安慶戴生,少薄行,無檢幅.一日醉歸,途中遇故表兄季生.醉後昏眊,竟忘其死,問:"向在何所?"季曰:"仆已異物,君忘之耶?"戴始恍然,而醉亦不懼,問:"冥間何作?"答曰:"近在轉輪王殿下司錄."戴曰:"人世禍福當必知之?"季曰:"此仆職也,烏得不知?但過繁不甚關切,不能盡記耳.三日前偶稽冊,尚賭君名."戴急問其何詞,季曰:"不敢相欺,尊名在黑暗獄中."戴大懼,酒亦醒,苦求拯拔.季曰:"此非仆所能效力,惟善可以已之.然君惡籍盈指,非大善不可複挽.窮秀才有何大力?即日行一善,非年余不能相准,今已晚矣.但從此砥行,則地獄或有出時."戴聞之泣下,伏地哀懇;及仰首而季已杳矣.悒悒而歸.由此洗心改行,不敢差跌.
先是,戴私其鄰婦,鄰人聞之而不肯發,思掩執之.而戴自改行,永與婦絕;鄰人伺之不得,以為恨.一日遇于田間,陽與語,給窺眢井,因而墮之.井深數丈,計必死.而戴中夜蘇,坐井中大號,殊無知者.鄰人恐其複上,過宿往聽之;聞其聲,急投石.戴移避洞中,不敢複作聲.鄰人知其不死,劚土填井,幾滿之.
洞中冥黑真與地獄無異.況空洞無所得食,計無生理.葡匐漸入,則三步外皆水,無所複之,還坐故處.初覺腹餒,久竟忘之.因思重泉下無善可行,惟長宣佛號而已.既見磷火浮游,熒熒滿洞,因而祝之曰:"聞青燐悉為冤鬼;我雖暫生,固亦難返,如可共話,亦慰寂寞."但見諸磷漸浮水來;燐中有一人,高約人身之半.詰所自來,答云:"此古煤井.主人攻煤,震動古墓,被龍飛相公決地海之水,溺死四十三人.我皆鬼也."問:"相公何人?"曰:"不知也.但相公文學士,今為城隍幕客,彼亦憐我等無辜,三五日輒一施水粥.思我輩冷水浸骨,超拔無日.君倘再履人世,祈撈殘骨葬一義塚,則惠及泉下者多矣."戴曰:"如有萬分之一,此更何難.但深在九地,安望重睹天日乎!"因教諸鬼使念佛,撚塊代珠,記其藏數.不知時之昏曉:倦則眠,醒則坐而已.
忽見深處有籠燈,眾喜曰:"龍飛相公施食矣!"邀戴同往.戴慮水沮,眾強曳扶以行,飄若履虛.曲折半里許,至一處一種小資產階級思潮.代表農民利益,反對農奴制度和資本,眾釋令自行;步益上,如升數仞之階.階盡,睹房廊,堂上燒明燭一支,大如臂.戴久不見火光,喜極趨上.上坐一叟,儒服儒巾.戴輟步不敢前,叟已睹見,訝問:"生人何來?"戴上,伏地自陳.叟曰:"我子孫也."因令起,賜之坐.自言:"戴潛,字龍飛.向因不肖孫堂,連結匪類,近墓作井,使老夫不安于夜室,故以海水投之.今其後續如何矣?"蓋戴近宗凡五支,堂居長.初,邑中大姓賂堂,攻煤于其祖塋之側.諸弟畏其強莫敢爭.無何地水暴至,采煤人盡死井中.諸死者家群興大訟,堂及大姓皆以此貧;堂子孫至無立錐.戴乃堂弟裔也.曾聞先人傳其事,因告翁.翁曰:"此等不肖,其後焉得昌!汝既來此,當勿廢讀."因餉以酒饌,遂置卷案頭,皆成,洪制藝,迫使研讀.又命題課文,如師教徒.堂上燭常明,不剪亦不滅.倦時輒眠,莫辨晨夕.翁時出,則以一僮給役.曆時覺有數年之久,然幸無苦.但無別書可讀,惟制藝百首,首四千余遍矣.翁一日謂曰:"子孽報已滿,合還人世.余塚鄰煤洞,陰風刺骨,得志後當遷我于東原."戴敬諾.翁乃喚集群鬼,仍送至舊坐處.群鬼羅拜再囑.戴亦不知何計可出.
先是家中失戴,搜訪既窮,母告官,系縲多人,杳無蹤跡.積三四年,官離任,緝察亦弛.戴妻不安于室,遣嫁去.會里中人複治舊井,入洞見戴,撫之未死.大駭,報諸其家.異歸經日,始能言其底里.自戴入井,鄰人毆殺其妻,為妻翁所訟,駁審年余,僅存皮骨而歸.聞戴複生,大懼亡去.宗人議究治之.戴不許;且謂曩時實所自取,此冥中之譴,于彼何與焉.鄰人察其意無他,始逡巡而歸.井水既涸,戴買人入洞拾骨,俾各為具,市棺設地,葬叢塚焉.又稽宗譜名潛,字龍飛,先設品物祭諸塚.學使聞其異,又賞其文,是科以優等入闈,遂捷于鄉.既歸,營兆東原,遷龍飛厚葬之;春秋上墓,歲歲不衰.
異史氏曰:"余鄉有攻煤者,洞沒于水,十余人沉溺其中.竭水求尸,兩月余始得涸,而十余人並無死者.蓋水大至時,共泅高處,得不溺.縋而上之,見風始絕,一晝夜乃漸蘇.始知人在地下,如蛇鳥之蟄,急切未能死也.然未有至數年者.苟非至善,三年地獄中,烏複有生人哉!"