人的體溫還真是不可思議啊.
結城明日奈忽然有了這樣的想法.
在雨已停下,云端上還殘留著些許橙色的藏青天空下,兩人正手牽著手慢慢地走著.走在身旁的桐之谷和人從幾分鍾之前就像是沉浸在思考之中的樣子,只是一言不發地把視線投往人行道的花磚上.
住在世田谷的明日奈跟住在川越的和人,一直以來都是在新宿站道別然後各自乘坐不同的電車回家的,但不知為何,今天和人卻說出了「我送你到家的附近吧」這樣的話.從涉谷到他家附近得花上差不多一個小時,要是這麼做的話也許會趕不上跟朝田詩乃約好的時間,因此明日奈差點就反射性地拒絕了.但和人的眼神里似乎帶著一點跟平時不同的神色,所以她自然而然地點了點頭.
從最近的車站下車之後,兩人不約而同地牽起了對方的手.
像這樣牽起手來的話,總會在恍惚間想起某些情景.因為其中並不只有著甜蜜的回憶,也滲雜著一些痛苦的,可怕的記憶,所以平時幾乎都沒怎麼把意識轉到那方面去;但有時跟和人牽起手來時,那些記憶就會一下子浮現在眼前.
那並不是現實世界里的記憶.是在舊艾恩葛朗特第55層主街道,鐵塔之街「格朗薩姆」時的記憶.
當時,明日奈/亞絲娜身負公會血盟騎士團的副團長一職,而作為護衛有一名名為克拉帝爾的大劍士二十四小時隨行.而克拉帝爾對亞絲娜有著近乎異常的執著,因此對于讓亞絲娜有了退出工會的決心的和人/桐人,他試圖以麻痹毒暗地里殺掉.
在那過程中有兩名工會成員被殺,而桐人也眼看著要被殺掉的時候趕過來的亞絲娜,憑著一股激憤拔出細劍.毫不留情地將克拉帝爾的HP削減殆盡,就在要給她最後一擊時,亞絲娜產生了猶豫.趁此間隙做出逆襲的克拉帝爾,被剛從麻痹中恢複過來的桐人的刀刺穿了身體.
隨後兩人就那樣回到55層的血盟騎士團總部,再通告完畢脫離工會後,兩人牽起了手,漫無目的地走在格朗薩姆的街上.【注:WEB版里,殺掉克拉帝爾的是亞絲娜,文庫版進行了修正,以便和文庫版設定符合.】
雖然表面上能保持著平靜,但那時的亞絲娜心中,正在為沒有對克拉帝爾使出最後一擊而感到失望,而桐人擔負起這個罪名又讓她陷入了罪惡感之中.就在她認為自己愧對攻略組這個名號,沒有權利待在桐人身旁時,桐人這樣說了.只有你,無論如何都會送回原本的世界的.
就在這一刹那,亞絲娜萌生了一種強烈的想法.下次一定要由我來守護這個人.不僅是下一次,無論多少次我都會守護他的.不管是在哪個世界.
在那瞬間,雖然一直牽著但之前還都是冰冷的右手,忽然像是靠在暖爐上一樣變得溫暖起來,而明日奈一直鮮明地記住了那份溫暖.就算在假想世界消失之後,回到現實的現在,像這樣牽起手來的時候,她都會鮮明地回憶起來那份溫暖.
真的,人的體溫實在是太不可思議了.明明只不過是肉體為了維持自身而消費能量發出的熱量,但像這樣彼此碰觸之後明顯能感到一種帶著不知名情報的感觸.而其證據就是,兩人明明只是默默地邁著腳步,明日奈卻能清楚地明白到和人正在為說出某件重要的事情而猶豫著.
人類的靈魂,就是封在細胞微小構造里邊的光量子,之前和人是這麼說的.而那些光量子,當然也不只是存在于腦細胞里邊吧.在全身的細胞里搖晃著的光之粒子們各自帶著某種情報,而由它們組成的量子場,正在通過他們彼此的掌心而連接著吧.所謂的感覺對方的體溫,也許就是這麼一回事.
在想象著這種事的同時,明日奈也在心中低語著.
——放心吧,沒問題的,桐人.不管什麼時候,我都會保護著你的背後的.畢竟我們兩個可是世上最好的前鋒跟後衛啊.
不知不覺間和人站定了腳,而明日奈也以完全相同的時機停下了腳步.是因為差不多七點了嗎,兩人頭上古舊的鑄鐵街燈亮起了橙色的光芒.
在雨剛停下的這個黃昏時刻,住宅街的狹路上除了明日奈兩人以外就沒任何人影了.和人慢慢轉過身來,用深邃的瞳孔直直地看著明日奈的眼睛,開口說了.
「亞絲娜……」
就像是斬斷了迷茫似地,和人向前邁出一步.
「我,果然還是打算過去.」
知道最近和人都在為進路而苦惱的明日奈,在回過一個微笑的同時也問了一句.
「美國?」
「嗯.在這一年里我調查過很多東西,最後還是覺得那邊大學正在研究的『大腦植入芯片』【Brain Implant Chip】才是次世代完全潛行技術的正常進化形態.Brain·Machine·Interface大概會朝那個方向前進的.無論如何,我都想看著.誕生出下一個世界的地方.」
明日奈也直直地回望著和人的眼,然後重重地點下了頭.
「不僅是開心的事……難受,悲傷的事都發生了很多呢.它是為了什麼,為了前往什麼地方才會導致這麼多事情的發生的呢,不看個清楚可不行啊.」
「……雖然覺得不活個好幾百年的話是看不清楚的啦.」
和人輕輕笑了一下,然後又閉緊了嘴唇.
大概是不想說出兩人即將要分別的話吧,明日奈這麼想著.她再次露出了微笑,試著把一直溫暖著心靈的,她的答案說出來.但是,在她開口之前,和人用過去在另一個世界向她求婚時一模一樣的表情,結結巴巴地說著.
「然後……我,我想你,跟我一起過去,亞絲娜.我,果然還是,沒亞絲娜在身邊的話是不行的.我知道這是在說無理的要求.我想亞絲娜也有亞絲娜想前往的進路吧.但是,就算是這樣,我……」
然後和人不知道怎麼說下去而停了下來.明日奈張大了眼睛,然後一下子笑了出來.
「咦……?」
「對……對不起,笑出來了.不過……該不會桐人你最近一直在煩惱的,就是這件事吧?」
「那,那是當然的吧.」
「笨—蛋.我的答案啊,不是在很—久以前就已經定好了嘛.」
明日奈把左手也合到右手握著的和人的手上.然後用過去在另一個世界同意他的求婚時一模一樣地重重地點下了頭,繼續說了下去.
「當然,我也會去的,跟你一起.只要是你想去的世界,不管是哪里我也會跟著去.」
和人倒吸了一口氣,張大著眼呆了一陣之後,才露出了幾乎沒見過的大大的笑容.眨了兩,三次眼睛之後,他把右手輕輕地搭在明日奈的肩上.
明日奈也把暖暖的雙手繞到和人背後合了起來.
彼此相觸的雙唇剛開始時還帶著一絲涼意,但馬上融化在暖意之中,在那瞬間明日奈再次意識到了形成兩人彼此靈魂的光子糾纏著合而為一.不管接下來要前往哪個世界,經過多少年月,我們的心也絕對不會分離了——她如此強烈地確信著.
不,兩人的心,在很久以前就已經連在一起了吧.在艾恩葛朗特崩潰,兩人消散在虹色光輝中的那時開始——或者說,在那之前很久很久,在昏暗的迷宮深處,同是孤獨的Solo玩家邂逅的那個瞬間開始.
*
「不過啊……」
幾分鍾之後,再次牽著手在花磚路上走著的時候,明日奈把忽然想到的問題說出了口.
「Soul·Translator……那機器並不是完全潛行技術的正常進化,桐人你是這麼想的嗎?大腦芯片是跟NERvGear一樣的細胞程度的連結,而STL是更進一步的量子等級的界面對吧?」
「嗯—……」
和人用反對側手上垂下的雨傘尖端,一下下地敲著花磚.
「……確實,就思想來說那應該是比大腦芯片先進上很多.不過,應該怎麼說呢……那過于先進了.那個機器,要精簡到民用程度,大概還需十年,或者二十年吧.我總覺得現在的STL,並不是為了讓人們潛行進入虛擬世界而開發出這種機器的.」
「誒誒?那,是為了什麼而制造的機器?」
「與其說在靈魂層次上潛入到虛擬世界,倒不如說是借由潛行來探求靈魂……布拉克特之光其本質而制造出來的機器吧……」
「噢……」
也就是說STL並不是一個目的,而是一個手段啊,明日奈這麼想著.探求出靈魂本質之後到底能做到什麼呢,在她繼續想下去的時候,和人又說了下去.
「再說啊.那個STL……我覺得是希茲克利夫的思想延伸出來的機器.那個男人,到底是為了什麼而做出NearvGear和SAO,並造成了幾千人死亡,燒焦自己的大腦,又是為了什麼而把《The SEED》這種東西散布到世上……雖然對于他的目的,甚至他到底有沒有目的,我是完全搞不清楚……不過在這名為STL的怪物機器上,我感覺到了他的氣息.雖然也想知道他到底是往什麼方向前進的,但並不打算自己也走上那條道路.一直以來都像是在他掌心跳舞一樣,我已經受夠了.」
刹那間,亞絲娜的腦中浮現出了那個人的身影,點了點頭,道:
「……是嗎……呐,團長的意識,或者說模仿他的思考跟記憶的程序,還在網絡的某個地方生存著對吧?也跟桐人你說過話吧?」
「啊……雖然說只有一次呢.那家伙用來自殺的機器就是STL的原型機【prototype】.為了讀取Fluctlight,是必須要有能夠燒毀全部腦細胞的高輸出射線.大概,他長時間一直承受著比起用NearvGear燒毀自己的腦干還要高的苦痛吧……如果希茲克利夫複制自己的思考是帶有什麼目的的話,那麼拉斯打算用STL做的東西應該也不會毫無關聯——我是這麼想的.我之所以從菊岡那兒接下這份兼職……可能就是因為我想跟某種東西做個了斷吧……」
說完這話,桐人把眺望著茜色逐漸褪去的天空.明日奈看了一會兒他的側臉,往握著和人的手上加了一份氣力,低聲說道:
「……只有一點,跟我約好了.絕對不要再去做些危險的事情.」
「當然,跟你約好了.明年夏天還得跟亞絲娜一起去美國呢.」
「在那之前,還得努力學習,然後在SAT【升學考試】上拿到個好成績對吧?」
「嗚……」
和人頓時說不出話,隨後輕咳一聲,改變了話題.
「在那之前,得去拜訪一次亞絲娜的雙親啊……雖然跟彰三先生有時會用郵件聯絡,不過在你母親那邊的印象似乎不怎麼好啊,我……」
「沒—事沒—事,最近她明白事理得多了.啊,對了……既然都要來了,不如就今天來如何?」
「誒!?不,不啦……等期末考試結束之後,我再來拜訪吧,嗯.」
「真是的……」
不知不覺間,已經到了離自家不遠的小公園處.按照以往的慣例,這里就是分別的地方.明日奈帶著遺憾的心情停下了腳步,轉過身.面朝和人,直直的望著對方.
正是在兩人的距離縮到只剩十五厘米的時候.從背後嘎,嘎地傳來重重的腳步聲,讓明日奈反射性地縮開了身體.
轉過頭來一看,正看到稍遠處的T字路口上有個人影小跑著過來了.穿著一身黑色服裝的高挑男子,把視線停在和人跟明日奈身上,然後用慢吞吞的語調說著「對不起」走了過來.
「請問一下啊,車站在哪個方向呢?」
他點頭哈腰地問出了這句話.明日奈在心里歎出一口氣後,走前一步,打出笑臉開口了.
「這個嘛,往這條路這邊直直下去,在第一個紅綠燈處轉右……誒?」
忽然和人用力扯了一下明日奈的肩頭.在她身不由己地晃了一下之後,和人走到前方,用更大的氣力把明日奈往後推去.
「怎,怎麼……」
「你……從Daisy Cafe起就在附近了吧.是誰.」
和人用尖銳的口吻說出了明日奈意料之外的話.她吞了一下口水,重新看向男人的臉部.
顏色斑駁的長發.在臉的輪廓線上覆蓋著參差不齊的胡子.耳朵上掛著銀環,而頸上戴著一個大大的銀鎖.他穿著褪色的黑底印花T恤,再加上同樣是黑色的皮褲,腰間還鏘啷啷地垂著一條金屬鎖鏈.腳上則是不合季節地穿著看起來很重的系帶長統靴,整體看上去是塵灰一般的印象.
從他亂七八糟的前發之間,可以看到一雙笑得眯細起來的眼睛.那男人似乎是弄不懂和人在說什麼而歪起了頭,皺起了臉——忽然,從那昏暗的瞳孔里露出了閃耀的危險光彩.
「……果然,偷襲是不可能的嗎.」
他的唇角一下彎曲過來,變成一個像是壓抑不住笑容般的形狀.
「你到底是誰.」
和人再問了一次.男人聳著肩搖了兩,三次頭,然後大大地歎了一口氣.
「Hey,hey,你是不是太冷淡了啊#桐人#.你忘了我的臉啦……哦,我在那邊是戴著面具的.不過那時發生的時,我一天都沒忘記.」
「你……」
和人的背上一下緊繃起來.他拉開右腳,微微地沉下了身子.
「——《Johnny Black》!」
他的右手如電光般一閃,抓住了肩上什麼都沒有的地方.過去《黑之劍士桐人》裝備著的愛劍《Elucidate【エリュシデータ,闡釋者】》如果還在他背上的話,劍柄正好會在那地方.
「唔,唔,唔哈哈哈哈,哈哈哈哈!沒有啊,你沒有劍啊!」
名為Johnny Black的男人,仰起頭來爆出了高亢的笑聲.而和人則是緊繃著全身,同時慢慢沉下了右手.
明日奈也知道這個名字.舊艾恩葛朗特里的積極殺人犯,紅色玩家里也無人不知的名字.屬于《微笑棺木【Laughing·Coffin】》這個工會,跟名為《赤眼的ZAZA》的男人結成組合殺害了超過十名的玩家.
……ZAZA——這個名字,大概在半年前聽過的吧.對……就是那個可怕的《死槍事件》的主謀者.
主犯ZAZA新川昌一跟他弟弟被逮捕了,但第三個人還在逃亡中,這在事件之後也聽說了.理所當然地認為已經被抓住了的男人,記得是叫金本……然後,是以前作為ZAZA拍檔的男人……也就是說——
「你……還在逃亡嗎……」
和人用顫抖的聲音說著.Johnny Black也就是金本,嘲笑著把兩手食指伸向了和人.
「Of—course.ZAZA在被抓之前,可是拜托我無論如何也要把桐人那家伙干掉的啊.找到那家咖啡店用了五個月,在那之前又監視了一個月……還真是hate的日子啊—」
呼呼,他再次用喉嚨發出笑聲,然後來回移動著眼珠.
「不過啊桐人,沒有劍的話你這家伙……不就只是個軟弱的小鬼嗎?雖然樣子是一樣啦,還真難想象跟那個把我們弄得一團糟的家伙是同一個人—呢.」
「這麼說著的你也是……沒有擅長的毒武器能干得了什麼啊?」
「Hey,光靠外表來判斷武裝是菜鳥才會有的行為啊.」
金本以蛇一般的敏捷把右手轉到背上,從T恤里抓出了什麼東西.
那是一件古怪的東西.單調的塑料圓筒上,突出著一個簡單的握把.剛開始明日奈還以為是水槍,但看和人背上更加緊繃起來之後又是吞了一下口水.她的困惑,在聽到和人接下來的話後變成了驚愕.
「那個是……《Death·Gun》……」
和人把右手伸往後邊,催促著明日奈快點退後.同時,他把左手拿著的收起的傘的尖端,對准了金本的臉.
一步,兩步,不自禁地往後退去的同時,明日奈的眼被那塑料制的槍牢牢吸住.那個道具的事,也從和人跟詩乃那聽說過了.那是利用高壓氣體制成的注射器,內部裝滿了可以讓心髒停止跳動的可怕藥物.
「有啊—我可有著毒武器啊—.雖然很可惜不是匕首啦—」
以注射器的前端畫著圓弧,金本發出了刺耳的笑聲.和人以兩手握著的傘緊張萬分地指向金本,然後低喝:
「亞絲娜,快逃!快去叫人過來!」
在猶豫了一瞬間之後,明日奈點著頭,一下轉身跑了起來.而在她的背後,能聽到金本的聲音傳過來.
「喂,《閃光》!記得跟認識的人說啊……把《黑之劍士》的頭摘下來的,是我Johnny·Black!」
到最近的家的門鈴前邊,直線距離只有短短的三十米.
「誰也好……救命!!」
明日奈用最大的聲音喊著跑著.把和人扔下逃開是不是錯誤的選擇呢……是不是應該兩人一起撲上去,壓制住那把武器的呢,帶著這樣的想法跑了將近一半的距離之後,那個聲音傳到了耳中.
就像是拉開碳酸飲料拉環時的聲音,就像是按下噴發劑時的聲音,極短,極尖銳的壓榨音.但是,在理解了這聲音的意義之後,明日奈的腳部被恐怖所纏繞,然後顫抖,她一下子把右手撐到了潮濕的花磚地面上.
明日奈慢慢地轉過頭,把視線越過肩膀看回去.
她看到的是一幕慘絕的情景.
和人握著的傘,其金屬制的尖端完完全全地插入了金本的腹部右側.
而金本握著的注射器,則是緊緊地壓在和人的左肩上.
兩人的身體同時劃出一道弧線,然後發出一聲鈍響倒在路面上.
*
在那之後的幾分鍾,就像是看黑白電影那樣毫無現實感.
明日奈鞭策著不能動彈的雙腿跑到和人身邊.把和人從痛苦地捂著腹部的金本身邊拉開,大喊著「振作一點」,然後從口袋里抽出便攜終端打了開來.
手指冰冷得毫無觸覺.拼命地用僵硬的指尖按下觸摸界面,緊張地向救急中心接線員報告現在的所在地跟狀況.
事到如今才開始聚集過來的人們也出現了.是有誰通報了嗎?警察也分開人群出現了.明日奈用最短的話語回答問話,然後一直緊緊地抱著和人的身體.
和人的呼吸極其短促虛弱.在痛苦地呼吸著的同時,他只是短短地說了一句.「亞絲娜,抱歉」.
在彷如永遠的幾分鍾之後,終于來到的兩台急救車之一把桐人收了進去,明日奈也跟著坐了上去.
在確保失去意識而躺在擔架上的和人的氣管暢通的同時,把臉貼近他嘴邊的急救師猛地抬起頭來,向同乘的急救隊員吼了起來.
「開始呼吸衰竭了!用袋閥面罩!」
他們連忙准備好了呼吸器,然後和人的口鼻就被透明的面罩遮住了.
明日奈竭力壓住想要悲鳴出來的喉嚨,然後把奇跡一般地回想起來的藥物名稱告知了護士.
「那個,是,琥珀膽堿……注射了這種藥.在左肩.」
急救師驚愕了一瞬間之後,連珠炮發地發出了一條條新指令.
「靜注腎上腺素……不,阿托品!確保靜脈!」
脫下恤衣的和人左腕上插入了輸液針,胸部也貼上了心電圖檢測儀的電極.一個個呼喝的聲音.撕裂空氣的警報聲.
「心拍開始下降!」
「准備心髒複蘇器!」
緊閉雙眼的和人的臉,在LED車內燈下顯得驚人的蒼白.不要,不要啊,桐人,我不要這樣啊——明日奈不自覺地發出了連她自己都沒意識到的聲音.
「心搏停止!」
「繼續複蘇!」
騙人的吧,桐人.別扔下我一個,去到別的地方啊.一直……一直在一起,你說過的吧.
明日奈把視線投在緊緊地握著的便攜終端上.
屏幕上顯示著的粉紅色心型標識,在小小地顫動了一下之後,停止了跳動.
數字很殘酷的,明確變成了零,隨後就這樣一直靜止不動.