福建曾孝廉,捷南宮時,與二三同年,遨游郭外.聞毗盧禪院寓一星者,往詣問卜.入揖而坐.星者見其意氣揚揚,稍佞諛之.曾搖箑微笑,便問:"有蟒玉分否?"星者曰:"二十年太平宰相."曾大悅,氣益高.
值小雨,乃與游侶避雨僧舍.舍中一老僧,深目高鼻,坐蒲團上,淹蹇不為禮.眾一舉手,登榻自話,群以宰相相賀.曾心氣殊高,便指同游曰:"某為宰相時,推張年丈作南撫,家中表為參,游,我家老蒼頭亦得小千把,余願足矣."一座大笑.
俄聞門外雨益傾注,曾倦伏榻間.忽見有二中使,赍天子手詔,召曾太師決國計.曾得意榮寵,亦烏知其非有也,疾趨入朝.天子前席,溫語良久,命三品以下,聽其黜陟,不必奏聞.即賜蟒服一襲,玉帶一圍,名馬二匹.曾被服稽拜以出.入家,則非舊所居第,繪棟雕榱,窮極壯麗,自亦不解何以遽至于此.然拈須微呼,則應諾雷動.俄而公卿贈海物,傴僂足恭者疊出其門.六卿來,倒屣而迎;侍郎輩,揖與語;下此者,頷之而已.晉撫饋女樂十人,皆是好女子,其尤者為嫋嫋,為仙仙,二人尤蒙寵顧.科頭休沐,日事聲歌.一日,念微時嘗得邑紳王子良周濟,我今置身青云,渠尚磋跎仕路,何不一引手?早旦一疏,薦為諫議,即奉諭旨,立行擢用.又念郭太仆曾睚眦我,即傳呂給諫及侍禦陳昌等,授以意旨;越日,彈章交至,奉旨削職以去.恩怨了了,頗快心意.偶出郊衢,醉人適觸鹵簿,即遣人縛付京尹,立斃杖下.接第連阡者,皆畏勢獻沃產,自此富可埒國.無何而嫋嫋,仙仙,以次殂謝,朝夕遐想,忽憶曩年見東家女絕美,每思購充媵禦,輒以綿薄違宿願,今日幸可適志.乃使干仆數輩,強納資于其家.俄頃藤輿舁至,則較之昔望見時尤豔絕也.自顧生平,于願斯足.
又逾年,朝士竊竊,似有腹非之者,然揣其意,各為立仗馬德和精神因素,主張宗教寬容.企圖恢複柏拉圖哲學和新柏,曾亦高情盛氣,不以置懷.有龍圖學士包拯上疏,其略曰:"竊以曾某,原一飲賭無賴,市井小人.一言之合,榮膺聖眷,父紫兒朱,恩寵為極.不思捐軀摩頂,以報萬一,反恣胸臆,擅作威福.可死之罪,擢發難數!朝廷名器,居為奇貨,量缺肥瘠,為價重輕.因而公卿將士,盡奔走于門下,估計夤緣,儼如負販,仰息望塵,不可算數.或有傑士賢臣,不肯阿附,輕則置之閑散.重則褫以編氓.甚且一臂不袒,輒許鹿馬之奸;片語方干,遠竄豺狼之地.朝士為之寒心,朝廷因而孤立.又且平民膏腴,任肆蠶食;良家女子,強委禽妝.沴氣冤氛,暗無天日!奴仆一到,則守,令承顏;書函一投,則司,院枉法.或有厮養之兒,瓜葛之親,出則乘傳,風行雷動.地方之供給稍遲,馬上之鞭撻立至.荼毒人民,奴隸官府,扈從所臨,野無青草.而某方炎炎赫赫,怙寵無悔.召對方承于闕下,萋菲輒進于君前;委蛇才退于自公,聲歌已起于後苑.聲色狗馬,晝夜荒淫;國計民生,罔存念慮.世上甯有此宰相乎!內外駭訛,人情洶洶.若不急加斧鑕之誅,勢必釀成操,莽之禍.臣拯夙夜抵懼,不敢甯處,冒死列款,仰達宸聽.伏祈斷奸佞之頭,籍貪冒之產,上回天怒,下快輿情.如果臣言虛謬,刀鋸鼎鑊,即加臣身."云云.疏上,曾聞之氣魄悚駭,如飲冰水.幸而皇上優容,留中不發.又繼而科,道,九卿,文章劾奏,即昔之拜門牆,稱假父者,亦反顏相向.奉旨籍家,充云南軍.子任平陽太守,已差員前往提問.
曾方聞旨驚怛,旋有武士數十人,帶劍操戈,直抵內寢,褫其衣冠,與妻並系.俄見數夫運資于庭,金銀錢鈔以數百萬,珠翠瑙玉數百斛,幄幕簾榻之屬,又數千事,以至兒繈女舄,遺墜庭階.曾一一視之.酸心刺目.又俄而一人掠美妾出,披發嬌啼,玉容無主.悲火燒心,含憤不敢言.俄樓閣倉庫,並已封志,立叱曾出.監者牽羅曳而出,夫妻吞聲就道,求一下駟劣車,少作代步,亦不可得.十里外,妻足弱,欲傾跌,曾時以一手相攀引.又十余里,己亦困憊.欻見高山,直插云漢,自憂不能登越,時挽妻相對泣.而監者獰目來窺,不容稍停駐.又顧斜日已墜,尤可投止,不得已,參差蹩躠而行.比至山腰,妻力已盡.泣坐路隅.曾亦憩止,任監者叱罵.
忽聞百聲齊噪,有群盜各操利刃,跳梁而前.監者大駭,逸去.曾長跪告曰:"孤身遠謫,囊中無長物."哀求宥免.群盜裂眦宣言:"我輩皆被害冤民,只乞得佞賊頭,他無索取."曾怒叱曰:"我雖待罪,乃朝廷命官,賊子何敢爾!"賊亦怒,以巨斧揮曾項,覺頭墮地作聲.
魂方駭疑,即有二鬼來反接其手,驅之行.行逾數刻,入一都會.頃之,睹宮殿名家戰國時以辯論名實為中心的學派.先秦稱刑名家,辯,殿上一丑形王者,憑幾決罪福.曾前匍伏請命,王者閱卷,才數行,即震怒曰:"此欺君誤國之罪,宜置油鼎!"萬鬼群和,聲如雷霆.即有巨鬼捽至墀下,見鼎高七尺已來,四圍熾炭,鼎足皆赤.曾觳觫哀啼,竄跡無路.鬼以左手抓發,右手握踝,拋置鼎中.覺塊然一身,隨油波而上下,皮肉焦灼,痛徹于心,沸油入口,煎烹肺腑.念欲速死,而萬計不能得死.約食時,鬼方以巨叉取曾,複伏堂下.王又檢冊籍,怒曰:"倚勢凌人,合受刀山獄!"鬼複捽去.見一山,不甚廣闊,而峻削壁立,利刃縱橫,亂如密筍.先有數人罥腸刺腹于其上,呼號之聲,慘絕心目.鬼促曾上,曾大哭退縮.鬼以毒錐刺腦,曾負痛乞憐.鬼怒,捉曾起,望空力擲.覺身在云霄之上,暈然一落,刃交于胸,痛苦不可言狀,又移時,身驅重贅,刀孔漸闊,忽焉脫落,四支蠖屈.鬼又逐以見王.王命會計生平賣爵鬻名,枉法霸產,所得金錢幾何.即有盨須人持籌握算,曰:"二百二十一萬."王曰:"彼既積來,還令飲去!"少間,取金錢堆階上如丘陵,漸入鐵釜,熔以烈火.鬼使數輩,更相以杓灌其口,流頤則皮膚臭裂,入喉則髒腑騰沸.生時患此物之少,是時患此物之多也.半日方盡.
王者令押去甘州為女.行數步,見架上鐵梁,圍可數尺,綰一火輪,其大不知幾百由旬,焰生五采,光耿云霄.鬼撻使登輪.方合眼躍登,則輪隨足轉,似覺傾墜,遍體生涼.開目自顧,身已嬰兒,而又女也.視其父母,則懸鶉敗絮;土室之中,瓢杖猶存.心知為乞人子,日隨乞兒托缽,腹轆轆不得一飽.著敗衣,風常刺骨.十四歲,鬻與顧秀才備媵妾,衣食粗足自給.而塚室悍甚,日以鞭棰從事,輒用赤鐵烙胸乳.幸良人頗憐愛,稍自寬慰.東鄰惡少年,忽逾牆來逼與私,乃自念前身惡孽,已被鬼責,今那得複爾.于是大聲疾呼,良人與嫡婦盡起,少年始竄去.一日,秀才宿諸其室,枕上喋喋,方自訴冤苦;忽震厲一聲,室門大辟,有兩賊持刀入,竟決秀才首,囊括衣物.團伏被底,不敢作聲.既而賊去,乃喊奔嫡室.嫡大驚,相與泣驗.遂疑妾以奸夫殺良人,狀白刺史.刺史嚴鞫,竟以酷刑誣服,律擬凌遲處死,縶赴刑所.胸中冤氣扼塞,距踴聲屈,覺九幽十八獄無此黑黯也.正悲號間,聞游者呼曰:"夢魘耶?"豁然而寤,見老僧猶跏趺座上.同侶競相謂曰:"日暮腹枵,何久酣睡?"曾乃慘淡而起.僧微笑曰:"宰相之占驗否?"曾益驚異,拜而請教.僧曰:"修德行仁,火坑中有青連也.山僧何知焉."曾勝氣而來,不覺喪氣而返.台閣之想由此淡焉.後入山,不知所終.
異史氏曰:"夢固為妄,想亦非真.彼以虛作,神以幻報.黃粱將熟,此夢在所必有,當以附之邯鄲之後."