距離天亮大約還有一個時辰。
冬天時光，天原本就亮得晚，此時更是如同墨染一般地黑。夜風吹拂著瑟縮的人們；歲末之交，潮冷如螞蟥似地鑽得皮膚生疼。
胡家祖屋門前，十多只火把將空地照得通亮。周圍盡是長短火槍黑洞洞的槍口，出鞘的刀劍映射著火光，好似在暗夜里扭動的金蛇。
只待上校一聲令下，這些武器便能派上用場。
不知是由于夜里寒氣太重，還是情緒過于憤怒，上校全身一直在隱隱抖動。下令殺人對于他來說並非第一次，上回救大美女脫險，不就把朝廷的捕快像剁蘿蔔一樣都給剁了？可不知道為什麼，他每次親口命令部下殺人的時候，都會對自己產生深深的厭惡感。
他扭過頭去擺了擺手：“給老子押上來！”
幾名首惡村婦被五花大綁，踉踉蹌蹌被精兵隊員拉拽推搡著，走到上校面前跪下。
嫻雅，老子為你報仇啦！
成百人辛苦了一夜，差不多把深山密林翻了個底朝天，卻始終找不見王嫻雅的任何蹤跡。
上校徹底絕望了。
無視他人生命的人必須付出生命的代價！
他剛要下令將這幾名悍婦處決，天王洪秀全衣履不整地由胡以晃陪著，一路小跑過來阻攔他。
洪天王道：“李秀成你且不可沖動！就算這些婦人有錯，也屬于罪不當死吧？濫殺無辜失民意寒人心，是會遭天譴報應的！”
“笑話！王嫻雅一名柔弱小腳女子，被這幫惡婦滿山追趕的時候，你說的老天爺在哪里？為什麼不現身出來主持正義和公道？”經過差不多一夜的痛苦煎熬，上校此時已完全失去理性，聽不進任何規勸，“老子只知道欠債還錢，殺人償命，無論是誰為害作孽，就必須受到懲處！豁嘴，准備行刑——”
“姓李的你不能這樣干!”洪天王張開雙臂檔在上校身前說，“你若想殺人先殺了我好啦。”
李秀成眼里精光大盛，臉上的五官線條刹那間抽搐著殺機：“你還別逼我，你以為老子不敢動你嗎？告訴你，老子對你已經一忍再忍，現在是***忍無可忍了！反正出山的咽喉要沖被清軍卡死了，大不了老子一槍送你上路，回頭再去找李典元那狗雜種拼個同歸于盡！”
他順手拿起童阿六的火槍抵住天王胸口：“給老子閃開，否則休怪老子對你不客氣了！
旁邊由石達開舉薦的胡以晃肩負親兵隊長之職，對天王的安危生死負有不可推卸的責任，這時見上校用槍對住洪天王，二話不講便也掏出短槍瞄准喝道：‘李秀成！你要犯上弑主麼?誰敢碰洪三哥一根毫毛，我胡某人一槍把他轟個稀巴爛！”
童阿六和郜云官兩位，都是上校從藤縣大黎里帶出來的鐵杆兄弟，發現胡以晃沖上校發飆，不由分說也各自抽刀拔劍指向姓胡的。
兩下的首領反目，做屬下的豈能袖手旁觀？當下原李家軍士兵跟親兵隊員們劍拔弩張，亦紛紛亮出武器形成對峙，場面緊張之至，血腥火拼可謂一觸即發……
上校這頭人手計有他帶來山人村的幾名特戰隊員，加上童阿六原李家軍二大隊殘部，連賴文光等輕重傷員共十幾人，卻無一不是長短家伙齊備，從槍林彈雨里邊爬出來的猛士；胡以晃手下的天王衛隊大約有四十多人，部分侍衛配備了火器，其余使用刀劍弓弩。雙方一旦爆發沖突，上校這方經驗豐富，而洪天王那邊人數占優，首腦人物又直接處于武器的威迫之下，恐怕只有兩敗俱傷的局面。
“哈哈哈……”忽聽得天王洪秀全仰天大笑，“你們這是想做什麼？都是拜上帝會的好兄弟，我洪秀全的得力股肱，難道大家還要鬧內訌不成?全給我把兵刃收回去，秀成和胡小妹做首領的當個表率，咱們的武器只可用來殺清狗，不能拿來對著自家人。”
童阿六跟胡以晃互瞪幾眼，轉頭見上校默允，便訕訕地示意部眾各自收起家伙什兒。
其實上校內心也並非一定要殺人，他不過是苦于滿腔憤懣無從發泄罷了。洪天王態度軟化，上校覺得沒必要再固執下去。適當做出反彈姿態叫姓洪的明白：老子不總是軟豆腐由他隨意捏弄就夠啦。畢竟在眾人心目中，洪秀全是銜著天命的聖子，而老子也就他娘的肉眼凡胎一個替他跑龍套的角色。
上校吩咐將幾名惡婦各打三十木棍，算是對天王的一次妥協。人類社會的許多行徑都是妥協的產物，妥協並非示弱退讓，而是各方利益需求及心理較量後達成的一種平衡。
不想那些女人聽說要挨棍子，登時大呼小叫起來。***你們害了嫻雅，連半分懲罰都免除，把老子當成擁政愛民的模范嗎？上校操起一根棍子准備親自動刑，猛可間一位臨時招募的青年擠到中間，撲倒在那為首的惡婆子身上喊道：“別打我老娘，要打便打我吧！官府欺壓百姓，你們也仗勢欺服窮人，這還讓人怎麼活嘛……”
上校聞言一怔，心念中仿佛有股似有若無的東西一閃而過！
“活下去，怎麼活……他好似癡醉一般小聲嘀咕，抬頭呆呆地仰望蒼穹。
就在此時村外的大山里傳來一聲尖厲的嘶吼，那聲音像無數頭莽牛一齊惱怒地低叫，卻遠比狼嚎虎嘯聲勢懾人，翻翻沸沸在山淵傳遞，周圍的山脊到處皆回蕩著令人驚駭的低沉回音……
上校快聽，好像是那頭抓走王嫻雅的活鬼！它在沖咱示威呢！”童阿六提醒道。
哪知上校渾如未聞，皺著眉頭在獨自苦思，似乎傻掉了一樣……