冬天是什麼時候來臨的,如懿根本沒有察覺.舉目望天時,見整個紫禁城都己是冰雪琉璃世界,才知心境的悲寒,已與這白雪冬寒沒有半分區別.
因著嬿婉素性愛熱鬧鮮豔,自協理六宮,連紅牆飛簷都不寂寞.各色水晶琉璃風燈點得如銀花雪浪,連落盡黃葉的枝干上都懸滿了小兒手掌大小的橘燈,配著綠綢剪的葉子,紅紅翠翠,上下爭輝,真是琉璃堆簇世界,錦繡風流.
凍云飛雪,唯有翊坤宮紅門深掩,獨遺世外.寒風料峭透冰綃,香爐亦懶去燒.擁著白腋紫貂毳衣,獨倚榻上,捧了一卷《清靜經》翻閱.
已然到了下學時分,永璂還未回來.容珮進來挑了挑火盆里的炭,看它又迸起幾星紅光,方搓著手道:"這個時辰還未回來,伺候的人也沒來回稟一聲,十二阿哥今兒怕是又在皇上那兒用晚膳了."
如懿"嗯"了一聲,便也不答.
容珮自己給自己找話兒:"皇上雖然冷落了娘娘,對十二阿哥卻越來越熱絡,也常帶在身邊,也是好事."
殿中靜極了,只聽到指尖與書頁相觸的微聲,嗒一下,又一下,是委地的落花,墜進心里一陣陣發顫.容珮歎了口氣,道:"娘娘素來不愛看這些書,這幾日倒不肯放手."
"這書不好麼?"如懿的平靜讓人發寒,仿佛是落入寒潭的人,不掙紮,不呼喊,只是靜靜,靜靜,沉溺下去.
容珮不作聲,只是歎了口氣.如懿笑影清淺,"你跟在本宮身邊,旁的沒學會,倒學會了歎氣."
容珮紅了眼圈,伏在如懿身邊,"娘娘苦了自己了."
如懿訝異,定定看著她,"一本書而已,你何來這種喟歎.《清靜經》甚好,講求的是老子的'清靜無為’,認為人若能清靜,即可得道,住世長年.而獲得清靜之法,唯有觀空.本宮如今的際遇,看看這樣的書不是很好麼?"
容珮無言,只得立起身來,"等下愉妃小主還會來陪娘娘用膳,奴婢先去預備著."
如懿頷首,"小廚房還照應得過來麼?內務府有無克扣?"
容珮正要答,只見福壽彈花錦簾一掀,海蘭領著忻妃進來,笑吟吟道:"怎麼會克扣?令貴妃協理六宮,施恩上下,無不妥帖."
忻妃病色不減,一襲茜色羅遍繡錦袍穿在身上,又虛虛地空了一圈,精心刺繡的纏枝海棠云紋更有種繁漪漣動的華美.她摘下藕荷色遍地灑金碧紋湘江大毛斗篷交在宮女手里,抱著一個琺琅花鳥紫銅手爐在如懿身畔坐下.她籠著發髻,額上一抹水蓮色滴珠水獺抹額爍著星子曳金的微光,正中一塊拇指大的金絲貓兒眼,幽藍深海之夜的渾圓一顆,晃出一隙碧水波瀾微漾的光芒,添了她面上一絲甜柔之色.
如懿道:"這抹額的樣子好俏皮,又暖和,最合你如今用."
忻妃銜了一絲冷笑,"半個月前令貴妃著人送來的.說是內務府新出的樣子,又暖和又精致,特特來送了臣妾.臣妾起先還不肯戴,不知皇上怎的知道了,還問了臣妾一句.所以今日特意戴著來四處招搖,也好成全令貴妃的賢名."
海蘭溫然笑道:"可不是,那麼大一顆貓兒眼,令貴妃說是波斯的貢品,病人戴著相宜,便特意綴上了給忻妃妹妹."她說著卷起紫棠色遍地錦的袖子,露出一對金絲鑲粉紅芙蓉玉鐲子,手鐲三節,以嵌翠環並粉紅玉制成芙蓉花瓣式,色色俏麗,中嵌東珠一顆,如芙蓉花蕊,明耀華燦.海蘭輕嗤一聲:"永琪在皇上跟前得臉,令貴妃便也送了臣妾這樣大的禮."
如懿合上書卷,輕笑,"她如今越發圓滑,可算曆練出來了."說著又看忻妃,"你身上一直不好,怎麼還出來?外頭風雪大呢."
忻妃俏臉一板,曳得鬢上雙耳同心玉芍藥花鈿映著燭火一閃一閃,花瓣下墜著長長一串金累絲攢珠寶石流蘇,在耳側晃悠悠.她哼道:"臣妾偏要來,省得叫那起子小人看笑話,以為翊坤宮怎樣了呢."
如懿本自郁郁,聽得她這樣說,也掌不脾氣道:"都是做額娘的人了,還這麼個脾氣,真真是寵壞了你."
忻妃眉心一黯,垂下臉來,"從前是剛入宮不諳世事,才什麼都不怕,如今左右是明白了,只要臣妾的阿瑪在,無論臣妾病成什麼樣子,皇上都是眷顧著臣妾和的.既然如此,臣妾又何必對小人嬖妾假以辭色?"她喚來宮女,喜盈盈道:"臣妾宮里新制了幾道小菜,是暖身補氣的,冬日里用最好."
說著三人便坐下來,由著宮人們侍奉著用了晚膳.
如懿不是不明白,自己的落寞,難免要被人輕鄙,若不是忻妃和海蘭常常往來,顧著她皇後的顏面,還不知要被人輕賤到什麼地步.到底,忻妃有著家世,有著軍功,海蘭有著永琪,無人敢輕看了她們去.
可是她的永璂是越來越遠了.
起初,不過是常留在皇帝身邊用午膳,漸漸連晚膳也留著.往來相送,是熟撚的凌云徹並幾個小太監.
凌云徹請了安,便道:"皇上待十二阿哥極好,娘娘安心."
她聽得出凌云徹話中的安慰,永璂,是她的指望.
于是便在無人時問永璂:"皇阿瑪除了問你的學業,還問什麼呢?"
永璂天真地望著她,"皇阿瑪問五哥好不好?因為五哥常給我講書,也教我射箭.皇阿瑪還經常考我學問,可是…可是…"小小的人兒有些不好意思,"皇阿瑪說,五哥在我這個年歲,己經可以寫很成文理的文章,還可以連射三箭中靶心了."
他有些氣餒,如懿捧著他的小臉,愛憐道:"永璂,在你出生前,皇額娘只盼望你身體康健,品行端正.至于能否成為不世之奇才,從不是皇額娘的指望.所以你也無須自怨自艾."
永璂瞪著黑白分明的眼,欣喜道:"皇額娘,您真的不覺得兒子蠢笨?"
"你不是蠢笨,是你五哥天資聰穎,但也無須人人都像他一樣.永琪有永琪的好,你也有你的好.比如皇阿瑪賞你的白玉霜方糕,你便記得皇額娘喜歡,留給皇額娘吃."
永璂連連頷首,"是啊,我記得皇額娘不喜歡吃青梅絲的,可不知怎的,以前禦膳房的白玉霜方糕都是不放青梅絲的,現下都放了.所以我給皇額娘的,都是把青梅絲剔了的."
如懿微微一怔,容珮已然反應過來,咳嗽了一聲.如懿撫著他的臉道:"好孩子,皇額娘有時候真的很怕,很怕自己對你懷有越來越高的期待,而忘記了剛行到你時的願望.皇額娘只希望你一生平安順遂.所以你不必事事都和永琪比較."
永璂道:"那皇額娘也是很喜歡五哥的,皇阿瑪也喜歡."
如懿輕笑,"是.你五哥小時候一直養在皇額娘身邊,與你的同胞兄弟無異."
永璂重重點頭,"嗯.可是五哥如今來得少了呢."
容珮聽他這般說,忙道:"十二阿哥,您快睡吧,時候不早了呢."說罷,便喚了乳母嬤嬤進來,抱著永璂走了.
燭芯爆起一朵亮烈的花,驟然明焰,旋即黯然失色.殿中暗了下來,容珮見如懿靜坐著不語,輕歎一息,拔下發髻上的銀如意簪子剔了一剔,那火焰又亮了起來.容珮道:"皇後娘娘,五阿哥是有許久不大來了,雖然東西照常送來…"
"明哲保身是宮中的處事之道.永琪的前景還不明朗,無謂為了本宮惹上是非,且愉妃不是常來麼?"
容珮靜了一刻,指著荔枝紋素藍碟中的白玉霜方糕道:"難為十二阿哥的孝心,只是皇後娘娘最愛吃白玉霜方糕,禦膳房又何必為了討好令貴妃撒上這許多青梅絲,故作矯情?"
如懿靜靜道:"跟紅頂白乃是宮中風氣,連本宮喜歡的東西都要討令貴妃喜歡,可見令貴妃得寵.好了,只要永璂孝順,本宮還有何求呢?
容珮掠了掠鬢邊碎發,歎道:"如今令貴妃顯赫,本以為皇上會格外疼愛容嬪呢,原來到手了也不過如是."
如懿不言不語,只是想著那日海蘭來時,所說的話語."皇上贊我賢惠不醋妒,姐姐也實在不必往心里去.皇上這麼說,不過是拿著我激姐姐罷了."她黯然神傷,"其實宮中誰人不知,我的身子,便是想爭寵也不能的.皇上也是,拿我們姐妹之間的情分做筏子,又有什麼意思?"
如懿向來與海蘭不分彼此,便道:"你見事從來明白,所以在宮中多年,平穩無礙.不比我,起起伏伏,終究無定."
海蘭端詳著她,心疼道:"姐姐,我和你不一樣.我從來不喜歡不太穩定的東西,比如男人的感情,比如榮寵.我在意的,信任的,都是確定的不會輕易變化的,就像我和姐姐長久以來的彼此依靠,就像我和永琪之間不會變更的血緣."
情意固然會變化,便如從前深愛之人,也可漸成陌路.而永琪的疏遠,雖然微不可察,可她畢竟撫養了永琪十數年,又如何全然不知.畢竟,她與永琪,從無那般深刻的血緣.而逐漸長大的永璂,雖然不夠聰穎敏慧,但也是個乖巧的孩子,又占著嫡子的名分.永琪,怕也是介懷的吧.
怔松間,人情的冷暖如冰雪沁冷,逼入心間,她看著格花六棱窗外一鉤新月,白霜霜的,月頭尖利如銀鉤玉劃,生生劃進眼底,卻勾不出半點淚意.
于是,她鎮日只是坐在這里,看天光東起西墜,無聲流轉.日色也好,雪光也好,都是與她最親密不過的.不會因為際遇的改變,更改一分親近.而白日過去,夜色照舊而來.大約紫禁城中不分高低貴賤,肯一視同仁的,也唯有它們了.
人言嘈雜,無不是是非之處.如懿漸漸不大出去,也免了嬪妃們的請安之禮.便是太後,亦覺著雪天路難行,免了她的晨昏定省.
倒是那一日,京中最早的一場春雪停止,如懿憂心著雪後難行,放心不下永璂,便遠遠出去迎著.過了翊坤宮便是永壽宮,再往前便是皇帝的養心殿.行經時聽得永壽宮內按歌之聲,門前轎輦齊集,便知是嬪妃們都在永壽宮相聚取樂.
容珮輕輕啐了一聲:"正經皇後娘娘還在呢,卻把令貴妃當成了主子,剛下完雪也趕來湊熱鬧."她的聲音略低,"聽聞,令貴妃剛有了一個多月的身子."
這麼快又有了身孕,真是聖眷正隆.難怪這般鮮花著錦.
如懿不願多停留,只道:"咱們去螽斯門外等候永璂便是."
才行至螽斯門,便有掃雪的小太監請安,道:"啟察皇後娘娘,十二阿哥聽凌大人說禦花園的迎春花開了,說要折雪中迎春送給娘娘,己經往禦花園去了."
如懿又是心疼又是感動,嗔道:"這孩子,也不怕雪地里滑."說著,便往禦花園去.
雪野茫茫,天地間靜無一人,只聽得足下珠履踏著積雪之聲.白雪素光之中,果有迎春點點鵝黃,似疏落的金黃的星子.有歡快的童聲響起,喚道:"皇額娘."
她心底一軟,似要化去.循聲望去,果見凌云徹抱著永璂,緩步過來.永璂的小臉凍得微紅,一手抱著一束尚帶雪珠的迎春,一手揮著.貼身的小太監們跟在後頭.
凌云徹放他下來,向著如懿行禮.永璂笑呵呵道:"皇額娘,兒子知道您喜歡梅花,可是冬梅快謝了.凌云徹說迎春金黃,與臘梅肖似,兒子便想折來送您."他有些怯怯的,"雖然雪後寒冷,但凌云徹照顧得兒子很好.皇額娘,我真的不怕冷."
如懿虎著臉,本想嚇嚇永璂但聽得小兒嬌聲軟語,哪里還狠得起心腸,便道;"那你要多謝凌大人,肯陪你做這些小兒把戲."
三寶見得永璂的猞猁皮袍下沾了大塊春雪,那春雪比不得冬雪堅冷,一觸便化,不經意便沾濕了衣衫.他忙抱過永璂,道:"好阿哥,奴才帶您去養性齋理一理衣裳.還有這迎春,都是雪珠子了,等下化了冷著您."他說著,便領了小太監去,只留容珮遠遠陪著侍候.
天地間是如此深深寂靜,可以聽見雪落枯枝的聲音,清泠泠的,細碎的,綿延不斷,此起彼伏.
如懿先自笑了:"沒想到時隔數年,本宮又落得如此慘境.是不是似曾相識?"
凌云徹默然片刻,"可惜冬日過去,微臣已經沒有梅花可送."
如懿輕輕一笑,那笑意薄得像天際淡淡的浮云,很快便會被風吹散,"梅花再能傲霜雪,也有零落成泥碾作塵的時候.即便你送來一冬梅花,本宮也會在下一個春夏秋冬過著無寵蕭索的日子."
凌云徹的目光仿若無意掃過她的面孔,很快低首垂眸,"梅花易謝,終難長久.微臣不會再送這個了."
"也對.你如今侍奉皇上勞碌,又要替本宮接送永璂,實在辛苦."如懿撥弄著指間初開的迎春,那星星點點的鵝黃,柔嫩動人,"何況本宮從來就不是高潔的梅花,是你誤會了."
凌云徹眸中澄澈清定,坦然而望,"或許皇後娘娘不是風霜高潔,但微臣看見的是你求存的冰雪寒霜之地."
眼底有溫熱一溢,她居然會為了他的話,濕潤了枯涸的眼.
他停一停,從袖中抽出一卷小小短軸,交于容珮手中,"微臣從未學過畫畫,勉力學了一冬,才會這個.還請皇後娘娘莫要見笑."
她將他眼底的渴盼清晰映入心間,沉吟片刻,還是伸手從容珮處接過,徐徐展開.她的手極美,與卷軸的雪白之色不相上下,融若清霜.她纖長的指以一種清豔姿態停駐在紫檀軸上,像一朵盛放的杜若.
那是一卷墨梅圖,臨幕的是宋人畫梅的意境,用濃淡相間的水墨暈染,疏枝淺朵,珠蕊隱現,倍覺孤條遒勁,風神綽約.那筆觸似是練習了無數遍,但仍有稚拙的痕跡,顯然是新學不久.便是永璂,也可畫得更好些.
她想笑,心底卻無限酸楚.他端莊的眉目間,銜著的一絲溫默的柔軟,輕染了堅毅的從容.他唇際的笑容是時雪後初霽的天空,碧澈澄清,那份關切,一覽無余.
不知怎的,她忽然想起閨中時光.晨風細涼,庭院中赤紅芍藥盛放,飽滿的花盤慵慵欲墜,每一朵都是重綃疊絹,盛開得不知天地何處.金色的陽光從朱紅色的閣子邊流過,她抬起手,遮住肆無忌憚漫入眼簾的幾束陽光.繡樓下,額娘在贊許花開當時,喚她折來簪鬢.她笑著答允,回眸去,云朵潔白,天色湛藍.
她在冰雪之中,忽而有那樣安閑的心境.仿佛少年之際,身邊的關切來得自然而真心.
是有多久,沒有過這樣的體會?步步為營,步步驚心,如履薄冰的日子,已經太久太久.
思緒的流轉,莫名地牽動著心腸.她看著他暗紅色的斗篷,尋常的禦前侍衛的樣色,深藍色的袍角微露一痕,在下蘊蘊漾漾,閃著幽微的光,細細迷離.世事原是如此,不過咫尺的即離,你也明知他的好,但他同你永遠沒有半分干系,就如隔著銀漢迢迢,牽不到,掛不仁.所有的相知,都在滔滔流年的濁浪里,繾綣著流過去,流過去,永無交集.
她轉過身,避開他的目光,走遠兩步.在側身時舉起袖袂,以不經意的姿態掩去一星溢出的淚光.
她恍然驚覺,他對自己的情意,恰如青翠竹葉上脈脈延伸的紋理,細微,卻清晰可見.
如懿收起卷軸,交至容珮手中,輕聲道:"多謝."她覓一話頭,來疏散此刻的心緒繁複,"皇上常往寶月樓去麼?天寒路遠,皇上須得小心才是."
禮數是最刻意的距離.凌云徹退開兩步,回複往日的恭謹節制,"皇後娘娘心念皇上,微臣回去自當回察.不過娘娘放心,皇上己不似從前,兩三日才去寶月樓看容嬪小主一次,三五日才翻一次牌子."
心底的訝異突兀而出.這些日子來,她未曾過問皇帝行蹤,也無人來告知,唯有容珮的只言片語,才知皇帝少去.原來再狂熱的愛慕,也有自然熄止的一日.
凌云徹看清她眼底的疑惑,又道:"皇上還是很寵愛容嬪小主,便是說寵冠六宮也不為過.只是皇上偶然說起,怕再如從前這般情不能已,是害了容嬪小主.所以如今也常往各宮走動,也算雨露均沾."
"過分之愛,亦是過分之害."她一語輕漠.若是皇帝明白,他與她也不至今日.
凌云徹拱手道:"娘娘安心,皇上已然明白.想來娘娘雨過天晴之日,亦不遠了."
如懿恍然明白過來,"所以你讓永璂送本宮迎春,是迎來春禧之意麼?"她見凌云徹頷不覺惘然失笑,"不會的.凌云徹,一個男人,是不喜歡身邊的女子見過他最失態的模樣的.何況他己然清醒,會更厭惡本宮的親眼所見,親耳所聞."
她旋身,不忍將他的失望盡收眼底,"不過還是多謝凌大人照頤好永璂.對了,永琪也常去養心殿,對永璂可還好麼?"
"兄弟情深,叫人羨慕."他一頓,還是道,"可是比之往日,總有不如.也不知是否是皇上常將十二阿哥帶在身邊的緣故."
如懿澀然,亦不便再言,眼見三寶帶了永璂回來,便也離去.
那一廂天寒雪凍,殿中卻和暖入春,嬿婉見繽妃們一壁取樂罷,都盡興走了,方才困倦地蜷在酸枝木九節櫻花楊妃榻上,擁了一襲紫貂暖裘.天云晦暗,暮色沉沉,仿佛又有一場大雪要落.暖閣里擺著兩盆大紅的寶珠山茶,濃綠欲滴的葉片間鑲嵌著一朵朵殷紅如醉的花,如正春風得意的美人面.嬿婉套著藕荷鑲赤紅,寶藍,赭金三色寬邊的錦袍,袖口露著春蔥似的指尖,她百無聊賴,道:"都說來看給本宮道喜,鬧了一晌才肯去,真是乏人."
瀾翠甩了甩辮子,抿嘴笑道:"小主新封貴妃,又生下十五阿哥.這是雙喜臨門的大喜事."
春嬋抱了十香烷花軟枕上來,"小主拿軟枕墊著,舒服些呢."
嬿婉嬌滴滴地嗔著,一張白皙嬌豔的面龐嫵媚地側了側,道:"哪里就這麼嬌貴了,生完都三個月了."
瀾翠嗓門敞亮,"哪里能不嬌貴呢?皇後形同虛設,宮里最尊貴的便是小主.如今您正炙手可熱,皇上多寵著您哪,連容嬪那麼得意,也冷了下來."
呵,這真是一生里最暢意的一段日子.舊愛已然落下,新寵也未能威脅她,初嘗權力滋味,甜蜜如醉.孩子一個接一個地出生,都是依傍.她從未這般痛快過,不必畏首畏尾,隨著自己的心意擺布一切,自有人山呼簇擁.難怪,一個個頂著花般面孔,竭盡全力,不管姿勢是否好看,都要爬上這山巔來.
果然頂上風光,是難以細述的美好.
但,總還是有點阻礙,譬如,翊坤宮那人,終究是這個紫禁城的女主人.她還是侍妾,戰戰兢兢,守著禮儀尊卑,要對她俯首屈膝.
春嬋見她神色不大好,便來打趣:"小主可知道,婉嬪真是癡心.這麼冷的天,只要皇上經過她宮門外,她必定仰首企盼.唉,年歲大了還一股子癡情,真真可憐."
看,這便是宮里,癡情的身段擺出來,也得頂著一張如花似玉的面孔,否則便落了笑話.也真是唇亡齒寒,兔死狐悲,年華逝去,若無一點依傍,便生生成了他人的談資,徒增笑料.
瀾翠替嬿婉掖好貂裘,那紫紅灩灩的皮子好似盛開的一簇綺麗繁花,映得她面龐亦帶了一抹沉郁的華貴氣息.她的手指上纏著髻後散落的一束柔嬈青絲,抿唇輕笑.一個女子,當真是要男人的疼愛,才養得出溫柔華貴氣來,否則,總是苦相,顯得鄙薄.但,她心底到底生了一絲鄙夷,輕輕咬著牙道:"到底是沒本事留住皇上的心."
瀾翠"咦"了一聲,"小主是說皇後娘娘麼?"
春嬋橫她一眼,滿面堆笑,"婉嬪是,皇後也是.小主,如今皇後勢單力薄,皇上又譽顧小主.有些枕頭風,您多吹上一吹,皇後要爬起來也難了"
嬿婉的笑容和緩而溫柔,仿佛晨曦中一朵初綻的淺淺粉紅的花,讓人見之不由得生親近之情,卻與她此時口中的冷漠並不相符,"敢于直言,懂得進言,是皇後一直以來的優點,也是皇上引以為信任的由來.只是一個人的優點,放在外頭,自然是一輩子的好處.可是進了宮里,再好的優點,也會成為弱點."
春嬋蹙著眉頭,攏一攏手腕上的蝦須點珠銀鎏金鐲子,"可是若要皇後娘娘離開六宮之主的位置,小主卻不能不向皇上進言.都是刮耳朵的風,只看小主怎麼吹了."
嬿婉的笑容倏然收住,僵在唇邊,凜然有殺氣,"本宮年輕的時候也犯過這樣的錯,以為自己的話能打動皇上.後來發現,並非本宮說的話有多好,而是正合時宜而己.但一時說得不合宜,卻給自己帶來無限的辛苦與麻煩.所以本宮學了個乖,以後再不多言了.不說,才不會說錯."
春蟬與瀾翠對視一眼,訕訕低首,"可是所謂殺敵制勝,若不出手,機會便過了."
嬿婉慵慵地側身,發髻上一串雙尾攢珠鳳釵,鳳口上垂落的紅珊瑚珠子墜著薄薄的赤金云頭,柔柔地散在青絲之上,溫柔旖旎.她倦得很,"本宮乏了,這些日子也不便侍寢,便成全了婉嬪吧…"她的聲音漸次低下去,忽然嗅到什麼氣味,鳳眸倏然睜開,呵斥道,"誰摘了臘梅來,一股酒氣,好生難聞!"
瀾翠悚然一驚,忙回頭去尋,春嬋好生勸慰道:"小主最不喜梅花,無人會摘來."瀾翠忙碌片刻,終于在供著的清水甕里尋到幾朵風干泡著的臘梅,苦笑道:"定是底下奴才疏忽,想添水中清氣,才不小心加的,奴掉立刻撤換掉."
嬿婉這才平伏了氣息,道:"冬日少花,可養水仙與茶花,記得不許梅花入我永壽宮."