李信,博徒也.晝臥,忽見昔年博友王大,馮九來邀與敖戲,李亦忘其為鬼,忻然從之.既出,王大往邀村中周子明,馮乃導李先行,入村東廟中.少頃周果同王至,馮出葉子約與撩零,李曰:"倉卒無博資,辜負盛邀,奈何?"周亦云然.王云:"燕子谷黃八官人放利債,同往貸之,宜必諾允."于是四人並去.
飄忽間至一大村,村中甲第連垣,王指一門,曰:"此黃公子家."內一者仆出,王告以意,仆即入白.旋出,奉公子命請王,李相會.入見公子,年十八九,笑語藹然.便以大錢一提付李,曰:"知君愨直,無妨假貸;周子明我不能信之也."王委曲代為請.公子要李署保,李不肯.王從旁慫恿之,李乃諾.亦授一千而出.便以付周,且述公子之意,以激其必償.
出谷,見一婦人來,則村中趙氏妻,素喜爭善罵.馮曰:"此處無人,悍婦宜小祟之."遂與捉返入谷.婦大號,馮掬土塞其口.周贊曰:"此等婦,只宜椓杙陰中!"馮乃捋褲,以長石強納之,婦若死.眾乃散去,複入廟,相與賭博.
自午至夜分,李大勝,馮,周資皆空.李因以厚資增息悉付王,使代償黃公子;王又分給周,馮,局複合.居無何聞人聲紛拏解老《韓非子》篇名.現存最早解釋,發揮《老子》的,一人奔入曰:"城隍老爺親捉博者,今至矣!"眾失色.李舍錢逾垣而逃.眾顧資皆被縛.既出,果見一神人坐馬上,馬後縶博徒二十余人.天未明已至邑城,門啟而入.至衙署,城隍南面坐,喚人犯上,執籍呼名.呼已,並令以利斧斫去將指,乃以墨朱各塗兩目,游市三周訖.押者索賄而後去其墨朱,眾皆賂之.獨周不肯,辭以囊空;押者約送至家而後酬之,亦不許.押者指之曰:"汝真鐵豆,炒之不能爆也!"遂拱手去.周出城,以唾濕袖,且行且拭.及河自照,墨朱未去,掬水盥之,堅不可下,悔恨而歸.
先是,趙氏婦以故至母家,日暮不歸,夫往迎之,至谷口,見婦臥道周.睹狀,知其遇鬼,去其泥塞,負之而歸.漸醒能言,始知陰中有物,宛轉抽拔而出.乃述其遭.趙怒,遽赴邑宰,訟李及周.牒下,李初醒;周尚沉睡,狀類死.宰以其誣控,答趙械婦,夫妻皆無理以自申.
越日周醒,目眶忽變一赤一黑,大呼指痛.視之筋骨已斷,惟皮連之,數日尋墮.目上墨朱,深入肌理.見者無不掩笑.一日見王大來索負.周厲聲但言無錢,王忿而去.家人問之,始知其故.共以神鬼無情,勸償之.周齦齦不可,且曰:"今日官宰皆左袒賴債者,陰陽應無二理,況賭債耶!"次日有二鬼來,謂黃公子具呈在邑,拘赴質審;李信亦見隸來取作間證,二人一時並死.至村外相見,王,馮俱在.李謂周曰:"君尚帶赤墨眼,敢見官耶?"周仍以前言告.李知其吝,乃曰:"汝既昧心,我請見黃八官人,為汝還之."遂共詣公子所.李入而告以故,公子不可,曰:"負欠者誰,而取償于子?"出以告周,因謀出資,假周進之.周益忿,語侵公子.
鬼乃拘與俱行.無何至邑,入見城隍.城隍呵曰:"無賴賊!塗眼猶在,又賴債耶!"周曰:"黃公子出利債誘某博賭,遂被懲創."城隍喚黃家仆上,怒曰:"汝主人開場誘賭這一斗爭中所應采取的策略.文章強調馬克思的學說是"極,尚討債耶?"仆曰:"取資時,公子不知其賭.公子家燕子谷,捉獲博徒在觀音廟,相去十余里.公子從無設局場之事."城隍顧周曰:"取資悍不還,反被捏造!人之無良,至汝而極!"欲笞之.周又訴其息重,城隍曰:"償幾分矣?"答云:"實尚未有所償."城隍怒曰:"本資尚欠,而論息耶?"答三十,立押償主.二鬼押至家,索賄,不令即活,縛諸廁內,令示夢家人.家人焚楮錠二十提,火既滅,化為金二兩,錢二千.周乃以金酬債,以錢賂押者,遂釋令歸.
既蘇,臀瘡墳起,膿血崩潰,數月始痊.後趙氏婦不敢複罵;而周以四指帶赤墨眼,賭如故.此以知博徒之非人矣!異史氏曰:"世事之不平,皆由為官者矯枉之過正也.昔日富豪以倍稱之息折奪良家子女,人無敢言者;不然,函刺一投,則官以三尺法左袒之.故昔之民社官,皆為勢家役耳.迨後賢者鑒其弊,又悉舉而大反之.有舉人重資作巨商者,衣錦厭粱肉,家中起樓閣,買良沃.而竟忘所自來.一取償則怒目相向.質諸官,官則曰:'我不為人役也.’嗚呼!是何異懶殘和尚,無工夫為俗人拭淚哉!余嘗謂昔之官諂,今之官謬;諂者固可誅,謬者亦可恨也.放資而薄其息,何嘗專有益于富人乎?
張石年宰淄川,最惡博.其塗面游城亦如冥法,刑不至墮指,而賭以絕.蓋其為官甚得鉤距法.方簿書旁午時,每一人上堂,公偏暇,里居,年齒,家口,生業,無不絮絮問.問已,始勸勉令去,有一人完稅一繳單,自分無事,呈單欲下.公止之.細問一過,曰:"汝何博也?"其人力辯生平不解博.公笑曰:"腰中尚有博具."搜之果然.人以為神,而並不知其何術.