安生大成,重慶人.父孝廉,早卒.弟二成,幼.生娶陳氏,小字珊瑚,性嫻淑.而生母沈,悍不仁,遇之虐,珊瑚無怨色.每早旦靚妝往朝.值生疾,母謂其誨淫,詬責之.珊瑚退,毀妝以進.母益怒,投顙自撾.生素孝,鞭婦,母少解.自此益憎婦.婦雖奉事惟謹,終不與一語.生知母怒,亦寄宿他所,示與婦絕.久之母終不快,觸物類而罵之,意總在珊瑚.生曰:"娶妻以奉姑嫜,今若此,何以妻為!"遂出珊瑚,使老嫗送歸母家.
方出里門,珊瑚泣曰:"為女子不能作婦,歸何以見雙親?不如死!"袖中出剪刀刺喉.急救之,血溢沾襟.扶歸生族嬸家.嬸王氏,寡居無偶,遂止焉.媼歸,生囑隱其情,而心竊恐母知.過數日探知珊瑚創漸平,登王氏門,使勿留珊瑚.王召生入;不入,但盛氣逐珊瑚.無何,王乃率珊瑚出見生,問:"珊瑚何罪?"生責其不能事母.珊瑚默默不作一語,惟俯首嗚泣,淚皆赤,素衫盡染;生慘惻不能盡詞而退.又數日母已聞之,怒詣王,惡言誚讓.王傲不相下,反述其惡,且曰:"婦已出,尚屬安家何人?我自留陳氏女,非留安氏婦也,何煩強與他家事!"母怒甚而窮于詞,又見王意氣讻讻,慚沮大哭而返.
珊瑚意不自安,思他適.先是生有母姨于媼,即沈姊也.年六十余,子死,止一幼孫及寡媳;又嘗善視珊瑚.遂辭王,往投媼.媼詰得故,極道妹子昏暴,即欲送之還.珊瑚力言其不可,兼囑勿言,乃與于媼居,如姑婦焉.珊瑚有兩兄,聞而憐之,欲移歸另嫁.珊瑚執不肯,惟從于媼紡績以自度.生自出婦,母多方為生謀婚,而悍聲流播,遠近無與為偶.積三四年,二成漸長,遂先為畢姻.二成妻臧姑,驕悍戾遝,尤倍于母.母或怒以色,則臧姑怒以聲.二成又儒,不敢為左右袒.于是母威頓減,莫敢攖,反望色笑而承迎之,猶不能得臧姑歡.臧姑役母若婢;生不敢言,惟身代母操作,滌器灑掃之事皆與焉.母子恒于無人處,相對飲泣.無何,母以郁抑成病,委頓在床,便溺轉側皆須生;生晝夜不得寐,兩目盡赤.呼弟代役,甫入門,臧姑輒喚去.
生于是奔告于媼,冀媼臨存.入門泣且訴;訴未畢,珊瑚自幃中出.生大慚,禁聲欲出.珊瑚以兩手叉扉.生窘極,自肘下沖出而歸使事物的一般特征表現出來.主張公共教育,讓學生德,智,,亦不敢以告母.無何于媼至,母喜止之.從此媼家無日不有人來,來必以甘旨餉媼.媼寄語寡媳:"此處不餓,後無複爾."而家中饋遺卒無少間.媼不肯少嘗食,緘留以待病者.母病亦漸瘥.媼幼孫又以母命將佳餌來問病.沈歎曰:"賢哉婦乎!姊何修者!"媼曰:"妹以去婦何如人?"曰:"嘻!誠不至夫臧氏之甚也!然烏如甥婦賢."媼曰:"婦在,汝不知勞;汝怒,婦不知怨,惡乎弗如?"沈乃泣下,且告之悔,曰:"珊瑚嫁也未者?"答云:"不知,請訪之."又數日病愈,媼欲別.沈泣曰:"恐姊去,我仍死耳!"媼乃與生謀,析二成居.二成告臧姑.臧姑不樂,語侵兄,兼及媼.生願以良田悉歸二成,臧姑乃喜.立析產書已,媼始去.
明日以車來迎沈.沈至其家,先求見甥婦,亟道甥婦德.媼曰:"小女子百善,何遂無一疵?余固能容之.子即有婦如吾婦,恐亦不能享也."沈曰:"冤戰!謂我木石鹿豕耶!具有口鼻,豈有觸香臭而不知者?"媼曰:"被出如珊瑚,不知念子作何語?"曰:"罵之耳."媼曰:"誠反躬無可罵,亦惡乎而罵之?"曰:"瑕疵人所時有,惟其不能賢,是以知其罵也."媼曰:"當怨者不怨,則德焉者可知;當去者不去,則撫焉者可知.向之所饋遺而奉事者,固非予婦也,爾婦也."沈驚曰:"如何?"曰:"珊瑚寄此久矣.向之所供,皆渠夜績之所貽也."沈聞之,泣數行下,曰:"我何以見我婦矣!"媼乃呼珊瑚.瑚瑚含涕而出,伏地下.母慚痛自撻,媼力勸始止,遂為姑媳如初.
十余日偕歸,家中薄田數畝,不足自給,惟恃生以筆耕,婦以針耨.二成稱饒,然兄不之求,弟亦不之顧也.臧姑以嫂之出也鄙之;嫂亦惡其悍置不齒.兄弟各院居.臧姑時有凌虐,一家盡掩其耳.臧姑無所用虐,虐夫及婢.婢一日自經死.婢父訟臧姑,二成代婦質理,大受撲責,仍坐拘臧姑.生上下為之營脫,卒不免.臧姑械十指肉盡脫.官貪暴,索望良奢.二成質田貸資,如數納入,姑釋歸.而債家責負日亟,不得已,悉以良田鬻于村中任翁.翁以田半屬大成所讓,要生署券.生往,翁忽自言:"我安孝廉也.任某何人,敢市吾業!"又顧生曰:"冥中感汝夫妻孝,故使我暫歸一面."生出涕曰:"父有靈,急救吾弟!"曰:"逆子悍婦不足惜也!歸家速辦金,贖吾血產."生曰:"母子僅自存活,安得多金?"曰:"紫薇樹下有藏金,可以取用."欲再問之,翁已不語;少時而醒,茫不自知.
生歸告母,亦未深信.臧姑已率人往發窖,坎地四五尺,止見磚石,並無金主義論》(1940年)等著作中,科學地分析了中國社會的性質,,失意而去.生聞其掘藏,戒母及妻勿往視.後知其無所獲,母竊往窺之,見磚石雜土中,遂返.珊瑚繼至,則見土內悉白鏹;呼生往驗之,果然.生以先人所遺,不忍私,召二成均分之.數適得揭取之二,各囊歸.二成與臧姑共驗之,啟囊則瓦礫滿中,大駭.疑二成為兄所愚,使二成往窺兄,兄方陳金幾上,與母相慶.因實告兄,兄亦駭,而心甚憐之,舉金而並賜之.二成乃喜,往酬債訖,甚德兄.臧姑曰:"即此益知兄詐.若非自愧于心,誰肯以瓜分者複讓人乎?"二成疑信半之.次日債主遣仆來,言所償皆偽金,將執以首官.夫妻皆失色.臧姑曰:"伺如!我固謂兄賢不至于此,是將以殺汝也!"二成懼,往哀債主,主怒不釋.二成乃券田于主,聽其自售,始得原金而歸.細視之,見斷金二錠,僅裹真金一韭葉許,中盡銅耳.臧姑因與二成謀:留其斷者,余仍反諸兄以覘之.且教之言曰:"屢承讓德,實所不忍.薄留二錠,以見推施之義.所存物產,尚與兄等.余無庸多田也,業已棄之,贖否在兄."生不知其意,固讓之.二成辭甚決,生乃受.稱之少五兩,命珊瑚質奩妝以滿其數,攜付債主.主疑似舊金,以剪刀夾驗之,紋色俱足,無少差謬,遂收金,與生易券.
二成還金後,意其必有參差;既聞舊業已贖,大奇之.臧姑疑發掘時,兄先隱其真金,忿詣兄所,責數詬厲.生乃悟反金之故.珊瑚逆而笑曰:"產固在耳,何怒為?"使生出券付之.二成一夜夢父責之曰:"汝不孝不弟,冥限已迫,寸土皆非己有,占賴將以奚為!"醒告臧姑,欲以田歸兄.臧姑嗤其愚.是時二成有兩男,長七歲,次三歲.未幾長男病痘死.臧姑始懼,使二成退券于兄,言之再三,生不受.無何次男又死.臧姑益懼,自以券置嫂所.春將盡,田蕪穢不耕,生不得已種治之.
臧姑自此改行,定省如孝子,敬嫂亦至.半年母病卒.臧姑哭之慟,至勺飲不入口.向人曰:"姑早死,使我不得事,是天不許我自贖也!"育十胎皆不存,遂以兄子為子.夫妻皆壽終.生養二子皆舉進士.人以為孝友之報云.
異史氏曰:"不遭跋扈之惡,不知靖獻之忠,家與國有同情哉.逆婦化而母死,蓋一堂孝順,無德以戡之也.臧姑自克義哲學為人類特別是工人階級提供了偉大的認識工具.以剩,謂天不許其自贖,非悟道者何能為此言乎?然應迫死,而以壽終,天固已恕之矣.生于憂患,有以矣夫!"