周延儒剛派人去請侯方域時，還沒等人到，白騰蛟、白廣恩、唐通、周遇吉等人卻來了，還帶著大量精美禮品。
周首輔一見，有些發蒙，問他們這是演的哪一出。
唐通諂笑道：“周大人，聽說你誓師出征那天正是你五十大壽，可因為軍情緊急，卻來不及宴請賓客，就匆忙出城了。”
聽唐通這麼說，周延儒有些得意地說，是有這麼回事情。當時周皇後還派她弟弟周云路過來幫助籌辦此事。
當時，周延儒是崇禎皇帝最為寵信的大臣，又身為百官之首，這個壽宴自然要辦得風光體面才行。
可惜後金子入寇大軍活生生將周大人的五十大壽給攪和了。
“對了，你們今日卻為何提起這事？”周延儒有些奇怪地問。
唐通故做豪邁地一笑，“周大人，我四位大將這次出兵退敵，頗受大人看顧，大伙兒心中感激。想了想，干脆幫大人重新辦個壽宴。大人千萬不要推脫，以免冷了將士們的心。”
周延儒聽唐通這麼一說，又看看堆積如山的禮物，心中歡喜，笑道：“軍營之中，不用弄這麼多虛禮。只要諸位將軍實心用事，為君上分憂，老夫的五十大壽卻不甚要緊。”
“仗要打，首輔大人的壽酒還是要喝的。”唐通故做豪邁地大聲嚷嚷。期于三將軍也點頭附和。
周延儒笑笑：“成，就我們五人一起坐坐，談談***，也是一狀美事。諸位將軍請。”
進營之後，四將喝了些酒，又說了些恭維話。這才談起前線的事情。
周延儒指了指案上的搪報：“都在這里，這是朝廷才發下來的搪報，四位將軍自己看吧。”
四將軍翻看搪報看了半天，心中大駭。
首先是唐通大叫一聲：“武昌丟了。”
然後是白騰蛟的聲音：“孫傳庭打到河南去了？”
如果事實真如搪報是說的那樣，湖廣已經完全落到張、李二賊手中。事情已經糟糕到不能再糟糕地地步。唯一的指望就是陝西的孫傳庭的秦軍，一直以來秦軍都以打苦仗出名。算是明朝一等一的強軍。
可老孫現在還是李自成的對手嗎？
事情先從張獻忠說起。
就在李自成在襄陽忙著清除異己建立政權之時，張獻忠冷不防出現在武昌城下。
他本活動在南直隸安徽一帶，局面並不如李自成在河南那樣轟轟烈烈。但還可以維持。後來因被官病四面圍剿，便起了心要去湖廣發展。在臨行之前，他還帶兵去陳留籌集路費，可以吃了個大虧。這次橫下一條心去了湖北。打下麻城之後，張獻忠得了三萬精兵，勢力得到恢複。隨即乘勢渡江攻擊武昌，並與崇禎十六年三月二十日三軍齊發。拿下武昌縣城。
至此，武昌大江天險已失，徹底暴露在張獻忠大軍面前。
武昌是湖北省會，江漢重鎮，此城一失，江漢不保。然後，朝廷和湖廣守軍卻沒認真設防，心存僥幸，以為張獻忠不會攻擊堅固地武昌城。
可等張獻忠一到，武昌城這才亂了起來。武昌北有李自成大軍壓境。東有張獻忠全軍而來，陷落只是時間問題。
見張獻忠撲到城下，城中官吏這次慌了起來，想起要不止防禦，並寄希望與楚王身上，希望他能拿些錢出來招募勇士。于是，湖廣布政使司、按查使司、都指揮使司的所有官員都一起跑到楚王府，跪在楚王朱華圭面前，請他借些軍餉出來。可惜。楚王已經被左良玉搶過一次，對明軍已經是恨透了，那里肯借錢出來。
這事情還驚動了閑居在家的大學士賀逢聖，他跑到楚王面前懇求了半天。最後，楚王提出一把椅子扔到老賀面前，說沒有別地。只有此椅可佐軍充餉。老賀當時就急得哭出聲來。但楚王不為所動。張獻忠見武昌兵力單薄，大為驚喜。立即動手猛攻，武昌城里的守軍早就被嚇破了膽子，事先又聯絡投降。見張來，立即打開城門放行。堅固的武昌城還沒抵抗一天就陷落了。
至于去向楚王借錢的賀逢，全家沉船而死，以身殉國。倒是楚王，卻可恥地投降了。當張獻忠看到他王府庫房里的上百萬兩銀子時，歎息道“這麼多錢居然不肯拿出來守城，朱胡子真是笨蛋一個。白白便宜了我老張。”
于是，楚王全族被老張殺了個精光，楚王也被浸豬籠，放進大竹筐沉到了江底。
張獻忠得了武昌，又得了楚王的巨額財富，勢力頃刻之間膨脹起來。他也留在武昌學起了李自成建立政權，自號：“西王”。改武昌為天授府，江夏為上江縣。並開爐鑄錢，開科取士。
不過，武昌同李自成大軍隔江相望，卻不甚安全。張獻忠也有意離開武昌。于是，他便領軍南下湘贛。可就在這個時候，李自成卻率大軍北上河南了。
原來，孫傳庭出關攻擊李自成的河南大後方了。
李自成在吞並革左五營之後，地位得鞏固。但軍隊戰略上地問題卻擺在他面前：下一步去向何方。
有人建議他北上攻擊陝西，過山西進京畿，有人建議他順江而下拿下南京。
正在這個時候孫傳庭來河南了，迫不得已，李自成只能率軍北上，走陝西、山西，再北京的路子。
同真實的曆史相比，張獻忠拿下武昌的時間比史書上要早兩個月，那是因為老張在歸德吃了高原的大虧，這才提前發兵湖廣。張一到湖北，李自成受到牽制，而孫傳庭見機會正好馬上出兵河南。如此一來，所有的曆史事件都提前觸發。
蝴蝶效應開始發揮威力了。
而高原就是那只大蝴蝶。