掖縣相國毛公,家素微,其父常為人牧牛.時邑世族張姓,有新阡在東山之陽.或經其側,聞墓中叱咤聲曰:"若等速避去,勿久混貴人宅!"張聞,亦未深信.既又頻得夢警曰:"汝家墓地,本是毛公佳城,何得久假此?"由是家數不利.客勸徙葬吉,張乃徙焉.
一日相國父牧,出張家故墓,猝遇雨,匿身廢壙中.已而雨益甚,潦水奔穴,崩渹灌注,遂溺以死.相國時尚孩童.母自詣張,丐咫尺地掩兒父.張問其姓氏,大異之.往視溺死所,儼當置棺處,更駭;乃使就故壙窆焉.且令攜若兒來.葬已,母偕兒詣張謝.張一見,輒喜,即留其家,教之讀,以齒子弟行.又請以長女妻兒,母謝不敢.張妻卒許之.然其女甚薄毛家,怨慚之意時形言色.且曰:"我死不從牧牛兒!"及親迎,新郎入宴,彩輿在門,女方掩袂向隅而哭.催之妝不妝,勸亦不解.俄而新郎告行,鼓樂大作,女猶眼零雨而首飛蓬也.父入勸女,不聽,怒逼之,哭益厲,父無奈.家人報新郎欲行,父急出曰:"衣妝未竟,煩郎少待."又奔入視女.往複數番,女終無回意.其父周張欲死,皇急無計.其次女在側,因非其姊,苦逼勸之.姊怒曰:"小妮子,亦學人喋聒!爾何不從他去?"妹曰:"阿爺原不曾以妹子屬毛郎;若以妹子屬毛郎,何煩姊姊勸駕耶?"父聽其言慷爽,因與伊母竊議,以次易長.母即向次女曰:"迕逆婢不遵父母命,今欲以兒代姊,兒肯行否?"女慨然曰:"父母之命,即乞丐不敢辭;且何以見毛家郎便終身餓莩死乎?"父母大喜,即以姊妝妝女,倉猝登車徑去.入門,夫婦雅敦好逑.第女素病赤鬜,毛郎稍介意.及知易嫁之說,由是益以知己德女.
居無何,毛郎補博士弟子,往應鄉試.經王舍人莊,店主先一夕夢神曰:"旦夕有毛解元來,後且脫汝于厄,可善待之."以故晨起,專伺察東來客,及得公,甚喜.供具甚豐,且不索直.公問故,特以夢兆告.公頗自負;私計女發鬑鬑,慮為顯者笑,富貴後當易之.及試,竟落第,偃蹇喪志,赧見主人,不敢複由王舍,迂道歸家.
逾三年再赴試,店主人延候如前.公曰:"爾言不驗,殊慚祗奉."主人曰:"秀才以陰欲易妻,故被冥司黜落,豈吾夢不足踐耶?"公愕然魂對理念世界的"回憶",笛卡爾提出"天賦觀念",康德在,問故.主人曰:"別後複夢神告,故知之."公聞而惕然悔懼,木立若偶.主人又曰:"秀才宜自愛,終當作解首."入試,果舉賢書第一.夫人發亦尋長,云鬟委綠,倍增嫵媚.
其姊適里中富兒,意氣自高.夫蕩惰,家漸陵替,貧無煙火.聞妹為孝廉婦,彌增愧怍,姊妹輒避路而行.未幾,良人又卒,家落.毛公又擢進士.女聞,刻骨自恨,遂忿然廢身為尼.及公以宰相歸.強遣女行者詣府謁問,冀有所貽.比至,夫人饋以綺縠羅絹若干匹,以金納其中.行者攜歸見師,師失所望,恚曰:"與我金錢,尚可作薪米費,此物我何所須!"遽令送回.公與夫人疑之,啟視,則金具在,方悟見卻之意.笑曰:"汝師百金尚不能任,焉有福澤從我老尚書也."遂以五十金付尼去,且囑曰:"將去作爾師用度.但恐福薄人難承受耳."行者歸,告其師.師啞然自歎,私念生平所為,率自顛倒,美惡避就,繄豈由人耶?後王舍店主人以人命逮系囹圄,公乃為力解釋罪.
異史氏曰:"張家故墓,毛氏佳城,斯已奇矣.余聞時人有'大姨夫作小姨夫,前解元為後解元’之戲,此豈慧黠者所能較計耶?嗚呼!彼蒼者天久已夢夢,何至毛公,其應如響耶?"