吳襄的獅子大張口讓崇禎皇帝嚇了一大跳，他收起了面上笑容，一張臉鐵青得難看。
王承恩眼見著皇帝就要暴發，他本是一個識大體顧大局的人，知道這時候也只能哄著吳襄父子，京營和周延儒都不堪使用。關甯軍雖少，可這個時代的軍隊就是這樣，關甯軍雖有實額三萬人，但戰場之上，有三千精銳已經是很了不起的了。真正的戰場，決定勝負的也就那一成精兵。這一點，王承恩可比皇帝這個一輩子都足不出皇宮的崇禎清楚許多。因此，吳三桂還真是決定京畿戰場的決定性力量，萬萬得罪不得。他笑著說：“這卻奇怪，三千人馬也要一百萬兩軍餉，說說是怎麼回事。”
崇禎低吼一聲：“說。”今天吳襄若不給他一個說得不過的理由，非讓他好看不可。
吳襄聽王承恩這麼一說，立即知道皇帝是指望著他父子手頭的關甯鐵騎。如此一來，自己大可有恃無恐地漫天要價，想到這里，他心中的驚慌平複，鎮定地回答道：“回萬歲的話，臣斗膽問一句，朝廷是不是要放棄甯遠四城？”
所謂甯遠四城就是指山海關以東的甯遠衛、甯遠中左衛、甯遠中右所和廣甯前屯衛，是松錦大戰之後朝廷在關外唯一的土地。甯遠四城扼守遼西走廊，沿途都有堅城和堡壘，是明朝抵禦後金進攻的龐大的防禦體系，所費千萬，若就此丟了，沒人擔待得起這個責任。
吳襄也是個老狐狸，這次，皇帝讓他兒子盡帶全軍入衛京城。關外必定空虛，若後金趁機進攻，丟城失地的罪名可就要扣到他頭上了。
可皇帝不上他這個當：“我說過這樣的話嗎，我且問你，為什麼要花這麼多錢？”
吳襄心中不禁對這個皇帝有些鄙夷了，這個皇帝心中想的是一套。口中說地有是一套，根本就沒什麼為人君的擔待。既然他不想談放棄山海關以東地盤的事情，吳襄也很知趣地閉口不提。他恭敬地回答：“若關甯軍全體開拔至京城，關外空虛，若後金南下。此三前精銳在關外都有田產，是不是該給些補償。否則，誰人還肯出力死戰，誰人還肯入關？其次，曆年的欠餉是不是該補發下去了。據我所知。朝廷已經欠了關甯軍兩年餉銀。不說全額補發，怎麼也得給個五成呀！”
皇帝聽得到心中越來越煩躁，他在殿中走來走去，如同熱鍋上的螞蟻。
吳襄不得已只得將腦袋隨著皇帝的位置來回挪動，心中也有些惱火。他本是老年人，身體再好也架不住被人大清早叫過來，然後又跪了這麼長時間。只覺得身上無一不酸，無一不疼。他決定來個猛料，以期結束這個令人討厭地漫長的詔對：“萬歲，臣還有一事不明。還請陛下明示。若如此，這三千精銳的十萬家屬是不是都要隨軍內遷；若真要放棄甯遠，關外百萬百姓是否都要盡數內遷？一百萬兩銀子也不過起個頭，有我父子從中調和，或可抵上一段時間。日子一長，遷移人口一多就非臣能維持了。還請萬歲示下。”
聽到吳襄這麼一說，崇禎皇帝徹底崩潰了，他厲聲怒喝：“現在國庫已沒有一文銅錢，你開口就要一百萬兩。居心何在。走，馬上給我滾出去
“臣告退。”吳襄心中一松，只要不讓老子和三桂跑來京城趟這汪渾水，你愛怎麼罵就怎麼卯好了。
從皇宮跑出去之後，吳襄立即讓人給兒子吳三桂帶了一封信過去。信上說，京城這邊也沒什麼要緊。反正天塌下來有周延儒地人馬頂著。且阿巴泰也快北歸了。高原人多勢眾，來勢洶洶。不可與之抗衡。不如呆在山海關靜觀其變，等適當機會再過來。
本來，吳三桂的部隊出甯遠後也走得快，可一過山海關就慢了下來，日行不過幾里。好不容易挪到撫甯就停了下來，現在一接到吳襄的信。吳三桂的部隊突然又快了起來，不過，他是在後退。吳三桂上表說部隊士卒多染病痢，需要回山海關休整。于是，一晝夜間，關甯軍又縮回了山海關，坐山觀起虎斗了。
山海關是他的地盤，誰也不敢拿他怎麼樣。
這事，朝廷和皇帝也無法可想，只得再次派人去催吳襄。可吳襄卻躲在府中裝起病來，什麼人也不見。
無奈之下，崇禎皇帝只得派出心腹親信，司禮監掌印太監曹化淳前去探視。
可曹公公雖然是一個精細之人，但面對已經只剩半條命躺在床上裝死狗的吳襄卻也無法可想。
只得憤憤而歸。
這麼一耽擱，後金已經在香河休整療養完畢，開始整軍北歸。這個時候，高原的幾十萬人馬也同時動了起來，一時間，京畿之地戰云密布，一觸即發。整個北京城籠罩在一片愁云慘霧之中，城中一日數驚。若非守城太監曹化淳地努力彈壓，還不知道要弄出什麼禍事來。
這日，他剛帶著大隊，大搖大拜地從齊化門前巡視城防。天氣實在太熱，就去箭樓里歇息，正要睡著，突有人來報，說前戶部尚書侯恂大人的公子侯方域求見。
聽人這麼說，曹化淳這才想起，侯恂自朱仙鎮大戰獲罪時就被關在監牢里，這麼長時間過去了，也沒人過問，估計連皇帝也想不起有這麼件事了。現在，他兒子來見自己，大概是來求情的吧？
又看了看禮單，上面的財物價值不霏，心中頗為滿意，瞌睡蟲兒也不見了。他笑笑，不就是從天牢里撈一個人出來嗎，還不是舉手之勞，只要銀子管夠，啥事不好說？恩，見見這個侯公子也好。便點頭，“讓他進來吧，久聞這侯朝宗也是一個文才風流人物，咱家今日卻要見識見識。”
天津衛，衛河。
大隊人馬呼嘯著過河，十座浮橋上下搖晃拍得河水陣陣蕩漾。全副騾馬化的軍隊快速通過，滿世界都是腳步馬蹄踏上木板的喧囂。
陳留軍的五萬多人馬加上二十多萬民夫、輔兵，隊伍從靜海延伸到天津衛城下，浩浩蕩蕩，勢不可擋。
烈日當頭，瓦藍的天空看不到一絲云彩，藍得讓人眼睛發花。
在天津城牆邊不遠處，一個涼棚搭了起來，正中拼著兩張八仙桌，上面鋪了一張巨大的地圖。高原同手下諸將軍就這麼肆無忌憚地在離天津城只一里的地方設立指揮部。
“將軍，這里實在太危險，中軍是不是東移十里。”徐以顯小心地問。
高原搖頭冷笑：“不動。我就不信天津城里地膽小鬼敢出城，不去找他們的晦氣已算是仁至義盡。”
徐以顯小心說：“將軍，大戰在即，天津城橫在我軍身後實在有些討厭，是不是將他給端了。”
高原搖頭：“不，我們沒那個時間。天津城實在是太堅固了，沒個兩三個月也拿不下來。到時候黃花菜都涼了，不用理他。派一支小隊在城下駐防監視就可以了。”
“這樣也好，我們就在河邊留一支千人隊監視，並保障糧道暢通。”徐以顯點點頭。
“開始吧。”高原滿頭熱汗的接過莫清遞過來的一杯涼茶，喝了一口，坐在上首的位置，朝傅山點了點頭。
涼棚里堆了十幾名大漢，因為天氣熱，臭得緊。這讓他有些難受。倒是一邊做記錄的小紅和徐以顯神色如常。
傅山提起一根小木棍指了指香河的位置：“據報，建奴入寇大軍已經休整完畢，正要奪路北歸。如果沒猜錯，他們的北歸路線應該是過通州、順義、懷柔、密云、古北口。沿途有周延儒和薊州總兵唐通的隊伍。不過，我得到消息，朝廷有放過建奴地大軍，而將兵力用來對付我陳留他吞了一口口水，喉結滾動，只感覺口中非常干澀。傅山緩了一口氣，又道：“目前，我們的敵人變多了。不但有阿巴泰的一萬多建奴，還得捎帶上周延儒手下的四大鎮，總數盡十萬的明軍。因此，這一仗應該是一場硬仗。問題一、我軍主要的敵人是誰；問題二、這一仗怎麼打；問題三、作戰目標不同，最後得到地戰果也不同，我們地最終目標是什麼？”