瑞云,杭之名妓,色藝無雙.年十四.其母蔡媼,將使出應答.瑞云曰:"此奴終身發軔之始,不可草草.價由母定,客則聽奴自擇之,"媼曰:"諾."乃定價十五金,逐日見客.客求見者必贄:贄厚者接以弈,酬以畫;薄者一茶而已.瑞云名噪已久,富商貴介,接踵于門.
余杭賀生,才名夙著,而家僅中資.素仰瑞云,固未敢擬同鴛夢,亦竭微贄,冀得一睹芳澤,竊恐其閱人既多,不以寒酸在意;及至相見一談,而款接殊殷.坐語良久,眉目含情,作詩贈生曰:"何事求漿者,藍橋叩曉關?有心尋玉杵,端只在人間."生得詩狂喜,更欲有言,忽小鬟來白"客至",生倉猝遂別.既歸,吟玩詩意,夢魂縈擾.過一二日,情不自已,修贄複往.瑞云接見良歡.移坐近生,悄然曰:"能圖一宵之聚否?"生曰:"窮踧之士,惟有癡情可獻知己.一絲之贄,已竭綿薄.得近芳容,私願已足;若肌膚之親,何敢作此夢想."瑞云聞之,戚然不樂,相對遂無一語.生久坐不出,媼頻喚瑞云以促之,生乃歸.心甚悒悒,思欲罄家以博一次,而更盡而別,此情複何可耐?籌思及此,熱念都消,由是音息遂絕.
瑞云擇婿數月,不得一當,媼恚,將強奪之.一日有秀才投贄,坐語少時,便起,以一指按女額曰:"可惜,可惜!"遂去.瑞云送客返,共視額上有指印黑如墨,濯之益真;過數日墨痕益闊;年余連額徹准矣,見者輒笑,而車馬之跡以絕.媼斥去妝飾,使與婢輩伍.瑞云又荏弱,不任驅使,日益憔翠.賀聞而過之,見蓬首廚下,丑狀類鬼.舉目見生,面壁自隱.賀憐之,便與媼言願贖作婦.媼許之.賀貨田傾裝,買之以歸.入門,牽衣攬涕,不敢以伉儷自居,願備妾媵,以俟來者.賀曰:"人生所重者知己:卿盛時猶能知我,我豈以衰故忘卿哉!"遂不複娶.聞者又姍笑之,而生情益篤.居年余偶至蘇,有和生與同主人,忽問:"杭有名妓瑞云,近如何矣?"賀曰:"適人矣."問:"何人?"曰:"其人率與仆等."和曰:"若能如君,可謂得人矣.不知其價幾何?"賀曰:"緣有奇疾,姑從賤售耳.不然,如仆者,何能于勾欄中買佳麗哉!"又問:"其人果能如君否?"賀以其問之異,因反詰之.和笑曰:"實不相欺:昔曾一覲其芳儀,甚惜其以絕世之姿,而流落不偶,故以小術晦其光而保其璞,留待憐才者之真賞耳."賀急問曰:"君能點之,亦能滌之否?"和笑曰:"烏得不能?但須其人一誠求耳!"賀起拜曰:"瑞云之婿,即某是也."和喜曰:"天下惟真才人為能多情,不以妍媸易念也.請從君歸,便贈一佳人."遂同返杭.
抵家,賀將命酒.和止之曰:"先行吾法,當先令治具者有歡心也."即令以盥器貯水,戟指而書之,曰:"濯之當愈.然須親出一謝醫人也."賀喜謝爭的社會根源和本質;戰爭認識論研究如何認識戰爭規律問,笑捧而去,立俟瑞云自靧之,隨手光潔,豔麗一如當年.夫婦共德之,同出展謝,而客已渺,遍覓之不得,意其其仙歟?