第八十回發奮笑空勞書未讀理財謀悉據借箸高談
這個時候,清秋心里又是急,又是氣,掙命把手伸了出來,只管亂招亂抓.忽然省悟過來,原來是一場惡夢.自己依然斜躺在沙發上,渾身冰冷.屋子里那盞孤燈,慘白地亮著,照著人影子,都是淡淡的.自己回想夢中的情形,半天作聲不得,身子也象木雕泥塑的一般,一點兒也不會動,只管出了神.心想,夢這樣事情,本來是腦筋的潛憶力回複作用,算不得什麼.不過這一個夢,夢得倒有點奇怪.這豈不是說我已落絮沾泥,人家置之不顧了嗎?正想到這里,屋子外面,稀稀沙沙又是一陣雨,響聲非常之急,這才把自己妄念打斷.起來照著小鏡子,理了一理亂發,覺得在樓上會分外的淒涼,就一人走下樓來,分付李媽沏上一壺熱茶,斟了一杯,手里端了慢慢呷著出神.呷完了一杯,接上又呷一杯,接連喝完幾杯茶,也不知道已喝足了,還是繼續地向下喝.老媽子送她新沏的一壺茶,不知不覺之間,都喝完了.這時心神完全鎮定了,想著又未免好笑起來,我發個什麼傻?只管把這種荒誕不經的夢,細細地咀嚼什麼?腿上還穿的是單襪子,坐久了,未免冷得難受,不如還是睡到被里去的舒服.于是將床上被褥展開了,預備在枕上等著燕西,不料人實在疲倦了,頭剛剛挨著枕頭,人就有點迷糊,不大一會兒工夫,就睡著了.睡得正香,只覺身體讓人一頓亂搓.睜眼看時,只見燕西站在床面前掀了被亂推過來.連忙坐起來笑道:"對不住,我原打算等你的,身上有些涼,一躺到床上就睡著了."燕西解了衣服,竟自上床來睡,並不理會清秋的話.清秋道:"現在什麼時候了?你覺得舒服些嗎?"燕西道:"沒事,你別問."清秋道:"你瞧,就算我沒有等人,也不是存心,這也值得生這麼大的氣."燕西依然不理會,在那頭一個翻身向里,竟自睡著了.清秋倒起來替他蓋好了被,自己坐著喝了一杯熱茶再睡下去.
到了次日,自己起來,燕西也就起來了.清秋見房中無人,便低聲問道:"你昨晚為什麼事生氣呀?"燕西道:"昨晚在母親那里談話,大家都瞧不起我,說現在家庭要重新改換一下子了.別人都好辦,惟有我們一對,恐怕是沒有辦法.母親說讓我好好的念幾年書,大家的意思,以為我再念書也是無用."清秋道:"就是這個嗎?我倒嚇的一跳,以為又是我得罪了你呢.他們說你無用,那就能量定嗎?我雖不能幫助你的大忙,吃苦是行的.我情願吃窩窩頭,省下錢來,供給你讀書,你就偏偏努一努力,做一點事業給他們看看,只要有了學問,不愁做不出事業來.你以為我這話怎麼樣?這並不是光生氣的事呀."燕西將腳一跺道:"我一定要爭上這一口氣,我看那些混到事情的,本事也不見得比我高明多少,我拿著那些人作標准,不見得就趕他們不上."說著,又將腳跺了兩跺.清秋道:"你的志氣自是很好,但是這件事,只要慢慢地做給人家看的,不是一不合意,就生氣的."燕西道:"我自然要慢慢地做出來給人家看,為什麼只管發氣?"當時他說完了,板著臉也不再提.漱洗完了,點心也不及吃,就向外走.清秋道:"你到哪里去?這個樣子忙."燕西道:"我到書房里去,把書理上一理."清秋道:"這也不是說辦就辦的事呀."燕西哪里等得及聽完,早出了院子門一直向書房里來.
到了書房里,一看桌子上,全擺的是些美術品,和一些不相干的小雜志,書櫥子的玻璃門,可是緊緊地鎖上了.所有從前預備學習的中西書籍,一齊都鎖在里面.因之按了電鈴,把金榮叫來,分付用鑰匙開書櫥門.金榮道:"這兩把鑰匙放到哪里去了,一時可想不起來,你得讓我慢慢找上一找."燕西道:"你們簡直不管事,怎麼連這書櫥鑰匙都會找不著."金榮道:"七爺,你就不想一想,這還是一年以前鎖上的了.鑰匙是我管著,你總也沒開過.再說,有半年多了,不大上書房,哪里就會把這鑰匙放在面前呢?"燕西道:"你別廢話,趕快給我找出來罷."說時,坐在一張轉椅上,眼睛望了書櫥,意思就是靜待開書櫥.金榮也不敢再延誤,就在滿書房里亂找.只聽到一片怞屜滑達滑達怞動之聲.燕西道:"你這樣茫無頭緒,亂七八糟地找,哪里是找?簡直是碰.你也應該想一想,究竟放在什麼地方的呢?"金榮道:"我的爺,我一天多少事,這鑰匙是不是你交給了我的,我也想不起來,你叫我想著放在什麼地方,哪成呢?"燕西眉毛一皺道:"找不著,就別找,把這櫥門子給我劈開得了."金榮以為他生氣,不敢作聲,把已經開驗過的怞屜,重新又檢點回來,找得滿頭是汗.燕西冷笑道:"我叫你別找,你還要找,我就讓你找,看你找到什麼時候?我等著理書呢,你存心搗亂,不會把玻璃打破一塊嗎?"金榮道:"這好的花玻璃,一個櫥子敲破一塊,那多麼可惜!"燕西正待說時,屋子外有人叫道:"七爺,太太有話說呢,你快去罷."燕西聽到聲音呼得很急促,不知道有什麼要緊的事,起身便走了.金榮見他等著要開書櫥門,恐怕是要取什麼東西,不開不成.真要打破一塊玻璃,取出了東西來,恐怕還是不免挨罵.想起金銓屋子里四架書櫥,和這里的鑰匙是差不多的,趕快跑到上房,把那鑰匙尋了來.拿著那鑰匙.和這書櫥一配,所幸竟是同樣的,一轉就把鎖開了.將鎖一一開過了之後,把櫥門大大地打開,就等著燕西自己來拿東西.書櫥門既是開了,自己也不敢離了書房,說不定他有什麼事要找.不料足足等了兩小時,還不見燕西前來,自己原也有事,就不能再等了.只好將書房門一總鎖起來,自到門房里去等著.直到下午,送東西到燕西屋子里去,才順便告訴他.清秋在一旁聽到,便問道:"你追著金榮要開書櫥做什麼?難道把滿書櫥子書,都要看上一遍嗎?"燕西道:"我原來的意思,本想翻一翻書本子的,可是自己也不知道要看哪一部書好?所以把書一齊翻了出來,偏是越急越不行,書櫥子關著,老找不開鎖,我因為媽叫我有事,我就把這事忘了."金榮道:"櫥子都開著呢,我把書房門鎖上的了."燕西皺眉道:"我知道了,你怪麻煩些什麼?"金榮不料鬧了半天,風火電炮要開櫥門,結果是自己來問他,他倒說是麻煩,也就不敢再問了.
燕西道:"我今天一天,都沒有看見大爺,你知道大爺在哪里?"金榮道:"我為著七爺要看書,整忙了一天,什麼事也沒有去辦.上午聽說蒙藏院的總裁介紹了幾個喇嘛來,好象是說要給總理念喇嘛經.大爺就在內客廳里見著那些喇嘛的.又聽說不一定要在家里做佛事,就是廟里也行的."燕西道:"那末,他一定是在家里的了,我找他去."說著,一直向鳳舉院子里來.前面院子里,寂焉無人,院子犄角下,兩株瘦弱的杏花,長長的,小小的干兒,開著稀落的幾朵花,在涼風里搖擺著,于是這院子里,更顯得沉寂了.燕西慢慢走進屋去,依然不見一個人.正要轉身來,卻聽到一陣腳步聲.只見那牆後向北開的窗子外,有一個人影子閃了過來,複又閃了過去.那牆後並不是院子,乃是廊簷外一線天井,靠著白粉牆,有一個花台,種了許多小竹子,此外還有些小樹,倒很幽靜.燕西由鳳舉臥室里推開後門,伸頭一望,只見鳳舉背著了兩只手,只管在廊下走來走去.看那樣子,也是在想什麼心事.他忽然一抬頭看見燕西,倒嚇了一跳,因道:"你怎麼不作聲就來了?有事嗎?"燕西道:"我找你一天,都沒有看見你,不知道你到哪里去了?我有兩句話,要和你商量一下子."鳳舉見他鄭而重之說起來,倒不能不聽,便道:"我也正在這里打悶主意呢."燕西道:"現在家里事都要你擔一份擔子了,我的問題,你看怎樣解決?就事呢?我怕沒有相當的.讀書呢?又得籌一筆款的.但是讀書而後,是不是能有個出路,這也未可料."鳳舉道:"我以為你要商量什麼急事,找著我來問.這個問題很複雜的,三言兩語,我怎能替你解決?"燕西道:"當然不是三言兩語所能解決,但是你總可以給我想一個計劃."鳳舉道:"我有什麼計劃可想?我私人方面,有一萬多塊錢的債務,這兩天都發生了.你們都是這樣想,以為父親去世了,錢就可由我手里轉,我就能夠胡來一氣了."燕西道:"你何必在我面前說這種話?只要別人不問,你隨便有多少私債,由公款還了都不要緊."鳳舉道:"你以為錢還在我手里管著嗎?今天早上,母親把兩個帳房叫了,和我當面算得清清楚楚,支票現款帳本,一把拿過去了.這事難為情不難為情,我不去管他.有兩筆款子,我答應明天給人家的,現在叫我怎樣去應付呢?真是糟糕!到了明日,我沒有什麼法子,只有裝病不見人."說著,依然在走廊下走來走去.
燕西一看這種情形,沒法和他討論,回身又折到了金太太屋子里來.這里正坐了一屋子人,除了道之四姊妹,還有鵬振夫婦.佩芳和金太太斜坐在側面一張沙發上.金太太道:"也許是鳳舉有些覺悟了,從來銀錢經過他的手,沒有象這樣干淨的."佩芳道:"這一層我倒知道的,他雖是亂七八糟地用錢,公私兩個字,可分得很清楚.現在家里遭了這樣的大難,他也心慌意亂,就是要扯公款,也想不到這上面來的了."說到這里,正是燕西一腳由外面踏了進來,金太太道:"老七,你今天有什麼心事?只看見你跑進跑出,坐立不安."燕西一看屋子里有這些人,便道:"我有什麼心事?我不過是心里煩悶得很罷了."說著,在金太太對面一張椅子上坐下.這一坐下,不覺稀沙一陣響,連忙回頭看時,原來是椅子上有一把算盤呢.因道:"媽現在實行做起帳房來了,算盤帳簿,老不離左右."金太太道:"!你知道什麼?凡是銀錢經手的人,誰見了會不動心?不過總有一種限制,不敢胡來罷了.一到了有機可乘,誰能說不是混水里撈魚吃?現在除了家里兩位帳房經手的帳不算,外面大小往來帳目,哪里不要先審核一下?光是數目上少個一萬八千,我都認為不算什麼.最怕就是整筆的漏了去,無從稽考.錢是到人家手上去了,他不見你的情,還要笑你傻瓜呢.所以我在你父親臨危的那一天,我只把里外幾只保險箱子管得鐵緊.至于喪費怎樣鋪張,我都不會去注意.他們要花,就放手去花,就是多花些冤枉錢,也不過一萬八千罷了.若總帳有個出入,那可難說了,所以人遇到大事,最忌的是察察為明."說到這里,用眼望了道之姊妹道:"我也是個婦人,不敢藐視婦女.可是婦女的心理,往往是抱定一個錢也不吃虧的主義,為了一點小事,拼命去計較,結果是你的眼光,注意在小事上的時候,大事不曾顧到,受了很大的損失了.這是哪一頭的盤算呢?前幾天,我心里有了把握,什麼也不管,這幾天我可要查一查了.總算不錯,鳳舉辦得很有頭緒,花錢並不多."道之姊妹聽了,倒也無所謂,只有玉芬聽了,正中著心病,倒難過一陣.當時望了一望大家,都沒有說什麼.在她這眼光象電流似的一閃之間,清秋恰是不曾注意著,面向了金太太.金太太向她補了一句道:"你看我這話說得怎麼樣?"清秋本來是這樣的主張的,何況婆婆說話,又不容她不附和呢.因道:"你老人家不要談修養有素了,就是先說經驗一層,也比我們深得很.這話自然是有理的,我們就怕學不到呢."玉芬聽了這話,深深地盯了清秋身後一眼.清秋哪里知道,回轉身見道之望著她,便道:"四姐是能步母親後塵的,其實用不著母親教訓,你也就很可以了."道之不便說什麼,就只微點了一點頭.道之不說,其余的人,也是不肯說,金太太所說的一番話,無人答複,就這樣消沉下去了.
玉芬向佩芳丟了一個眼色,輕輕地道:"大嫂,我還有兩樣東西在你那里,我要去拿回來."佩芳會意,和她一同走出來.走出院子月亮門,玉芬首先把臉一沉道:"你瞧,這個人多麼豈有此理!上人正在說我,你不替我遮掩,倒也罷了,還要火上加油,在一邊加上幾句,這是什麼用意?讓我大大地受一番教訓,她就痛快了嗎?"佩芳望了玉芬的臉道:"夾槍帶棒,這樣的亂殺一陣,你究竟說的是誰?我可沒有得罪你,干嗎向我紅著小臉?"玉芬道:"我是說實話,不是開玩笑,憑你說句公道話,清秋剛才所說的話,應當不應當?"佩芳道:"母親那一番話,是對大家泛說的,又不是指著你一個人,干嗎要你生這樣大的氣?"二人說時,不覺已是走到佩芳院子里.佩芳道:"你調虎離山把我調了回來,有什麼話說?"玉芬道:"別忙呀,讓我到了你屋子里去再說也不遲,難道我身上有什麼傳染病,不讓進屋子不成?"佩芳道:"你這人說話真是厲害,今天你受了什麼肮髒氣,到我頭上來出?"沒著,自己搶上前一步,給她打著簾子,便讓她進去.玉芬笑道:"這就不敢當了."佩芳讓她進了房,才放下簾子一路進來,也笑道:"你總也算開了笑臉了."玉芬道:"並不是我無事生非地生什麼氣,實在因為今天這種情形,我有點忍耐不住."佩芳道:"你忍耐不住又怎麼樣呢?向著別人生一陣子氣,就忍耐住了嗎?"玉芬道:"不是那樣說,我早有些話要和你商量."說著,拉了佩芳的手,同在一張沙發椅上坐下,臉上立刻現了一種莊嚴的樣子道:"我們為著將來打算,有許多事不能不商量一下子.就是這幾天我聽母親的口音,這家庭恐怕不能維持現狀了.而且還說,父親既去世,家里也用不著這樣的大門面.就是這大門面,入不敷出,也維持不了長久."佩芳笑道:"你這算是一段議論總帽子吧?以下還有什麼呢?帽子就說得這樣透澈,本論一定是更好的了."玉芬把眉頭一皺道:"怎麼一回事?人家越是和你說正經話,你倒越要開玩笑.你想想看,家庭不能維持現狀,我們自然也不能過從前一樣的生活了."佩芳道:"這是自然的,我看多少有錢的人家,一倒就倒得不可收拾,這都是由于不會早早地回頭之故.母親的辦法,我們當然極力贊成."玉芬道:"極力贊成什麼?也用不著我們去贊成呀.你以為家庭不能維持現狀以後,她老人家還要拿著這個大家庭在手上嗎?這樣一來,十分之九,這家是免不了要分開的.憑著這些哥兒們的能耐,大家各自撐立門戶起來,我以為那是盲人騎瞎馬,夜半臨深池的情形."佩芳先還不為意,只管陪著她說話,及至她說到這里,心中一動,就默然了.她靠了沙發背躺著,低了頭只管看著一雙白手出神.手卻翻來覆去,又互相掄著指頭,好像在這一雙手上,就能看出一種答案出來的樣子似的.半晌,便歎了一口氣.玉芬道:"你歎什麼氣?這樣重大的事情,你不過是付之一歎嗎?"佩芳這才抬頭道:"老妹,這件事,我早就算到了,還等今天才成問題嗎?據你說,又有什麼法子呢?"玉芬道:"這也不是沒有法子一句話,可以了卻的,沒有法子,總也得去想一個法子來.我想了兩天,倒有一條笨主意,不知道在你看去,以為如何?"佩芳道:"既有法子,那就好極了.只要辦得動,我就惟命是聽."玉芬道:"那就不敢當,不過說出來,大家討論討論罷了.我想這家產不分便罷,若是要分的話,我們得向母親說明,無論什麼款子,也不用一個大,可是得把帳目證明清清楚楚的,讓我們有一分監督之權.除了正項開支,別的用途大家不許動.若是嫌這個辦法太拘束,就再換一個法子,請母親單獨地撥給我們一分產業.我們有了產業在手,別人無論如何狂嫖濫賭,管得著就管,管不著就拉倒."佩芳聽著這話,默然了一會,將頭連擺了幾下,淡淡地道了一個字,難.玉芬道:"為什麼難?眼睜睜地望著家產分到他們手上去,就這樣狂花掉嗎?"佩芳道:"我自然有我的一層說法.你想,產業當然是兒子承繼的,兒媳有什麼權要求監督?而且也與他們面子難堪,他們肯承認嗎?現在他們用錢,我們在一邊羅唆著還不願意呢,你要實行監督起來,這就不必問了.至于第二步辦法,那倒成了分居的辦法,未免太著痕跡.那樣君君子子地干,恐怕母親首先不答應."玉芬道:"這就難了.那樣也不成,這樣也不成,我們就眼巴巴的這樣望著樹倒猢猻散嗎?"佩芳道:"這有什麼法子?只好各人自己解決罷了,公開地提出來討論那可不能的."玉芬聽了這話,半晌不能作聲,卻歎了一口氣.佩芳伸著手在她肩上連連拍了兩下道:"老妹,你還歎什麼氣?你的私人積蓄不少呀."玉芬道:"我有什麼積蓄?上次做公債,虧了一塌糊塗,你還有什床恢道?我一條小命,都幾乎在這上面送掉了."佩芳笑道:"你還在我面前弄神通嗎?你去了的錢,早是完全弄回來了.連誰給你弄回來的,我都知道,你還要瞞什麼呢?"玉芬聽了這話,不由得臉上不通紅的一陣.頓了一頓,才低低地說了一句:"哪里能夠全弄回來呢?"只說了這樣一句,以下也就沒有了.佩芳知道她對于這事要很為難,也不再討論下去.坐了一會,扶著玉芬的肩
佩芳聽了玉芬這一番話之後,心想,機靈究竟是機靈的,大家還沒有夢到分家的事,她連分家的辦法,都想出來了.照著她那種辦法,好是好,可是辦不通.若是辦不通,就任憑鳳舉胡鬧去,自然是玉芬所說的話,樹倒猢猻散了.心里有了這樣一個疙瘩,立刻也就神志不安起來,隨後仿佛是在屋里坐不住,由屋後轉到那一條長天井下,靠了一根柱子,只是發呆望著天.自己也不知道站了多久,正待回屋子里去的時候,只聽鳳舉在屋內嚷道:"不是在屋子里的嗎?怎麼沒有看到人呢?"佩芳道:"什麼事,要找我?"鳳舉聽說,也走到後面天井里來,咦一聲道:"這就怪了,我今天躲在後面想正事了,你也躲在後面想心事,這可以說是一床被不蓋兩樣的人了."佩芳將眼瞪了一瞪道:"說話揀好聽的一點材料,不要說這種不堪入耳的話."鳳舉道:"這幾句話有什麼不堪入耳?難道我們沒有同蓋過一床被嗎?"說到這里,就伸著脖子向佩芳微微一笑.佩芳又瞪了他一眼道:"你有這樣的熱孝在身,虧你還笑得出來!這是在我面前做這樣鬼臉,若是讓第二個人看見,不會罵你全無心肝嗎?"這幾句話太重了,說得鳳舉一個字也回答不出來.還是佩芳繼續地道:"你不要難為情,我肯說你這幾句話,我完全是為你好,並不是要找出你一個漏洞來挖苦你幾句,我就心里痛快.我私下說破了,以後省得你在人面前露出馬腳來."鳳舉一個字也不說,對著佩芳連連作了幾個揖道:"感謝,感謝!我未嘗不知道死了老子,是平生一件最可痛心的事,但是這也只好放在心里.叫我見著人,就皺眉皺眼,放出一副苦臉子來,我實在沒有那項工夫.反正這事放在心里,不肯忘記也就是了,又何必硬幫幫地搬到臉上來呢?"佩芳道:"你要笑,你就大笑而特笑罷.我不管你了."說畢,身子向後一轉,就跑進屋子去了.鳳舉道:"你瞧,這也值得生這樣大的氣.你教訓我,我不生氣,倒也罷了,你倒反要生我的氣,這不是笑話嗎?"佩芳已經到了屋子里去,躺在沙發椅子上了.鳳舉說了這些話,她只當沒有聽見,靜靜地躺著.鳳舉知道雖然是一句話鬧僵了,然而立刻要她轉身來,是不可能的,這也只好由她去,自己還是想自己的心事.不料她這一生氣,卻沒有了結之時,一直到吃晚飯,還是憤憤不平的.鳳舉等屋子里沒有人了,然後才問道:"我有一句話問你,讓問不讓問?"佩芳在他未說之先,還把臉向著他,及至他說出這話之後,卻把臉向旁邊一掉.鳳舉道:"這也不值得這樣生氣,就讓我說錯了一句話,駁我一句就完了,何必要這樣?"說時,也就挨著佩芳,一同在大睡椅上坐下.佩芳只是繃著臉,愛理不理的樣子.鳳舉牽著她一只手,向懷里拖了一拖,一面撫著她的手道:"無論如何,以後我們做事要有個商量,不能象從前,動不動就生氣的了.何況父親一大部分責任都移到了我們的頭上來,我正希望著你能和我合作呢."佩芳突然向上一站,望著他道:"你居然也知道以後不象從前了,這倒也罷.我要和你合作,我又怎麼辦呢?你不是要在外面挑那有才有貌的和你合作嗎?這時才曉得應該回頭和我合作了."鳳舉道:"咳!你這人也太媽媽經了,過去了這久的事情,而且我又很懺悔的了,為什麼你還要提到它?"佩芳道:"好一個她!她到哪里去了?你且說上一說."鳳舉道:"你又來挑眼了,我說的它,並不是指著外面弄的人,乃是指那一件事.有了那一件事,總算給了我一個極大的教訓,以後我決不再蹈覆轍就是了."佩芳鼻子一聳,哼了一聲道:"好哇!你還想再蹈覆轍呢.但是我看你這一副尊容,以後也就沒有再蹈覆轍的能力嗎?"鳳舉道:"我真糟!說一句,讓你駁一句,我也不知道怎樣說好?我索性不說了."說畢,兩手撐了頭,就不作聲.佩芳道:"說呀!你怎樣不說呢?"鳳舉依然不作聲.佩芳道:"我老實告訴你罷,事到如今,我們得做退一步的打算了."鳳舉道:"什麼是退一步的打算?你說給我聽聽."佩芳道:"家庭倒了這一根大梁,當然是要分散的了.到了那個時候,我們這一部分,你是大權在握,你有了錢,敞開來一花,到後來用光了,只看著人家發財,這個家庭我可過不了.趁著大局未定,我得先和你約法三章.你能夠接受,我們就合作到底.你不能接受,我們就散伙."鳳舉道:"什麼條件,這樣的緊張?你說出來聽聽."佩芳道:"這條件也不算是條件,只算是我盡一筆義務.我的意思,分了的家產,錢是由你用,可是得讓我代你保管.你有什麼正當開支,我決不從中阻攔,完全讓你去用.不過經我調查出來,並非正當用途的時候,那不客氣,我是不能支付的."鳳舉道:"這樣說客氣一點子,你是監督財政.不客氣一點,就是我的家產讓你代我承受了,我不過仰你的鼻息,吃一碗閑飯而已.你說我這話對不對?"佩芳道:"茫≌漳閼庋說,我這個條件,你是絕對不接受的了?"鳳舉道:"也並非不接受,不過我覺得你這些條件,未免過于苛刻一點,我希望你能通融一些.我也很知道我自己花錢太松,得有一個人代我管理著錢.但是象你這樣管法,我無論用什麼錢,你都認為不正當的開支,那我怎麼辦?"佩芳見他已