沙斐爾‧達爾馬那克.霍司提爾以身為上將軍而自豪,自命不凡地認為自己擁有與上將軍相稱的能力.他覺得過去是因為工作不起勁,才沒有成就,但是只要提起干勁,應該可以做出一番成績.
不過,私底下他也確實承認「有人比自己便驍勇善戰」.
事實上,沙斐爾的戰績與他的地位不相稱.如果沒有貴族家世這個金字招牌,他是不可能成為上將軍.
他下意識對這些情況也很清楚,但如果有人指出「你在戰場上一點用處也沒有」時,他當然會斷然否認.
其實,其他上將軍們的才能也乏善可陳,雷恩和拉爾法畢竟是例外.不,這麼還不對,應該說除了他們兩位,在上次戰爭中陣前倒戈的葛諾亞也是戰功彪炳的一員大將.但是,葛諾亞是以陰險卑鄙的手段取得勝利.除了達克拉斯王外,一般人對他的評價都不高.
總之,在朋輩之中,沙斐爾也不是特別懦弱無能.應該說,薩威爾的貴族平均能力都很差.他到目前為止也不會因此產生自卑感.
而且,沙斐爾在內心深處也承認「我不善于帶兵打仗」的事實.可是,他也不會想「辭去上將軍」的職位.
因為只要身為上將軍,就擁有權力和財力,自己不擅長打仗,就將指揮作戰的任務委托給驍勇善戰的部下就好了.
寶物庫的金銀財寶被搶奪一空,但那些本來就屬于別人的,沙斐爾原有的財產,並沒有失去.
而且,過去那些貴族朋友們,還是會提拱資金給他,大家都想打倒公主,好從中分一杯羮.
被眾貴族尊為共主的沙斐爾,此次必須堅決地采取行動來聲張(他所相信的)正義,嚴懲騙走公主的雷恩他們.
換句話說,沙斐爾充分利用他的權力,從朋輩之中提拔一個能征善戰的人,此人就是魯迪克.
魯迪克年約四十歲,看起來神經兮兮,似乎很難相處.但他卻是沙斐爾親自物色的「驍勇善戰之士」.
過去與宿敵路南的戰役中,魯迪克雖然身為百夫,但只要他一上陣,就必能取得一定程度的戰果.
沙斐爾環視自家人,若以具備貴族身分又善于打仗的人而言,魯迪克的確是一位難得的人才.
沙斐爾剛上任時,戰戢競競地處理政事,表現還算可圈可點,但過沒多久就原形畢露.
他找來魯迪克後大感放心,以為已經勝劵在握,就連日連夜享受豪華酒宴,天天過著奢靡生活.
之,他游蕩成性,沉溺于嬉戲中.
另一方面,魯迪克從百夫長握升為千夫長,當然大喜過望.他在薩威爾貴族中是屬于中分子,從不敢奢望能像現在如此飛黃騰達.
他現是千夫長,略等于將軍,再升一級就是上將軍.魯迪克野心雖不大,但能取得高官厚祿,畢竟是令人歡欣鼓舞的事.
他美貌的妻子和深愛的兩個孩子,也替他非常高興.
因為這個緣故,當上千夫長的魯迪克,當然干勁十足地進行軍隊的重編.
——總之,這是最初的狀況.
魯迪克到任之後,一天比一天提不起勁.就貴族來說,他還算稍微具備一些常識.他供法過著像沙斐爾及其他高官顯要那種紙醉金迷的生活.
那些大臣都是一群土牛木馬,麻煩事全拄給魯迪克,自己卻=嬉戲度日.
盡管如此,魯迪克還是盡心盡力,重新編組由各自聚攏而來的貴族軍.就在他大致准備就緒時,快馬來報宣特里斯國入侵的消息.
接獲報告後,他感到非常驚愕,幾天前,沙斐爾無禮地對待宣特里斯國的女王,沒想到對方就因為這件事來興師問罪.
附帶一提,雷恩他們早在敵國越過國界前,就掌握他們入侵的事實,而魯迪克得知此消息,是在宣特里斯軍已經越過國界後.
霍妮雅並未派出宣戰使者,分明是瞧不起人!不過也不能怪她,薩威爾的貴族們實在是太混了.
總之,當時沙斐爾陣營中,只有迪克一人了解事態的嚴重性.
＊ ＊ ＊ ＊
魯迪克雙眼布滿血絲,從走廊那邊小跑步過來,向衛兵們問道:「陛下在嗎?」
沙斐爾寢室前的兩名衛兵互相交換眼色,其中一名衛兵回答:「在.但現在不方便進去.」
「是的,他剛睡醒.」另一名衛兵也附和.
平常很少責罵衛兵的魯迪克火冒三丈,大聲申斥:「渾蛋!」
衛兵嚇得後退,魯迪克將累積心中的所有不滿向衛兵宣泄:「現在是什麼時候?都已經中午了,還有閑工夫睡覺,我謁見陛下是談論國大事,少說廢話,快給我轉達.算了,時間寶貴,你們通通滾開!」
雖然千夫長這麼命令,但衛兵還是不願放行,于是,魯迪克使勁推開衛兵,將手置于門把上.
情況緊迫,已經不是遵守君臣禮節的時候了.
魯迪克用力推開門,他剛把門打開,一股熏人的熱氣和濃濃的汗臭味迎面襲來.
房間內有一張上方有華麗頂篷的大床,床面非常寬敝,足以在上面開舞會,而沙斐爾就全裸躺在床上,正情緒高漲地與身邊三名妙齡女子調情.
更令人驚訝的是,這位新國王竟然沒有察覺到魯迪克己經進入寢室,滿臉油汗玩弄著摟在懷中的女性雪白身體.
但是,三名陪睡待女已經發現魯迪克,驚慌地用毛毯遮住身體.
「喂!干嘛遮住身體,快照我的吩咐做!」
「陛……陛下,不行啊!那邊……」
「那邊?那邊怎麼啦?少說廢話!快,快擺出我要的姿勢.」
聽到這麼沒出息的對話,魯迪克大為火大.
他使盡全力把門往後一甩,大聲叫道:「陛下——」
「咦!」沙斐爾發出尖銳的聲音,望向門的那一邊.他雙眼渾濁,想看清楚來者是誰?等他知道是魯迪克時,不禁怒罵道:「是……是你啊!主子在享樂,你竟然偷看,這可是要被處斬的喔!」
「薩威爾要亡國了!」
這一句話平常絕對不允許說出口的言詞,打斷他主子的話,由于嚴厲而尖銳,刹那間讓沙斐爾閉起嘴來.
他吃驚地完全說不出話.魯迪克准時機,立即向沙斐爾報告現況.
在聆聽魯迪克陳述的過程中,除沙斐爾之外,連依偎在他身邊的女侍們也皆花容失色.
魯迪克瞄了一眼,只見她們三人的容貌和身材都很相似——直溜溜的金發,娟秀的臉上有一只水汪汪的大眼睛.
魯迪克腦海中忽然閃現一個念頭:她們好像某個人!
但勉強說來,只有幾分相似,要是仔細觀察,就可發現她們與雪菲公主相比,有如燭火與太陽之別.
不僅美貌難以比疑,雪菲公主還有一種優雅的氣質是她們所不及的,或許這就是眼前的少女們與公主最明顯的不同.
公主出奔時,魯迪克只瞥了她一眼,即便如此,他仍然分辦得戔兩者的差異.這一點,難道沙斐爾不了解嗎?既然了解,為什麼要煞費苦心找來代替品呢?
沙斐爾是不是太過迷戀公主,因此陷入神魂顛倒,無法自拔的地步?身為國君怎可以輕易被女人迷住?
魯迪克下此結論後,心里愈發不痛快,種種想法在他腦中盤旋:
『如困是為了使權力正當化,想娶公主為妻,還自情有可原.那是種政治手段,哪個國家不這麼做?可是,沙斐爾卻是為了滿足私欲,直截了當地說,他方才不堪入目的行為,其實是以公主做性幻想對象.姑且不沙斐爾平時講的話多冠冕堂皇,但他真正的用意即在于此……』
正當魯迪克對主子的觀感大為降低時,沙斐爾總算從茫然狀態中清醒.
他開口問:「為……為什麼宣特里斯要棧侵略我們?」
「……這一點,陛下應該猜想得到.」
「渾蛋!」沙斐爾口沬四濺地罵:「我不過是想逮補他們審問而已,就為了這點小事,氣得派兵攻打我們,那自稱女王的子孩,肚量也未免太狹窄了!」
魯迪克心想:『換做是你,你會笑著原諒對方嗎?』
但是,他把這句話忍住不說,只淡淡地回答:「事到如今,說這些都沒用,目前最要的,是想想看怎樣打勝仗?」
沙斐爾以充滿依賴的眼神望著魯迪克,問道:「我……我們嬴得了對方嗎?」
可是魯迪克也想問對方這個問題.身為國君的人,此時還全身赤裸地發抖,未免太沒出息了!
魯迪克眉頭緊蹙,故意加強語氣說:「我也不曉得!總之,我會盡全力地應戰,不過,在商量策略前,請暫時將這些人拘禁起來.敵人侵略我國的事,傳到老百姓的耳中,肯定會引起恐慌.雖然這件事遲早會泄漏,但盡可能晚一點傳出去比較好.」
「你…你要拘禁這些侍女?」沙斐爾依依不舍地斜視她們.
侍女們沒料到千夫長會這麼說,聽完後竟互抱在一起發抖,並以哀求的眼神回視沙斐爾.
「我在貴族中到處尋找,好不容易找到長相相似的人——讓她們在我身邊有什麼關系?總之,我喜歡她們.」
「陛下,現在需要的不是女人,而是軍事會議!」魯迪克提高嗓門說:「如果陛下的地位穩固,不管多漂亮的美女都能得到,在這之前,請務必忍耐!」
「不管多漂亮的美女……你指的是雪菲公主嗎?」沙斐爾毫不掩飾內心的齪齪想法.
魯迪克差一點就脫口而出「我怎會曉得」但他還是忍住,默默地點頭.
事實上,如果想得到公主,就必須擊退宣特里斯,而且還得打倒雷恩才行.
也許雷恩與宣特里斯雙方已經取得協議,以目前的狀況來看,很難加以忽視或推翻他們之間的協議.
但是,這一點沙斐爾應該也了解.
然而,當他看到魯迪克點頭同意之後,似乎放心不少,忽然精神百倍地說:
「哦?那麼就趕快舉行軍事會議——先讓她們退到別的房間去.」
接著,他轉向女侍們說:「你們就先忍耐一下,過幾干就放你們出去.」沙斐爾說完話之後,正准備叫喚門外的衛兵時魯迪克連忙制止:「陛下,也總得先讓她們上衣服啊!」
「對,沒錯沒錯!我自己也沒穿衣服呢!哈哈哈哈!」
沙斐爾露出敷衍的苦笑,懶洋洋地更換衣服.
魯迪克不想看主人**的模樣,也不想偷窺女孩們穿方服的情景,所以默默轉過身去.
然後悄悄歎了一口氣:在戰場上作戰的騎士,最後的依靠不是家人,而是自己的主子,那是騎士的驕傲.我能為這個主子,戰到最後一兵一卒嗎?
魯迪克深感煩惱之際,沙斐爾的聲音從背後傳來:「對了,魯迪克!你擔任千夫長……不擔任將軍後有什麼感覺?大家有沒有老老實實地聽你的命令啊?」
「……他們不是很聽從我的命令,我本來的身份不過是個子爵,現在有很多貴族成為我的部下,他們並沒有把我放在眼里.」
「什麼?你才擁有子爵身份?喔!原來如此……嗯!那麼我升你為伯爵,今後還會再獎賞你.」
魯迪克聽了一驚,就回過頭去.
只見沙斐爾正將白色長馬褲套入他的腳上,他已經恢複冷靜的神情,連同平日神氣十足的傲慢表情也一起回來了!甚至可以在他臉上看到自我滿足的笑容.
魯迪克出于本能反應,向沙斐爾道謝,同時有股沖動想笑出來.
他心中暗忖:『眼前這個人在精神上不過是個任性的小孩!他不知道,也不想知道什麼是人情世故?最近,雷恩就聘用僅見過兩次面(那是很久以前的事)的老英雄為他的副官.另外,他也經常大膽地拔握新人.』
遺憾的是,沙斐爾做的事雖然與雷恩相同,但價值卻完全不同.雷恩現在是我們的敵人,我不想認同他,但事實就是事實.他是大將之才又有識人之明,而且具備寬闊的胸襟.正因為如此,他能大量提拔部下,實際上也這麼做.
可是,沙斐爾這個人卻不一樣.他不過是為了讓迪克照他所期待的方式工作,才會垂下更大的餌.
沙斐爾並不是真的賞識魯迪克的能力,也不尊重魯迪克,只因為他驍勇善戰才會重用他.沙斐爾的心態,是過一天算一天,有見識的部下不會打從心里尊敬他.
魯迪克雖然具有貴族身分,但在某種程度上常與平民出身的普通騎士交往,因而受到部下們的愛戴.正因如此,過去才能取得顯耀的戰果.而且他本身也很樸實,不會過著特別奢侈的生活,在薩威爾的貴族中,他算是生活非常儉樸的人.因此,對沙斐爾這種貴族作風,他相當反感.
沙斐爾要升他的爵位,他不但不覺得喜悅,反而深感失望.
＊ ＊ ＊ ＊
實質上率領宣特里斯大軍的喬‧南貝克在進入薩威爾境內後,就開始緊張起來.
不過,在行軍過程中,完全沒有遇到阻礙,甚至非常順利.
從邊界保堡壘出發後,如入無人之境,不但一路暢通無阻,連對方的使者也沒有出現,而且,連續放晴天的天氣,宛如預祝他們凱旋而歸.總之,感覺上像上在散步,輕輕松松就深入敵境.
部隊的士氣也十分高昂,從沒有一個帶領侵略軍的將領,像此刻的喬‧南貝克那麼幸運.
可是,喬‧南貝克不但沒有因此而感到喜悅,反而提高了戒心.
雷恩的動向不明,這是他最擔心的一點,在還沒有通過國界前,他已經派出好幾名間諜打探雷恩的行蹤,可是……為什麼至今沒有一個返回.
另外一件事,也在喬的心中投下了一道陰影.
喬獨自在大帳棚里面,雙手環抱胸前自言自語:
「……雷恩是個不拘泥形式的人.」
他手中握著幾天前雪菲公主的親筆回函,那封信實在是稀奇古怪.
只在紙上畫了一幅肖像畫.
紙上畫的竟然是個黑頭發,一臉無所謂的男子.而且畫中人物使勁地伸出舌頭,;恣意嘲笑對方.這幅畫的模特兒大概是雷恩本人,而且畫者恐怕也是他自己.雖然不是畫得很好,但筆調卻狂傲豪邁.
喬覺得「畫中含有深意」,表情嚴肅地凝視這封回信.不久,才察覺出那根本是一張無聊透頂的圖畫,他不禁微微露出苦笑.
這封回信毫無意義可言.
盡管如此,根據生還的使者描述,他們在雷恩的居城遭到不明人士的襲擊,雷恩他們似乎也面臨了一些問題.
喬也知道一些有關使者遭到襲擊的梗概,那些刺客不但想殺掉我方的使者,連雷恩也要一並解決,真是有些瘋狂又令人厭惡.
「……不過,現在還是先擔心自己這邊的情況吧!」喬將那張圖畫隨手往旁邊一扔,歎了一口氣.
就在這時候,他聽到有人在帳篷外叫喚.
「進來.」喬爽快地說.
一名高陛騎士戰戰兢兢地揭開布簾,走了進來.
喬看了他一眼,將銀發往上撥,從圓凳上站了起來,問道:「是不是傳來什麼壞消息?」
喬的直屬部下一臉困惑地說:「不是.可是,我不曉得該怎麼處理?事實上,我已經加派了好幾名部下混入敵方,這是根據我的判斷所做的決定.」
「——不是派去沙斐爾那邊,而是雪菲公主那吧?」
「是的,我覺得他們才是強敵.」
「……你的判斷是正確.那麼,他們有沒有回來報告敵情?」
騎士似乎很啟齒地說:「一個也沒回來!我派去雅斯特爾地區的密探,個個武功高強,他們都是百中選一的高手.」
喬什麼話也沒說.
他們倆都心知肚明,密探多半已泄露行蹤而遭到鏟除.
從謁見雪菲公主的使者回來後,喬多次派遣間諜前往,但無人能夠接近雷恩的居城,雷恩的諜報能力比想像中還要優秀.
遭到謎樣的襲擊之後,只有正使生儇.喬並沒有抱怨,但也不能就此事向雷恩抗議,要求對方「放回我們最近派去的間諜」.
總之,喬派人從事對雷恩他們不利的活動,竟被對方逮個正著,這真的是件非常尷尬的事.
「……雖然馬上就要看到利迪亞,但卻叫人頭痛.」
「對……對不起.」
「不,這不關你的事,我還要謝謝你為我做這麼多的事.」喬微微一笑,輕拍對方的肩膀.
「不用再去刺探了!我再想想看,有沒有其他的方法?」
「是.」那名騎士松了一口氣點點頭.
喬雖對部下這麼說,但想探知真正的敵情,除了派遺聰明機伶的間諜去,別無其他方法.
如果期待部下活著回來,就必須派相當多的士兵護送,但以目前的情況來看,有些不恰當.
根據作戰方針,暫時不能與雷恩他們為敵.萬一士兵的行動出了差錯就會樹敵,這是必須避免的愚蠢行為.
換句話說:目前似乎沒有更有的方法來打探情報.
「目前最重要的是,必須以時間換取空間.」喬好像說給自己聽:「早一點攻下加爾伏特城,那才是最有效的策略.」
但是,從此處撤兵或許才是上上之策.
這句話,喬當然沒有說出口.
即使到了此時,他在感情上仍然反對這次的侵略行動.
＊ ＊ ＊ ＊
數日後,在完全沒有遇到阻凝的情況下,宣特里斯的軍隊穩步而順利地到達薩威爾的首都利迪亞.
利迪亞是個橢圓形的都市,周圍有一道防禦敵軍入侵的外牆.
巨大的城門平常是大敞大開,加爾伏特派遣而來的小部隊駐紮于此,嚴格地檢查出入的旅客.
想進入利迪亞城的外國人,必須先在邊界的關卡接受簡單的檢查,支付通行稅,而在抵達首都的門時,也必須辦理相同的手續.從某種意義上來講,首都的城門算是最後一道關卡.
聽說前幾天,在雪菲公主的名下已經廢止通行稅,喬也認為理應如此.
首都的主人更換後,不知道這一帶的情況如何?總之,現在城門緊閉,誰也不能進去.
就連漫不經心的薩威爾貴族們,似乎也已經接到敵軍侵犯的報告.
部隊抵達薩威爾首都的圍牆外後,喬立刻部署大軍,擺好陣勢.與對待雷恩的方式不同,他完全沒有派遣使者前來利迪亞.喬和霍妮雅都不認為這里的貴族,值得他們這麼做.
喬接二連三地下令,在任務分派剛告一段落時,霍妮雅騎著馬過來.
「看來敵方似乎選擇固守城池的戰術.」
霍妮雅似乎很興奮,眼眸中散發出炯炯的光芒.
薩威爾自建國以來,縱使外敵侵入,也從沒有像今天這樣,眼睜睜看著敵軍挺進首都前.至于國土遭到占領,那就更不用說了.
連大國薩曼因都沒有像現在這樣,只差一步就攻下首都.
或許霍妮雅是因為自己開其例,而感到興奮莫名吧!
「我並無輕視敵人之心,從他們選擇固守城池的戰述來看,似乎也是情勢使然.我方密探報告,大致上也沒錯.」喬回答.
「哦?這麼說來,勝負已定羅?」
喬側眼看了一下正在組裝破門機的士兵,斬釘截鐵地說:
「……不可疏忽大意.」
附帶一提,所謂「破門機」是一個數公尺長的方盒形的器械,可用力沖撞破壞城門.
破門機的前端,裝了一副鐵制的巨大箭頭.
另外,士兵們也在組裝一副木制器械,乍見之下,像是高大的瞭望樓,目的是讓士兵登到最上方,站在城牆高的位置上向城**箭.
這全都是攻城戰中最常用的裝備,但喬本人看來,這些東西都太累贅了.
有個最簡單的方法.比方說,只要用他自身的「魔力」,眼前的城門瞬間即垮.
可是,喬不喜歡將魔力帶入戰場,他認為魔力不應該用在戰爭上.
既然以人的方式活著,就該以人的方式來作戰……霍妮雅含笑斜視一下喬問道:「附帶問一句,雷恩直到最後都沒有現身.他會放過我們嗎?」
喬動不動就提到雷恩,霍妮雅大概是故意這麼說,尋他開心吧!
「我可不這麼認為,再過不久,雷恩一定會展開行動……他不是那種會在一旁默默觀望的人.」
「依你之見呢?公主那一派的兵力最多不到一人,我想雷恩應該只是單約地想避開戰爭.他是聰明人,不是嗎?他會做此選曎,也不是難以想像的事啊!」
——確實如此.
但還有一條路可以選擇.
可是,喬不認為雷恩會選擇這條路.如果眼前有兩條路,一條是戰爭之路,一條是逃避之路.姑且不論過程如何,雷恩最後一定會選擇前者.
這不過是喬的直覺,所以不能將這個想法告訴他的主子.因此,喬‧南貝克只能低頭不語.然而,這樣的舉動看起來就好像是對霍妮雅有所不滿.
霍妮雅噘嘴說:「喬,我曉得你心里有話想說卻忍住不說,我平常不是跟你說了嗎?我們兩人之間用不著那麼客氣.將來我打算讓你——」
「對不起,霍小姐.他好像出現在城牆上了!」
「什麼?」霍妮雅驚訝地抬起頭來,她似乎把喬口中的他,誤認為雷恩.
當她看到城牆邊站著一個貴族打扮,正在撫著鬈曲金發的人,登時露出失去興趣的表情.
「啊!那個家伙大概就是沙斐爾.我以前認為他一定是長得呆頭呆腦,果然不出我所料,真的是一臉蠢相.」
聽到女王狠狠地批評對方,周圍的士兵們都忍住不笑.
那個話題中的人物——沙斐爾,兩手圍成喇叭狀,放在嘴邊大聲尖叫:「且慢,你們憑什麼侵犯我的領土?真是不要臉,真是不要臉啊!你們反躬自省時,難道不覺得可恥嗎?」
沙斐爾大聲喊叫(如果不大聲的話,聲音傳不到),以玫呼吸困難.站在他身旁的中年將軍則皺著頭.
喬和霍妮雅不想回答.她打了一個哈欠,露出嫌惡的表情,意思好像是說:「原本對他有一些期待,沒想到居然說出這麼沒營養的話」.喬則悶不吭聲,拿起系在馬鞍上的愛弓.
沙斐爾在搖遠的高處(加上距離)跺腳,「喂!我……我是這個國家的國君,你們可不要瞧不起!」
霍妮雅總算有所反應,好朗聲說:「你說你是這個國家的國君,很遺憾,我們不承認你是薩威爾的元首.對不起,愚蠢的貴族!」
「你……你說什麼!」沙斐爾想大聲喊嚷,卻被隨侍在旁那位苦著一張臉的將軍制止,他還指向喬要沙斐爾當心.
沙斐爾頓時浮現膽怯的神情,但隨即恢複鎮靜.
他又把手放在嘴邊:「年輕小伙子!這麼遠的距離你絕對射不中的,至少我還是知道這一點.」
他不經意承認自己不懂戰爭,真是可笑至極!但是,他指出的也是事實,以這種距離要命中小目標,幾乎是不可能.弓箭的有效射程,頂多數十公尺而已.
可是,此常識只針對常人用普通的弓箭的情況.經常會有例外.
「小伙子?」霍妮雅嗲聲嗲氣地說:「好像任何地方都可以遇到有眼無珠的人.如果那名貴族知道你實際年齡,不知會怎麼想?」
喬面露微笑,拿起那把巨弓,那是普通人連一半弓弦都拉不開的特制弓.只見喬把箭搭在弓弦上,毫不費勁地就拉滿弓.
他也沒有好好瞄准,直接朝沙斐爾方向射過去.
「咻!」
箭矢劈空之聲和中年將軍的警告聲,同時傳來.只見中年將軍將沙斐爾倒,喬射出的箭矢發出轟鳴聲,從沙斐爾方才頭部的位置掠過.
喬卓越的聽力,甚至可以聽到沙斐爾顫抖驚呼聲.
「——判斷力不錯,至少對方還有一名稱職的將軍.」喬佩服地點點頭.
喬維持原來的姿勢等了一下子,但是沙斐爾已經站不起來!他好像爬著離開城牆,只聽見「小子,你給我給住!」之類的謾罵聲,回聲由近至遠,逐漸散去……
「喬,真遺憾!」霍妮雅愉快地笑道:「無論沙斐爾怎麼軟弱,他的運氣似乎還不錯.」
「如果剛才一箭射死他,或許就不需要攻城了!……真是人算不如天算.」喬苦笑地回答,並且高舉右手,准備對部隊發出攻擊的命令.
就在那個時候.
有個呼叫聲,從遠處隨風而來.
只見一名男子策馬加鞭,揚起沙塵往這里奔馳而來.
喬記得此人,他是不夕前被派去雅斯特爾地區的眾多密探之一,由于一去不返,喬己經對他們不抱任何希望了.
喬緩緩將原本舉起的手放下,等待那人的接近.
「大……大將軍!啊……陛下您也在這里.」
霍妮雅制止了倉促間正准備下馬的那名男子:「這里是戰場,不必拘禮!先報告你打探的消息.」
「是!承蒙陛下的關愛.」那名男子向霍妮雅行禮後,立即誠惶誠死地靠近喬的身邊附耳細語.喬面不改色地聽完他說的話,將視線投向霍妮雅.
「……怎麼啦?」
「看來需要召開軍事會議了.」
＊ ＊ ＊ ＊
喬匆忙召集諸將來到大帳篷內,轉述方才得到的情報.
雖然喬講得十分合情合理,但所有坐在圓凳上的與會者還沒聽完,全都露出狐疑的表情.
「請問……對方真的是叫做拉爾法的家伙嗎?」查爾茲難得謹慎地問.
「僅僅遠望,還無法確定.但確實是他的旗幟沒錯,旗面上有獅子形狀的徽章.不過,也有可能是疑兵.但是有一點可以確定,這支部隊在短期間之內,還無法接近我軍.」喬雙眉緊蹙,搖著頭繼續說:「總之,暫時的情況就是這樣,拉爾法將軍率領大約兩,三千名的部隊,從雅斯特爾地區出發,經過官道朝北方行進.從方位來看,目標應該是這里.
「……什麼?兵力那麼少!」賽爾歪著腦袋說:「難道他們不知道我方兵力有多少嗎?」
「不會不知道.」喬搖搖頭,斬釘截鐵地說:「他們的諜報能力非常優秀,恐怕他們能夠以百人以下為單位,掌握我方的兵力.」
「那麼,他們到底有什麼企圖?」辛克問:「難道鈥們知道打不過我們,乾脆就豁出去了嗎?」
「我也不曉得.」喬坦白回答,但卻補充一句:「——可以推測得出來,這支部隊恐怍是誘餌,目的在吸引我方的注意.他們打從一開始就無意與我們交戰,所以他們的兵力不多,這也是可以理解的.」
「問題的症結點在于雷恩.」坐在喬旁邊的霍妮雅贊同地說道:「我也是這麼猜想,雷恩是不是打算進攻宣特里斯,將紮瓦爾乃至于沙達南(宣特里斯的王城)一舉攻下來呢?」
霍妮雅此話一出,在場諸將議論紛紛.
自己遠征他國的時候,重要的根據地卻遭到侵略.雖然這件痱不怎麼有趣,但也不是不可能.
辛克狠狠地用拳頭拍擊手掌說:「他想我們後方空虛,偷襲後方?」
「哎呀!大事不妙了!」查爾茲大叫:「這件事如果傳開來,士兵就無法安心作戰.」
喬閉眼思忖:『話是沒錯,不過……雷恩他們的目標真的是在我們後方的話,那就麻煩了.目前,宣特里斯軍的主力全都在這兒,首都紮瓦爾的守備力大為降低,留守部隊只有數千名,實在是值得雷恩賭賭運氣,他可能迅疾如風地進攻紮瓦爾,並且攻下沙達南.可是,這會是他真正的目的嗎?』
就在這時,霍妮雅悄悄挨近,向喬附耳錬語,打斷了他的思維:「我的推測沒錯吧?」
「不,也不能這麼說.既然雷恩的所在地不抈,表示他很可能會突然襲擊紮瓦爾……我認為,以目前的情況來講,這是有效的戰法.」
「可是,我不太喜歡見到此局面,他真的會這麼做嗎?」
「……是的.」
「我也不是不了解你的心情,但是既然沒有具體的證據,就只能其于最有可能性的預測來制訂肩略.」霍妮雅目不轉睛地盯著喬,以她一貫的作風,斬釘截鐵下了決定:「因此,我們就姑且當成雷恩真的朝我們的道都前進,你覺得我們該怎麼做?我想聽聽你的意見!」
「先不理拉爾法的部隊,我們全軍在此掉頭,去追擊雷恩並將他的部隊殲滅.雖然要繞遠路,但卻是最穩健的策略.」
霍妮雅也猜得出喬會這麼說,但她卻不贊成.于是,緊蹙眉頭地探出身子直直地看著喬說:「……你不覺得這和作法太過消極了嗎?有必要全軍掉頭嗎?——我在小的時候你就教過我兵法,兵法不是說過『有兩倍于敵的兵力就設法分散敵人』,現在我們的兵力不只是敵人的兩倍,甚至多達數倍呢?」
「霍小姐,你的記憶力真好啊!」喬微微一笑,「我確實這麼說過,但別忘了那純粹是理論,戰爭是以人為對象,必須根據對象來采取靈活的態度」
「你是不是想說,必須提防雷恩?」
喬猛點頭:「沒錯.但是雷恩當然也不是全能的敵人,他最大的弱點就是兵力不足.正因為如此,他在與薩曼因交戰時,就不能不仰賴奇計.因此,我們只要集中現有的眾多兵力加以運用,他就無機可乘了.」
霍妮雅始終默默地聽喬詳細的說明.但是,看她的表情,顯然並不完全同意.
在霍妮雅陷入深思時,包括喬在內,任何人都不敢去打擾.眾人悶不吭聲地等得著國君開口說話.
霍妮雅總算抬起了頭,做了一個決定:「喬,我相信你的能力,這次聽從你的意見,無疑可以獲勝.可是,這場戰爭是由我發起的.對不起!我希望按照自己的作法戰到最後一刻.」
喬沒有抗議,只是欠一欠身.這場戰爭縱使失敗,也不會帶來致命的結困……因為他有此預感.
而且,霍妮雅的策略並不會改變.
「既然這樣,就按照霍小姐的想法做.如何?」
「好!就如實執行純粹的戰爭理論吧!」霍妮雅微微一笑:「兵分兩路,一路迎擊並殲滅拉爾法的部隊,一路追擊雷恩.至于沙斐爾,就暫時擺在一邊……此時,也要讓雷恩嘗嘗苦頭.」
「我們就按照霍小姐的命令去做吧!不過,正如我多次曾強調的,不可疏忽大意.拉爾法將軍的兵力雖少,我軍也不能過分輕敵.」
霍妮雅露出笑容說:「我知——道.」
可是,喬卻擔憂地暗忖:『你真的知道嗎?』
「喬,那麼分遣部隊的具體任務就給你羅!」霍妮雅趁諸將領未注意時,迅速地對喬眨眨眼.
或許霍妮雅最後所說的那句話和眨眼睛的動作,是想對喬表示歉意,因為她拒絕了喬的進諫.
喬不會不喜歡他這位主子不為人知的另一.
因此,他報以一笑,彷佛是在告訴霍妮雅「不要把這件事放在心上!」
過了一會兒,喬做了一個決定:「那麼,就遵照女王的決定,把軍隊分成兩路分頭進行.」
除了茱娜之外,所有將領頓時緊張起來.
「首先,追捕雷恩的任務就交給辛克,賽爾,茱娜與辛克同行,率領一萬兵馬.由于速度要快,所以部隊以騎兵為主,編組完畢後立即火速追趕雷恩.查爾茲和我則留在此處.」
「……是.」查爾茲遺憾地點點頭.
看來他很渴望與問鼎鼎大名的雷恩交手.
賽爾向笑容滿面的妹妹說:「茱娜,我們得盡力幫助辛克喔!」
辛克緊張地點頭致意.
「追擊部隊一萬人?對雷恩的兵力未免太多了吧?喬,你不是也很想加入追擊部隊嗎?」霍妮雅明顯地露出嘲笑的表情.
霍妮雅講得沒錯,喬雖然沒回答,但內心卻是認同的.
如果雷恩真的襲擊紮瓦爾,喬必然會想盡辦法,親手逮捕他.
雷恩雖然用兵如神,戰術靈活,但總有他偏愛的戰法.
他愛的戰法簡單又有效困,叫做「擒賊擒王」.與宣特里斯敵對時,「王」指的當然就是霍妮雅.
因此,為了預防萬一,喬片刻也不能離開他的主子.
此刻,喬以身為臣下的身分,采納霍妮雅的意見,乃是基于這個原因.在此情況下,喬就失去了自我行動的自由.
而為了消除內心的不安,才會加派兵力給辛克他們.喬覺得這或許是個中策,盡管如此,他的不安仍未消除.
就像他忠告賽爾那樣,後來他也告誡辛克:「你不能輕易與雷恩本人交手.」
然而,喬仍覺得這麼做還不夠.
喬總覺得,不霍妮雅或自己,在具有決定性之處,似乎都錯伎了雷恩的用意. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!