起先那群被雇用來的饑民，並不曉得左宗棠的真實用意，甚至連左宗棠叫他們把他埋起來，饑民們也還誤認為是這位怪異的老爺在玩鬧。收人錢財與人消災，老爺叫往土坑里填土，那就痛痛快快填唄，反正一斗半糧食是這老爺出的，他吩咐做什麼大伙順著去做就是！
可漸漸地饑民們感到了蹊蹺：覆土馬上便要埋到腰間了，這古古怪怪的老爺楞沒有爬上來的意思，依舊紋絲不動立在坑內時哭時笑。饑民們面面相顧，不約而同放慢了填埋動作，互相交集的眼色變得有些遲疑和害怕——出賣勞力賺些糧食救濟家人是一回事，若真的活埋一位財主老爺壞了他性命，那這活計的性質就變得萬分嚴重了。官府要是追究他們一個圖糧害命的罪過，那可會被判斬刑秋後殺頭的呀！
左宗棠似乎也覺察到鏟落下來的覆土越來越稀少，饑民們就算挖了滿滿一鏟土丟進坑內，也盡量灑在離他遠遠的地方。左宗棠因此頗為震怒，氣得瞪圓雙目沖饑民吼道：“你們消極怠工想毀約嗎，別忘記我們事先講好的，我左三給你們糧食，而你們要替我把這個土坑填滿！”
一位年紀大些的饑民鼓足了膽氣說：“老爺講得沒錯，咱們是答應您老人家把坑給填上，可眼下坑里邊站著老爺您這個大活人，這您先前並沒跟咱交代明白呀，再干下去出了事情，咱們任誰都擔待不起呦。”
“強辭奪理！”左宗棠虎著臉訓斥道，“讓你們填坑你們把坑填結實便罷，至于坑里邊是否有人，並非你們需要顧忌的事情。我左三就喜歡站在坑里，喜歡讓你們活埋，完全屬于甘心願意，出了事也責罰不到你等頭上！”
眾饑民聽這位老爺把話講到這份上了，只好繼續揮鍬填埋。慢慢地土層已經掩至左宗棠胸口，連雙手也被困在土里動彈不得，重力加大導致他呼吸不暢，臉色憋得紫紅紫紅……饑民們面帶懼意，再這樣埋下去可真會鬧出人命來的！
此時大坑里的土已經被填埋到坑沿，就有人踏進坑里想把快要憋死的老爺給挖出來，卻被左宗棠一聲斷喝制止：“莫動手，誰敢拉我，我就找他算後賬！你們大家還發什麼楞啊，接著往我身上填土哇！老爺，老爺我……”
那填罷的覆土再踩上人的重量，壓力陡然增大，左宗棠只覺得胸口處好像壓了塊巨石，憋悶欲嘔連話也說不完整，險險就閉氣昏暈過去。
饑民們被嚇壞了——這人自尋死路，准定是個失去了神智的瘋子！大家發聲喊拋下手頭器具，紛紛奔逃四散。
這下卻苦了被埋在土里的左宗棠！他深陷土坑絲毫也無法動作，想尋死又沒法速死，想覓活卻找不到任何能夠擺脫困境辦法，只能眼巴巴陷在土坑里眨巴眼皮。“焚書坑儒”這番舉措，左宗棠是瞞著家人鄰里獨自做的。眼下數九寒天涼風瑟瑟，放眼看去光禿禿的曠野空無一人，左宗棠因林則徐病故的原因，出于一時激憤而打算活埋了自己，誰知如今落得個不上不下的局面，假如家里人不能及時發現解救，他縱然沒被活埋，卻也注定要在這片荒蕪的野地里被凍僵或者餓斃……