抬頭看向晴朗冬日的天空，單軌列車正在我頭上飛馳。
在我旁邊站著的小町用視線追逐著它，接著累壞了似地『哈啊』吐了口白氣。
「不好意思，還要你陪著我。」
「真是的。」
小町『哼』地用鼻子回答道。這答複的方式和我家的貓卡瑪庫拉簡直一模一樣。每次用名字叫它都是這個反應。寵物像主人嗎……
「嘛，小町也想買禮物所以還好啦。」
說著，白氣又飛舞出來。
「……而且，和哥哥一起出門，這說不定是最後一次了。」
「你一臉寂寞笑容地這麼說，就像我快要死了一樣……」
這說的簡直就像是重症患者人生的最後回憶似的。要說這種的電影的話，毫無疑問就是哆啦哭泣吧。話說回來就算沒病，哥哥我如果被小町討厭了，也活不下去啊……
（譯注：哆啦A夢3D電影『STAND BY ME ドラえもん』的宣傳標語「ドラ泣き」。）
「不是這樣啦……是說我下次開始就不會再跟你來了。」
她輕輕地瞄了我一眼，叮囑道。
哎，我也是明白的……。
我也明白小町所說的「下次」還會存在，該不該說這是約定呢，姑且就當作是約定吧。問題是何時何地用什麼方式說出來才好？我沒什麼與人相處的經驗，這種時候就很為難。大家，你們是怎麼樣邀人出去游玩的啊？
算了，這個暫且不談。
先應付今天的事。
昨天，新年初次參拜回來後，由比濱發來了關于買禮物事情的郵件。
碰頭的地方是千葉站的大屏幕前。沒有比這更好懂的了。她一走出車站大概就能馬上看到我們了吧，反過來也是一樣。我這麼想著，呼出白氣的頻率變得更高了。
不久，由比濱從檢票口出來了。我們大大地揮起手吸引她的注意。
「呀哈嘍—！」
「哦哦。」
「結衣姐，呀哈嘍—！」
「抱歉，稍微晚了！」
由比濱匆匆忙忙地跑了起來，米色外套隨風飄揚，靴子的底部發出了『啪嗒啪嗒』的聲音。由于她外套下擺飄動，我隱約窺見到她的針織服和窄牛仔褲。
「那麼，我們去哪兒？」
「稍微到處溜達看看有什麼好地方吧？」
說著，由比濱指了一圈車站周圍，邁出了腳步。
「好吧，要從哪里開始走呢？」
小町跟在了她身後，我也跟著她們。
千葉是購物的天堂。
而說到高中生買東西的地方，那就必須是PARCO了。
千葉市的年輕人的強大同伴，PARCO。恐怕現在，千葉愛打扮的年輕人們買服裝一定會分為PARCO教和RARAPO教。其中PARCO還會分裂成千葉PARCO派和津田沼PARCO派，互相之間進行著丑惡的血肉之爭吧。
別吵了！大家好好相處！不都是千葉市民嘛！雖然津田沼是在習志野市的！
走了一陣子，由比濱指著一個地方。
「啊。那麼，就從C.one開始吧！」
我知道C.one。就是有一蘭拉面的那地方。
因為一蘭拉面的吧台座位都是互相隔開的，提供了一個能夠專心吃東西的『集中于味道』系統，因此我是常客。順帶這『集中于味道』系統是有專利的。按照這種理論，獨行俠也就是就配備了『集中于人生』系統吧。快點！必須快點拿到這個專利！
C.one的C應該是CHIBA（千葉）的C。也就是，頭文字C。這也能明顯地從我們當地的英雄隊長☆C的命名中看出來。順帶一提，大家要注意千葉蝙蝠俠可不是我們當地的英雄哦。
（譯注：隊長☆C（キャプテン☆C）則是5分鍾子供番チュバチュバワンダーランド里的人物。至于千葉ットマン（千葉蝙蝠俠）則是某位扮成蝙蝠俠開著機車在千葉到處跑的人，有興趣可以看看這個：http://matome.naver.jp/odai/2140894511089972001 ）
走著的時候，在展示著新年首次販售招貼畫的商場內，店鋪鱗次櫛比。由于利用了高架下方的空間，這條商店街沿著長長的直道一路延伸下去。大概是正月清貨大減價的原因，這里顯得比往常還要生氣勃勃。
商場其中的購物的女性們喧喧嚷嚷，到處飄散著愛漂亮人們的各種談話。男生根本無法融入其中，所以別說落後一步了，我保持著落後三步的距離希望她們可以早點把我甩開，讓我一個人待著吧。
「小町！看這個！超可愛的吧！？」
「啊，真的啊！這個毛領子可以卸下來所以穿起來很方便啊！」
「嗯！這樣春天也能穿得了—」
兩人正拿著這件那件衣服『呀呀』地歡鬧著。雖然沒啥關系，可你們是來買送給雪之下的禮物的吧？不是自己來買東西的吧？
不過，看到她們這樣的身影，還真是給人一種女孩子的感覺。
由比濱穿著帶毛領的風衣在穿衣鏡前忙著轉圈。
而作為男生的我對于走進店里實在是有些顧慮，只是站在遠方注視著她們。
接著，小町啪嗒嗒地朝我走來。是我的心里作用麼，她的表情顯得特別安穩。
「和結衣姐買東西真的很安心……」
「嘛，和雪之下比起來的確是……」
以前為了買給由比濱的禮物和雪之下三人一起出來的時候，雪之下的那種完全沒有現如今的女高中生的感覺讓我非常驚訝。
「嗯，就和跟哥哥一起出來一樣……不過雪乃姐的這種地方也非常可愛呢！對吧？」
小町一邊確認似的說道一邊從旁邊窺視我的臉。
「是啊，我的這種地方就很不可愛呢。」
「唔—，你這別扭嬌……」
要你管。
算了，而且把我和雪之下同等看待也有些失禮。
最起碼雪之下十分理解什麼東西是與自己所相稱的，她也對時尚也不是完全沒有興趣。雖然是這樣，但她在買由比濱的生日禮物的時候還是經曆了一番苦戰，大抵只是因為她不擅長幫別人選東西吧。
這種過于認真的笨拙非常有雪之下的感覺。
現在的問題是，那位笨拙小姐在收到禮物的時候又會怎麼表現呢？
「我也去這附近看看吧。」
我離開由比濱她們，在這一帶隨意溜達了起來。一邊看著東西一邊想的話，總能有些發現吧。
給雪之下的禮物啊……
送什麼好呢……
笨拙的雪之下小姐，簡稱為笨之下小姐，可真難辦啊，笨小雪。她可是個除了興趣之外就只喜歡實用物品的人。而且她的興趣也只有那點東西。讀書方面都自己備齊了，又由于她是自己一個人住，生活方面所需的東西和烹飪道具也都已經自己准備了吧。砧板也已經是她胸部上的標准裝備了。
怎麼辦怎麼辦到底送她什麼才好……
正徘徊著，我看到了賣迪斯尼商品的店。
呃，潘先生……可大概比起我她要了解得多所以不行。
繼續走著看到了寵物關聯商品的店。
貓……可她並沒養貓……是沒養吧？明明養一只就好了嘛。難道雪之下住的公禁止養寵物？另外貓的寫真集似乎也不行，她看起來已經有很多了……
可如果去那邊的首飾店似的的地方給她買點什麼也太……
我一邊『唔唔』地呻吟著一邊在附件的店鋪溜達了一圈，又回到了原來的地方。
由比濱正在那里抱著幾件衣服四處張望。
「咦？小町呢？」
「沒和你在一起嗎？」
「我還以為她和小企在一起呢……」
由比濱稍微彎了下腰窺視起我的臉似的問著我的情況。
哎哎，她又這樣了……
我很清楚這種把她帶出來也沒派不上什麼用場的情形。光是讓她跟來就十分難得了，所以倒也沒什麼關系，可希望她至少說一聲。讓人有個心理准備吧。別來德式後橋背摔了……
（譯注：德式後橋背摔，投げっぱなしジャーマン，職業摔跤招式的一種，圖書館戰爭中笠原家兄妹打架的絕招。）
由比濱『唔—』的想了想後，換了只手來抱手中的衣服，像是觀察我似的歪起了腦袋。
「有些傷腦筋啊—，我想讓小町幫我看看的可是……。小企，可以吧？」
「如果幫不上忙也行的話就好。」
「嗯！……不，還是希望你能幫上忙啦。」
「我會盡力。」
說著，由比濱走向店深處的穿衣鏡。我也跟在她身後。
「我是覺得毛衣和對襟毛衣之類的能穿在襯衫外面，上學時也能穿啦……」
由比濱一邊說一邊脫掉了外套，接著把穿在下面的針織服也脫掉了。
我因為覺得不可以看而瞬間移開了視線。去用試衣間啦……你難道因為下面穿著襯衫所以覺得不需要在意嗎？我會在意的拜托你別這樣。
明明店里放著BGM，但衣服摩擦的聲音聽起來卻意外得大，就算不想聽，由比濱的呼吸聲也傳進了我的耳朵里。
「好了……怎麼樣？」
聽到她的聲音我才終于回過頭。
她穿著厚厚的看起來很溫暖的縱編對襟毛衣。
「就算你問我怎麼樣……嘛，我是覺得還不錯啦……」
不是好或者不好的問題，是非常合適她。
但若是有問題的話， 那就是這件衣服不是買給由比濱自己的東西，而是要給雪之下的禮物。雪之下穿著那件對襟毛衣的話大概會顯得松垮垮的……唔，那啥，我可沒說是哪個部位。
「不過，你不考慮下雪之下的尺碼嗎。」
選衣服的基本是穿起來合不合尺碼。要小心輪廓等等，不過這些都是從小町的話里現學現賣的。順帶我今天的衣服也經過了小町小姐的時尚品評。我選的衣服都獲得了「我踩你哦！」的嚴厲批評。哎，這不就是P子嗎。咦，應該是阿衫嗎？算了，哪個都好啦。
（譯注：P子，ピーコ，本名杉浦克昭，服飾評論家；阿衫，おすぎ，本名杉浦孝昭，影評家。兩人是親兄弟，經常被弄混。「我踩你哦！」是前者的名言。）
「尺碼……」
由比濱複誦著這個詞語，捏了捏自己肚子周圍。
「很大、嗎……」
說著，臉上露出了絕望的表情。又把在肚子上的手又移動到上臂處，表情更暗淡了。沒事的！不大的！雖然很大，但是不大的！或者說一點都不小！
「不，那啥，沒事的。倒不如說，完全剛剛好，或者說……」
並不是要幫腔，可我姑且試著搪塞過去。但是，大概是因為我可疑舉動的原因，由比濱懷疑地看著我。啊—，真是的！這時候要回答什麼才是正確的啊！
「很合適你，我也覺得不錯。」
總算擠出一句話。
「……欸嘿嘿，謝謝。」
由比濱終于露出了笑容，脫下了對襟毛衣並開始高高興興地疊起來。我無法正眼看著她，就只好有些不好意思地別過來，突然想到。
「可是，雪之下一般都很守校規的，大概是不會在學校里這麼穿的吧。」
雖說徒有形式，可我們學校也是有校規的。關于服裝的規定當然也是存在的，毛衣和對襟毛衣也有學校專門指定的樣式。話雖如此，由于守規矩的學生並不那麼多所以並不需要太在意，不過包括雪之下在內的一部分認真的學生還是老實地遵守著校規的。
「是嗎。對啊。這樣的話……」
由比濱想了想，把對襟毛衣夾在腋下，接著走向彙集了圍巾和手套這樣的小東西的貨架。
她在這貨架上物色了下，接著小小的『啊』了一聲。
「好可愛—！用這個和薩布雷玩似乎會很有趣。」
她說著拿起一個模仿貓爪的手套。然後又拿起一個模仿狗臉的手套。
模仿貓爪的手套做的和貓爪一模一樣。另一邊，狗臉的連套則手背側是狗的臉，順帶粘上了耳朵，大拇指那邊則是下顎。由比濱戴上那兩只手套，大幅度地動著手。
「感覺動起來不太方便啊……」
「連指手套就是這樣啦。」
由比濱『嗯』地想了想，想到了什麼似的抬起頭，一下子張開攥緊的手。
「嘿、我咬～」
接著，手套小狗咬住了我的手。
「……開、開個玩笑啦。」
由比濱想要蒙混過去似的說道，臉紅了起來。你要是害羞的話就請不要這麼做啊。我也很害羞的。我輕輕地把手從手套中抽出，用那只手輕輕地扇著風。這家店的暖氣太強了吧。
「雖然也沒所謂，但她應該不會戴著這種圖案上街吧。」
「……大概也是。」
由比濱同意似的點了點頭。老實說，從雪之下平時的服裝來看，她應該不會有這種屬于露骨可愛系的衣物吧。就算給了她也不會穿吧……不，這不好說。要是由比濱送的禮物的話，她可能會出乎意料地一臉冷靜，心里卻樂滋滋地戴上手套。
「還要找些別的才行……」
由比濱搖著貓爪連指手套，想著想著，又繼續物色禮物。
「啊，這個說不定挺不錯。」
她說著從架子中拽出來個很像貓腳的襪子。
「襪子啊。這看起來很難穿在鞋子里面吧。」
「這個是室內襪啦！不管怎麼說這種設計就不是拿來穿出門的吧。」
按照這個理論的話剛才那個手套也絕不能穿出門吧……嘛，不過要說的話，這襪子腳底的部分有著模仿粉色肉球的橡膠似乎還能防滑的樣子。
「因為是在家里穿的東西，所以可以不用在意別人的視線……怎麼樣？」
「嗯，她會很高興吧。」
大概只要是由比濱送的不管是啥雪之下都會高興的吧。東西是誰送的比東西本身是什麼更重要。就像是話是誰說的要比話的內容更重要一樣。
「好，就這個了。」
由比濱『沙沙』地收起抱著的東西朝著收銀台走去。這當中還包括了剛才的對襟毛衣和倆雙手套。你連貓爪手套也准備送出去啊……。
話說回來，貓爪和貓腳啊……
這里會不會還順便有賣貓尾巴？
× × ×
好了，我也得好好找起來了。畢竟剛才的店沒貓尾巴賣。
于是我們就來到了這里。Sensity.SOGO千葉店。從名字上就能看出來對流行很敏感的樣子了。這已經不是sensity而是sensitive（敏感）了吧。
一般我去都是去男裝賣場，可今天是來給雪之下買禮物的，我自然走向了銷售女士物品的樓層。
話雖如此，我並不熟悉女性的東西，所以讓由比濱帶路。
由比濱選擇的店自不用說，除了衣服外，其他的各種小東西也應有盡有。
「各種東西都看下也不錯吧？手套啊首飾啊圍巾啊……還有雜貨之類的……」
被這麼一說，我也開始在店里物色各種東西。
因為有由比濱在我身邊推薦這個那個，所以我現在還沒有被店員通報，也沒有看到保安來巡邏。要是我一個人進來這里的話，肯定已經被店員問「想找什麼呢？」，還會一直會感覺到收銀台的後面刺啦刺啦的視線貼著我不放。來源于之前在這里站過的我。我也明白孤零零一個男性顧客很少見，可你們的警戒等級能再稍微下降一下就幫大忙了……
我一邊在意著店員的視線一邊在架子和架子間移動，由比濱的腳步停了下來。架子的招牌上寫著Eyewear。
Eyewear算什麼啊。眼鏡就寫眼鏡啦。無論什麼都用英文來叫，你難道是高意識系嗎。Hanger寫成衣架不就行了。把Meat sauce說成Bolognese，把Spaghetti叫成Pasta也是夠了。不，Meat sauce和Pasta本來就是英文啊。用日語該怎麼說才好來著……。
（譯注：意識高い系，多指樂于凸顯自己閱曆高有文化的人。上一卷就有個這樣的典型人物，各種英語的那個。）
我正煩惱著，由比濱『嗵嗵』地敲了敲我的肩膀。
「嗬嗬。看起來是不是很聰明？」
「眼鏡=很聰明的這種想法就已經相當笨了吧……」
「你話真多，笨蛋。」
由比濱鬧別扭似的說道，接著把各種Eyewear拿在手里確認款式。我也仿效她伸出手。
哦，還真有不少種類呢。
不僅是款式好看，似乎也兼備了功能性。邊上還寫著防止花粉、遮擋藍光之類的注釋。大概是拜單純的視力矯正目的以外的眼鏡普遍化所賜，價錢倒也正合適。
我繼續物色著禮物，由比濱遞給我其中一副眼鏡。
「來。給，小企也戴上試試。譬如這個。」
「欸—……」
這樣下去絕對會被當成傻瓜的啦……。我正猶豫著，由比濱催促似的用力把眼鏡塞給我。
「好啦，快點！」
我下定決心，為戴上眼鏡而鼓了鼓勁。Per—sona……！順帶一提對比起4代我更喜歡3代的我而言，召喚的時候請一定要拿槍崩腦門！
（譯注：ペルソナ，女神異聞錄系列。4代中戴上眼鏡即可清晰地看到電視世界的樣子。3代中召喚器多為手槍的外形，無實彈，召喚的時候是把槍抵在腦門上扣動扳機。）
「是這種感覺麼？」
我戴上了眼鏡，用食指推了推眼鏡架。然後，由比濱噗哧地笑了出來。
「真不合適你！」
「啰—嗦……」
所以我才不想戴……我厭倦地摘掉眼鏡，由比濱又遞給我另外一副其他款式的眼鏡。
「那接下來，是……這個。」
「不要。」
「有什麼不好。來。」
她說著就要硬給我戴上。噫，真煩……。我把松松垮垮地勾在我耳朵上的眼鏡重新帶好，轉過來看著由比濱試著發句牢騷。
接著，由比濱呆呆地張大了嘴，凝視著我。
「…………」
「哎，沒反應了……」
明明是自己提出來的事兒竟然都不給點回應………。我用『你該說些什麼的吧』的視線盯著她，由比濱意識到這一點慌忙揮了揮手。
「啊，不，沒什麼。……總覺得，似乎意外的合適。」
「……這還真是謝了。」
雖然被稱贊了，但要讓我做出什麼反應也挺為難的。
不過，『意外的』。
自以為很了解，但其實並不知曉的東西。比如一般都不戴眼鏡的由比濱，戴上眼鏡看起來意外的合適。
曾幾何時，雪之下後悔似的說過『完全不了解由比濱。』
我也是一樣。
以前的我根本談不上有去了解什麼吧。
大概，不僅是雪之下的事，由比濱也是。
不過，現在雖然還只有那麼一點。和理解相距甚遠，也完全說不上足夠理想，但即使如此，我們三人也確實地積累著時間。雖然半年的時光完全說不上有多長。但即使如此，比起那個時候我也多少了解她一些了。
我所知道的雪之下雪乃……
只要被由比濱死賴皮臉地要求就沒法堅持到底、又最喜歡貓、假日還會抱著潘先生的抱枕在電腦上看貓視頻。
意外地了解。
如果由比濱要送她貓腳室內襪的話，那我也送個與之相應的東西吧。
為了讓她獨自度過的那些時間，能變得更加溫暖，更加溫和。
× × ×
結束購物後，因為暫時走不動了，我們走進了咖啡廳休息。雖然去外面的星巴克也不錯，可這個時候到底還是太冷了。而且，由于不清楚點餐的方法，今天不太想去。
所以，我們來到了提起過多多次的那個熟悉的地方。
「這里就行了嗎？」
「嗯。」
向由比濱確認後，我們走進了SOGO中的某家咖啡廳。大概因為這個店的位置靠得很里面吧，這里有種遠離喧嘩的甯靜氣氛。
「兩個人。」
我告訴店員人數，被帶到個靠窗的四人座位，從這里能夠一覽千葉站。我把里面的座位讓給由比濱，眺望起展現在她背後的千葉站。
看到單軌列車行駛的姿容，我不禁有種千葉發展得超好的感覺。千葉真是未來都市。
我的視線追尋著單軌列車的行蹤，不覺和坐在我斜前方的的人對上了視線。
「啊呀，比企谷同學。」
那個人也背靠著窗坐在沙發上。
她穿著以白色為基調的有飾邊的襯衫，胸口垂著金鎖吊墜。明明外表正如集外面的光明于一身似的閃閃發光，但她那開心地微笑著的眼睛卻比夜空更加黑暗。將覆蓋著這互成成對比的印象的鮮紅色披肩重新披好，雪之下陽乃叫喚著我的名字。
聽到聲音，由比濱也輕輕地將視線轉向旁邊，有些驚訝地叫出她的名字。
「陽乃姐……還有……」
由比濱的視線移向了她的前方。有一位身穿非白非黑的灰色的針織衣，披著黑色的夾克的男性正坐在那里。淡金色棕發下的雙眼似乎有點驚訝，但仍舊保持著笑容的，正是葉山隼人。
「這不是隼人同學嘛。」
「……你好。」
從葉山稍微卷起的袖口中可以看到放著銀色光芒的手表，他簡短地示意。
我回以輕輕的頷首。除此以外並沒有更多的交談，只聽到隱約響起的爵士樂。而拉椅子的聲音混雜在了其中。
「似乎好久沒見小比濱了啊—」
邊說著，陽乃小姐自然而然地移動到我們的桌子。與之相應，葉山也輕輕歎了一口氣嗎，拿起賬單，在我旁邊坐下。
「這是在約會吧——你們還是那麼要好呢—。小雪乃沒和你們一起嗎？」
她用胳膊肘使勁捅了捅由比濱的身體，看向店的入口處。
「啊，我們今天是出來給小雪買禮物的……」
「啊—，馬上就要到她的生日了啊……是嗎，原來如此。」
陽乃小姐『嗯嗯』地點頭聽著由比濱的話，突然拿出手機開始打給不知什麼人。
看到她這麼做，葉山靠近她開口說道。
「……她應該不會來吧？」
「不，我想她今天會出來的。」
陽乃小姐一臉確信滿滿的笑容說道。
安靜的店里輕微地響起回鈴聲。
兩次、三次，響了許多次後，終于接通了，小小的聲音響了起來。
『喂……』
「啊，小雪乃？是姐姐哦—。現在出來不？」
『我掛了。』
好快！聽到這極速的掛電話反應旁邊的由比濱和葉山都苦笑了起來。可陽乃小姐似乎習慣了這種反應了，絲毫不動搖，用開玩笑的口吻繼續說道。
「咦—？你就這麼掛掉真的好嗎—？」
『……什麼？』
陽乃小姐竊竊一笑。
「其實啊，現在我正和比企谷同學在一起哦—！」
『又開這種無聊的玩笑……，你給我差不多一點。』
「來，比企谷同學。」
陽乃小姐間不容發地把手機塞給我。
「等，咦？」
我交互看著手里的手機和陽乃小姐，她把手藏在背後佯作不知，似乎沒有一絲要接過去的想法。在電話的那一邊，雪之下正在叫著陽乃小姐。沒辦法，姑且應下電話吧。
「啊—，……你好。」
我不知道該說些什麼，總之就先這麼說著。接著，我聽到電話的那邊重重吸了口氣的聲音。
略微的沉默之後，又聽到了歎息聲。
『哈啊，真沒轍……。為什麼你會在那里啊。』
我也很想問這個問題啊。我明明只是普通地來買東西的……。為什麼我會在這里！？為什麼我會在這里！？哇哈哈哈哈—！是妖怪的原因，就是這樣。我沒有錯，是妖怪的錯。
「哎，我只是出來偶然被她逮到而已……」
我瞪了瞪那位妖怪，試著說明，可電話對方像是要打斷我的話似的的又歎了一口氣。
『好啦。我馬上就過去，你換姐姐接吧。』
「……是，抱歉。」
我干嘛道歉。
我用擦臉巾擦了擦屏幕後把手機還給了陽乃小姐，她和雪之下說了幾句話，告知了地方之類的就掛掉了電話。
「小雪乃說她要過來呢。」
陽乃小姐露出了滿足的微笑說道，由比濱有些客氣地開口問。
「那個，為什麼要叫小雪出來？她好像有些不情願……」
「嗯？啊—，在這之後有預定要家庭聚餐，不過被小雪乃拒絕了。但是只要說比企谷同學你們在的話，她就不得不來了吧？」
「這不就是人質嘛……」
「說得真難聽。不過，為了代替自己被囚禁的朋友而急忙前來，不覺得很美妙嗎？」
「照你這個說法，邪妄暴虐的國王到底是哪位啊……」
「噢，你真愛好文學呢—」
陽乃小姐開心地逗弄我似的說道。
由比濱則『嗯？』地歪起頭。葉山看到她這樣，輕輕一笑。
「是《快跑！梅樂斯》。」
（譯注：太宰治所著短篇小說。）
「啊，啊—，那啥，就是那個吧，那個。我知道，有聽說過，那個跑得超快的！」
你真的知道的嗎……。那是『梅樂斯跑著……梅樂斯和薛利倫……是朋友……！！』這樣的東西哦。
大家正納悶著，由比濱慌忙蒙混過去般轉移話題。
「說起來，家庭聚餐真不錯呢！大家都聚在一起……」
由比濱的視線投向了葉山。他察覺到其中含義，葉山接過她後面的話。
「很久以前開始我們兩家的父母關系就很不錯了……。拜過年後就順便大家一起吃個飯。我只是作陪而已。」
「這樣啊……」
由比濱理解了似的點點頭，陽乃小姐描著紅茶杯的邊緣，小小地歎了口氣。
「元旦要應付親戚關系不得安甯，四號又要開始上班了，所以前一天也手忙腳亂的，給朋友拜年只能在這時候了。」
看來似乎對雪之下家來說，這已經是慣例行事了。不過，這之後就一起吃飯的話，雪之下的父母也在這附近的吧。……還真有點想見見他們。
我輕輕伸長了脖子四處張望了一下。不過，坐在我斜對面的陽乃小姐像是完全看透了我的小動作，噗哧一笑。
「我們父母現在去別的地方拜年了。我們正在等他們。」
「啊—，原來如此。」
說完我也明白了。父母在做什麼的時候，只把孩子們留下的這種情況很常見。我們家母親在去生活合作協會的時候，因為一伙媽媽朋友們在集會，這些媽媽的孩子們都會被湊在一塊。但是啊，媽媽。就算父母之間關系很好，但孩子們的關系並不好的情況可是不少見的啊……我真心度過了一段非常尷尬的時間啊。
聽著由比濱『哈～』地佩服似的歎了口氣。
「四處拜年看起來很辛苦呢。」
「畢竟每年都是這樣，已經習慣了。嘛，有時是會覺得『好麻煩啊—』。……這樣的風俗或者說習慣能延續下來還真是出乎意料。」
她的聲音帶著種無法表達的看開了的意思。
不管是雪之下，還是沒有來新年初次參拜的葉山，都需要陪同父母。
所謂名家、正經家庭大致都是有著各式各樣羈絆的。雖然對普通老百姓來說這是沒啥現實味的事情，但如果真碰上了也是沒辦法的事。親戚間關系密切的家庭也不少見。雖然我並不清楚，但有著獨特社區的家庭大概出乎意料的多。
即便是我們老百姓也會多少被什麼東西所羈絆。隨著地位的增加與之相應的糾纏事物也會越來越多吧。
陽乃小姐像是要把吐出的歎息趕走般『咚』的敲了敲桌子坐正姿勢。
「比起這個，你們買了什麼禮物？」
說著，她向坐在同一張沙發上的由比濱緊緊靠了過去。而由比濱則縮了縮，趕緊把袋子亮給她看。
「呃……，我買的是室內襪……」
「哦—，這時候木地板可冷了。」
「就—是啊！說起來，小雪家就都是木地板，之前去的時候就覺得有些冷呐—」
「我也容易怕冷所以很明白呢—」
對這樣女生氣十足的對話，我和葉山兩個男人也沒啥可聊，僅僅側耳傾聽兩人說話。
不過，大概這對葉山來說閑得無聊，他低語道。
「生日禮物啊……」
然後，他瞄了我一眼。
「你也買了？」
「嗯，算是吧。」
「是嗎。」
他沒有進一步問，迅速地移開了視線。
在這之後葉山便聽著陽乃小姐和由比濱的對話，偶爾隨聲附和。葉山拿著杯子手腕上的手表里，秒針慢慢轉動著。
我僅用視線追著它。
一直刻畫著同樣的節奏，毫不失常、一心一意如同決定好一樣動著針。一周、兩周，都回到同一個地方，如同往常一樣展現在人們眼前。即使如此，也並非是同一事物。即使秒針毫無改變，周圍所指示的時間也仍在不斷地推移。
冷不防地，陽乃小姐看到禮物的包裝開口說道。
「我也久違地送她些什麼就好了—」
然後，她的視線略微動了動。
「對吧，隼人。」
「……是呢。」
葉山輕輕聳了聳肩看向窗外，看向了在前方的街燈——才不可能吧。
我看著倒映在玻璃上的葉山，不由思考起了他以前究竟送過她什麼東西？
× × ×
尷尬的時間流逝著。
陽乃小姐和雪之下打過電話已經過去了大約三十分鍾。從她那公寓到這里應該還只需一點時間就行了吧。既然都把人都叫出來了，我也不好就這樣擅自回去。
慢慢地喝著的咖啡已經見底，本應冒著熱氣的紅茶壺也已冷了下來。
不光是我，由比濱也多次焦急似的轉著腦袋。這時，她像是注意到什麼似的發出了聲音。我看向她的方向，發現了毫無顧忌地快步朝這邊來的雪之下。
「小雪—，這邊這邊。」
由比濱說著揮起手，雪之下也注意到她，朝我們坐著的位置走來。
「由比濱同學……你也，來了呢。」
雪之下一臉驚訝地說道，因為在電話里還沒說。
「對對。那個……該怎麼說呢，我和小企來買東西時候被她們逮到了……」
「買東西……是、是嗎……」
大概是在煩惱對本人說出是來買給她的禮物好不好，由比濱的話微妙地有些含糊其辭。聽到她的話的雪之下交互地朝我們兩人投以訝異的視線。
「不管怎麼樣，先坐下來吧。」
說著由比濱也抬起腰在沙發上挪出一個人的空間，邀她坐在那里。她必然地坐在了不用和陽乃小姐對上臉的地方。然後，她向由比濱低下了頭。
「不好意思，姐姐給你們添麻煩了。」
「不，完全沒有。」
由比濱用開朗的語氣揮著手答道，她稍微安下心來似的松了口氣。雪之下轉向我，窺視般地向上看著我。
「比企谷同學也，那個……」
「沒啥。反正我挺閑的。」
實際上，買完東西後，本就沒有什麼其他安排。倒不如說，不用繼續兩人獨處的這個狀況還比較輕松。話是這麼說，也完全不是這樣就好了。
而這事的元凶，正一臉挑釁的笑容，戲弄似的對雪之下說道。
「小雪乃，你好慢——」
「突然把人叫出來你還真能這樣厚顏無恥……」
雪之下斜眼瞪著陽乃小姐，而她卻毫不在乎地直面她的視線。夾在中間的由比濱也為難似的笑了起來。大亂斗！求雪之下姐妹饒了我吧……
「算了算了，小雪乃看來也是趕得很急……」
爽朗的、耳熟的聲音似乎緩和了緊張的氣氛。但那不曾聽過的稱呼讓我不禁轉過頭看著他。然後，這個聲音的主人，葉山隼人像是『糟了』似的歪起臉，馬上蒙混般地露出了微笑。
「…………」
雪之下大概是嚇到了，一聲不吭地看著葉山，他聳了聳肩。
「雪之下同學要喝些什麼？」
「……那就紅茶吧。」
聽到這句話，葉山手腳麻利地倒起下了單的紅茶，陽乃小姐『呵』地小小地歎了一口氣。
「好久沒有這樣聚在一起喝茶了呢—」
「是啊。」
「…………」
葉山贊同似的答道，雪之下則拿起茶杯，一直閉著眼睛。對話中斷後，由比濱像是找話茬似的開口說道。
「啊，那個……，隼人同學是以前就認識的嗎？」
「對對。隼人是家里的獨生子吧？所以，隼人的父母很疼愛我們的。對吧，小雪乃。」
「我倒是沒這樣。」
「沒這回事吧。不只是我父母，大家都很疼兩位的。」
就算被陽乃小姐搭話，即使葉山笑容滿面地說著，雪之下的態度也沒有改變。不過，陽乃小姐並不在乎這事，輕輕地眺望遠方。
「真懷念啊……小時候我們父母有事出去的時候，都是我來照顧你們兩個的哦。」
聽到這句話雪之下皺起了眉頭。
「只是被你拖著到處跑吧，真是非常麻煩。」
她『咔嗒』地把杯子放在茶托上，無聲地朝陽乃小姐投以冰冷的視線。葉山也對此做出反應。
「啊，比如去動物公園的時候……在游樂園區域里吃了不少苦頭啊……」
「臨海公園那次也是。有時自己不知跑到哪兒去，有時不斷在游覽車上亂搖……」
大概是想起了往日的事，葉山和雪之下都一臉陰沉。而陽乃小姐倒是自個兒開心地『嗯嗯』地點著頭。
「啊，沒錯沒錯。話說，小雪乃基本都在哭吧。」
「等等……你可別捏造記憶。」
「我可沒捏造哦—。對吧，隼人。」
「啊哈哈……我不太記得了。」
陽乃小姐說著，葉山微笑著隨聲附和，雪之下則默默地低下了頭。
看著三人說著很懷念似的話，我驀然有了實感。
她們之間所積澱的時間是切實存在的，旁人即便想要碰觸那些回憶，也做不到。
連由比濱都已經完全無法插入三人的對話了。更何況是我。
我不知道她們曾經有著怎麼樣的關系。就算知道我也無能為力。
我能做的，只是偶爾把苦澀的咖啡送入口中、隨聲附和著正聽到的她們的往事，以及想象而已。
曾幾何時，有人曾問過我。
如果我和她們上同一所小學又會怎麼樣？
那個時候，我是怎麼回答的呢？
我正沉浸在回憶和思索中時，聽到了伴隨著歎息放下茶杯的聲音。我看向那個方向，陽乃小姐正托著腮，用沒有溫度的眼睛看著葉山和雪之下。
「明明你們兩個那個時候都那麼可愛的……。現在卻……真沒勁。」
形狀姣好的鮮豔嘴唇看起來很漂亮，卻說著冰冷的言語。被冰霜般的微笑盯著，在場的所有人都說不出話來。
雪之下在桌子上輕輕握起了拳頭，葉山咬著嘴唇移開了視線。由比濱有些困惑地瞄了我一眼，
桌上鴉雀無聲，陽乃小姐竊竊地笑了。
「嘛，不過現在有比企谷同學在。我就疼愛比企谷同學吧。」
「不，我對體育社團系的疼愛有點……」
「就是這種地方會讓人更想疼愛你呢。乖—乖，八幡乖。」
她說著伸長手臂想要摸我的頭。我向後仰身來避開她的手。
「啊呀，逃走了。」
笑嘻嘻地這麼說著的陽乃小姐看起來就像是一個脾氣很好的大姐姐。我沒有被比我年長的美人微笑著溫柔對待過的經驗，這倒是沒啥不好。就算這笑容是謊言我也覺得沒什麼關系。正如以一色彩羽所代表的那種誰都會有的，想讓別人看到自己可愛一面的兩面性，那並不可怕。
但雪之下陽乃，她所顯示出的內心潛伏著的來曆不明的什麼東西，才很可怕。
不過，現在的陽乃小姐那不打算多說，只是笑嘻嘻的樣子倒是完全另當別論。
「說到體育社團系，學校里馬上就要開始馬拉松大賽了吧？」
「啊，對。竟然是這個月底。」
由比濱回答道，陽乃小姐一副有些意外似的表情。
「咦，今年不是二月啊。」
「聽顧問說，似乎因為日程安排上的不湊巧稍微提前了日期。」
葉山宛如什麼事也沒發生過似的帶著溫和的微笑淡定地回答。
等等，雪之下的表情暗了下去哎，嗯。對了，她沒什麼體力呢……看來她真的很不擅長馬拉松。
不管怎麼說，氣氛又恢複快活了。
這樣就好，不過這四人開心地交談著的身影實在是容易引人注目。雖然談不上華麗，可還是挺漂亮的。這些人真顯眼啊……
從剛才開始就感覺到了入口那邊有人不時地看著這邊。
算了，雖然剛才有點吵鬧也是原因，可畢竟他們幾個都是外表靚麗的人，都是那種在街上走著就能吸引視線的人啊。
拜這四人所賜我的存在感變得更加稀薄了。我是影子……但是，光越強影子便色越濃，也更凸顯光的白亮……
雖然並非刻意而為，但還是有一人成為了幕後人員。說起來，成為幕後人員這句話有高得異常的黑柳徹子感。
（譯：成為幕後人員的原文是黒子に徹する。黒柳徹子，作家，NHK電視節目主持人。）
我一句話都不說，一心一意地重複著將咖啡杯送入口中的機械運動，不知不覺那杯咖啡也已經見底了，挺難得的不如再來一杯吧……，正當我找著店員的時候，看到了一位朝這邊走來的穿著和服的女性。
鮮豔的黑發盤了起來，渾身散發著一種冷靜的氛圍。大概比我父母還要年輕吧。體形保持地很勻稱，走路的動作靜悄悄地沒有一絲聲音。只是，她那一本正經的表情給人一種微妙的既視感。
很像，我有這樣直覺。
這位婦人毫不猶豫地走到我們的桌子跟前，直接說道。
「陽乃。」
她的聲音即使在顧客的說話聲和微微的響起的BGM中也聽得十分清楚，仿佛吸引住聽者的意識似的。讓人立刻聯想到她是誰。
「啊，談話已經完了嗎？」
「嗯。這之後就該去吃飯了，所以來叫你們。隼人，讓你久等了，不好意思。」
「不，請不要放在心上。托大家的福我並不無聊。」
葉山坦率地回答道，看著我們。那位婦人也同樣環視了一下我們幾個。
雪之下在這里大概讓她相當意外吧。她高興地低聲說道「哎呀」。然後，露出了柔和的笑容。
「雪乃，你來了啊。太好了……」
「媽媽……」
雪之下有些發愣地，或者說沮喪地低語道。
這麼說來，不管是容姿還是氣質，她都與雪之下十分相似。雪之下再長大一些的話應該就會和她一模一樣了吧。即使如此，第一眼看到時沒有發現這一點的原因，大概是她身上那不容分說的魄力吧。輕輕地說著話沒有一絲躊躇，這個人身上具備著所謂威嚴的東西。我也不禁一下繃直了背。
雪之下屏住了呼吸，輕輕地碰起自己的胳膊肘，抱著自己的身體無地自容似的移開了視線。
看著女兒這副樣子的她是怎麼想的呢？雪之下的母親露出了慈祥的笑容。
在從那以後就沒有說過話的雪之下旁邊,由比濱小聲地說了句。
「哇—，大美人啊……」
由比濱正驚訝著，雪之下的母親向我們輕輕地示意，向陽乃小姐問道。
「陽乃。是你的朋友？」
「對。八幡和小比濱。」
不知是剛才的敗興還在繼續，還是嫌特地說明太麻煩，陽乃小姐非常草率地回答道。
「啊，我是小雪的朋友由比濱結衣。」
由比濱慌忙低下頭，我也跟著她行了個禮。不過，向女生的父母做自我介紹稍微有點緊張啊……。正當我在猶豫著要怎麼樣自報姓名時，雪之下的母親似乎被由比濱的話吸引住了。
「小雪……」
雪之下的母親把手抵在下顎，眯細了眼睛，交互地看著雪之下和由比濱。
「哎呀，不好意思，你是雪乃的朋友吧。因為你看起來挺成熟的，才弄錯了」
「挺成熟的……欸嘿嘿。」
由比濱似乎很高興，可我在這話中感覺到了些許違和感。
要說的話由比濱的容貌絕對是孩子氣的類型。至少她的言行舉止並不給人沉穩的印象。
不過，這似乎只是一些小小的誤會，雪之下的母親用手托著臉頰，很高興地和由比濱說著話。
「哎呀，這樣啊……。因為雪乃的同級生我只認識隼人……。今後也請和雪乃好好相處吧。」
「是！」
聽到由比濱朝氣慢慢的回應，雪之下的母親輕輕點了點頭。雖然錯過了自報姓名的時機，不過算了，對方也似乎對我沒什麼興趣，反正也不會再有見面的機會了，所以也沒關系吧。然後，雪之下的母親轉過身看著陽乃小姐和葉山。
「那麼，差不多該走了吧。」
「是—。」
陽乃站了起來，葉山也隨之拿起賬單站起。但是，在我對面坐著的雪之下一動不動。
看到她這樣，雪之下的母親用沉穩的聲音問道。
「雪乃，你也會來吧？」
這既是詢問也並非詢問。短短的句子中似乎包含了好幾重意思。
「我……」
她遲疑不決地說道，雪之下的母親加了一句像是懇求般的話。
「這也是為了慶祝你的生日啊。」
憐愛般溫柔的眼神，溫和的勸導般的話語。可是，在這話語里有著不容分說的強制力。
「………」
雪之下咬著嘴唇低下了頭，然後朝我瞄了一眼。喂，就算你看我……。
陽乃小姐發現了她的動作。
「不行哦，小雪乃。」
有些愉快的感情在她冰冷的眼瞳中搖曳。陽乃小姐露出猙獰的笑容用嚴厲的語氣說道，雪之下的肩膀跳了跳。
沉默持續了片刻。
陽乃小姐目不轉睛地盯著雪之下，葉山則擔心地看著她們兩人。由比濱不知該怎麼好似的縮了縮身體。我的視線逃也似的移到窗外，盡量不被人發現地輕輕歎了口氣。
這期間里，沒有一絲交談，是一段讓我感覺非常不舒服的時間。
不僅限于我。
由比濱也是。而且，雪之下也是。
或許，在場的所有人都這麼覺得。
雪之下的母親有些為難地歪起腦袋，手按在太陽穴上。接著略微看向了我們。
「對了，朋友們也務必一起來……好麼？」
雪之下的母親朝我和由比濱微笑道。
「非常抱歉，我也不便久留……」
我只回答了這麼一句便站起身來。畢竟去那種全是親戚的宴席也實在是有些讓人泄氣。
更重要的是，我還沒不識抬舉到看漏這樣淺顯易懂的信號的地步。
「是嗎，我覺得你們能來的話就好了……」
理所當然地，對方似乎也無意挽留，這麼隨口說道。
「……那麼，就此別過。」
「失、失禮了。」
由比濱低了低頭，我也輕輕行了個禮，離開了座位。葉山『那麼，再見』地和我示意，陽乃小姐則微笑著揮了揮手。
然後，雪之下也隨著我們站起，輕輕地將視線投向母親。她母親則微微地點了點頭做回應。
雪之下像是送客般在店門口站著，低下了頭。
「……不好意思，讓你們擔心了。」
雪之下非常抱歉似的說道，由比濱則用力揮了揮手。
「完全沒有！不如說能見到小雪的媽媽還有些賺到了呢！」
「是嗎。那樣就好……」
雪之下抬起頭回答道，可她的表情仍十分灰暗。看到她這樣，由比濱的臉上也蒙上了些許陰霾。不過，她像是突然想起了什麼似的，開始『沙沙』地取下在夾在腋下的袋子。
「啊，對了，這個。雖然有些早了，不過明天就是小雪的生日了。」
由比濱把裝著禮物的袋子遞給雪之下。她要給的話我也給好了。
「生日快樂。」
「謝、謝謝……」
雪之下有些不知所措地目不轉睛地盯著袋子一動不動，好不容易才擠出了斷斷續續的聲音。然後，她把袋子用力抱在胸前，露出了微笑。
看到這樣的雪之下，由比濱也笑了起來。
「在學校的時候再給你慶祝吧！」
「那麼，再見。」
「嗯嗯。……再見。」
我們和輕輕地揮著舉起一半的手的雪之下道別，走向電梯。
按下向下的按鈕，電梯來到我們所在的樓層還需一點時間。等著電梯的時候，由比濱『哈啊—』感慨萬千地吐了口氣。
「那位就是小雪的媽媽呀—。果然很像呢。」
「……是啊。」
的確，雪之下很像她母親。至少外表和氣質這些表面上的印象十分相似。不過，在更加感性的部分上，那個人更像陽乃小姐。我稍微有些理解以前陽乃小姐和我說過的關于她母親的話了。
「……但是，又有點，」
由比濱正在煩惱說不說好似的說道，『叮—』的聲音想起，電梯的門開了。
我們兩人乘上電梯，按下1樓的按鈕後，由比濱再次開口說道。她接下來說出的話語恐怕並不是剛才那話語的後續吧。
「話說回來，隼人同學和小雪真的是青梅竹馬呀。雖然之前就聽說過他們以前認識了。」
「『真的是』算什麼啊，她之前又沒扯謊。」
「話是這麼說啦。該說是總覺得沒有這種感覺嗎。要是很久以前就認識的話我覺得應該更經常說說話才對吧。」
「人各有不同。就算是同校也不一定非要特地說話吧。」
「嗯—。就當是這樣吧。」
過去是僅屬于當事人的不可侵犯領域。那里並非只有美麗而溫暖的事物，同時也存在著丑惡而冰冷的回憶。
正因為有著過去，一旦產生了斷絕，其隔閡便會更加巨大無比。一起積澱和各自積澱完全不是一回事，即便積澱而成的高度相同，那也是不同的山峰，通往不同的山頂。這種不同會改變各種各樣的事物。比如立場、環境，甚至是稱呼名字的方式。
電梯沒有停在中途，不停運行著。
沉默之中，低沉的驅動聲傳入耳內。輕微的震動搖晃著腳底。
就這樣一層一層下去。僅僅是安靜地，深深地沉了下去。
當電梯到達，停了下來的時候，那打開的門扉之後所展露的光景不由讓我感到了一絲恐懼。