一個退伍士兵失去了生活來源,不知道怎麼活下去,他走到了森林中.他走了一會兒,碰見了一個小矮人,誰知這矮人就是魔鬼.小矮人對他說:"你怎麼啦,看上去很煩躁."那士兵回答:"我餓了,可又沒錢."魔鬼說:"如果你讓我雇你做我的仆人,你今生今世就有吃有穿了.你得替我服務七年,以後你就自由了.但有一件事我必須說清楚,那就是七年中你不能洗臉,梳頭,剪指甲,剪頭發和擦眼淚水."士兵回答:"好吧,如果沒有別的辦法的話."說完便跟著小矮人往前走,小矮人一直領他到了地獄里.然後,魔鬼告訴他應該做的事:他得燒旺大鍋底下的火,鍋里煮著的是魔鬼吃的燒肉;他得收拾屋子,把垃圾掃到門背後,並隨時保持各處整潔.但是,如果他一旦偷看鍋里的東西,他就要倒黴.士兵說:"好的,我會注意的."然後,老魔鬼又出去游蕩了,而士兵則開始著手他的新任務,燒火,掃地,把垃圾堆到門後,一切都按主人吩咐去做.老魔鬼回家來檢查一切是否照做了,看上去很滿意,就又出去了.這時,士兵才有閑好好看看周圍的一切:只見地獄四周架著一口口大鍋,鍋下火勢正旺,鍋里煮得噼啪直響,要不是魔鬼特別關照,說什麼他也得瞅瞅里面有什麼.終于,他實在忍耐不住,就揭開第一個鍋蓋一點兒,往里瞅去.可他卻看見了他原來的下士坐在里面."哈哈,老伙計,"他說道,"我怎麼在這兒見到你?以前你管我,現在我管你了."說著很快蓋嚴了鍋蓋,並添了些新柴,扇旺了火.然後,他走到第二個鍋前,也揭開一點兒鍋蓋往里瞅,看見里邊坐著他以前的准尉:"哈哈,老伙計,我居然在這兒見到你.以前你管我,現在我管你了."他又蓋緊鍋蓋並搬來一塊大木頭,把火燒得更旺.接著,他想看看誰會坐在第三口鍋里,結果竟是他以前的將軍."哈哈,老伙計,我怎麼在這兒見到你.以前你管我,現在我管你了."說著,他拿來只風箱,把將軍下面的火吹得旺旺的.就這樣,士兵在地獄里服役了七年,既沒洗臉,梳頭,也沒剪指甲,剪頭發甚至擦眼淚.他覺得這七年很短,就像才半年.當期滿這一天到來時,魔鬼走過來說:"喂,漢斯,你都做了些什麼?""我燒過火,掃過地,並把垃圾堆在了門後.""但你還瞅過鍋里,幸虧你添了柴火,否則你就沒命了.現在,你的服務期到了,你想回家嗎?""想."士兵答道:"我很想去看看我父親在家怎麼樣."魔鬼說:"為了給你所掙的酬勞,你去把你的背袋裝滿垃圾帶回家.你走的時候也不許洗臉,梳頭,要留著長長的頭發胡子,還有沒剪過的指甲,並且淚眼迷蒙.當人家問你從那里來時,你就說:"從地獄來."當人家問你是誰,你得說:"我是魔鬼的邋遢兄弟,他也是我的國王."士兵沒吭聲,就照著魔鬼說的去做了,但他對得到的報酬一點也不滿意.
一回到樹林里,他就從背上取下背包准備倒空.可一打開包,發現里面的垃圾全變成了金子."真沒想到!"他高興極了,說著便走進城去.一個店主站在旅店門口,見到士兵走來,嚇了一大跳,因為漢斯的樣子實在叫人害怕,比嚇唬麻雀的稻草人還可怕.店主叫住他,問道:"你從哪里來.""從地獄來.""你是誰?""是魔鬼的邋遢兄弟,他也是我的國王."店主一聽,就不讓他進入.可當漢斯向店主亮了他的金子後,店主就親自替他開了門.漢斯要了最好的房間和仆人,吃飽喝足了,卻照魔鬼吩咐並不洗漱,就躺下睡覺.但是,店主眼前一直晃動著這一兜金子,感到坐臥不安.到了深夜,他溜進去偷走了那袋金子.第二天早上,漢斯起床後,想付了房錢繼續上路,一看他的背袋沒了.但他馬上鎮定下來,心想:"你是無辜受害呀."所以他徑直回到地獄,向老魔鬼訴苦,並求他幫忙.魔鬼說:"坐下來,我替你洗臉,梳頭,剪指甲和頭發,擦去眼淚水."做完這些後,他又給了他一背袋垃圾,說:"去吧,告訴店主他必須還你金子,否則我就去逮他,讓他頂替你來燒火."漢斯回到旅店,對店主說:"你偷了我的金子,如果你不還我,你就得到地獄去頂替我,變得像我一樣丑陋可怕."店主聽了,還了他的金子,並且還另外加了一些,只求他別聲張,這樣,漢斯就成了一個富人.
漢斯上了路,回父親身邊去了.他買了一件破舊褂子穿上,四周游蕩著,一路奏樂賣藝,因為他在地獄與魔鬼在一起時學會了這一手藝.當時,當政的是位老國王,漢斯奉命前去為國王演奏.老國王很贊賞他的演奏技藝,就把他的大女兒許配給他做了妻子.當公主聽說要嫁給一個穿破褂子的平民百姓時,就說:"我甯可跳海淹死,也不想嫁給他."然後,國王就把小女兒許配給了他.為了使國王父親高興,小公主倒是很樂意.這樣,魔鬼的邋遢兄弟娶了國王的女兒做妻子,當老國王死後,還當上了國王.