朱生,陽谷人,少年佻達,喜詼謔.因喪偶往求媒媼,遇其鄰人之妻,睨之美,戲謂媼曰:"適睹尊鄰,雅少麗,若為我求凰,渠可也."媼亦戲曰:"請殺其男子,我為若圖之."朱笑曰:"諾."
更月余,鄰人出討負,被殺于野.邑令拘鄰保,血膚取實,究無端緒,惟媒媼述相謔之詞,以此疑朱.捕至,百口不承.令又疑鄰婦與私,搒掠之,五毒參至,婦不能堪,誣伏.又訊朱,朱曰:"細嫩不任苦刑,所言皆妄.既是冤死,而又加以不節之名,縱鬼神無知,予心何忍乎?我實供之可矣:欲殺夫而娶其婦皆我之為,婦不知之也."問:"何憑?"答言:"血衣可證."及使人搜諸其家,竟不可得.又掠之,死而複蘇者再.朱乃云:"此母不忍出證據死我耳,待自取之."因押歸告母曰:"予我衣,死也;即不予,亦死也;均之死,故遲也不如其速也."母泣,入室移時,取衣出付之.令審其跡確,擬斬.再駁再審,無異詞.經年余,決有日矣.
令方慮囚,忽一人直上公堂,怒目視令而大罵曰:"如此憒憒,何足臨民!"隸役數十輩,將共執之.其人振臂一揮,頹然並仆.令懼欲逃,其人大言曰:"我關帝前周將軍也!昏官若動,即便誅卻!"令戰懼悚聽.其人曰:"殺人者乃宮標也,于朱某何與?"言已倒地,氣若絕.少頃而醒,面無人色.及問其人,則宮標也,搒之盡服其罪.
蓋宮素不逞,知某討負而歸,意腰橐必富,及殺之竟無所得.聞朱誣服,竊自幸辯證法庸俗化了.認為曆史是觀念,范疇的發展史,經濟關,是日身入公門,殊不自知.令問朱血衣所自來,朱亦不知之.喚其母鞠之,則割臂所染,驗其左臂,刀痕猶未平也.令亦愕然.後以此被參揭免官,罰贖羈留而死.年余,鄰母欲嫁其婦,婦感朱義,遂嫁之.異史氏曰:"訟獄乃居官之首務,培陰嬛,滅天理,皆在于此,不可不慎也.躁急汙暴,固乖天和;淹滯因循,亦傷民命.一人興訟則數農違時,一案既成則十家蕩產,豈故之細哉!余嘗謂為官者不濫受詞訟,即是盛德.且非重大之情,不必羈候;若無疑難之事,何用徘徊?即或鄉里愚民,山村豪氣,偶因鵝鴨之爭,致起雀角之忿,此不過借官宰之一言,以為平定而已,無用全人,只須兩造,笞杖立加,葛藤悉斷.所謂神明之宰非耶?
每見今之聽訟者矣:一票既出,若故忘之.攝牒者入手未盈,不令消見官之票;承刑者潤筆不飽,不肯懸聽審之牌.蒙蔽因循,動經歲月,不及登長吏之庭,而皮骨已將盡矣!而儼然而民上也者,偃息在床,漠若無事.甯知水火獄中有無數冤魂,伸頸延息以望拔救耶!然在奸民之凶頑,固無足惜;而在良民株累,亦複何堪?況且無辜之干連,往往奸民少而良民多;而良民之受害,且更倍于奸民.何以故?奸民難虐,而良民易欺也.皂隸之所毆罵,胥徒之所需索,皆相良者而施之暴.
自入公門,如蹈湯火.早結一日之案,則早安一日之生,有何大事,而顧奄奄堂上若死人,似恐溪壑之不遽飽,而故假之以歲時也者!雖非酷暴,而其實厥罪維均矣.嘗見一詞之中,其急要不可少者,不過三數人;其余皆無辜之赤子,妄被羅織者也.或平昔以睚眦開嫌,或當前以懷璧致罪,故興訟者以其全力謀正案,而以其余毒複小仇,帶一名于紙尾,遂成附骨之疽;受萬罪于公門,竟屬切膚之痛.人跪亦跪,狀若烏集;人出亦出,還同猱系.而究之官問不及,吏詰不至,其實一無所用,只足以破產傾家,飽蠹役之貪囊;鬻子典妻,泄小人之私憤而已.深願為官者,每投到時,略一審詰:當逐逐之,不當逐芟之.不過一濡毫,一動腕之間耳,便保全多少身家,培養多少元氣.從政者曾不一念及于此,又何必桁楊刀鋸能殺人哉!"