蓬萊浩志沒想過自己會待在吹田警局二樓的偵訊室，不但沒去上班，還一大早就被扣留在這里，跟聽不懂人話的刑警對話。
他們要我主動配合，卻硬逼我待在偵訊室？
蓬萊希望老婆平安，所以才跟警方保持聯系，但柳瀨警部補卻毫不留情地抓住他的弱點，無論如何都想把他當成小偷來偵辦。
先不管事實如何，只要認罪就會輕松很多——柳瀨一直都是這個態度，還試圖出言安撫：「蓬萊先生，別太逞強，你就老實承認闖進『太陽之塔』是為了探路吧？」
這種誘導式審問讓蓬萊聽了一肚子火：「我不是說了嗎？那天早上是為了追我老婆才跑進塔里，昨天晚上我一直在家！你怎麼就是聽不懂！」
柳瀨不耐煩地靠在椅背上，突然門口傳來敲門聲。
一名制服員警進來，遞上一張紙：「這是ISP業者的回應，原本必須接獲法院命令才能強迫提供資訊，不過業者表示願意協助辦案，于是提供了這份資料。」
柳瀨一把搶過那張紙，愈看表情愈僵硬：「這是……」
「蓬萊先生家中安裝的寬頻網路流量表，顯示他從昨天晚上到今天早上都在到處瀏覽網站。資料顯示IP來自家中，終端機也是蓬萊先生平時用的電腦，證明他確實都在家。」
「你看吧！」蓬萊大發雷霆：「我擔心老婆的下落，才一整晚在網路上搜尋新聞網站跟討論區！我一定要找到老婆的名字才甘心，結果只有早上小睡一下！」
柳瀨不信邪地盯著那張紙，咬牙切齒地說：「你是不是在電腦里安裝了什麼自動掛網程式……」
「好！這可是警部補先生你說的，記清楚喔！要不要現在就跟我回家檢查電腦？找鑒識人員還是什麼都行，隨便你查，查到滿意為止！但如果找不到什麼自動掛網程式，你打算怎麼辦？給我磕頭？還是寫道歉信？」
柳瀨似乎自覺沒有勝算，無奈地將文件推回給制服員警，不甘願地向蓬萊說：「你可以回去了。」
「既然證明我沒有嫌疑，也請警方認真調查我老婆失蹤的原因。」
但柳瀨似乎只對「太陽之塔」里面發生的竊案感興趣，一臉嫌麻煩的樣子起身說：「這件事已經報案了吧？跟我們無關。」
「你又講這種話，我老婆可是在『太陽之塔』里失蹤了耶！」
「那是你的說詞，家務事請家里人自己處理吧。」
到底要我說幾次她不是離家出走？蓬萊氣憤難耐，這時手機突然簡短地響了一聲。
他連忙拿出手機、打開畫面——有一封簡訊，寄件人竟然是瑞希。
蓬萊覺得晴天霹靂，打開老婆的簡訊一看，內容相當簡短：
浩志，你別擔心，我很平安，不久就回去。 瑞希
蓬萊緊張地看著簡訊，柳瀨也湊過來偷瞄，一看便大喊：「搞什麼！跟我說的一樣嘛！我早就猜到了！就說是夫妻吵架，被拋棄的那個不甘心，想把事情鬧大，拖警方下水！真是夠了！」
「我、我沒說謊！她真的在公園被穿著警衛制服的男人……」
「別再說了，快回簡訊吧！我很忙，先失陪了！」
柳瀨把打發蓬萊的工作丟給制服員警，迅速離開偵訊室。
這態度雖然令人不爽，但現在的第一要務是確認老婆平安。蓬萊立刻回訊：「你現在在哪？我馬上去接你，告訴我地點。」
傳訊之後，他在原地等了一會兒，又在制服員警的催促之下離開偵訊室、走出警察局，一路上都等著老婆回訊。
但手機靜悄悄的，再也沒有收到訊息。
下午兩點，莉子在阪急世博公園飯店前下了公車。她腳步沉重，垂頭喪氣，似乎連秋風都成了刺骨寒風，吹得她全身冰涼。
一起下車的小笠原說：「別擔心，一定能找到線索。」
兩人從圓環走向飯店大門，莉子喃喃自語：「小笠原，或許我的腦袋真的不好吧。」
「說什麼傻話？沒有人比你更強了。」
「我想你也知道，我高中之前的成績都是吊車尾。」
「哦，我去波照間島聽人說了也是嚇一大跳。」
「有些問題光靠東拼西湊的知識解決不來，之前我只是運氣好，這次是真的實力不足……」
「不，這次只是問題太難了。要不要我來考考看？」
「考什麼？」
「我接下來說的話里，有三個錯誤的地方，你能全部訂正嗎？House食品的熱門商品是佛蒙樂咖哩，東亞合成的招牌是蜂王瞬間膠，勝利咖啡的賣點是韋恩咖啡。」
「正確答案是佛蒙特咖哩、瘋狂瞬間膠，明明只有兩個錯誤你卻說三個，這就是第三個錯誤。」
「完全答對！那這個呢？一百萬除以四分之一是多少？」
「二十五萬——這麼說就錯了。一百萬除以四才是二十五萬，除以四分之一是四百萬。」
「了不起，我第一次被問到還答錯呢。」
莉子不禁微笑：「怎麼會？你很擅長校正。」
「被你發現了。可見你沒有失常，還是平時的你。」
「謝謝你幫我恢複信心。」
莉子覺得小笠原讓自己多少冷靜了些，胸中郁悶漸散，湧起一絲溫暖。
雖然眼前依然伸手不見五指，我也只能堅持到底，不斷挑戰了，因為還有人願意相信這樣的我。
兩人走入大廳，到櫃台領鑰匙，服務員說了：
「凜田小姐，有位安能先生留言給您。」
「咦？誰？」
「安能先生。」服務員遞出一張紙條。
莉子接過紙條，邊看邊念：「三點半，世博公園東南方，于吹田市藤白台北六之十四恭候大駕，請單獨進入，不得攜帶任何物品。」
小笠原問服務員：「這個地址在哪？」
「從北千里車站出去，搭公車五分鍾左右就到了，就在國立循環系統疾病研究中心前面。」
「哦？」小笠原問莉子：「要去看看嗎？」
莉子回答：「要，現在線索當然是愈多愈好。」
一路上交通出乎意料地順暢，莉子與小笠原下了公車之後，並肩走在北千里市民體育館旁的水池畔。
小笠原喃喃自語：「安能是誰呢？」
「假名吧，unknown的諧音。」莉子搔搔頭：「嗯……不知道跟昨天晚上千里市民中心里那個的場先生有沒有關系，對方總是直接傳消息到我們的所在地，究竟是怎麼掌握我們的行蹤呢？」
小笠原回頭看了看：「該不會靠跟蹤吧？現在後面沒人就是了。」
莉子也跟著小笠原看去，這一帶離住宅區有段距離，相當空曠，一眼就知道沒有別人；尤其水池東側是塊空地，只有種幾棵樹充當公園，地面上長滿雜草，零星堆放著土木工程用的建材。
「哇～」小笠原說：「好像大雄他們打棒球的空地，附近可能有住個神成老爹，經常被棒球打破玻璃大發雷霆。」
「我才想不透為什麼神成老爹不抗議胖虎開演唱會的噪音問題。」
空地正中央搭了一座小小的組合屋，莉子拿出手機，看看熒幕上的地圖，喃喃自語：「藤白台北六之十四……地址就是這塊空地，所以是『請單獨進入』這座小屋羅。」
「不會有事吧？」
「別擔心。」莉子把手機放回手提包，再交給小笠原：「幫我保管一下，對方的條件是不能帶任何東西。」
「好是好……還是干脆我代替你進去？」
「留言是留給我，交給我吧。」莉子走向小屋。
這里的窗戶是霧面玻璃，看不見里面的情況，屋簷下有個分電盤，牽出一條松緩的電線，直達遠處的電線杆，看來小屋里有電。前方有扇鋁門，莉子握住門把一轉，門就開了。
小笠原一臉不安，看著莉子走入小屋中。
里面沒有隔間，只有樸素的膠合板，正中央擺了張辦公桌，桌上放了一部筆電，天花板上沒有裝燈，但窗戶可以采光，照明不成問題。
筆電電源已經打開，熒幕上顯示「請以羅馬拼音輸入姓名」。
莉子敲打鍵盤輸入「RINDA RIKO」，但每敲一聲，熒幕底下就顯示一行警告訊息：「請勿出聲！」
意思是要輕輕輸入嗎？莉子輕輕地一個鍵一個鍵去按，卻又看到「請加快速度！」的訊息。
到底想怎樣啊？莉子嘟噥抱怨，不過還是按照指示輸入姓名。
熒幕一跳，顯示出類似網路留言板的畫面，有人發來私訊：「久候凜田莉子小姐大駕，歡迎光臨。」
態度比昨天晚上要好，莉子靜待對方下一個指示。
熒幕上出現新的私訊：「請打開最上面的抽屜。」
莉子望向辦公桌，照指示打開抽屜，里面有個小碟子，碟子上只有一粒黃色的米飯，看起來還很水嫩新鮮。
回頭一看，電腦又跳出新的訊息：「請問這粒米是炒飯還是燉飯？」
莉子歎了口氣，用指尖撚起米粒輕輕出力，確認它的彈性，然後將米粒放回碟子中，盡量又快又安靜地敲打鍵盤：「是燉飯。燉飯是白米洗過之後用奶油炒，所以比較硬，炒飯則是拿煮過的米飯來炒，應該比較軟。」
對方似乎也是親手輸入訊息，過了一陣子才有回應：「答對。」
這次換莉子發問：「你老是單方面叫我出來，究竟有什麼打算？為什麼特地設下這種機關躲躲藏藏？」
這下簡直成了網路聊天室。對方回答：「有所冒犯請多包涵，我也希望當面討教，但目前別無他法。」
「你是誰？難道是的場先生？」
「只要情況允許，短期內就會與您見面。可以麻煩您再回答幾個問題嗎？請打開第二個抽屜。」
莉子不耐煩地照做，抽屜里擺著幾十條細長的紅色辣椒，上面各用大頭針插著從一號開始的標簽。
熒幕顯示簡短訊息：「請問哪支辣椒狀況最好？」
莉子不禁思索：
這一連串意義不明又不合理的鑒定測驗，讓我回想起雨森華蓮找我去鎌倉豪宅那時候的情形，但華蓮人在看守所，應該不是她的安排，主使者另有其人，而且和之前有不同的企圖，究竟是誰？目的又是什麼？
她心中暗潮洶湧，瞥了辣椒一眼，敲打鍵盤：「十六號辣椒沒有斑點也沒有發黑，色澤鮮豔，品質最好。」
「感謝回答，正確答案。」
「我是擔心蓬萊瑞希小姐的下落才回答這些問題，你跟瑞希小姐的失蹤有關嗎？」
對方停了一下才回應：「回答問題才是通往真相的捷徑。」
莉子心頭一震。
對方並不否認與蓬萊瑞希有關，至少知道某些內情，才會猶豫要不要回答。
熒幕顯示訊息：「請打開最下面的抽屜。」
里面放著家用保鮮膜「新鮮包」的包裝盒，但沒有內容物。
訊息顯示：「請問制造年份？」
莉子輸入答案：「這項產品已經全面使用『俐落切口』，可以避免保鮮膜往回卷或切歪，但空盒上的刀片還是金屬而不是塑膠，所以是二〇〇七年。」
「了不起，感謝凜田小姐今天的參與，近期內將再次聯系。」
「請等一下，蓬萊瑞希小姐人在哪里？塔里的展示品失竊跟她失蹤有什麼關系？」
「請離開，感謝協助。」
訊息就斷在這里，無論莉子怎麼傳訊都沒有回應。
她最後無計可施，只好離開小屋。
等在外面的小笠原問：「發生什麼事了？」
「又是奇怪的測驗，問燉飯跟炒飯、紅辣椒，還有二〇〇七年生產的保鮮膜。」
「保鮮膜？跟烹飪有關嗎？」
莉子邊走邊歎氣：「那昨天晚上的法蘭克紙呢？完全搞不清楚，到底是誰在發問，又想問些什麼？」
還有很多令人在意的疑點，比方說，為什麼電腦鍵盤要安靜地敲？莉子只能不解地傾首，和小笠原一起走向池畔。
此時突然有個苗條的年輕人與兩人擦肩而過，留長發，小臉蛋，身穿格紋毛衣。
小笠原突然喊住對方：「不好意思！請問是本鄉秀則先生嗎？」
年輕人訝異地回頭，但似乎不認識小笠原，狐疑地說：「呃，我是。」
「嚇我一跳！」小笠原笑著走上前：「你在這里做什麼？」
年輕人輕聲細語：「沒、沒有，私事啦。」
「私事？你住附近嗎？」
「是啊，我很急，先失陪了。」年輕人快步離去。
莉子問小笠原：「本鄉是誰啊？」
「你不認識他？他常上電視，還是二〇一一年『智慧環』大賽的冠軍，之前更是全日本最快解出魔術方塊的紀錄保持人，雖然還是學生，但是聽說立體拼圖的本事無人能敵喔。」
「哇～」莉子回頭看去，大吃一驚。
本鄉筆直沖向空地上的小屋，左顧右盼之後開門進屋。
小笠原臉上的笑容消失了：「是不是跟我們一樣被找來？去看看吧？」
「不用了。」莉子催小笠原離開：「早點走吧，對方一定在監視我們。我也很急，但還是先照指示行動吧。」
要是破壞了某人的計劃怕會失去線索，既然關系到一名女子的性命，就不能太過輕率；現在沒有證據也不能報警，只能問問空地的管理人是誰。
手機簡短地響了一聲，莉子拿出手機注視熒幕。
「是蓬萊先生傳的簡訊。」莉子看了內容，錯愕不已。
「怎麼了？」小笠原問。
「他說他太太報平安了。」
「真的？所以沒事羅？快去看看吧。」
「好！」
兩人走上一一九號公路旁的人行道，眼前又是「太陽之塔」詭異的背影，一陣強風迎面吹來，仿佛塔背後那張黑臉試圖將兩人吹往遠方。