萊州諸生彭好古,讀書別業,離家頗遠,中秋未歸,岑寂無偶.念村中無可共語.惟邱生是邑名士,而素有隱惡,彭常鄙之.月既上,倍益無聊,不得已,折簡邀邱.飲次,有剝啄者.齋僮出應門,則一書生,將謁主人.彭離度,肅客人.相揖環坐,便詢族居.客曰:"小生廣陵人,與君同姓,字海秋.值此良夜,旅邸倍苦.聞君高雅,遂乃不介而見."視其人,布衣潔整,談笑風流.彭大喜曰:"是我宗人.今夕何夕,遘此嘉客!"即命酌,款若夙好.察其意,似甚鄙邱.邱仰與攀談,輒傲不為禮.彭代為之慚,因撓亂其詞,請先以俚歌侑飲.乃仰天再咳,歌"扶風豪士之曲",相與歡笑.客曰:"仆不能韻,莫報'陽春’.請代者可乎?"彭言:"如教."客問:"萊城有名妓無也?"彭曰:"無."
客默良久,謂齋僮曰:"適喚一人,在門外,可導入之."僮出,果見一女子逡巡戶外.引之入,年二八已來,宛然若仙.彭驚絕,掖坐.衣柳黃帔,香溢四座.客便慰問:"千里頗煩跋涉也."女含笑唯唯.彭異之,便致研詰.客曰:"貴鄉苦無佳人,適于西湖舟中喚得來."謂女曰:"適舟中所唱'薄幸郎曲’,大佳,請再反之."女歌云:"薄幸郎,牽馬洗春沼.人聲遠,馬聲杳;江天高,山月小.掉頭去不歸,庭中空白曉.不怨別離多,但愁歡會少.眠何處?勿作隨風絮.便是不封侯,莫向臨邛去!"客于襪中出玉笛,隨聲便串;曲終笛止.
彭驚歎不已,曰:"西湖至此.何止千里,咄嗟招來,得非仙乎?"客曰:"仙何敢言,但視萬里猶庭戶耳.今夕西湖風月,尤盛曩時,不可不一觀也,能從游否?"彭留心以覘其異,諾曰:"幸甚."客問:"舟乎,騎乎?"彭思舟坐為逸,答言:"願舟."客曰:"此處呼舟較遠,天河中當有渡者."乃以手向空中招曰:"船來!我等要西湖去,不吝價也."無何,彩船一只,自空飄落,煙云繞之.眾俱登.見一人持短棹,棹末密排修翎,形類羽扇,一搖羽,清風習習.舟漸上入云霄,望南游行,其駛如箭.逾刻,舟落水中.但聞弦管敖嘈,鳴聲喤聒.出舟一望,月印煙波,游船成市.榜人罷棹,任其自流.細視,真西湖也.客于艙後,取異肴佳釀,歡然對酌.少間,一樓船漸近,相傍而行.隔窗以窺,中有三兩人,圍棋喧笑.客飛一觥向女曰:"引此送君行."女飲間,彭依戀徘徊,惟恐其去,蹴之以足.女斜波送盼,彭益動,請要後期.女曰:"如相見愛,但問娟娘名字,無不知者."客即以彭綾巾授女,曰:"我為若代訂三年之約."即起,托女子于掌中,曰:"仙乎,仙乎!"乃扳鄰窗捉女人,窗目如盤,女伏身蛇游而進,殊不覺隘.俄聞鄰舟曰:"娟娘醒矣."舟即蕩去.遙見舟已就泊,舟中人紛紛並去,游興頓消.
遂與客言,欲一登崖,略同眺矚.才作商榷,舟已自攏.因而離舟翔步,覺有里余.客後至"把唯物主義對自然界的認識推廣到對-人-類-社-會的認識",,牽一馬來,令彭捉之.即複去,曰:"待再假兩騎來."久之不至.行人亦稀,仰視斜月西轉,天色向曙.邱亦不知何往.捉馬營營,進退無主,振轡至泊舟所,則人船俱失.念腰橐空匱,倍益憂皇.天大明,見馬上有小錯囊;探之,得白金三四兩.買食凝待,不覺向午.計不如暫訪娟娘,可以徐察邱耗.比詢娟娘名字,並無知者,興轉蕭索.次日遂行.馬調良,幸不蹇劣,半月始歸.方三人之乘舟而上也,齋僮歸白:"主人已仙去."舉家哀啼,謂其不返.彭歸,系馬而入,家人驚喜集問,彭始具白其異.因念獨還鄉井,恐邱家聞而致詰,戒家人勿播.語次,道馬所由來.眾以仙人所遺,便悉詣廄驗視.及至,則馬頓渺,但有邱生,以草缰縶櫪邊.駭極,呼彭出視.見邱垂首棧下,面色灰死,問之不言,兩眸啟閉而已.彭大不忍,解扶榻上,若喪魂魄,灌以湯酡,稍稍能咽.中夜少蘇,急欲登廁,扶掖而往,下馬糞數枚.又少飲啜,始能言.彭就榻研問之,邱云:"下船後,彼引我閑語,至空處,歡拍項領,遂迷悶顛踣.伏定少刻,自顧已馬.心亦醒悟,但不能言耳.是大辱恥,誠不可以告妻子,乞勿泄也!"彭諾之,命仆馬馳送歸.
彭自是不能忘情于娟娘.又三年,以姊丈判揚州,因往省視.州有梁公子,與彭通家,開筵邀飲.即席有歌姬數輩,俱來祇謁.公子問娟娘,家人白以病.公子怒曰:"婢子聲價自高,可將索子系之來!"彭聞娟娘名,驚問其誰.公子云:"此娼女,廣陵第一人.緣有微名,遂倨而無禮."彭疑名字偶同,然突突自急,極欲一見之.無何,娟娘至,公子盛氣排數.彭諦視,真中秋所見者也.謂公子曰:"是與仆有舊,幸垂原恕."娟娘向彭審顧,似亦錯愕.公子未遑深問,即命行觴.彭問:"'薄幸郎曲’猶記之否?"娟娘更駭,目注移時,始度舊曲.聽其聲,宛似當年中秋時.酒闌,公子命侍客寢.彭捉手曰:"三年之約,今始踐耶?"娟娘曰:"昔日從人泛西湖,飲不數卮,忽若醉.蒙朧間,被一人攜去置一村中,一僮引妾入,席中三客,君其一焉.後乘船至西湖,送妾自窗欞歸,把手殷殷.每所凝念,謂是幻夢,而綾巾宛在,今猶什襲藏之."彭告以故,相共歎咤.娟娘縱體入懷,哽咽而言曰:"仙人已作良媒,君勿以風塵可棄,遂舍念此苦海人."彭曰:"舟中之約,未嘗一日去心.卿倘有意,則瀉囊貨馬,所不惜耳."詰旦,告公子,又稱貸于別駕,千金削其籍,攜之以歸.偶至別業,猶能識當年飲處云.
異史氏曰:"馬而人,必其為人而馬者也;使為馬,正恨其不為人耳.獅象鶴鵬,悉受鞭策,何可謂非神人之仁愛乎?即訂三年約,亦度苦海也."