阿桂下轎，天已經蒼黑，西邊的云像一塊燒紅之後又漸趨冷卻下來的無邊大鐵板，灰褐色里透著殷紫的光。阿桂見卜智正指揮著小太監往門上掛宮燈，他站住了腳，似乎想說什麼。卜智忙迎上來，笑嘻嘻請安道：“中堂爺吉祥！嘿嘿……園子里鈕貴主兒方才打發人，送過來一鍋子冰糖銀耳燕窩粥，到處尋爺不見……”他瞟了一眼那頂鵝黃頂子大轎，“——敢情爺去了五王爺府了，我讓軍機處蘇拉給您煨了一碗，那東西最是滋陰潤肺的……”話沒說完阿桂便打斷了，問道：“紫禁城這邊是你主事兒，圓明園呢？”
“回爺的話，圓明園是王忠。有時奏事匣子送過去，都轉過我這邊送軍機處。主子在圓明園，這邊的匣子是卜義送過去……”
“兩處宮掖侍候人，誰掌總兒管事？”
“爺說笑話了不是？當然是內務府。園子里是王恥，宮里是卜義。他們都隨駕南去了，沒有大事，各處管各處。”
阿桂“嗯”了一聲，拔腳便進西華門。一邊走一邊說道：“叫內務府老趙——趙畏三過來一趟！”說著腳步不停地往武英殿前過禦河橋，徑往景運門內的軍機處去了。來到軍機處早有幾個軍機章京迎了上來，有的回說幾份本章南京批轉過來，有的抱著下邊省里送來的親啟案件，有的說接見外官升轉調缺時的情形，阿桂只略一駐足，點頭道：“凡是明發詔諭，拜折明奏的奏折條陳，交謄本處登邸報，直奏皇上的密折匣子，轉通州驛站，仍由通州驛站遞送。今天我不再見別人。當值的章京留下一個，其余的事明天再辦。”因見胡羅纓站在軍機處門口，按了按手笑道：“老兄不在內——兄弟事忙，只能談一刻時分，請進里邊說話——”一邊說一邊進了軍機處，吩咐軍機處守門太監，趙畏三來了，叫他進來，不用報名。”
其時滿宮里大監、軍機章京都已知道阿桂空手奪白刃生擒朵云的事，原想聽他說希罕兒。見他這樣匆忙，料是急著向乾隆奏報朵云和金川事宜，都沒有疑到別的上頭，卻各自整理自家分管文書散去不提。
“勞尊駕久等了，”阿桂因見胡羅纓垂手站在自鳴鍾前，滿臉拘謹，似乎有點不知所措，笑著讓座兒，說道：“請茶，隨意一點。本來想多談一會子的，有些急務要處置，要寫奏本。只能簡約說說了。”說罷升炕端坐。他進軍機處，拜訪張廷玉、訥親、傅恒，都有緘言忠告，只要北京城里不起反，軍機處房子著火也要從容處置，做什麼事想什麼事，最忌躁性。盡管此刻心頭雜亂紛紛，還是按著性子，做出若無其事的模佯兒，聽胡羅纓彙報。
胡羅纓已聽說阿桂生擒朵云的事，見他氣度一如尋常，神凝氣端穩坐聽自己說話，真是敬慕之極，他看阿桂，真有點高山仰止，景行行止的味道，遂咽了一口唾液，摒氣說道：“卑職簡約向中堂回說。前番軍機處奉旨詢問，何以糧食仍不能自給。卑職有些無所適從。台灣地處海域，氣候濕熱，而且夏季台風三日一場五日一陣，小麥根本種不成，稻子產量一畝也就百余斤，墾荒再多，糧食也是不能自給的，懇請中堂奏明皇上，還是每年從福州調運一百萬石米，不能再硬行指令種糧了。”
“糧食不能自給，終究不是長遠之計。”阿桂一邊沉吟，口中道：“隔著海，百里汪洋，糧船航運花錢太多，戶部算了，一石米要加三兩二錢銀子，太費了。你有什麼好法子，說說看。”胡羅纓道：“其實台灣府這個缺一點也不瘦。曆屆知府都心里有數，那是個蜜糖罐兒，外頭粗糙里頭甜。大家甯肯朝廷給個小處分，不願把底細說透了，就怕戶部知道了不再供官糧，減了養廉銀吃虧。”阿桂詫異地看一眼胡羅纓，卻見趙畏三進來，擺手示意免禮道：“你坐一邊稍候——什麼底細？”
胡羅纓莞爾一笑，說道：“糖！那地方兒甘蔗節兒扔地下就往外冒糖水，一畝甘蔗榨的糖十畝糧食也換不完。中堂說倭寇，倭寇都是日本國的浪人，到台灣發財，一是珍珠二是糖。內地缺糖，台灣缺糧，以糧換糖，兩好湊一好，百姓們和官府不鬧生分別扭，不但倭患，就是教匪，都是好對付的。中堂，卑職說話直率，放著十倍的利不要，偏逼著人種長得禿子毛兒似的稻，這合算麼？”
“說的是，而且透徹。”阿桂不禁含笑點頭，曆來派去台灣知府的官員，下委時千推萬辭不願去，去了的卻又生方變法兒蟬聯留任，這蹊蹺終于若明若暗有了答案。因又問：“教匪的動勢如何？匪首林爽文，聽說還不到二十歲？”胡羅纓道：“林爽文今年二十一歲，有些邪術。聽說能驅鬼捉狐、念咒聚集狼蟲虎豹蛇鼠貓狗之類，在高山族人家鄉里串鄉治病傳道，我派人去拿，都是刁民報信兒逃逸了。整個兒台灣教眾大約不到三千人，多是女人老太婆愚昧無知之徒；只要糖類、珍珠海品、大陸絲綢瓷器、丁香胡椒這類物品官府調理控制好，小亂子不敢保，大亂子是出不了的。”胡羅纓見阿桂看表，從懷里抽出一份通封書簡，雙手捧給阿桂，“這里邊的情由很雜，依著中堂的三條，下午我寫了個呈文折片，中堂留下參酌。”
“你是真心為政敢說真話的人。”阿桂接過放在案上，下了炕，望著幽幽燈燭，“大抵我已經聽明白了。你到南京，皇上召見，還可以上奏，你這個折片我附奏轉給皇上……林爽文到內地來過，去過揚州，見過‘一技花’，又不知道去向。估約是回台灣了——一定要著力捕拿到案！”胡羅纓忙起身連連稱喏。阿桂賞識地看著他，拍著肩頭道：“你還很年輕，不到三十歲吧？好生做去，差使做得好，自然要升遷的——你可以去了。”竟親自送他出門，看著他背影消失在宮門燈影里才踅回身，趙畏三早已立起身來迎候。
阿桂看著一桌子待辦文書歎了一口氣，不再坐下，開門見山說道：“我還要同和親王出去有事。叫你來，是問魏主兒的事——我沒工夫細聽。這麼大的事，內務府為甚麼不報我知道？”
“回中堂您呐！”趙畏三是內務府堂官，是宮里辦老了事的老手，他養就了絕好脾氣，見阿桂面色不悅，忙陪笑道：“這是六宮都太監的差使，我就好比窯子里打磨旋兒的大茶壺，誰喊都得給人倒開水的！里頭卜智老公兒也只知會叫把壽甯宮後頭那個荒宮騰出來。我問了才知道是給魏主兒住的。我還問要不要知會軍機處，貴主兒的話，‘軍機處是料理軍務政務的，這是家務，與他們互不相干”，還說魏主兒又沒有降位，只是宮里挪動一下住處，傳出謠言唯我是問。您想，這地方任誰抬腳都比我人高，我怎麼敢違了貴妃娘娘的旨令呢？”說罷又嘿嘿笑。
“我不但是軍機大臣，還是領侍衛大臣，內務府大臣，太子少保。”阿桂臉冷得掛了霜似的看著這位活寶，“天子沒有家務，家務就是國務！——渾渾噩噩！”
“是是是！渾渾噩噩……”
“不許騰出冷宮，就說我不許！”
“是！有中堂爺作主，事好辦——我不怕！”
阿桂見他一臉皮笑，自也知對這色人無可奈何，放緩了聲氣問道：“這宮里還有園子里的太監、宮女，你都認的？有沒有花名冊？”趙畏三笑道：“認——的！咱是老怡親王的包衣奴才，十二歲就進內務府當差了。別說是人，宮里的耗子我都知道是哪一房的——就是有的宮女，才新進來的，叫不上名字來……嘿嘿……”阿桂見他這般油頭滑腦，再氣也發不起脾氣來，只好一笑，說道：“真是個冥頑不化的宮痞子！”說罷笑容瞬間即逝，接口又道：“跟我一處走一趟——今晚我要看看你肚子里裝的什麼心肺！”說罷轉身就走。
“我這種人哪有什麼心肺……嘿嘿……”趙畏三猥猥瑣瑣跟在阿桂身後往宮外走，“掏出肚子里都他娘的是牛黃狗寶。有心肺的人在這搭里是立不住腳也辦不成差的。”他嘮嘮叨叨，說得嬉皮笑臉，似乎自嘲又似乎是閑話，阿桂卻聽得心里一動，一邊走一邊說：“牛黃狗寶也是好藥材，不信你到生藥鋪問問價兒！不論在哪里作事，能耐大小，無非‘天理良心’四個字而已！”“那是那是！那是自然！中堂爺說的正是我心里想的。”趙畏三一邊呵呵笑著走，一邊說道：“……這就是中堂爺體恤我們辦這些差使的人了……如今不比康熙爺雍正爺年頭兒，就這麼一片紫禁城，就那麼一千多太監兩千多宮女，頭緒不多好照料，圓明園是一片，承德一片，遵化一片，紫禁城里又一片，上萬的人吃飯睡覺，拉屎尿尿，什麼烏龜雜魚的沒有？跟中堂說個難聽話，有些事比打翻了茅缸還臭十倍，都得我去料理。比方說，先頭我爹在內務府，拿住了偷碟子偷茶盞的，太監打發到奉天皇莊種地，宮女就得進辛者庫洗衣裳挑水。如今就是偷了高士奇的字畫、納蘭性德的原本真跡詞兒，也只不過抽幾蔑條罷了……一個宮跟一個家一模似樣兒，主子們事忙，太監頭兒不成器，又都是主子跟前有頭臉的，叫我們內務府有什麼法子？嘿嘿嘿嘿……不過家大業大了，事多些，也是常事兒……”
阿桂道：“我要上折子，宮務要調理一下，這樣兒，好好一座紫禁城，要弄成拆爛汙鋪子。偷東西盜賣古董字畫的，要從重治罪！”
“其實事事原都有規矩的，自從弄這個圓明園，就亂了套。攤子太大，人也太雜了……”趙畏三一成不變只是個笑，“說起來爺也覺得可。笑。昨兒一撥子太監，為爭‘菜戶’吃醋，在禦花園里打群架，傷了兩個。一問事主，一造兒是那拉貴主兒跟前的趙不仁，一造兒是鈕貴主兒跟前的秦不義，我都惹不起。今晚又一起，說起來更髒。兩個太監在壽甯宮後空殿搬東西，玩把戲弄屁股，夾在屁股里頭拔不出來！竟***嘿嘿嘿……狗連蛋似地赤條條抬到內務府，叫了太醫院的太醫紮了一針，屁眼門兒才松開了——中堂爺，這事兒忒入不得外人耳朵了，正要請示怎麼發落呢！”
阿桂聽得一陣頭暈惡心，想嘔又嘔噦不出。好一陣沒言語，加快了步子，直到出了西華門才透出一口氣來，問道：“有沒有先例？”趙畏三卻把“先例”聽成了“先帝”，覺得問得不通，又不敢駁回，囁嚅著答道：“先帝爺最容不得這種事——啊，先前也有這事。玩把戲的事我早有風聞，因收了一批福建太監，喜歡鑿後門兒，宮里就有些個亂，這種事要不是有這個情由兒，哪里拿得住呢？”
“拿住什麼了？說給王爺我聽聽！”二人正說話，弘晝已從北邊轉悠回來，他剛在宮牆根兒小解了，掩著褲子問道：“別行禮了，又他娘的出了甚麼事？阿桂臉都氣青了。”一邊說，讓阿桂上轎，命趙畏三隨轎步行跟著。
阿桂待起轎才把太監“玩把戲”的事說了，歎道：“我這個宰相真配不上主子這樣的聖君……我想，我該引咎謝罪了……”
“聽我說阿桂。”弘晝的瞳仁在時而掠過的宮燈光影里幽幽閃亮，隨著轎身一顫一簸，徐徐說道：“清水池塘不養魚，富生奢，奢生淫佚，淫生禍亂；亂了，或生革命，或生治理，由窮再富……古來世事不就這樣兜圈兒？水缸里一個葫蘆一按就下去，七個葫蘆八個瓢就按了這頭起那頭，揀著大的按下去就是好宰相。太監們日勾子的事，不要聽不要管，叫逮住了打死或攆出去都無不可。只慎密些兒，傳出去忒難聽的了——這種事曆朝都有，本朝也有，就當聽說狗連蛋了，這麼著犯嘀咕？辦太醫院奶媽子的事，才是個大葫蘆呢！出了岔兒，別說你，我更沒法見皇上……”說著，這位萬事不愁的王爺也歎息一聲，“我直犯愁，她不識得字，又不能說話不能動，怎麼盤問呢？”
阿桂在暗中苦笑，說道：“王爺這話是金玉良言，我豈有不感激的呢？外頭官員驕奢淫佚，宮里也是七事八事混帳不堪，軍機處現就我一人，得向皇上有個交待，難道要皇上說出來再謝罪？我與其說是煩悶，不如說是怕。不是怕哪一州哪一府出事兒，也不怕哪個地方鬧災，更不怕幾個淫賤材兒宮人太監這些髒事——是這些事總到一處可怕。天上東一團烏云西一團烏云哪一團也不可怕。一陣風聚了起來，雷霆萬鈞電照長空，頃刻就翻江倒海。王爺，水至清則無魚，水太渾了，不定哪里就冒出蚊龍水怪，鎮壓不了的呀！”
弘晝噤了一下，身上一個激凌寒顫。卻聽阿桂的語調兒變得十分冷靜，金石相撞一樣錚錚有聲：“五王爺，我要您擔戴一點事情。”弘晝也定住了心，笑道：“你說的太疹人，我身上起栗兒呢！擔戴什麼事，這麼鄭重其事的？”
“皇上臨行，再三囑托，睞主兒懷的是阿哥，看相的、太醫們都這樣說……”阿桂咬著下唇沉吟道，“要我關照太醫院給她保胎。俗話說七成八不成，正好懷孕八個月，就出這種事，怕是有人故意放壞水兒。左右思量，理事是不智，不理事是不忠。請王爺擔戴，無論能否間出結果兒，都要把魏佳氏移到個平安地兒，等到皇上回鑾。請皇上自己處置，至于為此種禍，我是不能顧及的了。”弘晝嘿然笑道：“你這是扯蛋話，你這份子忠心，還會種禍？”阿桂沉默良久，悶聲悶氣說道：“王爺，你看過《八義圖》沒有？有人搜孤，有人救孤，難道不是的？”
弘晝輕聲驚歎一聲，說道：“呀！你說的是《趙氏孤兒》這出戲吧？那是權臣亂國，彼有諸侯紛爭。魏佳氏還沒有生產，是阿哥是公主現在不能論定；就是阿哥，上有兄長阿哥，皇上盛年，將來還有乃弟阿哥，諸般不同，不可類比。”阿桂笑道：“要論起戲，我現是‘權臣’，二指長一個條子可以調動步軍統領衙門的兵。正為不是戲，才更是撲朔迷離；正為不能類比，也才更為吉凶不測——瞧准了是救護太子，舍身取義，光照千秋的事，我敢跟王爺殺進宮中救出子母平安！此刻大鬧一場，後來風光體面，何樂而不為？王爺，阿桂可不是鼓兒詞攤子上的說書先兒！”
幾句話猶如電光石火，照得弘晝心里通明雪亮。康熙朝九位阿哥王拼命奪嫡，敗死傷殘凋零不堪，雍正朝又是三個阿哥，自己玩命地蹈晦，避退三舍當荒唐王爺，三哥與乾隆爭位，又身死非命。現在宮中不靖，阿哥們沒有長成，後妃們已經各自為自家兒子擺陣勢了！……一陣秋風掠過，像是誰在轎頂撒了一把沙土，發出細碎流移的聲音，轎夫們似乎誰被拌了一下，偌粗的轎杠閃得“咯吱”一聲。弘晝心煩意亂，“唿”地一把掀起轎簾，罵道：“操你媽的！怎麼弄的？”大轎已是落下。
“回王爺的話！”護轎的王府管家王保兒不知弘晝為什麼突然發怒，忙跑到前面躬身行禮，陪笑道：“太醫院已經到了——轎子抬得不穩當麼？”
“很穩，給我起轎！”
“啊、紮！——請爺的示，抬哪？”
阿桂見他又要起轎，料知這位王爺己掂出了自己話中分量，要擱擔子，便起身說道：“王爺，放我下轎。”弘晝卻一把按住了，說道：“你別動——王保兒，派人進太醫院問問，原來永璉阿哥那個奶媽子在哪一房住，連同給她治病的太醫叫過來我問話！”
“王爺，這容易辦。不過您吩咐起轎，總得有個去處啊！”
“繞著這個太醫院給我轉圈兒！”
“紮！”
大轎一滑，又動了。阿桂莫名所以地盯著燈影下弘晝時明時暗的臉沒言聲。弘晝許久才道：“我這人毛病多，一時一個新花樣兒。有時八抬大轎在王府里抬著轉圈兒想事情……荒唐王爺嘛！”他自嘲地說道，一笑即斂。阿桂也便不言語，自顧垂首思索。
太醫院院落並不大，轎于繞了一圈半，王保兒迎頭攔上來，在轎前稟道：“千歲爺，奴才已經打聽出來了，奶媽子名叫劉氏。患的中風湧痰。送到太醫院已經人事不省，鈕貴主兒還派人來吩咐，叫著力救治來著，方才爺的轎到時，她還有口氣，這會子已是不中用了。”
“有醫案沒有？”弘晝目光霍地一跳，掃了阿桂一眼，隔轎問道。聽王保兒答稱。“有”，弘晝定了定神，吩咐道：“落轎——你去看著，那個姓劉的嬤嬤是誰瞧的病，一道兒把醫案封了，前後救治情形寫個備細折片封進去。聽我的王命料理！”
王保兒一躬，卻不就退，又道：“這個新來的醫正不曉事。奴才方才說，請他們把醫案理出來，保不定我們王爺要看的。他說醫案除了給皇上太後皇後和各位貴主兒診病，都是隨看隨散的，丟在一大堆包藥紙里，收拾著不容易。還說奴才是狐假虎威，想敲他竹杠兒。他說王爺要看，請王爺自個來！奴才說，我生出來就這麼個樣兒，王爺給的銀子使不完，不希罕你們太醫院的。幾個太醫過來幫著他和奴才拌嘴兒，有的還丟風涼話兒，說他們是禦醫，不是‘王醫’，王爺病了，去請揚州的葉天士來看好了！黑天瞎火派個奴才來沒事找事兒——奴才賭氣動粗，罵了幾句出來了，這會子還氣得肚子疼哩！”
“媽的個**！他們是禦醫，爺還是禦弟呢！”弘晝聽得光火，抓掉頭上二層金龍頂東珠朝冠“呼”地就摜在轎桌上，幾顆棒子大小的東珠的溜溜撒落了轎里，“我是總理王大臣，皇上封的——治不了這個太醫院愛新覺羅倒起寫！”說罷“嗯”地起身出轎，蹬得大轎一晃，連轎簾子也撕去了半邊。
阿桂起初弄不清太醫院怎麼和弘晝擰上了勁兒，此刻才恍悟過來，尹繼善招葉天士要進太醫院，是弘晝的授意。太醫們一是吃葉天士的醋，二是不知道今晚弘晝也來了，料著王保兒狗仗人勢，在太醫院說話也未必那樣溫存，撩得這位天字第一號皇親禦弟大動肝火……急趨出轎，一把拖住弘晝，說道：“王爺您是何等尊貴人？這會子光著腦袋鬧太醫院，傳出去不好聽！——這些小事，我就能料理，我還嫌小了自己身分呢！明兒軍機處出票，免了這個醫正就是了……”又問醫正名字，王保兒說“叫遲秉仁，背地里都叫他吃病人——大沒意思的個家伙，保胎墜胎都會，楊梅瘡藥都造——要不是保住了鈕主兒七哥兒，他囂張什麼？”
“這不是小事，這是一團近在眼前的大烏云呢！”弘晝下轎時鞋帶子繃斷了，跟著鞋嫌不適意，索性一腳一只踢脫了，撒丫子腳站在石板地下，對阿桂道：“爺聽你說的有理，不親自去揍這塊臭肉了——去一個太監傳話，就說阿桂中堂的鈞命，姓遲的只會給女人和嫖客大官看病，不會給國家大臣療疾——上回我叫給三河縣令汪清河看痔瘡，推阻著不看的是不是他？”王保兒應聲道：“對，爺的記性真好！”弘晝指著太醫院大門對應命的太監道：“——告訴姓遲的醫正，遲醫正已經不是醫正了！”
這無論如何都算不上正規的“鈞命”，阿桂聽得又好氣又好笑；萬一這太監連“痔瘡”都說出去，非鬧笑話不可，見太監答應著要走，阿桂叫住了，道：“你去，照我的話說：奉和親王諭命，太醫院醫正遲秉仁即著革去頂戴花翎，停職待勘。所遺差使，由副醫正戈性孝署理。即著戈性孝將已故宮人劉氏脈案醫方整理封存。此命，軍機處發，禮部吏部備案，內務府存檔——王爺，這麼著可好？”
“成！比我的王命似乎好傳點——你去吧！”弘晝笑著，又招過一個太監，問道：“你叫高明？記得是你常往宮里送東西的。睞——魏主兒住哪座宮？”
那個叫高明的太監打躬連連稱是，忙又答道：“魏主兒原住在延棋宮，主子爺南巡去了之後，遷到了仿葡萄牙國宮那邊。那邊離著北海子略遠點，也背風暖和些……”“葡萄牙宮，是不是一進圓明園直往北行迎路那座？”弘晝問道。高明忙答：“是！”
“這就好辦了。”弘晝滿臉笑得開花，對阿桂道：“這里離軍機處也不遠，我的王府侍衛有馬，你騎馬回軍機處，立刻知會豐台大營，善捕營管帶，還有內務府值夜的。我帶老趙到園子里，把魏主兒接出來，送十貝勒府，交給十貝勒福晉照看——你也不用再來，只管寫信寫奏折子報南京皇上行在；我辦完事兒，回去熬鷹。嘿！我新買這頭鷹，禿鷲那麼大個兒，翅膀一展八尺有余，才一歲多點！好好熬出來，能叼起黃羊來呢！”說著登轎，說道：“我到圓明園——你快著點——轎夫狗意子們打起精神走道兒，今晚每人賞十兩！”說罷一蹬轎，轎夫們興奮地。“噢”地一聲號子，偌大轎子輕飄飄抬起，趙畏三騎馬後隨，一眾人簇擁而去。
阿桂站著發了一會子愣，才悟出這位親王貌似七顛八倒，其實是個絕頂聰明之人。打馬回到軍機處，寫手諭命善捕營、豐台大營放行和親王入園辦差”，又恐宵禁，下諭九門提督衙門“不得干礙和親王入城辦差”，這才真正定下神來，打著腹稿要向乾隆密奏朵云和睞娘一外一內兩事處置原由，如何自占地步兒，兒自沉吟感歎，將魏佳氏安置在十貝勒府，阿桂真是做夢也沒想到，十貝勒已死幾年，福晉是個寡婦，又是先朝奪嫡敗落了的人家，且是當今的嫡親嬸嬸，不但絕無嫌疑，伏侍必也十分周到，連將來坐月子都不用別人操心。本就有荒唐名聲，大發雷霆折騰太醫院中還夾著惦記著回去“熬鷹”，處置即使錯了，也依舊不過是“荒唐”而已，絕不會讓人疑到他熱心政務，連去看望云姑娘、丁娥兒，都想著帶上老婆子丫頭……看似行為乖戾散漫，其實心思細密得間不容發，敏捷得讓人猝不及防，這些都掩在一大堆花里狐哨的“瘋癲”之中，這份韜光養晦功夫，真到了爐火純青的地步……
一頭思量，先寫了朵云的事，前後經過說了，又寫“據奴才思忖，莎羅奔此舉，似有降伏真意，特委其妻萬里顛沛投訴，略可見其誠草，希冀感動帝心。”寫寫覺得不妥：太真了，沒有留出“聖聰高遠臣下愚昧”的余步，塗了改成“彼莎羅奔跳踉小丑，妄施詭計，窮途末路之余，乃為此舉以為淆亂視聽，而圖惑亂軍心。奴才已嚴令機密處置。唯此系軍國重務，奴才臣下不得自專，用以密奏皇上，並解皇上行在伏聽聖裁決策……”
接著又寫和弘晝會同處置魏佳氏一事折子，頗費心思才將事情經過寫明白。他心里清爽，此事萬不能讓弘晝承擔責任，又無法將自己心里想的黑紙白字直接上陳，單就措詞下筆便分外躊躕，好容易將情由陳述出來。瞟一眼自鳴鍾，已近亥正時分，這才覺得有點肚餓。阿桂正要叫人送點心，聽景運門方向一陣細碎雜遝的腳步響，像是轎子落地的聲音“橐”地一聲輕響，接著便聽隔壁的軍機章京蘇亞哈德出門問了幾句，急步挑簾進來，神色有點張皇地說道：“鈕貴主兒來了！”
“什麼？！”阿桂正伸欠，懶腰打半截頓住了。
“鈕貴主兒來了……”蘇亞哈德蒼白著臉道：“說請中堂出去見面。”
“就說我……不在！”
蘇亞哈德一臉尷尬，囁嚅了一下，未及說話，便聽窗外一個婦人聲氣說道：“阿桂，我就在這里，你敢說你不在！”
“貴主兒！”阿桂乍聽這一聲，驚得身上一震，忙挪身下了炕，立在窗前向外打了一躬，又打千兒道：“奴才阿桂給您請安！”見蘇亞哈德要退出，忙擺擺手，又指指筆硯，示意他筆錄對話，這才從慌亂中定下神來。從容說道：“奴才不敢無禮！”便聽鈕祜祿氏在外冷笑一聲，說道：“還說不敢無禮！明明人在軍機處，當面撒謊，我倒不知道甚麼叫無禮了！你還算是滿洲舊人家，還算讀過書的人；還算是皇上的臣子！”阿桂只是在給太後請安時曾見過鈕祜祿氏一面，看去很端莊穩重的，想不到言語如刀似劍般犀利，頓時心頭又一震。他本來已躬著的身子又向下伏了伏，竭力鎮靜著說道：“奴才不敢為非無禮。夤夜之間君臣有分，內外有別，求貴主兒鑒諒——不知貴主兒倉猝駕幸，有何諭旨？”
鈕祜祿氏哼了一聲：“有人抄撿圓明園，我這個主事的貴妃彈壓不了，自然要逃難，來向你軍機大臣求救！”
阿桂低伏著身子，瞳仁在暗中一閃，問道：“是五爺進園了麼？他是去料理魏佳氏移宮的事的，難道驚了貴妃娘娘的駕？”鈕祜祿氏道：“‘驚駕’我何敢當？五爺拿著你軍機處的放行令牌，進禦園如入無人之境，搶了魏佳氏就走，這事原來你竟是知道的？”
阿桂咽了一口唾液，說道：“奴才知道。不過，是請魏主兒挪移宮房，沒有‘搶’的意思。貴主兒原有諭旨令魏主兒移宮別住，奴才不敢違背貴主兒的諭旨和王爺的鈞命！”
“你好伶牙俐齒！魏佳氏有罪嫌疑在身，黑天半夜被搶出禦園，也不知會我一聲，試問你是什麼罪？”鈕祜祿氏惡狠狠一笑，“你要干預皇上家務？”
“回貴主兒話，奴才不敢。五爺是當今皇叔，又是總理王大臣，無論家務國務，五爺坐鎮北京，有這個權！”
鈕祜祿氏頓時語塞，半晌，問道：“我問你，為甚麼這樣辦？”
“回貴妃娘娘，”阿桂更提了小心，說道：“其中原由三言兩語難以奏明。待皇上回鑾，奴才自當奏聞上知。明日奴才讓內眷入宮，向貴主兒先行謝罪請安。”“‘謝罪’二字我不敢當。”鈕祜祿氏冷笑說道，“請你出來，我帶你奉先殿，當著列祖列宗的神像靈位，把你‘難以奏明’的心思說說！”阿桂道：“奉先殿非奉旨不得入內。奴才手上有皇上旨意交辦的差使，不得空閑，祈貴主娘娘恕過了。”
鈕祜祿氏被他不卑不亢的回活激得怒火萬丈，小小一個外臣，大膽擅自下令闖宮搶人，自己親自來，居然曉曉置辯毫不容讓！因厲聲說道：“既然你不肯出來，我進去，當面說話！”
阿桂心里也冒了光火，亢聲回道：“不成！”
“為什麼？”
“這是軍機處！”
“別說軍機處，乾清宮養心殿我直出直入，誰敢攔我？”
阿桂繃緊嘴唇，竭力壓抑胸中怒氣，好一陣才平靜下來，卻不答鈕祜祿氏的活，只高聲叫道：“當值的太監聽著，在鐵牌詔令前給貴主兒掌燈！”
“紮！”隔壁幾個太監扯著公鴨嗓齊聲應道。
鈕祜祿氏正怒氣勃發間，聽得這一聲，不禁一怔。惶惑間，兩隊太監提著四盞米黃西瓜燈打軍機處東廂出來，也不言聲，走至軍機處門東靠牆處，將燈高高挑起。鈕祜祿氏日日在內宮轉悠，還真的是頭一次來軍機處，竟不知道這里也樹有鐵牌。煌煌燈燭下定睛看時，果真有兩面回龍鑲邊狴犴臥底鐵牌，一面寫著：
謹奉世祖聖祖世宗皇帝遺訓，後官嬪妃妄行干政者，誅無赦！
一面寫著：
奉天承運皇帝制日：凡王公貴胄文武百官並內宮人等，擅入軍機處者，格殺勿論！
都是乾隆一筆極漂亮的顏書禦筆，藏藍底兒嵌金字俱都是滿漢合壁，在燈下熠熠閃爍，仿佛在顯示它至高無上的威權。鈕祜祿氏滿臉怒容立刻消散得無影無蹤，像雷驚了的孩子似的兀立在鐵牌前。哆嗦著慘白的嘴唇，一個字也說不出來。
“怎麼，貴妃不向聖諭行禮？”阿桂問道。
鈕祜祿氏雙膝一軟，向鐵牌跪了下去，伏在地下輕輕叩首，再抬頭時，已是珠淚滿腮，說道：“先帝爺，皇上……恕臣妾無知之罪……爺呀……你遠在江南，我的委屈向誰訴說？魏佳氏還懷著孩子，萬一叫人折騰了，怎麼見您呢？……”
她語氣誠摯，幾乎是如訴如泣。嚶嚶之聲透窗而入，阿桂也聽得悚然動容，是不是我疑得過分了？因也放緩了口氣，說道：“奴才不恭敬了。貴主兒安富尊榮，誰敢給您氣受？今晚您到軍機處，我就不記檔了。至于魏主兒，事出有因，五爺和我也是不得已，夜深了，貴主兒請回駕，我就不送了。”聽著鈕祜祿氏啜泣著起身遠去，阿桂招手要過蘇亞哈德手中筆錄，略一過目，折好了澆火漆封緘起來，遞給蘇亞哈德道：“收到我的奏折擬槁箱里——告訴這里值夜的人，連太監在內，誰敢出去胡說傳言，別怪我阿桂手辣！”這才又坐下寫著奏折寫道：
回思奴才措置，魯莽滅裂處在所多有，唯奴才草莽之材，猥賤粗陋之身，蒙主子不次趨遷，職在樞要，不敢愛身避事，忍心壞禮，致君父于不明之地，至誠在心而才短，唯以勤密以補之，其留有疏漏失慎之處，念及君恩，中夜推枕而起，繞宮彷徨不能自安，謹請主子鑒諒之余，加罪處分以稍安奴才之心……臨池感激，思念戀主之情不能自己……
寫到這里，他的眼睛潮濕了。