從前,有個窮樵夫,天天起早貪黑地勞作,並節衣縮食,終于積攢了一點兒錢,便對他兒子說道:"我就你這麼一個孩子,我要用我拿血汗辛辛苦苦掙來的錢,供你念書去.你要好好學點兒本領,等我老了,手腳不那麼靈便了,只得坐在家里烤火的時候,你才有能力養活我."
于是,兒子便上學了,而且學習非常勤奮,受到老師們異口同聲的稱贊.中學畢業後,他上了大學,可是在學業完成前,父親給他的那點兒錢就用光了,他只得輟學.回到家里後,父親不無憂傷地對他說:"我再也無法供你繼續學業了,眼下我只能掙口飯吃."
"親愛的爸爸,"兒子回答說,"別犯愁啦.既然這是上帝的安排,一定會苦去甘來的."第二天,父親要出去砍柴,兒子也想一塊兒去.
"那好吧,孩子,"父親說,"就一塊兒去吧.不過,你會吃不消的,你還不習慣于重體力活兒.還有呢,我只有一把斧子,沒錢再買一把呀."
"別擔心,"兒子回答說,"咱們找鄰居借一把好啦.他們肯定願意借我用一段時間,我掙到錢買一把新的還給他們嘛."
于是,父親找鄰居借了一把斧子.第二天破曉,父子倆就一塊兒進了森林.兒子興高采烈地幫父親砍柴.
中午時分,父親說:"咱們歇息一下,吃午飯吧.現在剛好是時候."
兒子拿起自己的那份面包,然後說:"爸爸,你歇著吧,我一點兒也不累.我到林子里去轉一轉,找幾個鳥窩.""你個小傻瓜,"父親大聲說,"你現在要是到處跑來跑去,待會兒就會累得連胳膊都抬不起來了.還是坐在我身邊,好好歇息吧."
兒子沒有聽父親的勸告,一邊吃著面包一邊在林子里轉悠.這天他心情格外愉快,興致勃勃地仰望著青翠的枝條,尋找著鳥窩.他在林中走來走去,看見了一棵枝繁葉茂的老橡樹,那樹樹干粗大,足有幾百年的樹齡,他站在老橡樹下,心想:"肯定有許多鳥在上邊築巢."
忽然,他覺得聽見了一點兒動靜.小伙子屏息靜聽,果然聽見一個低沉的聲音在說:"放我出去!放我出去!"他四處搜尋,卻什麼也沒有發現,似乎那聲音是從地底下鑽出來的.他于是大聲喊叫道:"你在哪兒啊?"
那聲音回答說:"我在這兒,埋在老橡樹的樹根下面.放我出去!放我出去!"
小伙子開始在樹根周圍挖了起來,終于在一處小土坑里找到了一只玻璃瓶.他搶起玻璃瓶,對著陽光看了看,只見有一個青蛙模樣的小東西,在瓶中瘋狂地上竄下跳."放我出去!放我出去!"那個小東西又喊了起來,而小伙子呢,想也沒想就拔掉了瓶塞.說時遲,那時快,那個精靈一下子就從玻璃瓶里竄了出來,立刻開始不停地變大,轉瞬之間,變成了一個十分可怕的巨人,個頭兒有小伙子跟前的那棵老橡樹的一半那麼高.
"你知道嗎,"這個大妖怪聲音粗啞,語氣嚇人,問小伙子,"你把我放出來,會得到什麼回報呀?"
"不知道,"小伙子毫無懼色地回答說,"我怎麼會知道呢?"
"我為此一定得擰斷你的脖子."妖怪回答說.
"你要是早點兒告訴我就好啦,我就不會放你出來了.我的腦袋嘛,你可碰不得,你必須先去和其他的人商量商量才是."
"什麼這個那個的,反正你一定得接受你應該得到的回報.難道你以為,我是被無緣無故地關押在那兒的嗎?不是的,這是對我的懲罰.我是威力無比的墨丘利尤斯呀,不管誰放我出來,我一定得擰斷他的脖子."
"好吧,"小伙子冷靜地回答說,"不過,這可急不得.首先呢,你得向我證明一下,剛才坐在那個小瓶子里的人確確實實就是你這麼個龐然大物.你要是能再鑽進去,我就服氣了,然後,我就任你處置好啦."
妖怪趾高氣揚地回答道:"小菜一碟."說著就開始把身子縮小,越縮越小,最後小到能夠從瓶口鑽進去了.妖怪剛鑽進瓶子里,小伙子立刻麻利地把瓶塞用力塞緊,隨手把瓶子扔回到樹根旁的老地方.妖怪就這樣被挫敗了.
此時,小伙子打算回到父親身邊去.誰知那個妖怪卻尖著嗓子淒淒慘慘地嚎叫起來:"喂,放我出去吧!放我出去吧!"小伙子斬釘截鐵地回答說"不!",他絕不再做那種蠢事了.可妖怪硬叫他聽聽條件——保證不擰斷他的脖子,還給他一大筆財富,他一輩子也花不完,用不盡.
"大概,"小伙子回答道,"你想用剛才的辦法再騙我一次."
"你要是不答應,就錯過了自己榮華富貴的機會啦,"妖怪莊嚴地說,"我發誓,絕不碰你一根毫毛."
小伙子就想:"不妨再冒它一次險,興許他言而有信呢."于是,小伙子又拔掉了瓶塞,妖怪鑽出來後越變越大,又變成了一個巨人.
"現在你該得到你的回報了."巨人說著遞給小伙子一塊橡皮膏模樣的東西,告訴他說,"用它的一頭在傷口上輕輕碰一下,傷口就會愈合;用另一頭在鋼鐵上敲打一下,鋼鐵就會變成銀子."
"我得先試一試,"小伙子說罷走到一棵大樹跟前,用斧子把樹皮砍掉一小塊兒,然後用那玩意兒在樹皮的傷損處輕輕地碰了一下,樹皮果真長攏了."確實不錯,"他對巨人說,"現在我們該分手了."
妖怪感謝小伙子搭救了他,小伙子也感謝妖怪送給他這件禮物,然後他們動身各走各的了.
小伙子回到了父親身旁,父親嘟嘟囔囔地對他發起牢騷來,問他這麼半天不干活兒,到底是來干什麼的."我早就說過,這活兒你干不了."他對兒子說.
"爸爸,您千萬別生氣,我會趕上來的."
"趕上來!"父親一聽火冒三丈,"我倒要看看你怎麼個趕法?"
"爸爸,您看好啦,我一斧下去就能砍倒那棵樹."
說完,取出那玩意兒來,在斧子上擦拭了一番,然後猛地一斧砍了下去.斧頭上的鐵已經變成了銀子,所以斧刃卷了口."我說,爸爸,你瞧瞧,你借來的是什麼破爛斧子呀,完全變形啦."
父親一看,目瞪口呆,說道:"都是你干的好事!這下你得賠人家斧子了,看你拿什麼來賠!你的確幫了大忙啦."
"別生氣嘛,"兒子說,"我賠斧子就是嘍.""唉,你這個傻瓜,"父親吼叫道:"你拿什麼賠?你身無分文.你的腦袋也許不錯,可對砍柴你一竅不通."過了一會兒,小伙子對父親說:"爸爸,我再也砍不動了,咱們歇半天吧."
"啊!什麼?"父親回答道,"你看我閑得起嗎?我不得不干呐.你在這兒反正幫不上什麼忙,你最好回家去吧.""爸爸,我可是頭一回到森林里來,我一個人找不到路呀.咱們一快兒回家吧."他對父親說著,父親的怒氣已平息了幾分,就答應一塊兒回家去.
到家後,父親對兒子說:"去把這壞斧子賣了吧,看能賣多少錢,不夠的只好由我來掙,好賠鄰居一把新斧子."
兒子拿著斧子來到城里的一家金店,金匠驗了斧頭的成色,放在秤上稱了稱,說道:"這把斧頭值四百個銀幣,可我手里沒有這麼多的現金."
小伙子卻說:"那好,您手頭上有多少就給多少吧,余下的就算是我借給您的."
于是,金匠給了他三百個銀幣,還欠他一百.
隨後,小伙子回到家里,對父親說:"爸爸,我有錢啦.
去問一問鄰居,他那把斧子值多少錢."
"我不用問也知道,"父親回答說,"一個銀幣六格羅申."
"那好,咱們給他兩個銀幣十二格羅申,加倍償還."兒子說道,"您瞧,我有的是錢."說罷,小伙子給了父親一百個銀幣,告訴父親從此以後再也不會缺錢花了,好好享清福吧.
"我的天老爺呀!"父親驚呼道,"這麼多的錢是從哪兒弄來的呀?"
于是,兒子講述了事情的經過.小伙子用余下的錢,返回大學繼續他的學業.後來,由于妖怪給他的那玩意兒可以治療各種各樣的傷口,他成了聞名于世的醫生.