從前,有個男人死了妻子,有個女人死了丈夫.這個男人有個女兒,這個女人也有個女兒.兩個小姑娘互相認識,經常一起出去散步.有一天,她們散完步後一起來到女人的家里,女人對男人的女兒說:"聽著,告訴你爸爸,說我願意嫁給他,從此你天天早晨都能用牛奶洗臉,還能喝上葡萄酒,而我自己的女兒只能用水洗臉,也只能喝清水."小姑娘回到家中,把女人的話告訴了她爸爸.男人說:"我該怎麼辦呢?結婚是喜事,可也會帶來痛苦."他遲遲拿不定主意,最後脫下一只靴子,說:"這只靴子的底上有個洞.你把它拎到閣樓上去,把它掛在一根大釘子上,然後往里面灌些水.要是水沒有漏出來,我就再娶個妻子;可要是水漏了出來,我就不娶."姑娘按她父親所說的辦了.可是水使得洞脹攏了,靴子里灌滿了水也沒有漏出來.她把結果告訴了她父親,父親又親自上來察看,看到情況果然如此,便去向那寡婦求婚,然後舉行了婚禮.
第一天早晨,兩個姑娘起來後,在男人的女兒的面前果然放著洗臉的牛奶和喝的葡萄酒,而在女人的女兒的面前放著的只有洗臉的清水和喝的清水.第二天早晨,男人的女兒和女人的女兒的面前都放著洗臉的清水和喝的清水.到了第三天早晨,男人的女兒的面前放著洗臉用的清水和喝的清水,而女人的女兒的面前卻放著洗臉用的牛奶和喝的葡萄酒.以後天天都是這樣.那女人成了她繼女的死敵,對她一天壞似一天,她還萬分嫉妒她的繼女,因為她的繼女美麗可愛,而她自己的女兒又丑又令人討厭.
冬天到了,一切都凍得像石頭一樣硬,山頂和山谷都被大雪覆蓋著.一天,女人用紙做了件衣服,把她的繼女叫過來,說:"聽著,你穿上這件衣服,到森林里去給我采一籃草莓,我很想吃.""天哪!"姑娘說,"冬天怎麼會有草莓呢?地上都結了冰,大雪把一切都蓋住了,再說,我怎麼能穿著這身紙衣服出去呢?外面冷得連呼出的氣都能凍起來.風會往這衣服里面吹,荊棘也會把它掛破的.""你敢跟我頂嘴?"繼母說,"你快給我去!要是沒有采到一籃草莓,你就別想回來!"然後她又給姑娘一小塊硬梆梆的面包,說:"這是你一天的口糧,"心里卻在想:"你在外面不會凍死也會餓死的,別想再回來煩我."
姑娘只好順從地穿上紙衣服,提著籃子走了出去.外面一片冰天雪地,連一棵綠草都找不到.她來到森林里後,看到一座小房子,里面有三個小矮人在向外張望.她向他們問好,然後輕輕地敲了敲門.他們叫"進來",她便走進屋,坐在爐子旁的長凳上烤火,吃她的早飯.小矮人們說:"也分一點給我們吧.""好的,"她說著便把面包掰成兩半,給了他們一半.他們問:"你大冬天穿著這身薄薄的衣服到森林里來干嗎?""唉,"她回答,"我得采一籃草莓,否則我就回不了家了."等她吃完面包後,他們遞給她一把掃帚,說:"去幫我們把後門的雪掃掉吧."可等她出去後,三個小矮人卻商量了起來:"她這麼可愛,又把面包分給了我們,我們送她什麼好呢?"第一個矮人說:"我送給她的禮物是:她一天比一天更美麗."第二個矮人說:"我送給她的禮物是:她一開口說話就吐出金子來."第三個矮人說:"我送給她的禮物是:一個國王娶她當王後."
姑娘這時正按照他們的吩咐,用掃帚把小屋後面的雪掃掉.她看到了什麼?雪下面露出了紅彤彤的草莓!她高興極了,趕緊裝了滿滿一籃子,謝了小矮人,還和他們一一握手道別,然後帶著她繼母垂涎的東西跑回家去了.誰知,她進門剛說了聲"晚上好",嘴里就掉出來一塊金子!于是,她把自己在森林里遇到的事情講了出來,而且每講一句,嘴里就掉出來一塊金子,弄得家里很快就堆滿了金子."瞧她那副德行!"繼母的女兒嚷道,"就這樣亂扔金子!"她心里嫉妒得要命,也渴望著到森林里去采草莓.她母親卻說:"不行,我的好女兒,外面太冷了,你會凍死的."可是她女兒纏著不放,她最後只好讓步.她給女兒縫了件皮襖,硬要她穿上;然後又給她抹了黃油的面包和蛋糕,讓她帶著路上吃.
這個姑娘進了森林之後,徑直向小屋走去.三個小矮人又在屋里向外張望,可是她根本不和他們打招呼,既不看他們,也不和他們說話,大搖大擺地走進屋,一屁股坐到爐子旁,吃起自己的面包和蛋糕來."分一點給我們吧,"小矮人們說;可是她卻回答:"這都不夠我自己吃的,怎麼能分給別人呢?"等她吃完,他們又說:"這里有把掃帚,把後門的雪掃乾淨."她回答:"我又不是你們的傭人."看到他們不會給她任何禮物了,她便自己沖出了屋子.三個小矮人商量道:"像她這種壞心腸的小懶鬼,又不肯施舍給別人東西,我們該送她什麼呢?"第一個矮人說:"我讓她長得一天比一天丑!"第二個矮人說:"我讓她一開口說話就從嘴里跳出一只癩蛤蟆!"第三個矮人說:"我讓她不得好死!"姑娘在屋外找草莓,可一個也找不到,只好氣鼓鼓地回家去了.她開口給母親講自己在森林里的遭遇,可是,她每講一句話,嘴里就跳出來一只癩蛤蟆,把大家都嚇壞了.
這一來繼母更是氣壞了,千方百計地盤算著怎麼折磨丈夫的女兒,可是這姑娘卻長得一天比一天更美.終于,繼母取出一只鍋子,架在火堆上,在里面煮線團.線團煮過之後,她把它撈出來,搭在姑娘的肩膀上,然後又給姑娘一把斧頭,讓她去結冰的小河,在冰面上鑿一個洞,在洞里漂洗線團.姑娘順從地來到河邊,走到河中央鑿冰.她正鑿著,岸上駛來了一輛華麗的馬車,里面坐著國王.馬車停了下來,國王問:"姑娘,你是誰?在這里干什麼?""我是個可憐的女孩,在這里漂洗線團."國王很同情她,而且又看到她長得這麼美麗,便對她說:"你願意和我一起走嗎?""當然願意啦."她回答,因為她非常高興能離開繼母和繼母的女兒.姑娘坐到國王的馬車上,和國王一起回到宮中.他倆立刻就舉行了婚禮,正像三個小矮人許諾過的一樣.一年後,年輕的王後生下了一個兒子.她的繼母早已聽說她交上了好運,這時也帶著親生女兒來到王宮,假裝是來看王後的.可是看到國王剛出去,而且旁邊又沒有別人,這壞心腸的女人就抓住王後的頭,她的女兒抓住王後的腳,把她從床上抬下來,從窗口把她扔進了外面的大河里.然後,繼母的丑女兒躺在床上,老婆子從頭到腳把她蓋了起來.當國王回到房間,想和他的妻子說話的時候,老婆子叫了起來:"噓,唬,不要打攪她,她現在正在發汗.今天不要打攪她."國王絲毫沒有懷疑,一直等到第二天早晨才過來.他和妻子說話,誰知她剛開口,嘴里就跳出來一只癩蛤蟆,而不像從前那樣掉出金子來.國王問這是怎麼回事,老婆子便說這是發汗發出來的,很快就會好的.但是當天夜里,王宮里的小幫工看見一只鴨子從下水道里游了出來,而且聽見它說:
"國王,你在做什麼?
你是睡著了還是醒著?"
看到小幫工沒有回答,它又說:
"我的兩位客人在做什麼?"
小幫工說:
"她們睡熟了."
鴨子又問:
"我的小寶寶在做什麼?"
小幫工回答:
"他在搖籃里睡得好好的."
鴨子變成了王後的模樣,上去給孩子喂奶,搖著他的小床,給他蓋好被子,然後又變成鴨子,從下水道游走了.她這樣一連來了兩個晚上,第三天晚上,她對小幫工說:"你去告訴國王,讓他帶上他的寶劍,站在門檻上,在我的頭上揮舞三下."小幫工趕緊跑去告訴國王,國王提著寶劍來了,在那幽靈的頭頂上揮舞了三下.他剛舞到第三下,她的妻子就站在了他的面前,像以前一樣健康強壯.國王高興極了,可他仍然把王後藏進密室,等著禮拜天嬰兒受洗的日子到來.洗禮結束之後,他說:"要是有人把別人從床上拖下來,並且扔進河里,這個人該受到什麼樣的懲罰?"老婆子說:"對這樣壞心腸的人,最好的懲罰是把他裝進里面插滿了釘子的木桶,從山坡上滾到河里去.""那麼,"國王說,"你已經為自己做出了判決."國王命令搬來一只這樣的木桶,把老婆子和她的女兒裝進去,並且把桶蓋釘死,把桶從山坡上滾了下去,一直滾到河心.