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齊王府，這個曾經居住著皇帝最寵愛的皇子的府第，這個曾經讓百官削尖了腦袋都想向里面擠的地方。在幾天之內，接連發生兩件大事，首先是王妃病逝，緊接著在王妃頭七還沒有過，宮內已經派出大量的禁軍將王府團團圍住。領軍的將領正是皇帝的心腹愛將，禁軍都督蕭剛。王府大門緊閉，親兵侍衛也都個個弓上弦、刀出鞘，和外面的禁軍對峙。
“末將要見齊王殿下。”蕭剛騎馬對著王府大聲喊話，聲音傳得極遠，可是卻沒有任何的回應。旁邊的校尉鄭廣打馬上前，低聲道：“將軍，不能再等了。陛下還在宮中等著我等複命。”蕭剛看了他一眼，搖頭苦笑道：“你以為本將軍願意這樣干耗著？齊王府上下家將親兵不下千人，個個都是百戰精銳。齊王本人更不用說，北征的時候，你也見識過他的神武……”
鄭廣不屑地道：“即便齊王神武，但我們帶了三千人馬來，難道還怕他不成？”
“本將軍不是怕齊王。”蕭剛狠狠地瞪了他一眼，略帶怒氣地道：“本將軍是不願意見到我大充軍隊互相殘殺。北征之時，本將軍也在齊王麾下作戰，王府的親兵都與我等有同袍之誼。你們說，難道真的要刀兵相見，血染此地嗎？”
身後諸將都默不作聲，鄭廣也臉上微紅，嘟囔著道：“可是陛下的旨意……”
蕭剛輕歎一聲，明白皇命不可違，只好再次打馬上前，繼續喊道：“末將求見齊王殿下。”這次雖然沒有回應，但王府的大門卻緩緩打開。蕭剛抬眼就見彭林滿身披掛出來，喜出望外，急忙道：“彭將軍，本將求見齊王殿下。”
彭林面無表情，冷冷地道：“殿下讓你一個人進去。”
“是。”蕭剛于是翻身下馬，准備獨自進入王府。身後諸將都開口勸阻，鄭廣也道：“將軍不可只身涉險。”
蕭剛卻道：“無妨，本將軍信得過齊王。”複招手道：“把東西給我。”就見一名禁軍端著玉盤奉上。那玉盤晶瑩剔透，材質上乘，里面托著一個酒壺，一只玉杯。蕭剛雙手接過玉盤，走到彭林身前，道：“請彭將軍引路。”
彭林見他手中的玉盤，頓時怒從心起，揮手便斬了過去。蕭剛早有提防，急忙側身閃過，盤中杯、壺都完好無損。乃厲聲喝道：“彭林，這是陛下所賜之物，誰敢亂動？”
彭林恨得雙眼都冒出火來，強行克制住，才從牙縫里蹦出幾個字道：“隨我來。”轉身走進王府。蕭剛跟在他身後，剛一進門，兩扇大門卻又緩緩合上。
蕭剛跟著彭林走進書房，只見齊王李吉正端坐在內，手中拿著白布，輕輕地擦拭那柄龍泉劍。李吉見他入內，抬頭笑了笑，問道：“父皇是什麼旨意？”
蕭剛也曾參與北征，也曾在齊王麾下作戰，對眼前這個神勇威武的齊王極有好感。聽他問起，只好捧著玉盤上前，道：“這是陛下賞賜給殿下的。”
李吉渾身一震，苦笑道：“父皇難道不願意再見孤一眼麼？”語氣中十分淒涼。
蕭剛不忍再看，垂下腦袋，低聲答道：“陛下說，玉者，國之大器。用玉杯美酒為殿下送行，也算是仁至義盡了。”
“哈哈……”李吉仰頭大笑，良久才突然停下，冷冷地瞪著蕭剛道：“要是孤不喝呢？”
蕭剛也抬頭直視，毫不退讓地道：“陛下說，殿下是個聰明人，不應該一錯再錯。”
“聰明人？”李吉又苦笑幾聲，才喃喃道：“孤被人玩弄于股掌之間，還算什麼聰明人？”忽而又抬頭道：“我要見父皇。蕭將軍，我要見父皇。”
蕭剛心中默歎，搖頭道：“陛下是不會見您的。”
“陛下若是不見，我們就帶殿下闖宮。”彭林在旁高聲道：“有人陷害殿下，我等要為殿下申冤。”
蕭剛並不理他，而是對著李吉道：“殿下也是這個意思嗎？末將軍外面帶的都是曾在殿下麾下征戰過的部下。”
“你是想威脅本王？”李吉冷哼一聲，道：“本王若是想出去，你們能阻攔得了嗎？”
“末將不敢阻攔殿下。”蕭剛正色道：“在赤城的時候，大軍絕糧。殿下將自己所分的祿米架大鍋熬粥，與我等同飲，我等深感殿下大德。如果殿下執意孤行，末將實不忍見殿下再錯，願以死相諫。”說著蕭剛一手托盤，一手拔劍架在自己頸下，道：“殿下素來愛兵如子，難道真的忍心看著我大充將士自相殘殺嗎？”
“蕭將軍，你這又是何苦？”李吉嘴唇動了動，又不知道該再說些什麼。
蕭剛接著道：“若能以末將一人生死，換外面數百上千將士性命，末將值了。”
“是有人陷害本王。”李吉突然從椅子上跳了起來，大聲道：“你們怎麼都不相信本王？那些事情都是有人刻意陷害，是老大；不，老三；也不是，是……”
“是你自己害了你自己。”房外一個淡淡的聲音傳來。
“皇後娘娘。”蕭剛急忙退到房外，就見皇後在一眾禁軍地擁簇下進來。雖然李吉有令不放禁軍入內，但皇後親至，王府的親兵又怎麼敢阻攔？
聽到母親的聲音，李吉如同抓到救命稻草一般，沖到門口，高聲道：“母後救我，母後救我。”今時非同往日，蕭剛急忙將身體阻攔在李吉面前，低喝道：“殿下退後。”
李吉愣了一下，卻聽桓皇後道：“蕭將軍，帶著禁軍退下吧。本宮有些話要單獨對他說。”
“可是，娘娘……”蕭剛顯得十分猶豫，桓皇後卻沉聲道：“雖然有皇命在身，難道本宮的旨意，你便可以不聽麼？再說本宮只是和他說幾句話，不會阻攔你辦差。”蕭剛只得點了點頭，帶著屬下禁軍一起退到外面。彭林猶豫片刻，也帶著王府的親兵退了出去。
院內只剩下母子二人，李吉急忙走到皇後的身前，下拜道：“母後救救孩兒。”
“起來吧。”桓皇後緩步走入書房，李吉也起身跟在後面。桓皇後向房中打量片刻，突然道：“你又在擦劍，難道你還想謀害父皇、母後麼？”
李吉身體大震，再次跪下道：“兒臣不敢。”
桓皇後轉身看著李吉，伸手在他臉頰上輕輕撫摸了片刻，突然狠狠地扇了一個耳光，怒道：“本宮養了你二十幾年，怎麼不知道你竟然是這樣狼心狗肺的東西？”
“母後，兒臣是被陷害的。”李吉顧不得其他，抱著桓皇後的雙腿，大聲哀求道：“母後一定要相信孩兒。”
“信你什麼？”桓皇後冷然道：“你身犯三條重罪。謀害皇兄、逼奸皇嫂、毒殺正妃，哪一條不是死罪？難道你都是冤枉的，你父皇氣得見都不願意再見你。本宮也只是念著，你畢竟是我懷胎十月生下來的，總來見你最後一面。”說到最後，桓皇後也是淚流滿面。
“母後，”李吉急忙道：“兒臣是被人陷害的。馬則不是兒臣指使，是他自己要誣陷大哥，以求兒臣能救他的幼子。還有皇嫂……”
“住口。”桓皇後猛然喝道：“本宮不願意聽你那些肮髒齷齪的事情。”
李吉連連搖頭道：“不，不，兒臣是被皇嫂下了媚藥。她想救大哥，所以才……”話沒有說完，李吉的臉上又結結實實挨了一個耳光，桓皇後怒道：“你皇嫂已經羞憤自盡，你還不放過她麼？”
“死了？她為什麼要死？”李吉呆滯地道：“是的，她這樣就能死無對證了，就能陷害兒臣，就能救皇兄。”隨即又哭訴道：“母後要相信孩兒。這麼多年來，各位兄弟哪個不是三妻四妾？只有孩兒連側妃也沒有娶，怎麼會是那樣的人？當日若不是有人在孩兒的茶水中下藥，便是死也不會干下這等大逆之事。母後，兒臣除了與大哥爭奪太子之位，這些年可還犯了其他過錯？兒臣，兒臣真是被人陷害。”
“那芳兒呢？”桓皇後冷冷地道：“如果不是她撞見你的獸行，如果不是你做賊心虛，又怎麼會害死她？”
“兒臣……”雖然逼奸太子妃之事，李吉確實是被藥物所控制。但齊王妃之死，卻與他有著莫大的關系。李吉實在是無從狡辯，只好再次懇求道：“孩兒知道錯了。請母後向父皇求情，救救孩兒。”
“你現在才知道錯，遲了！”桓皇後輕歎一聲，道：“你可知道你兄長現在怎麼樣了？”李吉茫然的搖了搖頭，桓皇後眼中閃過一絲悲痛，慘然道：“你兄長受刺激太大，已經神智不清。太醫說，怕是沒有什麼希望恢複正常了。”
“什麼？”李吉愕然道：“孩兒不想這樣的，孩兒真的不想這樣。”
桓皇後木然道：“不管你想不想，太子妃與芳兒都是因你而死，你兄長又成了現在的模樣。不僅你父皇，便是本宮也不會饒你。剛才你說的事情，或者本宮不會去追他們的真假。你只需要想想，所有的事情，哪一件不是因為你一心一意想要謀奪太子之位引起的？你的罪過，真的不算小啊。”
“但兒臣……”李吉還想求饒，卻知道無論如何也不能幸免，不由怒道：“母後永遠都偏愛兄長，永遠都不喜歡孩兒是嗎？這些如果不是母後的干擾，父皇早就立孩兒為太子，又怎麼會弄到這樣的地步？”
桓皇後面對李吉質問，也不禁呆了呆，茫然道：“難道真的是本宮錯了？吉兒，你一直說為娘偏愛你兄長，卻不知道你兄弟二人都是為娘的心頭肉。這些年，為娘雖然不喜歡你與你兄長爭斗，但何時為難過你？之所以幫著你兄長，只是因為你雖然處處都比你兄長強，但卻有一點不如他。建兒雖然性格柔弱，但做事瞻前顧後，小心翼翼，這樣的人才永遠不會犯什麼大錯。而你與他截然相反，處處爭強，事事好勝，只要下了決心，什麼事都敢做。這樣的性格，怎麼能擔當一國之君？現在這樣的下場，也是你自己咎由自取，你安心的去吧。娘會向你父皇求情，保留你的爵位，死後就葬在娘的陵墓旁邊。”
“不，母後……”李吉還要再說，桓皇後卻臉色一變，厲聲道：“男兒大丈夫，做下的事就應該負責任。你若還是李氏子孫，就該坦然受刑，貪生怕死，豈是李家男兒本色？”不等李吉再言，便邁步走出房間。李吉似乎被皇後的言語所動，竟再沒有阻攔哀求。
桓皇後強自支撐著自己走到院子外面，親眼看著蕭剛帶著下屬端著禦賜的毒酒入內，只覺得腦海一陣空白。她膝下二子一女，可是現在一瘋一死，只剩下唯一的一個女兒。等蕭剛再次走出房間，桓皇後抬眼向他望去，嘴唇張了張，卻沒有發出一絲聲響。蕭剛明白皇後之意，快步上前，低聲道：“殿下已經飲下禦酒……”桓皇後再堅持不住，眼前一黑，便暈倒過去。
從皇後宮中回來的路上，李昌臉色暗淡，一句話也沒有說。腦袋里不知怎麼的，老是出現幼時，在皇後宮中，與兩位兄長玩耍嬉笑的日子。那個時候多好，沒有太子、親王之分，只有兄弟三個純真的情誼。可是現在呢？大哥瘋了，二哥死了。母後也承受不住這樣的打擊，病倒在床。想到這些，李昌內心的愧疚久久不能平息。
回到書房，李昌終于忍耐不住，對著面前的秦舒，大聲喝罵道：“都是你的毒計害的。”秦舒仍舊面無表情，緩緩地道：“現在的結果，難道不是殿下最期望的嗎？”
李昌本來很生氣，可是聽到這句話，怒火頓時消減了大半，取而代之的則是滿臉的愧疚。頹然坐在木椅上，低聲自語道：“都是孤期望的嗎？”
秦舒輕哼了一聲，道：“殿下。自從你有心爭奪太子之位起，這就是注定了的。這樣的下場，如果不是落在他們兩個身上，便會應在你的身上。其實這也不能怪殿下，都是他們二人……”
“難道這都不是你的毒計造成的麼？”李昌又憤怒地打斷秦舒的說話，說話開始有些口不則言了：“連下春藥這等下三濫的手法都用上，真是枉費了這一張人皮。”
秦舒劍眉微皺，眼中怒火一閃而過，卻並不發作，冷笑道：“殿下當時不也默許了的麼？不過就算叔嫂**是屬下所為，那齊王謀害結發之妻，難道也是屬下鼓動？天作孽，猶可恕，自作孽，不可活。屬下本來只是想以**之罪陷害齊王，卻哪里知道陰錯陽差，居然讓齊王犯下這麼多的大罪？殿下如果自責難以心安，大可以向陛下負荊請罪，只不過請恕屬下不能奉陪。”
“你這話是什麼意思？”李昌看著秦舒嘴角的冷笑，不由心中發寒，這個可以幫助他實現心願的青年，卻也讓他感到無端的恐懼。秦舒漫不經心地道：“殿下應該知道，太子之位是很多人都想要的，殿下如果不願意，屬下自會去幫別人。”
李昌聽他這話明顯含有威脅的意思。確實，如果讓皇帝知道馬則是他在背後指使，齊王**又是他派人下的春藥，只怕等待他的，也是毒酒一杯。“你這是在威脅本王？”李昌反而平靜了下來，淡淡地問道。
“不敢。”秦舒緩緩答道：“屬下幫助殿下求的是功名富貴，並不是仁義道德。既然殿下不習慣屬下的行事風格，未免雙方都不愉快，屬下只好另謀他就。”
李昌打量秦舒片刻，突然笑道：“孤剛才只是一時激憤，言語失當，子逸千萬不要往心里去。”秦舒也展顏笑道：“殿下客氣了。”兩人頃刻之間，又恢複當往日親密合作的神情。李昌雖然恨不得把秦舒碎尸萬斷，但想著自己有把柄在他手中，也只好繼續笑道：“子逸幫孤立下如此大功，若孤心願有幸能成，定不會忘記子逸所要的富貴榮華。”
“多謝殿下。”秦舒恭恭敬敬地行了一禮，卻又道：“雖然現在太子瘋癲，齊王被賜死，但殿下還是不能放松警惕。需知諸皇子之中，還有不少人也眼紅著東宮那張寶座。”
李昌沉吟片刻，嘗試著問道：“你指的是老五？”秦舒心中也暗暗吃驚，皇五子晉王李茂平日喜好酒色，以此掩飾心中大志，深藏不露，卻沒有想到李昌還是能一語中的，可見李昌也確實有幾分識人之能。當下接口道：“殿下英明。晉王雖然表面上不露痕跡，但在這次的事情中，卻也暗中做了不少手腳。殿下當日回來，不是說第一個請求廢除太子之位的，乃是楚國公關彝麼？他可是晉王妃的親兄長。”
李昌點了點頭，道：“當時孤便覺得有些不對，但心思全在老二身上，沒有想過老五。”說著便又冷笑幾聲，道：“不僅是孤。看那滿殿文武，包括父皇和母後，只怕都以為關彝身後指使是老二，誰會想到平日醉生夢死的老五，也插了一腳？”
秦舒點頭道：“這就是晉王高明的地方。這些年就算如王爺一般明哲保身，但在太子與齊王的心中，對殿下多少還是有些提防。而對于晉王，誰又想到過他會起來爭奪太子之位？太子原本就在風口浪尖，而齊王又處處鋒芒畢露，都容易對付。晉王深藏不露，反而是殿下最大的敵人。更何況齊王之死，多少與殿下有關，原本如秦王、梁王等與齊王關系密切的皇子，怕也再難對殿下有好感。在眾皇子之中，殿下的敵人還很多，一切都要小心。”
“孤明白。”李昌突然又對秦舒抱拳一禮，道：“多謝子逸提醒。”秦舒急忙上前攙扶，道：“殿下真是折殺屬下。”兩人這一拜一扶之間，似乎已經忘記了不久前發生的不愉快，只是兩個人的心中都更加的暗暗堤防對方。