奚成列,成都士人也.有一妻一妾.妾何氏,小字昭容.妻早沒,繼娶申氏,性妒,虐遇何,且並及奚;終日嘵聒,恒不聊生.奚怒亡去;去後何生一子大男.奚去不返,申擯何不與同炊,計日授粟.大男漸長,用不給,何紡績佐食.大男見塾中諸兒吟誦,亦欲讀.母以其太稚,姑送詣讀.大男慧,所讀倍諸兒.師奇之,願不索束脩.何乃使從師,薄相酬.積二三年,經書全通.
一日歸,謂母曰:"塾中五六人,皆從父乞錢買餅,我何獨無?"母曰:"待汝長,告汝知."大男曰:"今方七八歲,何時長也?"母曰:"汝往塾,路經關帝廟,當拜之,祐汝速長."大男信之,每過必入拜.母知之,問曰:"汝所祝何詞?"笑云:"但祝明年便使我十六七歲."母笑之.然大男學與軀長並速:至十歲,便如十三四歲者;其所為文竟成章.一日謂母曰:"昔謂我壯大,當告父處,今可矣."母曰:"尚未,尚未."又年余居然成人,研詰益頻,母乃緬述之.大男悲不自勝,欲往尋父.母曰:"兒太幼,汝父存亡未知,何遽可尋?"大男無言而去,至午不歸.往塾問師,則辰餐未複.母大驚,出資傭役,到處冥搜,杳無蹤跡.
大男出門,循途奔去,茫然不知何往.適遇一人將如夔州,言姓錢.大男丐食相從.錢病其緩,為賃代步,資斧耗竭.至夔同食,錢陰投毒食中,大男瞑不覺.錢載至大刹,托為己子,偶病絕資,賣諸僧.僧見其豐姿秀異,爭購之.錢得金竟去.僧飲之,略醒.長老知而詣視,奇其相,研詰始得顛末.甚憐之,贈資使去.有瀘州蔣秀才下第歸,途中問得故,嘉其孝,攜與同行.至瀘,主其家.月余,遍加諮訪.或言閩商有奚姓者,乃辭蔣,欲之閩.蔣贈以衣履,里黨皆斂資助之.途遇二布客,欲往福清,邀與同侶.行數程,客窺囊金,引至空所,摯其手足,解奪而去.適有永福陳翁過其地,脫其縛,載歸其家.翁豪富,諸路商賈,多出其門,翁囑南北客代訪奚耗.留大男伴諸兒讀.大男遂住翁家,不複游.然去家愈遠,音梗矣.
何昭容孤居三四年,申氏減其費,抑勒令嫁.何志不搖.申強賣于重慶賈,賈劫取而去.至夜,以刀自劙.賈不敢逼梅葉(JeanMeslier,1664-1729)法國最早的唯物主義,俟創瘥,又轉鬻于鹽亭賈.至鹽亭,自刺心頭,洞見髒腑.賈大懼,敷以藥,創平,求為尼.賈曰:"我有商侶,身無淫具,每欲得一人主縫紉.此與作尼無異,亦可少償吾值."何諾.賈輿送去.入門,主人趨出,則奚生也.蓋奚已棄懦為商,賈以其無婦,故贈之也.相見悲駭,各述苦況,始知有兒尋父未歸.奚乃囑諸客旅,偵察大男.而昭容遂以妾為妻矣.
然自曆艱苦,疴痛多疾,不能操作,勸奚納妾.奚鑒前禍,不從所請.何曰:"妾如爭床第者,數年來固已從人生子,尚得與君有今日耶?且人加我者,隱痛在心,豈及諸身而自蹈之?"奚乃囑客侶,為買三十余老妾.逾半年客果為買妾歸,入門則妻申氏.各相駭異.先是申獨居年余,兄苞勸令再適.申從之,惟田產為子侄所阻不得售.鬻諸所有,積數百金,攜歸兄家.有保甯賈,聞其富有奩資,以多金啖苞賺娶之.而賈老廢不能人.申怨兄,不安于室,懸梁投井,不堪其擾.賈怒,搜括其資,將賣作妾.聞者皆嫌其老.賈將適夔,乃載與俱去.遇奚同肆,適中其意,遂貨之而去.既見奚,慚懼不出一語.奚問同肆商,略知梗概,因曰:"使遇健男,則在保甯,無再見之期,此亦數也.然今日我買妾,非娶妻,可先拜昭容,修嫡庶禮."申恥之.奚曰:"昔日汝作嫡,何如哉!"何勸止之.奚不可,操杖臨逼,申不得已,拜之.然終不屑承奉,但操作別室,何悉優容之,亦不忍課其勤惰.奚每與昭容談宴,輒使役使其側;何更代以婢,不聽前.
會陳公嗣宗宰鹽亭.奚與里人有小爭,里人以逼妻作妾揭訟奚.公不准理,叱逐之.奚喜,方與何竊頌公德.一漏既盡,僮呼叩扉,入報曰:"邑令公至."奚駭極,急覓衣履,則公已至寢門;益駭,不知所為.何審之,急出曰:"是吾兒也!"遂哭.公乃伏地悲咽.蓋大男從陳公姓,業為官矣.初,公至自都,迂道過故里,始知兩母皆醮,伏膺哀痛.族人知大男已貴,反其田廬.公留仆營造,冀父複還.既而授任鹽亭,又欲棄官尋父,陳翁苦勸止之.會有卜者,使筮焉.卜者曰:"小者居大,少者為長;求雄得雌,求一得兩,為官吉."公乃之任.為不得親,居官不茹葷酒.是日得里人狀,睹奚姓名,疑之.陰遣內使細訪,果父.乘夜微行而出.見母,益信卜者之神.臨去囑勿播,出金二百,啟父辦裝歸里.
父抵家,門戶一新,廣畜仆馬,居然大家矣.申見大男貴盛,益自斂.兄苞不憤頓學院研究員,曾獲英國國王頒布的"功勳"獎章.用詭辯,訟官,為妹爭嫡.官廉得其情,怒曰:"貪資勸嫁,已更二夫,尚何顏爭昔年嫡庶耶!"重笞苞.由此名分益定.而申妹何,何姊之.衣服飲食,悉不自私.申初懼其複仇,今益愧悔.奚亦忘其舊惡,俾內外皆呼以太母,但誥命不及耳.
異史氏曰:"顛倒眾生,不可思議,何造物之巧也!奚生不能自立于妻妾之間,一碌碌庸人耳.苟非孝子賢母,烏能有此奇合,坐享富貴以終身哉!"