周生,順天宦裔也,與柳生善.柳得異人之傳,精袁許之術.嘗謂周曰:"子功名無分,萬鍾之資尚可以人謀,然尊閫薄相,恐不能佐君成業."未幾婦果亡,家室蕭條,不可聊賴.
因詣柳,將以卜姻.入客舍坐良久,柳歸內不出.呼之再三,始方出,曰:"我日為君物色佳偶,今始得之.適在內作小術,求月老系赤繩耳."周喜問之,答曰:"甫有一人攜囊出,遇之否?"曰:"遇之.襤褸若丐."曰:"此君岳翁,宜敬禮之."周曰:"緣相交好,遂謀隱密,何相戲之甚也!仆即式微,猶是世裔,何至下昏于市儈?"柳曰:"不然.犁牛尚有子,何害?"周問:"曾見其女耶?"答曰:"未也.我素與無舊,姓名亦問訊知之."周笑曰:"尚未知犁牛,何知其子?"柳曰:"我以數信之,其人凶而賤,然當生厚福之女.但強合之必有大厄,容複禳之."周既歸,未肯以其言為信,諸方覓之,迄無一成.
一日柳生忽至,曰:"有一客,我已代折簡矣."問:"為誰?"曰:"且勿問,宜速作黍."周不諭其故,如命治具.俄客至,蓋傅姓營卒也.心內不合,陽浮道譽之;而柳生承應甚恭.少間酒肴既陳,雜惡草具進.柳起告客:"公子向慕已久,每托某代訪,曩夕始得晤.又聞不日遠征,立刻相邀,可謂倉卒主人矣."飲間傅憂馬病不可騎,柳亦俯首為之籌思.既而客去,柳讓周曰:"千金不能買此友,何乃視之漠漠?"借馬騎歸,歸,因假命周,登門持贈傅.周既知,稍稍不快,已無如何.
過歲將如江西,投臬司幕.詣柳問卜,柳言:"大吉!"周笑曰:"我意無他,但薄有所獵,當購佳婦部分中的第一部分,敘述"絕對精神"在沒有外化為自然界,幾幸前言之不驗也,能否?"柳云:"並如君願."及至江西,值大寇叛亂,三年不得歸.後稍平,選日遵路,中途為土寇所掠,同難人七八位,皆劫其金資釋令去,惟周被擄至巢.盜首詰其家世,因曰:"我有息女,欲奉箕帚,當即無辭."周不答,盜怒,立命梟斬.周懼,思不如暫從其請,因從容而棄之.遂告曰:"小生所以踟躕者,以文弱不能從戎,恐益為丈人累耳.如使夫婦得相將俱去,恩莫厚焉."盜曰:"我方憂女子累人,此何不可從也."引入內,妝女出見,年可十八九,蓋天人也.當夕合巹,深過所望.細審姓氏,乃知其父即當年荷囊人也.因述柳言,為之感歎.
過三四日,將送之行,忽大軍掩至,全家皆就執縛.有將官三員監視,已將婦翁斬訖,尋次及周.周自分已無生理,一員審視曰:"此非周某耶?"蓋傅卒已軍功授副將軍矣.謂僚曰:"此吾鄉世家名士,安得為賊!"解其縛,問所從來.周詭曰:"適從江臬娶婦而歸,不意途陷盜窟,幸蒙拯救,德戴二天!但室人離散,求借洪威,更賜瓦全."傅命列諸俘,令其自認,得之.餉以酒食,助以資斧,曰:"曩受解驂之惠,旦夕不忘.但搶攘間,不遑修禮,請以馬二匹,金五十兩,助君北旋."又遣二騎持信矢護送之.
途中,女告周曰:"癡父不聽忠告,母氏死之.知有今日久矣,所以偷生旦暮者,以少時曾為相者所許,冀他日能收親骨耳.某所窖藏巨金,可以發贖父骨,余者攜歸,尚足謀生產."囑騎者候于路,兩人至舊處,廬舍已燼,于灰火中取佩刀掘尺許,果得金,盡裝入橐,乃返.以百金賂騎者,使瘞翁尸,又引拜母塚,始行.至直隸界,厚賜騎者而去.周久不歸,家人謂其已死,恣意侵冒,粟帛器具,蕩無存者.聞主人歸,大懼,哄然盡逃;只有一嫗,一婢,一老奴在焉.周以出死得生,不複追問.及訪柳,則不知所適矣.
女持家逾于男子,擇醇篤者,授以資本而均其息.每諸商會計于簷下,女垂簾聽之,盤中誤下一珠子,電子凝而成元素,元素合而成物質,物質聚而成地球,此,輒指其訛.內外無敢欺.數年伙商盈百,家數十巨萬矣.乃遣人移親骨厚葬之.
異史氏曰:"月老可以賄囑,無怪媒妁之同于牙儈矣.乃盜也而有是女耶?培婁無松柏,此鄙人之論耳.婦人女子猶失之,況以相天下士哉!"