小弟弟拉著小姐姐的手說:"自從媽媽死了之後,我們沒有過過幸福的日子.繼母天天打我們,而且只要我們走到她的跟前,她就用腳把我們踢開.我們每天吃的都是硬梆梆的剩面包皮,連桌子下面的小狗吃的都比我們好,因為她常常丟一些好吃的東西給它.願上帝可憐我們,讓我們的媽媽知道就好了!走,我們一起逃出去吧."
他們在草地,田野和石岩中整整走了一天.突然天下起了雨,小姐姐便說:"看哪,天在和我們的心一起哭泣呢."傍晚,他們來到了一片大森林,由于傷心和饑餓,再加上走了這麼長的路,他們累壞了,便鑽進一棵空心大樹,躺在里面睡著了.
當他們第二天醒來時,太陽早已高高地掛在了天上,溫暖地照進了這棵空心大樹.小弟弟說:"姐姐,我口渴.要是知道哪里有條小溪,我就去喝點水.我好像聽到小溪的流水聲了."弟弟站起來,拉著小姐姐的手,走過去找那條小溪.可是他們那壞心腸的繼母是個女巫,知道兩個孩子逃跑了,便和所有的女巫一樣,偷偷地跟在他們的後面,把森林里所有的小溪都使了妖術.
看到有條清亮的小溪正在岩石間流淌,小弟弟便想過去喝水,可是小姐姐聽到小溪的流水在說話:"誰喝我就會變成老虎!誰喝我就會變成老虎!"小姐姐趕緊叫道:"好弟弟,我求你千萬不要喝這水,要不你會變成一只野獸,把我撕碎的."小弟弟便忍著口渴,不去喝那水,但是他說:"我忍著等找到第二條小溪的時候再喝."
當他們來到第二條小溪前時,小姐姐又聽到這條小溪在說:"誰要是喝了我,就會變成一頭狼!誰要是喝了我,就會變成一頭狼!"小姐姐于是便叫道:"好弟弟,我求你千萬不要喝這水,不然你會變成一頭狼,把我吃掉的."小弟弟沒有喝,說:"我忍著等找到下一條小溪.到時候不管你說什麼,我都是要喝的,因為我實在是渴壞了."
當他們來到第三條小溪前時,小姐姐聽到小溪在說:"誰要喝我就會變成一頭鹿!誰要喝我就會變成一頭鹿!"姐姐便說:"好弟弟,我求求你,千萬不要喝這水,不然你會變成一頭鹿,從我的身邊跑走的."可是弟弟一見小溪就跪了下去,彎下腰去喝水了.嘴唇剛碰到幾滴水,趴在那里的他就變成了一頭小鹿.
看到可憐的弟弟中了魔法,小姐姐哭了起來,小鹿也坐在她的身邊傷心地哭著.終于,小姑娘說道:"親愛的小鹿,別哭了,我永遠不會離開你的."
她解下一根金襪帶,系在小鹿的脖子上,然後又拔了一些燈芯草,編了一根軟繩.她給小鹿拴上這根繩子,牽著它向森林的深處走去.
他們走呀走,終于來到了一座小屋前.小姑娘朝里面望了望,看到里面是空的,便想:"我們可以留下來,住在這里."于是,她找來許多樹葉和青苔,給小鹿鋪了一張柔軟的床.她每天早晨出去,為自己采集草根,漿果和堅果,還給小鹿帶回來一些嫩草.小鹿吃著她手里的草,總是高興地圍著她跳來跳去.到了晚上,累了一天的小姐姐做完祈禱後,便把頭靠在小鹿的背上,像靠著枕頭一樣安靜地睡覺.要是她的弟弟還保持著人的形狀,這種生活倒也挺美!
他們就這樣孤單寂寞地在野外生活了一段時間.一天,這個國家的國王來到這片森林里打獵.森林里到處都是號角聲,狗吠聲和獵手們的歡笑聲.小鹿聽到了這些,非常想去看一看."哦,"它對姐姐說:"讓我去那里吧.我實在忍不住了!"它左請求右請求,姐姐終于答應了.她對它說:"可是你晚上要回到我的身邊來.我很怕那些粗野的獵人,所以會把門關上,你回來時只要敲門說:'我的小姐姐,讓我進去吧!',我就知道是你回來了.要是你不說這句話,我就不開門."小鹿蹦蹦跳跳地離開了家,來到屋外的世界,它感到真是又舒服又開心.
國王和獵手們看到這頭美麗的小鹿,便追了過來,可他們怎麼也抓不住它.每當他們以為一定能抓到它時,它總是躍進樹叢不見了.天黑後,它跑到小屋那里,敲了敲門,說:"我的小姐姐,讓我進去吧!"門立刻便開了,它跳進去,在柔軟的床上好好睡了一晚.
第二天,圍獵又開始了.當小鹿再次聽到號角聲以及獵手們發出的"嗬嗬嗬"的喊叫聲時,它再也安靜不下來了.它說:"姐姐,讓我出去吧!我一定要出去!"它的姐姐給它開了門,對它說:"但是你晚上一定要回來,而且還要講那句暗語!"
當國王和獵手們再次看到這頭帶著金項圈的小鹿時,他們又一起朝它追去,只是它對他們來說太快,太機靈了.他們追了一整天,終于在黃昏時把它圍住了.一個獵手還把它的腳射傷了一點,它只好一瘸一拐地慢慢向前跑.一個獵手悄悄跟著它來到了小屋前,聽到它說:"我的小姐姐,讓我進去吧!"獵手看到小屋的門開了一下,小鹿進去後便立刻又關上了.獵手把這一切看在眼里,回去後把自己的所見所聞告訴了國王.國王說:"我們明天再去打獵."
小姐姐看到小鹿受傷後害怕極了,她給它洗去了身上的血跡,在它的傷口敷上藥草,說:"親愛的小鹿,快去床上躺下,好好養傷."但是那傷口很輕,小鹿第二天早上就沒有任何感覺了.當它又聽到外面打獵的叫喊聲時,它說:"我再也忍不住了.我一定要去那里.我不會讓他們輕而易舉地抓住我的."姐姐哭著說:"他們這次肯定會殺死你的,然後就剩下我一個人孤孤單單,無依無靠地在這森林里,我不能讓你出去.""那我在屋里會憋死的,"小鹿說,"當我聽到號角的聲音時,我仿佛感到自己的心髒都要跳出來了."做姐姐的再也沒有別的辦法,只好帶著沉重的心情為它打開門.小鹿快樂地朝森林跑去.
國王看到小鹿時,對報信的那個獵手說:"你過來.帶我到那座小屋去."到了小屋前,他敲門叫道:"我的小姐姐,讓我進去吧!"門一打開,國王便走了進去,看到屋里有一位他所見過的最美麗的姑娘.看到進來的不是小鹿,而是一個頭上帶著金王冠的男人,姑娘很害怕,可是國王和善地望著她,向她伸出手去說:"你願意跟我回去,做我親愛的妻子嗎?""願意,"姑娘說,"可是小鹿得跟我一起去.我離不開它."國王說:"它可以永遠呆在你的身邊,而且什麼也不會缺少的."就在這時,小鹿跑了進來,姐姐給它拴上燈芯草繩,牽著它,跟著國王一起離開了林中的小屋.
國王把這可愛的姑娘放到馬背上,把她帶回了王宮,並且在那里舉行了盛大的婚禮.她現在成了王後,和國王一起幸福地生活了許多年.小鹿受到了細心的照料,在王宮的花園里跑來跑去.
可是那個邪惡的繼母,自從兩個孩子因為她而離家出走之後,以為小姐姐肯定在森林中被野獸撕成了碎片,小弟弟也肯定被獵人們當做小鹿射死了,可現在聽到他們生活得很幸福,很美滿,嫉妒和怨恨像兩把烈火在她的心中燃燒,使她片刻也不得安甯.她成天盤算著怎麼再次給姐弟倆帶來不幸.她自己的女兒丑得像黑夜一樣,而且只有一只眼睛,這時也責怪她說:"她當王後!這種好事應該屬于我!""別鬧,"
老婆子安慰她說,"等時候一到,我會讓你如願的."
不久,王後生下了一個漂亮的男孩,而國王碰巧外出打獵去了.老巫婆便打扮成一個使女,走進王後的臥室,對她說:"來吧,洗澡水已經燒好了.洗一洗對你有好處,能使你恢複精力.快點,不然水就要涼了."
她的親生女兒也在旁邊,于是母女倆把虛弱的王後抬進洗澡間,把她放進澡盆,然後鎖上門跑了.她們在洗澡間里生了一堆熊熊燃燒的旺火,不一會兒就使年輕漂亮的王後窒息而死.
然後,老婆子拉著她的女兒,給她戴上一頂睡帽,讓她躺到王後的床上.她還讓她的女兒有了王後一樣的身材和長相,只是她無法給女兒一只眼睛.為了不讓國王看出破綻,她只好側著身子,向著沒有眼睛的那一邊睡.
傍晚,國王回到家中,得知王後給他生了個兒子,心中非常高興,馬上要去床邊看看他親愛的妻子.可是老婆子立刻叫道:"千萬不要拉開窗簾!王後還不能見光,需要好好休息!"國王走了出去,沒有發覺床上躺著的是個假王後.
可是到了半夜,當所有的人都睡著了時,坐在嬰兒室搖籃旁獨自守夜的保姆看到門開了,真的王後走了進來.王後從搖籃里抱起嬰兒,摟在懷里給他喂奶.然後她抖一抖孩子的小枕頭,把孩子重新放進搖籃,給他蓋上小被子.她也沒有忘記小鹿,而是走到它躺的角落,撫摸著它的背,然後才悄悄地走出房門.第二天早晨,保姆問衛兵晚上有沒有人進過宮,可衛兵們都說:"沒有,我們誰也沒有看見."就這樣,一連很多天,王後總是在夜里來到這里,但她從來不說一句話.保姆每次都看見她,可又不敢把這告訴任何人.
這樣過了一些時候,王後有天夜里開口說道:
"我的孩子怎麼辦?我的小鹿怎麼辦?
我還能再來兩次.以後就再也不能來了."
保姆沒有答腔,可等王後一走,她立刻跑到國王那里,把一切都告訴了他.國王說:"啊,上帝呀!這是怎麼回事呀?明天晚上我要親自守在嬰兒身旁."晚上,他進了嬰兒室.到了半夜,王後真的又來了,而且說道:
"我的孩子怎麼辦?我的小鹿怎麼辦?
我還能再來一次.以後就再也不能來了."
她像往常一樣給孩子喂了奶,然後就走了.國王不敢和她說話,可第二天晚上仍然去守夜.只聽王後在說:
"我的孩子怎麼辦?我的小鹿怎麼辦?
這是我最後一次來這里,以後再也不能來了."
國王聽到這里,再也無法克制自己.他朝她跑去,說:"你肯定是我親愛的妻子!"她回答:"是的,我是你親愛的妻子."話剛出口,她就立刻恢複了生命,而且,靠著上帝的恩典,她變得非常健康,臉色非常紅潤.
她把那邪惡的巫婆和巫婆的女兒對她犯下的罪行告訴了國王.國王立刻命令審判她倆,對她們作出了判決.女兒被帶到了森林里,被野獸撕成了碎片;老巫婆被投進火里可悲地燒成了灰燼.就在老巫婆被燒成灰燼的一刹那,小鹿也變了,重新恢複了人的形狀.從此,姐姐和弟弟一直幸福地生活在一起,直至白發千古.