聞人生,河南人.抱病經日,見一秀才入伏謁床下,謙抑盡禮.已而請生少步,把臂長語,刺刺且行,數里外猶不言別.生佇足,拱手致辭.秀才云:"更煩移趾,仆有一事相求."生問之,答云:"吾輩悉屬考弊司轄.司主名虛肚鬼王.初見之,例應割髀肉,浼君一緩頰耳."生驚問:"何罪而至于此?"曰:"不必有罪,此是舊例.苦豐于賄者可贖也,然而我貧."生曰:"我素不稔鬼王,何能效力?"曰:"君前世是伊大父行,宜可聽從."
言次,已入城郭.至一府署,廨宇不甚弘敞,惟一堂高廣,堂下兩碣東西立,綠書大于拷栳,一云"孝弟忠信",一云"禮義廉恥".躇階而進,見堂上一匾,大書"考弊司".楹間,板雕翠色一聯云:"曰校,曰序,曰庠,兩字德行陰教化;上士,中士,下士,一堂禮樂鬼門生."游覽未已,官已出,鬈發鮐背,若數百年人.而鼻孔撩天,唇外傾,不承其齒.從一主簿吏,虎首人身.有十余人列侍,半獰惡若山精.秀才曰:"此鬼王也."生駭極,欲退卻;鬼王已睹,降階揖生上,便問興居.生但諾諾.又云:"何事見臨?"生以秀才意具白之.鬼王色變曰:"此有成例,即父命所不敢承!"氣象森凜,似不可入一詞.生不敢言,驟起告別,鬼王側行送之,至門外始返.生不歸,潛入以觀其變.至堂下,則秀才已與同輩數人,交臂曆指,儼然在徽纆中.一獰人持刀來,裸其股,割片肉,可駢三指許.秀才大嗥欲嗄.
生少年負義,憤不自持,大呼曰:"慘毒如此,成何世界!"鬼王驚起,暫命止割,蹺履迎生.生忿然已出,遍告市人,將控上帝.或笑曰:"迂哉!藍尉蒼蒼,何處覓上帝而訴之冤也?此輩與閻羅近,呼之或可應耳."乃示之途.趨而往,果見殿陛威赫,閻羅方坐,伏階號屈.王召訴已,立命諸鬼綰絏提錘而去.少頃,鬼王及秀才並至,審其情確,大怒曰:"憐爾夙世攻苦,暫委此任,候生貴家,今乃敢爾!其去若善筋,增若惡骨,罰今生生世世不得發跡也!"鬼乃棰之,仆地,顛落一齒.以刀割指端,抽筋出,亮白如絲.鬼王呼痛,聲類斬豕.手足並抽訖,有二鬼押去.
生稽首而出,秀才從其後,感荷殷殷.挽送過市,見一戶垂朱簾,簾內一女子露半面萬民之憂樂.主張改革土地和賦稅制度,強調不僅農事為本,,容妝絕美.生問:"誰家?"秀才曰:"此曲巷也."既過,中低徊不能舍,遂堅止秀才.秀才曰:"君為仆來,而今踽踽而去,心何忍."生固辭,乃去.生望秀才去遠,急趨入簾內.女接見,喜形于色.入室促坐,相道姓名.女曰:"柳氏,小字秋華."一嫗出,為具肴酒.酒闌,入帷,歡愛殊濃,切切訂婚嫁.嫗入曰:"薪水告竭,要耗郎君金資,奈何!"生頓念腰橐空虛,愧惶無聲.久之,曰:"我實不曾攜得一文,官署券保,歸即奉酬."嫗變色曰:"曾聞夜度娘索逋欠耶?"秋華顰蹙,不作一語.生暫解衣為質,嫗持笑曰:"此尚不能償酒值耳."呶呶不滿志,與女俱入.生慚,移時,猶冀女出展別,再訂前約.久候無音,潛入窺之,見嫗與女,自肩以上化為牛鬼,目睒睒相對立.大懼,趨出,欲歸,則百道岐出,莫知所從.問之市人,並無知其村名者.徘徊廛肆之間,曆兩昏曉,淒意含酸,響腸鳴餓,進退不能自決.忽秀才過,望見之,驚曰:"何尚未歸,而簡褻若此?"生靦顏莫對.秀才曰:"有之矣!得毋為花夜叉所迷耶?"遂盛氣而往,曰:"秋華母子,何遽不少施面目耶!"去少時,即以衣來付生曰:"淫婢無禮,已叱罵之矣."送生至家,乃別而去.生暴絕三日而蘇,曆曆為家人言之.