續的干旱讓王家莊的草場都變成枯黃一片。抹了抹水，妞妞嘴角含笑地看著山坡，看得久了，那山坡上的枯草漸漸同黃色山梁連成一片，再也分不清了。
又想起了那個得意揚揚地騎在馬背上唱歌的後生，想起他厚實的肩膀和大雪夜晚冰涼的是身軀，想起他口中說的故事，妞妞不禁癡了。
“爹爹說了……最好，最好能夠招一個入贅……”
“不，蠻子，要死我也要同你死在一起。”
“必須活下去。”在那個夜晚，雪停了，月亮出來了，某人大聲咆哮。
……
真是羞死人了，說了那麼多讓人臉紅的話。
妞妞禁不住悄悄呻吟一聲，用手捂住臉，只感覺一陣甜蜜的顫抖。
自從上次被高原救回莊子之後，她同大哥王濤一道被父親關了起來，而高原也被父親王有才送叫官府，被判了個斬刑。在得知父親做出這種喪心病狂的事情之後，妞妞只感覺一陣絕望，也自殺過幾次，無奈因為被看得緊，一直沒有死成。
好在老天有眼，大哥王滔從家里逃了出去，糾集起一群黃家的後生劫了通許縣大獄，將高原救了出來。聽人說，當天晚上，高原帶著大哥他們燒了半個通許縣城，嚇得官府的人都躲到一邊不敢露面。
妞妞也知道心上人是一個頂天立地的男子漢，卻沒想到這次居然如此英雄了得。
不過。她還是有些擔心，擔心高原將來成了一個人物，再看不上她這個鄉下丫頭了。
高原和大哥一走就杳無音訓，也不知道他們現在還不好。現在地河南已經徹底亂了，兵荒馬亂中，他們別出什麼意外才好。
前一段時間，有消息傳回來說是高原、大哥和黃家的幾個子弟都投了闖王，做起了將軍。這消息讓妞妞又驚又喜。驚的是高原他們終于做了反賊。干起了殺頭的買賣。喜的是。他們總算還活著，而且活得不過。
據黃家的一個遠房親戚說，他被高原他們俘虜後報上了自己的名字，結果還領了白面饅頭和一塊肉。黃家兄弟在送他們走的時候，還塞給了他一塊碎銀子。
說起銀子，那個老頭咕咚地吞著口水，“娘地。他們是發大財。知道嗎，黃大牛那狗日地腰包一拉開，里面全是白花花地銀錢，眼睛都被他晃花了。老子若在年輕二十歲，肯定跟他們走。”
得到這個消息，王滔母親連聲念佛，很是感謝了一番老天爺。倒是王有才非常氣憤，端著粗茶碗就開始罵娘。“***王滔。上次搶了他老子我這麼多糧食，出去做賊弄了那麼多錢也不歸還。媽的，這個不孝子。再見到他，非打死不可！”老家伙氣憤難平，卻對那個黃家遠房親戚所描述的闖賊的富有心向往之。
王有才這一罵，接連罵了三天，加上心中氣憤，嘴角都起了幾圈燎泡。有好心的鄉親上前安慰，結果被往財主一通大罵，然後說，“娘的，既然我損失這麼大，今年地租子是不是提一提？”
這一年對王家莊來說可算是一個灰色的年份。首先，老王被知縣甘霖狠狠地敲了一筆，畢生積蓄化為烏有，兒子也做了反賊。然後是，連續幾個月的大旱，地里的麥子都干死了。這地方離水源又遠，唯一的一口井也淺了許多，除了人和畜生喝的，就沒有澆地的。
老王看著地里的莊稼整夜整夜地睡不著，人都老了一圈。
偏偏在這種情形下，朝廷還在不斷加派賦稅，各種苛捐雜稅已經預征到崇禎二十年。再這麼征收下去，也許用不了一年就可以征收到崇禎三十年。
“這老王家算是要玩了！”站在干旱地麥苗中，老王對著月亮發出一聲悲嘯，如同一頭手傷地獨狼。
也許，王家要想維持下去還真的要靠那個做賊的兒子去搶啊！
內心里，王有才反而偷偷地期盼著滿載而歸地兒子，甚至高原……
不過，目前的困境還得要對付下去，遠水畢竟救不了近火。朝廷的賦稅要完，勞役也要對付著派人過去。可前一段時間的大戰已經嚇壞了王家莊的人，沒有人肯到戰場上去送死。不但朝廷要抓丁，連闖賊也要派工。兩邊都得罪不起。
可是，若就此束手就范，只怕用不了一個月，全莊上下幾百口人都得添到萬人坑里去。
娘的，老子惹不起還躲不起嗎？派出崗哨，若有可疑人過來，全村子老少都跑，等那些強盜離開再回來。
其實，爹爹雖然很壞，也挺可憐的！”血濃于水，內經原諒了父親。這兩個月，他老了許多，頭發也白了，人也瘦了，嘴唇上那一對八字胡也邋遢地耷拉著，看起來想兩根老鼠尾巴，“如果蠻子在闖賊那邊掙了錢，回來同爹爹說說，沒准就答應了……妞妞呀妞妞，你真的好想蠻子大哥呀！”
“妞妞，你在想什麼呢？”一同出來望風的王嫂奇怪地看著妞妞臉上的紅霞。
“沒呢，沒想什麼。”妞妞不好意思地笑了笑，天氣有些熱，心潮更是起伏難甯。前一段時間，朝廷來拉過壯丁，好不容易等闖軍占領了通許，闖軍也來拉夫。這年頭，只要人被帶走，基本就沒有活著回家的可能。
王家莊人雖然不多，可都是親戚，平時十分團結。
為了被人拉走，死在異鄉，莊子里的人突然想起高原以前說過的麻雀戰之類的東西，索性在山頭上搞了一顆消息樹，每日派人在山頂站崗。只待有異常動靜，立即推倒消息樹，村子里的人一看，消息樹倒了，自然飛快逃跑，找地方躲。
如此一來，即便朱仙鎮交戰雙方打了個熱火朝天，鐵板一塊的王家莊硬是沒有被人抓走過一個人。
這一日，正是妞妞和王嫂在村口把風，二人很是無聊，干脆帶了針線過來，一邊縫著衣服，一邊看著山頂。
“啊，樹倒了！”妞妞眼尖，突然發現山上的消息樹不知什麼時候倒下了。她剛才正在想心事，而王嫂子也在做女紅，一時大意，居然忘記了這茬。
“糟糕，要出大事了！”王嫂猛地跳起來，從身上掏出一枚炮仗，用顫抖的手點了著。這是一支二踢腳，平時用來聯絡用，這也是高原當初教他們的法子。
這個時候，山路拐彎處已經傳來轟隆的馬蹄聲，隨即，猛烈的陽光下，一群身穿亮銀盔甲的騎兵突然在視線中出現，大團的亮光反射過來，讓兩個女人同時大聲尖叫。
“乒----乓！”
二踢腳射上半空，爆出一團紅色的紙屑。
聽到炮響，村子里已是亂成一團，哭爹喊娘，所有的人都包著包袱朝山山和狗里跑。手上的家什也五花八門，有扛著糧食口袋的，有提著鍋碗瓢盆的，有提著藍布包裹的。最絕的是王大叔，手中居然抱著一床爛得只剩幾根布條的蚊帳。他也是窮得叮當響的人，回家看了半天，實在沒發現有值錢的東西，一咬牙，將一床蚊帳拔了，裹著就往門外沖。
一陣烈風刮來，馬蹄聲中，那群騎兵已撲到二人身前。
“一支穿云箭，王嫂，對切口。”為首那個武士大聲笑起來。
“千軍，千軍萬馬……來相見。”妞妞的聲音開始顫抖起來，猛地撲過去，大叫：“蠻子，蠻子，真的是你嗎，你回來了！”
高原從馬上跳下來，一把扶住妞妞的肩膀，上下看著這個小女孩，欣喜地說，“小丫頭片子，長高了，快成大人了。”
妞妞“哇！”地一聲哭了起來。
這一哭，到讓高原沒了主意，也大感頭疼，扭頭喊，“王濤，妞妞交給你了。”
王濤哈哈一笑，同眾人一起跳下馬來，“妞妞，你怎麼回事，見了大哥也不前來相見，氣死個人了。”
高原好不容易擺脫妞妞的糾纏，對王嫂道：“王嫂好。”
王嫂扭頭就跑，一邊跑一邊喊，“大伙別跑了，是小少爺和蠻子他們回來了，不是官兵也不是闖賊。”看不出來，她一雙小腳居然跑得腳下生風。
“小少爺和蠻子回來了。”
“啊，真是他們。”
“快通知有才叔。”
大家都圍了過來，好奇地打量著高原他們身上的盔甲和裝備，神色中卻沒有一絲害怕。
高原這次回來一共帶了四人。王滔、黃鎮、黃大牛、應寶。回王家莊之前，他們已經去了一趟黃家村子，給村子里的人散了一百兩銀子。
黃大牛的母親在得知小兒子陣亡的消息後哭了半天，才說，這都是命呀，大牛，秋收的時候你就回來吧。黃大牛一陣大哭，最後答應，等到秋收就回家，在此之前，再賺一點錢。
黃鎮本是浪蕩子，應寶是個流浪兒，除了跟高原，也沒地方可去。
安撫好黃家村的人後，這幾人才快馬急奔回王家莊來了。