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抬頭仰望,能看到被十字的窗框4份分割的銀白色的滿月.ALfheim西南部,Siluf領地首都蘇伊露風標【スイルベーン】街道被深深的夜幕所籠罩.
大部分的商店都拉下了堅固的折卷式鐵葉門,連在主要街道往來的玩家的數量也十分稀少,是因為現在的時間是凌晨4點,連接者數量是一天中最為稀少的時區的緣故.
亞絲娜將視線從窗外移回桌面上,拿起了仍冒著蒸汽的杯子.將深色的茶含在口中,假想的熱感刺激著舌頭.雖然並沒有感覺到睡意,但是由于這三天幾乎的沒有睡眠的原因,大腦深處稍微有些沉重.
閉了一下眼,輕輕的用手指敲了敲太陽穴,看到了這個動作,坐在隔壁的風妖精族少女擔心的說:
"沒問題嗎,亞絲娜,幾乎都沒有睡覺吧."
"嗯,我沒事的,莉法才是,到處走動應該累了吧?"
"現實中的身體正在床上好好的休息,所以沒問題的."
相互的異口同聲的說沒問題,然而察覺到了雙方聽起來全然不像有精神的樣子,都苦笑了起來.
這里是桐之谷直葉在ALfheim Online(簡稱:ALO)中使用的角色莉法所擁有的玩家小屋.被散發著貝殼似的光澤的牆壁所圍繞的圓形的房間,並設計了白色的桌子和四腳的椅子,色彩顯得有些微妙,漸漸又將三人籠罩其中.
"太過勉強的話,關鍵的時候頭腦會動不了的哦.即使睡不著,閉上眼躺下也很不一樣了."
發出冷靜的聲音的主人是,潛入生成已經半年的貓妖精族角色的朝田詩乃.角色名稱也是與原為Gun Gale Online(簡稱GGO)成員的詩濃相同.亞絲娜將視線移向那邊,點了點頭.
"嗯……會議結束的話,請讓我借下這里的床呀,要是催眠魔法對玩家也有效的話就好了哎"
"只要有哥哥睡在那里的搖椅的話,也就能夠睡得著了吧……"
莉法的嘮叨,亞絲娜和詩濃也隱約說出嘴邊,但是,卻沒有露出笑容的力氣.
將兩手端著的杯子放回桌子上的莉法,大口將空氣吸進後表情改變了.
"那麼……首先是今天,不,從昨天調查到的情報開始,從其結論而言,在所沢(日本地名)的防禦醫科大學醫院找不到哥哥被運走的具體的證據.資料上顯示確實是二十三樓的腦神經外科住院中,但是完全謝絕會面,而且病房所在的樓層也無法進入,符合時間內急救車到達的行跡也沒有.因為唯侵入監視攝像頭對錄像進行了檢查,這可以確實的."
"也就是說……桐人,其實並不在防禦醫科大學醫院的可能性也很高……這麼一回事吧."
詩濃所說的,莉法也微微點頭表示認可.
"雖然那樣的事情實在是無法相信……但是,即使是家人會面的時候也不能看到樣子也十分異常"
這種情況下,只能用搖頭來代替語言.瞬間,房間內陷入了深深的沉默.
莉法的哥哥桐人——桐之谷和人,被死槍事件的逃犯《強尼・布萊克(Johnny・Block)》——金本敦襲擊是僅僅兩日前,六月二十九日發生的事.
在亞絲娜家的附近,東京都世田谷區宮坂一丁目的路上,被金本注射了劇毒物質琥珀膽堿【succinylcholine】的和人,在藥物的作用下急速的肌肉麻痹,導致陷入呼吸停止狀態.在急救車內給予人工呼吸的藥物,酸素的供給中斷導致心髒也不久後停止跳動,運送到附近的世田谷綜合醫院的時候已經被分類為到達時死亡(簡稱DOA)的狀態.
是因為ER的值班醫生的本領高超,還是因為和人的生命力呢——.或是兩者在那天的運勢都最好的緣故吧,急救處理的結果,總算恢複了心跳,藥物被分解的同時也恢複了自主呼吸,和人奇跡般的死里逃生.從急救結束後出來的醫生那里,聽到這樣的結果的明日奈,放下心之余陷入了失神狀態,卻無法再繼續言語了.
和人心髒停止達到了5分鍾以上,其結果是大腦有可能受到了某種損傷,醫生是這樣告知的.思考能力或是運動能力,根據情形,兩者都留下永久性的傷害的情況也要充分的考慮到,最壞的情況是就這樣再也無法醒來也有可能——的.
醫生總結,詳細的情況需要用MRI進行檢查,否則無法斷言,應當快速轉移到設備完整的醫院進行檢查才行.明日奈與再度襲來的不安戰斗的同時,與和人的妹妹取得聯絡,總算把事情進行了說明.結果,見到剛剛趕到的直葉後,再次大聲的哭泣起來.
那個夜晚,是與不久後從飯田橋的職場徑直剛來的和人的母親·桐之谷翠一起,在ICU前的長椅上度過的.
第二天六月二十三日早上,被看護師說明"已經脫離危險狀態"所說服,,明日奈和直葉才從醫院回到了路程較近的明日奈的家,翠也為了健康保險證等的用意一時回了川越的家.
交換的洗了澡,向各自的學校取得了缺席的聯絡,勉強的假寐躺在床上,一點一點的交談幾小時後迷迷糊糊地進入了微眠.大約一小時後,明日奈因為翠打來的電話醒了過來.
飛快的跑向攜帶式末端,翠告知,很遺憾桐人的意識還沒有恢複,但為了能接受精密檢查和高級的治療,要轉院到里自家所在川越較近的防禦醫科大學醫院.之後急救車來到並對桐人進行運送,而翠說自己完成手續之後做出租車過去,明日奈回答說我們也很快會新的醫院.
昏睡狀態的和人,確實在三十日下午兩點四十五分前後,乘坐急救車從緊急出口離開了世田谷綜合醫院.這些情況唯已經從醫院的防范攝像頭捕捉到的清晰影像里進行確認.記錄上顯示,那輛急救車在當日下午兩點四十五分到達埼玉縣所沢市的防禦醫科大學醫院.和人立即被二十三樓的腦神經外科收容,接受精密檢查,目前正在觀察中——明日奈和直葉都毫無疑問的相信著.前天的深夜去醫院探望,不僅與和人的會面,連遠隔影像也被拒絕看望.
暫且對莉法的話進行推敲,亞絲娜稍稍點頭,說道:
"桐人君,被急救車從世田谷的醫院運送出去是確實的呢,然後接收的目的地防禦醫大醫院,存在《桐之谷和人》的入院記錄……但是,桐人君的樣子誰也沒有見到,而且防范攝像頭也沒有記錄下來.如果,桐人乘坐的急救車,開往防醫大醫院以外的地方的話……那就是,弄錯患者資料之類的偶然事故——應該不是……"
"有意圖的情報欺瞞,這麼說的話是什麼人物計劃好的……綁架?"
詩濃回到冷靜的口氣,三角形的耳朵靈敏的抖動了一下.
"但是,那種情況下,存在問題的急救車就必然是偽裝的了?急救隊員的制服姑且不論,連車輛也能捏造,這可能做到嗎?哥哥前天在世田谷被叫做金本的人襲擊入院的事,應該誰也無法預料得到的,而且轉院是在入院僅僅十八小時後決定的……"
"知道桐人君倒下後再開始准備偽裝的急救車,從物理上來說是不可能的"
亞絲娜的中,再次和詩濃提出的疑問重疊了.
"但是,那樣的話,存在不選定對象暫且先用偽裝急救車將某個患者誘拐,從很久以前就開始計劃的人,盯上桐人始終只是個偶然的話……"
"怎麼說,似乎也並不是那樣的吧"
將馬尾辮輕輕的向旁邊擺動,一拍落下流水般的開始說明:
"呼,醫院間運送患者的時候,應當從醫院運出方向管轄區域的急救指令中心電話申請急救車,但是根據唯的調查,那天誰也沒有打那個電話,而有問題急救車卻在恰好的時機出現了呀.那麼,醫院急救車乘坐的急救隊員,目的地為所沢防禦醫大醫院的情況也是,不僅如此,連哥哥的名字也是知道的呢.最初應對的看護師也說過那並沒有弄錯.
"那麼,果然是從一開始就盯上了桐人,計劃性的誘拐."
"就是說,犯人就是在桐人剛入院的時候就得到了情報,並且為了自己的目的出動真正的急救車的人咯"
對于亞絲娜說出的話,兩人稍稍遲鈍的點了點頭.
態度遲疑的情形,是因為就這樣把推測連接起來的話就太過恐怖了.亞絲娜也有同樣的心情,因為如果那全是事實的話,那麼誘拐和人的對手,對能夠動用急救車的消防廳公務機關少說也是有所影響力的存在,這麼一回事了.
索性說那全都是多余的操心的話.
和人好好的在防禦醫大醫院接受治療,連病房的影像也看不到時因為與精密的醫療器械無法兼顧,到達時候的影像不存在也是因為防范攝像頭的狀況不好之類的…….不,不如說那樣考慮的話才是普通的.實際上,和人與直葉的母親翠,便對于病院對現狀的說明毫不懷疑.情報欺瞞下的誘拐,只是愛操心的三位少女隨之產生的集體的幻想.現實中那樣的犯罪並不存在,和人的治療也獲得成功,馬上就會有《意識恢複了》聯絡過來……
但是亞絲娜脫離了常識的某個部分,什麼事情已經發生了得幾乎疼痛般的感覺到了.那一定,與和人的妹妹莉法,以及和他同生共死過的詩濃也是一樣的.
並不是說,連向和人注射入劇毒的琥珀膽堿【succinylcholine】的第三名的《死槍》金本的襲擊,也是計劃中的事情.但是,存在利用這個事件,將和人向某處的誘拐的人物.
"不論是組織還是個人,這種情況下,那個家伙已經可以稱為《敵人》了."
亞絲娜用毅然的口氣宣言了,詩濃眨了眨眼,接著浮現了微微的笑容."我今天……來到這里之前,以為你們兩人應當是很失落的,還非常的擔心的呢.對于莉法當然是最為重要的哥哥,對亞絲娜而言是那個,嗯,男朋友嘛……而在那個人意識不明的情況下,就這樣失蹤了……"
聽到意料之外的話,這麼說的話我不如想像中那麼受到打擊呢,明明桐人君倒下的那晚那樣的哭泣著……亞絲娜內心稍微有些不可思議的這樣想到,然後,兩手在胸前緊握著的莉法開口說道:
"那……果然還是會擔心.但是,我察覺到哥哥可能並不在醫院這件事的時候,十分不安的同時稍微,有種'果然是這樣’的想法.哥哥一定是又卷入了什麼不得了的事件中去了……我的想象無法到達的地方大鬧著.SAO事件的時候也是,死槍事件的時候也是那樣……所以,這次也一定……"
果然,比不過長年在一起生活著的妹妹啊,在內心中低語著的同時,亞絲娜大大的點著頭.
"桐人君一定在某處同一直以來的那樣戰斗著.所以,我們也要,進行我們做得到的戰斗吧"
那是當然的,詩濃在一瞬間側開了視線後又繼續看著.
"詩諾諾(譯注:亞絲娜對詩濃的愛稱)看起來也並不怎麼失落呢."
"嗯……那是因為……對于我來說,堅信著能夠打倒他的人只有我一個而已……"
與吞吞吐吐的詩濃一瞬間微妙的視線相交之後,亞絲娜回到了原來的話題.
"總之……僅僅就急救車一事來看,敵人的力量恐怕也相當的龐大吧."
"索性向警察通報怎麼樣?與警官一起的話,醫院也至少會給與遠隔影像程度的檢查吧?"
詩濃的提案雖然有一定的道理,但亞絲娜輕輕的搖頭否決了.
"防禦醫大醫院的服務器中,桐人到達的時間和被腦神經外科收容的時間也都完善的記錄下來.資料上顯示,桐人君確實在那個醫院存在著.被誘拐的根據是《沒有到達時的影像》,這樣的理由警察是不會出動的吧…….而且,檢查那個影像記錄的手段是……"
"是小唯的侵入吧"
微微苦笑的同時低語的詩濃,似乎想到了什麼的樣子繼續說道;
"啊……但是那樣的話,不是醫院外的防范攝像頭,而是侵入醫院內部的攝像機網絡能夠做到嗎?對桐人入院時病房的影像進行確認的話……"
"關于這一點,醫院內部的安全系統與外面的系統是不同的,它大概被十分強力的防壁保護著,小唯似乎也無法突破"
莉法無精打采的樣子搖了搖頭.
她昨天逐一對遠遠分離世田谷綜合醫院和防禦醫大醫院進行了種種調查.雖說有連接著攜帶式末端的AI唯的幫助,僅僅是移動也是一件苦差事了.
雖然亞絲娜理所當然也一起同行,如今表面上對桐人的狀態也已經冷靜下來了,但已經連續兩未經學校許可而逃課了.連至少作為助力的電子貨幣支付末端也因用于乘坐出租車而全額交給莉法保管了,上課時完全無法集中精神也自然不用說了.
在學校方面,因為對于桐人的缺席也是以急病為由傳達的,同班同學當然也是如此.朋友方面的莉茲貝特/篠崎里香(譯注:SAO玩家名稱/真實名字)和西莉卡/綾野珪子對于襲擊事件的事情也並不知曉.對于擔心和人病情的兩人,隱瞞事實的罪惡感在心口撕裂.
但是,這是昨天早上與莉法一起商談決定的.真實的情況……也就是弄清和人是否在防禦醫大醫院之前,關于事件的情況在包括詩濃在內的三人之間保留.
僅僅聯絡了詩濃是因為,遭受襲擊之前在《Dicey·Cafe》相見過,以及她是死槍事件的重要的關聯者的緣故.不過正是因為這樣,她的冷靜和聰慧大大地增強了大家的信心.看著在ALO也並未改變,以狙擊手為職業的詩濃的側臉,亞絲娜開口說道:
"我認為,我們擁有的最大的武器是,比誰都要了解桐人君的事情.所以,退一步來說吧,敵人以桐人作為目標,其動機是什麼呢?"
"雖然這麼說,以金錢為目的的話,應該綁架的是亞絲娜才對吧.犯人也沒有任何的聯絡是吧?"
"電話,信息,信件之類的全都沒有.畢竟,作為利益綁架也太過亂來了吧.連偽裝急救車也准備好,特地從醫院綁架了並不是什麼重要人物的哥哥."
"雖然是這樣…….那麼,雖然並不願去考慮,如果是因為怨恨……?對桐人懷恨在心的對手有什麼線索嗎……?"
這次,亞絲娜輕輕的搖頭否決了.
"雖然說,SAO事件的幸存者中,有被桐人親手送入牢房的而懷恨在心的,對桐人通關了游戲而心生嫉妒的人存在.但是,擁有能夠做到這種事的財力和組織力的對手就……"亞絲娜腦中閃過,浮現出曾經將SAO玩家作為實驗體進行令人厭惡的研究的,正滿懷野心而卻被桐人親手交給了警察的須鄉伸之的臉,但是那個男人還在拘留所的圍牆內.准備逃亡海外結果卻導致連保釋申請也被駁回了.
"……嗯嗯,能夠做到這種事的人還沒能想到"
"既不是為了金錢,也不是因為怨恨,嗎……嗯—嗯……"
低頭埋著臉一會了的詩濃,用指尖輕輕的撮了撮貓耳的尖端,不是很有自信的開口說道.
"……那個,完全只是毫無根據的想象吧……動機既不是金錢也不是怨恨卻依舊進行了綁架,也就是對這個敵人來說,桐人是無論如何也立刻就需要的存在吧.更進一步說,屬于桐人這個人的,他所擁有的什麼東西……用游戲用語就是《屬性》吧,能夠想到是什麼東西嗎?"
"劍的本領"
亞絲娜毫不猶豫的這樣立刻回答到.閉上雙眼在心中描繪桐人的身影的時候,最先浮現出的是,平常身穿黑衣,手握二刀,如暴風般將敵人砍倒的舊時代的桐人.在ALO與他共同旅行的莉法似乎也是同樣的印象,立刻又繼續說道:
"反應的速度"
"對系統的適應能力"
"狀況的判斷力"
"生存能力……吧"
亞絲娜與莉法交互列舉了那麼多,像是察覺到了什麼似的閉上了口.詩濃似乎領會到了什麼的而點了點頭.
"誒.那些全部,都是VRMMO……假想世界里的情形吧."
被詩濃一語道破,亞絲娜稍帶抵抗的微微苦笑起來.
"其實,現實中的桐人君也有很多優點啦——"
"那當然是有的了,比如說請吃飯之類的嘛.但是,從我們之外的角度來看的話,現實中的他,這麼說吧,十分普通的男子高中生對吧.也就是說,那樣毫無道理的行動想獲得的是,桐人在假想世界所擁有的突出的能力,會不會是這樣?"
"怎麼可能……這麼說,是要讓他去通關某個VR游戲嗎……,但是,哥哥目前還處在意識不明的狀態呢.不僅治療,明明連檢查都還沒做,那樣的狀態即使拐走了也什麼都做不到吧……"
再度擔心起桐人身體狀況的表情,莉法緊握住了雙手.詩濃那落于桌面的鋼而藍色的雙瞳,像標准的瞄准的時候那樣,尖銳的眯起了雙眼,慢慢的回答到.
"意識不明……雖然這麼說,但那是從外部看起來的情況吧,如果,不是大腦,而是使用能夠連接靈魂的機器的話……"
"啊……"
為什麼一直都沒有想到那個呢?驚訝的同時,亞絲娜深吸了一口氣.
"誒,那樣考慮的話,我們對可能是《敵人》的組織應當有線索存在吧.世界上僅僅只有一個組織擁有能夠連接靈魂的機器而且就在幾天之前讓桐人做了測試兼職的工作"
認可了詩濃的話,亞絲娜點了點頭說道:
"綁架了桐人君的,是開發了Soul·Translator的企業《拉斯》(譯注:原文為《ラース》)……?確實,擁有能夠做出那樣不得了的機器的財力的對手的話,動用一輛急救車這種程度的行動或許也是可能的……"
"拉斯就是……哥哥最近做兼職的公司嗎?"
聽到莉法的話,亞絲娜不由自主的探出了身體.
"小莉法,知道拉斯的情況嗎?"
"啊,不,詳細的就…….只是聽說公司是在東京的六本木而已"
"這麼說的話,我大概也是這麼聽說的.但是,說是在六本木也太大了吧…….那里的某個地方存在拉斯的研究所,而桐人就可能就在那里,這樣警察果然還是不會出動的吧"
看向咬著嘴唇的詩濃,以及不安地低著眼的莉法,亞絲娜帶著猶豫開口說道:
"……唉,本打算先等到結果出來的,所以一直沒有說出來,實際上仍然和桐人聯系著的細小的線索還有一條的.但是,中途斷掉的可能性也相當大……"
"怎麼回事,亞絲娜?"
"前段時間向詩濃說明過了吧.桐人君的,這個"
亞絲娜用右手的指尖,指向自己胸口的中心.
"啊,原來如此……就是那個心跳監控器吧.確實,通過網絡即時地將情報傳送到亞絲娜的攜帶式末端吧……"
"雖然早已經斷絕了信號,如果能夠通過運送桐人的偽裝急救車途徑路線情報進行追蹤的話,或許能夠指定出桐人所在的位置吧,我是這麼想的,現在正在拜托進行解析中啦"
"……拜托誰呢?"
代替回答的是,亞絲娜將視線看向空中,叫出了名字.
"小唯,怎麼樣?"
立刻,桌子表面數厘米的上空一閃一閃的光粒生成,凝聚成小小的人的姿態.光芒在一瞬間增強而後便消散開來.
其中出現的是,身高僅僅不足十厘米的少女型角色.直直的黑發下是白色連衣裙的姿態,背上伸展著4枚彩虹色的翅膀,微微的震動著.少女——妖精睜開埋著長長的睫毛的雙眼,閃動著令人憐愛的雙瞳,首先從亞絲娜,然後轉向莉法和詩濃.判斷最優先問候的人應當是詩濃後,懸浮子空中的同時彎腰行禮.
"好久不見,詩濃姐"
被銀線般清脆的聲音問候的詩濃,浮現出隱隱約約的微笑點頭回禮.
"晚上好,小唯.……啊,應該說"早上好"了吧."
"現在時間是凌晨四點三十二分,由于今天日出的時間是四點二十九分,所以應該可以判斷為早上了.早上好,莉法姐,媽媽"
出自舊SAO作為用于玩家輔導AI的人工智能——唯,身體旋轉60°依次問候之後,再次懸浮在亞絲娜的前面.
"從爸爸的脈搏監控裝置向媽媽的攜帶式末端發出的信號數據的追蹤,已經完成98%了"
"原來如此,如果那個信號數據是從六本木附近發出的話,我們的假說的可信度也就相當的增強了……這麼一回事吧"
對于詩濃的話,亞絲娜大大的點頭表示同意.包括莉法在內,三人用滿懷期待的視線集中到唯身上.
"那麼,就將當前的解析結果傳遞給大家.不僅防禦醫大醫院,連攜帶式末端中繼基地的防禦也有些棘手,遺憾的是,能夠確實信號發射的位置只有三個"
唯說完後快速地揮動右手之後,桌面上方,唯裸露的雙足之下,水色的全息圖像將東京都中心的詳細地圖顯示了出來.唯翅膀停止震動而落地,踏著小步快速走了幾步後指向地圖的一點.伴隨著嘣的一聲,生成了一個紅色的光點.
"這里就是,爸爸最初被運送到得世田谷綜合醫院.然後,第一個信號發射地點,是在這里"
再次移動幾步點了新的光點.
"目黑區青葉台三丁目,時間是2026年6月29日50分左右.可以表示出預測的移動路線"
兩個光點連結的道路上,白色的光線伸展開來.唯再次向西南方向前進幾步,第三個光點被標示了出來.光線也隨之而增加延伸.
"第二個信號發射地點是,港區白金台一丁目,時間是當天的21點10分左右"
從世田谷前往六本木的路線是不是有些偏南了呢,亞絲娜有些不安的想到,但只是閉口等待唯的發言.
"然後……第三個信號發射地點,是在這里"
大大的違背了與三人的猜想——唯指出的是,在六本木遙遠的東方,臨海的人工填築地.
"江東區新木場四丁目,時間是當天21點50分左右.這里是大約三十個小時之前,爸爸的信號最後斷絕的地方"
"新木場……!?"
亞絲娜不由自主地說不出話來了,但是試著考慮一下的話,那附近的新開發地區新興的信息大廈林立著.那里的某個地方,存在拉斯的第二個據點的可能性應當也是有的吧.
"小唯……那個地方有什麼樣的設施呢?"
感覺到心跳加速的同時這樣詢問到,但得到的回答,更是違背了亞絲娜的猜想.
"這個地區存在的設施名為《東京heliport》."
"誒……,那不是,直升飛機的開發基地嗎?"
詩濃帶著吃驚的表情低語著.莉法也是一下子變了顏色.
"直升飛機!?……那就是說……哥哥從那里被運送到更為遙遠的地方……這麼一回事嗎?"
"但是……等等"
亞絲娜,拼命地整理混亂的頭腦的同時說道:
"小唯,從那個新木場的發信之後,信號就完全斷絕了對嗎?"
"是的……"
此時第一次見到,唯那妖精般令人憐愛的臉上,露出了抑郁的表情.
"日本國內全部的攜帶式末端信號站點,都沒有與爸爸的監控器連接的形跡"
"這麼說的話……從新木場乘坐直升飛機起飛之後,著陸的地點是末端的電波無法傳遞的深山……或是原野中,這麼一回事嗎……?"
對于莉法的話,詩濃搖頭否定了.
"就算是在某處著陸了,最終應當還是有必要運送到某個設施中吧".就是進入了最先進的電波遮斷區域,只要在某處連接上了一次就可以了吧……"
"不是在日本……?而是國外……的話……"
對于亞絲娜微微顫抖的聲音,沒有人能夠立刻給與回答.
打破短暫的沉默的是,唯那天真與冷靜並存的聲音.
"擁有從東京一直不著陸飛到國外的飛行距離的直升飛機,僅僅只有一部軍用機存在.雖然由于當前資料太少還無法確定,但是我認為爸爸應該還在國內的某處"
"是呀,拉斯進行的是,顛覆如今假想空間技術的研究吧?由于是企業最高級的機密,實在是難以想象那個研究設施會被安置在國外呢"
對于詩濃的話,亞絲娜也表示同意.亞絲娜的父親帶領的綜合Electronics·Maker也正因為企業間諜的跳槽而頭疼,重要的研究開發如多摩丘陵(譯注:日本地名,珍貴的自然文化遺產保護區)般的存在,聽說需要在嚴密戒備的研究所中進行.雖然在國外也建造了許多據點,情報泄露發生的概率到底還是明顯比國內要高.
帶著沉思的表情,莉法低下頭低語著.
"那麼……果然是在日本的某處,遠離人煙的偏僻的地方嗎…….但對于如今的日本,那樣的秘密研究所這類的真的能夠成功建造嗎?"
"而且,並不是僅僅悄悄的建造規模吧.……小唯,關于拉斯有什麼知道的情況嗎?"
亞絲娜詢問的同時,唯再度浮上空中,在與三人的視線相同的高度停下並開口說道:
"雖然使用了十二個公開的,3個非公開的搜索引擎進行情報收集,企業名,設施名,VR技術關聯項目名無論什麼適合的都無法找到.而且,提到關于《Soul·Translation》技術的資料,包括申請完成的專利在內,全都沒有發現"
"讀取人的靈魂並將其記錄這樣的一大發明,連專利也沒有申請什麼的…….真是異常嚴密的機密管理呢……"
似乎怎麼也無法從拉斯外部找到破綻呢,亞絲娜歎了口氣,詩濃也呆呆的搖著頭.
"總覺得……變得有些懷疑企業是否真正的存在著呢.早知如此,應該從桐人那里多聽聽更為詳細的情況啊…….前段時間見面的時候,他沒有提到什麼能夠有所幫助的線索麼……?"
"嗯,嗯……"
皺著眉頭,拼命地把記憶挖掘出來.金本的襲擊,以及之後對綁架的疑惑受到了太大沖擊,再之前在Dicey·Cafe平和的對話,仿佛遙遠的過去般染上了暮靄.
"那個時候確實……一直聊著關于soul translation的話題,不知不覺就到了傍晚了呢.之後是……關于拉斯的企業名的由來也稍微提到了一些吧……"
"嗯……《不可思議之國的愛麗絲》(譯注:原文為《不思議の國のアリス》,是英國作家Lewis Carroll的作品《Alice's Adventures in Wonderland》,中文通常譯為《愛麗絲夢游仙境》,此處取其日文翻譯)中出現的不知是豬還是龜的生物.說起來確實有點奇怪呢,豬或龜都完全不像啊"
"這個名稱的創造者Lewis Carroll似乎也沒有明言那到底是什麼啦,而後世的研究者們也是那麼推斷的……"
感覺到腦子里有什麼東西閃過,亞絲娜說著說著突然停了下來.
"亞絲娜…….桐人君從店里出來的時候,關于愛麗絲有說到什麼嗎?"
"誒?"
詩濃和一直沉默地聽著對話的莉法都睜大了眼睛.
"哥哥他,和不可思議之國的愛麗絲有什麼聯系嗎?"
"不,不是那樣的……在拉斯的研究室的時候,關于愛麗絲,不是簡稱的什麼的…….呐,經常有的吧,取出相連的一個個單詞的首字母組合起來,像這樣形成另一個意思的單詞啊……"
"就是所謂的《頭文字語》吧.美國的政府機關之類的為了諧音而經常那麼做"
得到詩濃的情報補足,莉法邊搖著馬尾邊說道:
"也就是說……將五個單詞的首字母組合起來,就成了A,l,I,C,E……這麼一回事吧"
"對,就是那樣.嗯,桐人君確實有說過……"
竭盡全力集中精神後,耳朵的深處遠遠地再度響起比誰都要熟悉的桐人的聲音.然後謹慎地把它描繪出來.
"……アーティフィシャル……レイビル……インテリジェン……(譯注:此處使用原文以免劇透,後面會給出翻譯).雖然C和E沒有記住,但A,L,I是那麼聽說的喲"
是因為把記憶海綿體絞得太緊的緣故嗎,感覺稍微有點頭疼,亞絲娜總算將僅能想到的說了出來.然而,聽到這些的另外兩人,只是以毫未察覺的表情思考著.
"Artificial【アーティフィシャル】……是《人工的》的意思吧.Intelligen……ce【インテリジェン】?指的是《知性吧》……レイビル是什麼英語單詞呢?"
對于詩濃的疑問,空中的唯立即回答到.
根據那個發音推測,最為適合的單詞應該是《labile》.適應力高,這個意思的形容詞.
僅一瞬間的停頓後.
"《Artificial labile Intelligence》強行翻譯的話,就是《高適應性的人工智能》這樣的意思."
"人工……智能?"
對平白無故得到的詞語,亞絲娜不由自主的眨了眨眼.
"哦,這樣啊……這麼說,Artificial·Intelligence也就是《AI》,類似于唯的存在吧.但是,開發了新型完全潛行技術BMI【Brain·Machine·Interface】的公司,與AI有什麼關系嗎?"
"不是指在假想空間內活動的,自主行動的角色嗎?像那邊的NPC那樣的"
"詩濃伸出右手,指著窗外並排著的窗口說到.亞絲娜把如今抓不住重點的想法送到嘴邊."
"但是……如果拉斯這一公司的名稱是依據《不可思議之國的愛麗絲》來起的,拉斯內部使用的《ALICE》這個單詞,是與人工智能有有關系的代碼名的話……不有些奇怪嗎?那樣說,公司的目的並不是次世代的VR潛行技術的開發,而是在其中活動的AI的生產吧"
"嗯——是那樣嗎…….但是,游戲里面NPC並不是特別的珍貴吧……台式用的常駐AI程序也有很多出售吧.需要特地隱藏企業的存在,即使綁架人也要開發之物嗎?
被詩濃這樣提問,亞絲娜也無法馬上回答上來.每當前進一步的時候,又會再度碰壁的討厭的感覺,難道說正在思考的是完全錯誤的推測嗎?感到畏懼的同時,仍然希望能尋找到什麼線索的亞絲娜,抬頭向唯詢問:
"哎,小唯.說起來《人工智能》到底是什麼呢?"
于是唯浮現出少見的苦笑般表情,啪啦一下落到桌子上.
"確定要問我嗎,媽媽.對于媽媽來說,那其實也是在詢問《人類是什麼》這樣的問題呀."
"這麼說確實是那樣呢"
"嚴密來說,這是人工智能,這樣的定義是不可能的.因為在這個世界上,真正人工智能無論是在過去還是現在都並不存在"
輕輕地靠在茶壺的邊緣上的唯所說的話,使三人一齊驚愕地眨著眼睛.
"誒,但,但是……唯是AI對吧?也就是說,唯就是人工智能吧?"
莉法結結巴巴的說到,而唯歪著頭,像是在考慮如何向學生們說明的教師般的風情,暫時沉默了一會,點了點頭開始說道:
"那麼,就從當前被稱為AI之物開始說起吧.——上個世紀人工智能的開發者們,通過兩條途徑向同一目標進發.一個是《知識積累型人工智能》,而另一個被稱為《自律學習型人工智能》"
想要理解稚嫩的少女以天真無邪的聲音說出的內容,亞絲娜努力地豎起耳朵.
"首先,關于知識積累型,它是在既存的計算機結構上,依靠單純的質疑問答系統來逐漸地積累知識和經驗,通過學習而最終向真正的知性靠近,這樣的類型.包括我在內,現在被稱為人工智能之物幾乎全都是知識積累型.也就是說……我所擁有的《知性》,看上去與媽媽你們相似,實際上卻是完全不同的事物呀.直截了當的說,我這樣的存在僅僅只是'聽到A的話就回答B’這樣的系統的集合體而已."
這樣說到的唯,潔白的雙頰上閃現出若隱若現的寂寞的神態.那是眼睛的錯覺嗎?亞絲娜這樣想到.
"如果,剛才媽媽問到'人工智能是什麼’的時候,我便表現出《苦笑》這樣分類的表情變化.這是因為,被提到關于自我本身的問題的時候,爸爸大多是以那樣的表情作出反應的,而我將其作為經驗進行學習的結果.原理上來說,與媽媽的攜帶式末端安裝的預測變換詞典程序沒有什麼不同.——就像這樣,知識積累型人工智能,對于現實狀況遠遠達不到能夠被稱為真的智能的程度.這就是,剛才向莉法說明的《所謂的AI》——請這樣理解吧."
說完,唯將視線向窗外遙遠的明月望去.
"……接下來,對另一個的《自律學習型人工智能》進行說明.它與媽媽你們所擁有的大腦……一千億個腦細胞相互連結的生理器官的構造,用人工的電子裝置進行再現,然後使其產生知性,這樣的想法."
那個實在太過宏偉……換句話說就是荒誕無稽的幻想,亞絲娜不由自主的低語.
"那……那實在是有些荒唐了吧……"
"嗯"
唯立刻點頭表示同意.
"據我所知,自律學習型人工智能是,還沒走出思考實驗的領域便放棄了的途徑.如果實現了的話,其中存在的知性,與我有著本質上的不同,應該是達到與媽媽你們人類真正相同級別的存在了……"
從遙遠的某處移回視線,唯吸了一口氣後開始進行總結.
"如上所說,目前,人工智能——AI有著兩種含義.一種是我,導向系統程序以及游戲中的NPC那樣的,可以說是模擬人工智能吧.然後是另一種,僅僅是概念中的存在,有著與人類相同的創造性,適應性的,真正的人工的知性."
"適應性……"
亞絲娜鸚鵡學舌似的低語著.
"高適應性人工智能"
接受著二人和唯的視線,一邊逐個的回望過去,一邊把腦子里面漸漸成形的結論,慢慢地轉變成語言說了出來.
"如果……如果拉斯正在開發的STL,並不是目的,而是作為手段的話……?"
"是呀,確實,桐人似乎也抱有那樣的疑問.拉斯用STL要是要做些什麼吧,那麼…….如果,通過解析人的靈魂的構造,真正的……在世界上首次創造出自律學習型人工智能,這麼做的話……"
"那個,真正的AI的代碼名是《ALICE》……嗎?"
莉法聽了亞絲娜的話後低語著,帶著同樣有些茫然的表情,詩濃繼續說道:
"也就是說,拉斯並不是次世代VR潛行技術的開發企業……實際上是,以人工智能開發為目的企業……嗎?"
隨著研討的繼續,《敵人》的情況以及它的巨大也漸漸變得漠然,這樣的展開,令三人都不由自主地沉默了.唯也像是無法處理好所得的資料般,緊緊地皺著眉頭.
亞絲娜伸出手,在馬克杯的上拉菜單中再次填充好熱茶.大大的喝了一口,'哈’的一聲,打算再次對敵人的戰力評價進行修正而開口說道:
"如果拉斯是《敵人》的話,就不僅是普通投機企業的規模了呢.從偽裝急救車到直升飛機都能使用而進行綁架的手段,以及連所在地也不知道的研究所里STL那樣的怪物般的機器,並且其目的是創造出與人類相同級別的AI.——向桐人君介紹拉斯的兼職工作的是克里斯海特……總務省的菊岡吧,不僅那個人與VR技術關聯業界有著許多聯系,說起來拉斯與國家也有可能有所關聯……"
"菊岡誠二郎呀,如想象中,不僅僅只是所見到得裝糊塗眼鏡男而已…….還是無法取得聯絡嗎?"
正愁眉苦臉的詩濃,無力的點了點頭.
"從前天開始,不僅電話打不通,就連信息也不回.一旦緊急的時候,雖然想直接闖進總務省的假想課,但多半是徒勞的吧."
"是呀…….雖然以前,桐人追蹤過那家伙,但卻被干脆地甩掉了,他是這麼說的啦……"
四年前的SAO事件發生之後,被安置在總務省的《被害者救援對策總部》,事件解決後被留下作為部署,應對假想空間關聯問題.其中所屬的黑框眼鏡的國家公務員·菊岡誠二郎,似乎在桐人回到現實世界之後就開始有所交往.不知為何高價收買了現實世界不過一介高中生的和人,死槍事件的時候也委托他進行調查.
亞絲娜在現實世界也曾見過數次,ALO世界中也與他水妖精族魔法使的角色克里斯海特多次組成小隊.但是,感覺在他待人態度和和氣氣的表面下,有著某個不為人知的部分,至今為止有著一個讓人無法忽視的印象存在.他本人則常常自稱為受冷遇的閑職公務員,原本所屬的是更為特殊的部門嗎——和人也著這樣懷疑的地方.
那個菊岡有曾介紹給桐人迷之企業的兼職工作,桐人失蹤之後,雖然亞絲娜多少次嘗試與他取得聯絡,但他的攜帶式末端一直只是自動回複無法接通.
生氣地直接打了總務省的電話後,卻被告知菊岡在國外出差,僅僅是那樣的話打不通電話也是情有可原——但反過來想,這個時機也太好了吧,難道桐人的失蹤正是和那個男人有所關聯嗎?讓人不禁那樣懷疑.
"但是……"
這時,亞絲娜與詩濃相互看了看對方皺眉的臉,莉法慢慢的說道:
"通過菊岡這個人將而拉斯與國家聯系起來的話,為什麼還要那樣無論什麼都要秘密地進行呢?雖然企業有為了利益而保守秘密的必要,但若是國家推行那麼厲害的計劃,普通來說不是應該大大地宣傳才對嗎?"
"這麼說……也確實……"
詩濃靈巧地轉過頭,並點頭回答.
近年來,與假想空間技術共同被稱為兩大新領域的宇宙空間開發,各國都在加速發展,不使用外部推進器的軌道往返飛船和月面人造基地,以及即將開展的宇宙軌道電梯建設計劃,美國,然後日本也相繼宣布了.真正的人工智能的開發,給予的沖擊還在以上列舉的事例之上吧,國家固執地將其保密的理由,亞絲娜還沒有想到.
但如果那是真的,桐人的綁架與國家級別的極密計劃有關的話,那麼僅僅一介高中生不過的我們,能做到的事大概什麼也沒有了吧……再說,那是不通過警察之手就無法傳達的領域了吧.被無力感所打倒而垂下肩膀的亞絲娜的眼睛,與從桌子上抬頭仰望的唯的視線重合了.
"小唯……"
"打起精神來,媽媽.爸爸在這個ALfheim尋找媽媽的時候,放棄什麼的連一次都沒有想過啊."
"但……但是……我……"
"這次是輪到媽媽去找回爸爸了!"
就在剛才,自己的反應全都是單純的學習程序的結果——這樣斷言的唯,在那話語中有著無法想象的溫柔且溫暖的笑容浮現了出來.
"和爸爸的聯系絕對還存在著.就算敵人是日本政府,我相信也絕對無法切斷媽媽和爸爸的羈絆"
"……謝謝,小唯.我,是不會放棄的.國家是敵人的話……就闖進國會議事堂揪住總理大臣的脖子."
"就是那種氣勢!"
亞絲娜與愛女相視而笑,微笑地看著她們的詩濃,突然緊緊地皺緊了眉頭.
"……?怎麼了,詩諾諾?"
"沒,那個……現實問題是,就算拉斯是與國家相關的研究機關,我想政府或是國會對研究內容的具體情況應該也不清楚吧"
"嗯……然後呢?"
"如果這是,某個省廳的一個部門秘密進行的計劃的話,不覺得有一樣東西是絕對無法隱藏的嗎?"
"是什麼……?"
"是預算呀!無論是對于研究設施,還是STL,毫無疑問巨額的預算是必要的吧.雖然不清楚是幾億還是幾十億,或者更多,我想那樣的金額要暗地里從國庫……稅金籌集是不可能吧.也就是說,要以什麼的名目列入國家的預算,不是嗎"
"嗯——,但是……據唯檢索所得的界限內,與VR技術關聯的,那樣龐大的預算的項目是……啊,這樣啊……關鍵詞不對……?不是VR技術,而是人工智能……?"
視線朝向亞絲娜,唯也以認真的表情點了點頭,說了稍等一下後,張開雙手.十指指尖閃爍著紫色的光芒.在ALO內連接到了網絡.
三人滿懷期待與不安沉默了數秒之後,唯睜開薄薄的眼瞼,發出了與數秒前完全截然不同的,像電子妖精般抑揚頓挫的冷漠的聲音.
"連接到已公開的去年各個省廳的預算資料.人工智能,AI,其他三十八項類似網絡用途正在檢索中……,確認到十八所大學,七個第三類部門,名目符合的研究費用都是小額……國土交通省海洋資源探查開發項目……自動駕駛汽車開發項目……均判斷為無關……"
雖然之後唯又列舉了幾個難懂的項目名,但都判斷為無關而又繼續列舉,最後微微地搖了搖頭.
"……普通統計,特別統計都沒有發現條件適合的不自然的巨額預算.或許是以多數的小額請求來進行分散,偽裝,那種情況從公開情報就難以有所發現了"
"嗯……果然,能夠馬上發現的缺口並沒有留下吧……"
詩濃抱著胳膊呻吟著.像是要抱住救命稻草似的心情,亞絲娜喊道'但是’,並提高音量說道:
"——目前唯找到的項目中,混有拉斯的偽裝預算也說不定吧.為什麼找不出來呢.哎,果然還是認為和海洋資源之類的沒有什麼關系……到底為什麼要進行那樣的研究呢?"
"那個……"
唯再次半睜著眼,連接到某個數據庫之後,立即抬起頭.
"……像為了探索海底的油田和稀有金屬礦床,讓小型潛水艇自動航行之類的研究吧.關于那個潛水艇中搭載AI開發的預算,對于優先度來說,有個金額稍微有些龐大的檢索篩選項留了下來."
"誒……那樣的東西也要被智能化呀…….在哪里進行開發呀"
"項目安置的地方是……《Ocean·Turtle》(原文為《オーシャン·タートル》)啊.是今年竣工的,以海洋研究為目的的超大型浮體式海洋建築"
"我,我在新聞上有看到過"
莉法從一旁插嘴.
"有些,感覺像船那樣浮在海上的金字塔呀"
亞絲娜閉上口,皺緊眉頭,低下頭一會後,突然抬起頭.
"這麼說的話,確實有聽到過呢.Ocean……Turtle……"
"哎,小唯……那個研究所的圖片,有嗎?"
"是的,稍等一會"
唯揮動右手,和地圖的時候一樣,在桌子上展開了屏幕,之後立即變為了海面的立體圖.進而,光在中央描繪出複雜的線條框架,並填補出了外部的構造.
小小的海上出現的是,確實一見到就想說是黑色金字塔的東西.
但從正上方看,並不是正方形,而是短邊與長邊比例約為二比三的長方形.金字塔的高度與短邊的長度大致相同吧.外表上,除去細長的窗戶就一片光滑了,釋放著深灰色的光澤.注視著的話,總覺得有些像太陽能電池板一個接一個緊貼在一起的正六角形.
從四邊的角落伸出像是操縱裝置的凸起,然後短邊的其中一邊上,伸展著能夠看到小小的樓房的艦橋.屋頂上的H標志的直升機場吧.因為看起來有些小,看向旁邊注釋的比例尺計量表,是長邊400米這樣令人驚訝的數字.
"原來如此……,四只腳也是,四角的頭也是,金字塔般的甲殼模樣也是,這確實看起來像龜呢.但怎麼說那也太大了吧……"
詩濃贊歎似的說到.亞絲娜略微有些一晃一晃地看著,用右手的食指指著Ocean·Turtle艦橋的部分.
"但是,瞧,頭部的這里,平的部位有些突出,看得出來像別的什麼動物嗎?"
"啊——,是誒.看起來有點像豬呢.會游泳的烏龜豬吧."
莉法用天真的聲音說到.
之後,像是被自己的話嚇到了的樣子,睜大了雙眼.不停地動著嘴唇,擠出了嘶啞的聲音.
"既是龜……也是豬……"
亞絲娜與詩濃,以及莉法,無言地交換了視線之後,一起喊道:
"《拉斯》!"
2
EC135型直升飛機的機體穿過濃濃的海霧區域,窗外一大片的藍色擴展開來.
與在超高度飛行客用飛機上的眺望完全不同,連波浪的浪尖也能看清,那樣的海面的閃耀中,最後一次在海里游泳是幾年前的事了,神代凜子這樣想到.
從凜子現在的工作場所加利福尼亞工科大學校園,乘車到到舊金山灣也僅需要一個小時的時間.雖然是只要喜歡,每周末都可以享受到日光浴的環境,但在大學里就職的兩年間,沙灘一次也沒有踏上過.
絕不是不喜歡海風或者陽光,要到達休假就要像休假的樣子坦率地享受的心境,似乎還要花上很長的時間.在誰也不認識的異國他鄉,想要忘記過去的日子,凜子覺悟到,那恐怕需要十年或是二十年才能結束吧.
所以,對于想著不會再次回來的日本的土地好不容易才有踏上的一天,並且一直飛向那應該已經舍棄了的連結著過去的場所的自己.凜子以某種不可思議的感覺望著窗外.
四天前,從意想不到的人那里收到了長長的短信,本應該能做到把它當場刪除掉,並將之遺忘的,但不知為何凜子沒有那樣做,不到一個小時的考慮後,便發送了回信並答應了邀請.兩年間的每天,記憶和思考都被完全凍結,雖然知道那樣的行為完全是徒勞的,但卻依舊那樣做了.
從舊金山飛往了東京的客機中,住了一宿的成田的酒店中,然後是這個小心的飛行艇中也都,對于那個不斷追問自己的謎團,凜子輕輕地吐了口氣並將其壓到了大腦深處.見到應該見到的,聽得到理應聽到的,答案自然而然就出來了吧.
首先,最後一次去海邊游泳是十年前了,在什麼也不懂的大學一年級的時候.硬把二年級的前輩茅場晶彥邀請出來,借錢買了輕自行車去了江之島.全然沒有察覺到,自己究竟踏入了怎樣的命運當中,天真的十八歲的時候……
從遙遠的過去中彷徨走出的凜子耳旁,鄰席的同乘者,想要以不輸給回旋翼的聲音大聲喊道:
"看得到了喲!"
沿著梳起長長的金發的同時眯起墨鏡之下的眼睛的視線,確實在駕駛倉彎曲的玻璃的對面,在無限延伸的平靜的海面的一角,看到了小小的黑色矩形.
"那就是……Ocean·Turtle……?"
凜子低語的同時,看到了由于黑色的太陽能電池板反射而閃耀著的彩虹色光輝.飛行中一直沉默地坐在副駕駛席上的深色西服男子,低聲回答到.
"沒錯,還有十分鍾左右到達"
直升飛機從東京新木場開始,進行了約250公里以上的長距離飛行,作為服務似的,在大型海洋研究母船《Ocean·Turtle》周圍旋轉著並進入了著陸體勢.
凜子不禁為其過度的威容而瞠目結舌.船,這個詞完全不能形容.沉穩地聳立于海中的巨大的金字塔.全長是世界最大級航母尼米茲(原文為:二ミッツ)級的1.5倍.高度與25層的建築物相當——雖然許多資料在事前已經調查過,但是想象與實物之間有著如月球與地球程度的差距.
擁有長邊四百米,短邊二百五十米底面積的四角錐形,覆蓋著如甲殼般散發黑色光澤的嵌板.其中的每一枚,都有著與懸浮著的直升飛機的影子機身部分同等程度的巨大.到底,總建造費用達到了多少啊,凜子無法預測.有這樣的傳言,近年來開發的相模灣海上(譯注:相模,日本地名)稀有金屬礦床所得的收益,全額都投入了其中.看到那脫離常識的巨大身軀後就知道這並非傳聞了.
建造這個自動式超大型浮體式海洋建築,表面上是以下一代的礦床與海底油田的探索與開發為主要目的——雖然應該是這樣,但實際在其內部安置著次世代型完全潛行機,有可能是被稱為《Soul·Translation》的能夠解讀人類靈魂的研究設施,一周前的短信是這樣告知的.雖然當時凜子還半信半疑,而實際這樣來到了的話,除了相信之外已經沒有別的可能了.
到底為什麼,在遠離伊豆諸島什麼也沒有的海上,偏偏進行著新型完全潛行技術BMI【Brain·Machine·Interface】的研究呢?完全不知道理由是什麼.但是,在這個黑色的金字塔里,是結合了茅場晶彥設計的NERvGear,以及凜子改良後的醫療用完全潛行機【Medicuboid】,所產生的機器,這是已經察覺到的事實.
兩年間的海外生活,僅僅將凜子的傷麻痹,卻沒能將它治愈.結果在這艘船上面對的,是使傷口愈合,還是將它抓破而鮮血直流的東西呢——
開始下降的直升飛機中,凜子慢慢地深呼吸,看了一眼鄰席的同乘者.透過墨鏡的視線輕輕地點頭示意,開始降落了.
是因為駕駛員是十分熟練的老手吧,機體幾乎沒有什麼晃動,在Ocean·Turtle的艦橋構造屋上設計的機場著陸了.首先,作為帶路人的深色西裝男子用靈敏的動作走出機外,與跑過來的同樣西服裝扮的男子相互敬禮.接著走出艙門的凜子,對過來幫助的男子搖頭示意,一邊想著穿長褲過來實在太好了,一邊從40厘米高的落差跳下.運動鞋鞋底接觸到的人工地面,很難想象那是在船上能有的穩重與安定.
接下來,同乘者的帶著炫目閃耀的金發走出了機外,帶著墨鏡面向太陽大大地伸了下腰.凜子也效仿著張開雙手,盡情地呼吸著帶有潮水香氣的空氣.
在浮體船上等待著的男子,被曬黑的臉上浮現出一本正經的表情,立即向凜子敬禮.
"神代博士,歡迎來到Ocean·Turtle,這位是……"
男子向同乘者那邊看去,凜子一邊點頭一邊開始介紹.
"這是我的助手,瑪尤密·蕾諾露茲"
"nice to meet you"
同乘者用流利的英語說道,並伸出右手,有些笨拙地握住手,男子也報上了姓名.
"我是被任命為兩位帶路的中西一等海軍一尉(譯注:中西,是日本地名,一尉,日本軍銜,相當于上尉).兩人的行禮稍後會由服務員送達,那麼,請往這邊走——"
向浮體船的一邊的可見的階梯伸出右手,男子繼續說道:
"菊岡二佐(譯注:二佐,相當于中校)正在等候著"
雖然艦橋大廈內的空氣同時包含著酷夏的熱氣與太平洋的鹽氣,但通過了電梯與長長的通道,穿過了向Ocean·Turtle的本體——黑色金字塔的內部厚厚的金屬門之後,干冷的風吹向凜子的臉頰.
"船里面開著這樣的空調嗎?"
不由自主地,向前面走著的中西一尉詢問.年輕的自衛隊軍官轉過身邊點頭邊若無其事地說道:
"是的.由于精密儀器很多,所以必須保持在氣溫23度左右,濕度50%以下"
"電力僅僅靠太陽能發電來維持嗎?"
"怎麼可能,太陽能模塊連需求的一成也無法滿足.主機使用的是加壓水型原子爐進行供電"
"……原來如此"
什麼東西都越來越多了呢,凜子輕輕地搖了搖頭.
鑲嵌著明灰色嵌板的通道里,人的形態也變得彎曲了.
事前粗略閱讀的資料有限,雖然應該已經上百個研究人員有遷入了,但對于容器的巨大程度而言,空間似乎還有相當的余裕.
左拐右拐地走了200米左右,在前方突然出現的門前,有穿著深藍色制服的男子正在等待著.雖然認為那是保安公司的制服,但見到一尉後就立刻敬禮,那樣的動作果然不是普通的民間人.
回禮後,一尉用爽快利落的口氣說道.
"聘請的研究員神代凜子以及助手蕾諾露茲女士要進入S3區域"
"現在進行確認"
警備員打開手中的金屬制末端機器,用穿透人般的視線,用監控器在凜子的臉部來回照射後.點了點頭,接下來看向站在凜子身後的研究助手,用手摸了摸整齊的胡須然後移到嘴角邊.
"對不起,能把墨鏡摘掉嗎?"
"I see"
抬起大大的眼鏡的研究助手,光豔亮麗的金發,以及其中呼之欲出的潔白肌膚.無論那樣都有些炫目而令警備員眯起了雙眼,隨後再次點了點頭.
"已經確認了,請"
吐出"呼"的一聲,凜子微微苦笑著對一尉說道:
"真是嚴格啊,在這樣大海的正中間."
"僅僅是這樣,也已經省略了身體檢查之類的程序了,只是用金屬,爆炸物探測器檢測三次左右而已."
回答的同時,西裝男子從胸前拿出磁片,插入門旁邊的卡槽中,用右手大拇指把磁片壓入嵌槽中.大約一秒後,門伴隨著引擎的聲音打開,通向Ocean·Turtle中樞的入口也隨之開啟.
脫離了厚厚的門之後,比之前的通道還要低溫的空氣和橙色的燈照,以及隱隱約約的機械呻吟聲充滿其中.意識到三人的足音'當,當’的回響著,在南洋漂浮的船中無法想象的空間中走了數十米,帶路的中西一尉在某個門前停了下來.
抬頭看,樸素的金屬板上是【第一控制室】這樣的文字.
終于,來到了茅場晶彥最後的遺產留下的場所.凜子屏住呼吸,看著在進行最後的安全性檢測的自衛隊軍官的背影.
那是,新道路的起點嗎——.
沉重地橫向打開的門的對面,像暗示著什麼似的,被深深的黑暗所包裹,讓凜子暫時無法動彈.無論怎樣拒絕黑暗,即使沒有受到誘惑,也只是無言地被逼迫去選擇.
"……老師"
背後傳來助手的聲音,突然意識了過來.
中西一尉走入了黑暗的房間中數步後,又回過頭等著凜子.仔細看的話,《第一控制室》的內部並不是完全的黑暗,地面上閃爍著橙色的標志.
凜子大大地深呼吸之後,下定決心邁出了右腳.助手接著進來後,背後的門又關閉了.
沿著巨大的網絡機器與服務器群的縫隙間地面上的標記,終于走出了機器的山谷之際,凜子吃驚地睜大了眼睛.
"……誒……!?"
無意識地發出了聲音.正面的牆壁是一扇巨大的窗口——那對面,看到的是無法相信的事物.
街道……不,是城市吧.但是怎麼看也不像日本的城市.建築物全都是由白色的石頭建造而成,擁有著不可思議的圓屋頂.雖然幾乎都是規模在兩層以上的建築,但看起來而顯得十分微小,這是到處都伸展的巨大樹木的根與枝葉的緣故.
同樣是用白色石板砌成的道路上,在形成了無數的階梯與拱橋的樹木間穿行,徒步行走著的人們——很明顯並不是現代人.
穿著西裝的男人與迷你裙的女人一個也沒有.大家,穿著的是輪廓寬敞的連衣裙或革制的背心,或是像拖到地面的風衣那樣中世紀的衣服.頭發有著,從金色,茶色到黑色等等的種類,凝眸注視也無法判斷是東方人還是西方人.
這到底是哪里啊.是什麼時候,從研究船移動到了地底世界或其它世界了呢.吃驚的同時,凜子移動視線,無盡延伸的街道的盡頭,能夠看到一座純白而巨大的塔.伴有4座副塔的主塔上部,延伸到了窗框也無法收納的,遙遠的青空深處.
為了能讓塔的天際進入視界,向前幾步的時候,凜子終于意識到眼前的情景並不是窗口,而是大畫面的監控面板映射出來的影像.之後,天花板的燈照亮了起來,驅走了房間中的黑暗.
"歡迎來到Ocean·Turtle"
意外的聲音從右側傳來,凜子立即移動了視線.
小劇院屏幕程度的監控面板前,具備有鍵盤,サブモニタ幾樣物品的控制台旁,有兩個男子的身影.
坐在椅子上的一人,背向眾人毫不慌亂地敲著鍵盤.但是,靠在控制台邊緣的另一個男子,與凜子視線相遇的時候,穿過眼鏡浮現出'眯’的笑容.
從前也見過多次,有著平易近人卻又完全無法看透的笑容.派往總務省的自衛隊軍官,菊岡誠二郎二等陸佐.但是——
"……怎麼回事,那個裝扮?"
對兩年不見的人,代替問候的是,凜子眉頭緊鎖的詢問.菊岡二佐立即麻利地與身著西服的中西一尉相互敬禮,青色久留米碎白花紋和服扣上袖子上的角帶,更是穿著木屐裸足站了起來.(譯注:久留米,日本地名:角帶,男子穿和服時用到)
"那麼,我就先告辭了"
中西一尉也向凜子敬禮後離開了,機器群的那邊傳來了門的關閉聲後,直立著的菊岡再次散漫的靠在控制台上,用有些生鏽的軟件般的聲音解釋道:
"可是,在這樣的大海正中還要再待一個月啊,總不能一直穿著制服呀."
一下子張開雙手,再次露出笑容.
"——神代博士,還有蕾諾露茲女士,一路辛苦了.能夠來到我們《拉斯》真的很高興啊,多次邀請也有價值了."
"嘛,既然已經來了,暫時要麻煩你們了.雖然無法保證能夠起到作用."
凜子點頭行禮,旁邊的助手也效仿行禮.菊岡眉毛微微的上揚,目光停留在助手奢華的金發上,立即露出了笑容.
"你對于這個計劃無論如何也是必要的,我所認為的三人中,最後的一人喲.終于,三人都集中到了這個海龜的腹中了"
"噢.原來如此……其中的一人,想必就是你了吧,比嘉君"
凜子這麼說後,至今一直背對著眾人的第二個男子,手停了下來,將椅子轉了過來.
身高與菊岡相近,看起來卻更加矮小一些.變白了得頭發像劍山那樣豎起,帶著設計得不太文雅的圓框眼鏡.脫色了的T恤與七分長的長褲,以及腳後跟壞掉的鞋子,這樣的穿著,與大學時代完全沒有變化.
5,6年沒見的比嘉健,與其體格相稱的童顏,露出了害羞的笑容並開口說道:
"那當然就是我了.作為重村實驗室最後的學生,不繼承前輩們的志願的話"
"真是的……你還是老樣子啊"
在東都工業大學電氣電子工科重村實驗室,在有著茅場晶彥和須鄉伸之兩個巨大個性的陰影下,像隱藏著的存在似的比嘉,是什麼時候與這樣極密的大規模計劃深深地關聯在一起的.這樣感慨著,凜子伸出手與過去的後輩輕輕地握手.
"……那麼?第三人,是誰呢?"
再次面向菊岡這樣詢問,自衛隊軍官浮現出不變的謎般的笑容,微微搖了搖頭.
"可惜的是,現在沒法介紹.不用灰心,幾天之內就……"
"那,就讓我把幫你名字說出來吧,菊岡君"
——說話的人,並不是凜子,而是一直像影子般靜靜站在背後的《助手》,
"什麼……!?"
用總算中圈套了吧的表情,看著驚愕地睜大了眼睛菊岡的臉,凜子後退一步把位置讓給了助手.
助手威風凜凜地站了出來,右手和左手分別把金色的假發與大大的墨鏡摘掉後,榛木色的雙瞳直直地盯著菊岡說道:
"把桐人君,藏在哪里了?"
不熟悉恐慌,驚愕之類的感情的二等陸佐,不停重複地張開嘴又閉上,終于低聲說道:
"……研究助手的身份確認,應該已經從加利福尼亞工科大學的學籍數據庫得到的照片重複檢查過了的."
"嗯,我和老師也都,不一直厭其煩地盯著臉看了很久了啊"
用在大學擔當凜子助手的瑪尤密·蕾諾露茲的身份證明進行隱藏,總算潛入了Ocean·Turtle中樞的《閃光》亞絲娜,也就是結城明日奈,坦然面對菊岡的視線,站直了身體回答道:
"僅僅,只是把學籍數據庫的照片在一周前換成了我的而已,因為我們這邊,有擅長突破防壁的人在"
"順便一提,真正的瑪尤密如今正在聖迭戈享受著陽光"
凜子補充道,並微微的笑著.
"那麼,這麼一來,為什麼我會答應的你聘請,應該明白了吧,菊岡君?"
"哎……完全明白了"
用指尖揉著太陽穴,菊岡無力地搖了搖頭.突然,一直呆呆地旁觀凜子們的對話的比嘉,咕咕地笑了起來.
"看吧,所——以說啊,菊岡.那位少年,才是這個計劃中最大的漏洞啊"
4天前的七月一日,個人郵箱收到了發信人名為【結城明日奈】的郵件,有著令日複一日,如隱士般僅來往于家與校園的凜子的心,產生極大地動搖的內容.
明日奈寫到,凜子離開日本前向厚生勞動省(譯注:日本管理醫療,保健,社會保險的國家機構)技術提供的醫療用完全潛行機《Medicubiod》.以其設計為基礎,進行了《Soul·Translator》的怪物般機器的開發,並被名為拉斯的謎之機關繼續進行著.
能夠連接人類靈魂的機器的開發目的,恐怕是要造出世界最初的自律學習型人工智能.從醫院綁架了協助實驗的少年,處于昏睡狀態的桐之谷和人,其目的地恐怕是剛剛入水的巨大海洋研究船Ocean·Turtle.懷疑策劃了這一切的黑幕是,從SAO事件開始有深深交情的公務員,菊岡誠二郎.——這樣,僅僅一看就難以相信的話繼續寫著.
"神代老師的個人郵箱,是從桐人的電腦內的郵箱地址里找到的.只有老師能夠,將我帶到桐人的身邊這一個可能性了.請把力量借給我吧——"
郵件就這樣結束了.
凜子激烈地動搖的同時,有這樣的直覺,結城明日奈的話是事實.要說為什麼的話,大約從一年前,以菊岡誠二郎二等陸佐名義,次世代新型完全潛行機開發計劃的參加邀請,再三的傳達的緣故.
凜子從監控器上抬起頭,穿過自己公寓的窗口眺望著帕薩迪納市的夜景,想起出國前曾見到過的桐之谷少年的臉.
說明了須鄉伸之策劃違法人體實驗的始末的他,最終猶豫地補充了,在假想世界里,與茅場晶彥談話的事.以及那個幻影不知有何意圖將減縮版《Cardinal·System》秘密拜托的事.
仔細想想的話,茅場晶彥為了了結自己的生命而使用的,高密度,高輸出率的電子脈沖掃描機才是Medicuboid的,並且是Soul·Translator的原型.結果,全都是聯系在一起的,什麼也沒有結束.那麼,今天會收到明日奈的郵件也是必然的吧——
一夜之後,凜子下定了決心,發送了以接受明日奈的要求為大意的回信.
雖然是危險的賭博,但僅能夠看到菊岡誠二郎的吃驚的表情,特地穿過太平洋的價值也足夠了,凜子微微的笑了.Sao事件之後到處波濤暗湧,從仿佛什麼的了然于心的菊岡手中取得了一本(分),但是要安心還是太早了.
"那麼,既然來到這里了,全都坦白了吧……菊岡君?作為自衛隊軍官的你,為什麼要用總務省的冷門科長的偽裝身份進入VR世界呢,在這個超大海龜里面策劃著什麼?而且……為什麼要綁架桐之谷君啊?"
凜子接二連三地問道,菊岡搖著頭長長地歎了口氣,依舊浮現出是看不透內心的笑容.
"首先,先說清楚,一開始就不存在什麼誤解……確實用有些強硬的方法把桐人帶到了拉斯,實在對不起.但,那是因為想要幫助他啊."
"……什麼意思?"
腰部掛著劍的話,早就把手放到劍柄上了,帶著那樣的表情,亞絲娜向前逼近一步.
"桐人君被《死槍事件》的逃亡犯襲擊,他陷入了昏睡狀態,那天我已經知道了.他的大腦,受到了低酸素狀態的傷害,而且也清楚那種損傷僅靠現代醫學是無法治療的."
明日奈的臉突然變得僵硬.
"無法……治療……"
"大腦中,構成網絡的神經細胞的一部分被破壞了.即使就那樣入院,他什麼時候能醒來,哪位醫生都不清楚啊.也有可能,永遠無法醒來……哎呀,不要露出那樣的表情啊,亞絲娜君.剛才說了,僅靠現代醫學,對吧?"
菊岡,用百分之兩百最認真的表情,繼續說道:
"不過,世界上也只有拉斯,擁有能夠治療桐人的技術.就是你也已經知道的STL,Soul·Translator.雖然死去的腦細胞無法治療,但是,通過STL直接複活Fluctlight的話,促進大腦網絡的再生,還是能夠做到的.只是需要時間罷了."
從和服袖子伸出強壯的右臂,指了指天花板.
"桐人君現在,正在這個中樞上部設置的全規格STL中呢.因為六本木分室的限制版本做不到精細的操作,所以無論如何也有來到這里的必要.就是治療結束,他的意識恢複的話,再把全部他家人以及亞絲娜進行說明,並好好的把他送回東京的啦."
聽到這些後,明日奈的身體突然地搖晃起來,凜子慌忙伸手扶住.
發揮了令人驚歎的洞察力與意志力,一路突進深愛的少年身邊的少女,來到這里的緊張感消失後,落下了一滴大大的眼淚,堅強地擦掉了眼淚後又再次直直地站了起來.
"那麼,桐人君沒事對吧?還會精神起來的對吧?"
"嗯,向你保證.他的治療絕對不會比任何大型醫院要差,連專門的看護師也配備了."
想要穿菊岡的真正意圖的強烈視線,在數秒後放松了下來,明日奈微微點了點頭.
"……知道了,今天就相信你吧"
聽到這些後,松了一口氣的菊岡放下了肩膀.向他走進一步,凜子詢問道:
"但是,桐人到底為什麼對于STL的開發是必要的呢?要在這樣什麼也沒有的大海之中隱藏的程度的極密計劃,為什麼需要一介高中生的他?"
與旁邊比嘉互相看了一眼,菊岡哎呀呀地聳了聳肩膀.
"要說明那些,就有很長的話要說了"
"沒關系呀,時間還很充足啊"
"……既然要聽全部的話,神代老師就要好好地協助開發哦"
"聽了之後再決定啦"
露出稍微有些怨恨的表情的自衛隊軍官,伴隨著賣弄般的歎氣,從和服的袖口摸出チェーブ.正想著那是什麼,只是不值錢的檸檬糖而已.把2,3粒放進口中,遞向凜子她們的方向.
"要吃嗎?"
"……不,免了"
"這個,明明很好吃的啊.……那麼,可以認為兩人對于STL的概要已經知道了吧?"
明日奈點頭認可.
"將人的靈魂……《Fluctlight》解讀,能夠潛入與現實完全相同的,真實的假想世界的機器."
"嗯.那麼,關于計劃的目的呢?"
"自律學習型的……《高適應性人工智能》的開發"
比嘉吹了一聲口哨,圓框眼鏡下浮現出贊賞的眼色,難以置信地搖了搖頭.
"太驚訝了,桐人君應該也沒能了解到這個地步吧.怎麼樣調查到那個地步的啊?"
像是在確認比嘉這個人物,明日奈把視線移了過去,用生硬的口氣回答道.
"……從桐人君那里聽到了,'Artificial Intelligence labile’這樣的話……"
"哎,原來如此.六本木的保密情況也檢查一下比較好哦,菊岡君"
表情笑嘻嘻的比嘉的話,菊岡用皺眉的臉回避掉了.
"對桐人那里會有某種程度的情報泄露應該早已經有所覺悟了.雖然考慮到那個風險,但他的協助是不可欠缺的,這件事你應該也是明白的.……嗯,剛才說到哪里了?哦,高適應性人工智能對吧."
再拿出一粒檸檬糖彈上空中,敏捷地用口接住之後,二等陸佐用與語文老師風采類似的口氣繼續說道.
"自律學習型,也就是將我們人類的意識構造,原封不動地進行再現的人工智能的創造,長時間被認為是虛幻的夢.意識的構造,雖然這麼說,但那有著什麼樣的構造,是如何形成的也完全不知道啦——只是,由神代博士所提供的資料,以及由我比嘉君發明的極高解像力的《Soul·Translator》,終于將人的靈魂……我們稱為《Fluctlight》的量子場捕捉成功而已.既然到了這個地步,自律學習型人工智能的開發成功也是必然的,我們是這麼認為的.知道為什麼嗎?"
"能夠讀取人類的靈魂的話,接下來就是把它複制就行了吧……是這樣嗎?"
感覺到微微有些戰栗,凜子這樣說道.
"當然,雖然有著保存靈魂的媒介之類的問題……"
"嗯,確實如此.以前量子計算機研究使用的流量元件,容量怎麼也不夠啊.于是,這也是投入了巨額資金《光量子流量晶體》……通稱光子立方體《Light·Cube》.邊長5厘米的鐠結晶構造體中,與人類大腦幾乎同等容量,能夠保存百億庫比特的數據.也就是說……我們已經,成功複制了人的靈魂."
為了掩飾指尖冰冷的感覺,凜子把雙手使勁塞入長褲的口袋中.站在身旁的明日奈的側臉,似乎失去了血色.
"……那麼,研究已經成功了對吧,為什麼事到如今還有把我們叫來的必要呢?"
無所畏懼地,向腹部注入力量質問道.再一次與比嘉交換了一下視線的菊岡,左嘴角浮現滲出虛無感的笑容,慢慢地點了點頭.
"嗯,靈魂的複制確實成功了.但是呢,我們沒有察覺到自己的愚笨,人類的複制,與真正的人工智能之間,有著毫無道理的巨大鴻溝.……比嘉君,那個東西,讓他們看看吧"
"誒—,饒了我吧.那樣做會變得亂七八糟的呀."
雖然比嘉極不情願地搖頭,但隨後歎了口氣,心不甘情不願地操作起控制台.
突然,映照出謎之異國都市的巨大屏幕暗轉.
"那麼,開始裝載,複制體HG001"
嗒,比嘉敲了一下回車鍵的同時,屏幕中央浮現出複雜形態的放射光,中間接近白色,前端紅光的尖刺,不規則地伸縮蠕動著.
"……取樣完成了嗎?"
出其不意的聲音從頭上的揚聲器傳來,凜子和明日奈都嚇了一跳.聽到的是比嘉自身的聲音.然而,是薄薄的金屬質效果的原因嗎?語尾有些沉悶的質感.
坐在椅子上的比嘉,拿過從控制台伸出的話筒,對與自己相同的聲音回答道:
"嗯,人工Fluctlight的取樣全部沒有問題地完成了"
"這樣呀,那實在太好了.但是……怎麼回事,完全一片黑暗呀,身體也動不了.STL的異常嗎?不好意思,讓我從機器里出去"
"不……很遺憾,那是做不到的"
"喂喂,怎麼了,在說什麼呀?你是誰?沒聽過你的聲音呢"
比嘉背冒冷汗,然後沉默了一會,用緩慢的語氣回答道:
"我是比嘉呀.比嘉健"
"……"
紅光一閃一閃,突然緊緊地收縮起來.暫時沉默了一會,像是在抵抗什麼的樣子,尖銳的前端一口氣地伸長了.
"混蛋,在說什麼呀.我才是比嘉呀.把我STL里放出來!"
"冷靜,別搗亂.這不像你的風格啊"
事到如今,凜子終于明白了眼前正在展開的一幕的意義.
比嘉他,是在與自己靈魂的複制體對話.
"喂,好好思考一下,想起來吧.你的記憶,應該是在為了取得人工Fluctlight複制,進入STL的時候中斷的"
"……那又怎麼了.當然的吧,那是因為掃描時是沒有意識的吧"
"進入STL之前,你對自己說的話還記得吧?如果,醒來的時候周圍一片黑暗,身體的沒有感覺的話,就是比嘉健的複制體這件事."
再一次,像某種海洋生物般,光小小地縮了起來.長長的寂靜持續著,2,3根孱弱的刺伸了出來.
"……騙人的,不可能有那樣的事.我不是複制體,而是真正的比嘉健啊.我啊……有我自己的記憶啊.從幼兒園的時候開始,大學,直到乘上Ocean·Turtle的詳細記憶都……"
"確實是那樣呢,不過那是理所當然的.因為把人工Fluctlight保存的記憶全部進行了複制…….作為複制體而言,你是比嘉健這件事是沒錯的.那麼,應該具備了不輸于任何人的知性啊.冷靜地判斷情況吧.然後,為了達成我們共同的目的,一起努力吧"
"…………我們……竟然說我們……?"
從複制體金屬質感的聲音中,聽到極為生動的感情的瞬間,凜子的雙手激烈的戰栗起來.這麼殘酷而變態的《實驗》,凜子還從未見過.
"……不行……不行,無法相信.我是真正的比嘉啊.這是什麼實驗啊?已經可以了呀,讓我從這里出去.菊君……在那里吧?不要開惡趣味的玩笑了,把我放出去呀."
聽到這些的菊岡,浮現出抑郁的表情,彎下身子,把口靠近話筒.
"……是我,比嘉君.不……應該稱為HG001才對.很遺憾,你是複制體這件事是真的.掃描之前,你也接受了多次指導,和我以及其他技術人員商談,對于接受自己是複制體這件事應該已經有所准備了的.然後得到那也是有可能的的確信才進入了STL的.
"但是……但是……,這樣……誰也沒有告訴我會變成這樣啊!"
複制體尖銳的叫聲在第一控制室回響著.
"我啊……就是我自己啊!複制體的話,給出複制體的實感也可以啊……這樣的事……這樣的事情太過分了……不行……放我出去!讓我從這里出去呀!"
"平靜下來,保持冷靜啊.Light·Cube的誤差修正機能沒有人體大腦的高,失去冷靜的思考會怎麼樣,其中的危險性你應該也是知道的."
"我是完美的!比嘉健啊!這樣的話,和這個冒牌的進行圓周率背誦的比賽怎麼樣!?喂,開始了哦!3．14159265,35八九七九三二點,點,點,點,點——"
紅光在屏幕爆發滿滿地擴散開來,從中心部分暗轉消失.只殘留小小的噪音,話筒也沉默了.
比嘉健再一次,無可奈何地長歎了一口氣之後,無力地敲下控制台的按鍵,低語著.
"崩壞了.四分二十七秒"
聽到那口齒不清的聲音,凜子不知道何時松開了緊握的雙手,掌心被冰冷的汗水浸透了.
看了一眼,明日奈用右手捂著嘴邊.察覺到那個樣子的菊岡,一腳把寬敞的控制台下的帶腳輪的空椅子,輕輕地滑到這邊.臉色發青的明日奈將其取過並坐了下來.
"沒事吧?"
聽到這樣,少女抬起頭,堅強地點了點頭.
"嗯……,不好意思,已經沒事了"
"不要勉強.稍微閉下眼比較好"
把手搭在明日奈的雙肩,確認到她放松下來後,凜子再次盯著菊岡的臉說道:
"低級趣味也要有所程度啊,菊岡君"
"對不起.但是這個,除了直接見到以外是無法說明的,已經明白了吧"
搖了搖頭,自衛隊軍官混雜著歎息繼續說道:
"這個比嘉君,是擁有近140IQ的天才.對這樣的他進行複制,對于自己是複制體這樣的認識仍是無法忍受.包括我在內,雖然複制了十人以上的人工Fluctlight,結果都是一樣.毫無例外,裝載後平均3分鍾,思維邏輯開始暴走,崩壞了."
"我,平常是不會那樣把他叫出來的,《我》這個第一人稱也不會去使用哦.這些,我想如果是凜子前輩的話是能夠明白的"
無可奈何的不耐煩的表情,比嘉接著說道:
"那已經,不是做為被複制體的人類認知的能力,對于複制的精神認識這樣的問題了.而是用Light·Cube完全地複制成的人工Fluctlight,有著構造性的缺陷,我是這麼認為的.或者是……——神代前輩,《腦共鳴》著個詞,知道嗎?"
"誒?腦共鳴……的確是,只記得似乎與克隆技術有關系,詳細的就……"
"嗯,只是幻想類的荒唐言論而已啦.如果,能夠做出出與原型完全相同的克隆人的話,從兩個人的腦部產生的磁場,如麥克風顫噪效應那樣發生共鳴,兩者都會被吹飛,這樣的言論.雖然那不可輕信——但如果,我們人類的意識,從根源上無法忍受自己不是唯一的存在這樣的認識,也有這種可能性……誒呀,不要露出那麼懷疑的表情啦.如果可以的話,凜子前輩也去複制試試?"
"決定不同意"
凜子感到膽怯而當即拒絕了.代替陷入沉默的三人,一直坐在椅子上閉目養神的明日奈細聲說道:
"……我想已經和菊岡君在ALO見過多次了吧,知識積累型人工智能小唯也說過…….就算與人的意識構造完全不同的她,對于進行自己的複制也十分恐懼.如果,由于某種事故導致自己的備份被解凍而得以行動,大概會為了消滅對方而互相戰斗吧……"
"哎呀,那真是很有意思啊.非常有意思."
當即,比嘉提了提眼鏡,探出了身體.
"太狡猾了,只是菊岡君而已.下次請務必和我見面啊,嗯——,是呀……果然,已經完成了的知性的複制是不可能的呀……或者說,知性存在的大前提是它的唯一性吧……"
"但是,那……"
凜子稍作思考之後,雙手微微張開面向菊岡說道:
"靈魂的成功複制,撇開其它不說,確實是了不起的研究成果.但是,你們的研究目標,最終是失敗了嗎?雖然不知道花費了多少,但使用了國家的資金卻只做出了這樣的成果的話……?"
"不不不"
菊岡浮現出大大的苦笑,搖了搖頭.
"如果那就是結論的話,如今我的腦袋已經飛到對流層上了.不僅僅是我……統合幕僚監察部的大人物們也有數人陣亡了吧"
再次在手中把玩著檸檬糖的包裝盒,知道里面是空的後,這次是從另一邊的袖子拿出白色牛奶糖的盒子,叼了一粒.
"實際上,說那是這個計劃的出發點也可以.現成的靈魂的複制是不可能的,是這樣呢.……完整的複制不行的話,那你認為要怎麼做才行呢,博士?"
"……可以給我一點嗎,那個"
左手將菊岡高興地遞過來的牛奶糖取過,剝去包裝紙含到口中,又酸又甜的奶酪味擴散開來,整理一下思緒.
"……把記憶限制起來的話,怎麼樣?例如……把名字和住址等個人的記憶刪除,不知道自己是誰的話,就不會引起剛才那樣急劇的恐慌了吧……"
"不愧是前輩,竟然馬上就想到了那個地步呀"
比嘉用回到大學時代似的口氣說道.
"我們也是,花了一周的時間左思右想,最後終于想到了那個辦法,然後嘗試實施了.只是……對于人類的人工Fluctlight,不是像整理計算機OS階層的文件夾那樣簡單的操作.簡單來說,記憶與能力是複雜地相互纏繞著的存在哦.考慮一下的話那也是當然的,我們的能力並不是從最初就具備的,全部都是學習的結果哦"
于是,比嘉拿了一枚桌子上的錄音帶,做出用右手兩根手指夾住似的手勢.
"學習,也就是記憶了.第一次使用剪刀剪紙時的記憶消失的話,剪刀的使用方法也會忘記……換句話說,刪除成長過程的記憶的話,與之關聯的能力也完全失去.這樣的複制體的悲慘性,是剛才的完全複制體也無法比擬的哦.姑且,要看一下嗎?"
"不……不用,免了"
凜子慌忙地搖頭拒絕了.
"那麼……記憶和能力無論什麼都失去了,再次從最初開始學習怎麼樣?不……那樣也不現實呢.花費的時間太長了"
"嗯,就是那樣.畢竟,語言與計算之類的基本能力,以我們成年人沒有發展余地的大腦學習起來是非常困難的.雖然我也一直在學習韓語,僅僅那樣有系統性的語言已經學了多少年了…….結果,學習這件事,是腦神經網絡像量子計算機那樣的發展過程……換句話說就是與《從出生開始的成長》不同期的話,效率也會大大降低"
"那麼,記憶……也就是說不僅僅是數據領域,思考,邏輯領域也有限制嗎?STL那樣的事也能做到嗎……?"
"想做的話就沒有做不到的吧.只是,無路可走而只能花時間去解析人工Fluctlight,達到數億庫比特的資料中,哪些有哪樣的功能,都有必要完全弄清.幾年……幾十年,不知要花多久.但是呢……有更為直接而簡便的方法存在,被這位大叔想到了.對于我們科學家,大概無法想象的方法……"
凜子眨了眨眼睛,看著把腰靠在控制台上的菊岡的臉.絲毫不變的表情看起來很沉著,盡管這樣,還是無法看透這個人的內在.
"……簡單的方法……?"
苦思冥想,還是完全想不出.正准備投降向他詢問的時候,在稍微遠離的椅子上休息的明日奈,咯當的一聲,像是要跳起來般地站了起來.
"難道……難道,你們,做了那種可怕的事情……"
雖然臉色還是顯得蒼白,但眼中已經恢複了堅毅的光芒.
出離國人的美貌中浮現出強烈的憤怒,明日奈直直的盯著自衛隊軍官.
"……把嬰兒……把剛剛出生的嬰兒的靈魂複制了吧?為了獲得什麼也沒有學習,毫無瑕疵的Fluctlight"
"實在是,令人驚訝的洞察力啊.最初,和桐人君兩人通關了SAO……也就是,將那個茅場晶彥也擊敗了的英雄,這樣的說法是不是有些失禮呢"
毫不掩飾贊賞的神色,菊岡微微地笑著.
意外地聽到茅場的名字,凜子胸口突然地疼痛起來.
僅僅認識了幾天,凜子就對明日奈抱有極大的好感,嚴密地說,她擁有對凜子進行譴責,咒罵,判罪的權利.盡管有許多隱情,凜子還是協助了茅場晶彥的恐怖計劃.結果導致明日奈被囚困在殘酷的死亡游戲中兩年.
然而,無論是明日奈,還是很久以前會面的桐之谷和人,一次也沒有責怪過凜子.簡直就像是在說,那全部都是注定會發生的事.
那樣的話,明日奈也會認為這一連串的《拉斯事件》是必然發生的事嗎?——這樣不由自主地想到.凜子一直注視著的視線前,明日奈再次向菊岡走近一步.
"你認為……自衛隊的話,國家的話做什麼都可以嗎?自己的目的全部擺在最優先的位置嗎?"
"怎麼可能"
菊岡像是真的受到傷害的表情,大大地搖著頭.
"對于桐人的綁架確實有些過分.但是那個時候,我沒法將機密毫無保留地告訴亞絲娜君和桐人君的家人.用防禦醫大的關系把桐人君運送到了Ocean·Turtle,即使一刻也好,為了讓他盡早在這里的STL接受治療所采取的非常手段啊.我也是非常喜歡他的呀"
停下了一會,可以說得上是天真的笑容浮現出來,二等陸佐推了推黑框眼鏡繼續說道:
"……另外一點,我也是竭盡全力盡量地去維護法律和道德啊,與當前世界中進行著同類研究的許多企業與國家相比的話.現在,關于你所不認同的一點也是這樣.用STL對新生兒Fluctlight進行掃描,當然有得到父母的許可,並給予了充分的謝禮.六本木的分室原本就是為了那個而准備的……類似于產科的醫院啊"
"但是,對孩子的父母,沒有全部的說明吧?STL到底是什麼樣的機器"
"嗯……確實,只說了獲取腦電波的樣本而已……但是,那算不上謊言吧.Fluctlight,是腦內的電磁波沒錯吧."
"詭辯,那和在不知情的情況下采取孩子的DNA,然後進行克隆一樣吧"
這時意外地,默不作聲聽著對話的比嘉,向菊岡伸出雙手做出大大的暫停姿勢.
"那的確有些過分了,菊君.確實,將新生兒的Fluctlight偷偷地複制下來,我也認為有一定程度的倫理問題存在.但是……結城君對吧?你的理解也稍微有些誤差.Fluctlight這種東西,像遺傳基因那樣的個體差別是不存在的.特別是,剛剛出生的時候."
用上司般的舉止推了推銀框眼鏡的邊緣,像是要尋找語言似的漂游著視線.
"是的……這樣說明可以嗎,比如廠商制造的同一模型的電腦,出廠的時候性能和外表都完全像是同一個體.然而,到了使用者手中,使用了半年,或是一年後,發生了說是幾乎完全不同的東西也可以的變化.人類的Fluctlight也是一樣,雖然最終從12位孩子上複制了人工Fluctlight,但是,相互比較之後發現,大腦的容量並沒有什麼區別,幾乎99.98%完全是同一構造.而0.02%的差別,可以認為是胎內以及出生之後積累下來的記憶.也就是說,人類的思考能力和性格,全都是由出生後的成長過程決定的.能力和性格是由遺傳決定的言論,完全被否定了.優生學的信奉者們致命的缺口,真想用這個事實去全部戳穿"
"計劃完成之際,隨你喜歡去戳穿吧"
菊岡用似乎有些疲倦的臉色說道.
"不管怎樣,比嘉君已經說明了,新生兒的Fluctlight中不包含個人性的特定複制,這個結論.因此,從12個樣本中把0.02%的差異慎重地消除,所得到的是,我們稱為"
雙手,看起來像是要把某種重要的東西包在里面那樣的動作——
"《精神原型》(譯注:web版中為《思考原體》,此處有所修改)……《Soul·Archetype》"
"……又想出那麼誇張的詞語來描述.也就是說那是,榮格心理學所說的《自己》?"
對于凜子的提問,菊岡微微地苦笑著聳了聳肩膀.
"不不,並不是想要具體的解釋,那始終只是機能方面的言論而已.是吧……精神原型,是所有的人類共通的,出生時就擁有的CPU核心,這樣認為可以吧.人在成長過程中在那個核心中,增設各種各樣的子程序和記憶.然後終于核心的構造發生了變化…….將那個《完成品》單純的複制到Light·Cube中,對于我們所尋求的《高適應性人工智能》是不夠的,這已經在剛才讓你們見過了.那麼,把精神原型從一開始就複制到Light·Cube中……也就是假想世界中讓它成長怎麼樣,考慮到這樣的情形."
"但是……"
明日奈看起來還沒有理清楚的樣子.把手按到肩膀上讓她坐下,凜子從旁插嘴道:
"讓它成長,雖然這麼說,但和寵物或植物的情形不一樣吧.人類的孩子一樣的吧,那個精神原型.那麼,假想世界的規模極為龐大應該是必要的吧.與現實社會,完全同等程度的模型……那樣的東西能夠做出來嗎?"
"那是不可能的啊"
菊岡,夾雜著歎氣點頭認可了.
"就是用STL來生成假想世界,雖然說與當前VR世界不同,不需要3D物體,到底還是很難將複雜奇異的現代社會完全做出來.——亞絲娜君出生前的電影里,能夠記住有這樣的一個人嗎?為了把一個男子,從出生開始的人生全部制成電影並播放,在巨大圓頂中把城市完全組裝建起,並配置數百人的臨時演員,僅僅為了不為人知的男主角……偽裝出這種狀況.但是,男子成長起來,伴隨著對這個世界的學習,發現各種各樣的不協調,終于男子察覺到了真實……"
"看了呀.相當喜歡的電影啊"
凜子這麼說,明日奈也表示同意,菊岡點了點頭繼續說道:
"也就是說……要把這個世界精密的構造完全生成,的話,那些是必然包含的情報……地球是巨大的球體,其中存在許多的國家之類的,這樣的知識.為了不讓在偽造世界內成長的人類誤會,而產生違和感導致陷入困境.就算是STL,把假想的地球完全生成也是不可能的啊."
"那,把偽造世界的文明水平,回溯到遙遠的過去呢?在人類,發現科學或是哲學之前,從出生直到死亡僅僅在一個地方那個時代…….即便如此,你們讓精神原型成長的目的不是也能達成了嗎?"
"嗯,雖然有些繞遠路,並且要有充足的時間才行……在STL中,首先,如神代博士所設想那樣,我們考慮嘗試在十分限定的環境中培育第一代的AI.具體來說,是在十六世紀日本的小村莊里.不過……"
在這時菊岡停頓了一下,再度大大地聳了聳肩膀,菊岡代替他開口說道:
"這些,可不是想象中那麼簡單的喲.因為我們,對于那個年代的習俗和社會習慣之類的完全只是門外漢而已.知道對于建造一個家,龐大的資料是必要的,抱著腦袋苦思冥想……終于想到了.很簡單,並沒有將中世紀再現的必要.我們明白了,限定的地形,習俗之類的也隨意地設定,麻煩的問題全都用《魔法》一詞來解決,這樣的世界其實已經是像山一樣多的存在了,在結城君和桐之谷君所熟悉的網絡世界中."
"VRMMO世界"
看著用嘶啞的聲音低語著的明日奈,比嘉打了一個響指.
"我實際上也到處去玩過,雖然很快就到處碰壁了.然而,雖然不知道是誰制作的,最近不是說連免費的游戲制作輔助程序都有了嗎?"
"…………!"
比嘉所說的是,《The·Seed》……也就是茅場晶彥制作,由桐之谷和人公開的普通版Cardinal系統.立即察覺到了這件事,凜子吸了一口冷氣,不過似乎比嘉,並且菊岡也還沒有知道關于那個程序的出處.
一瞬間,考慮到那件事還有所隱情,凜子裝作什麼也沒有察覺到的樣子,用手指碰了碰明日奈的肩膀.想說的話似乎已經傳達到了,明日奈也無言地微微搖著頭.
沒有察覺到兩人的異常,比嘉用豁達的語氣繼續說道:
"只是在STL的主機內制作假想世界的話,並不需要3D數據.但是那樣的話,僅僅從外部監視器制作的模型數據就太無趣了.于是,趕快把那個The·Seed下載下來,用附帶的編輯程序匆匆忙忙地制作村莊與周圍的地形,然後將它用STL的視覺記憶輔助系統進行轉換."
"是嘛……也就是說,那個世界變成了雙重構造吧?下位服務器使用通用數據形式的VR世界運行方式,上位的STL主機就是專用形式的VR世界運行方式.將那兩個相互進行即時變換……這樣?"
YES,比嘉點頭認可,來不及思考下一個問題又接上來了.
"……那麼,下位服務器這邊,不是使用STL,而是使用以前的AmuSphere能夠潛入嗎?"
"那——個……嘛,理論上說確實有可能哦.但是,運轉速度要有放慢到一倍的必要……記憶輔助與圖像數據的同步也並不是完全的呢……"
代替支支吾吾開始嘮叨的比嘉,菊岡搓著手說道:
"總之那個,經過多番周折,終于將最初的庭院完成了啊."
自衛隊軍官,仿佛在懷念遙遠的過去般的視線,在空中彷徨著.
"最初制作的第一個村莊,兩戶農家總共16的精神原型……也就是,讓AI孩子成長到了18歲的程度"
"等,等等.成長……養育他們的父母是誰呢?不會說是現有的AI吧?"
"雖然那也研討過了,無論The·Seed擁有的NPC用AI怎樣的高性能,果然無法做到養育孩子啊.擔當第一代雙親的是人類啦.4名的男女技術人員,扮演著農家的丈夫與妻子,在STL內部度過了18年.雖然說在內部的記憶最終被阻斷了,實驗過程中也沒有辦法,只能強行忍耐著.給予多少獎金也是不夠的啊."
"不,似乎意外地樂于其中哦."
暫時呆呆地看了一會,悠閑的互相交談著的菊岡和比嘉的臉,之後,凜子總算把話擠出了嘴邊.
"十八年……?雖然聽說Soul·Translator有主觀的時間加速機能……那是,現實世界里的多少時間呢?"
"大約一周吧"
立即回答的話里,再次讓人驚愕起來.十八年的話大約九百四十周.也就是說,STL的時間加速倍數接近1000倍這個驚人的數字.
"人……人類的大腦以平時千倍的速度運轉,不會出現問題麼?"
"STL連接的,不是人的大腦,而是構成意識的光量子哦.讓電子信號促發神經元傳遞神經傳遞物質……之類的生理現象全部加速.也就是,理論上來說,可以認為,思考的時鍾進行多大程度的加速,也不會對腦組織造成損傷."
"就是說沒有上限……?"
關于Soul·Translator的時間加速機能,從事前得到的資料獲得了簡單的預備知識,但並不知道具體的數字的凜子,說不出話來只得盡力站穩了.
直到如今,一直認為STL最大的機能是能夠複制人類的靈魂,而對于時間加速機能受到的沖擊之大也並不輸于前者.
那是因為,能夠在假想空間進行的一切工作的效率,實際上無限的提高,就足夠了.
"只是……因為還未確認的問題並不是沒有,所以如今最大倍數限制在一千五百倍左右"
被沖擊麻痹了的凜子的大腦,被比嘉健有些陰郁的表情冷卻下來了.
"問題?"
"與生體組織的大腦不同,靈魂自身是不是也有著壽命,這樣的意見被提出……"
沒能馬上理解,凜子歪著腦袋思考著,比嘉帶著,這之後的也可以繼續說下去嗎的疑問,看向菊岡.自衛隊軍官,一瞬間浮現出像舔著的牛奶糖突然變苦似的表情,馬上開口說道:
"嘛,只是還沒完全走出假說的領域的言論罷了.簡單來說,我們稱為《人工Fluctlight》的量子計算機,其情報保存的容量是有限的,超過界限會引起構造的劣化……這麼一回事吧.因為沒有驗證過,也無法確切的說明,但是為確保安全所以設置了FLA倍數的上限"
"……也就是說,肉體在不足一周的時間內,在內部已經過了幾十年,那個部分的靈魂也會老化?那麼,好不容易的加速機能也就意義了吧.回避那種現象的手段沒有嘛?"
露出作為研究者的習性的表情,凜子不由得那樣詢問,這次是比嘉露出了陰沉的表情.
"那—個,嘛,理論上……這樣的空想並不是沒有.制作時常裝備型的便攜式STL裝置,通過那個裝置將加速中的記憶在外部存儲器進行保存,自己的Fluctlight的容量就不會被消耗了.不過,要將STL那樣小型化,當前的技術是絕對不可能的,如果找到了那個辦法的話,攜帶式裝置摘下後加速時的記憶也會失去,也有那樣可怕的問題存在."
"……越過空想,簡直就像是做夢一樣.大腦的超頻運作【Over·Clock】,不揮發外置記憶體……我是應考生的時候也想去實現呢"
左右搖頭嘟囔著,凜子把偏離的重心的思考回到原本主題.
"總之那個,當前並沒有回避Fluctlight容量壓迫的手段啦.……這樣的話……等,等等.菊岡君,你剛才不是說,技術人員為了精神原型的育成,在STL中度過了十八年吧.他們的Fluctlight怎麼樣?今後的人生中,比原來早了十八年,知性能力的衰退到來了嗎?
"不,不,不會那樣的……應該"
應該?雖然凜子盯著菊岡,但對方卻飄飄然地無視掉視線,並繼續說明:
"Fluctlight的總容量,要從它消耗的速率開始進行估算,我們《靈魂的壽命》大約有一百五十年.也就是說,假如我們能維持完全的健康,大腦也幸運的躲避掉各種各樣的病變的話,據說思考能力最大能夠保持到一百五十歲左右.但是不然,我們並不能活到那麼久呢.取其充分的安全界限,可以認為三十年的話,在STL內部消費掉也是沒有問題的"
"從現在開始的一世紀內,沒有開發出某種劃時代的壽命延長技術的話."
凜子充滿諷刺的在一旁插嘴,菊岡毫不在意的回答道:
"就算開發出那種技術,估計也不會給予我們平民那樣的恩惠.哎呀,那個意義或許和這個STL是相同的…….——總之,關于靈魂的壽命這件事得到了認可,那就繼續正題.靠著4名技術人員的獻身努力,快速成長的十六名年輕人們……方便來說就稱作《人工Fluctlight》,把他們造出來的榮耀,應該是相當的滿足的.他們獲得了語言能力——當然是日本語——和基本的計算依據其它的思維能力,在我們制作的假想世界過著可以說是到達了精彩的生活的水准,的確是好孩子們哦……很聽話,早上開始打水,砍柴,耕田……有的孩子很老實,有的孩子喜歡展示個性,基本上大家都很溫順且善良."
微笑著說著的菊岡,嘴角浮現出微微苦惱的神色,那是眼睛的錯覺嗎?
"成長後的他們……兩家每男女四人的兄弟姐妹們,互相戀愛了.于是,我們判斷他們已經能夠養育自己的孩子後,實驗的第一階段就結束了.十六名年輕人組成了八對夫婦."
擁有了各自的家與農地並獨立出去了.擔當雙親的四名技術人員,之後便由于流行病而依相繼《死去》了,從STL中出來了.他們十八年間的記憶也在那個時候被阻斷,與一周前進入STL時的狀態完全相同地返回了.從外部監控器,看到孩子們在自己的葬禮上哭泣,他們自己也流淚了."
"那真是是一個好場景啊……"
以平靜的樣子相互點頭的菊岡和比嘉,凜子假裝輕輕地咳嗽進行催促.
"……接下來,人類的技術人員登出之後,FLA的倍數也沒有必要在意了,我們一口氣把內部世界的時間提升到現實的吾五千倍.八組的夫婦各自十個左右的孩子,也就是給予精神原型讓他們撫育,他們很快成大成人並組成了新的家庭.漸漸地取代了扮演村民的NPC,終于形成了只有人工Fluctlight的村莊.世代交替繼續進行著,他們的子孫逐漸增加……現實世界的三周時間,內部世界經過三百年以上的模擬實驗時,總算形成了達到了八萬人口的大社會."
"八萬……!?"
凜子不由自主地說不出話來.不知動了多少次嘴唇,總算找到了適當的語言擠出口中.
"……那麼……那已經,相比人工智能,已經是一個文明的模擬了吧."
"是呀.但是,某種意義上變成那樣也是理所當然的.人類這種社會性的生物……只有與他們聯系聯系在一起才得以成長.人工Fluctlight們,在三百年的時間內,從一個小小的村莊眨眼間擴展開來,降我們所設定的廣大的范圍全部支配.血腥的戰爭一次也沒有便建立起出色的中央政權結構,連宗教也發展起來……原本這就是,實驗當初將各種系統指令向孩子們說明時,並不是科學而是用神這樣的概念的原因吧.比嘉君,將整體地圖放到監控器上吧."
點頭同意菊岡的話,比嘉立即操作工作台.從先前的變態實驗變暗了的巨大屏幕閃現光芒,浮現出如航空攝影的詳細地形圖.
當然,與日本,世界的那個國家都全然不像.
海洋並不存在,接近圓形的平原周圍,被高高的山脈所包圍.整片的森林和草原很多,湖與河川也到處都是,似乎是片肥沃的土地.看了地圖下方的比例尺,被山脈包圍的平原直徑似乎有一千五百公里左右,面積與日本的本州相比大了八倍左右.
"這樣的寬度居民才八萬人?相當空余的人口密度嘛"
"不如說是日本比較異常吧"
對著凜子微微一笑,比嘉把手伸向鼠標,指針在地圖的中央附近旋轉著.
"這附近是首都.人口兩萬,我或許們感覺並沒有什麼大不了的,不過確實是十分出色的城市哦.人工Fluctlight們稱為《公理教會》的行政機關也在這里存在.由《司祭》這個階層進行統治,支配力也是十分出色的.治理著這個寬廣的世界,戰爭一次也沒有發生.——這個時候,我們認為基礎實驗已經成功了.在假想世界,人工Fluctlight向與人類相同級別的知性成長起來.這樣,高興著就能夠進入下個階段,擁有與我們的目的相符的能力,《高適應性人工智能》的育成.但是……"
"我們,終于發現了一個嚴重的問題"
菊岡一邊注視著監控器,一邊說道:
"……目前為止聽到的,沒有什麼問題嗎?"
"沒有問題的地方出現了問題……這麼說可以吧.這個世界,實在太過于平和了.是由于太過有條不紊地,完美地運營吧.從最初的16名孩子們,驚人地順從于雙親這一點就應該覺得奇怪了吧……人類,相互爭斗才不奇怪吧,不如說那才是人類的本質的一面.然而,這個世界沒有爭斗.戰爭一次也沒有發生過,就連殺人事件也沒有發生.人口增長速度太快,就是那麼一回事吧.由于設定了疾病與自然災害幾乎不會發生,人除了壽命原因之外不會死去……"
"簡直就像是理想社會吧"
對于凜子的話,比嘉冷笑著回答道:
"曾經有過《所謂的烏托邦》真的是烏托邦嗎這樣言論吧?"
"……那個,不是那樣的話就無法成為傳說吧.你們不也是,在這個假想社會尋求光景之類的吧?"
"當然沒有尋求,只不過在現實中尋求罷了."
木屐落地的聲音,從控制台跳下的菊岡,轉向大屏幕再度開始解說.
"人工Fluctlight們也,應該有著與我們人類相同的欲望才對,為什麼一切爭斗都不會發生呢…….我們詳細調查了他們的生活方式.于是發現,在這個世界,存在著一部嚴格的法律.是公理教會的司祭們詳盡地制作的,稱為《禁忌目錄》的長長的法律.在里面,也有著禁止殺人一項.同樣的法律,當然我們生活的現實世界中也有.但是,我們是如何不去遵守的,看每天的新聞就知道了吧.然而,Fluctlight們卻遵守著.……過于遵守般的遵守著.換句話說吧……他們,破壞法律,規則是做不到的.那是天生的性質."
"……那不是很好的事嗎?"
看著菊岡嚴厲的側臉,凜子不得其解.
"只是聽到那些,不是比我們更為優秀嗎?"
"噢……從那一點來說確實可以這麼說呢.比嘉君,把能把影像回到《聖托利亞》嗎"
"好的"
比嘉敲著控制台的按鍵,大屏幕再次,顯現出與凜子們進入這個房間時同樣的異國都市影像.大樹的根纏繞的白石建築物之間,穿著樸素而潔淨的人們悠閑地交互行走著.
"啊……那,這是?"
出神地看著畫面,凜子禁不住詢問到,比嘉稍微得意的點頭同意.
"嗯,人工Fluctlight們生活的世界的首都,《央都聖托利亞》,原本,這正如我們所見一樣,使用的是下位服務器的多邊形影像,清晰度十分低,展示速度也是放慢千分之一播放的."
"聖托利亞…….連那樣的固有名詞都,他們所出生的地方.那個世界沒有名稱嗎?"
"算是有……吧,這並是人工Fluctlight們自主命名的,而是計劃之初我們使用的代碼名,就那樣留在了內部.這個世界的名稱,叫做《Under World》"
"Under……World"
似乎是從《不可思議之國的愛麗絲》采用的這個名字,雖然凜子已經從明日奈那里聽過了,但沒想到內部世界也使用.恐怕比嘉他們,不是以原本的《地下世界》,而是以符合《現實的下位世界》的意義來命名的吧,監控器中映照出的城市幻想般的美好,或許是天國吧.
似乎讀懂了凜子那樣的感想,菊岡說道:
"確實這個城市很美好,從我們給予最初的居民的樸素的木造的農家開始,竟然進化到了這樣的建造技術.但是呢……要我來說的話,這個街道太過美麗,整齊了.道路上沒有一點垃圾,盜賊一個也不存在,當然殺人事件一次也沒有發生.這些全都是,那遠處看到的《公理教會》所規定的嚴格的法律,任何人都不會去打破的原因."
"那麼,那里的什麼地方有問題啊"
皺著眉頭想再次詢問,但菊岡不知為何閉上了嘴巴,像是在尋找應該說的話.比嘉也向這邊不自然地岔開視線,沒有要說話的意思.
打破寬闊的第一控制室沉沉的寂靜的是,一直保持沉默的明日奈.這里面最為年少的女子高中生,用壓抑的平靜語氣,低聲說道:
"那樣的話,菊岡君他們會很困擾的哦,神代博士.那是因為,這個巨大計劃的最終目的,並不是單純的制作高適應性的自律學習型人工智能,……而是要造出在戰爭中殺死敵人士兵的AI."
"什……"
三個人都是張口結舌的表情,凜子,菊岡,然後是比嘉,明日奈一言不發地依次看過了,繼續說道:
"我啊,對為什麼菊岡君……也就是自衛隊要制作那樣高度的人工智能,來到這里之前一直都在思考著.很早以前,我和桐人君就推測,菊岡君對于VRMMO持有興趣的理由是,想要把那個技術運用到警察或是自衛隊的訓練中.所以,人工智能的制作也是在那延長線上,最初設想是作為訓練用的敵人軍隊的作用.但是……仔細思考的話,在VR世界內訓練就沒有了現實中的危險,把士兵分組進行對戰也可以.因為我們也,經常進行那樣的模擬戰.
停頓了一瞬間,環視周圍的機器群與正面的監控器.
"——而且,為了訓練程序的開發的話,這個計劃也太過于龐大了.菊岡君,你,雖然不知道是什麼時候,想到《下一步》的呢.在假想世界內培育AI,並用于真正的戰爭中."
目不轉睛地注視著少女清澈的眼睛,一瞬間的驚愕後立即又隱藏到一直令人費解的無表情的臉中,平靜地微笑著.
"從最初就是了哦"
柔和之中,如鋼鐵般強韌的難以理解的聲音.
"把VR技術運用到軍事訓練中,完全潛行技術開發之前, 在head mount·display【頭戴式顯示器】與motion sensor【運動傳感器】的時代,研究就已經開始盛行了.當時美軍開發的古董品,現在還在市之谷的研究本部哦.——五年前,NERvGear機器被發表的那個時候,自衛隊與美軍便共同使用它開始進行訓練程序的開發.但是,參觀了其後開始的SAO封閉測試,我改變了想法.這個世界,這個技術還有更大的可能性.戰爭這個概念,從根本上已經被改變了……啊.同年年底發生了SAO事件,我以自己的意願轉職到總務省,加入了對策小組,一直關注事件的進展,那全都是,為了建立這個計劃而做的.花費了5年時間終于到了這一步哦"
"…………"
對話完全朝著預想之外的方向進行了,凜子暫時說不出話來.勉強整理了混亂的思緒,從干渴的喉嚨中擠出話來.
"……伊拉克戰爭的時候,我還只是個小學生而已,還很清楚地記得.美軍的無人飛機,小型戰車之類的,通過遠程操作攻擊敵人的影像被廣泛地報道.也就是那個吧?在那,那種東西上搭載AI,制造自主性攻擊的兵器.你正在考慮著吧……"
"不僅僅是我而已.這類的研究,各個國家都已經,特別是美國不知多少年前就已經持續著了.雖然對于明日奈君是痛苦的記憶吧……"
菊岡微微地停頓一下看了看明日奈,確認她還保持冷靜後,繼續說道:
"……把你監禁在假想世界中,用許多SAO玩家作為實驗體的須鄉伸之,向美國的企業,想要以研究成果為禮物將自己推銷出去,還記得嗎?他所接觸的Groge Micro Electronics,雖然在VR領域屬于一流企業,在那種情形接受非法交易,是將VR技術進行軍事利用隱藏起來的有名企業了啊.那些美國軍需產業界最為關注的,就是剛才神代博士提到的無人兵器啊.其中特別是飛行機——Unnamed AerialVehicle,其縮寫為《UAV》."
想得太周到了嗎,比嘉無言地移動著鼠標,再度切換監控器.顯示出來的是,十分細長的機體伸展著幾枚機翼的小型飛行機.機翼下裝載著幾枚導彈,機體上一個窗口也沒有.
"美軍服役中的無人偵察攻擊機哦,由于不需要座艙而驚人的小,因其追求隱形性的性狀,雷達幾乎無法顯示.這一世代前的機體,是由遠距離操作者通過監控器,腳踏開關手握操作杆進行飛行,但這個不一樣"
說話的同時畫面變換,顯現出像是操作者的士兵的樣子.坐在深深的可調式座椅上士兵的雙手,聾拉著放在扶手上.然後是頭部,被凜子也見慣了的流線型頭盔——NERvGear覆蓋著.仔細看的話,雖然外殼的塗裝色和細小部位是不同的,但明顯是同一類機型.
視線向隔壁瞥了一眼,明日奈臉表情凍結,只是兩眼還睜開著.凜子回過頭的同時菊岡繼續進行解說:
"這種狀態,是由于操作者就是假想的座艙的原因,簡直像實踐乘坐著一樣操作機體,能夠對敵軍進行偵查並擊落追擊的導彈.不過問題是,無論如何使用電波進行遠距離操作,對于ECM……電子妨害還是非常弱.雖然已經是十年前的事了,美軍侵入了中東某國的偵查用UAV,受到干擾被迫降落而被捕獲的事件實際上是存在的,導致了那個時候幾乎開戰的緊張局勢"
"那就是人工智能……對吧?為了讓這架飛行機自主的行動……"
菊岡把視線從監控器移回凜子他們,輕輕地點頭同意.
"最終目標是,將人類操縱的戰斗機在空戰中擊落的程度.大概,對于目前的人工Fluctlight,給予適合的成長程序的話,是有實現的可能性的.只是有一個大的問題存在.作為沒有肉體的士兵的他們,如何將《戰爭》這個概念讓他們理解呢……殺人在原則上屬于惡,但是在戰爭中殺死敵兵是不得已的,這樣矛盾的思維,目前的人工fluctlight們是無法接受的.對于他們的法律,僅僅一個例外也沒有的."
推了推鏡框,自衛隊軍官深深地皺起了眉頭.
"——我們,為了測試Under·World居民們守法的精神,進行了某種《超負荷實驗》.具體來說就是,選擇一個孤立的村莊,讓田地里的作物與家畜死去了七成,村里的居民越過冬天是絕對不可能的狀況.為了村莊這個整體活下去的話,只有舍棄一部分居民,分配食物偏向一方才行.違背禁忌目錄禁止殺人一項吧.然而,結果是……他們選擇了把微薄的收獲,從老到幼都分配給全村人.春天到來之前,全員都餓死了啊.他們,是有著某種原因而無法違背法律和規則的存在.那個結果,是多麼悲慘的事啊.也就是說……要讓現狀的他們作為飛行員搭載兵器的話,就必須給予他們《殺人是可以的》這樣的第一原則才行.那在什麼情況下才能產生,就算我們也無法想象啊……"
從和服的袖子伸出健壯的手臂抱在胸前,自衛隊軍官無力的搖著頭.
凜子無法想象.與既存的飛機相比,擁有異質的形式的無人戰斗機群集,用導彈與機關槍進行無差別殺戮的光景.雙臂微微地戰栗,雙手不停地摩擦著.
"不是開玩笑吧,那種事.到底,為什麼要在那樣危險到可笑的兵器中搭載AI呢?雖然多少有所限制,遠距離操作不就行了嗎?嗯,說起來……對無人兵器的存在本身,我怎麼也不想去接受"
"噢,那樣的感情也不是不能理解.我也是,最初看到美軍大口徑來福槍搭載型無人車輛的時候,無法壓抑住那實際上是變態的感謝.但是呢……兵器的無人化,這已經是,至少先進國家無法抗拒的時代要求"
以世界史教師般的動作豎起手指,菊岡繼續說道:
"那麼,以世界第一大軍事大國美國為例吧.那個國家,第二次世界大戰死去的士兵人數實際是四十萬.僅僅出現那個數量的戰死者,當時的羅斯福總統得到了國民狂熱的支持,到中風倒下為止都在四屆三十年的最高權力者的席位,雖然我不喜歡時代精神這樣的言論,而八十年前,以士兵死亡的數量來衡量國家是否勝利,正是時代的精神啊."
到底是強壯的拳頭,第二根無聲地豎起.
"接下來的越南戰爭中,以學生為中心的反戰運動擴展開來,杰克遜總統被逼入不參選第二屆的情形中,到那時為止已經出現了六萬的戰死者.伴隨著反共的旗幟,士兵不斷被送到戰場,死去了.——然而,以冷戰為名的暫時的和平中,國民的感情稍微產生了變化……然後隨著蘇聯的崩壞結束了一個時代.失去了共產主義這個敵人的美國,為了維持國家深深紮根的軍事產業複合體,登上了恐怖主義戰爭的舞台"
豎起第三根手指的菊岡,流利地繼續說道:
"——但是,那個戰場,國民接受士兵的死亡的旗號已經沒有了.本世紀初的伊拉克戰爭,雖然投入的美軍死亡數約為四千人,而由于那個數字使得當時的布什政權大大地動搖了.當然不只是那個,也有任期結束支持率掉落到曆代最低的原因.可以說他所支持的共和黨候補人邁克,敗北于承諾從伊拉克完全撤退的民主黨奧巴馬也是理所當然的.——也就是,說……"
放下手,吸了一口氣,菊岡停下了長長的言論.
"已經,不是人類戰斗的時代了,這麼一回事吧.然而那個國家,已經無法停止分配戰爭防禦預算這個巨大的點心了.結果,今後的戰爭已經變換到,無人兵器對人,或是無人兵器對無人兵器的形式了"
"……美國的情況能夠明白.但能不能接受就是另外一回事了"
為做到無傷亡戰爭的無人兵器,對于這種突發奇想感覺到厭煩的同時,凜子微微點頭.再次盯著菊岡,追問道:
"但是,為什麼作為日本自衛隊軍官的你,會跟隨在那麼愚蠢的開發競爭後頭呢?還是說,這個《拉斯中》的研究是美軍主導的?"
"怎麼可能!"
菊岡少見地大聲否定了.不過馬上又回到了一直的微笑,誇張地張開雙手.
"不如說,是為了向美軍隱藏才漂浮在這樣大海之中,那才是正確的.因為對于那邊的人本土基地的到處都清晰可見.——為什麼我們瘋狂從事于自動型無人兵器的開發呢……要說明那個理由很簡單.向茅場老師,詢問為何要制作SAO一樣,,這麼說能夠接受嗎?"
"當然可以"
凜子面無表情地回答,菊岡浮現出大大的苦笑,聳了聳肩膀.
"真是失禮,不小心說了不該說的話.是啊……最大的理由是,現在的日本,自己的防禦技術基礎實在太過薄弱,這麼一回事吧"
"防禦……技術基礎?"
"兵器從零開始開發,生產的能力,這麼說可以吧.但是這從某種意義上也是理所當然的,因為向日本的武器輸出根本沒有.對于制造廠商也是,僅僅自衛隊花費巨額的開發預算進行交易完全毫無利益可言.結果,最新的裝備要從美國購買,好不容易才能夠進行共同開發.不過,這怎麼說才好呢……共同只是個名義,一方的物品而已."
擺正和服的領口並抱住手臂,自衛隊軍官以稍微有些苦悶的語氣繼續說明.
"比如,現在配備著的支援戰斗機是與美國共同開發的產物,但其實,對方把自己的技術隱藏著,獲取日本制造廠的先進技術.至于購入的兵器到底會有什麼才能呢.先前購入的最新型主力戰機,其頭腦所說的制禦程序系統全部被取出的樣子.要美軍來說的話,他們給予我們的技術剩余的一點點東西,好好的收下就可以了.似乎是這樣的.……哎呀,說這些話真是個白癡了啊."
再一次苦笑起來,菊岡在控制台的辦公桌上交叉雙腿,搖著腳尖上掛著的木屐.
"對于這個狀況,我們一部分自衛隊軍官與,中小的防禦關聯企業制造廠一部分年輕的技術人員們,以前就包有強烈的危機感.一直把防禦技術的核心依賴于美國真的可以嗎,這樣.那份危機感才是拉斯設立的原動力吧.僅僅一種也可以,想要創造出日本自己的技術.我們只是這樣希望而已."
菊岡的話應該值得稱贊,到底何種程度如表面那樣是可取的東西嗎?凜子那樣思考著,注視著黑那框眼鏡的深處黑暗的眼睛.但,自衛隊軍官的眼睛依舊如同黑色的眼鏡般,其內部的一面沒有展現出來.
凜子移動視線,看著坐在菊岡隔壁的比嘉健.
"……比嘉君參加這個計劃的動機也是一樣的嗎?還不知道你有那麼高的國防意識呢"
"不是……"
對于凜子的話,比嘉健有些害羞地抓著頭.
"我的動機怎麼說呢,個人的原因啦.我從學生時代開始,在韓國的大學有個朋友,他在兵役中被派往了伊拉克,在自爆襲擊中死去了.嘛……就算這個世界不會沒有戰爭,至少人類不會死亡的話,這樣……很孩子氣的理由吧"
"……但是,那個自衛隊軍官,想讓無人兵器成為自衛隊獨自的技術啊?"
"呀,菊君前面有這麼說過,那樣長時間的獨占技術是不可能的.這個大叔應該也是明白的.並不是以獨占為目的,而是想著只要能先行一步就可以了……是這樣吧"
對于比嘉直接的說話方式,自衛隊軍官多次浮現出苦笑,這個時候.沉默地聽著三人對話的明日奈,用美麗,卻又冰冷清脆的聲音說道:
"你們那個漂亮的理念,全都沒有對桐人君說過,是吧?"
"……為什麼這麼認為呢?"
歪著頭的菊岡,明日奈用毫無動搖的視線從證明目不轉睛的盯著.
"如果對桐人君說了的話,他是絕對不會協助你們的.你們的話里面,缺少一個重要的視點"
"……那是?"
"人工智能們的權利"
菊岡聽到那句話的時候,眉毛抽動了一下皺了起來.
"……不,確實沒有對桐人君說過剛才的話,但單純只是沒有這樣的機會而已.他同樣也是,堅定的現實主義者吧?不是那樣的話,應該是無法通關SAO的吧."
"還是沒有明白呢.如果桐人君,察覺到Under·World的真是姿態的話,絕對會對那個運營者非常憤怒的.對他來說,自己所在的場所才是現實.虛假的世界,虛假的生命之類的不會去考慮……所以才將SAO通關了啊."
"不明白啊.人工Fluctlight沒有肉體.為什麼說那不是虛假的生命"
明日奈,某種悲哀的……不,或者是覺得眼前的大人們很可憐似的光芒,在眼中浮現,慢慢地繼續說道:
"……就算說了,結果你們大概還是無法理解的……在艾恩葛朗特五十六層的小鎮,我也對他說了如今如你們一樣的話.有無論如何也打不到的怪物頭領,為了攻略它,主張向NPC……也就是AI的村民誘導作戰.但是桐人君說,那是絕對不行的.NPC也是活著的,應該還有其它辦法的.雖然我公會的人們都笑了……結果,他是正確的.就算是人工Fluctlight,大量生產的媒介仿照品,作為戰爭的道具互相殺害的事,桐人君是不會協助的,絕對"
"——想說的我也不是不能理解.確實人工Fluctlight們,擁有與我們人類同等的思考能力.那個意義上來說他們確實是活著的.但這是優先順位的問題.對我來說,十萬人工Fluctlight的生命比一個自衛隊軍官的要輕"
這是無法得出答案的議論吧,凜子想到.人工智能是否有人權——那是,真正的自律學習型AI被發表時開始,在世界上以年為單位的議論結束了,也無法簡單地得出結論的問題.
到底自己是怎麼想的呢,凜子連這也不是很清楚.作為科學家的現實主義是,被複制的靈魂不是生命.但是同時,如果是那個人的話會怎麼想呢?這樣思考著的自己也有.一直期望著《不是這里的某處》,終于將其創造出來,沒有再次回來的那個人的話——?
為了切斷想將自己拉回過去的思考方向,凜子打破了這個場合的沉默.
"說起來,為什麼桐人君是必要的呢?冒著泄露對于你們最高級的機密的危險,為什麼是他……?"
"——原來如此,是為了說明這個而進行對話的呀.太過于繞彎子差點忘記了"
菊岡,要從明日奈極具磁力的視線逃離似的笑了,咳嗽了一聲繼續說道:
"為什麼,Under·World的居民無法違背禁忌目錄呢……那是保存在Light·Cube的Fluctlight有著構造的問題嗎,還是育成過程中有什麼原因呢?我們重複地討論.前者的話,有必要從保存媒介重新開始設計,後者的話或許能夠進行修正.于是,我們嘗試進行了一個實驗.技術人員中的一人,也就是真正人類的記憶全部阻斷,變回幼小的孩子,讓他在Under·World中成長.其的行動方式與人工Fluctlight是否相同,就是為了確認這一點"
"做……做那樣的事,實驗者的大腦沒有問題嗎?人生再重新開始一次……記憶領域不會變得不足嗎?"
"沒問題……Fluctlight中,有可以承受大約一百五十年記憶的容量,這剛才說過了吧?為什麼會有那樣過剩的機器存在,不知道什麼理由呢……據聖經記載,諾亞時代的人類可以活數百年,知道說的是什麼了吧.首先,雖然說要成長也就是到十歲左右.知道是否打破禁忌目錄那個程度就很充分了.當然,因為那邊的記憶會再次阻斷,所以回到現實的時候,與進入STL前保持完全同一狀態"
"……那,結果是……?"
"募集八名技術人員作為實驗者,進行在Under·World各種各樣的環境成長實驗.結果是……令人吃驚的事,直到十歲實驗結束之前,打破禁忌目錄的一個人也沒有.不如說正是和預想的反過來……比人工Fluctlight孩子們更為無活動性,不喜歡外出,沒有表現出適應周圍熟悉的傾向.我們,推測那是違和感的原因"
"違和感?"
"就算阻斷了從出生以來的記憶,但並不是消除掉了.那樣做的話或許就無法再回到現實了.總之,並不是《知識》,而是代表身體活動方式的《本能》,阻礙了實驗者適應Under·World.無論怎樣的真實畢竟還是與The·Seed制成的假想世界沒有差別.進入其中就能明白,與現實世界的動作的感覺有些微妙的不同.與我第一次使用NERvGear,體驗SAO的封閉測試的時候感覺到的是同種的違和感"
"重力感覺的原因哦"
明日奈簡短地說到.
"重力……?"
"與視覺和聽覺的信號不同,感知重力與平衡的部分研究比較遲.因為信號的大部分,是依靠重力感知從視覺到我們的腦部補充完整,所以不習慣的人沒法順利地行動."
"沒錯,就是那個習慣."
菊岡用手指'叭’的一聲,同意到.
"要重複各種各樣的實驗,習慣了在假想世界內動作的實驗者是必要的,我們終于察覺到了這一點.那已經,不是一周,一個月而是以年為單位的經驗了.這樣明白了吧.我,需要日本最適應假想世界的人協助的理由."
"——等一下"
堅定的聲音,明日奈再次打斷菊岡的話.
"難道,那就是,桐人君所說的《連續三天的潛入》嗎?……但是,桐人對我們說過,FLA機能最大是三倍,內部時間也只是十天.向他說謊了嗎?真的是,十年……?"
遭受到尖銳視線的菊岡和比嘉,作出'糟了’的不好的表情低下了頭.
"對不起,關于那件事是六本木支部的失誤.因為我,下了指示要完全隱藏加速倍率……"
"還有更糟糕的呢!桐人君十年靈魂的壽命被用于那樣的目的,這樣如果他的治療失敗的話,我是絕對不會原諒你們的"
"雖然算不上理由,我和比嘉君都為實驗提供了二十年以上.——不過,從桐人君那里取得的十年所獲得的成果,比全體技術人員消費的Fluctlight壽命合起來也遠遠不及"
"也就是說,他在Under·World中的成長過程中,做了違法禁忌目錄的行動嗎?"
凜子不由自主地插嘴到,菊岡微微一笑,大大地搖頭.
"嚴格來說並不是那樣.不過,可以說結果是這邊所預期的以上.桐人君,從幼年時期開始就表現出其他實驗者未曾看到的旺盛的好奇心與活動性,多次到達違法禁忌目錄的邊緣而受到了懲罰.——當然,如果他的Fluctlight違犯了禁忌目錄,表示是人工Fluctlight構造上的缺陷,那就實在沒法高興起來,然而我們還是繼續深入觀察他的行動.內部時間過了七年左右的時候吧…….我比嘉君,注意到了某個很有意思的事實."
打斷菊岡的話,比嘉繼續說道;
"嗯.我原本,對于讓桐之谷君參加實驗,從道義上和保安方面來說都是反對的,察覺到那個事實的時候,不得不對菊君的慧眼感到佩服.我們把,禁忌目錄的各個條目的重要性數值化,每個居民違法禁忌的接近程度用指數表示出來並進行檢查,桐之谷君……內部就是桐人君吧,與他一直一起行動的人工Fluctlight少年與少女的違法指數,開始突出地增大."
"誒……?也就是說……"
"也就是說,桐人君,處于現實世界的記憶與人格被封印的狀態的同時,對周圍人工Fluctlight的行動有著強烈的影響.更簡單易懂地說,他的淘氣傳染給了其他孩子,這樣的感覺吧."
凜子察覺到,聽了比嘉的比喻的明日奈,嘴角隱約浮現出咕咕的微笑.恐怕對于明日奈,那那些話很容易想象得到吧.
"……現在也是,為什麼人工Fluctlight不會違法給予的規則呢,其理由還無法完全判明.恐怕在是Light·Cube構造的要素上吧,不過我們認為已經,不必再以它的解明作為最優先的課題了.對我們來說,並不是要全面地解決問題,僅僅只要一個例外就可以了.僅僅得到一個擁有《規則的優先順位》這個概念真正的高適應性人工智能就可以了,接下來只要加工複制應該就能得到一定的成果了."
"不怎麼喜歡呢,那種思考方法.……但是,往往突破就是用那種手法達成的,是吧"
短短地吐了一口氣,凜子向比嘉催促到:
"那,得到那個例外了嗎?"
"確實一度落到了我們手中.與桐人君最為接近的存在的那位少女,在實驗結束之前,終于違背了禁忌目錄.而且是《移動禁止區域的侵入》這樣十分重大的違犯.後來檢查記錄,確認到少女視界內禁止區域中有,一個其他的人工Fluctlight死亡.恐怕,想要救他吧.可以吧,也就是說對于那位少女,比起禁忌目錄他人的生命更為優先.這才真正是,我們所追求的適應性啊.嘛,與作為兵器實用化追求的目標完全相反,《違背倫理殺人》實在是諷刺的事情啊."
"……有說過一次了吧?"
"啊—,嗯.可惜的是……落到手中的寶石,卻沒能抓緊"
比嘉垂下肩膀,不斷地左右搖頭.
"……如剛才所說,Under·World內的時間以現實一千倍的驚人速度流逝著.從外側即時監視是不可能的,所以把記錄下來的事件切分為多份,然後緩慢播放讓多名操作員進行檢查.結果,內部時間必然大大地發生延遲.我們,在發現少女違反禁忌目錄的時候就停止了服務器,想要將保存她的Fluctlight的Light·Cube物理彈出……那個時候內部時間已經過了大約兩天了.接下來,令人驚訝的是,公理教會在僅僅的兩天內把少女帶到了央都,對Fluctlight施加了某種修正"
"修……修正?你們給予了觀察對象那種程度的權限嗎?"
"不會那樣的.……應該沒有,的.為了維持秩序而設定了Under·World的居民有某種程度的權限,能夠行使被高級的居民稱為《神聖術》的系統權限,持有最高級權限的是公理教會的司祭們,可能的不過是操作壽命的程度.但是他們不知什麼時候,發現了系統的後路……嘛,詳細的就之後看資料吧.《愛麗絲》的過去與現在的禁忌違反指數,吧."
"愛麗絲……?"
突然抬起頭,明日奈這樣低語著.凜子也對那個單詞的意義事前了解了.應該是,菊岡與比嘉所追求的《高適應性人工智能》的首字母名這個值得一提的名字.
似乎察覺到了兩人的疑問,菊岡點頭同意道:
"沒錯,那就是,桐人君與另外一位少年一直在一起的,問題少女的名字.原本,Under·World的居民的名字都是如此,只能認為是任意音調奇妙的組合.所以,知道少女的名字叫愛麗絲的時候,我們因為這驚人的偶然驚愕了.因為,那是,拉斯這個組織所包含的全部計劃的基礎,並給予那樣的一個概念的名稱."
"概念……?"
"人工高適應型知性自律存在,Artificial labile Intelligence cyberic Existence.取其首字母《A,L,I,C,E》…….我們的研究目的是,讓被封印在Light·Cube中的光子云變化為一的《愛麗絲》.技術人員們將其簡稱為《愛麗絲化》"
二等陸佐·菊岡誠二郎,在這些機密被知道了的同時,依舊浮現出難以理解的微笑,說道;
"歡迎來到,我們《Project·Aliczation》"
3
——造出了多麼毫無道理的東西啊.
雖然是由自己提供的資料產生的機器,但神代凜子還是無比地驚歎.
被厚厚的玻璃牆壁所隔離的鄰室,聳立著幾乎連接著上端天花板的巨大的兩座長方體.外部裸露著由未染色的鋁板,暗淡的銀色光芒更加表現出機械的存在感.不用說NERvGear,比醫療用高端機器Medicuboid也大了數倍.
制造商的標志之類的當然也是存在的,只是有著側面簡單的【Soul·Translator】英文字母與,上方大大的數字塗漆.左邊的機器數字是4,右邊的是5.終于能夠見到實物的《靈魂翻譯機》,足足凝視了十秒以上,凜子皺著眉頭,低語道:
"4……這是4號機……吧,那邊是5號機……?"
數字編號只能這樣解釋吧,不過對于這樣的區分,玻璃另一邊的空房中並沒有兩台機器存在.微微歪著頭,聽到了從右側傳來的低聲解說.
"試作的一號機在六本木的分室,連接著衛星線路.二號,三號機雖然在Ocean·Turtle,不過正如所見的機體,因為空間的原因被安置在下層區域.怎麼說……這個最新的四號機與五號機,容納不下才被趕出隔離區域,應該這麼說吧."
說話的人是,把凜子與明日奈帶到這個地方的人.既不是菊岡,比嘉也不是中西一尉.也不像以前是名男子.純白的制服包裹著修長的身材,鞋子是低跟的便鞋,頭上戴著護士的帽子——也就是女性看護師.
為什麼這樣的地方會有看護師呢,有些不可思議的想到,不過考慮一下這麼龐大的船的話.當然船上會有醫務室,那麼工作人員也會有了.
纏著三股辮子的頭發與,戴著無框眼鏡的印象中的護士,手中的感應末端向凜子快速地碰了碰.表示出來的是,應該是Ocean·Turtle的立體圖.用指甲短而整齊的指尖,在巨大的船之中上下描繪.
"金字塔部分的中央,有稱為《中央區域》的直徑二十米,高一百米的堅固管道.作為這艘船各自樓層的支柱的同時,也是保護重要機關的隔層.內部是,船自身的制禦系統與,Aliczation計劃的中樞.……也就是容納著四台STL與,主機《Light Cube·Cluster》的地方"
"噢…….上層區域對吧,那下層區域呢?"
"是由中央區域上下分割的構造,中間是類似于牆壁的鈦合金隔層.其上側是上層區域,下側稱為下層區域.我們現在所在的地方,是位于上層區域的《第二控制室》.技術人員則稱之為124《上區》."
"原來如此.就是說,最初被帶到的地方,下層區域的第一控制室就是《主區》咯?"
"真是出色的回答,神代老師"
向微微笑著那樣說到的護士苦笑了一下,凜子向左轉過身來.
無言地站立著的少女——結城明日奈,雙手撐著玻璃牆壁,目不轉睛地注視著另一邊的四號機.准確來說,是與四號機連接著躺在固體床上的,一位少年.
白色的病衣下貼著幾個監控器連接電極,左腕上裝著輸液用的微注射器.肩膀以上被STL完全覆蓋而看不到樣子.不過,明日奈明白.他就是,一直在尋找的桐之谷和人.
沒有察覺到凜子的視線,明日奈一動不動地注視著桐人,終于長長的睫毛微微的閉下,口中無聲的低語著什麼.眼角流出細小的淚珠,在落下之前被輕輕地抖去了.
這樣的明日奈,凜子想出聲安慰,而更早的——.
"沒問題的,明日奈君.桐之谷君一定會回來的"
眼鏡護士所說的稍微有些驚訝.代替後退一步的凜子,明日奈走進旁邊的護士,向少女的肩膀伸出手.不過明日奈像是回避一樣突然轉過身體,用指尖擦去眼淚,不知怎麼地帶有挑戰性的語氣回答道:
"當然的.但是……為什麼你會在這里呢,安岐女士?"
"誒……?兩位互相認識的嗎?"
凜子非常迷惑地發出疑問,明日奈輕輕地點了點頭.
"嗯.這邊的安岐君,是千代田區病院工作的看護師.這個人在伊豆諸島海域上做什麼就不知道了"
"當然是照顧桐之谷君啦"
"那你的工作呢?還是說,像菊岡君一樣,看護師也是偽裝的嗎?"
遭受明日奈強烈的視線,名為安岐的護士完全沒有畏懼的樣子,露出危險並輕輕地放下了肩膀.
"怎麼會,我和叔叔不一樣,是真正的護士哦,國家資格也好好持有著.只是,畢業學校是《自衛隊東京醫院高等看護學院》而已"
"…………這樣倒是能相信一些了."
明日奈點頭同意,凜子則毫無顧慮地說道:
"那個,我完全不明白啊……結果,這邊的安岐君是什麼人士啊?"
"真的看護師吧.不過,並不只那樣"
面向凜子,明日奈流利地開始說明.
"自衛隊醫院附屬的看護學校畢業的看護師女士,原則上應該就那樣在自衛隊醫院就職.但是,安岐君卻在千代田醫院擔當SAO事件被害者的看護師,也就是菊岡君動了手腳的結果……是這樣吧?"
"真是出色的回答,明日奈君"
剛才對凜子說過的同樣的台詞安岐護士微笑著重複了一遍.直直的盯著身材修長的看護師,明日奈再次補充道:
"而且,還有一點,應該是自衛隊醫院附屬的看護學校,入學的時候是與入隊同樣對待的,在學校的升學指導資料度過了.這樣的話,安岐君是看護師的同時……"
不要對所有人都說出來,安岐護士這樣說到並用右手擋住了明日奈.把手舉向額頭,啪地一聲擺正姿勢敬禮——
"安岐菜月二等陸曹!桐之谷君的身體生命,由本人負責守護!……嘛"
最後以一記秋波給予了決定性的一擊的女看護師兼自衛隊軍官,明日奈半分疑惑半分呆滯地看了一會她的臉,歎了口氣,輕輕地低下頭說道:
"請多關照"
然後再次轉向被玻璃隔開的STL四號機,向距離直線距離三米左右的固體體床上躺著的少年,傾注飽含強烈的感情的視線.
"…………一定要回來啊,桐人君"
一點一滴碎落的低語,安岐護士重重地點頭,這次也一樣將左手搭在明日奈的肩膀.
"那是當然的.就算現在這樣,桐人君的Fluctlight在治療用的程序中也精神地活動著.腦神經網絡也順利地再生,不久就應該會醒過來了.而且……那個孩子是,通關了SAO的《英雄》吧"
這些話,在凜子的胸口,帶來了尖銳的疼痛.深呼吸將它吞下,凜子也站在明日奈的旁邊,穿過玻璃看向巨大的機器.
下午八點.
從左手的手表抬起頭,凜子下定決心舉起右手,按下刻著【呼出】的金屬按鈕.數秒後,門的旁邊安置的揚聲器傳來簡短的應答.
"……在"
"是我,神代.稍微,說些話可以嗎?"
"當然,現在就開門"
聲音的同時,對講機控制板的指示器由紅變青,隨著引擎的聲音門滑開了.
凜子進入房間內,站在床邊的明日奈輕輕地點頭,操作右手的統合控制遙控器.背後的門關上,傳來了小小的鎖門聲.
船室,與凜子隔了條通道的房間是完全相同的構造.六榻榻米左右的空間由合成樹脂裝成,家具只有被固定的床,桌子,沙發與一個艦內網絡連接用小型末端而已.給兩人帶路的中西一尉"這是一等船室哦"這樣說了.凜子不禁想象豪華客船的豪華客艙,然而似乎各個房間裝備了個人浴室的就已經是一等室了.
只是,明日奈的房間與凜子的不同,床的里邊設置了細長的窗口.也就是說,這里是Ocean·Turtle的最外部,與發電板層相接的場所.因為特地坐電梯登上來了,想要從窗口欣賞傍晚美麗的南洋落日,但是現在只有漆黑的黑暗擴散著.不巧的陰天連星星也完全看不到.
"請隨意,不用客氣"
明日奈這麼說到,凜子把在電梯角落的自動販賣機買到的塑料瓶裝烏龍茶放在桌子上,在堅硬的沙發上坐下.不小心發出了'嗨喲’一聲,馬上把口閉上了.雖然自己還很年輕,但是看到T恤短褲的姿態的明日奈閃耀的美麗後,終于意識到了自己年近三十的聲音.
"可以的話,喝嗎?"
拿起瓶子的一邊推薦到,明日奈微微一笑並低下頭.
"非常感謝,正好喉嚨有些渴了"
"洗漱台的水嘗過了?"
惡作劇似的笑著詢問到,明日奈也咕嚕嚕地轉著雙瞳.
"東京的下水道水會更好一些"
"哎,似乎是海水過濾淡化的水,我想至少不會混有甲烷吧"
意外地,或許比在便利店賣的海洋深沉水更有營養.
擰下烏龍茶的改裝,大口地喝下冰冷的液體.雖然真的很想要啤酒,但是要因為到下層的食堂才能買到就放棄了.
吐了一口氣,凜子再次看向明日奈.
"……桐之谷君,看不到樣子很遺憾."
"但是,總覺得還很精神哦.夢到高興的夢了吧"
微笑著的明日奈,可以看到似乎這些天纏繞著她焦躁終于斷掉了.
"真是麻煩的男朋友呢.突然失蹤之後,還在這樣的南方海域中航海.還是在脖子上綁上繩子比較好哦"
被看到了淡淡的微笑,明日奈收起嘴角,深深地低下了頭.
"真的,很感謝神代老師.願意接受這樣無理的請求…….實在不知道該怎麼感謝才好."
"不用不用,叫凜子就可以了.……而且,只是這種程度,完全沒有減輕對你與桐之谷君的罪孽."
凜子不斷地搖著頭,下定決心,目不轉睛地看著明日奈.
"……我,有不得不對你說的話.嗯,不僅僅是你,……舊SAO玩家全員,不得不坦白的話……"
"……"
無言地回視著的明日奈的眼睛,凜子拼命地接受著.大大地吸了一口氣,然後吐出,將身上穿著的襯衫的兩個紐扣擰開.領口大大地打開,取下細細的銀色項鏈,露出了胸骨稍微偏左的斜著的切痕.
"關于這個傷痕……知道的吧……?"
明日奈目不轉睛地凝視著凜子心髒的正上方,終于微微地點頭同意.
"嗯.遠距離引爆型微型炸彈埋入的地方吧.于是老師……凜子君,兩年間都被團長……茅場晶彥脅迫."
"沒錯……因為那個我被強迫協助那個恐怖的計劃,管理長期潛入著的那個人的身體…….——對世間來說是這樣的.所以我受到不起訴處分,連名字也沒有被公開,逍遙自在地逃離到了美國……"
重新穿好襯衫,戴回項鏈,凜子竭盡全力繼續往下說道:
"不過,那不是事實.在警察醫院取出的炸彈確實是真的,實際上也有引爆的可能.但是,我知道的,那是絕對不會爆炸的.——只不過是掩飾罷了.事件結束後,我沒有被追究,因為那個人埋入的偽裝的凶器.是那個人給予我的,唯一的禮物"
即使聽到了那樣的話,,明日奈的表情也沒有任何變化.仿佛可以清晰看到內心深處的澄淨的眼睛一動不動,只是目不轉睛地注視著凜子.
"——我和茅場君,從我進入大學的那年開始交往,到修學課程為止六年間的戀人.……但是,那麼想的只有我一個人而已.明明比現在的你還要年長,卻遠比你愚蠢的我,茅場君的內心全然沒有看到.他所追求的明明只有一樣東西,而我完全沒有察覺到……"
看著窗外無限擴展的夜晚的大海,凜子把四年間埋在心底的話一點一點開始說了出來.平常的話,僅僅想起來也會導致尖銳的疼痛的名字,意外的程度順利地說了出來.
日本有數的工業系大學,直接入學的那個時候,茅場晶彥已經是Argus株式會社第三開發部的部長了.因為在高中時與茅場特別簽定契約而獲得了幾次飛躍,所以在大學入學之後突然給予了他管理職位待遇也並不是不可思議.
據說茅場在十八歲時的年收入就超過了一億,在加上契約金的話總資產恐怕已經達到了驚人的程度.
自然的趨勢,校園里的他似乎被複數的女生當做有形無形的的對象,但是面對毫無興趣的他,也有遭受到比液氮還要冰冷的視線而退卻的人.
所以,對于凜子,為什麼茅場沒有拒絕低一歲的並不出眾的她呢,現在也沒能明白.因為完全沒有聽過他的名聲?因為有一年級開始被允許從重村實驗室出入的程度的頭腦?至少不是被容貌所吸引這一點是確實的.
凜子擁抱茅場的第一印象是,營養不足的豆芽.一直是青白的臉色,披著皺皺巴巴的白衣,觀測裝置像必備用品一樣貼身攜帶,把那樣的他用租借的輕電動車強行帶到湘南的時候,就像昨天的事一樣鮮明地記起.
"不偶爾曬曬太陽的話,出來的主意也會出不來的!"
凜子完全暴露出方言責備著,茅場在助手席有些吃驚的樣子暫時望著遠方.不久一個人的時候,不去考慮自然光給予皮膚的仿真感覺的話.這樣的嘮叨讓凜子大大地驚呆了.
暫時等以後再說,知道茅場年輕的名聲的另一方面,所以說能夠改變交往方式的程度的有效的方法還沒有.一直都是營養不足的豆芽,去房間的時候帶著責備讓他吃下自備的鄉土料理.那個人沒有拒絕我,也就是想尋求幫助嗎,只是我沒有察覺到嗎?凜子之後不知多少次問過自己,但是卻一直沒得到答案.茅場晶彥這個人直到最後除了自己,沒有依靠任何人,他想要的是只有一個,《不是這里的世界》,前往不是神的人類所禁止的地方的門.
茅場不知多少次,在夢中說過那漂浮在空中的巨大城堡.那座城堡,由無數的階層所構成,每一層各自擴展著街道,森林與草原等等.使用長長的階梯一層一層地攀登,天邊有著如夢一般美麗的宮殿.
"有誰在那里呢?"
對這樣提問的凜子,茅場微微地笑著,不知道啊,這樣回答.
——我,在很小的時候,每晚在夢中去了那座城堡.每天晚上登上一個一個的台階,稍微向天邊接近了.但是,某一天的夢境中,沒能再次去到那座城堡.無聊的夢,幾乎都已經忘了.
但是他,在凜子的學士論文交上去的第二天,往空中城堡啟程就沒有再次回來.只靠自己的手把浮游城變成現實,帶著一萬的玩家離去,只有凜子一個人被留在了地上——.
"通過新聞知道了SAO事件,看到茅場君的名字與相片,我無法相信.但是,乘車飛往他的公寓,看到在那里停著像山一樣多的警車,才明白那是真的"
凜子,感覺到久違了地長時間發音而產生的喉嚨微微的疼痛,斷斷續續地繼續說道:
"那個人,直到最後什麼也沒有對我說.啟程的時候也是,一封郵件也沒有寄過來.嗯,我真是個大笨蛋啊.我也有協力NERvGear的基礎設計,他在Argus制作游戲的事情也知道.可是卻,完全沒有察覺到他的想法…….茅場君行蹤不明的時候,全日本都在拼命地找他.我,奇跡般的想起來了.從前,他的車導航系統的記錄里,留下了長野深山的坐標,奇怪的想到的東西.直覺告訴我,就是那里.那個時候把它告訴警察的話,SAO事件或許就會沿著更為不同的道路前進了……"
或者警察進入那個山莊的話,茅場或許會如事前的宣言一樣殺死全員玩家也說不定.但是自己說那樣的話是不允許的,凜子想到.
"——我,躲過了警察的監視,一個人去了長野.僅憑記憶找出山莊花了三天.注意到的時候全身是泥而已了……但是,那麼地拼命,並不是為了成為他的共犯.我……是要殺了茅場君"
與最初相遇的時候完全一樣,茅場以沒有任何,迷惑的表情出來歡迎凜子.那時,背後手握著的匕首的沉重與冰冷,現在也無法忘記.
"但是……對不起,明日奈君.我,還是沒能下手"
無法壓抑的聲音顫抖著,然而,只是流淚要拼命地忍住.
"再也,對于那個時候的事再也不能以任何語言撒謊了.茅場君,知道我有匕首的事,只是想往常一樣說到"真是個麻煩的人啊",又再次戴上NERvGear回到了艾恩葛朗特.那之前一直在潛入中,長滿胡須也不管,手腕上同樣好幾個點滴的痕跡.我……我是……"
再也說不出話來.凜子只是不斷的調整呼吸.
終于,冷靜下來了,明日奈說道:
"桐人君,和我都,一次也沒有怨恨過凜子."
突然抬起頭,年少十歲的少女,若隱若現的微笑著的同時直直地注視著凜子.
"……這一點上……雖然桐人君或許會不一樣,但我對團長……茅場晶彥十分懷有恨意,至今也沒有弄清"
凜子想起來了,明日奈在那個世界中,隸屬于茅場所創的公會.
"確實那個事件,導致了四千人的死亡.他們,究竟在何種程度的恐懼與絕望中死去……那樣想象的話,絕對無法原諒團長的犯罪.不過……雖然是十分任性的說法,大概我,在那個世界與桐人一起生活的短暫的日子,從現在開始也是自己人生中最為美好的一段回憶"
明日奈移動左手,作出握住腰附近的某件物品似的動作.
"就像團長有罪一樣,我也是,桐人君也是,然後凜子君,你也有罪…….但是我認為,那不是從誰那里獲得了懲罰就能補償的.恐怕,或許永遠不會有得到救贖的那一天.就算那樣,我們還是必須繼續面向自己的罪孽才行."
那天晚上,凜子,久違地夢見了——什麼也不知道的學生時代的夢.
睡眠很淺的茅場,一直比凜子更早起床,邊喝咖啡邊閱讀早報.太陽完全升起夠凜子終于醒來,像是對待貪睡的孩子般微微地苦笑,說道:早上好.
"真是個,麻煩的人啊.竟然來到這樣的地方"
沉穩的聲音,使凜子微微地睜開眼睛,察覺到,黑暗之中,床的旁邊站立著修長的身影.
"還是晚上呢……"
微笑著低語著,凜子再次閉上了眼睛.微微地空氣流動,堅硬的足音遠去,接著聽到了開關門的聲音,
再度落入睡眠的深淵,在那之前——.
"————!"
凜子深吸一口氣的同時一躍而起.舒適的睡眠一瞬間消散,心髒像連敲的時鍾那樣大聲喊叫.哪里是夢境,哪里是現實,一瞬間無法判斷.摸索著尋找遙控器,打開了房間的照明.
沒有窗口的船室,當然也沒有人在.但是,凜子感覺到,空氣中漂浮著微弱的什麼人殘留的香味.
從床上一躍而下,赤腳走向門口.迫不及待地敲下操作控制版,打開鎖,從劃開的門的間隙走出通道.被橙色的暗淡的照明照射著的船內通道,右邊,左邊,所見到的視界范圍內到處都沒有人,
夢……?
雖然那麼想,但是耳朵深處,確實漂浮著那個低軟件聲的殘響.無意識地,凜子緊緊地握住一直帶著身邊的火箭吊墜.被焊接上而無法再度打開的里面,封入是從凜子心髒上方取出的微型炸彈.吊墜,仿佛自身放出熱量般,將手掌微微灼傷.