五天之後，三枝起火羽箭帶著哨子，尖銳地呼嘯著從蘆叢中疾射出來，一枝中途墜落在沼塘里，兩枝射到了傅恒中軍行轅儀門口飄然落下。守門的侯富保端著個大碗吃午飯，紅米蘿蔔肉絲辣椒拌起，往嘴里撥拉得正起勁，見箭在眼前落下，罵了一句：“奶奶個熊！莎羅奔吃飽了撐的，不逢年不過節放哪門子起火？”撿起來看，上頭縛得有信，箭杆上寫：
撫遠招討大將軍傅收再看另一枝，一般結束模樣毫無二致。伸脖子瞪眼咽了口中的飯，顧不得揩掉唇上沾的米粒，高喊：“快報王總爺（小七子）有莎羅奔的要緊文書，立馬得傳給大帥！”兩個兵一路小跑進去稟說。
“嗯？拆開！”傅恒也正吃飯。和侯富保是一樣的飯菜。他胃弱飯量不大，乾隆旨意里幾次都抄有榮心養胃的藥膳，他只選了胡蘿蔔青芹，比兵士們多出這麼一味菜。當下見說來信，傅恒用開水沖兌到菜碗里，當菜湯喝了，湊過來看時，是兩封一模一樣的信，牛皮紙寫了又用蠟浸，顯見是防著落進水中。小七子雙手拉展了看，上面寫著：
傅大將軍中堂勳鑒：我皇上深仁厚澤體天憫人，已屢有旨意息兵罷戰，俾益天下而置金川于荏席之上。將軍乃欲欺君耶？我使節在京，深蒙皇上優渥禮遇，而將軍以倨傲相待，金川地闊八百里，人民散處，而期期于半月至軍輸誠。非大將軍昏憒，是居心不誠，欲以金川人之血染大將軍之簪纓也！將軍攜此不忠之志，欲為不仁不智之舉，莎羅奔竊為將軍不直也。用是布達聊告微忱，以三日為期專候佳音。莎羅奔朵云共具敬書無任激切！
傅恒看完，仰臉略一沉思，格格笑起來：“這個莎羅奔！我給他半個月他限我三天！”
王七子在旁發呆，說道，“我的爺！他可真敢玩命！我瞧這小子是少調教，欠揍！”傅恒將書信揉成一團纂在手心里，悠然踱著步子，許久才說道：“莎羅奔不可小覷，我到金川實地踏看了，才知道張廣泗訥親敗得不偶然。”小七子沏茶送到他手上，說道：“那是！他那套兒在我們爺跟前玩不轉，他敗到爺手里肯定‘偶然’！”
“是麼？”傅恒一怔，旋即大笑，杯中的茶水都灑落出來，笑得小七子直愣神兒，恰李侍堯進來，見這主仆二人形容兒，問道：“六爺這是鬧甚麼，笑得這樣開懷？”“來，你來得正好看看莎羅奔的信。”傅恒說道，又將小七子混用“偶然”的話學說了。李侍堯卟哧也笑，一頭看信，口中道：“上回世兄來信，小吉保也出息了，讀完千家詩了呢！你跟六爺，眼下也是不小的官了，出去也是高頭大馬耀武揚威的，一肚子青菜屎怎麼成？好歹也用心學習，得空讀點子書是正理。”小七子才知道自己說話不地道，不好意思地搓著手道：“我沒有小兔崽子腦瓜子靈，真得讀幾本子書裝幌子的！就是馬革里尸，神主牌兒上的字兒總得認的是吧？”
“甚麼馬革里尸？”李侍堯故意問道：“這話甚麼意思？”
小七子道：“馬革就是馬皮，打仗死了，尸首卷在馬皮里頭，所以就叫馬革里尸——您別笑，那是體面！”
二人又複大笑。李侍堯看完了信，手指點按在桌上，說道：“這是下戰書啊！三天之後他要動手！”“其實他拖不起時間，這都是借口。”傅恒笑道：“信里‘我皇上’說得親切，也是拉大架子嘛！投降，說到底是件難受事，不打一打，連投降也沒有本錢。也沒法向部族交待。也是向主子表明，他沒有反叛的心，只是我們和他過不去——若論起心，莎羅奔真不是易與之輩。”李侍堯笑著點頭：“是這個話，這信要給岳老爺子也看一看。”
“這仗要打出‘分寸’二字，比全勝還要難。”傅恒斂去笑容說道：“哼！莎羅奔心里有如意算盤，他斷然不會打持久僵持仗，他已經沒了那個本錢！一定是突襲，強打一陣占點便宜就走！但無論東南北，他都沖不出去，只能打一下，抄刮耳崖北路山道向老巢龜縮。別以為只有‘面縛投誠’才是結局，生擒了他獻俘闕下，由皇上處置，也是‘分寸’！你們看——”他走向屋角一個碩大無朋的沙盤木圖前，用竹鞭指點，“嚴令海蘭察據守，不得妄自出擊增援，我就立于不敗之地。莎羅奔回逃的路在這里，這個地方向東北有一座破喇嘛廟。打起來，我帶中軍占領了它，命令兆惠出一支敢死隊從南邊抄他的後路，廖化清帶人去截斷刮耳崖北路，這樣，就把莎羅奔和他的大本營給隔斷了。真正在我手中收放攻退自如，那才叫打贏了，才能計較下一步的事。”他放下竹棒，說道：“小七子，去請岳老軍門過來。”
第四天拂曉，仗打響了。先是旺堆飛鴿傳書，十萬火急羽信：莎羅奔率兩千人馬急攻糧庫，備有火箭火槍，攻勢激烈。接著海蘭察也有急報：刮耳崖兩千藏兵向營盤包抄，要截斷與兆惠軍來往通道，山上叢林里有旗幟鼓角呼應小部隊偵察沒有發見大股藏兵。已嚴命部署就地防禦。沒一袋煙功夫兆惠的飛鴿也到，說用千里眼了望，旺堆糧庫西庫已經失火，擬派一棚人馬前往增援，自請率軍進擊金川。
“傳令兆惠，東路軍全軍開拔進擊金川。甯可糧庫失陷，全然不予理會。命令廖化清北路軍南壓，遇有小股敵人滋擾不可滯礙，收攏逃散藏兵押解下寨看管，東北兩路軍傍晚酉時在金川城外會合！”傅恒口中下令，已是行色匆匆，“各軍如遭到意外強勢攻擊，用攪纏術，不必硬打，拖住莎羅奔就是功勞——我的中軍大營立即開拔，申未酉初時牌駐紮金川城北喇嘛廟。中途有變立刻通知各軍。此令！”說罷，大步出外，見岳鍾麒李侍堯都已在大帳前守候也不及理會，大聲命道：“賀老六，賀老六呢？”
話聲剛落，賀老六已從帳後大步跨出，跟著十幾個大漢，和賀老六一樣只穿一條黑褲子，上身打著赤縛，大片子刀提在手里寒芒四射，殺氣騰騰答應一聲，說道：“賀老六聽大帥指令！”王小七在旁看得興熱，“哧”地也撕脫了袍子，刹緊褲帶，大聲道：“爺，您下令！”
“很好！”傅恒滿意地點點頭，突然大喝一聲：“跟我的親兵戈什哈，都打起赤膊來！大丈夫立功厮殺為朝廷賣命，正是時候！——照原來布署，我們三千中軍坐竹排，從清水塘直襲金川後路！”
“紮！”眾人雷轟般答應道。
須臾之間三千軍士已經全部登上竹排——傅恒精心樞劃，不知演練過多少次的：紮好的竹排齊整摞在大帳西側，臨水壓在石階場子上，東側全用花籬編起密密遮掩了，一聲令下踩平花籬，一只只竹排順勢下水，序列駛入清好的航道里。不知情的誰也看不出，這座中軍營盤竟是個暗藏的水旱碼頭——三十個人一紮竹排，一百多紮竹排浩浩蕩蕩蜿蜿蜒蜒，象一條水蛇，悄沒聲息向金川北側游去。
整個上午都平安無事，各軍士在竹排上吃牛肉干當午餐，怕水中不潔有毒，傅恒盡自干渴得嗓子冒煙兒，只傳令軍需處不管青菜瓜果開水，能解渴的只管火速運來供應，嚴命上下軍士“忍著，渴極了可以嚼嫩蘆箭吃野荷，不許喝水！”全力向西挺進。過了兩個時辰，後邊運上來許多生芹菜、黃瓜、西葫蘆甚至生蔥，才算救了急。此時已入金川腹地，傅恒的大竹排在中腹靠前位置，搭眼前望，夾河航道支離橫流，密密匝匝都是蘆荻青紗帳，一汪青碧幽深不到頭，向前延伸，白日中天毫不留情地酷曬下來，人人熱得汗流浹背，各營報來，已有二十幾個人中暑。傅恒不由罵出一句粗話：“媽的昏蛋！心繃得緊了不會想事兒了麼？誰熱得受不了，用水沖洗！沒有打仗，已經有二十三個減員！”軍營中立時傳來一陣輕微的歡呼，大家都太緊張，又怕弄出聲音來傅恒怪罪，木排上撩水沖涼解暑都想不起來了。又過半個時辰，前面遙遙已見竹遮樹掩一帶高埠，北面漫蕩蕩一片碧水蕩漾，眼前霍地開朗，漫水過來一陣風，吹得人身上一爽。傅恒掏出懷表看看，臉上綻出些微笑容，說道：“好！照這個走法，申未不到我們就在喇嘛廟了！”接著又一陣風，竟是微微帶著寒意，傅恒不禁撫了一下肩胛。
“這地方真日怪！”王小七笑道：“東西南北風亂吹一氣，河里的水也是亂流，沒個定性。方才那水撩起來和身子一樣熱，這里的水浸骨涼！”傅恒笑道：“金川氣候天下一絕，六月雪也是常有的。這水是雪山上剛流下的化雪水，風過雪山當然也就涼了，還有從青海昆侖過來的冰水冷風，南邊過來的暖流，在山拗沼澤里亂碰亂撞，自然叫人難以捉摸。”王小七道：“堪堪的明白了，主子不說，奴才一輩子也揣不透這學問。”
話音剛落，前面木排上一陣呼喝鼓噪，夾著亂嘈嘈的叫罵聲傳過來。傅恒擎起望遠鏡看，卻是南邊一帶茂密的蘆叢中有人向賀老六一干前鋒射箭，一簇一簇的從青紗帳深處激射出來，象帶尾巴的黃蜂掠天而過。傅恒看了一會，說道：“這是小股藏民遭遇襲擾，各木排可以還箭，不許追捕，全力前進！”旗手聽了便擺令旗傳示前後，那木排行得越發快了……待到傅恒大木排駛到，蘆叢中不但箭射得疾了些，還有似鑼非鑼似鼓非鼓的敲擊聲锃锃锃锃響個不停，像是敵人逼近了的樣子愈敲愈急，王小七道：“別是大隊人馬殺過來了吧？敲得這麼蠍虎！”
“這是銅鼓。他們這是給莎羅奔報信！”傅恒冷笑道，“支起十柄火槍，沖著射箭的地方齊開一槍！”
“——一二！”
隨著王小七揮手，十支火槍“砰訇”一聲巨響，霰彈打得蘆葉水草唰唰作響，便聽蘆叢中嘰哩咕嚕一陣嚷聲，似乎有人受了傷在叫罵，箭卻也不再射了，但遠近水塘土岸草叢茂林之中，這里響一串爆竹，那里吹幾聲牛角，此起彼伏彼呼此應，竟沒有一刻安甯。
“莎羅奔真乃人傑！”傅恒歎道：“我若不是十倍兵力，百倍軍需，也不是他的對手！”說著，竹筏已經停下，此刻傅恒才留心，四周不知甚麼時候漫起了大霧，涼涼的帶著濕氣的霾煙像柔軟的棉絮嫋嫋四散彌漫，隨著微風卷蕩搖拽，連日色都昏暗起來。兵士們誰也沒有見過下午還會起霧，頓時議論紛紛：
“呀——起霧了！”
“叫我嗅嗅有毒沒有？”
“不是毒霧，只怕是莎羅奔會妖法，放出的妖霧吧？”
“他娘的！我們那里用馬桶、月經片子布破妖法，這會子怎麼弄？”
“這會子冷上來了！這還算六月天嗎？再冷，打哆嗦呢！”
“兄弟們不要慌！”傅恒高聲喊道：“這不是妖法，這是金川有名的寒湖，雪山上的水就是在這兒聚起來又淌到下頭的！南邊來的熱氣被涼水涼風一激就成了霧——好比滾茶壺冒出的熱氣，到了壺口就變成了白煙，是一個道理……這是寒湖水面最淺的地方，竹筏已經過不去了，所有的軍士都到泥堤上，把竹筏子墊在湖面上，跑步過去，前面二里地就是喇嘛廟！剛才兆惠來報，莎羅奔襲擊糧庫的已經被打垮，活捉了二百多，莎羅奔已經退到金川。占了喇嘛廟，金川就在我們手里了，兄弟們干呐！”說著一挽褲腿卟嗵一聲就下水，踏著沒大腿深冷得刺骨的泥漿潦水爬上堤岸，指揮兵丁拖著沉重的竹排，一張一張卷席一樣地鋪墊過去，兵士們沒了驚懼之心，見主帥率先當頭，哪個不要奮勇？生拉硬拽壓湖面用竹排鋪路。
堪堪鋪到離干岸半箭之遙，突然西南邊槍聲火箭齊鳴，不知多少藏兵隱在霧中，地動山搖呐喊震天漸漸近來。傅恒略一思忖，便知是圍攻糧庫的莎羅奔移兵來擊。至此，莎羅奔用兵計籌已是一目了然。只要兆惠尊令不在糧庫纏斗，從南壓過來，頃刻便是全勝之局。但此刻中軍三千人擠在寒湖和小黃河中間的泥堤上毫無遮掩，不但有力用不上，且是暴師在外，和一群活靶子差不多。一急之下傅恒按劍嗔目大喝一聲：“哪個將軍去擋一陣？！”
“我！”傅恒話未落，賀老六一躍而出虎吼：“先人板板的川兵跟老子上！”眨眼功夫一百多個赤膊川漢應聲而出，跳進寒湖，一個個滿臉殺氣擎著大刀等傅恒發令。傅恒精神抖擻，獰笑一聲道：“好漢子！沖過湖去！莎羅奔的兵力是一千五百人左右，和我們是遭遇，他也不知道我們有這麼多兵來襲。狹路相逢勇者勝，我只要你們頂半頓飯時辰。兵馬過湖，他就得逃刮耳崖。”說著，突地又冒出一句粗話：“操娘的好好打，博老爺子給你們記頭功！”賀老六大叫一聲“得令！他姐姐血板板的，殺呀！”率著眾人嘩嘩淌水而去。傅恒見王小七也目露凶光躍躍欲試，遂道：“你也去！帶十枝鳥銃跟上去，賀老六頂得住就別開火，實在頂不住敗退下來，就開槍聲援！”王小七興奮得鼻翼都在翕張，呼哧呼哧直喘粗氣，卻道：“我爹說，戰場上要敢離開主子一步，回去打折我的脊梁骨……”傅恒道：“你爹也得聽我的——去，殺！”王小七一跳老高，喝道：“輪咱爺們賣命了，上！”
這確是一場猝不及防的遭遇戰，莎羅奔也沒有想到傅恒明修棧道暗渡陳倉，竟不惜疏通小黃河，乘竹排直抄金川通往刮耳崖的後路，攻打糧庫原是打得十分順手，不足小半個時辰便攻占了糧庫的西庫門，還縱火燒了臨西一座庫房，煙火爆竹起火鳥銃銅鼓號角都用上了，守庫的兵只退不逃，佯攻聲勢也沒有招來兆惠增援。莎羅奔命燒庫的軍士稍往後撤試探，守庫的兵居然不遠不近粘了上來！至此莎羅奔已知傅恒用意：拼著糧庫失守，也要把自己纏在金川東側，堵住刮耳崖通路分割圍殲！他心中一動陡起驚覺，急命：“傳令葉丹卡，向金川城西移動，敵人來攻，稍稍抵擋一陣就放棄金川，扼守通往刮耳崖要道。派人對海蘭察營嚴加監視，有異常動向立刻來報！”他緩重地舒一口氣，自失地一笑，說道：“傅恒用兵太周密嚴謹了……這里不能再打，撤！”
但打仗最難的其實倒是全善退兵。藏軍已經數月斷糧，此刻身在糧庫，如何肯聽令“一粒糧食不帶”？袍袖里帽子里甚至靴筒里——凡能裝物什的只情塞填不管不顧，好容易收攏了，糧庫的兵象黃蜂一樣從庫東湧出，呐喊呼叫虛作聲勢，你走，他也追著，你停他也停，你趕，他就退幾步，像一條打不退的狗尾隨不舍，厮攪厮纏直攆到喇嘛廟。此刻莎羅奔前有重兵堵截，後有惡大滋擾攻襲，比傅恒處境還要凶險，偏是葉丹卡的兵居然沒有前來策應，計算兵力，是五千人對一千五百人，勝負之數不問可知，饒是莎羅奔身經百戰智計過人，頓時急得冒出冷汗來。
“嘎巴帶五個弟兄上刮耳崖報告朵云，叫她和葉丹卡聯絡接應！”莎羅奔舉著望遠鏡觀察前路動靜，口中吩咐道：“傅恒要攻喇嘛廟！我這里一千五百兵打上去，如果能把他擋在小黃河邊就大有希望，傅恒是主帥，如果被我壓制住，各路軍就投鼠忌器不敢妄動了！”
嘎巴脆亮答應一聲，一字不漏複述了莎羅奔的命令，帶了五個人從廟南小路直奔刮耳崖，糧庫的追兵想過來攔截，被廟中莎羅奔的衛隊一陣排箭射退回去，便聽南邊軍中幾個人指指點點，有個尖嗓門叫：“嘿！那個蒙古小軍爺——龜兒子原來還活著，是莎羅奔的人！”嘎巴便知是白順，大聲回道：“我的割你**！——預備金創藥！莎羅奔的不流，你們的流！”喊叫著已一路去遠。
“這邊留一百傷號只管搖旗呐喊，其余的跟我上！”莎羅奔想有一千多戰士，因在糧庫帶有生糧食裹腹，倒是不餓，只是連續強行軍奔襲惡戰，都累得筋疲力盡，東倒西歪或坐或躺，有的假寐，有的咀嚼著甚麼，有的老兵在低聲安慰子侄。
“大家打起精神來。”莎羅奔想到還要回刮耳崖，自己先打起了精神，登上一道高埠，任獵獵西風吹動自己的袍擺，一揮手說道：“官軍勢大，我們回崖中躲躲風去！等著乾隆老爺子來講和。他在西域遇到大麻煩，這里的兵是不能久戰的，傅恒六月來攻金川，也就是這個原因。”看著一張張抬起的面孔，莎羅奔的信心也似乎強起來，頓了一下爽朗一笑，說道：“傅恒的損失比我們大五倍不止，這座空城讓出來給他養傷！夫人已經帶兵接應我們，天黑上了山道，我們就能平安到達刮耳崖。弟兄們，挺起身子，象個金川人的樣子啊！”說著便下高埠，看著支撐著起身的人們，邊走邊對仁錯說道：“傅恒再精明干練，決計想不到我在喇嘛廟西入刮耳崖山口還有大炮在等他。我要給他點利害看看！”
莎羅奔的大隊人馬向西撤，有些出乎傅恒的意料。他心里明白，官軍只是掌握了大小金川的形勢，莎羅奔和葉丹卡的兵員合起來還有將近五千五百。照莎羅奔的秉性，無論如何在大撤退前要再和自己打一陣，然後疾速退軍。眼下見只有一千多人緩緩向西移動，倒是有些蹊蹺了。兆惠和廖化清此刻都已到了他的大營，站在傅恒身邊，見傅恒一雙眼略帶迷惘的眯縫著凝望夕陽，兆惠道：“大帥，他要逃了！他的兵力不支——您要怕有埋伏，我帶一千人從南路抄過去攔腰沖他一下。有埋伏老廖策應，沒有埋伏就全軍齊上，在這里把他包了餃子！”“葉丹卡呢？葉丹卡現在哪里？”傅恒因為思慮過深，眼睛有點發綠，“南路軍繞過旺堆，連走帶打，在泥漿里淌了近百里……我軍疲勞啊！我耽心葉丹卡的三千軍馬吃飽喝足身強力壯，在哪個山拗里等我們！黑夜作戰客軍不利啊……”正說著，兆惠帳下軍官胡富貴小跑著過來，兆惠便問：“你到山口查看，海蘭察營里有沒有動靜？有沒有別的藏兵活動？”
胡富貴已經晉升千總，跑得臉色煞白上氣不接下氣，喘息一陣才說出話來：“海……海軍門派人過來聯絡……刮耳崖南麓山壁上沒有正經軍隊，是些老頭女人們吹號嚇唬人。葉丹卡有兩千軍隊守在刮耳崖山口和海軍門營盤中間，不打也不動。看情形是策應喇嘛廟，或者找機會攻海軍門，也許是收容散兵游勇……”傅恒道：“你只說軍情，不要‘或者’‘也許’。”“這是海軍門讓標下傳給兆軍門的話。”胡富貴頂了傅恒一句，又道：“方才山上下來一隊人，約有三百多的樣子，正往刮耳崖口開。標下不敢再耽擱，就趕著跑回來了。”說罷退到一邊。
“老胡不容易！”兆惠見傅恒只是沉默，胡富貴兩眼發直臉色慘白呆望前方，料是他有點發訕，難得地綻出一絲笑容，說道：“幾往幾來今天奔了二百多里，探這麼多軍情，我給你請功保奏！”說著用手拍拍胡富貴肩頭，那胡富貴竟禁不起這一拍，應手委地倒下！王小七幾個人忙上前架扶他。傅恒也收回神來，湊到他面前蹲下身，見他兀自掙紮要起，溫語說道：“好兵！我自然要保奏你的——誰有干糧？還有牛肉，給老胡拿來！”
他滯重地站起身來，又向西邊看看，咬牙下了決心，說道：“天黑了就不好打了，兆惠的人出一千從南側攻擊莎羅奔，用兩千人防著葉丹卡突襲，我從正面上，直攻刮耳崖道口。打到天黑，無論勝負一定收兵——以三枝紅起火為號令，起火在哪里，我就在哪里！”
移時殺聲再起，南路軍三千人馬分兩路，鐵龍般向西向偏西南鼓噪而進。中路軍由傅恒親率直向西疾追，廖化清的北路軍則向金川城開去。一時間蒼暗的大草地上，星羅棋布的斷牆殘垣間到處都是清兵，到處都是刀叢劍樹，驚得已經落巢的水鳥和烏鴉在殘陽中漫天翩起翩落。
“敵人追上來了！”莎羅奔一行人已經到了刮耳崖山口，進入秘密炮台，從了望口看著如蟻如蜂的清兵漫野撲來，活佛仁錯的聲音也有點發顫，“故紮，兆惠的兵行動很快，他要攔腰截斷我們！”
莎羅奔咬著牙，臉上的肌肉繃得一塊一塊，看去有些猙獰。不用仁錯說，他已看見，直沖而來的清兵已經襲入隊伍，隊尾二百多人已被旋渦樣的人流包圍，正在拼命厮殺奪路，眼見傅恒的中軍從正面逼來，斗大的“傅”字帥旗都看得清清楚楚，心一橫，大喝一聲道：“毒蛇噬臂壯士斷腕！命令前隊不許回救，全力向刮耳崖撤！不聽命令就地殺掉！”他看看支在垛子上的紅衣大炮，又看火藥，那火藥已潮濕了，纂起來能象香灰樣捏成松松的一團。但他知道，已經裝膛的藥還能用，噓准了帥旗漸漸近來，斷喝一聲：“開炮！”
四門大炮藥撚兒嗤嗤冒著藍煙火花燃著，但有三根也受了潮，不到炮帽子機關處便熄了火，只有一根幾明幾滅終于燃盡，便聽“轟”然一聲巨雷般爆炸，炮台掩體里人猛地一震，砂石土木紛紛墜落，硝煙頓時彌漫嗆人，莎羅奔說聲“走！”幾個人便躍出泥石掩體炮台，向西逶迄而去。莎羅奔一邊走，心里暗自懊喪：“幾千斤炸藥都潮濕了！要能在這里多打幾炮，戰局也許有轉機呢！”
但他不知道，僅僅這一炮也使傅恒差點喪命，傅恒原是緊盯著莎羅奔的衛隊的，轉過一道草皮泥堤，突然前面的人全部消失了，他心里奇怪：這一帶沒有樹木，荒灘上的草不過半人深，而且不甚深邃茂密，怎麼眨眼間就無影無蹤了？見中軍纛旗旗杆有點斜，一邊命王小七“把旗杆下的楔子砸緊些兒”就取望遠鏡，王小七便用刀背砸楔子，一抬眼見三十幾步開外亂樹叢中四個黑乎乎的炮口正對這邊，還有幾點火星籟籟燃動，他丟了刀，大叫一聲“不好！”回身猛地把傅恒推倒在泥堤坎下——幾乎同時，那大炮轟然怒吼，煙火“唿”地猛卷過來，王小七眼中一花便人事不省了……
傅恒一頭栽倒在坎下，也跌了個發昏第十一章。他幾次派人到這里偵察，回去都說異常潮濕，都是草皮泥坎，萬萬沒想到還有炮，而且炮台就架在這里！幾個軍校架起他，他尚自懵懂著發呆。因見小七子斜躺在堤畔，頭臉上上半身被熏得烏黑炭團一般，肚子上胸脯上幾處汩汩淌血，還有幾個兵士也一般模樣撂倒在一邊，或坐或躺或暈或醒倒著，驚定神回，兩步過來蹲下，一邊叫“軍醫——軍醫都死了麼？快來，用擔架送他們下去！”一邊拉起小七子的手，輕輕晃了晃，小聲叫道：“小七子，小七子！你……怎麼樣？”他從來沒有和一個奴才離得這麼近，此刻咫尺之遙呼吸相通，才看清胸前臉上幾處燒焦，十幾處傷打得蜂窩一樣，不停滲血，最要命的是腹部中彈，一堆白花花的腸子滾出來，小七子手捂在創口，看樣子是在塞腸子時昏過去的。傅恒這才知道，大炮里裝的也是鐵丸子霰鉛彈之類。
“是爺啊……髒兮兮的，也忒難看了……爺不用看顧我……”小七子一個驚悸顫一下醒了過來，見傅恒拉自己手，淚水一下子奪眶而出，哽聲說道：“小七子……侍候不了爺啦……”“別胡說，”傅恒握緊他的手，他的聲音也有點發顫，“福建有個老將軍叫蘭理，康熙年間打台灣，腸子流出來拖在甲板上五尺多！活到九十八歲，去年上才去世的，你這傷不要緊！家里老小上下都不用操心，成都養傷好了，風風光光回北京！”小七子感激地看著傅恒，說道：“爺別顧我，多少人等著您發令呢！”
傅恒點頭起身，向前看時已是暮色蒼茫，西邊血紅的晚霞早已不再那樣燦爛，變成鐵灰色，陰沉沉壓在起伏不定的崗巒上，近前廣袤的大草原水沼上，西北風無遮無擋掠空漫地而過，寒意襲得人身上發疹。炸得稀爛的大纛旗也在籟籟不安地抖動。他再三斟酌，無論如何不宜夜戰，掏出懷表看看，說道：“放紅色起火三枝，各營收軍待命！”便見後隊馬光祖大跨步趕上來，因問：“甚麼事？”
“岳老軍門趕上來了。”馬光祖道：“聖上有旨給您。”
“回喇嘛廟去——傳令各軍嚴加戒備。副將以下軍官要輪班巡哨！”
傅恒嗡聲嗡氣吩咐了，帶著隨從趕回了喇嘛廟。岳鍾麒已守在燈下，見他進來，也不及寒喧，便將幾封文卷雙手遞過來。傅恒覺得頭重腳輕，渾身散了架似的沒氣力，沒說甚麼，勉強向岳鍾麒躬身一拱，接過詔諭，打手勢示意岳鍾麒坐在石墩上，拆泥封火漆看時，一份是在自己奏折上的朱批諭旨，還有一份，是阿桂的信附旨發來。定神看那諭旨，口氣甚是嚴厲：
朕安。覽奏不勝詫愕。朕已面許朵云莎羅奔輸誠歸降，卿反複瀆奏整軍進擊，是誠何意？爾欲意以三軍苦戰奪取金川成爾之名，抑或以全勝之名置朕于無信之地？設使有此二者之一，即勝，朕亦視爾為二臣也！然朕深知卿意必不出此。所奏激切之情諒自真誠，即以此旨誡爾，一則以西北大局為重，一則以西南長治久安為重，速作計劃維持原旨，即著岳鍾麒協理辦差，務期于十五日內班師。卿其勉之毋負朕望。
把諭旨轉給岳鍾麒，再看阿桂的信，卻一律說的家事，福康安已經回京，授乾清宮一等侍衛，福隆安福靈安也都補入侍衛，說劉統勳晉位太子太保，怎樣力疾辦事勤勉奉差，自己力薄能鮮，等著傅公回來主持一切云云。講到金川戰事，只說：“聖意仍著公及早撤軍，莎羅奔窮蹙一隅，勿再激成大變，至使西方戰事有礙。”傅恒皺眉仔細審量，一份語氣帶著斥責，一份是在說“皇恩”，往深里思忖，自己手握兵符在外，又屢屢奏議折難不肯奉詔……莫非已經在疑自己擁兵自重了？想著，心里一陣急跳，忙又收攝回來。撿看那通封書簡時，阿桂的是直接插入，里邊一層是上書房鈴印，加蓋乾清門火漆關防封口，並不是同時發出，”這才略覺放心，額前已是微微浸汗，呆呆把信遞給岳鍾麒。
“阿桂還是力主你打一下的。”岳鍾麒的思路和傅恒全然不同，看了信一笑說道：“他天天在主子跟前，甚麼事不知道？主子要認真惱了，也用不著瞞你。好啊，兩個軍機大臣一樣心思要打，主子又急著收兵，回去有的六爺好看的！”他這樣一說，傅恒倒寬心了些，君臣意見不合，自來是常有的事，也沒甚麼大不了的。怕的是乾隆這人素來心思細密間不容發，是個多疑人，又遠在數千里之外，讒言一進入骨三分，也不可不防。思量著，傅恒苦笑了一下，說道：“我有兩條，一是主子不在眼前，有些事主子不能臨機決斷的，當奴才的甯可擔點干系，也要替主子想周到，料理好；二是把主子的事當成自己的事，不為一時一事一己利害去想，要盡力想得長遠一點，顧及得周全些。主子雄才大略，高瞻遠矚，我們萬萬不能及一，只有盡心盡力而已……”岳鍾麒聽著這話也不禁悚然動容，歎道：“這是武侯所謂‘鞠躬盡瘁死而後己’！成敗利純非所計議了。你既有這番忠志，岳鍾麒不敢後人。你說吧，該怎麼辦，我聽你的！”
傅恒垂下眼瞼，撫摸著案上的硯——平日這時王小七早已取墨端水，一只手按著，另一手攪得橐橐有聲替他磨起墨來，那副全心全意煞有介事的架勢，傅恒不止一次笑他，但此刻他正在運往成都的途中，不能“咬牙切齒磨墨”了。半晌，傅恒說道：“我給莎羅奔寫信，用火箭送往刮耳崖。再次懇切言明聖意，說明利害。我……可以親自獨身上崖請他下山。”
“寫信可以，”岳鍾麒拈須說道：“你親自上崖不合體制，你是朝廷宰輔三軍統帥，不能冒險——讓海蘭察退兵向南十里以示誠意，該用著我這把老骨頭上場了……”
傅恒咬著牙，看著悠悠跳動的燭光，良久才道：“老將軍肯代行，比我去要好。恐怕還要帶些東西，比如糧食藥品，還有俘來的藏民藏兵，帶一半回山上去。不然，莎羅奔難以相信。來，我們再仔細議議，也要防著有不虞之隙不測之變的……”