第四部 永安風云 第一章 美人離間 23


既然天地會的百十為兄弟無法直接加入官軍綠營兵,花芳菲的設想是:何不組建一支地方團練武裝,由張國梁掛帥來統領呢?

其時廣西境內狼煙四起烽火遍野,朝廷為平定亂象計,頒布政令鼓勵有條件的鄉紳人家、考取功名人士及告老還鄉或在籍官員興辦團練,以這種辦法來彌補官軍地方兵力的不足。團練武裝旨在保境防匪,戰事到來後也遵從官軍統一調派參戰,其規制可大可小,有時一村團練僅十數人;而大的團練部隊人數過千;團丁所使用的武器亦五花八門,從原始的長矛梭鏢,到普魯士生產的最新款後填式連珠滑膛槍,裝備橫跨數千年好幾個斷代。

對于較具規模的大股團練,朝廷為了保證控制力和戰斗力,一般會委派現役或退役軍官來統馭。張國梁已經是廣西提督麾下在冊的副巡檢,若能將他手下的天地會會徒組成一支團練軍,則由張出任首領名正言順,只需到廣西府的報備即可,再也不必呈文到京城兵部看那幫老朽官僚的臉色。

花芳菲的法子不謂不妙,但其中存在一個要命的難題不好解決——缺少軍餉!當時的朝規諭旨,雖則承認地方團練武裝的存在,卻不像對待八旗綠營正規軍那樣按時按量劃撥軍費,辦團練所需全部費用完全靠地方政府及私人來籌劃。假如張國梁出面組建一支一百多人的部隊,單單購買武器、訂制服裝備品及團丁的餉銀,便是一筆讓人無法承受的龐大開銷,偏偏廣西府經費拮據,能掏出的銀錢簡直像滄海一粟!

“唉,可惜我廣西府捉襟見肘,竟拿不出區區幾兩銀子留住一名良將!”勞崇光署理藩司府經年,對廣西的財政窘況可謂一清二楚,愧悔得險些捶胸頓足。

張國梁不願讓年及知命的勞藩司犯難,肅立抱拳道:“大人不必為此憂慮。天寬地闊,張某不投官軍不辦團練,一樣有機會叱咤嶺南報效家國。張某多謝大人恩薦,知遇之恩日後當結草銜環為報!既然朝廷不便收容我這百八號兄弟,我也只好帶領他們繼續亡命江湖了!”

他言罷辭行欲去,卻被花芳菲嬌聲喚住:“張公子且慢!”

花芳菲目不稍瞬問張國梁:“安頓你的那些弟兄,共需軍資有多少?”

張國梁默默粗略盤算一番答道:“所需過萬銀元!”

“這麼多?”花芳菲倒吸一口冷氣,抿緊紅唇思慮片刻,仰起臉篤定地說,“這筆錢由我來出!”

勞益月聞言失驚問:“芳菲,你哪里去找這麼大的數目?”

“姐姐放心,這些年芳菲自立門戶,積存了一些體己錢,本是想拿來防身養老用的,加上我還攢下幾樣金玉首飾,出手變賣也能換回千兩銀子,湊一湊剛好夠張公子需要的軍資。”

“這……這如何使得?”張國梁除了感恩戴德還有極度的震驚,“張某和屬下謀前程,哪能動用花小姐的私房錢?”

花芳菲定定望住張國梁苦笑道:“我自家心所甘願,張公子又何必客套呢?莫非你覺得我的錢來路不正,怕玷汙了公子的清白?”