1
抿下一口混了少許牛奶的水滴式冰咖啡,邊享受著芳醇的香氣邊緩緩咽下後,朝田詩乃長長地歎了一口氣.
把呆呆的視線投往古式玻璃窗外,透過朦朧的雨水可以看見來來往往行色匆匆的朵朵雨傘.雖然不喜歡下雨,但像這樣坐在隱匿于小巷之中的咖啡店里最內部的桌子上,遠遠望著灰色潮濕的街道時——心情卻是絕對壞不起來.坐在這種毫無科技氣息的店里,聞著廚房里邊飄出來的令人懷念的氣息時,總會有著自己是飄在現實世界跟虛擬世界的間隙中的錯覺.一個小時前才聽過的教師的講課,簡直就像是在某個異世界發生的事一樣飄渺.
「下得真厲害啊.」
花了一點時間,詩乃才發覺吧台內側那中低音聲調的嘟囔是在向自己發出的.因為店里除了詩乃就沒有其他客人了,要說的話也是理所當然的吧.詩乃微微偏過頭來,看著正仔細地擦著玻璃杯的巧克力色肌膚的巨漢,簡短地回答說:
「因為是梅雨啊.好像會一直下到明天吧?」
「我還以為這一定是水妖精族的法師干出來的好事.」
聽到這面容可怕的Master一本正經地開這種玩笑,詩乃不由得小小地苦笑起來.
「……在開玩笑時就得露出開玩笑的表情,你這樣是不行的啦,艾基爾先生.」
「唔……」
艾基爾試著想擺出一副「開玩笑的表情」而挪動著眉毛跟口型,但不管怎麼擺都只是露出了能讓小孩子們嚇得馬上停止哭鬧的凶惡面容,這讓詩乃禁不住吐出一聲淺笑.她略帶慌張地把玻璃杯放到嘴邊,讓冰咖啡混著笑意沖了下去.
不知道是把詩乃的反應理解成什麼意思了呢,艾基爾一臉滿足地做著更加嚇人的像是凶惡摔跤手的面相——的那一瞬間,入口處的門咔嚓一聲響了起來.往店內踏入了一步的新客人在看見Master臉部時被嚇得目瞪口呆,然後他歎息一聲搖頭說:
「……我說啊艾基爾,要是每次都用那種臉出來迎接客人,這家店很快就會破產了哦.」
「不,不是啦.剛剛的是開玩笑時用的秘密武器啊.」
「……不,那也不對頭吧.」
冷淡地吐槽了他的話之後,那人把抖干水滴的傘放入身旁的威士忌桶里,向詩乃半舉著右拳打招呼.
「喲.」
「好遲.」
被半瞪著這麼說了句,詩乃等著的人——桐之谷和人縮了下脖子開始找借口了.
「抱歉啦,畢竟好久沒坐電車了……」
然後他坐到了詩乃的對面,把開襟襯衣最上邊的紐扣松了開來.
「今天沒有騎摩托來嗎?」
「沒有在雨中開那個的精力啊……艾基爾,我要搖擺動感咖啡.」【Caffe Shakerato】
和人點了個沒聽說過的飲料.從他敞開的衣領下看到的脖子幾乎跟虛擬世界的虛擬體一樣瘦弱了,仔細一看臉色似乎也沒多少生氣.
「……你又瘦下來了?得多吃點才行啊.」
緊繃著臉的詩乃這麼一說,和人便擺著手示意不是這麼一回事.
「不久之前我已經恢複到標准體重了.不過啊,這周五六日三天里又一口氣瘦下來了……」
「是去山里修行了嗎?」
「怎麼會,只是躺著睡大覺而已.」
「那為什麼會瘦下來的啊.」
「因為不飲不食啊.」
「……哈?你是打算去領悟什麼境界嗎?」
在詩乃不明所以地歪過頭來的時候,吧台那邊發出了咔鏘咔鏘的輕微聲音.轉頭一看,Master正用完全不像他那巨體所能擁有的——雖然這麼說好像有點失禮——精妙的手法晃著銀色的調酒壺.說起來這家店到晚上就會變成酒吧,才想起這一點,艾基爾就在詩乃的注視下把調酒壺里邊的液體倒入廣口半球玻璃杯里邊,然後放在托盤上送了過來.
放在和人面前的玻璃杯里,滿盛著冒出小氣泡的淡茶色液體.
「這就是剛才說的,搖擺……什麼來著?」
這麼一問,和人就用指尖把玻璃杯推向了詩乃.那就試一口吧,說著詩乃拿起了玻璃杯,輕輕抿了一口.粘稠忌廉沫的口感,舒爽的清涼飲料跟咖啡的芳香依次襲來,在咽下之後又能帶來極為香甜的回味.學校的無人販售機買到的冰咖啡跟這一比,就像是完全不同的另一種飲料一樣.
「……真好喝.」
詩乃這麼一說,艾基爾就一臉自豪地拍著自己那粗壯的上臂.
「調酒師的手段不夠好的話,可是調不出這種泡沫的呀.」
「別到了現實還在為技能熟練度而自豪.比起這個,艾基爾,這個香味是什麼?」
被和人看准機會開口吐槽的店主,見他張鼻提問,便輕咳一聲回答說:
「波士頓風情白扁豆燒醃肉【Baked beans】.廚師的手段不夠好的話……」
「哦——是你妻子故鄉的味道嗎.那也給我來一份.」
被打斷台詞的艾基爾憋這嘴轉身離去後,和人拿回放在詩乃身前的玻璃杯,「咕」地灌了一大口.又吐出一口氣後,他端正了一下姿勢,直直地注視著詩乃.
「…………他現在,是怎麼樣了?」
對于這幾乎是唐突的發問所蘊含的意思,詩乃馬上就明白了.但她並沒馬上回答,而是又從和人手中奪過玻璃杯,也大大地灌了一口.粘稠的泡沫從喉中落下,而濃厚的香氣直沖鼻端.她用這刺激感攪拌著散亂漂浮的思考碎片,再把它們串連成簡短的話語.
「嗯……似乎已經穩定得多了.」
半年前,二A二五年尾發生的《死槍》事件.
既是三名實行犯之中的一人,也是當時的詩乃獨一無二的朋友的——新川恭二,在經曆了以少年事件來說長得異常的審判後,在上個月被醫療少年院收監了.
雖然他在審判中頑固地貫徹著沉默,對進行精神鑒定的專家們也幾乎沒開過口,但在事件經過六個月之後的某一天,卻忽然開始斷斷續續地應答教育員的問題了.詩乃也隱隱約約察覺到了其緣由.六個月——也就是一百八十天,是VRMMO游戲《GunGale Online》注銷未登錄賬號的期限.在這段時間過去之後,新川恭二的分身,某種意義上可以說是本體的角色《史貝蓋爾》就會從GGO服務器上永久消失,而恭二也終于迎來接受現實的一刻了.
「過一陣子之後,我會再去跟他會面的.下一次的話,我覺得他應該會願意見我了.」
「是嗎.」
短短地回應了詩乃一句之後,和人把視線轉往不停降下的雨水中去.又過了數秒,詩乃才刻意做出一副不滿的表情打破了沉默.
「——我說,一般這種時候啊,不是應該問我要不要緊的嗎?」
「咦,啊,是,是這樣啊.——嗯,詩濃你,不要緊嗎?」
成功地讓和人露出少有的慌張表情後,詩乃把滿足感藏在心里,惡作劇地笑了起來.
「從你那借到的舊世代動作電影全集,我都看完了.最喜歡的啊,是那個用手槍子彈鏘鏘地跳彈越過遮蔽物打中敵人的片子吧.看起來似乎在GGO里也能做到那種動作,下次你得做我的訓練靶啊.」
「是……是嗎.那還真是太好了……到時請手下留情……」
看著露出抽搐笑臉的和人,詩乃不得不用上全力,才忍住了噴湧而上的笑意.
讓詩乃痛苦了超過五年的對槍械的恐怖感,到現在還不能說完全消失了.就算已經能享受槍械動作片電影的樂趣,在不經意間看見街頭的海報或是玩具店的展示平台上的槍械時,心髒還是會咚地激跳一下.但是,這某種意義上來說也是正常的反應,普通的警戒心,最近她已經能有這樣的想法了.畢竟,也許在某一天,現實世界里會再次出現拿著真手槍的犯罪者——這並不是絕對不可能發生的事.
再說,光是看到槍的照片或是影像就會馬上倒下,嘔吐之類的激烈的拒絕反應消失,自己也已經是得救了——詩乃是這麼想的.現在即使身處學校也不會有被排斥的感覺了.連平時一起吃飯的朋友也交上幾個了.當然,跟她們交談的那個契機,正是眼前的少年騎著摩托來校門前接詩乃的那件事——這一點讓她的心情多少有點複雜.
雖然看起來並沒發現詩乃在想著這些事,但和人還是變回了平穩的表情,點了點頭.
「這麼一來,死槍的事件,就終于告一段落……了吧.」
「嗯……是呢.」
詩乃也緩緩地點頭——途中卻不自覺地抿起了嘴唇.總覺得有什麼在牽動著記憶之海,但在抓住那一點疑問之前,從廚房里現身的店主把兩個冒著熱氣的碟子擺上了桌子.
看見烤得接近米黃的豆跟擺放在正中間的柔滑可口的大塊醃肉,早就把午飯的便當消化完畢的胃開始產生暴力性的空腹感,讓詩乃像是被吸引過去一樣拿起了湯匙.然後她才回過神來,慌慌張張地縮回了手.
「啊,我,我可沒點這個啊.」
然後巨漢Master那粗獷的臉上浮起了一絲惡作劇的表情.
「沒所謂啦,請你吃的.桐人他.」
趁著對面的和人啞口無言的空隙,他大踏步地走回了吧台里邊.詩乃從喉嚨里發出「咯咯」的笑聲,再次拿起湯匙,向和人揮了一下.
「謝啦—承你款待了.」
「……嘛,我是沒差啦.反正拿到了兼職的工資,現在錢包還算挺鼓的.」
「哦—是去干什麼兼職了吧?怎麼樣的?」
「之前不是說了嗎,三天間不飲不食的那個.嘛,那件事就放到正事後邊再說吧.總之先趁熱吃完.」
和人拿起桌上的瓶子灑了大量芥末到盤子里,之後把瓶子交給了詩乃.詩乃也學他那樣做了,然後用湯匙抄起山一樣多的烤豆,送入口中.
徹底煮熟了的烤豆里吸附著極其軟滑的甜味,嘗得出一種雖帶著洋風卻樸素得讓人懷念的味道.厚實的培根上也切去了多余的肥肉,在舌頭上被紛紛絞碎.
「這個也……非常的好吃啊.」
輕聲說了句感歎之後,她向對面大口大口地吃著的和人問:
「剛剛說過,這是波士頓風味吧?是用什麼來調味的?」
「嗯……這個嘛,記得是用了種叫什麼的粗制蜜糖的.艾基爾,那叫什麼來著?」
再次開始擦起玻璃杯來的店主,抬起頭來回答了.
「甘蔗糖.」【Molasses】
「諾,聽到了吧.」
「哦……之前還以為美國的食物只有漢堡包跟炸雞來著.」
把後半部分的聲音壓低說出來之後,和人露出了一個淡淡的苦笑.
「那是偏見.那邊的VRMMO玩家也是,相處下就能發覺都是些好人啊.」
「嗯,說得也是呢.前陣子也在GGO的國際服務器上跟一個西雅圖的女人聊狙擊的事聊了三小時.啊—不過……那家伙的話應該怎麼都相處不好吧……」
「那家伙?」
已經清空了盤子的一半的和人,邊嚼著食物邊重複了一次.
「那就是今天叫你出來的原因.你也知道的吧,上星期GGO舉行了第四次Barrett of Bullets個人部分決勝賽.」
簡稱為《BoB》,GunGale Online的官方最強者決戰大會.這個名字一說出來,和人馬上點了點頭.
「嗯,跟大家一起看了直播.這麼說起來還沒跟你說聲恭喜啊.……嘛,就詩濃來看應該是很懊惱的結果吧.總而言之,恭喜你奪得亞軍.」
「謝……謝謝啦.」
被這麼正式地恭賀,詩乃不自主停下了話題.為了掩飾這份羞意,她加快了一下進食的速度,然後才繼續說:
「既然你看過直播那就省事多了.奪得冠軍的,那個叫《沙多拉撒》的人……那家伙,已經是第二次奪冠了.」
聽到這,和人飛快地眨了眨眼睛,像是要回憶起來似地把視線抬了起來.
「這麼說起來……我也參加了的第三次BoB里,在場地那聽你說過來著.美國的玩家,光靠匕首跟手槍的武裝就在第一次大會里完勝什麼的…….——咦,不是說從第二次開始便把服務器分成了美國跟日本,所以從美國那邊連不過來了嗎?」
「原本應該是這樣的……實際上,第二次跟第三次他都沒報名吧.但這次他似乎想出了辦法繞過限制,又或是給運營公司塞錢了什麼的……嘛,不管是什麼情況,就我來說都是歡迎的啦.早就想跟傳說中的《沙多拉撒》交手一次試試看了.」
「嗯.光看直播影像,也能看出詩濃你斗志十足了.」
和人壞笑著這麼一說,詩乃就把嘴嘟了起來.
「不,不止是我這樣啊.在總決戰出場的三十人全都……不,除他以外是二十九人,大家都是火氣十足的.畢竟其中有好幾個人都是在第一次大會時直接被他打敗了啊.FPS的發源地也許是在美國,但GGO所使用的《THE SEED》引擎可是從日本流出的,他們帶著這種自尊進入了官方決戰的舞台……不過,到勝負揭曉時還是……」
「第一次大會的重現……畢竟結果是那樣子啊.」
詩乃把嘟起來的嘴彎了下來,不甘心地點了點頭.她用右手的湯匙把最後的培根送入口中,再回味了一次這道略顯樸素但口感厚實的料理,然後把想法切換過來,以客觀的角度喚醒一周前的記憶.
「從結果上來說就是這樣,但從過程來看還更加誇張啊.畢竟他這次參加,開始時可是什麼武器都沒帶著的.」
「咦……是空著雙手的嗎?」
「嗯.嘛,其實他還點了《軍隊格斗術》的技能來作為替代.他偷襲第一個目標然後只用格斗打倒對方之後,就搶過那家伙的武器襲擊下一個目標……然後就這麼循環下去了.因為從其他玩家那搶來的槍無法上彈,所以單用格斗把對方打倒的情況也發生了好幾次.那真是淒慘到……戰斗的境界相差太遠,只能這麼說了……」
聽完詩乃那歎息般的話後,和人抱著胳膊附和似地晃了晃頭.
「不過嘛……也就是說,沙多拉撒的角色構建是專攻近身戰斗的類型吧?那麼,他應該對應不了中,遠距離戰斗才是啊?應該說,GGO的玩家大半都是那種角色構建吧……?」
「你也看了我輸給那家伙的場景吧?」
「嗯,在ALO里邊看的.從畫面看來,詩濃你是一直線地沖往約三分鍾前沙多拉撒用來藏身的地方,所以大家都一個勁地叫著『別去那里!』,『詩濃快退回去!』之類的話來著.」
「就是那個啦,哼.」
用鼻音把回憶起來的那一瞬間的驚愕跟屈辱噴出後,詩乃努力用最為冷靜的口吻說了下去.
「在大會之後跟他直接打倒的十一個人談了一下,發現幾乎所有人都是同樣的輸法啊.明明幾乎不知道我們這邊的性格傾向,卻能完美地預測出我們的行動,被他的偷襲逼迫著進行貼身戰,連舉起槍的空隙都做不出來便死去了.雖然不知道美國那邊怎麼樣,但就日本的服務器而言,別說貼身戰,連用匕首戰斗的場景也幾乎沒多少呢……」
「……呃,我聽說從半年前的第三次大會之後,使用光劍的人可是增加了不少的說……」
聽見和人用微妙的表情說出這話後,詩乃不禁苦笑了起來.
「那個啊,是因為你干下了那麼華麗的事跡啊.確實在年初的那段時間里,練習用光劍斬落子彈的玩家也可以說為數不少,但模仿成功的人一個都沒有.」
——雖然用的是評論他人的口吻,但其實詩乃自己也買了把小型光劍,以士兵型Mob進行了同樣的訓練——不過這是秘密.進行了一個月的苦練之後,對于突擊步槍的連射,第一發,第二發總算是能勉強擋住了,但至少得練到能把三連射全部擋下才能在實戰中有所作為.像和人那樣把十連射全部擋下什麼的就只能當是遙不可及的夢想了,現在那把光劍只是收在裝備欄里權作護身符而已.
但是,如果在那個時候,把光劍從裝備欄調出裝備到腰間的話,她就能對沙多拉撒還以顏色了……吧?才這麼一想,詩乃就馬上搖頭擺脫了這種想法.怎麼看都制造不出空隙來這麼做吧.她把思考切換回來,轉回到之前的話題上.
「……總而言之,日本玩家里邊——別說擊中他了,連能用槍瞄准他的人都沒有.沙多拉撒厲害的地方,應該不止在于他貼身戰的能力,還有那份預測戰況的能力吧.」
「嗯……是這樣啊…….不過,那種事有可能做到嗎……對付初學者的話還可以理解,連出場BoB總決賽的老鳥玩家都能百分百地看穿其行動……」
對于還是半信半疑地說著這話的和人,詩乃稍微聳了聳肩回答說:
「十人以上都是同一種輸法,這不能說是碰巧撞上的吧.嘛……正因為是老鳥,行動規律模式化的情況也更顯著呢.這個地形的話應該從這個方向攻擊,應該用這條路線移動——這些套路已經成為習慣了呢.」
這麼一說,詩乃才發現一個直到剛才都沒想到的事實,小小地倒吸了一口氣.
那個時候……在第四次BoB總決賽完結前的那一刻.
為了狙擊剩下的最後一個敵人——沙多拉撒,詩乃選擇的地點是一棟半崩壞的大廈的最上一層.按照詩乃的預測,沙多拉撒應該會橫越過的那條馬路,能從這一層的窗口確認到.
但是敵人預料到了詩乃會作出這樣的預測,先一步進入那棟大廈,在狙擊點附近潛伏了起來.他等著詩乃架好步槍的支架,再擺好伏射姿勢……才從詩乃背後,像是貓科肉食獸那樣襲擊過來.
但是,詩乃原本選擇的狙擊點並不是在最上層,而是在最上層其下一層.在那個高度已經能擁有充分的射角了.沒有那麼做的原因,是因為下一層是書庫.這個能讓詩乃回想起中學時代唯一能讓自己安心的圖書館的空間會擾亂她的集中力,因此就算明知會浪費幾秒時間,詩乃還是多跑了一層樓.但是在那層樓的陰影處,潛伏著她本應狙擊的敵人……就是這麼一回事.
也就是說,沙多拉撒連詩乃不會在下面一層的書庫,而會在最上一層展開狙擊的事也預測到了.但是改變狙擊點的理由,並不是基于身為狙擊手的合理判斷,而是完完全全基于個人的想法.就算他能看穿狙擊手詩濃的行動,也不應該看得穿現實世界的朝田詩乃喜歡書這一點.那麼,潛伏地點選在大廈最上層只是沙多拉撒碰巧地選對了而已嗎?還是說那家伙,在看見下一層的書庫後,便確信詩乃不會選擇那里作為狙擊點嗎……?
如果是後者的話,那根本不是憑經驗作出的預測了.而是超過VRMMO游戲玩家技能范疇的……讀取他人想法的能力…………
「……濃.我說,詩濃啊!」
固定在空中的右手手指被什麼人按了一下,讓詩乃一下子把頭抬了起來.跟一臉擔心的和人的視線對上後,她慌慌張張地開口說:
「啊……對,對不起.剛剛在說什麼來著?」
「老鳥玩家的行動模式啊,套路什麼的.」
「這,這樣啊.呃……嗯,所以說……我想如果采取不同的模式,不像套路那樣行動的話,也許就能反過來向沙多拉撒偷襲了……」
半是自動地開口說出這樣的話,她才回想起今天把和人叫出來的理由是什麼.詩乃咕,咕地把冰幾乎融光了的冷飲喝下,想要把心情切換過來,但背上緊貼著的惡寒卻完全沒有消減.
對了……從背後以流暢的動作捉住詩乃,再以格斗術技能僅花數秒就壓制了她的沙多拉撒,在緊張得停止了呼吸的詩乃的HP槽減滅前一刻,用低低的聲音說話了.幾乎完全沒發出聲音,而且是用英語說的話,所以當時完全不知道他在說什麼,但現在耳邊卻似乎又回響起那句話來.
『Your soul will be so sweet』……你的靈魂一定很甜美吧.
這台詞應該沒特別意義.網游里的對玩家戰斗,在決出勝負時的得勝詞,或是敗落詞什麼的,執著于此的玩家並不在少數.那只是角色扮演的一種,僅僅如此而已.
像是對自己說著借口一樣,詩乃刻意用開朗的口吻再次續起話題來.
「……那麼,說到無視套路的《沒規矩,亂出牌,不動腦》的家伙嘛,能想到的人只有一個了吧?雖然現在准備似乎早了點,但為了年尾的第五次BoB,想要跟那家伙先約好——」
她用作出手槍形狀的右手,往坐在對面的和人虛射了一下.
「就像這樣把他叫出來了.」
「咦……咦咦,我?」
對于身子向後倒去的和人,詩乃露著微笑,說出了早就想好的台詞.
「這個嘛,讓你把ALO的角色再轉換一次到GGO來實在也是過分了點啦,不過呢,我記得你似乎欠我一個人情的吧.怎麼樣啊,在那之後……用傳說級武器的心情?」
和人——桐人在《ALfheim Online》里所擁有的黃金長劍《Excalibur》,是在即將掉落無敵深洞時被詩乃撿回來的.整個服務器只有一把的超珍稀道具都大方地給了他,那麼這種程度的任性要求應該也有權提出來吧.而且就和人本人來說,有跟強者戰斗的機會,不可能會不感興趣的吧.
而詩乃的預測真是一點失誤都沒有.和人馬上輕咳一聲說:
「這個嘛,我也不是沒跟那個沙多拉撒對戰一次的想法啦……不過,上次大會我之所以能拿到好成績,主要的原因應該也是其他參賽者都不習慣對付劍士而已.但是啊,從你的話聽來,那個沙多拉撒不止是貼身戰的專家,而且槍械也都能熟練使用吧?這有勝算嗎……」
「什麼啊,就你而言可真是軟弱的發言呢.確實那家伙是很強啦,根本上來說也只是跟我們一樣的VRMMO玩家而已,不用說得像是專家對外行人那樣吧……」
「這就是問題所在了.」
和人把背靠到古式木椅上,雙手抱上了後腦.
「沙多拉撒啊,真的只是外行人……只是一個VRMMO玩家嗎?」
「……什麼意思?不只是個玩家的話,你想說是什麼?」
「本職啊.不是以游玩的心態而是而工作的態度,接受過槍械訓練的人.士兵什麼的……或者是警察的特種部隊.」
「咦——!?那種事,不管怎麼樣都……」
詩乃以為對方肯定是在開玩笑,于是只能苦笑以對.但和人卻用預料之外的認真的表情繼續說了下去:
「我也只是從新聞網頁看到一點消息而已……部分國家的軍隊啊警察啊,還有民間的保安公司什麼的,已經把潛行技術加入到訓練當中了.在那種地方研磨出了技術,也就是所謂的專家,為了一試身手而參加BoB……這種事也是有可能發生的吧.」
「…………這個,實在是……」
想太多了吧,詩乃才打算這麼說,卻不由自主地停下了嘴唇.因為她想起了沙多拉撒那驚人的預測能力,還有那流暢的動作.完全可以用戰斗機器來形容的那種戰斗風格,確實像是超出了外行玩家所能有的水平.
但是,加入那人的本職真是士兵或者警察,在給目標最後一擊時會說出那種台詞嗎?靈魂很甜美什麼的……那種人,如果要說他的《本職》的話,那應該不是士兵而是殺……
詩乃強行讓自己的思考在這里斷開來.包含GGO在內,所有的虛擬世界都只是為了娛樂而存在的.沙多拉撒在現實里是什麼人都沒有關系.下次在戰場看到他的話,這次一定要用必殺的.50口徑彈把他轟飛.用這種決心填滿胸膛,她用堅定的口吻說:
「不管對手是什麼人,在GGO里邊條件是even的!連續兩次輸在同一個人手里可就免了,下次一定要贏,不管用什麼手段!」
「……那個《手段》就是我,這樣嗎.」
「正確點說,是手段的一種.」
看和人露出一副「哈?」的表情,詩乃笑著補上了說明.
「對手是貼身戰的專家,所以只靠你的話多少有點不安,于是我跟另一個人也打了聲招呼.特別是,要靠她作為阻止你暴走的制動器,像是控制裝置之類的吧.」
「控,控制裝置?」
重複了一次的和人,似乎從這個單詞里察覺出什麼的樣子,咔的一下把椅子端正下換回習慣的坐相.然後他從口袋里拿出薄身形的便攜終端,用手指在上邊比劃著.然後他馬上抬起頭來,帶著苦笑向詩乃說:
「原來如此啊.」
「……什麼原來如此啊?」
這次是詩乃歪起頭來了.然後和人把終端放到桌面上,向詩乃這邊靠了過來.詩乃看了下高清4寸屏幕,發現上邊的是以這咖啡店為中心的禦徒鎮周邊的地圖.從車站到店面的路上,有一個閃爍的青色光點.
「這個光點是?」
「詩濃你等的人快要到啦.還有一百米左右.」
正如他所說,光點是向著這間店移動的.走過路口,進入小巷,然後到達地圖中心的,那一瞬間——
咔啦啦～隨著門鈴的響動,詩乃抬起了頭.而收著傘進入店里的那個人,則是在揮手拂去栗色長發上的水滴之後,也直直地看向詩乃.然後她臉上浮起了仿佛只有那里提前脫離了梅雨期的笑容.
「呀嗬——詩諾諾【シノのん】!」
* * *
* * *
2
久違五年才被人起的昵稱被叫到,詩乃不由得綻放出笑容站了起來.
「亞絲娜,午安.」
然後她跟在光滑的地板上踏出輕快腳步聲走來的結城明日奈十指雙扣,小小地為再會慶祝了一下.然後兩人就那樣坐到相鄰的椅子上,而和人則是帶著略微疑惑的臉開口了:
「你們兩個……什麼時候變得這麼要好了?」
「這個嘛,我上個月才去過亞絲娜家里留宿來著.」
「居,居然是……連我也沒去過亞絲娜家里啊!」
「什麼啊.說著心理准備什麼的轉頭跑掉的,不就是桐人你自己嗎?」
被明日奈這麼一瞪,和人便露出不好意思的表情啜了一口搖擺動感咖啡.看著他的樣子,明日奈做出個沒撤的微笑來,然後才看到拿著冰水跟毛巾過來的艾基爾,急忙把身子抬起來打了個招呼.
「好久不見了,艾基爾先生.」
「歡迎光臨.——現在這情景啊,還真讓人想起了以前的事呢.你們倆住在我家二樓的那段日子.」
「說什麼呢,我們現在不是還在你依古城的店里當著食客嗎.……嗯,今天就……點些什麼好呢……」
在似乎跟相貌魁偉的店主認識了很久的明日奈瀏覽著軟木裝飾的菜單時,詩乃拿起了放在桌上的和人的便攜終端,又看了一次畫面.青色的光點跟咖啡店的位置重疊著,在那里一動不動.
「……嗯.那麼,我要一杯姜汁汽水【ginger ale】.口味請偏辣一點.」
等明日奈決定好,艾基爾下單離開之後,詩乃一臉挪揄地開口問:
「我說,你們兩個啊,是把對方的GPS坐標登記下來了吧?你們的感情真是好得讓人脫力呢.」
和人馬上擺出一副認真的樣子,揮手說著「不不不」之類的話.
「我的終端上顯示的只有亞絲娜那台終端的位置,而且從亞絲娜那也可以調成不可見模式.至于我這邊,可不是只有這種程度的東西耶.亞絲娜,也讓她看看吧.」
「嗯.」
明日奈笑著從掛在椅背的挎包中拿出了便攜終端,沒解除待機畫面就交給了詩乃.詩乃接過來一看屏幕,上邊顯示著的是正合女孩子口味的可愛的動畫壁紙.
在畫面中央,有著一個用紅色絲帶綁住的大大的心形,正以差不多一秒一次的間隔規律地跳動著.心形上邊常規性地顯示著日期,時間跟信號狀況指示器,而心形下邊則是顯示著無法馬上反應過來的兩個並列數字.左邊比較大的字體顯示著「63」,而右邊小了很多的字體則是顯示著「36.2」.在詩乃專注地看著的期間,左邊的數字跳到了「64」.
「這到底……?」
到底是什麼啊,當她想這麼問的時候,和人露出難為情的樣子說了句「別盯著看啊.」然後詩乃才終于發現了這待機畫面上顯示的是什麼.
「誒……這個,該不會是桐人的脈搏跟體溫吧?」
「猜—中了.不愧是詩諾諾,直覺真好.」
明日奈鼓起掌來.詩乃把視線在終端畫面跟和人臉上來回掃了幾次之後,才把最先想到的問題說了出來:
「但,但是……怎麼做到的?」
「我這附近的皮膚下邊……」
和人用右手的拇指指了一下自己恤衣的左胸.然後他又把手伸向詩乃,用兩根手指表示著五毫米左右的間隙.
「植入了像這麼大的傳感原件【Sensor Unit】.那玩意測量著心跳跟體溫,然後以無線資料的方式傳送到我的終端里去.然後我的終端再通過網絡,連帶著GPS坐標實時地送到亞絲娜的終端里去——就是這麼一個機關.」
「誒誒?是生物芯片?」
這次詩乃真的被嚇了一跳,啞了兩秒才反應回來問:
「為什麼要做這麼誇張的……啊,難道是防止花心系統——?」
「不,不是啦不是啦!」
「不是這樣啦!」
和人跟明日奈以完美的協調性使勁地搖著頭.
「沒啦,在我開始干這份次兼職的時候,那邊建議我植入的.說是每次都貼上電極的話會很麻煩.然後告訴亞絲娜這件事之後,她就硬是要求我把資料也送到她那里去.沒辦法之下我只有自己編好程序,然後安裝到亞絲娜的終端上邊.」
「那是因為—桐人身體的資料讓那個公司的人獨占的話會讓人很不快啊.說到底,我從一開始就反對往身體里植入那種奇怪的東西的.」
「咦,之前還一臉高興地說,『一有空就忍不住去看屏幕呢』的,不知道是誰呢?」
和人的話讓明日奈低著的臉上微微地紅了起來.
「沒啦,總覺得……看著這個就能平靜下來.啊啊,桐人的心髒跳動了—這麼一想,就會像這樣……自己的心也跟著跳了起來……」
「嗚哇,總覺得你這發言很危險哦,亞絲娜.」
詩乃笑著說了句之後,又再低頭看向手中的終端.不知不覺間,脈搏變成了67,而體溫也上升了一點點.抬頭偷看了一眼,和人正擺著一副撲克臉卡啦卡啦地咬著飲品里的冰塊,但屏幕如實地反映了他其實心里是很難為情的吧.
「哈哈,是這麼回事啊…….嗯……總覺得……真好啊……」
不小心把心聲說出來之後,詩乃趕緊抬起頭來,向眨著眼看過來的和人跟明日奈使勁地搖著頭.
「啊,不是啦,那個,沒什麼特別的意思啊,一點都沒.就是說……G,GGO里也有心跳監測啦,不過那是在視線不好的場景時輔助用的,像這個那樣能跟少女心聯系起來的地方,一點都沒有呢——我只是這麼想而已.」
趕忙把終端放回明日奈手里之後,她用最快的速度繼續說了下去.
「對啦對啦,完全忘記正事了.那麼……雖然已經發郵件拜托你參加第五次BoB了,不過你能出場嗎?啊,不過用不著把角色轉換過來,那畢竟太勉強了.」
「啊,那完全沒有問題啊.我在ALO里有個小號,家啊道具什麼的全部在那個小號上邊.」
看著展露微笑,用跟往常一樣平穩的口調說話的明日奈,詩乃也慢慢平靜下來,再深呼吸一次之後回話說:
「謝謝啦,要是有亞絲娜來幫忙的話,簡直就是如虎添翼,碉堡上加上重機槍了.只要花上幾天來練習下光劍,我想馬上就能掌握好了吧.」
「嗯,我打算在大會的一個月前轉換過去的,到時就拜托你帶我熟悉一下街道了.」
「當然了.GGO的食物也出人意料地別有風味哦.那麼……雖然說得早了點,請多多指教.」
詩乃把右手伸了過來,然後明日奈用她纖細的五指握住了.在兩人親密地握了下手之後,詩乃用收回來的手敲了一下桌面.
「那麼,正題就到此為止啦.接下來……」
她轉向桌子對面,還在咔嚓咔嚓地咬著冰塊的和人的臉——
「就給我好好地解釋下吧.你那份古古怪怪的兼職,到底是干什麼的啊?不過嘛,既然是桐人你會去干的事,我猜多半是做新型VRMMO的內測成員什麼的啦.」
邊瞪著對方的臉,詩乃問出讓她疑惑了將近三十分鍾的問題.
「嘛,雖然不完全是這樣,但也差不多啦.」
和人苦笑著點了點頭,然後用指尖指向埋入了傳感器的左胸附近.
「是在干內測成員沒錯啦.但是,測試的並不是游戲系統,而是新型完全潛行技術BMI(Brain·Machine·Interface)喲.【WEB版是:人機交互界面(ManMachine Interface)】」
「咦!」
詩乃被這話嚇了一跳,瞪大著眼睛看向他.
「這麼說,終于AmuSphere要出次世代機種了?該不會是亞絲娜父親的會社設計的吧?」
「不,是跟RECT沒關系的公司.不如說……是間直到現在都還沒弄清楚全貌的公司……明明是間連名字都沒聽過的風險型企業,開發費用之類的卻出乎意料地多.也許背後是個很厲害的運營公司吧……」
像是被和人那無法釋懷的表情傳染了,詩乃也向右傾起了頭.
「誒……?那公司叫什麼名字?」
「寫作RATH,叫《拉斯》.」
「理所當然地,我也沒聽說過.嗯——有這個英語單詞的嗎……?」
「我也是這麼想的,但亞絲娜知道這詞.」
在和人旁邊喝著姜汁汽水的明日奈點了下頭,然後開口回答.
「〈愛麗絲穿鏡奇幻記〉里有一首詩叫〈胡言亂語之詩〉,這是那首詩里某一節出現的空想生物的名字.記得有個說法是豬,又有個說法是龜.」【該書為愛麗絲夢游仙境的續作,詩原名是Jabberwocky,RATH在國內似乎被譯為綠毛豬】
「誒……」
雖然很久以前應該讀過這本書,但完全記不起有這麼一個單詞.邊在腦里想象著圓圓的甲殼里伸出豬頭的古怪形象,詩乃繼續問:
「拉斯……那麼,那公司是要自行發售次世代完全潛行機器?而不像是AmuSphere那樣好幾間公司一起共同開發?」
「不,這個嘛……」
和人還是用那種帶著疑惑的語氣低聲說:
「總的來說,那個機器本體做得是非常大的.顯示屏跟冷卻裝置什麼的一應俱全,加起來體積應該能撐滿這家店吧……聽說初代的完全潛行實驗機也是差不多這麼大的,足足花了五年才縮成NERvGear那種大小.明明RECT跟其他公司合作開發的AmuSphere2已經要在下年里發售了……啊,這個是秘密來著?」
看和人縮起脖子的樣子,明日奈微笑著說:
「沒關系啦,似乎下個月的東京游戲展覽上就會發布了.」
「啊,果然是要推出了啊.……真希望價格別定得太高了啊……」
詩乃只抬起眼睛向明日奈看去.而社長千金則是一臉嚴肅,深深地點了點頭.
「就是說啊.連我都不知道到底價格是多少呢.嘛,就我來說,雖然光玩ALO就夠了用不著馬上去買新機種,但聽說反應速度有著天淵之別後還是心動了啊.軟件好像也可以向下兼容.」
「呃,是這樣嗎.嗚,我要不要也去找份兼職呢……」
詩乃一時間差點把心神都放到了腦海里的家計資料去,回過神來後轉而向和人問:
「……那麼,那個公司的大型完全潛行機器就不是家庭用的了?是商業用的嗎?」
「沒啦,應該還沒到實用階段呢.話說回來,那東西嚴格意義上跟現在的完全潛行技術根本是兩回事啊.」
「兩回事……?應該還是生成虛擬世界,然後潛行其中的系統吧?里邊的世界是怎麼樣的?」
「我不知道啦.」
和人輕輕地聳了聳肩,用略微莫名的語氣這麼說著.
「好像是說為了保持機密什麼的,虛擬世界里的記憶,全部都不能帶回現實世界里來.我在測試時看到了什麼做了什麼,現在的我全部忘掉了.」
「……哈!?」
不小心發出了過大的聲音,所以詩乃馬上壓低聲音繼續提問.
「記憶……帶不回來?那種事……有可能做到嗎?該不會是在兼職的最後對你用上了催眠術吧?」
「不不不,是單純的電子層面的機制啦.不對……應該說是量子層面嗎……」
和人皺著眉撇了一下前額的長頭後,看了一眼在桌上放了很久的便攜終端.
「四點半了嗎.詩濃跟亞絲娜,時間上都沒問題嗎?」
兩人同時點了點頭.于是和人再次沉下身把背靠到古董一般的椅背上——
「那麼,就從最基本的地方開始說明吧.關于那個……《靈魂翻譯【soul translation】》技術的事.」
然後,又悠然地說出了一個前所未聞的名詞.
聽起來總覺得是游戲的咒語之類的啊,詩乃是這麼覺得的.要說這個名詞跟最新技術有所關聯,那違和感也太重了.明日奈也輕輕側過頭,低聲說:
「Soul……靈魂?」
「我第一次聽說的時候也在想著,這名字起得真誇張啊.」
和人略微聳了一下肩,然後出乎意料地問出一個唐突的問題.
「你們啊,覺得人的心是在哪里的呢?」
「心?」
忽然被這麼一問,詩乃的手下意識地伸往胸口.中途把手轉到嘴旁干咳一聲,回答說:
「頭里邊……應該說是大腦吧.」
「那麼,把腦部放大來擺到眼前的話,你能說出心在哪里嗎?」
「你說哪里……」
「大腦,也就是腦細胞的集合體吧.這樣……」
和人向詩乃攤開了左掌.然後用右手的食指在掌心點了一下,又在掌緣畫了個圈.
「正中間是細胞核,然後周圍包裹著的是細胞體……」
他順序地點著左手的五根手指,最後從手腕到肘部滑出一條線來.
「經由樹突和軸突,跟下一個細胞聯系著.腦細胞就是這種構造.那麼,心又存在于腦細胞的哪里呢?核?線粒體?」
「這個……」
見詩乃啞口無言了,明日奈代她回答說:
「桐人剛剛說過了吧,《跟下一個細胞聯系著》.也就是說,大量腦細胞聯系著的整個網絡就是心,對吧?你看……被問到《因特網是什麼》的話,只注目于一台台電腦是回答不出來的吧,就跟那一個道理.」
「嗯.」
就是這個意思,和人像是這麼說著似的重重地點著頭.
「腦細胞的網絡整體就是心,我覺得以現在的科學來說這就是正確答案了.但是……比如說,剛剛你說的《因特網是什麼》這個問題,應該會有很多種答案吧.世上所有電腦基于共通規格架構出來的網絡也叫因特網——」
然後他用手指敲了一下桌子上並放著的和人跟明日奈的便攜終端,說:
「像這樣,把一台台電腦當做構成要素的也叫因特網.進一步地說,在電腦前邊的用戶本身也可以算是網絡的一部分.把這些全部加起來,才是因特網本身吧.」
和人說完這句後頓了一頓,說著「我喝口水」把明日奈的姜汁汽水喝了下去.然後他忽然翻著白眼縮起了嘴來.
「哇……這店的辣味還是一如既往的辛辣無比啊.」
「跟便利店里邊賣的完全不一樣,對吧.好像也有以此為基礎調制的雞尾酒,但我更喜歡這種真正生姜的口感.」
對于詩乃來說,Daisy CAFE的辣味姜汁汽水,是半年前和人第一次帶她來時點的,充滿回憶的汽水.要不是在GGO里跟他邂逅的話,怕是一輩子都不會踏入這種看起來毫無格調的店子吧.世事還真是難料啊……帶著這種感歎,詩乃催促著和人快點說下去.
「那麼……人類的心跟因特網,也有著什麼樣的關系嗎?」
把玻璃杯還給明日奈的和人點了下頭,然後用雙手做出包裹著什麼的樣子來.
「嗯.——你看,服務器也好路由器也好電腦也好手機也好,把這些聯系起來的構造,只能說是因特網的《形式》對吧.」
「形式……」
「那麼,《本質》又是什麼呢?」
詩乃想了一會之後,開口說:
「也就是在那個形式里……網絡構造里流動的東西……?電子信號……?」
「電子信號跟光信號都只是媒體.網絡的本質,應該是那個媒體傳達出來的,語言化的情報……就先這樣假定吧.」
和人把帶著骨感的雙手緊扣著,架在桌子上邊.
「那麼,按剛剛說的,把幾百億腦細胞聯系起來的網絡,當做心的形式的話……那應該從哪里尋求心的本質?」
「媒體……也就是說,腦細胞里流動著的電子脈沖所帶著的……情報?」
「不,所謂的電子脈沖啊,是這樣……」
和人右手握拳,靠近了攤開的左手手掌.
「只不過是讓神經元跟神經元之間,也就是突觸發出傳達物質的扳機而已.經由某條道路讓腦細胞連續觸發——這種形式上的事物,不能說是心的本質啊.」
「咦……這個……」
在詩乃皺著眉頭的同時,明日奈帶著困擾的笑容開口了.
「再說下去也聽不懂啦,桐人～再說,心是什麼這種問題,現在的科學根本無法得出解答吧?」
「嘛,是啊.」
和人終于笑著點了點頭.
「哈,哈!?我說啊,讓我想了這麼久居然才說沒有答案,這太過分了吧.」
詩乃猛地發出了強烈的抗議.和人把視線斜往滿是水跡的窗,像是自言自語一樣地繼續說:
「但是,有些人正試圖用某個理論找到那個答案.」
「某個……理論?」
「《量子腦力學》.原本好像是上個世紀末某個英國學者提出的理論.原本只是個很長時間里都被當成笑話的理論,但基于那個理論,《拉斯》成功制造出了那個怪物…….——再往後的事我也是基本上搞不清楚啦.剛才不是說過腦細胞的構造嗎?」
詩乃跟明日奈同時點了點頭.
「細胞里也有著承載那個構造的骨架.好像是叫《微管》吧.但是那骨架似乎不只是承載用的,連頭蓋骨里邊也有.可以說是腦細胞的大腦吧.」
「哈,哈……?」
「那骨架是tube——也就是中空的管子.當然那是超微細的……直徑只有幾納米的東西,但里邊似乎不是空的.在管里邊,封著某種東西.」
詩乃不由自主地跟明日奈對了個眼神,然後又同時看向和人,小聲提問.
「里邊有的,什麼東西……?」
「光.」
和人的回答極其簡短.
「光子……似乎正式的叫法是《災變性光子》【evanescent photon】,其實也就是量子的一種.其存在本身就是自由意志論的體現,總是在進行著機率論的不規則晃動.那種晃動……按照那個理論來說,正是人類的心.」
在聽著他的話時,詩乃從背脊到雙手都感到一陣不知來由的惡寒.心就是搖晃著的光.這個想象充滿了某種神秘的美感,但同時也讓人不由自主地想起——這已經是真真正正的神之領域了.
明日奈似乎也有著同樣的感概吧,淡色的瞳孔里似乎浮現著不安的神色.然後她用帶點虛弱的聲音低聲說:
「桐人,剛剛你提到的新型潛行機器是叫……《靈魂翻譯機》對吧.Soul,靈魂……那種光的集合體,就是人類的靈魂嗎……?」
「拉斯的工程師是用《量子場》這個說法的.不過,既然他們都給機器起出這麼一個名字了,至少他們自己是這麼想的吧……那個量子場,就是人類的靈魂.」
「不過,這麼說的話,就是這麼一回事?靈魂翻譯機,並不是連接人類的腦,而是連接靈魂本身的機器……嗎?」
「這種說法,已經不是機器而是游戲里的魔法道具什麼的了吧.」
像是想要緩和周圍的緊張氣氛一樣,和人無所謂地笑了下,然後繼續說了下去.
「不過,實際上並不是魔法啊神跡什麼的來驅動的.再往深處說明一下的話……構造腦細胞的微管光子,都是以《庫比特》【qubit,長度單位】為單位的資料保持著矢量的.也就是說,腦細胞並不像以前被認為的那樣只是單純的門閥開關,其本身就可以說是一台量子計算機了……不過我對這方面的話題也是完全無法理解……」
「別擔心,我早就到極限了.」
「我也是……」
詩乃跟明日奈都做出了棄權宣言,而和人也像是松了一口氣似的.
「對這個——既是計算機也是記憶體的光子集合體,說不定就是人類的靈魂的東西……拉斯內部是這麼命名的.搖晃的光,用英語說就是《Fluctuating Light》,略稱——」
然後他短暫的停頓了一下——
*
「《布拉克特之光【注:以後寫成Fluctlight】》.」
*
「…………Fluct,light……」
詩乃默默地重複了一次這個聽起來充滿神秘感的字語.如果之前說的理論全部都是真的話,自己的頭里邊也存在著那個叫布拉克特之光的東西吧.不,應該說是,存在著的就是正在想這種事的《自我》本身……
就像剛才的戰栗再次複蘇一樣,詩乃撫摸了一下夏裝袖子里伸出的手腕.旁邊的明日奈也是想要抱著自己身體的樣子,但她還是用更低的聲音開口了.
「——進行Fluctlight的讀取……不,是《翻譯》的機器,就是靈魂翻譯機嗎.這麼一來……這個翻譯,不是單方向的吧?」
一時間沒弄懂這句話的意思,因此詩乃歪過頭來偷看著明日奈那邊.她的眼中,明顯滲雜著不安的神色.
「詩諾諾,你看……我們所用的AmuSphere,並不只是讀取腦部向身體發出的運動命令吧.視覺,聽覺……也會把五感的情報送到腦里邊,讓我們感受到虛擬世界.應該說,這個機能才是潛行技術的核心所在吧?那麼,靈魂翻譯機如果做不到相同的事,就根本稱不上是次世代機體了吧.」
「……也就是說……往連接者的靈魂上,送入情報……?」
說完,兩人同時把視線投往和人的眼睛.
黑發的少年似乎有點難以啟口的樣子,但最後還是點頭承認了.
「是啊……靈魂翻譯機——在拉斯里略稱《STL》——的翻譯技能是雙向的.把人類的Fluctlight里儲存的數百億庫比特的資料,讀取後翻譯成我們自己能理解的語言的同時,也能把由我們的語言編寫的情報再度翻譯送進去.不這麼做的話,就跟亞絲娜說的一樣連潛行進虛擬世界都做不到了.具體來說,它能夠連接布拉克特之光保存,處理五感情報的部分,送入想讓你看到的東西或者聽到的聲音的情報.」
聽到這里,明日奈像是強調這才是重點所在那樣探起身子,繼續追問:
「難道說……這種機能,也能對靈魂中的記憶使用嗎?桐人你剛才說過吧,沒有潛行時的記憶.那也就是說,靈魂翻譯機……STL,能夠消去記憶,甚至重新寫入記憶嗎?」
「不是啦……」
和人像是想讓她安心下來一樣,輕輕地握上了明日奈的左手,然後搖了搖頭.
「保持長期記憶資料的部分,不僅過于龐大而且保存方法過于複雜,就現狀來說似乎無法介入.我之所以沒有潛行時的記憶,好像只是單純的因為通往那部分的路徑被遮蔽了而已.也就是說,並不是完全沒有記憶,而是無法想起來……這麼一回事.」
「但我還是……很害怕啊,桐人.記憶可能會被操作什麼的……」
而明日奈低下的臉上,卻依然殘留著不安.
「再說,向你提出這份兼職的,是克里斯海特……不,是總務省的菊岡先生吧?雖然覺得他應該不是什麼壞人,但總覺得,那種看不清他心底想法的感覺,跟團長很像啊.總覺得……又要發生些不好的事了……」
「……的確,那個男人身上有些無法讓人安心的部分.真正的身份也好職務也好,到現在都還沒弄清楚.不過啊……」
頓了一頓之後,和人把視線的焦點投往虛空之中的某個地方.
「我啊,在業務用完全潛行初代機于新宿的露天游樂場舉行第一次發表會時,就已經提前幾天排隊進場了.雖然當時還只是小學生……但馬上就想著『就是這個』了.一直在呼喚著我的世界就在這里.從那時開始我就一直儲著零用錢,在NERvGear發售的當天就買了回來……然後在各種VR游戲里經曆了不知道多少時間.那個時候的我啊,真的覺得現實世界的事怎麼都沒所謂的.之後當選了SAO的測試玩家,發生了那起事件……好多好多的人死了.花了二年回來之後,又連接著發生了須鄉的事件跟死槍的事件……我……我想知道.VR技術,到底會往哪個方向發展呢……那些事件,到底又有著什麼樣的意義呢……這次的靈魂翻譯器,技術雖然是全新的,但基礎設計還是來源于醫療機器Medicuboid的.」
低著頭的明日奈,在聽到和人說的話後,兩肩忽然劇烈地抖動了一下.而和人則是用低低的,但卻堅定無比的聲音繼續說了下去.
「我有這樣的預感.靈魂翻譯器里邊有著什麼東西.讓它不僅僅只是娛樂用機器的什麼東西……也許確實有些危險的方面吧.不過啊……」
像是要讓兩人冷靜一點那樣,和人做了個握起劍,用力一揮的動作.
「我啊,至今為止不管是去到哪個世界都能平安地回來.這次不也平安無事地回來了?嘛……雖然回到現實世界之後,我就只是個軟弱無力的玩家而已.」
「……明明沒我在後邊支援的話,背後就滿是空隙的.」
明日奈也輕輕地笑了下,「呼」地吐了口氣,看向詩乃的臉.
「真是的,為什麼這人總是這麼自信的呢.」
「嗯——嘛,畢竟他可是傳說中的勇者大人呢——」
雖然對他們兩人的對話有聽不懂的部分,也有第一次聽說的單詞,但詩乃放棄了進一步問下去的想法,轉而用惡作劇的口吻說了起來.
「上個月出的〈SAO事件全紀錄〉我也有看啦,還真令人無法相信那書里邊的《黑色劍士》就是這家伙呢.」
「喂,喂,別拿這個開玩笑啦——!」
和人向後傾去揮動著雙手,而明日奈則是輕笑了一下,說著「我也是呢」點了點頭.
「寫出那本書的,是在攻略組里邊也是極其出名的某組織領導嘛.事件的記錄基本上還是正確的,在人物描寫上就有著很嚴重的偏頗了.他寫到桐人跟橙名玩家戰斗的時候啊……」
「『當我拔出第二把劍的時候——能在我面前站著的,一個也沒有.』」
兩人爆出了一陣盛大的歡笑.和人則是帶著恍惚的眼神癱到椅子上邊.正當明日奈笑夠了開始緩過臉來時,詩乃像是要追擊一樣繼續說:
「那本書啊,好像還經過翻譯出版到美國去了哦?這麼一來,勇者大人你可是世界知名了啦.」
「……我好不容易才忘掉的……真是的,也該給我寄點出版稅來吧.」
再對縮起來碎碎念的和人爆發出一陣笑聲之後,詩乃想要問一下之前想到的問題,于是把話題轉了回來.
「不過啊,桐人.那個STL,從結果來看機能不是跟AmuSphere一樣嗎?用多邊形生成VR世界,然後讓連接上來的人潛入其中,只是這樣的話用上這麼誇張的系統有意義嗎?」
「哦,好問題.」
和人把身體從椅子挺直開來,點了點頭.
「剛才你說的是『用多邊形生成VR世界』吧.所謂的多邊形啊,就是坐標跟面的集合體……都是些數碼資料啦.雖然說現在的模擬技術已經發展到超高精細的程度了,樹跟家具什麼的已經很難分清真假,但本質上還是跟這個一樣而已.」
他拿起放在桌子上的便攜終端,飛快地操作幾下,然後啟動了機子自帶的迷你游戲.在演示畫面上慢慢回旋著的未來風格的賽車,其車內制作極其簡陋,車身曲面也頗為呆板,正是典型的多邊形模型應有的樣子.
詩乃抬起視線,微微地歪起頭來.
「這個嘛……ALO也好GGO也好,要是有太多人聚集在同一地方的話,有時也是會發生物體描繪延時的情況啦.不過,從根本上來說AmuSphere跟STL不是一樣的嗎?兩者不都是讓用戶看到或者摸到現實並不存在的東西,從零開始構建3D模型嘛.」
和人一下子沉默下來,然後舉起搖擺動感咖啡那變空了的杯子,示意詩乃看向那里.
「詩濃,這個杯子,是現實里存在的吧.」
「…………存在啊.」
一看就是非常可疑的樣子,但詩乃姑且還是回應著點點頭.然後和人再用杯子靠向詩乃的臉,說出了非常難以理解的話來.
「這麼說吧,這個杯子現在,在我的手中跟詩濃的意識……用拉斯的說法就是《Fluctlight》里邊同時存在著.正確點說,是從玻璃杯那反射過來的光被詩濃的雙眼捕捉,然後在視網膜轉換為電子信號,再在意識中形成玻璃杯這個物體的影像.那麼,接下來,像這樣……」
他忽然伸出左手,遮住了詩乃的雙眼.她反射性地閉上眼睛,于是視界一下子被帶著淡紅的深灰色充填上了.
「怎麼樣,詩濃意識里的玻璃杯一下子就完全消滅了嗎?」
完全不懂他到底想說什麼,但詩乃還是先照直回答了.
「……怎麼說都不會健忘到那程度吧.都盯了這麼久,玻璃的顏色跟形狀什麼的怎麼都能記住了.啊……不過,似乎漸漸模糊起來了……」
「就是那個.」
終于面前的手移開了,詩乃睜開眼睛,半瞪著玻璃杯對面的和人的臉.
「什麼那個啊.」
「知道嗎……我們在看著這個玻璃杯,桌子還有對方的臉時,#連帶著記錄,再現的方法都會隨著那份資料保存在Fluctlight的視覺處理領域里邊#.那不是閉上眼就會消失的,單純的字符畫面.就是這麼回事.像這樣讓你看不見杯子的話,詩濃你對它的印象就會逐漸淡薄……」
和人把握在右手的杯子藏到了桌子下邊.
「然後往詩濃的Fluctlight視覺領域里,輸入跟剛剛看見杯子時同樣的資料,同樣的形狀.這麼一來詩濃就能看到現實里桌子上並不存在的杯子了.那是遠超多邊形的精細度……應該說,跟真正的杯子沒什麼不同的東西了.」
「…………這個嘛,理論上說不定是這樣了……不過,人的意識保存著的資料,那就是《記憶》了吧?用外部的操作讓其再現什麼的,又不是催眠術,那要怎麼辦才能……」
說到這里,詩乃才像是想起了什麼一般停下話來.
不過在十幾分鍾前——和人才剛剛說過的,正是可以做到這點的機器.直到剛才還沉默著不說話的明日奈,小聲替詩乃接了下去:
「AmuSphere,是讓用戶的腦里看見多邊形的資料……而STL,是往人的意識輸入短期的記憶…….也就是說……並不是人造的物體.STL創造的虛擬世界里看到,聽到的,碰到的的東西都是……我們自身意識層面上理解到的真正的存在,是這麼回事嗎……?」
和人重重地點了下頭,把杯子放回桌子上然後繼續說了下去.
「記憶視覺情報……拉斯內部是叫《助記圖像資料》【mnemonic visual data】的.我也還記得初期進行測試潛行時的事……真不同啊.完完全全的不同啊,跟AmuSphere創造出來的VR世界.雖然只是一個狹窄房間大小的空間,但我——」
在忽然停下話題,露了一個明顯是勉強裝出來的笑臉後,和人繼續說了下去.
「……剛開始,還不知道那個是虛擬世界啊.」
* * *
* * *
3
會跟現實混淆的虛擬世界.
從上個世紀開始,就被大量的架空想象過的題材.詩乃也馬上想出了五個左右的,這種題材的小說跟電影.
到了這個潛行技術實用化,民用的NERvGear跟AmuSphere都在市面上開始發售的時代,我們終于不得不從根本上懷疑《現實到底是否真的是現實》這個命題了——這種新聞或是博文已經是隨處可見了,詩乃本人在第一次潛行前也是多少有些不安.
但是,從結果上來說,不知是應該安心呢還是應該遺憾,這種擔心是完全沒必要的.AmuSphere創造出來的VR世界,是由最先進的科技誕下的奇跡,這點是毫無疑問的.能夠用五感去接觸的虛擬世界十分美麗,鮮明,但——也正因如此,跟現實世界的區別也一目了然.看見的景象,聽到的聲音,碰到的東西,一切都過于純粹了,換句話來說就是過于單純了.空氣中不存在塵埃,衣服上不會掉線,桌子上一點毛刺都沒有.由電子代碼生成的3D物體,都是絕對性地受制于設計它們的企業員工,還有構成它們的電腦CPU的.當然以後會怎麼樣誰也不清楚,但至少在二A二六年,現有的科技下,無法創造出能跟現實混淆的虛擬世界——……
詩乃就是這麼想的.直到今天,聽到桐谷和人的話之前.
*
「……這麼說來,桐人.說不定啊,你現在也是……叫STL來著,在那個機器里邊吧?就像你說的那樣,正在被輸入關于我跟明日奈的《記憶》之類的.」
為了遮掩自己因為和人的話而失神的那一瞬間,詩乃惡作劇地笑著說出了這樣的話.當然她是打算馬上說句「那不可能吧」來揭過這句話的,沒想到對方卻皺著眉盯了過來.
「等……別,別這樣啦.我是真人來著.」
詩乃慌慌張張地搖起手來,但和人依然一副懷疑的樣子.
「如果你是真正的詩濃的話……那麼一定記得昨天跟我約好的事吧.」
「約,約好的事?」
「作為今天叫我出來的回禮,請客讓我放開來吃這里最美味的《Daisy芝士蛋糕》,這樣的約定.」
「咦……咦咦!?根本沒這樣的約定吧!啊,不,不過這不是說我就是假的啊,我是真人!你說對吧,亞絲娜?」
說著她看向旁邊,卻不知為何連明日奈都緊握著雙手說了起來.
「詩諾諾……你忘記了嗎?約好了讓我隨便吃《鮮莓&櫻桃-水果餡餅》的事……」
「咦咦咦!?」
難不成是在虛擬世界里正被改寫記憶的實際上是自己嗎……才剛這麼想著,和人跟明日奈兩人的臉同時抖了起來,然後一起笑了出來.然後她才終于發現到自己被反過來捉弄了.
「你……你們還真過分啊,連亞絲娜都這樣!下次到了ALO的話,我就給你們一百根引導箭嘗嘗!」
「啊哈哈,抱歉抱歉,原諒我吧詩諾諾!」
明日奈笑著抱了過來.雖然她這種毫不做作的親熱感讓心中一下子暖了起來,但詩乃還是哼了一聲轉過臉去.但馬上又彎起嘴巴,兩人一起大笑起來.
就像是想延續這平穩的氣氛一樣,和人用緩慢的話語說了下去.
「Fluctlight也好,助記圖像也好,雖然光從造詞來看都是些古怪到了極點的技術啦……但是,STL創造出來的虛擬世界,實際上應該比AmuSphere創造出來的更能讓我們接受吧.說到底,畢竟那就是《真實的夢》之類的東西……」
「夢……?」
意料之外的詞語讓詩乃眨了眨眼,然後ALO內部認定為會向周圍放出睡衣的守衛精靈劍士則是認真地點了點頭.
「是啊.喚出作為記憶保存著的物體群,然後組合著創造出世界,讓人在其中活動……這不是跟夢的構造幾乎完全相同嗎?實際上,在STL里潛行的人的腦波,跟睡眠時的情況也是十分接近的樣子.」
「這麼說,也就是你這家伙,是在夢里邊打工了?三天里邊一直在那躺著,然後時薪就滾滾而來了?」
「所,所以啊,從一開始我就說過了不是嗎.不飲不食就是那樣躺著.當然,營養跟水分都通過點滴注射著啦.」
這麼說起來,和人在剛來到店的時候似乎是說過這樣的話.但沒想到真工作本身就是躺在現實世界的實驗床上一動不動,做著長長,長長的夢.詩乃抬起視線看著他,然後混著歎息低聲說:
「連續三天的夢嗎……要是有那麼長的話,似乎能干很多各種各樣的事了呢.起碼不會在吃下蛋糕前醒了過來.」
「很遺憾,我連在里邊吃了什麼都記不起來了呢.嘛,就算在里邊能每天都吃到蛋糕……」
開玩笑就到這里為止吧——似乎是想這麼說的,但和人的話卻說到一半就停了下來.詩乃把視線移過去,發現在長了一點的劉海下,和人的眉頭似乎皺了起來.
「怎麼了嗎,桐人?」
連明日奈的發問他都沒馬上反應過來,只是一副想抓到什麼的樣子,把手伸到嘴旁.
「…………蛋糕……不,不是…….是更加硬的……咸咸的……不過,很有風味.那是……」
「記,記起來了嗎?在虛擬世界里,吃了什麼是不是?」
「…………不行,想不起來.是沒在現實吃過的味道……應該,是這樣來著…………」
和人又花了幾秒鍾,絞盡腦汁地想著,但終于還是放棄般地吐了一口氣.然後詩乃終于忍不住了,把心中一直懸著沒問出來的問題說了出來:
「我說桐人,這真的做得到嗎?現實中沒吃過的東西,在STL里邊吃到什麼的.畢竟,STL創造出的虛擬世界,是由潛行的人記憶中喚出各種碎片構成的吧?那麼,從根本上來說,就不可能讓那人看到沒看過的東西,吃到沒吃過的東西,應該是這樣才對吧?」
「啊……是啊,也對呢.就跟詩諾諾說的一樣……如果是這樣的話,STL的世界雖然有著究極的擬真度,但自由度也是極端地低吧?像艾恩葛朗特還有Alfheim那樣,跟現實世界差得很多的異世界,是做不出來的吧.」
對于明日奈說出的觀點,和人先是慢慢點了下頭,然後又馬上搖頭笑著開口了.
「你們真敏銳呢,說得真好.我最開始聽到這個助記圖像的事時,根本沒注意到這種事.然後在這次長時間潛行實驗時才終于想到這點,然後問了一下拉斯的工作人員們,才知道這方面是STL技術的核心——所以就是核心一般的秘密,不能向我仔細說明……不過,要說的話……那個員工說的是虛擬世界是從記憶構造出來的,也就是說,並不只限于潛行者本人的記憶.」
「咦……那是什麼意思……?」
詩乃艱難地琢磨著這句話的意思,但旁邊的明日奈卻是倒吸了一口氣.
「難道說……其他人的記憶?不……該不會是,並非是誰的記憶,而是從零開始創造出來的記憶……?」
聽見那一半是自言自語的話,詩乃才終于明白過來.
如果,記憶中的視覺情報……那個什麼助記圖像,有著對自己以外的人也適用的規范性的話?而且那種規范性已經被解析完畢的話……?原理上來說是完全可能的事.到處自己未曾看過的東西,未曾品嘗過的食物,連想都沒想象過的情景——生成一個如此真實的《夢》.
這個想法的潛台詞,馬上就從和人口中說了出來.
「……我啊,從開始在拉斯打工之後已經差不多兩個月了……剛開始的測試性潛行並沒有限制記憶,能回想起來的VR世界也有那麼幾個.其中一個啊,只是在寬闊的房間里看著一大堆貓在擠啊擠,大概是有幾百只左右吧.」
詩乃一瞬間想象著都是貓的天國而放松了表情,然後小小地搖了一下頭揮去這妄想.然後用視線催促了一下,和人才擺出一副回憶的表情繼續說:
「……現在回想下,那房間里邊啊,有著好多我都沒見過的各色品種的貓呢.不止是這樣……連長著翅膀在空中飛的,幾乎是圓形在房間里彈來彈去的都有.那種東西,根本不可能在我的記憶里存在吧.」
「……而同樣地,也不可能是其他某人的記憶,對吧.因為長著翅膀的貓什麼的,現實世界里誰也沒有看過吧.」
明日奈如此說著,然後用「如果是這樣」繼續說了下去.
「那個在半空中飛著的貓就是工作人員創造出來讓桐人你看的……或是STL系統自身從零開始創造出來的,是嗎?」
「如果是後者的話那就厲害了.能做到這點的話,就不止于一個個的物體,最後連一整個世界都有可能由系統創造出來了吧.」
聽到和人說出來的話,三人一時間都停下話來.
不經過人為調整創造出來的虛擬世界——
這個概念讓詩乃的心髒高速跳動起來.要說為什麼的話,最近這段日子,詩乃開始對GGO跟ALO這些VRMMO世界中的《隨性式設計》帶有違和感.
現存的VR世界,理所當然地從頭到尾都是開發會社的3D設計者組合出來的世界.建築跟森林,還有河流什麼的,就算看起來再沒有特征的存在,實際上都是某人根據自己喜好配置著物體構建出來的地形.
在進行游戲時偶然地想通了這一點之後,詩乃的心中一直有著某種醒悟過來般的感覺.我們終究只是在名為開發者的神明手中東奔西跑的存在——這種想法不由分說地占據了意識的一個角落.
說到底,詩乃並不是單純地為了娛樂而開始玩GunGale Online的.就算現在已經擺脫了過去的束縛,她依然認為在GGO里鍛煉自己是帶著某種現實性的意義的.到了現實依然帶著模型槍四處走動的家伙,還有某些喜歡往身上掛滿勳章的玩家,她不是為了從那些人身上得到共鳴而玩這個游戲的.游戲內的詩濃鍛煉出的忍耐力,自制力也會讓現實里的朝田詩乃一點點地堅強起來——她是帶著這種信念的;反過來說,要不是這樣的話,她根本沒理由去把本來已經緊缺的時間跟金錢投入到虛擬世界里了.
極度怕生的自己,能只花上幾個月的時間就跟結城明日奈交上如此深厚的友誼,應該也有這方面的原因在吧——詩乃是這麼想著的.雖然明日奈是個一直都在溫吞地笑著的女孩子,但她毫無疑問是跟詩乃抱著同樣價值觀的人.並不是逃避性地玩著VRMMO游戲,而是用虛擬世界得到的經驗跟羈絆,讓現實的自己得以成長——明日奈也是這樣的人.和人就更加不用說了.
正因為如此,詩乃才不想帶著VR世界只是一個人工造物,而里邊發生的事也全都是虛構的想法.但是,雖然她不想有這種想法,不巧的是VR世界里確實有著制作者這種存在.
前一個月時,在明日奈家里留宿的夜里,詩乃在打著燈光的房間里把這藏在心中的違和感一點一滴地吐露出來.然後躺在大床另一邊的明日奈想了一會,便作出了的回答.
『詩諾諾,我想就這點來說,這個現實世界也是一樣的吧.現在我們身處的這個環境,家也好街道也好,名為學生的身份也好,連社會構造也是——全部都是某些人設計出來的東西呢……我想啊,所謂的堅強起來,應該就是指能在這種環境里往自己想前往的方向邁進的意思吧.』
然後又過了一會之後,明日奈帶著笑意地繼續說:
『不過,還真想看一次啊.並不是由誰設計出來的VR世界.如果那種事真能做到的話,那一定是個比現實更現實的《現實世界》【Real World】吧……』
*
「Real World……」
詩乃無意之間把這詞說了出來,而明日奈似乎也想起了同一件事,在身旁點了點頭.【原文為「在桌子對面」,但這明顯是WEB版遺留的BUG……】
「桐人……那麼,按你的說法……用STL的話,就能夠在主觀上創造出跟現實世界相當,甚至更加現實的現實了,是嗎?沒有設計者的,真正的異世界?」
「嗯……」
和人稍微想了一下,結果還是慢慢地搖了搖頭.
「不……就現狀來說應該很難吧.單純的森林或者草原什麼的,只要都讓系統來干就應該能生成出來了,但要創造出有條理的大規模街道什麼的,不靠人類設計師來干應該行不通吧.要說其他可能性的話……比如說准備幾百個測試玩家,由原野狀態從零開始,建造出街道,文明社會之類的東西,這樣也許能演變成沒有神明一般的創造主的世界……」
「哇,那還真是很漫長的計劃呢——」
「想完成地圖起碼得花上幾個月吧.」
是當和人在開玩笑吧,明日奈跟詩乃同時笑了起來.但說話的當事人還是擺出那副皺眉苦思的樣子,然後從嘴里說出了像是猜測一樣的低語.
「這樣子模擬出發達文明嗎.不……那種事不一定做不到.STL的FLA技能再改進一下的話……而且,有必要把帶進去的記憶限制起來……」
「S—T—L的F—L……什麼來著?」
見自己連著說出的簡稱讓詩乃板起了臉,和人連忙抬起了頭.
「啊……那是基于靈魂翻譯技術的魔法之二.剛才,不是說STL創造的虛擬世界跟夢差不多嗎?」
「嗯.」
「有時會做一些很長很長的夢,就算起床了還會渾身疲勞的吧.要是可怕的夢的話就更是……」
「啊——有的有的.」
詩乃還是板著一張臉的樣子,點了點頭.
「從什麼東西手中逃啊逃啊,逃到一半都覺得這應該是夢了,但就算這麼想著結果還是醒不過來.逃了好久之後才想著終于醒過來了,結果連醒來這部分也是夢.」
「這種夢啊,感覺上過了多長時間的呢?」
「誒?兩個小時……三個小時左右吧.」
「就是這里.把腦波放到屏幕上顯示出來的話就能發現,雖然本人是覺得看到了一個很長很長的夢,但實際上做夢的時間只有醒來之前的幾分鍾而已.」
說到這里和人先停了一下,突然把手伸了出來,遮住了桌上並排放著的兩台便攜終端.他用惡作劇般的視線看向詩乃,輕輕地笑了一下.
「開始說STL的話題時是四點半左右吧.詩濃,你覺得現在是幾點了?」
「咦……」
忽然被這麼一問,詩乃不由得閉起嘴來.才剛過夏至的這個時期的天空還是如此的明朗,無法從太陽下山的情況判斷出時間.沒辦法之下她只好推測著回答了.
「嗯……四點五十分左右……?」
然後和人把終端上的手移了開來,把畫面轉向詩乃.詩乃看了一眼,電子數字顯示著的時間是五點左右.
「哇,已經過了這麼久了嗎?」
「就是這樣,時間其實是一種非常主觀的東西.不止是在夢中,即使是在現實世界也是這樣.要是發生了什麼緊急事態,腎上腺素一下子湧了上來,然後時間的流逝就會變慢了吧.反過來說要是放松的情況下專心進行對話,那麼時間就會在轉眼間過去了.拉斯在研究人的意識……Fluctlight的過程中,對于為什麼會發生這樣的事情,也得出了一個模糊的結論.總的來說,意識的關鍵部位里思,有著可以稱作是《思考時鍾振蕩器》的電子流.雖然還不知道這是從哪里發出的啦.」
「時鍾……?」
「你看,不是經常有說電腦的CPU是幾十赫茲的嘛.就是那個啦.」
「就是說一秒鍾的計算次數吧?」
對說出這話的明日奈點了點頭之後,和人又用放在桌上的右手指尖敲出了咚咚的聲音.
「那東西也是,雖然在說明里記載了最大數值,但實際上那並不是一個定值.平時都為了抑制發熱而慢慢活動,但要是命令它進行大量處理的話——」
咚咚咚,他手指的跳動速度逐漸快了起來.
「用動作時鍾強行帶動,把計算速度提高起來.布拉克特之光,也就是人類意識里的量子計算機也是一樣的.發生緊急事態的話,應該處理的資料也一口氣增加,讓思考時鍾加速來對應事態.詩濃也是,在GGO的戰斗里精神極度集中的時候,會覺得自己連子彈都看得到對吧?」
「啊—嗯,狀況好的時候會這樣.雖然還是做不到像你那樣的《避開彈道預測線》.」
看詩乃嘟起嘴來說出這話,和人苦笑著搖了搖頭.
「現在的我也做不到啦.在下次BoB之前不練回來的話……總而言之,那個思考時鍾,就是影響時間感覺的東西.當時鍾加速的時候,人類就會感到時間的流逝相對地慢了下來.睡眠中這種情況就會更加顯著.因為要處理數量龐大的記憶資料,時鍾被提升到接近極限的速度,而作為結果,在那幾分鍾里就做了相當于過了好幾小時的夢.」
「嗯嗯嗯……」
詩乃抱起雙手想著.自己的腦,應該說靈魂,是由光子構成的電腦.光是這種話就已經脫離常識了,而《思考》這種行為又會導致電腦的處理速度上升或下降.就算再怎麼解釋,都覺得這種事完全沒有實感.但是,和人像是說著「還沒完呢」地笑了起來,繼續說了下去.
「——這麼一來,如果能在夢中把工作跟作業都完成掉的話,不是很厲害嗎?雖然現實世界里只過了幾分鍾,夢里邊可是過了好幾個小時哦.」
「那,那不可能啦.」
「就是啊,怎麼可能做出這種隨心所欲的夢啊.」
詩乃跟明日奈同時反對了起來,但和人還是笑著搖了搖頭.
「真正的夢之所以會支離破碎,是因為那是記憶整理工作里的剩余產物.由STL制作出來的夢是更加清醒的……應該說,那個VR世界只有構造跟夢相似而已.在這個世界里,干涉決定思考時鍾的電子流,強制性讓它加速.而跟這同步地,虛擬世界的時間基准也會跟著加速.結果,用戶就能在虛擬世界里過上比實際潛行時間多上好幾倍的時間了.這就是STL的另一個關鍵機能,《Fluctlight·Acceleration【布拉克特之光加速器】》,簡稱FLA……就是這麼回事.」
「……總覺得,這已經……」
完全不像是現實性的話題了呢,詩乃如此地小小歎息了一下.這已經不是跟AmuSphere「有一點不同」的程度了.
光只是潛行技術的應用,就已經讓社會生活發生了很大程度的變化.聽說對于以節省資源為第一要務的一般企業來說,在虛擬世界里進行會議跟營業報告等已經是家常便飯了;錄入各種場景讓人能從任意一個角度觀看的3D連續劇跟電影也是每天都有好幾部在播放著;以高度重現為賣點的觀光軟件則是在年長者之間大受歡迎;又像剛才和人說的,這是連軍事訓練都開始在虛擬世界里進行的時代了.
正是因為不出家門也能做到的事一下子多得太過分了,用自己的雙腿漫無目的地在街上走著的《散步族》風潮開始刮了起來,而《虛擬散步軟件》也跟著推出然後又是大受歡迎——這種本末倒置的情況也開始出現了.大企業的漢堡店跟牛肉飯連鎖店的虛擬分店更不是最近才出現的東西了.
就像這樣,在虛擬世界刮起的潮流面前,誰都不知道現實世界到底會被沖到什麼地方.已經是這樣的世道了,要是能加速意識的靈魂翻譯器這種東西也跟著面世的話,到底這個世界會變成什麼樣子呢——想到這里,詩乃感到某種寒意而擦了一下自己的雙腕;而該是想起了類似的事,皺著眉頭的明日奈也低聲開口說:
「漫長的夢……嗎……」
然後她看向旁邊的和人,輕輕地笑了起來.
「SAO事件發生在靈魂翻譯器普及之前,實在是太好了……應該這麼想嗎.如果對應硬件不是NERvGear而是STL的話,艾恩葛朗特大概會有千層左右,而要通關則得在里邊花上二十年左右了吧.」
「饒……饒了我吧……」
看和人用力地搖著頭的樣子,明日奈又淺笑了一下,然後才接著說:
「那麼,這個周末里,桐人你一直在做一個很長的夢嗎?」
「啊啊.因為是長時間連續運行實驗啊.三天間不飲不食地在里邊潛行呢.雖然有做營養劑的點滴,但果然還是瘦了一點啊……」
「已經不是一點的程度了啊.真是的,又在干這種亂來的事.」
明日奈做出了一個可愛的氣憤表情,雙手在胸前抱了起來.
「明天我會去川越市替你做飯的啊!得拜托小直葉,讓她先准備好大—量的蔬菜才行.」
「還,還請手下留情.」
微笑著看向兩人互動的詩乃,邊說著「這樣啊」點頭,邊把想到的疑問說出了口.
「嗯……這麼說起來,你是在連續潛行的三天內,一直都用著思考加速機能工作著吧?實際上在里邊過了多長時間?」
和人像是要翻找自己的記憶那樣傾過頭來,然後用不太確定的語氣說:
「嗯——剛才也說過,潛行中的記憶被限制起來了……不過,聽說就FLA機能的現狀來說,最多把時間延長到三倍左右……」
「這麼說是……九天?」
「差不多有十天左右吧.」
「哦……到底是在怎樣的世界干了些什麼樣的事呢.你說過無法帶出記憶了,那麼現實的記憶能帶進去嗎?還有其他的測試員嗎?」
「沒啦—這方面的事,真的什麼都不知道啊.說是有預備知識的話,會影響到實驗結果什麼的.不過,雖然潛行中的記憶被遮蔽了,之前的記憶又怎麼樣呢……我去的六本木大廈里只有一台STL實驗機,潛行的也只有我一個.關于《里邊》的事我是一丁點都不知道,作為玩家來說,這種測試也沒有一點成就感的.總算是讓他們說出來了的,只有實驗用虛擬世界的代號而已.」
「哦,是什麼?」
「《Under World》.」
「Under……地下世界?是這種風格的VR世界嗎?」
「不知道啊,世界設定是偏現實還是偏幻想又或是偏SF,連這點事都沒告訴我啊.不過嘛,既然是這種名字的話,應該是像地下風格那樣,是個偏暗的世界吧……」
「嗯～總覺得很難想象啊.」
詩乃跟和人一起低過頭來想象.而明日奈則是把纖細的手指點到下巴上低聲說:
「說不定……那也是從愛麗絲的故事里的名詞.」
「愛麗絲的……?」
「剛剛說過拉斯這個名字也是如此吧,是〈愛麗絲穿鏡奇幻記〉里選出的名字.那本書,最早的私家版好像是叫〈愛麗絲地底探險記〉的.原本的標題是〈Alice's Adventure Underground〉.」
「哦,我還是第一次聽說啊.如果真是那樣的話,那還真是間有童心的公司啊.」
詩乃笑著繼續說:
「這麼說起來,愛麗絲的書兩本好像都是說漫長的夢境的吧.……這麼說來,桐人你在潛行的時候,說不定也經曆了跟兔子一起喝茶啊,跟女王大人一起下棋啊之類的事呢.」
聽詩乃這麼說,明日奈也覺得很有趣,哈哈地笑了起來.但看向被笑著的和人本人,卻發現他不知為何擺著一副嚴肅的表情盯著桌子的一點.
「……怎麼了?」
「……沒啦……」
他把視線往上抬回應著詩乃的問題,然後一下皺起了眉頭,重重地眨了幾下眼皮.
「剛剛聽到愛麗絲……這個名字的時候,好像要想起什麼事的樣子……嗯……你看,不是常有這樣的事嘛.直到剛剛為止都在想一件很在意的事,但到底在意的是什麼卻完全想不起來,留下的只有這份不安感而已.就跟那差不多.」
「啊—有的呢.夢到了可怕的事而嚇醒之後卻想不起夢里的內容,就像那樣吧.」
「有什麼……好像忘記了一件必須現在馬上去做的什麼事……」
擔心地看向開始胡亂抓著頭發的和人,明日奈問了起來.
「你想到的,應該就是實驗時發生的事吧……?」
「不過啊,你不是說虛擬世界的記憶被全部消除了嗎?」
詩乃也跟著說了這句話.和人又再閉起雙眼想了好一陣,終于還是放棄般地垂下了雙肩.
「……嘛,畢竟是十日份的記憶呢.也許還留著沒遮蔽的一些碎片吧……」
「是嗎……這麼想來,如果還留著記憶的話,你就比我們多過了一周的年紀了呢,精神上來說.總覺得……有點可怕啊,這種情況.」
「我是有點……高興啦,好像差距縮小了的感覺.」
比詩乃跟和人大上一歲的明日奈笑著說出了這樣的話,而和人也微笑以對.
「這麼說起來……在昨天潛行結束後,直到今天回學校上課為止,都有著一種怪怪的違和感啊.像是……明明是熟悉的街道啊電視節目啊,總覺得很久沒看過了.班上的家伙也是……咦,這是誰啊,大概是這種感覺……」
「不過十天而已,別說得這麼誇張啊.」
「真是的—連我都不安起來了.」
聽和人這麼一說,詩乃跟明日奈都板起了臉來.
「桐人,別再去做那種亂來的實驗了.絕對會對身體造成負擔的啊.」
「啊啊,長時間連續運行實驗也完美地成功了,基礎設計上的問題點好像也全部搞清楚了.接下來就終于是設計實用向機器的階段了呢,不過還不知道要花多少年才能到那一天……我短時間內也不會去做兼職的啦,下個月就要開始期末考試了呢.」
「嗚……」
和人這麼一說,詩乃就做出了一個痛苦的表情.
「打住,別讓我想起些討厭的事情啦.桐人跟亞絲娜那邊還好說,紙面考試什麼的幾乎都沒有.我這邊居然還在用答題卡式啊—真服他們了,盡干蠢事.」
「呵呵,那找個時間來辦次學習合宿如何?」
說著,明日奈抬頭看了下詩乃背後的牆壁,「哇」地低叫了一聲.
「已經快六點了.聊起來的話時間真的是轉眼就過去了啊.」
「也差不多該走了吧.雖然覺得花在正題上的時間好像還不到五分鍾……」
詩乃則是用一個笑容來回應了和人的苦笑.
「嘛,第五次BoB還遠著呢,角色構建跟具體戰術就等轉換了之後再決定吧.」
「也是呢.嘛,我是沒想過用光劍【LightSaber】以外的武器啦.」
「說過多少次了,是能量劍【PhantomSword】啦.」
是這個名字來著?和人這麼笑著拿起了桌上的賬單,說著有72小時的兼職工資所以這里就由他請客之類的話走向了吧台.詩乃跟明日奈一起說著「謝謝款待」,然後先一步走往出口.
「不客氣不客氣.」
和人把自己的終端放進口袋里,又從反對側的口袋里拿出錢包,然後走向吧台.詩乃跟明日奈帶著各自的書包,先一步走往出口.
「艾基爾先生,下次再見了.」
「謝謝招待,白扁豆燒醃肉真的很好吃啊.」
跟為了晚上的准備而忙碌的店主打了聲招呼之後,詩乃從威士忌桶里拔出雨傘,打開了門.隨著咔啦啦的鈴聲過後,町上的喧嘩跟雨聲就包圍了耳朵.
雖然離太陽下山還有一點時間,但因為厚厚的云層,潮濕的路面附近已經帶上了濃厚的夜色.張開雨傘,一步跳過小小的台階之後——詩乃猛地停住腳步,迅速地用視線掃了周圍一圈.
「詩諾諾,怎麼了……?」
背後的明日奈奇怪地問了句.詩乃這才回過神來,慌慌張張地讓出路再轉過身來.
「嗯,沒啦,什麼事都沒有.」
她為了隱藏自己的不好意思而笑著.總不能說是頸上唰的一下感覺到了狙擊手的氣息吧.難道是把到了開闊地帶就首先確認周圍狙擊點的習慣帶出現實世界了嗎,想到這里,她有些許愕然.
明日奈還在疑惑地歪著頭,但馬上掛鈴再次響了起來,而她也像是被鈴聲推著一樣走下了台階.
正把錢包放回背包的和人走了出來,而在下到路面之後,他自言自語般的聲音也傳了出來.
「愛麗絲…………」
「怎麼啦,你還在說這個?」
「不……剛剛想起來了,星期五——STL潛行前一刻,在意識連接還沒開始的時候,好像聽到了工作人員說的幾句話……A,L,I……安迪……雷比爾……尹迪利傑……嗯,是什麼來著呢……」
看著還在念叨著不明所以的單詞的和人,明日奈一臉頭痛的樣子苦笑著,然後把自己的傘遞了過去.
「真是的,被什麼吸引之後馬上就會露出這副樣子來.要是真那麼在意的話,下次去那公司的時候問一下不就好了嗎.」
「嘛……說得也對.」
和人把頭甩了兩,三次之後,才終于撐起了手中的傘來.
「那麼,詩濃,需要我們轉換到GGO時再說一聲吧.」
「明白.下次就在ALO里邊再見吧.今天能出來真是謝謝了.」
「再見啦,詩諾諾.」
「嗯,有空再見吧,亞絲娜.」
揮手送別用JR離開的和人跟明日奈之後,詩乃往反方向的地下鐵站踏出了一步.然後她再放下傘掃視了一下周圍,剛剛感到的像是粘在身上似的視線,果然還是像幻象一樣,完全地消失了.