進了老何的衙門，說是衙門，也算不上。這里以前是一個地主的莊園，有三個大院子。牆壁都是厚實的夯土牆，院子也很寬敞。原主人在李自成進河南之後就，就帶著家丁和資財逃到山上的寨子里去了。後來被闖軍在征集糧草時攻破了寨子，全家死了個精光。于是，這座莊園就成了陳留軍工系統的總指揮部。何長順帶著十幾個小吏過來之後，三個院子就成了他們的辦公場所。
院子的旁邊就是黃河，何長順的小高爐群就坐落在這一帶。住在院子里，只要推門看過去，就能直觀地把握住生產情況，到也方便。
請高原和傅山坐下，老何讓小吏抱出一大堆帳薄，清了清嗓子開始彙報工作。剛開始時說得還很簡單易懂，說到後來，一連串專業術脫口而出，什麼平爐，什麼折疊鍛打，什麼灌鋼法，什麼鑄模……聽得二人郁悶非常。高原好歹是一個現代人，這些東西還懂得一些，只不過那些術語古代和現代可不太一樣，十成中也只能聽懂三成；至于傅山，子曰詩云騙不了他，這東西……卻是一個大問題。
聽了半天，高原打斷何長順的話，“老何，簡單說吧，我們現在的鋼鐵產量和質量如何？”
何長順回答說，數量很大，如果單純是為打造兵器，產量上沒有任何問題。不但是好鋼。連槍炮用地火藥都可以自己生產，質量也好。唯一的問題是，生產出的鋼質量實在不怎麼樣。
“還是泰西人的鋼好呀，你看那槍管，你看他們的刀劍。”老何一陣羨慕。
高原一陣無奈，中國的鐵礦石雜質多。煤炭含硫量大，即便在現代也是一個讓人頭疼地問題。就明朝的技術水平而言，也沒有什麼好法子，要得到好鋼，只能反複鍛打，只要時間夠長。次數夠多，總能得到一些好鋼。現在的陳留人口也多了起來，又是一個純粹的工商城市，工人數量也夠。只能采取人海戰術了。幾萬工人為兩萬士兵提供准備應該沒什麼問題。實在不行，繼續增加工人數量好了。
實際上，為了得到好鋼，老何手下的專業鐵匠已經達到一個令人吃驚的數字。反正這活也簡單，你只需要揮舞著鐵錘往下砸就可以了。簡單地重複勞動需要的只是力氣。
“對了，我今天來是想問問步兵裝備的事情。”高原想起今天來這里的目地。
何長順回答道：“稟將軍，長槍兵的一萬五千個槍頭已經做好一萬個，剩余五千個也花不了多少時間，誤不了事。”
“盔甲的事情辦得怎麼樣？”高原說：“前一段時間我從江南訂購了一大批棉花和布匹，你也接收了。不知道全部用來做棉甲夠不？”本來，高原打算給自己的步兵全部換上鐵甲的，但這種鎧甲不但需要鋼鐵。還需要大量的牛皮。鋼鐵好辦，自己煉，或者從江南買就是了。但牛是這個時代最重要的生產工具，牛皮是軍用物資，卻沒地方買去。不得以。只能改棉甲。
棉甲的生產很簡單。將棉花一層層壓實，然後像縫棉衣一樣縫好。上面再弄些甲葉上去就成。防禦力也不錯，冬天還可以當棉衣用。真是軍民兩用，老少諧宜。
“那東西麻煩，又浪費人工。”老何搖搖頭，“我一件都沒有做。”
“啊，一件都沒有做？”高原驚訝地問，“老何，你在搞什麼，新軍馬上就要練成了，你總不可能讓我的士兵光著身子上戰場去吧？”
何長順得意地一笑，“將軍且莫著急，我有一件好東西推薦給你。”說完話，他雙手一拍，從另外一間屋子走來一個全身被鋼鐵所包裹的武士。
卻見這人頭上戴著一定圓溜溜地純鋼頭盔，頭盔下面的鐵面具將一張臉都藏了進去，只露出一雙死氣沉沉的眼睛。
再看他身上，通體閃亮，用精鋼整體鑄造，看起來如同科幻小說里地機器人。
高原驚叫：“中世紀板甲！”
而傅山則大聲驚呼：“步人甲！”
高原猛地從椅子上跳了下來，欣喜地走到那個武士身前，狠狠地拍了幾巴掌，“好東西，好東西呀！老何，你從什麼地方弄來的？“
何長順回答說，這東西是軍隊從孫可望那里繳獲的。一共有五具，是泰西人帶來的：“重六十斤，除了火槍，一般的武器拿他沒任何辦法。就算是長槍，如果不刺中正中心地位置，也戳不進去。”
“好，現在我有兩個問題：一，這東西這麼重，穿在身上不是很笨重？二，一個月造多少，能否大量裝備軍隊？”
何長順聽高原問起這兩個問題，忙指著這件板甲地各個部位，解釋說這東西是比棉甲重一些，但整件鎧甲因為是整體鑄造而成，重量平均分配到身體各處，比起鐵甲來還輕巧許多。
至于產量的問題，老何回答道，“不大，這東西對質量要求實在太高，需要用手工一點一點敲出來。幾萬工人同時動手，一個月也只能生產一千件不到。”
高原聽何長順這麼一說，歡喜地叫了起來，“好，一個月一千件就夠了。反正火槍手、騎兵和炮兵也不用穿這麼貴重地盔甲。再說，短期內我軍也沒有什麼仗好打。這樣，我再撥些資金給你，反正冬天就要到了，地里也沒活兒，都組織起來生產。我給你半年時間，半年生產一萬件板甲沒問題吧？至于質量嘛……能夠比鐵甲好些就成。”
老何生氣地搖頭，“不行，最多七千件。質量？不鐵甲好一些就成？我老何出的東西從來都是最好的，不敢說比這件盔甲好，但也不比它差。”
“也好，你這麼說我就放心了。不夠的部分就用棉甲和鐵甲吧，反正庫房里也有許多。”
回火神廟後，高原非常興奮，他甚至已經在想象自己這支全部裝備著中世紀板甲的鋼鐵怪物上戰場時的情形，這樣的戰斗才是真的有些意思了。只要不對上敵人的火器，板甲、長槍、密集的方陣、鐵一樣的紀律，對上古代的軍隊，怎麼看都是一件殺人機器。
其實，只要不被敵人的大炮轟炸，普通火器拿板甲也沒有任何辦法。對明朝的那種鳥槍，高原是很鄙視的。
但這樣的軍隊是非常花錢的。傅山計算了下，組建這樣一只軍隊需要，以每件板甲價值四百兩計算，一萬件就是四百萬兩，這可是陳留一半的家底。即便在現代，做這麼一件盔甲也要上萬塊。高原記得，以前在一個古代兵器展覽會上看到有人複制了一件唐朝的明光鎧，據說光成本就花了將近三十萬人民幣。當然，陳留所要制造的板甲工業上要簡單許多，也不過是一個烏龜殼子一樣的東西，價格自然便宜許多。
“不怕不怕，我陳留的物資雖然全靠購買，但商業稅卻也能收上一大筆，再說，錢票的事情一弄好，光錢息和票號收入就足夠支撐軍政運轉。”對于未來，高原非常有信心。
本來，高原還曾問納達爾能不能從澳門買些板甲回來。納達爾手一攤，說這東西得從歐洲運來，非常麻煩。再說，自從火槍大量普及之後，板甲已經被軍隊淘汰了。現在誰還穿著這麼重的東西上戰場就是找死。
至于他為什麼穿著板甲來陳留，納達爾說也不為什麼，純粹炫耀，純粹炫耀。
至于老何手頭那件完好的板甲，高原去問他要了過來。對于一個統帥而言，六十斤的板甲還是重了些。
高原上戰場的時候，一般都要穿兩件鎧甲。里面貼身穿著一件黃金索子甲，外面則套著一見鐵甲，總重量達到七十斤之巨。若不是高原身強力壯，還真負擔不起。有的時候，高原甚至惡意地想，如果自己有一天摔下馬去，估計是再也爬不起來了。
因此，對于外面那件沉重的鐵甲，他是深惡痛絕，能不穿就不穿，特別是在這麼熱的天氣里。不過，軍中自有條例，上戰場不穿盔甲是要受到處罰的，即便是統帥也不例外。統帥的生命屬于整個團體，高原也做不了主。
現在有了這件板甲，高原立即讓老何將上面的鐵袖取掉，換成軟甲護膊。如此一來，重量到是下去了，但後果卻是也極為嚴重。
板甲本就是一個大鐵罩，樣式古樸簡約，通體光滑如鏡，自然比不上高原原先那件大將軍鐵鎧華麗。兩鐵袖一去，看起來就有些不怎麼對勁。
于是，老何為高原的尊嚴計，在頭盔綴了幾顆寶石，鎧甲上更是鍍上華麗的琺琅彩。如此一來，高原只要一穿上這件鎧甲，立即流光溢彩，花哨得令人發指。
李方西神甫這麼贊歎：“偉大的將軍站在陽光下，舉起右手，給他的軍隊指示前進的方向，此刻的他華麗如爪窪島上的天堂鳥。”
板甲的生產被提到了壓倒一切的高度。于是，只要一走到黃河邊上，滿世界都是叮當的鐵錘聲，沒日沒夜，陰魂不散。
很多人都失眠了。
第一批板甲在一個月後交付使用，共有一千具。隨著工匠們的手藝進一步熟練，生產速度還將得到極大提升。