熬到深夜左宗棠已經奄奄一息。人真的是種非常奇怪的動物，先前左宗棠但求一死的願望是那麼強烈，等生命從他體內一點點緩慢流失之際，卻又萌生了些許對于這個世界割舍不下的眷戀，他其實心里已恍然，追隨林則徐就此長眠黃泉，不過是他替自己尋找到的合理理由，而真正的原因，是他喪失理想喪失目標後的極度失落，那種令人痛不欲生的失落！
胸前的覆土層似有千鈞沉重，左宗棠覺得自己被兩座堅硬的大山不住擠壓著，他張開嘴巴想要叫喊，胸腔里卻已經發不出任何聲響，再說野地里白晝都人跡渺茫，遑論漆黑如墨的夜間了。他的五官幾乎已僵硬得不能稍動，臉部的溫度冷得像結了冰。意識在逐漸恍惚，也不曉得是想昏睡還是陷于彌留，左宗棠睜不開眼皮……
迷蒙中出現一個分外鮮亮的光團，那光帶著希望一直照到左宗棠的心底！他聽見妻子周怡端在呼喚他的表字“季高”，但聲音微弱得聽不清晰；四周開始變得通亮，數不清的火把參差圍成一個大圓圈。有人踩踏進坑內的覆土上，無形之下又增加了左宗棠胸口的憋悶與壓迫感；下來的人忙忙亂亂不知在做什麼，好像有土粒濺到他臉上。
左宗棠再不想去理會這麼多了，他困倦之極，感到自己即將進入深度睡眠，並且恐怕這一睡便再也不會蘇醒了！
“季高！季高你怎麼這樣癡呀？”妻子周怡端的抱怨好似一根鋼錐，穿透黑暗紮進了了左宗棠的知覺，他身體激靈了一下，懵然想要打聲招呼。“季高你看呀，這是文忠公生前留給你的東西，你想撇下它、撇下我們孤兒寡母的獨自上路嗎？見了文忠公你如何交代他托付于你的大事？”
妻子的哭訴一下下刺得左宗棠好痛！他勉力撬開半只眼，就看見周怡端手中抖動的羊皮紙包，那奇特的紙張是新疆伊犁一帶的特產，包裹捆紮作異常熟悉的形狀，一如左宗棠平日頻繁翻看時的樣子……左宗棠猛然間回過神來！
這——這可是文忠公林大人贈他的遺物哇。
就為了這個羊皮紙包，他也必須設法讓自己活過來！
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大清道光二十九年十一月二十一日，湖南省會長沙城外的江邊碼頭人頭攢動忙碌異常。
湖南各方衙門里的大小官員，以新晉撫台大人駱秉章為首，均穿戴好整潔的官府，齊齊聚集在荒涼的江畔。由提督衙門臨時抽調的地方住屯軍如臨大敵，鮮明的刀槍盔甲把江水映襯得一派肅穆。
他們看上去好像在恭候什麼人。是誰有這麼大的面子，能讓湖南境內差不多所有重要官吏列隊迎候，擺出了如此宏大的陣勢呢？恐怕朝廷委派的欽差下來巡視，場面也不會更隆重莊嚴了！
這消息一傳十十傳百，如同長了翅膀在長沙城內外傳揚，等日升三竿幾乎半數的百姓都聽說了，而且為之莫名其妙地興奮及期待。那時候文化娛樂活動貧乏，市民忙生計之余無非是喝茶、打牌和看花鼓戲，現在終于有這麼個機會見識一番官家列出的超豪華陣仗，不去瞧瞧熱鬧您都不好意思說自己是湖南人。
于是便發生了郊區人得地利之便，搶先占領有利地點、城里人拉家帶口差不多傾城而出，浩浩蕩蕩感到郊外觀摩的奇特景象。江邊里三層外三層滿是圍觀的群眾，部分過于密集的地方，竟因官軍強行驅散民眾而引發小范圍的騷亂……
葦叢起伏搖蕩，江水浩渺無邊，眾人視線所及卻一無所見。但在場的人卻沒人表現出不耐煩，尤其是那些不曉得真相的普通老百姓，一邊翹首以盼一邊七嘴八舌地議論，猜測即將登場照面的會是何等樣的大人物。
終于，立在高崗上眼尖的人發現了情況！有人指著江流上游亢奮地傳遞消息：“快看快看！來啦來啦——”
順著大家指示的方位，地平線遠端隱隱約約浮現了一個細微的斑點，隨著斑點越來越近漸漸放大，眾人看清原來是一只船頭帶有官府標記的畫舫……
那畫舫順流而下行得飛快，一轉眼已經到達碼頭邊上。只見雕花的船窗緊緊關閉，幾乎不露絲毫的縫隙，根本看不到里面是和人或者怎樣的布置。唯獨畫舫前端傳授站著幾名彪悍的校尉，一律手扶刀柄雙腿叉立，嚴肅穩重的摸樣如同山岳，即使畫舫遠遠泊在離江邊幾丈的水面，上面所傳遞來的赫赫威勢，仍讓所有岸上的官民產生了極強的壓迫感。
儀表出眾、風度翩翩的湖南巡撫駱秉章帶頭叩拜，朗聲向船上送出問候：“湖南巡撫駱秉章，率文武官員為大人請安，歡迎大人蒞臨本省視察指教，恭請大人移步就岸，下關略備薄酒，為老大人接風洗塵並祝大人貴體金安！”
那只畫舫上未見應答，過了好久艙簾一動，走出一位年外的老人，一身土布便服，摸樣打扮甚為普通，不要說長沙城里的大戶人家子弟，就算市井走卒怕是也比這位老者穿得體面些。
老者雖然樣貌平凡，講話卻有板有眼不卑不亢，一聽便是從大場面中曆練過的主兒：“駱大人及各位大人安好！你們真是太客氣啦，我家大人極感盛情！不過此次路徑湖南並無公務在身，況且我家大人神有積恙，特吩咐老漢向眾位大人致謝，好意心領，只是苦于身體不適，又不願意滋擾地方，就在船上安頓半天，不上岸同各位相敘啦，各位請回吧！”
圍觀百姓聽得似懂非懂，一旁便有讀書人做解釋，說船艙里的大人物不想離開離船，也不願跟湖南的文武官員相見。
市民百姓聞言大驚——船里的人究竟是何方神聖啊，居然連咱湖南巡撫大人的面子也駁回來啦？