【剩余——三步】
——沒有意識,沒有記憶,也沒有五感.
甚至不會想到要問這里是哪里,自己是誰.
在沒有任何實感,就連自己的定義都已曖昧不清的狀態下,還有什麼好問的呢?
什麼也問不出口,沒有提問的前提,連自己該問什麼都不知道.
微小的意識幾乎等于無,但是那樣的意識,卻沒有任何根據,只是虛弱且堅定地主張著「這樣就好」.
只要這樣等待著勝利就可以了,這樣的主張勉強讓自己微弱的意識保持清醒.
——勝利?什麼勝利?
————不知道,什麼也……不知道.
■■■
「……情況如何?」
在王的寢室門前,史蒂芙向吉普莉爾如此詢問.
然而吉普莉爾卻再次搖頭歎息.
「——沒有進展,主人拒絕讓我進入,完全不肯聽我說話.」
「還是一樣只是叫著『空』這個名字嗎?」
「是啊……你那邊如何呢?」
「我在城內逢人便問,大家的答案都一樣——」
「不知道空這個人物,艾爾奇亞的王只有主人一個——這樣嗎?」
「對……這是怎麼回事呢?」
「我才想問呢」吉普莉爾又歎了一口氣.
「合理推論應該是主人的記憶被竄改了.」
「那不就是——」
「對,這就意味著主人——輸了.」
——這件事很不對勁.
白突然變得茫然若失,只是叫著『空』這個來曆不明的人物.
雖然狀況本身讓人摸不著頭緒,可是一股凌駕于狀況外的異樣感,令兩人困惑不已.
——或許是聽見她們的談話了吧.
只見一個薄薄的板子,從門下的縫隙推了出來.
「……?這是那個……」
「是主人的平板電腦呢.」
吉普莉爾從地下撿起平板,與史蒂芙兩人一起看著畫面.
「……呃,上面寫了什麼?」
「這是主人原來那個世界的語言——寫著『問題』兩個字.」
只聽到波的一聲,上面顯示了新的訊息.
「原來如此,您希望進行類似筆談的『密語交談』是嗎?」
主人從異世界帶來了龐大的知識.
即便吉普莉爾也尚未完全掌握,不過她能了解白的意圖.
「這次又寫了什麼?」
低頭一看,仍然是完全看不懂的文字,于是史蒂芙如此間道.
「寫著——『1:和吉普莉爾對戰的人物名叫?』」
「不就是……白嗎?」
「沒錯,這東西……要怎麼回覆——」
吉普莉爾並不知道操作方法,不過馬上又響起波的一聲.
「原來如此,口頭回答就可以了是嗎——『2:要求史蒂芙愛上他的人物是?』」
「就,就說是白了啊!」
很快地,下一道訊息傳來了.
「上面寫著……『3:十一歲的同性要求你愛上她嗎?』」
「呃,呃～……所,所以我不是一直罵你變態,魔鬼嗎……」
史蒂芙嘴角抽搐著回答,同時下一段訊息也傳來了.
「——『4:詳細說明你是怎麼輸的?』」
考慮到白的狀況,史蒂芙知道這個回答不能馬虎.
為了盡可能想起當時的情形,她用手指按著額頭,拚命地回想.
「呃～我們比賽猜拳,你用言語激我,利用心理戰,目的是希望雙方平手,但是重要的是『要求的內容』,我被要求在平手的情形下答應不具體的要求,我說那樣是詐欺,但你卻不由分說地叫我『愛上你』.」
史蒂芙敘述完的同時,下一段訊息立即傳來.
「——『5:為何不是要求成為自己的人,而是『愛上我』?』」
「為,為了讓我進貢呀,之後發現這個失誤,白還扼腕不已啊.」
這次隔了一段時間,下一段訊息才傳送過來.
「——『6:揭穿東部聯合游戲內容的人是誰?』」
不過對于這個問題,史蒂芙和吉普莉爾的見解相同,兩人分別做出回答.
「是白和祖父大人的遺物.」
「這個與我的記憶一致.」
……下一段訊息遲遲沒有傳來.
史蒂芙和吉普莉爾只能默默地繼續等待,兩人站在國王寢室前無計可施.
大約過了數分鍾吧,然而這次傳來的不是問題,而是斷言.
不,應該說那是更接近『懇求』,無法窺見自信的訊息.
『大家的記憶被消除了.』
看到那樣的訊息,吉普莉爾說道:
「……主人,請恕我直言,記憶的所有權歸持有者所有,即便那位叫做『空』的人進行游戲,失去的也只會是自己的記憶,要消除別人的記憶是不可能的.」
但是反駁的訊息馬上傳了過來.
寫著『得到全員同意的賭注』.
「——這麼一來,問題就變成為何只有主人沒有失去記憶了.」
……訊息再度中斷.
在門里側的白,手上拿著手機,頭埋在膝上,答不出話來.
——這些她早就心知肚明.
哥哥會在獨缺自己一人的情況下進行游戲嗎?
而且是有可能招致如此嚴重狀況的游戲,況且還輸掉了——
「欸,啊,是,辛苦你了……不,沒什麼事啦.」
門外微微聽得見史蒂芙的聲音.
「……白,雖然很難敔齒,不過派出去探聽消息的人已經回來了.據報因為『白擅自賭上人類種的棋子』,群眾仍在持續示威游行,盡管無法向城外的人打聽,但是游行隊伍口中所怒罵的對象——並沒有『空』這個名字.」
聽到這樣的報告,白感到眼前再次逐漸轉為黑暗.
她咬緊牙根,勉強沒有失去意識,然後開始思考.
應該有才對.
大家的記憶一定會有相左之處才對,因為——
——如果不是那樣,那就表示自己的記憶全是虛假的.
(……不可能……不能是那樣……)
白宛如在說服自己一般,拚命地搖頭否定.
比起輸掉游戲,被植入虛假的記憶——假設,假設真是那樣好了.
然而『這個世界有誰』,連自己本來那個世界的記憶,都能加以虛擬呢?
應該是不可能的,那種事應該是辦不到的.
盡管她企圖用這樣的理由說服自己,但是白也很清楚——那是可以推翻的.
這個世界有『盟約』也有『魔法』,不用具體地竄改記憶,比如說,『將所有的記憶分割成兩份』,這種事或許是有可能的.
——不,更嚴密地說,在這個沒有任何證據顯示哥哥存在的狀況下——
有誰能夠證明白的『精神正常瞥呢.
想到『空』這個存在對自己來說是多麼方便,這個可能性——這個白最不能接受的可能性,帶著強烈的說服力開始浮現.
這個可能性即是——
空這個人,是白為了迎合自己而創造出的虛構存在.
(——那種事……我不認同……我無法認同!)
怎麼可以認同,一旦認同,自己的一切就前提開始——
平板電腦完全沒有反應了.
隔著門板咸受到白消沉的心情,史蒂芙和吉普莉爾面面相覷.
「這,這是怎麼回事呢?該怎麼辦才好啊!」
「……我們將事情做個整理,試著思考看看吧.」
吉普莉爾彷佛是要讓自己冷靜般說道.
「與東部聯合這場賭上人類種未來的棋子——人類種全部權利——的比賽近在眼前,在這個時間點如果主人喪失行動能力,獲得最大利益的人是誰呢?」
「這種事連我也知道——犯人是東部聯合嗎!?」
——確實,游戲內容被揭穿的東部聯合,在正式比賽前為了讓白一蹶不振,于是私底下秘密向她挑戰,消除了她的記憶——照理來說,他們會有這種做法是很自然的事.
然而,吉普莉爾看著自傳來的訊息紀錄.
——『6:揭穿東部聯合游戲內容的人是誰?』
「……如果犯人是東部聯合,他們最想消除的應該是揭穿游戲內容的記憶才是.」
東部聯合藉由要求消除關于游戲的記憶,長年隱蔽游戲的內容.
由于這個秘密被揭穿,東部聯合才不得不答應賭局,更何況——
「主人沒有理由接受這種賭局.」
『十條盟約』——受挑戰方有權決定游戲的內容.
這當然也包括『是否接受賭局』.
既然是東部聯合主動挑戰,那實在想不到有什理由要接受……
「——不行啊……我們所擁有的情報,完全不足以說明這個情況.」
吉普莉爾搖搖頭,臉上帶著濃厚的苦惱神情,歎了一口氣.
從房間中傳來自宛如要吐血般的嗚咽聲.
對于主人持續叫著哥哥——空這個男人——的情況,吉普莉爾被迫采取了行動.
——懷疑主人,這種事完全不予考慮.
如果主人說烏鴉是白色的,那麼將三千世界的烏鴉全數染白就是自己的職責.
因此,如果主人說『空』這個人存在,那麼他就一定存在.
然而從門另一邊傳來的聲音——
「……難,難道不能想想辦法嗎旦冉這樣下去,白會支撐不住的!」
足以令史蒂芙焦躁地抓著門如此大叫.
——身為【十六種族】序列第六位的天翼種,擁有龐大精靈——魔力的戰斗種族.
由于本身就是由神『完成的魔法』,因此無法使用複雜的魔法.
更何況她也不具備複雜的感情,足以完全理解人類種的微妙心理變化.
「……看來是那樣沒錯.」
——即使不使用魔法也知道,主人的精神已瀕臨崩潰邊緣,這是再清楚不過的事.
懷疑主人是絕不允許,罪該萬死的事,可是——
「——主人,我們來玩個游戲吧.」
「……咦?」
聽到吉普莉爾這麼說,史蒂芙——以及門後的白有了反應.
「和我【向盟約宣誓】進行游戲——雖然這個要求無比失禮,不過可以請您輸給我嗎?」
——嗚咽聲沒有停止.
但是感覺得出自在揣測吉普莉爾的意圖——于是吉普莉爾回答:
「——我會要求『封印關于空的一切記憶』.」
聽到吉普莉爾的發言,史蒂芙驚訝得睜大了雙眼.
吉普莉爾也明白她的視線代表什麼意思.
恐怕史蒂芙和吉普莉爾一樣,感覺到相同的違和感吧.
那股朦朧不清的違和感告訴她,不該摒棄白的主張,但是——
「在這樣下去,主人會——壞掉的.」
唯獨這件事,就算罪該萬死也必須避免.
本來她應該查清盟約的內容,采取行動使之無效化.
可是若是做那種曠日費時的事,不用說也看得出,自在那之前就會崩潰.
暫且將記憶封印,讓主人心情平靜下來,之後再找出犯人,必定——
(必定要活生生砍下其頭顱,將之斬成肉醬.)
以往溫和的笑容已經一絲不存,吉普莉爾所發出的『殺意』,宛如帶有質量的尖刺,讓史蒂芙嚇得幾乎腿軟,但是她還是不安地想要安撫吉普莉爾.
「吉,吉普莉爾,你,你冷靜一點——」
然而吉普莉爾散發出的氣息,不容許她再繼續說下去.
——武力被『十條盟約』所禁止……那又怎樣?
只要找出犯人,用游戲打敗對方,取得對方的『殺害許可』,再親手殺掉他就好了.
之後,不管要怎麼處罰她懷疑主人之罪,她都樂意接受.
澎的一聲,輕快的聲音響起,只見吉普莉爾手上平板電腦的應用程式啟動了.
自從手機進行遠端操作開啟的是——將棋軟體.
對白而言,那是她絕不可能輸的,兩人零和有限確定完全情報競賽.
因此——只要她想輸,她就能夠確實地輸掉.
只聽見細如蚊鳴的聲音,夾雜在嗚咽聲中,傳入吉普莉爾的耳中.
「……【向……盟約……宣誓】.」
吉普莉爾深深一鞠躬,然後回應道:
「謝謝您,主人……【向盟約宣誓】.」
■■■
【剩余——四步】
——沒有記憶,連自己是誰也不知道.
手已經沒有知覺,聽到的聲音也不知道是誰的聲音.
自己究竟是誰,為何會在這里,為何在進行游戲.
一切皆曖昧不明;然而,即使如此……
即便忘記一切也絕不能輸,只有這個核心想法推動著自己.
用口代替消失的手含住棋子.
我以舌頭讀取寫在棋子上的數字,然後選出棋子.
別去思考意義,不需要意義,因為我們沒有敗北兩字.
沒錯——……絕不會輸.
——誰不會輸?
……不對,別去想,那種事不重要!
不知是誰的手觸碰肩膀——感受著這只小手的體溫.
這就是一切的解答,別懷疑這殘余的些微感覺.
在幾近登狂的情況下,揮除掉瘋狂的想法——或者任由自己陷入瘋狂,將含在口中的棋子,下在棋盤上.
■■■
——那是純粹按照正常規則進行的將棋.
如果是白的話,很容易就能獲勝……同樣地,也是很容易就能敗北的游戲.
沒錯,很簡單,只要這時金將被吃就輸了.
只要那樣做就會輕易敗北,一切將會被封印.
與哥哥一同度過的所有記憶——全都會消失.
第一次讓自己確實感覺自己還活著的人.
自己初次穿上制服時,稱贊自己可愛的人.
當自己從自入學式後再也沒去過的學校回來後,只是抱住自己,陪著一同哭泣的人;對于一個人就什麼事也辦不到的自己,只是溫柔地牽引著自己的人.
哥哥……比任何人都重要的哥哥,白和他相處的時間——
在這一步棋之後——將輕易地化為虛無.
(——……!)
那個可能是虛假的哥哥的記憶,他所說過的話,在白的腦海中閃過.
同時在白思考之前——她的手已先有了動作.
只見吉普莉爾閉上雙眼,靜靜問道:
「……主人,為什麼……您要獲勝呢?」
沒錯——這是讓人連笑都笑不出來,輕易就能將死自己的必勝一步.
吉普莉爾詢問她的想法,回應的聲音卻虛弱無比.
然而聲音中所帶有的魄力,卻足以令吉普莉爾和史蒂芙從門前退後一步.
「……因為『 』……沒有……敗北兩字!」
在昏暗封閉的房內,聲音中甚至夾雜著嘔吐聲.
白淚濕臉頰,拉扯著毯子,回想著關于哥哥的記憶.
想起郡一日,自己只上了一天的學就哭著回家時,哥哥對自己所說的話.
——白啊,有人說人是能夠改變的,真是那樣嗎?
只要強烈地希望自己能飛,難道就能長出翅膀嗎?我想應該不是吧.
該改變的不是自己,而是為了飛行而采取的手段吧?
所以只能創造,只能構思出讓現在的自己飛上天空的方法.
你可能會想說,我自己都不會飛了,到底在胡說什麼——
不過讓我們慢慢來吧,試著思考出能讓白飛上天空的翅膀……
雖然我是個沒用的哥哥,我也會和你一起思考的.
——忘記這個,要怎麼活下去呢?
哥哥的記憶就是她『活下去的理由』,封印了哥哥的記憶,她還能做什麼呢?
假如這是別人植入的記憶,那麼自己真是輸了一場殘酷的比賽.
因為這種事——
這種事——太殘忍了!
「……哥……不要……與其要我忘記哥——還不如死掉比較好!!」
聽到她撕裂喉嚨般的聲音,吉普莉爾和史蒂芙只有抽了一口氣.
……那是吉普莉爾不惜以死贖罪的提案.
提案遭到拒絕,如今吉普莉爾也無話可說了.
吉普莉爾默默低著頭,然而旁邊的史蒂芙卻戰戰兢兢地開口了.
「那,那個……雖然我不是很清楚……」
史蒂芙的發雷並沒有任何邏輯.
她只是隱約地想要安慰白——只為了這個想法才脫口而出.
「對白而言,空是確實存在過的吧?那個,從他不在白會變成這樣,可以知道他毫無疑問地——確實存在過.」
——然而她的發言……
「那麼他制造出這樣的狀況應該是有理由的吧?」
——卻顛覆了前提,為事情帶來一線曙光.
在場只有史蒂芙一個人,絲毫沒有這個自覺.
吉普莉爾和白都宛如時間停止般,睜大了眼,僵住不動.
「如,如果是被盟約消除了記憶,就無法說明這樣的狀況——」
「啊,不,所以說不是那樣——我的意思是～」
聽到史蒂芙接下來說出的話,兩人這次真的倒抽了一口氣.
「——會不會游戲還沒有結束呢?」
吉普莉爾圓睜著有如玻璃珠般的大眼.
或許是不明白她視線所代表的含意吧,史蒂芙結結巴巴地繼續說道:
「所,所以說——有沒有可能記憶被竄改,並不是『盟約』造成,而是游戲本身所帶來的影響呢?就如白所說,只有我們的記憶被竄改的話,會不會是那個……叫做空的人在得到我們同意的情況下進行游戲,而游戲還……沒有結束……這樣……」
史蒂芙缺乏自信,愈說愈小聲,但是聽到她的推測,白抬起淚濕的臉龐.
「——你,你有什麼根據……證明那樣的想法……」
聽到她太過無視間接證據,跳躍式的一般假說,吉普莉爾的聲音就像勉強擠出來似地.
「根,根據……可,可是——我就是覺得『不對勁』啊.」
沒錯,她沒有任何根據——正因為如此.
史蒂芙才會不加思索地提出全憑感覺的理由.
「那個人會『輸』——這絕對有問題啊.」
那個人——這個詞沒有言明是白或空,吉普莉爾聽了一時無語.
——史蒂芙的假說充滿漏洞.
不論是不靠『盟約』就能造成這種大規模異變的方法……
還是從他們的記憶中消除特定人物,卻獨漏全權代理者——白的意志,這些都不明所以.
但是如果史蒂芙的假說正確,一個比那些更令人在意的疑問就能得到解答,這也是不爭的事實.
亦即——艾爾奇亞的王,人類種的王,自己的主人,擊敗過神,降伏天翼種,甚至即將並吞東部聯合的人……竟然會輸?對于原先存有這樣想法所感到的『違和感』.
如果史蒂芙的假說屬實,這個難以理解的狀況,並不是出于敵人的意圖.
而是為了勝利所創造出的狀況呢——?
「如果是那樣——有個方法可以確認.」
吉普莉爾搖搖頭,然後說道:
「確實,即便使用『盟約』也不可能將特定物體,個人曾經存在于這個世界的事實,從全世界的記憶和紀錄中整個消除.不過,假如——」
——那會是需要相當嚴苛的條件才能成立的假設.
而且要說到有什麼方法能不藉『盟約』力量就做到那種事,就更令人不解了.但即使如此——
「名叫空的人是主人的哥哥,這也就是說,假如他以『人類種的全權代理者』的身分接受賭局,那麼從人類種的記憶中『消失』就有可能辦到了,從他的所有物的記憶中消失也一樣.」
聽到吉普莉爾這麼說,好似一言驚醒夢中人,史蒂芙說道:
「所以,他不會從沒有所有權,代理權的人們記憶中消失——那麼只要向其他種族探問!」
「對,我現在馬上使用空間轉移,前往東部聯合大使館進行確認——還有就是……」
她跪在門前,低下頭.
「……以主人『們』敗北做為思考的前提,這是多麼難以饒恕的愚蠢行為,之後我願意為此接受任何處罰——懇請您再給我一點時間.」
話一說完,吉普莉爾就像憑空消失一般……
空氣吹入因質量轉移而產生的空間,僅留下一陣微風,消失了蹤影.
被單獨留下的史蒂芙不知該如何應對,總之她對著門後問道:
「啊,呃……白,白……你還好吧?」
……但是,這個時候,白的心已經不在那里了.
——哥哥存在的這個明確的可能性.
觸碰到那片段的可能性,原本凍結的思考開始急速活化.
期待空——哥哥的存在,為了把那樣的期待轉變為確切的證據,白必須找出『根據』.
她將沉重的身軀從床上拔起,站起來朝房間的中央爬過去.
顏色如紅寶石般濕潤的眼眸,平常都只是半睜狀態.
這時她睜大那對眼睛,環視整個房間.
目光來回掃視,連一粒灰塵也不肯放過,同時頭腦加速思考.
(……哥確實……存在的話,為什麼要……制造出這個狀況……)
如果相信史蒂芙的假說,這個狀況就是哥哥一手策劃.
至于他為什麼那樣做——這就必須追蹤哥哥的思考才能得知了,可是……
——哥哥的思考方式,能猶如呼吸一般輕易編織出如嘲笑前提般的對戰風格.
白甚至感覺自己永遠無法到達他那樣的程度,卻要判讀出他的謀略——?
……不可能,白完全不覺得自己做得到.
但是,哥哥有留下明確的線索,以及決定性的判斷材料.
「……哥……不可能——輸……」
——沒錯,『 』絕不會輸.
那麼——這件事自己是同意了,哥哥相信自己,而自己也相信哥哥,同意他制造出這個令人發瘋的狀況.
為什麼——這種事自己竟然沒發覺,白不禁猛抓頭發.
(——我真是……笨蛋!怎麼會這麼笨呢!)
這麼驚慌失措,身為『哥哥引以為傲的妹妹』,怎麼有臉見哥哥呢.
——只不過是消失了一點記憶而已.
「……我怎麼能夠……懷疑哥呢!」
不過她壓抑情緒,因為現在不是自責的時候.
哥哥相信自己,托付給自己的這個「狀況」——必須讓它結束才行.
——就算想到燒壞也沒關系——接收到全力運轉的意志,白的頭腦做出回應.
頭腦呼應命令,呼喊著需要更多氧氣,白小小的心髒肆無忌憚地大聲回應.
感覺著急速上升的體溫,白開始審視自己擁有的所有記憶.
將全部關于空的記憶,有如附字幕的電影一般,一字一句,一舉手一投足,一絲不漏地全部找出.
因為『現在』是哥哥所設計安排的狀況,所以一定留下了提示.
而與哥哥有關的最後記憶,有幾句意向不明的話語浮現腦海.
——白,我們兩人總是缺一不可.
「……兩人缺一,不可……哥不會……讓白一個人……」
為什麼——自己會在應該已經是史蒂芙寢室的這里醒來呢?
為什麼沒有懷疑?為什麼一開始沒有發現!
白悔恨地咬著牙,這大概就是自己不及哥哥的理由吧．
這麼簡單的答案——也就是空,哥哥——哥他——
(……打從一開始——就在這里!)
白以銳利的眼神瞪著國王寢室,她的眼中——已經沒有淚水.
■■■
「剩余——五步」
……我是……空,年紀……忘記了.
……引以為傲的妹妹是——白,十一歲,是個擁有漂亮白發和紅色眼眸的小美人.
沒問題,我還記得.
「白,你在嗎?」
我感覺到點頭的氣息,雖然意識,身體,記憶都已經殘破不堪,但是我還能勉強認出,點頭的氣息是來自于白.
「——白,你還在吧?」
再度感覺到點頭的氣息,只有這個氣息支撐著現在的自己.
即便失去大部分的記憶,我仍明白了一件事.
那就是——這遠遠超出了我的想像.
視覺被奪走已經過了很久,手腳也沒感覺了.
雖然聽見無數的聲音——但那些是誰的聲音?這里是哪里?這些我都已經想不起來.
失去一切竟然這麼恐怖,事前我根本不可能想像得到.
「白……我大概就快……那樣一來——」
我感覺那個氣息似乎在強忍某種情緒,點了三次頭.
然後小聲傳來——我知道……
聽到那句話,空苦笑一聲,然後向她懇求.
「可以拜托你一件事嗎?我的手……已經沒感覺了啊……哈哈.」
空以含有濃厚自暴自棄的笑聲繼續說道:
「哪里都行,可以請你握住我還分辨得出的地方嗎——為了讓我不會發瘋.」
感覺到肩頭被用力握住,空微感放心,呼地吐了一口氣.
然後——他將口中含著的棋子,放置在棋盤上.
■■■
白瞪視著虛空,心跳速度仍在持續上升中.
——把所有的情報做個整理吧.
哥哥說過——『兩入缺一不可』.
那麼自己也參加了那個游戲——不,既然游戲還沒結束,那就是仍在參加中.
哥哥說過——『總是在游戲開始前就獲勝』.
那麼這個狀況全在預料之中,表示這是故意為之.
哥哥說過——『我們不是少年漫畫的主角』.
少年漫畫的主角——他們會成長.
這個情況如果是少年漫畫,那麼就是在替白的成長插旗.
她會變成即使沒有空也能獨立——但是哥哥明確地『否定』那樣的發展.
哥哥說過——『我們是因約定而結合』.
意思是他們……合兩人才算是一人,兩人一起才是完成品.
(……完成品——哪里還要成長!)
小腦袋開始發出陣痛,然而白無視痛楚,內心仍然繼續喝令.
再想!給我更用力地想——!
想出創造這個狀況的必要性為何.
哥哥說過——『我們去取得最後的拼圖吧』.
為了取得能讓與東部聯合的比賽更為有利的拼圖碎片,哥哥答應了這場賭局——
(……那麼——敵人……是誰?)
在與哥哥最後相處的記憶中,哥哥留下謎一般的話語.
那時,坐在王座上的哥哥所見到,談話的對象是——誰?不管重新審視記憶幾逼,對方始終——『看不見』.為什麼會看不見?為什麼使用魔法消去蹤影,只讓哥哥看得見——那麼吉普莉爾應該更——記憶中的——有什麼——只有——所以——
(……再想……再想再想,再用力想!!)
白的脈搏,思考不停加速——甚至加速到牆上掛著的時鍾也停止動作.
——這樣的程度還無法追溯哥哥的思考.
哥哥的行動總是含有兩層三層——有時甚至十層二十層的意義.
他用自己無法想像的方法,彷佛從結果倒推般構思出戰術.
要追溯那樣的創造力,顛覆前提的思考方法,想走捷徑是辦不到的.
(那麼……白只能……用白的方式……拚命去做!)
體溫更加攀升,腦袋痛得就像被老虎鉗夾住一樣,汗水不停流出.
——那是極沒效率,但是卻可稱為暴力性的強行思考法.
殘留的記憶,構築狀況的要素,線索,候補的解答,判斷材料.
加起來總共有幾千幾萬種可能性,在腦中模擬那些可能性所產生的幾億幾兆種狀況.
——對全部的狀況,逐個進行篩檢,是有如電腦般的暴力推理法.
能將之變為可能的白的小腦袋,好似快要破裂一般,開始滲出痛楚的汗水.
然後——當秒針發出第二次聲響時……
對白而言感覺就像過了數小時,她的腦海中出現一個人——解答浮現出來了.
由于對那個人的記憶實在太過片段,不管是他的長相,身材還是聲音,白都想不起來,旱極為模糊的印象.
「……在國王選拔戰……曾經對戰過的……人……」
為了人類種——甚至不惜利用愛爾文·加爾得的人.
那樣的一個人,如果得知哥哥要賭上人類種的棋子會如何呢?
——東部聯合戰,必勝的拼圖,接受森精種援助的——監視者.
「……克拉……米……!」
脫口說出與哥哥對戰之人的名字,感覺到所有的線索全都連結在一起的同時.
彷佛運轉過度的齒輪彈飛一般——白失去了意識.
■■■
【剩余——八步】
來確認一下吧……我是空.
白的哥哥,十八歲,處男,溝通障礙,游戲廢人.
來自異世界————慢著……
與神比賽游戲獲勝後,和妹妹一起來到這里……之後呢?
——原來如此,看情形來到這個世界後的記憶似乎已經『被奪走了』.
但是,接下來才是問題——這個游戲的目的是什麼?
如果那個記憶『被奪走的話』——一切就結束了.
……——
——沒問題,還想得起來……『還是屬于我的』.
看來重要性果然如我期待.
「……你是什麼意思?」
一道似乎是少女的聲音,尖銳地向我問道.
我已經失去視覺,所以看不見她的模樣,不過——我聽過她的聲音.
名字記得是……克拉米·傑爾.
她是森精種之國——愛爾文·加爾得的內奸,也是這個游戲的對戰敵手.
「嗯,什麼?」
好,看來還能發出聲音.
「少裝蒜了,你這樣下——是故意要輸吧?」
在看不見的狀態下,我只能依據棋盤上傳來的聲音下棋.
似乎沒有失誤……一切都進行得很順利.
「沒有呀?我這樣下是會贏的啊.」
……大概吧.
能夠如此確信的證據已經變得太過稀薄,若問我有何根據,我也無法斷言.
「——原來如此,你的目的就是要讓我奪走你的記憶吧.」
沒錯——這就是那樣的游戲.
自己失去的東西會轉移給對戰的敵手.
既然我沒有來到這個世界後的記憶,那就是在克拉米那里了.
「……你『不是任何國家的奸細』——是啊,這個我已經理解了.」
雖然不知怎麼回事,不過她似乎理解了.
但是少女繼續說道:
「——再這樣下去你會輸掉,存在會被奪走,就連曾經存在過的事實都會消失哦,在那之後你到底有何圖謀?」
……這我就不能告訴你了.
因為那才是這個游戲的真正目的.
「何必問呢?只要連同答案從我這里奪走就行了吧?」
沒錯——因為這就是那樣的游戲.
「……很好,那我就如你所願,把你的一切全部奪走.」
喀的一聲,克拉米在盤上下了一子.
從那個聲音,將對方下的棋步在腦中化為影像——空靜靜地浮現笑容.
「——這……這是什麼!?」
克拉米發出僵硬,不,發出近似悲嗚的叫聲,整個人僵住了.
——同時自己心中也有某個東西消失了.
「你,你究竟是……什麼啊!?」
向這邊喊話的就是剛才發出悲嗚的——誰啊?
——好了,再做一次確認吧.
我是……空,是白的哥哥,然後………………然後什麼?
「————!?」
一陣難以言喻的惡寒,好似全身凍結快要破碎般的感覺襲來.
我是誰?
這里是哪里?我從哪里來?原本身在何處?
自己逐漸變得不再是自己——那是難以形容的『恐怖』.
即便是被奪走而變得稀薄的五咸也能感受到,自己忍受不住恐懼,牙齒因顫抖而喀喀作響.
只聽到腦中的某處大喊:
『早就知道會這樣了,事情一如預定進行,這樣就可以了.』
——這種自己逐漸消失的恐怖感是照預定進行?
開什麼玩笑,如果這種恐怖是早就計算好的話,那自己就大不知天高地厚了!
在這種恐怖之下,難道還以為自己的精神能保持正常——
「……哥……」
但是冰冷刺骨,絕對零度的寒氣——
「……白在這里……」
卻僅僅因為這兩句話,輕而易舉地融化消退.
「——對……沒錯.」
我是……空,引以為傲的妹妹——白的哥哥.
現在——對,正在進行游戲,現在是輸了,而且是為了勝利而翰.
這就是一切,只要知道這個就足夠了,沒有任何問題.
我在心中如此告訴自己,用力咬著牙,讓顫抖停止.
為了含住下一個棋子——緩慢地張開口.
■■■
——……
「主人!?」
「白!!你沒事吧!?」
聽到吉普莉爾和史蒂芙擔心地呼喚自己,白的意識再度浮現.
——看來自己是暈倒了,自在史蒂芙的懷中,想要確認狀況——
「……!」
視線移動沒看到哥哥時,白差點要將史蒂芙推開,不過她的思考勉強制止了自己——
——哥哥在這個房間里.
那麼就——沒什麼好怕的.
「……我……沒事……」
白抱著疼痛的頭,汗濕的身體想要坐起,卻被史蒂芙制止.
「哪里沒事了!你突然不吭聲又突然倒下——你知道我有多擔心嗎!!」
史蒂芙如此喊叫.
「……對不起……」
白發現她的眼睛有點紅,于是小聲地向她道歉.
另一方面,吉普莉爾不自然地與白保持距離,她的語氣感覺有所覺悟.
「主人,我有事情要向您報告,關于前去確認空——主人的結果……」
吉普莉爾准備報告在東部聯合大使館確認的結果——
「……不用了……」
卻被白的這句話打斷.
「……哥……存在……」
「——是的,正如您所說,我願接受任何處罰——」
在東部聯合大使館——向初瀨伊野探問的結果,明白確認了『空』的存在.
對于自己懷疑主人們的主張,懷疑主人們的敗北——
「……那……我命令你.」
「是,請您盡管吩咐」
如果要她當場自盡,吉普莉爾會毫不猶豫那樣做.
然而白卻以溫和的聲音回應,只不過聲音顯得頗為急迫.
「……幫我……找到哥……」
聽到這句話,吉普莉爾宛如蒙受神的啟示般拜領命令.
然後彷佛表示自己真的沒事了似地,白輕柔地掙脫史蒂芙的手,站了起來.
盡管腳步不穩,不過白的眼神恢複正常,目光注視著兩人問道:
「——你們……『昨天』……做了什麼事?」
有如知道會得到怎樣的答案一艘,與其說是詢問,倒不如說是確認.
只見史蒂芙和吉普莉爾看看彼此,然後回答道:
「昨天——我忙著應付游行群眾,之後在一旁看著自在王座上玩游戲.」
「對,我也在旁邊.」
——然而聽到她們的回答,白帶著確信斷言「不對」.
「……那是……『前天』……十九日……」
兩人再度面面相,但是白緊接著追問:
「……變更問題……當天晚上……你們在……哪里?」
聽她這麼一問,史蒂芙和吉普莉爾開始探索記憶,但是……
「——————…………」
完全想不起來,看到白一臉理所當然的表情,吉普莉爾向她問道:
「主人有昨天……不,有前天晚上的記憶嗎?」
「……沒有,所以……那樣就好.」
——這樣就確認了確實存在著一段從全員腦中消失的記憶.
那便代表——
「那麼——游戲是從前天夜晚進行至昨天,您是這個意思嗎?」
才剛發誓協助的吉普莉爾,頭腦全力運轉後回答道,白點頭回應.
「那個,那是什麼意思?」
然而史蒂芙還是不明白吧,她側著頭表示不解,吉普莉爾對她解釋:
「白小姐有的『記憶』我們沒有,我們有的『記憶』白小姐沒有,因此造成了混亂——但是如果有全員都失去的記憶,那事情就另當別論了.」
史蒂芙仍然不明所以的樣子,不過,是的,那也就是說——
「這就證明了參加游戲的人是我們所有人,而且玩家所能影響的范圍遍及人類種全體——那他的身分除了全權代理者之外,沒有別人.」
——沒錯,這樣就剩下——
「……再來……史蒂芙……我要向你確認.」
「是,是的,你盡管開口.」
看到白瞪著大眼,露出至今從沒見過的認真表情.
史蒂芙被十一歲少女的氣勢壓倒,聲音涉啞地吞了口唾液,認真地回應她.
——她花了數秒鍾才把握了狀況.
「…………那,那個……你在做什麼?」
如果不是史蒂芙弄錯或是產生幻覺,那麼現在在視界里的是表情極為認真嚴肅的白,以及白的一雙小手.
那雙手正揉著自己的——
「……在揉……史蒂芙的……胸部……」
她又搓又揉地繼續摸著.
「——……那,那個,我該做什麼反應才好呢?」
但是白的表情絲毫不變,手也沒停下.
白只是點點頭,側著頭向她問道:
「……沒感到興奮嗎……?」
「怎,怎麼可能興奮!如果興奮了,身為人可就很有問題了耶!」
然而那句話正符合白的心意,她放開手.
「……明明受到『愛上我』的命令……卻不興奮嗎?」
「——啊……」
……確實,如果利用『盟約』要求愛上她的人是白,那史蒂芙應該會有所感覺才是.
也就是說,要求自己愛上他的人是空……史蒂芙也想通了.
但是吉普莉爾卻似乎過意不去地說道:
「主人,那個……這件事不需要確認吧.」
「……嗯.」
白並沒有特別在意,毫不猶豫地點頭承認.
「——什麼?」
「……因為已經知道……哥哥是存在的……」
「……那我可以請問我為什麼被揉胸部嗎?」
虧自己還那麼擔心……史蒂芙露出那樣的表情,沮喪地問道,白則是回答:
「……謝禮.」
「什麼謝禮啊!我被揉胸有什麼好處……」
然而白接下來的話,打斷了史蒂芙.
「……如果不是史蒂芙……我就不會想到……所以——」
然後——白接下來要說的那句話…一
她忽然思索了一下,曾經對哥哥以外的人說過這句話嗎?
——結論是沒有.
所以白才會這麼不習慣,這麼笨拙地移開視線,紅著臉——
「……謝,謝你……史蒂芙……」
白那樣的表情與話語,令史蒂芙說不出話來.
但是,白並不會發覺——接下來有好幾天,史蒂芙將會因此感到非常煩惱.
史蒂芙內心掙紮:『對十一歲的女孩子感到心動,應該不是異常吧.』
不理會抱頭煩惱的史蒂芙,吉普莉爾靜靜問道:
「那麼主人……您的意思是,狀況您全都掌握了嗎?」
「……嗯.」
哥哥猜測只要賭上『人類種的棋子』,克拉米——愛爾文·加爾得一定會主動接觸……哥哥應該就是用那種方式引出克拉米,想要拉攏她成為自己的人.
「……再來只剩……一個問題.」
剩下的問題只有一個,卻是最關鍵的部分,那就是——『游戲內容』.
不過這在白的思考中已幾乎有了答案.
——哥哥早就知道對方會找上門.
甚至知道對方是克拉米,或者該說是森精種——愛爾文·加爾得.
但足在盟約實行前,記憶就被竄改,這不管怎麼看都是魔法的介入.
會是森精種准備的游戲嗎?——不對.
對手是序列第七位的森精種,哥哥不可能沒預測會有魔法介入.
「……哥是用……吉普莉爾做的游戲……進行比賽.」
不會錯的,他是以擁有力量,可以阻止森精種利用魔法作弊的游戲應戰.
能夠做到那種事的人——我方只有一個人.
「——我的游戲嗎?」
沒錯,位階序列第六位,甚至能夠構築出虛擬世界的天翼種——吉普莉爾.
不會有錯,哥哥對吉普莉爾應該是這麼說的:
「……吉普莉爾……你做得出來嗎?消除記憶的游戲……」
被這麼問到,吉普莉爾開始思考.
如果現在主人命令她做出那樣的游戲的話……?
「如果是像實體化文字接龍那種虛擬世界的話……可是因為這里是現實世界……」
「……如果和森精種合作呢?」
「合,合作——!?您是說跟住在森林里的那群鄉巴佬合作嗎!?」
她打從心底厭惡地說道,對吉普莉爾而言,那種事她想都沒想過吧.
然而見到白的眼眸緊緊注視著她,吉普莉爾認真地思考後回答:
「——雖然要視森精種的術者而定……不過並非不可能吧,操縱力量的絕對值以序列第六位的天翼種居于上風,但是在編織複雜術式方面……第七位的森精種則要——高明許多.」
平常要吉普莉爾自承不及其他種族,是絕對不可能的事.
可是先前才犯下懷疑主人的滔天大罪,如今在白的目光注視之下,她又如何能虛張聲勢呢.
「比如說——由我提供實體化文字接龍盤的核心,森精種的術者編纂術式……那樣的話,或許是有可能編織出這種規模的事象變動魔法的吧.」
但是還不夠,白表示還差了一個關鍵.
「……你能保證……那個游戲……無法作弊?」
「可以.」
然而白擔心的事,吉普莉爾卻毫不猶豫地斷霄.
「像這種會帶來如此巨大事象變動的術式,所需要的精靈量遠遠超出森精種的極限,所以最終啟動游戲的人應該是我吧.如果術式被動了手腳,我在那時候就會發覺.」
「……絕對?」
「是的,這一連串事件若是以魔法進行,那麼所需要的力量,在體感上我絕對會察覺.」
然後吉普莉爾環視周遭一遍.
「老實說——那力量可比擬大戰時我對森精種首都施展的『天擊』.」
她輕描淡寫像是在談論瑣事一般繼續往下說:
「記憶中,那時我打算一擊將首都不留痕跡地毀滅殆盡,而森精種為了抵禦我的攻擊,動員了三千名術者連接精靈回廊,犧牲了精神和性命,仍然無法完全擋下.」
事到如今白對吉普莉爾做的事也不感到驚訝,只是繼續思考.
但是史蒂芙就忍不住對眼前的決戰兵器吐槽.
「你……你到底在做什麼呀!?」
「森精種的魔法技術在大戰後變得非常發達,不過能控制的絕對值依然不變,如果這個事象變動是由魔法造成,而且是出于主人們的指示的話,那麼啟動的人一定是我,作弊絕對逃不過我的眼睛.」
吉普莉爾依然輕描淡寫,斬釘截鐵地繼續說道.
——也就是說,答案果然從一開始就在這個房間里.
在這個散落著無數游戲的房間中,應該有個『棋盤』才是.
這個尚未結束的游戲的——游戲盤.
可是不管看了多少遞,都找不到類似的物品,那麼——
「……吉普莉爾……這個房間……應該有……魔法的反應……」
哥哥在這個房間——但是卻無法認知他的存在.
那麼游戲盤本體可能也在『白的認知之外』.
「……消失的一天半……『游戲中的記憶』……那麼游戲也會……無法認知……」
不過就算被排除于認知之外,既然游戲仍在進行中,那麼應該正使用著魔法——
「……我調查看看.」
吉普莉爾並沒有感覺到那里有魔法的氣息.
然而——她絕不能再懷疑主人,吉普莉爾展開羽翼,睜大琥珀色的眼眸.
「咿!什……什麼啊.」
現場產生的壓力,讓應該完全無法察覺魔法的自和史蒂芙幾乎趴倒在地上.
那是因為吉普莉爾在操縱著數量無與倫比的精靈——魔法之源.
她頭上的光圈激烈轉動;甚至讓人產生房間在搖晃的錯覺——
「——找到了.」
這句話讓白和史蒂芙忍不住展開笑顏.
但是吉普莉爾卻指著房間的一隅——
「……可是很抱歉,我最多只能感受到那邊展開了一個妨礙認知的力場,正如主人的推測,如果那個森精種的術式,是使用我所提供的游戲盤為核心,那麼想要突破那道認知妨礙——應該是不可能的事.」
「……唔.」
白咬著指甲呻吟一聲.
——只差一步,答案已經近在眼前了說——
「在,在這附近嗎?我調查看看有沒有什麼東西.」
史蒂芙視線看著地上,往吉普莉爾所指的地方走去——但是突然間,她的腳似乎絆到什麼東西,史蒂芙動作誇張地跌了一跤,臉朝地面撞了下去.
「……小多,在空無一物的地方你也能跌倒,你不需要再增加自己的負面特色了吧.」
然而史蒂芙卻站了起來,驚訝地睜大眼睛看向這里.
「……咦?跌倒?我嗎?」
聽到這句話,白與吉普莉爾同時領悟.
「……!」
「即使無法認知,卻仍在那里,也就是說就算觸碰到也沒有自覺嗎?」
II點頭回應吉普莉爾的話,然後向前走去.
即使無法認知卻「仍在那里」——能夠觸碰到.
完全看不見,甚至摸到也無法認知的游戲盤就在這里.
匆地,白在史蒂芙跌倒的地方發現了某物.
那是裝在小盒子里,上面刻有大寫漢字數字,正反兩面分別是黑色與白色的棋子.
另一方面,別的盒子里也有刻著精靈數字的相同棋子.
要猜出那些是什麼棋子,其實極為簡單.
「……黑白棋的……棋子.」
「這是怎麼一回事呢?這就是游戲的棋子嗎?」
為什麼看不見游戲盤,卻看得見棋子呢?白回答吉普莉爾這個疑問:
「……因為……尚未使用.」
尚未使用卻能夠認知的棋子.
記憶被奪走,被排除鹼認知之外的游戲——還沒結束的游戲.
一切線索在白的腦中連成一線.
規則恐怕是——
「……將記憶或……存在……分割成棋子……互相爭奪的……游戲.」
吉普莉爾對白的自言自語有所反應,而史蒂芙則是慢了一拍.
「恕,恕我直言,主人……」
「用那種規則玩游戲,精,精神正常嗎!?」
沒錯——如果白的推測正確,那毫無疑問是個瘋狂的游戲.
但是如果游戲規則如白所預料的話,那麼果然——
「……哥果然……太厲害了……」
一道冷汗流下,白終于——明白了哥哥的意圖.
■■■
【最初的一步前】
「——好了,讓我們把規則複習一遍吧.」
空說著隔著桌子,坐在克拉米對面的椅子上.
他對自己背後的白,史蒂芙,吉普莉爾,以及克拉米背後的森精種少女說道:
「游戲是將『構成自己的概念』切割成三十二個棋子的——『黑白棋』.」
正面與背面分成黑色與白色,空將刻有數字的棋子拿在手上,一邊把玩一邊繼續解說.
「棋子上刻有數字,愈接近一的就愈重要,比如說記憶,人格,肉體,大概就是那些吧?除此之外就只是普通的黑白棋.將對方的棋子翻面——互相爭奪對方的『存在』.」
由空所構想,吉普莉爾捉供動力源,森精植少女編織出的游戲!!
空說明得很輕松,但是這非比尋常的規則,令人不禁緊張得猛吞口水.
「另外,重要度的設定會遵從游戲的魔法,反應出在自己深層心理中的優先順序.也就是說,哪個棋子掌管什麼概念,連自己也不知道.」
他看起來一副很快樂的模樣,但——
「……不知道哪個棋子被吃會失去什麼——不覺得很刺激嗎?」
對于浮現出近似瘋狂笑容的空——克拉米冷靜地以冰冷的眼神應對.
「我們想揭穿你的真實身分和幕後黑芋,你則是想盡可能揭露我和愛爾文,加爾得的各種手法.也就是說,這是一個彼此利益一致的游戲.」
「答案正確,勝者將會取回自己的一切——而敗者則一切都不會恢複.」
這句話所代表的意義,令史蒂芙背上不禁竄起一股寒意.
「——『人格』被奪走,若是輸掉的話——哈哈,一定會很有趣吧.」
「啊,有一點和平常的黑白棋不同,那就是不能跳過不下,就算沒有可以夾吃對手的地方也有義務下子.後半到了那樣的局面,如果不得不下數值小的棋子的話,那會如何呢……你們應該明白吧?」
然而克拉米毫無懼怕的樣子,而是尖銳地指出規則的漏洞.
「那麼——物理上『無法繼續』的話該怎麼辦呢?」
也就是五感,肉體本身,或是有關游戲的記憶消失等等.
「由搭檔……以我來說就是白和那邊的兩人代打,你則是那邊的森精種,因此在場全部的人都是參加者——全員一起『向盟約宣誓』開始游戲.」
不過,即使如此,還是有問題,也就是——
「但是,既然是奪取彼此的『一切』,那麼也可能發生同伴們失去所有『關于自己的記憶』的情況,到時就真的『無法繼續』了.一旦游戲結束,就由剩下棋子較多的一方獲勝.」
「勝利的判定需要客觀性,所以是由棋盤本身進行判斷,這樣沒錯吧?」
「沒錯,我就是那樣編造術式的.」
「我也確認過了,請您放心,主人.」
克拉米的伙伴,那位森精種少女,與吉普莉爾交互點頭確認.
吉普莉爾的眼光,強力否定最令人擔憂的可能性——『沒有被動手腳』.
空點點頭,繼續說道:
「——但是,游戲結束後一切就恢複原狀……那樣很無聊對吧?」
沒錯,這是魔法.
但即便擁有吉普莉爾所提供的龐大力量,也無法讓結果永遠持續下去.
看穿克拉米內心企圖要將空的存在整個消除,空露出奸笑.
「為了讓游戲的結果能夠『固定』——我們就規定『兩項』賭注.」
首先,空豎起一根手指說道:
「第一是『游戲結果的永久確定』——確定抹消,交換,保有的彼此讓渡過的存在痕跡除此之外還可以要求一件事.」
克拉米推測他的意圖,接著說道:
「……也就是說,那才是『真正的要求』對吧?」
「YES,因為如果不那樣做,即使能夠消除我的存在,你也不能對白怎樣吧.」
這句話指出了克拉米的目的——篡奪人類種的全權代理.
「同樣地,我也無法得到那邊的森精種,所以第二個要求就是——」
「……奪取對方的搭檔是吧.」
也就是克拉米贏了的話,就能得到失去空的記憶的白——人類種的全權代理者.
而空獲勝的話,就能得到一名愛爾文·加爾得的頂尖術士.
「總之,我們就保留雙方可以在決勝後變更要求的權利吧.」
克拉米聽了嗤笑道:
「……你以為我會同情你,留下你的存在嗎?」
「哈哈,真有趣的玩笑,不過我怎麼可能那樣想呢.」
空同樣笑著回答,一口推翻她的質疑,然後注視著克拉米的雙眼說道:
「如果我不在了,就算使用盟約約束,白大概也等同廢人了.而關于你的搭檔,對我來說也有同樣的可能.也就是說,為了不是『保有瞥——也可以是『自殺』或『改變人格』,所以才必須事先約定可以變更盟約——對吧?」
除了白與空之外,在場全員的背上都竄過一股寒意.
「簡單說——這是一場賭上彼此存在與搭檔生殺大權的爭奪戰.」
沒錯——包含搭檔在內『不是全贏就是全輸』.
大瘋狂了——這麼想的人大概不只有史蒂芙吧.
被當成賭注的白,不知道是根本沒考慮到哥哥敗北的可能,還是聽過策略的全部內容,理解了哥哥在做什麼——她只是半睜著雙眼.
「直到陷入無法繼續的最後一步,也就是直到存在全部被奪走為止——在這樣的規則下,好了——各位做好心理准備,可以開始游戲了嗚?」
空故意俏皮地說著,環視了眾人一遍,在場所有人的目光都集中在空的身上.
空是想出這個瘋狂的游戲,設定規則的人.
面對這樣的男人,克拉米勉強保持平靜,開始恩考.
沒錯,這是——空所想出的游戲.
規則乍看之下是公平的——正因如此,克拉米也只能懷疑游戲本身了.
因為這是對方設下的游戲,不可能不對自己有利.
是規則有漏洞,或者——克拉米將視線轉向搭檔的少女.
但是少女只是微微搖了搖頭.
意思是——什麼也看不出,無法掌握對方的真意,不過游戲並沒有被動手腳.
編織出游戲術式的森精種少女表示,她無法在游戲上動手腳;不過,相反地,若說吉普莉爾動了手腳,那也是不可能的事.
「……好吧.」
那麼除了在游戲中挖出他真正的意圖之外,沒有其他選擇了.
她心想不管空的意圖為何都無所謂,這邊可是有森精種的力量撐腰啊.
于是白,史蒂芙,吉普莉爾與空.
以及克拉米,精靈少女,眾人輕輕把手向上舉起上互誓.
『——【向盟約宣誓】!』
■■■
白將刻著【參】的正反黑白的棋子拿在手上.
她瞪著空無一物的空間——不,瞪著雖然看不見卻存在的棋盤——
這個恐怕是將存在乃至于記憶切割成三十二顆的爭奪黑白棋.
雙方剩下的棋子數字都很小——也就是重要性很高吧.
正因為可能是一步錯就全盤皆輸的棋子,所以才會保留下來.
但是設定這個規則的是——被挑戰的一方,也就是哥哥.
那就表示這個游戲的進行,甚至他的消失,都是有意義的.
那麼意義是——白閉目思考.
——哥哥為什麼會讓自己落單呢?她原本對此感到疑惑.
不過,在得知答案之後,那可以說是理所當然的做法.
首先,第一個理由幾位極為單純.
故意將記憶托付給對方,暫時屈居敗勢的目的是——
「……那種事……白……做不到啊……」
想像了一下,白露出悲傷的笑容,做出這個結論.
哥哥做的這些事,如果由白執行……白不覺得自己的精神能夠保持正常.
自己僅僅因為哥哥從身旁消失,就甚至一度懷疑哥哥的存在.
——被忘掉的話還好.
——忘掉哥哥的話——白確信自己的精神會無法保持正常.
白瞪著看不見,用手觸摸也無法認知的盤面.
棋盤的確是看不見,不過——
哥哥討厭陽光,所以首先可似斷定他不會坐在窗邊.
哥哥不管是睡覺或並排而坐的時候,都會刻意選擇能讓白坐在牆邊的位置.
那是因為寬廣的場所會帶給白孤獨感,所以哥哥總是為白擋住寬廣的空間.
雖然看不見棋盤,不過哥哥的習慣,哥哥的動作,哥哥的關心,與哥哥有關的全部記憶,將哥哥坐的椅子位置,甚至為白留下的位置,都有如看得見一般,完全暴露出來.
(……這里……哥哥在……這里……)
即使是空無一物的空間,但是白確信,她感覺得到哥哥的位置.
白頓時眼眶一熱,不過她強行忍住,繼續思考.
(……然後這就是……第二個……同時也是……最大的……理由.)
白將寫著【參】的棋子白色面朝上,用手指夾住.
哥哥是『白色還是黑色』,這個問題也不需要猶豫.
因為既然他將最後的棋局托付給『白』——那他當然是持白棋.
這個現在看不見,甚至無法認知的棋局.
既沒有開始的記憶,也不知道盤面的經過如何.
不過哥哥故意下輸,並且為了讓白能獲勝所可能下的棋步……
而對方看到之後,完全中了哥哥的計謀,被誘導而下的棋步……
然後,為了逆轉,哥哥可能選擇的所有位置分布.
將這些全部推測分析——僅用三步棋反敗為勝.
這件事……只有自己能夠辦到!
白帶著確信,將手往下一揮——鏗一聲,一道聽不見的聲音,在三人的耳中響起.
隨後……
「痛——!」
「好痛……怎,怎麼回事!」
白,吉普莉爾還有史蒂芙,三人突然頭痛欲裂,紛紛用手按住了頭.
有如呼應自所落的一子般,腦中出現雜音.
原本無法認知的黑白棋盤現出原貌,啪答啪答的聲音響起,黑色的盤面也逐漸染白.
然後——原先失去一天半的記憶——逆流了回來——
■■■
——【十九日·白天】…………
那里毫無疑問足原本白和哥哥在玩游戲的王座大廳.
「啊啊,終于來了啊,會不會讓我等太久了呢?」
哥哥如此說道,他的視線前方有兩名少女.
戴著黑色面紗的黑發少女,克拉米.
以及不知是否絲毫沒有隱瞞之意,從發問露出森精種特有長耳朵的,一名森精種少女.
「……一副好像早就知道我們會來的口氣呢——那麼當然……」
對于克拉米之言,空笑著回答:
「是啊,我知道你們來此的目的,我當然隨時都可以.」
「那麼就快一點,我必須在你交出人類種的棋子前,讓你消失才行.」
「白,你聽清楚了.」
「……嗯?」
「我相信你.」
————【十九日·傍晚】…………
「——就是這樣,吉普莉爾,你做得出來嗎?」
主人指定的是簡直精神不正常的游戲內容,不過吉普莉爾回答:
「——很抱歉,我做不到,那麼大規模的游戲改造——」
「我沒有要你一個人做,你就跟克拉米帶來的那個森精種一起做,好嗎?」
空把話題帶向一直沒有報上姓名的森精種少女.
「……要我和天翼種合作嗎?請容我在此婉拒哦～❤」
「真是巧呢,我也敬謝不敏哦～❤」
兩人的視線擦出火花,但是空卻是一副興趣缺缺的模樣.
「是嗎?那我不接受賽局,請你們快點回去好嗎?」
空如此冷淡地拒絕,克拉米對森精種的少女說道:
「……你說過要協助我的吧?」
「當然呀,可是要我跟那個惡魔合作……嗚嗚……我答應就是了.」
「……哥.」
聽到空所指定的游戲規則,白不安地抬頭望著哥哥.
「白,我們兩人總是缺一下可.」
————【十九日·夜晚】…………
將吉普莉爾實體化的文字接龍盤『核心』拿在手上,森精種少女開口抱怨:
「這種精靈使用法,有如要破壞精靈回廊的炸彈似的,你的腦袋是不是有問題啊.」
「很抱歉,只不過是汲取精靈回廊原潮流的東西,看來似乎讓只有耳朵長的人誤認為是炸彈了呢,下次我會貼上『低能注意』的標簽再交給她.」
「你們啊……到底要跟誰才能和平相處啊?」
「因為一想到某位天翼種在大戰時,對我們射出的一擊導致多少人犧牲就……平常總是一副高高在上的樣子,竟然發出『天擊』這種攻擊,真是有夠幼稚.」
「認清自己的身分吧,如果不是你們在空中張設飛行妨礙魔法,我還不把你們放在眼里呢,這是你們自作自受.我可是因為那個妨礙魔法而墜落,腫了一個包耶,就算不小心把你們全部殺光,又有什麼錯呢?」
「夠了,你們都閉上嘴巴安靜工作吧!都快要超過一天了耶!!」
————【二十日·白天】…………
「……好了,真的超過一天了.」
空冷眼看著吉普莉爾.
而克拉米也同樣冷眼看著自己的搭檔.
「真,真對不起,都是因為這個長耳朵好幾次讓回路差點失控的關系.」
「每,每當你用蠻力壓抑失控時,我都得重新編纂術式耶!!」
空歎了口氣,用手撐著臉頰說道:
「算了,嗯哼——那麼我就重新說明一下規則吧.」
「……哥.」
「白,你為哥哥擔心,哥哥是很高興啦,不過你放心.你應該明白的吧?」
「白,我們是因『約定』而結合.」
「白,我們總是在游戲開始前就獲勝.」
「——我們這就去取得為了並吞東部聯合的最後一片拼圖吧.」
「……嗯.」
白點頭答應,空溫柔地摸了摸她的頭說道:
「——好了,開始游戲吧?」
————【二十日·夜晚】…………
「…………!」
白的右手用力握住空的肩膀.
她的左手卻更用力地握緊,使得指甲刺破了皮膚,流出血來.
對于眼前逐漸被奪去記憶,手,腳,五感的哥哥,白只能眼睜睜地看著.
——這就是她對哥哥的信任.
哥哥說他相信白,而白也以信任回報哥哥.
現在只有忍耐.
那淒慘的模樣,讓史蒂芙雖然猶豫著不敢阻止游戲,只是大概是不忍看下去了吧,她用手覆蓋住臉,發出泫然欲泣的聲音.
而見到兩位主人的決心,吉普莉爾也無話可說.
她只能睜大雙眼,看著他們的一舉一動.
「——好了,差不多要結束了.」
克拉米拿著棋子說道,克拉米的狀態也絕對稱不上毫發無傷.
有數段記憶已經不存在于在場全員的腦中,她也自覺到有相當多的記憶被奪走了.
不過盤面上明顯是黑棋——克拉米占了壓倒性的優勢.
「……你的記憶相當令人感興趣,但是我到現在還是不明白你的意圖.」
明明已經幾乎奪走了空所有的記憶,但他真正的目的卻依然不明.
空的記憶——在腦中閃過,令克拉米露出痛苦的表情說道:
「你還剩下三顆棋,沒想到與真正目的有關的記憶,竟然是構成你的存在的首要候補,真是令人驚訝啊……不過你到底打算怎樣——我這一步下去.」
啪的一聲,克拉米一子落下.
「大概就結束羅.」
彷佛呼應她這句話一般,空的身影忽地從眼前消失.
而直到剛才仍表露出感情,在一旁觀戰的三人,這時卻如人偶般,眼神黯淡無光,好似沒有意識一樣.
她們對克拉米和游戲盤有如視而不見,搖搖晃晃地走出房間.
這是因為在身為參加者的她們身上,包含參加過這個游戲的記憶已經淌失了吧.
接著,只有白一個人,就這樣走向床鋪,靜靜地墜入夢鄉.
「……這樣就沒人代打了,而空也消失,『無法繼續』——是我贏了吧.」
結果她還是猜不透空真正的意圖.
雖然他交出許多令人心情郁悶的記憶,但是那又如何——
「克拉米……情況不太對勁喔.」
游戲盤應該要做出勝利宣告了才是.
——然而,游戲卻始終沒有結束的跡象.
「這是怎麼回事?你不是說沒有被動手腳嗎?」
「這,這不會有錯的!術式可是由我組合的喔!」
「那這是怎麼回事——難道這樣還不算『無法繼續』嗎!?」
忽地,克拉米看到空剩下的三顆棋子.
上面寫著壹,貳,參,是構成自己最重要的棋子.
「——等一下,既然在這個時點存在就已經消失,那這三個究竟是什麼?」
該不會——該不會比起『自己的存在』.
為了使游戲獲勝的策略順位更高嗎?
怎麼可能有那種事——但是,這樣一來,沒有奪取到那段記憶的理由也就說得通了.
「克拉米,要怎麼辦呢?」
「還能怎麼辦!」
如果說要強行結束這個游戲,大概只有那個天翼種做得到吧.
「我的記憶也處于被消除的狀態——只能等了吧!」
彷佛對判斷游戲仍然句能夠繼續督的游戲盤感到生氣般,克拉米如此說道.
「……什麼嘛,那個男人到底做了什麼——!」
剛才輕易地潰敗消失的那個男人.
但是幾乎奪取了他全部記憶的克拉米,在他的記憶里,確實感覺到在虛空中看見,空似乎微微露出了勝利的笑容——這讓她的腳無法克制地顫抖了.
————…………
沒錯,空確實設計了『騙局』.
正如克拉米所懷疑,這個游戲從一開始就設計得對空有利.
然而——沒有人能知道那是怎樣的理論.
就連制作游戲的當事人,即便使用森精種的魔法——也無法看出端倪.
因為那個騙局,是在毫無作弊的情況下成立的作弊.
——這個游戲能夠反映人的下意識,決定出棋子的重要性.
一般來說,因為誰也不知道,構成自己的概念中最高順位者是什麼.
——沒錯.
■■■
「……除了哥和白以外……」
白微微一笑,注視著現出形貌的棋盤.
也就是說,這就是——哥哥設計的『騙局』的真相.
「我想起來了,雖說是游戲的規則,但是我竟然會忘記主人.」
雖說在同意游戲進行的原理上,那也是無可奈伺的事情.
但是自己竟然懷疑主人,企圖消除他的存在,吉普莉爾對自己的無能沮喪不已.
「可,可是空為什麼會消失呢?那是故意的吧!?」
同樣取回大半失落記憶的史蒂芙,大聲地問道.
然而,即使如此,白也沒有提示空的真意為何的記憶.
——不,可能那樣的記憶,打從一開始就不存在.
白認為,哥哥並沒有把他的真意告訴自己吧.
因為如果那段記憶被奪走,那計策就全盤失敗了.
不過,沒有問題——因為現在的自已經『明白』了.
——黑白棋,它屬于兩人零和有限確定完全情報游戲.
它的模式比將棋或西洋棋更為單純,也確立了明確的必勝法.
如果打算以正常的手段獲勝,那空只要交給白代下就行了.
之所以沒那麼做,卻仍選擇用黑白棋決勝負,很可能——是為了讓白便于判讀.
……只見虛空中,似乎有某種存在,自行放下黑棋.
看起來躊躇不定,猶豫不決……
沒錯——正如空所設定的規則,這個游戲不能跳過不下.
代下——也就是白下的僅僅一子.
那是全面封鎖克拉米一方的棋步,空在失去視覺的情況下所安排的一步棋.
重要度高的棋子將會被無作為地放置——會躊躇也是理所當然的.
……對哥哥的戰略佩服得五體投地,白拿起寫著【貳】的棋子.
白已經完全明白了.
不管是自己手上這顆寫著【貳】的棋子所掌管的『概念』,還是哥哥的真意.
——因此她甚至懷抱著對敵人的同情說道:
「……這種計策……誰也……猜不到啊……哥……真厲害.」
由于白笑著下的第二步.
棋子再次翻面,將近過半的盤面瞬間染成白色.
只見克拉米和森精種少女——以及哥哥的身影開始隱約浮現,吉普莉爾和史蒂芙都睜大了雙眼.
白則是拚命地忍住眼中即將滿溢而出的淚水.
哥哥設計的這個游戲,從白的手機,以及人類種和吉普莉爾的記憶中消失.
從這一點能推測出上剩下的三顆棋子所代表的意義,那就是——
【參】——游戲勝利的方法.
【貳】——對白絕對的信賴.
而【壹】則是——
「……白個人的一切……」
這些就是構成空這個人物超出自己之上的要素.
為什麼能說得這麼肯定,答案很簡單.
因為如果立場顛倒過來——白能斷定自己也是那樣.
缺少哥哥的自己就不再是自己.
有可能失去哥哥的要素——哥哥本身和敗北的可能性比自己重要——不言自明.
理解這個道理的空,打從一開始就確信自己會消失,然後靠著白的代下逆轉——那樣的騙局,就算可以猜到,但是要叫人如何應對呢?
只見黑色的棋子搖搖晃晃……不安地擺放在逐漸染白的盤面上.
「……好了,哥……」
然後就像是等待已久般.
「……回來吧——!」
寫著【壹】的棋子落在盤面上,空的身影清晰地回到白的眼前.
——從僅僅以四子之差獲勝的盤面,響起了『勝者:空』的語音.
同時白也朝著被叫到名字的勝利者撲了過去.
空的第一句話是——
「很好,白,你揍我吧,我已經做好覺悟——」
然而毫不猶豫地撲進空懷中的白,則是比他的話語稍微快了一些.
淚流滿面的白,埋首在哥哥的胸前,只是說著:
「……對不起……對不起……我應該——更早一點……!」
跟不上狀況的吉普莉爾和史蒂芙,只是呆呆地愣在原地.
不過,這時從意外的地方傳來叫聲.
「克拉米!克拉米!!你聽到我在叫你嗎!?」
將視線移往聲音的方向,只見……
森精種少女表情急切地不停呼喚著克拉米,而克拉米——
史蒂芙忍不住搗著嘴倒抽一口氣.
克拉米就像是一具空殼——不,說白一點,就像是尸體一樣,軟弱無力地癱在椅子上.
……空是如何獲勝的,史蒂芙仍不明白.
然而,空所設計的這個游戲一旦落敗,結果將是……
目睹只要走錯一步……空的下場很有可能就是……史蒂芙不禁雙腳發抖.
她失去了什麼呢?——或者說除了肉體以外,全部都失去了呢?
可以稱為克拉米的人物或人格都已經——不存在了.
(這,這種游戲到底需要怎樣的神經,才能以『落後為前提』來遙行呀!?)
——這個游戲實在令人費解,史蒂芙內心充滿恐懼地看著空.
這個游戲若非親眼目睹,否則實在無法想像結果會如此悲慘.
而對于那樣的結果,空擁著仍然哭個不停的白,無情地開口了.
「——好了,我『們』贏了,現在就來做第一個要求吧.」
聽到他這句話,森精種少女悲鳴似地向他哀求:
「等等——不管要我做什麼我都願意!只求你——別讓克拉米這個樣子!!」
但是空卻用失去一切溫度的眼神回應她.
「……如果我輸了,白提出同樣的懇求,你們會答應嗎?」
沒錯——這是經過【向盟約宣誓】,在彼此同意下進行的游戲.
正如空所說,站在相同立場的話,她應該會嗤之以鼻吧……然而——
「我,我知道這個要求很自私!可,可是設定能夠變更要求的也是你啊!我,我可以任你處置——只求你別讓克拉米……別讓克拉米變成這樣——!」
但是空卻露出惡魔般的殘虐笑容,有如劊子手揮下刀子一般.
「不～行♪我要提出預定的要求,所以——」
「不————不要啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「要求一,固定彼此掠奪的所有記憶,以及——歸還奪取的一切.」
「——咦……?」
這句話讓眾人一齊發出相同的聲音.
「——咳哈!——呼……呼……」
同時,克拉米彷佛想起要呼吸一般,恢複了意識.
可是見到克拉米即使清醒過來,眼睛仍然注視著虛空,少女奔了過去.
「克拉米!克拉米!你沒事吧!?你知道自己是誰嗎!?」
少女拚命地呼喊,然而克拉米的眼神卻仍茫然空虛.
之後搖了她的身體好幾次,克拉米才終于清醒過來似地.
「是啊……嗯,我沒事……反而是……」
——克拉米抱住自己顫抖的肩膀,宛如做了惡夢般地看著空.
「那個男人——空為什麼沒事,我只是無法理解那個理由,想得出神了而已.」
——瞬間,由于盟約的實行,吉普莉爾與森精種少女制作的游戲盤發出了爆炸聲.
看到這個情況,最冷汗直流的人,意外地——竟然是空.
「好,好險啊……就算有吉普莉爾的『核心』,這個要求也差點超出極限啊……」
——原理上不可能實現的契約就無法遵守.
也就是為了實行空的要求,即便耗盡那個游戲盤的魔力值,也差點不足填補.
看到空那個樣子,吉普莉爾靜靜地走上前.
「……主人,這樣的游戲,下次請容許身為仆人的我阻止您.」
「我否決,考慮到今後可能面臨的對手,像這種程度的險路,有得走就不錯了.」
「只不過——」撫著埋在胸前哭泣的白的頭,空說道:
「說的也是,我會稍微挑選一下手段,老實說——這次實在超出我的想像了.」
「——超出你的想像?那是我的台詞啊!」
雖然空的記憶已經固定在克拉米的身上,但她卻無法不懷疑那樣的記憶.
普通的人類真的擊敗神,降伏天翼種——但是,比起這些事.
接觸到空他們的『過去』,她實在忍不住要說出這句話.
依照盟約,從空那里奪來的大量記憶固定了下來.
當那些記憶在腦海中閃過,克拉米面露恐懼的表情大叫:
「為什麼——經曆『這種經驗』你還能保持正常!?」
克拉米這樣的喊叫是以什麼為根據呢?
如果最後就連空在游戲中的心境,她都奪了過去的話,那麼她應該也看到了吧.
可能是指那件事,或許說不定——是連白也不知道的事情.
不過唯一對那一切心里有數的空,也意外地向眾人問道:
「咦?我看起來像正常嗎?」
——不像.在場全員一齊搖頭回答.
超出常軌的信賴關系?——不對.
將他人排入『構築自己要素』的首位,那不叫『信賴』.
那已經是存在的前提了.
不是比喻也不是誇飾,這兩人真的是——缺一不可.
扭曲.損壞.然而卻將他們連結在一起,宛如本來就是如此設計般,完全地合而為一.
克拉米無法理解,不過因為接觸過空的過去,所以克拉米知道,在意外的情況下知道了.
『命運』——對那樣廉價的詞語而言實在太過沉重,可是除此之外也沒有別的詞語可以形容那樣的記憶.
因為這兩人——如果沒有相遇的話——
「……好了,第二個要求.」
沒錯,依照盟約,必須答應的要求——『還剩一個』.
森精種少女全神戒備,但是知道空的意圖的克拉米,說了句「沒事的」,制止了她.
「那邊的森精種——『菲爾』,我要得到竄改你一個記憶的權利.不是以強迫的手段,而是以現在彼此已經藉由游戲互相了解的關系,克拉米應該明白我的意思吧?」
只見克拉米歎口氣,點了點頭.
「……是啊,我明白——你是要我們做雙重間諜吧?」
空對驚愕的眾人一笑,克拉米則悻悻然地說:
「你早就料到只要把記憶托付給我,就可以不使用盟約,拉攏我成為同伴吧,我真是被看扁了呢.」
但是她卻好似一個被有趣惡作劇作弄的小孩,臉上露出了笑容.
「——好吧,我就答應你了,很有趣不是嗎——你的『計劃』.」
看到她的樣子,菲爾終于理解了.
空的意圖——共享全部的記憶,偷窺克拉米的記憶,記憶的固定.
他不用盟約束縛,只對自己要求一件事——在適當的時機竄改記憶……
考慮到那些將足以影響東部聯合戰——甚至是今後的一切——
得到那樣結論的森精種少女,只能這麼說道:
「原來如此……我就坦率地說了吧——我們『徹底輸了』.」
吉普莉爾和史蒂芙依然愣在原地.
唯一有別于她們,只有白想通那些話所代表的意義,睜大了雙眼脫口說道,
「……哥……好厲害……」
「對吧～?你可以誇獎我是你引以為傲的哥哥哦?」
空開玩笑似地說道.
不過白將頭緊緊埋在空的胸前,雙手用力抱緊他.
「……嗯……哥是白引以為傲的……哥……」
「唔嗯,你那麼坦率地誇獎我,哥哥會不好意思耶……喔!」
彷佛緊繃的線斷了一般,猛烈的疲勞侵襲而來,空連同抱著他的白一起倒在地上.
史蒂芙和吉普莉爾慌張地奔過來,不過空用手制止她們,然後對白說道:
「——白……差不多可以了吧?」
「……嗯,准備完畢……隨時都可以.」
而克拉米也握住森精種少女——菲爾的手.
「不好意思,菲……我也要拜托你一下.」
「欸,啊,好,你盡管說沒關系喔!」
空,白,克拉米三人,一齊深深吸了一口氣.
「唔喔喔超～可怕啊啊啊我真的再也不做這種事了啊啊啊對不起白～～!」
「嗚嗚～……嗚嗚……嗚嗚……」
「哇啊～～～～～～～～～～～～真是的————那個男人到底是什麼人啦～～～～」
三人無視一旁愣住的眾人.
彷佛小孩一般,泣訴著真心話,一個勁兒地嚎啕大哭,直到精疲力盡睡著為止——