天下事往往莫不如此.之前有多麼不願意接受的,萬般抵觸的,待到既成事實,便會勸著自己接受,慢慢習慣.譬如宮娥嬪妃,眼見著香見名分已定,送入養心殿侍寢,連如懿與太後亦不作聲,背地里嘀咕幾句,便也忍下了.
香見侍寢後的第一日,她便隨嬪妃們同來翊坤宮拜見如懿,並不特立獨行,只是隨眾擇了自己的位次坐下,孤坐少言.香見再不執著于著自己部落的衣衫,換過了宮裝打扮.雖是同樣的服制裝束,香見的美卻是琉璃上游弋過的月色清清,美得凜然出塵.
香見的面色照例是白得發青,是玉,對著陽光便能透明的乳青色的玉,極名貴的那種,且透而薄,讓人不敢輕易去碰觸.仿佛輕輕一呵氣,便能散成塵屑碎去.因著瘦突,她的下頜尖尖的,是青桃的尖,有日光蒙昧地照著她的側臉,都能看清細細的,水蜜桃似的絨.年輕在她身上顯得特別美好,連那一道疤痕都成了粉色的親吻的痕.她梳著最尋常不過的兩把頭,點綴著幾朵青色鑲風毛旗裝,連一絲花紋也無,也是近乎樸素的低調.對著陽光,才能留意到衣上浮著的青花凹紋.除此之外,只在衣襟紐子上別了一朵她最愛的沙棗花.如此清簡,比著旁人的精雕細琢,她生生成了簡簡幾筆畫就的淡墨寫意美人,有一種漫不經心的意猶未盡.
那是一種安守規制下的潦草.一個女子,必定是對生活無望,對身邊的男子無望,才會待自己這般潦草而不經意.
待到人都散了,如懿只留下了香見,由海蘭一同陪著.香見倒也安甯,定定坐了,想要喝茶,卻不太喝得慣.容珮眼見,便換過了牛乳茶,香見直飲了兩碗才罷.這等痛快,讓如懿從心底安定了.
如此,怕是真的不會再尋死了.如懿唇角便有了一星笑意,"活著比死了艱難.你肯如此,便是什麼都不怕了."
香見的神色淡淡的,垂著臉,"已經過了最想棄世的那一刻."她停一停,摳著小指上的鎏金掐絲云母嵌東菱玉護甲,她戴不慣那東西,卻也不摘下,一直別扭地撥弄著,"站在樹底下看著螻蟻,想著也不過如螻蟻一般活著,便也不算是太壞的事了."
如懿想起方才嬪妃們對著她那種豔羨而妒忌的神色,輕輕歎了口氣,"既然你己經侍寢,少不得也要和宮里人來往.那些人,你不必理會就好."
她淡淡一笑,那笑意朦朧得如初冬晨起的白霧,濕漉漉的,"我會恪守對您的規矩,是因為您教明白了我許多."
如懿有一絲歉然,"其實你知道,本宮勸你,一半為了皇上,一半為了你."
香見用指尖抹去嘴唇上乳白一滴,"不管你為了什麼,至少只有你會對我說那樣的話."
海蘭盈盈一笑,"為了勸你的緣故,多半人都恨死了皇後娘娘.勸活了你便是留下了六宮不甯.幸好你還能體諒皇後娘娘的一片心,也不枉了."
香見眉頭挑起柳葉橫逸,"只是我很不明白,你為什麼會去勸一個被你丈夫癡纏的女子,你不覺得你盼我死了或是出宮會更好麼?"這樣直接的話,大概只有香見這般心地純淨的女子才會了當問出.有時候真覺得,這個女子真是獨特,就如她衣襟上別著的沙棗花,清香盈盈,是她所從未見過的.
海蘭欲言又止,只是默然歎息.如懿撥著手里的鏤空松竹梅琺琅赤金手爐,淡淡道:"作為一個妻子,本宮何嘗不這樣想.但作為一個皇後,更多的是職責,順服地去服從,而非讓自己的情感舒服."
海蘭溫言道:"皇後娘娘也曾想讓你出宮,但那更多是為了皇上的清譽.為了你,皇上承受的指責不少."
香見眉心皺起,顯然是嫌惡,"那是他自己該承受的."言畢,她輕輕一歎,似是無限愁煩,亦像自語,"己經侍寢了,我沒法子不打算,怎樣才可以沒有身孕呢?"
如懿只覺得心頭急劇一跳,隱隱駭然,眼看海蘭也是頗為驚詫,靜靜一想,反倒對香見生了無限憐憫.
人到絕境,原來所求的,只是這個.
當然有許多的法子,也有一勞永逸的法子,海蘭嘴唇微張,但還是緊緊抿住了.也是,誰敢告訴她這個.
香見倒也不再問,仿佛只是不經心的閑話罷了.她只是木木地坐著,半晌無話.天光將她的身影拉得老長老長,如懿看著那細細長長的黑影,心底一陣酸,一陣涼,寂然無言了.
過了黃昏,便是皇帝往慈甯宮請安的時辰.自從端淑長公主歸來,又產下麟兒,太後含怡弄孫,往日的凌厲消散不見,與皇帝也彼此相處安然了.這是極好的事,皇上本重孝名,面子上一向顧得周全,逢太後壽辰,也必以奇珍異寶相賀.加上太後再少理後宮事,兩宮之間,愈見和睦,倒真有幾分母慈子孝的樣子了.
皇帝守著齋戒,本為養傷.幸好傷口不深,皇帝素日的底子也在,很快口子便愈合了.只是一時還碰不得重物使不得力,拿袖口小心掩著,不欲人知.
如懿避著皇帝,皇帝也避著如懿,這些日子便是去慈甯宮請安,也是各自錯開了時辰.這日,皇帝去得略早,進殿便見容珮候在外頭,心知如懿在內.但再要退出也不合宜,足下一定,還是照舊入內.
太後見了皇帝,便是歡喜,招了手喚他近前,托著一副西洋鎏金水晶老花鏡道:"皇後送來的什麼稀罕物兒.哀家前幾日說了一句眼神不好,皇後便弄了來.果真有心."
如懿見了皇帝進來,早早施了禮,立在一旁.皇帝笑吟吟道:"皇額娘還記得麼?去年有個西洋自鳴鍾,也有趣得緊.兒子也送了您一個."
太後笑著連連擺手,"每半個時辰便跳出一只琺琅彩雀叫幾聲,哀家嫌它吵鬧,又實在喜歡它精致,便叫福珈收起來了.說起來,還是咱們的更漏好,又准又靜."
太後得趣,皇帝與如懿自然也陪著.正巧福珈捧了海棠花飾雕漆填金云龍紅木盤來,上頭置著三柄碩大的如意,每柄都有兩尺來長,沉甸甸的華貴,分別是蓮花錦地紋嵌鑲青玉如意,瑪瑙巧雕冰梅枝喜鵲雙彩如意,另有一把和田白玉如意,通體純白,渾如凝脂,只以大紅夾金線流蘇為墜.
太後指著三把如意道:"下個月初九是你五弟弘晝的孫子百日的好日子,皇帝你也瞧瞧,這三把如意送哪一柄去最好?"
皇帝隨口道:"皇額娘的眼力,挑的東西自然是最好的."
太後含笑道:"人老了眼力也不行,叫皇後幫著瞧瞧,她也只說哪個都好.還是你來選."
皇帝這才仔細去看,一一道:"這白玉如意乃和田出產,玉質極佳,只是百日之喜,用純白似乎不合.青玉如意亦好,是西洋的工匠做的,樣式新巧些."
太後看了皇帝一眼,只不作聲.果然皇帝道:"只是西洋的玩意兒固然精巧,卻不登大雅之堂,平日賞玩便好,送正日子的禮便不宜了.唯有這把喜鵲雙彩的,雖然俗些,但熱鬧喜慶,用的是紅白雙色瑪瑙作底,十分難得."
太後微微頷首,"便是這把吧."她說著,捧起那雙彩如意細細撫摸,"質地細潤,紋理瑰麗,的確是好…"她手上陡然一松,"哎喲"一聲,那如意便沉沉脫了手,直直往地下墜落.
如懿本能地伸手去攔.不意皇帝靠得更近,一雙手早伸了出去,擋在了她的臂上.她心底一緊,想起那如意入手發沉,又兼下墜,力道甚重,而皇帝的左手,是有傷的.
正想著,皇帝己然接住了那把如意.他眉心一皺,顯然是觸到了痛處,只強忍著笑得如常,"幸好不曾跌落,否則傷了,哪兒來如意呢?"
太後笑逐顏開,"還是皇帝手穩.福珈,既然皇帝已然選好了,快收起來吧."
如此,三人閑話了片刻,皇帝便匆匆告辭了.如懿惦記著永璂的功課,亦不多留,也請安告退.待得二人都走了,太後面上溫沉的笑意逐漸斂去,看著一旁的福珈,定定道:"果然傳言不虛.皇帝的手,的確有傷.寒氏…"她眸光一斂,複又沉靜,"可惜了."
如是七八日,皇帝都歇在寶月樓.如巨石墜落湖心,驚得眾人閑語紛紛,恨不得問到如懿跟前.但看如懿波瀾不驚,只得含了笑生生忍住了.
如懿倒不甚在意,皇帝的沉迷和對旁人的冷落,倒是給了她一個喘氣的時候,經了那次,她與他,是相見也漠然了.她早過了對男歡女愛肉身纏綿沉溺的時候,且宮里的女子,若非最得寵的那會兒,都是慣了孤枕,並頭而眠皮肉相貼倒成了難得的事,盛大得讓人累得慌.有次婉嬪說笑起來,說皇帝驟然不知哪天忽然想起她,便翻了她的牌子侍寢,她慌得什麼似的,像鋸了嘴的葫蘆不知該說什麼,手腳都沒處放了,才想起原來己經十二年零三個月四天未曾侍寢過了.
說罷,如懿與海蘭都笑了,連病臥著的忻妃都笑得前仰後合.笑罷,眼角都有淚光隱隱.多少淒楚,都在這笑語中了.
這一日皇帝下了朝,眼見起了北風,囑咐人多往寶月樓中送了紅蘿炭,又聞新折的沙棗花到了,便喜道:"容貴人最愛沙棗花的香氣,一日也離不得的."
李玉笑道:"皇上在寶月樓周圍多種沙棗樹,便是為了容貴人喜歡.只可惜容貴人思念家鄉,寒部送來的沙棗花,她看了最高興."
皇帝一壁囑咐人送去,一壁道:"朕去看看容貴人."他起步要走,想想還是停住,"朕有些日子沒見到永璐了,也記掛著璟婳."
秋末冬歲,白晝日短,嬿婉正悶坐著,斜倚暖閣,看著乳母們哄了兩個嬌嫩的孩子爬著玩兔兒爺.瀾翠便罵:"兔兒爺是中秋玩的,都什麼時候了,還讓阿哥和公主玩著過了時的東西."
嬿婉便有些懶懶的,"兔兒爺是過了時的,本宮不也一樣不叫人惦記."
瀾翠聽了這口氣便有些慌,心知皇帝不來是如何也勸不得的.可滿宮里誰不一樣,要見皇帝,得望穿了重重宮牆望穿了寶月樓才見得到.
嬿婉推開窗,深秋的風己經有刮骨的涼,吹起她衣領上出好的風毛,柔膩膩地拂著.她喃喃道:"瞧這風吹的,整個紫禁城的炕都冷了,只有寶月樓是暖和的,熱乎乎的."
春嬋悄聲勸道:"小主,您別這麼說."
嬿婉緩緩合上描金鏤"福壽長春"的窗扇,看著華麗的灑金藕合珠簾寂寞地垂著,沒有半分有人進來的吉樣,百無聊賴地耷拉著,不覺生了幾分淒涼之意,"從前,這宮里的炕也是暖的,可是容貴人一進宮,怕是再也暖不起來了."
春嬋忙低聲道:"小主別傷心,好歹小主還有阿哥和公主呢.不信您瞧瞧皇後宮里,也一樣是冷清清的."
嬿婉揚了揚手,"皇後怕什麼,她是中宮,誰也擠不了她的地兒.可本宮不一樣,嬪妃們的地兒就那麼大,她躺下了,本宮就連站著的地兒都沒有了."
正悶著,忽聽外頭太監敞亮的嗓門喜氣洋洋喊道:"皇上駕到--"那響亮的脆聲跟鞭炮似的,嬿婉喜不自勝地站起來,腳下帶著風迎到了門外.直到手臂挽住了皇帝的手臂,那龍袍柔軟的繡紋摩擎著她的手心,才覺得真切.
皇帝真是來了.
嬿婉本來穿了一件石榴子紅的錦袍,上頭漫漫地繡著菘藍綠的葉與櫻草黃的花.那花本是半開的,無精打采的.可是皇帝一來,每一葉與瓣都染上飽滿欲滴的彩色,每一朵都是欲說還休的情意,在新鮮跳躍的紅底子上閃閃欲動.
皇帝著了她一眼,便去逗璟婳和永璐.兩個孩子有些日子沒見到皇帝,有些生疏.皇帝興味索然,便打量著道,"這衣裳你穿了好看.可惜香見不愛穿這樣豔的顏色.也是,她那樣的人兒,穿得豔便俗了."
嬿婉堆在臉上的笑頓時就酸了,她忍著鼻尖的酸澀,親手接過春嬋斟上來的茶,嬌聲道:"皇上好在意容貴人,容貴人真是有福.可皇上別只寵她一個,忘了臣妾和永璐呀!"
皇帝心不在焉,出神片刻才醒過來,含含糊糊笑道:"你說朕寵什麼?"
嬿婉心中一緊,旋即笑容滿面道:"臣妾說,容貴人初入宮中,皇上別一味寵著她便算好了,要多多關心,知她想些什麼要些什麼才是!"
皇帝一怔,豁然開朗,起身向外疾走道:"是呢,朕怎麼沒想到,她最想要的該是這個才是!有個孩子,便有個依傍了."
嬿婉正捧過金線青蓮茶盅,冷不防皇帝沖出,嚇得茶水險險潑出.瀾翠急切道:"皇上,您飲一口茶再走,小主為等您,出了三遍茶色才好的呢."
話未說完,皇帝己經走得遠了.嬿婉切齒道:"還喊什麼?哪里的好茶都比不上寶月樓的茶葉末子香呢!"
瀾翠嚇得哪里敢說話,嬿婉氣沖沖的,璟婳和永璐一嚇,此起彼伏地哭起來.嬿婉便有些不耐,"我的好祖宗,你們皇阿瑪來了生疏什麼,難不成幾日不來就不認得了麼?"
乳母們依依地哄著,嬿婉揉搓著衣裳,想起皇帝的話,更是煩郁.她定了定神,起身道:"換件衣裳.帶了永璐和璟婳去慈甯宮,本宮要好好向太後請安."
這一日晨起,如懿便按著規矩往慈甯宮請安去.過了那麼多年歲,時光溫柔了眉眼的凌厲,磨平了心智的棱角,她與太後,倒有了幾分尋常人家婆媳相處的恬然.
自然,有多麼親近是不必的.恩怨太久,自己都計算不清了.但是坐下來一杯清茶一柱檀香,倒是能撩起許多往日的細碎.
真的,連如懿自己也未曾想到,能與太後相處成這般模樣.
所以當如懿慣常般走進慈甯宮的暖閣時,見太後正背對著她,閣子里清晰地有小銀剪子一張一合的清脆聲,她便笑:"皇額娘萬安."
太後無聲,如懿走近幾步,"皇順娘可是在修剪禦花園里的金桂,花香甘馥,聞著便覺得甜."
剪子的聲音戛然而止,太後放下銀剪,端然側身坐下,抿了口甘冽茶水.
如懿乍見了寶藍月影瓶中供著的那束花枝,險險驚得沒立穩,那是幾折沙棗花枝,己然被太後剪去所有零碎,只剩光禿秀的枝干.
如懿瞬間便定下心來,笑道:"皇額娘不喜歡這沙棗花,慈甯宮里不用就是.皇額娘何必都剪了,仔細傷著自己的手."
太後淡淡一笑,那笑意卻是碎冰上泛起的亮兒,叫人發寒,"從前只聽聞唐玄宗為楊貴妃千里送荔枝,跑死了許多馬兒.到了皇帝這里,倒也來了這一出一騎紅塵妃子笑,無人知是棗花來.真真是一段奇聞了."
如懿慌忙便跪下了.這不是她該說的,也做不得什麼.跪下是最好的姿態.
太後道:"哀家明白你的意思.這件事你固然是不知的,皇帝又喜歡氣派,便是靡費些也沒什麼.到底不是孝賢皇後在的時候了,還能勸勸皇帝節儉為上."
如懿的面上就紅了,"兒臣無能."後宮如懿傳全文,
太後客客氣氣地笑了,"你哪里無能,哀家瞧你也實在能干.寒氏的臉怎麼傷的?皇帝的手是怎麼傷的?這次是傷了皇帝的手,下回呢?再舉起刀子來能要了皇帝的命.便沒動刀子,色字乃刮骨鋼刀,多少英雄好漢都受不住.何況皇帝在興頭上.你還替他左右瞞著,打著齋戒之名保全他的顏面,也真夠難的."
如懿額頭上冷汗直迸,原來太後早就都知道了.哪怕她困坐深宮吃齋念佛,不過問宮中事.但她只以兒女為念,故洞若觀火.
如懿磕了個頭,心悅誠服地拜倒下去,"皇額娘既然都知道,兒臣也不敢隱瞞.但兒臣這麼做,只一心為了皇上.若是張揚出去,實在有損皇家聖明."
天光悠長,扯得珠簾的影子晃晃悠悠,有了生命.這樣墨漆漆的生命突兀地聳立在四周,詭異地瞄著她.太後凝視如懿片刻,長長地噓了口氣,"我的兒,你是一番苦心.是皇帝昏了頭,一顆心都被寒氏迷住了,險些連祖宗規矩都不要了.哀家不能阻止寒氏入宮,也不能阻止她侍寢.但你可曾想過,按她這麼個侍寢法兒,若是生下了孩子來,該如何呢?"
如懿賠著笑,卻如何敢說香見也抗拒著孩子的到來,只得道:"也未必這麼快…"
太後截然打斷:"身孕這回事,一股子運氣一來,就住在肚子里了.哀家知道,寒氏肯活下來,是皇帝要你去勸的.可你也明白,那是勉強的.一個女子懷著怨氣侍奉著男人,那是什麼事兒都做得出來的,便是把她族人都拉來了住著也一樣.皇帝若再腦子一熱,非得立了寒氏的孩子,就如當日順治爺定要立董鄂皇貴妃之子一般,哀家這個太後也阻止不得.那也好,倒叫咱們辛苦打下的寒部,不費吹灰之力便占了大清江山.
如懿的心鼓鼓地跳著,每一跳,都脹得生疼,"那皇額娘如何打算?"
太後眼簾微垂,輕輕一嗽,福珈端著一壺青瓷湯盞進來.太後道:"一應都准備好了.喝下去,要她一了百了."
如懿的面色瞬間蒼白了,膝行上前,懇切道:"皇額娘這麼做固然是為江山萬年思慮,但皇上正在愛寵容貴人的興頭上,若貿然處置,恐怕傷了皇上的心."
太後嘴角一彎,"哀家知道,皇帝心疼寒氏.可這碗藥下去,她侍寢依舊,便也生不出孩子來了.這並未違背皇帝的意思,哀家也並不要寒氏的性命,只要她來日孩子的性命."
如懿垂臉半晌,終于仰起頭,對上太後靜若寒潭的目光,"皇額娘,您明知這樣做,皇上會恨臣妾."
殿中點著幽幽的檀香,南紅串玻拍珠簾悠然輕卷,嫋娜的煙霧在重重的錦帳間凝成一抹,又絮絮飄散,彌漫于華殿之中.
太後的聲音沉沉的,像是鑽著耳膜,"哀家知道你不願意去,一是下不得手,二則還是太在乎皇帝的心意.可你是否想過,你當日替皇帝勸服寒氏留下性命,是皇帝拿著皇後應盡的職責迫著你去.但哀家
今日迫你,也是一樣.只為你是六宮之主,安定後宮是你的職責.所以,這件事是哀家的意思,卻也只能讓你親手端去看她喝下."
如懿的手撐在地上,寸厚的錦毯按在手心綿綿的軟,卻也發癢.那癢是夏日里的小蟲子,一點一點咬著皮肉鑽進去,百折不撓.她聽見自己的聲音:"六宮之主的職責,就是聽從他人沒有自己麼?兒臣既得聽皇上,又得聽太後,除了兩難,別無他法."
太後笑意溫和,"你可知道當年皇帝為何會選你繼位為後,只因你家道中落,再非顯赫.母家也無人在朝為官.比不得孝賢皇後滿門富貴,除了依附皇帝,你並無其他法子.如今,你便嘗到這里頭的好處了.所以哀家勸你一句,想要坐穩後位,該聽的聽,該做的做便是了."
如懿跪在陽光底下,十月的日色透過翡色煙羅紗似暈開的桃花蘸水,霧氣蒙蒙,可她的背脊上卻一陣一陣發著寒.
容下香見的命,是順皇帝的意,亦開罪了六宮嬪妃.迫使香見喝下這碗湯藥,是順了太後的意,安了嬪妃的心,卻是大大逆了皇帝的歡意.她在焦灼里,忽而想起香見那日的話,她打了個激靈,若是有了孩子,香見會如何?
太後並未容她細想,撫著懷中一把金絲檀琢碧璽如意,徐徐道:"非我族類,其心必異.皇帝要寒氏,哀家容她.可要再有子用上的事,那便不能了.其中利容,你自己掂量吧."