距離交給克瓏的地圖上所顯示的新聚落十分遙遠的洞穴裏。
在簡易建造的秘密基地中，直到最後仍指揮避難，因此而喪命——表面上被視為死亡的人們，如今包含裏克與休比在內，一七九名『幽靈』正圍在圓桌之前。
環視每名成員之後，裏克——『幽靈之長』緩緩地開口了：
「總有一天會到來的終戰——我已經決定不再等待那種『不會到來的未來』了。」
衆人聞書一片啞然，但是裏克仍以強烈的語氣繼續說下去：
「在這樣一無可取的世界裏逃命求生，祈禱終戰的來臨嗎——向誰祈禱？」
裏克一口氣傾吐這些他一直想說卻始終說不出口的話。
「那群自稱為神的破壞者嗎！？還是連阻止他們都辦不到的天，或者其他存在嗎！？在這個該死的世界裏，苟且偷生直到戰爭結束——然後呢！？在那之後呢！？」
裏克誇張地揮動著手，有如宣泄感情般大吼。
「聽說他們是為了爭奪唯一神的寶座而戰。會參加這種戰爭的混帳，不管最後是誰獲勝，在那之後我們能夠期待那個混帳會帶來比現在好的未來嗎——對吧！？」
接著，他的語氣一轉，降低聲量，用沒有溫度的語氣說道：
「差不多該承認了吧，這個世界……沒有什麼希望。」
————
對于這個早已發覺，然而一旦承認，就會令心靈崩潰的『事實』，『幽靈』們垂下了頭。
就在他們各自浮現沈痛表情的時候，「所以——」裏克說道：
「沒錯——只能靠我們親手『創造』。」
聽到裏克強而有力的宣告，衆人紛紛擡起了頭。
「方法有一個。那是精神異常，瘋狂的行為，以常識思考的話，可說是狂妄之言。」
那種連自己也只能苦笑的計策。
「我們是『幽靈』——沒有人在意，誰也不會留意的人。」
裏克往站在身旁的少女望去。
「我們是『幽靈』——但就算沒有人認同，我們仍是繼承遺志，靠著意志走下去的人。」
即使如此，那對紅色眼眸卻讓他感覺可能辦得到。
「那是我們『尚且』存在的證明，世界『尚未』結束的證據。」
裏克重新做好覺悟，臉上的表情緊繃。
「別再假裝聰明了，我們人類是愚蠢的生物。」
——然後他斬釘截鐵地說道：
「因此——『戰鬥』吧。」
——戰鬥，不是逃走而是戰鬥。
聽到裏克明確地說出這句話，一七七人的視線全都集中在他身上，只見裏克微微一笑。
「對，我們要戰鬥。凡是阻擋在前方的敵人，不管是誰，都要活用我們的力量——也就是『愚蠢』。我們要像『幽靈』，瞞騙他們所有人，搶先一步。我們要像弱者，運用各種計策，不惜舍棄羞恥和名譽。就算被恭維是卑鄙的人，被誇獎是雜碎，被贊美是惡劣的人——！！」
然後——
「我們也要得到勝利。」
——沒錯，要掌握的只有唯一的勝利。
「可以將無限重複連綿至今的敗北，轉變成有意義的敗北，藉此一筆勾銷的一勝。」
在沈默之中，每個人心裏想到的存在，裏克也在想。
裏克說要戰鬥的對手——就是數度將人類、將文明盡歸于無的存在。
只要他們有意，他們可以把山嶽變成地坑，將海洋化為陸地，甚至也能粉碎星球。
籠罩在房間中的情感是失笑。就在每個人都傻眼，發出笑聲的時候，裏克也笑了。
「對，我們要向那些怪物挑戰——然後獲勝。這種愚蠢至極，荒唐無稽的事，反而讓人想笑吧？」
是啊，當然想笑，這教人怎能不笑呢。而那正是——
「那就是我們身為人類的證明，愚蠢的證明。我們存在的——最後的機緣。」
這麼說完，裏克環視一七七人的臉，然後告訴他們：
「——『大戰的終結』——那就是我們要得到的一勝。」
…………
以人類之身終結永遠的衆神大戰。
看到裏克說得如此篤定，一七七人——不，就連旁邊的休比也圓睜著雙眼。
「至于勝利條件……就算說得保守一點，仍是困難得讓人昏倒……」
不過裏克卻帶著像是惡作劇成功的孩子般的笑容，看待那個條件——然後他想起：
——當我們還是小孩的時候，以為世界更為單純。
沒有贏不了的比賽，努力就會得到回報，沒有什麼事是不可能的。
什麼都不懂，無知且愚蠢的孩子，用純真無垢的目光看過世界後所産生的想法，那樣的想法——
「這個世界……果然是單純的，遊戲……」
——果然——那時的想法並沒有錯。
「只是衆神隨心所欲地追求『星杯』，玩起沒有任何規則的遊戲而已。」
裏克心想——事情很單純吧？
「既然如此——我們也只是隨我們喜歡地創造規則而已。」
裏克說著，手裏把玩著西洋棋的棋子——然後看向休比。
休比說過，想知道裏克的『心』所引導出的答案。
那麼我就回答你吧——裏克這麼說著，見到休比點頭回應，他露出大膽的笑容——宣告【規則】。
「【一】任何人都不能殺人。」
——道理是因為殺人就會被殺。內心想法則是因為沒有人想要殺人。
「【二】不可以讓任何人死。」
——道理是因為讓人死自己也會死。內心想法則是因為不想讓任何人死。
「【三】不可以讓任何人發覺。」
——道理是因為被發覺就會死。
「【四】任何手段都不是作弊。」
——內心想法則是因為只要沒有被發覺，無論任何作弊（詐欺）都不算作弊（詐欺）。
「【五】不需理會那些家夥的規則。」
——道理是若站在同樣的舞台上將是必敗。內心想法則是互相殘殺的吃屎去吧。
「【六】違反上述的一切均視為敗北。」
——道理是無法徹底執行的規則就沒有意義。
——內心想法則是違反這些規則所得到的勝利，感覺不出價值。
以上——想怎麼做就怎麼做……
裏克的『心』所導出的答案——裏克環視圍著圓桌的一七七人。
「我們是『幽靈』——所有種族，連神靈種也包含在內，不殺任何一人，甚至也不被發覺。只是——『誘導戰局至最後』——結束這場戰爭。」
偏重感情的規則，正可說等同于『小孩的任性』。
但是同時，如果要以人類之身結束大戰，那麼除此之外別無他法。
因為要以人類之身結束大戰——這件事本身就已經是『小孩的任性』。
「不用說也知道，失敗就會全滅，大概一切的保險措施都是白費吧。有會說話的猴子在誘導戰局——這個事實只要被那些家夥得知，那麼一切就確實結束了。」
總而言之——裏克開始下結論。
「不是結束大戰，就是滅亡；不是全得就是全失的賭博，既沒有平手，也不能棄權。」
然後裏克展露出在場無人見過的『本性』。
「敵人是『神』，是焚燒天地的暴力，絕望的化身。勝算遠在※虛空（一垓分之一）的彼方。由于勝利條件是所有暗中行事的成功，因此就算勝利，我們也不會留在任何人的記憶裏，不會留在紀錄中，更不會被人談論。我們是『幽靈』，『幽靈』不會說話，不過如果——」（譯注：此處的虛空是中文數字中的數量單位，相當于10的-20次方。）
他用最好的笑容，闡違出將這個瘋狂的世界斷定為『遊戲』並進行挑戰的動機。
「如果我們真的透過這個『遊戲』……得到勝利的話——」
——他斬釘截鐵地宣布：
「我們就可以告訴自己，我們帥氣無比地活過，然後就能驕傲地死去，你們不這麼覺得嗎？」
……好了。
「唯有想開始那種『遊戲』的人——留在這裏。」
將一切告知後，裏克閉上眼睛，等待要離去的人離開。
他在內心苦笑，會參加這種『遊戲』的笨蛋——沒有幾個吧。
裏克所選擇的成員——毫無例外都是擁有優越知性與技能的人。
數度瀕臨死亡，數度存活下來——在其他種族看來只是微不足道的塵埃。
但他們身為塵埃，卻擁有卓越的能力——正因為如此，裏克在內心苦笑。
——恐怕不會有人留下吧。這不是精神正常的人會做的事，傻瓜只要自己一個人就夠了。
如果真的變成那樣，那也沒辦法。最壞的情況，就算只有自己和休比兩人——裏克也要達成目標。
勝率的差別只不過是從虛空的彼方，遠離至※涅盤寂靜的彼方而已。（譯注：佛教的數量單位，這個數的大小是10的-24次方。）
……雖然老實說，他幾乎想不到只靠兩人就能成功的計策。
即使如此——
…………
裏克這麼想著，整整十分鍾之後，他睜開雙眼。
「…………啊～我要實話實說羅？」
——衆人一臉受不了的表情，仿佛在問：你要閉著眼睛到何時？裏克對他們如此說道。
一七七名成員——也就是離開的人數為零，對于這樣的結果——
「我以為你們應該更聰明一點的啊。」
聽到裏克這麼說——一七七名『幽靈』們紛紛苦笑著說道：
「喂喂，老大，你可別第一步就判斷錯誤啊，這樣今後可就讓人擔心了。」
「裏克啊，你以為事到如今，這個世界還有聰明的人嗎？」
「瘋狂的行為？現在這世道，哪裏有比這個世界更瘋狂的事物呢？」
「聰明人的話，在這個世界會選擇死亡，更聰明的人則會選擇不生下來……」
「在這裏的人——一直存活至今天的人——裏克，這些都是你選的人喔。」
——全員笑著點頭。
「那不就是蠢蛋的代表選拔嗎？」
一聲苦笑後，裏克也笑了。是啊，正是如此。
——人類很愚蠢。
因為愚蠢，所以會磨練智慧、知性，讓自己不會被愚蠢所殺。
一直存活至今天——即使在這個沒有生存價值的世界，卻仍然生存下來。
為此而賭上所有的知性、智慧與技術的人們。
——如果他們不是志氣高潔的愚者，值得尊敬的弱者，那又是什麼呢？
「沒有意圖地出生在這個世界。」
「沒有意義地忍辱偷生般活著。」
「但是有意義又帥氣地死去——那不是很好嗎？」
「有比這個更好的自由嗎，首領？」
「為了帥氣地活到最後，我們的生命就交給你了——拜托你羅，老大。」
裏克低下頭，像是打從心底敗給他們似的。
「……你們一個個都發瘋了。真是可靠啊，那麼——」
裏克打從心底開心地說完——然後打開地圖。
五年——不，這是在更早之前，人類為了存活下來而持續更新的——遊戲盤。
由無數屍骨交織成的遊戲盤，就在包含裏克與休比在內的一七九名『幽靈』的注目之下。
裏克開始說明具體的計劃——
「好了——開始遊戲吧。」
「——『向遺志宣誓』。」
就像這樣——衆人如往常般回答，但是裏克說道：
「……禁止再說那句話了。我們不是向遺志，而是向我們同意的規則宣誓行動。」
所以——對了。
「要說——『向同意宣誓』。」
——就這樣，不存在的人們靜靜地開始暗中行動。
未來與希望被奪走，甚至對絕望也感到絕望，最後終于也厭煩了那樣的絕望。
不是等待，而是為了尋找——一七九艘幽靈船殷航出征——
■■■
「……裏克……休比……還是不懂『心』……」
會議結束後，休比和裏克在秘密基地的入口，一邊玩著紙牌遊戲，休此一邊說道。
休比看到了——告田時在場的每個人都觸碰到裏克的『心』而産生共鳴。
只有一個人——只有自己除外，休比不禁垂下了頭。
只有自己不能理解那種感覺——她非常哀傷地繼續說道：
「……裏克你們的每條計策……成功機率……都不滿一％……」
更何況是全部計策都成功的機率——依照邏輯思考，機率等于零。
「嗯～我說休比啊。」
裏克仿佛要打斷休比的思考般說道：
「你說的那個叫機率的東西，這樣解釋可以嗎？」
裏克沒有機凱種的數學知識，他根據休比的言行加以解釋後——提問道：
「擲骰子出現六點的機率是六分之一，連續出現兩次六點的機率是兩次的六分之一，所以是三十六分之一——雖然不懂什麼是％，不過是這樣的計算方式嗎？」
「…………沒、沒錯……所以——」
休比可以斷言，她從未低估過裏克，但是對于他這麼容易就解開機凱種的數學理論，休比仍難掩驚訝。正因為如此，她打算要對裏克說明事情的成功率——
「那麼我告訴你一件好事。那個計算——是錯的。」
——休比身體為之一僵。
「擲骰子出六點的機率是六分之一，可是在這個遊戲，卻不是那樣的計算方式。」
裏克一邊洗牌，一邊苦笑。
「因為出現六點是贏，其他全都是輸。也就是說——獲勝機率為『二分之一』。」
——那是歪理。不過就機率而言，要從哪個視角，以怎樣的條件計算，也是重要的因素。
不是全贏就是全輸——如果站在裏克的視角計算，那樣的歪理也可無矛盾地成立。
「………………」
機凱種，而且是『解析體』，竟然被人類駁倒——而且是用感性的論調。
這沖擊太巨大了，讓休比的思考幾乎停止，裏克繼續說道：
「然後，是第二點錯誤。擲骰子有可能擲一次就出現六點——『也有可能連續出現一萬次』……所以那樣的計算是錯誤的。」
「……不對……將變數考慮進去的話……相反地，只要擲一萬次，誤差分布就會收斂……」
擲骰子出現六點的機率，嚴格來說並不是六分之一，其中有許多變數。
然而只要增加實驗次數，機率將會收斂，計算起來反而輕松，也就是會變成如同計算的結果——
聽到休比這樣反駁，裏克卻是笑嘻嘻的。
「變數能全部考慮嗎？不可知的變數、無法預期的變數全都可以？比如說——」
——裏克說道：
「沒錯，比如說『不存在的人（我們）』偷偷把骰子換成只會出現六點的骰子呢？」
——辦不到，至少『在第一次』不行。
但是一旦持續下去就會發覺異常，查出誤差的理由——想到這裏，休比的身體僵住。
終于——休比明白了裏克的話和計策的意義。
不可以被發覺，不可以被發現的真意，他們的『作戰』是——
「……在不會被留意——『誤差』的範圍內……對戰況做人為的操作……」
貫徹成為總是不可能預測的……『擁有意志的變數』。
就數學上而言，沒有比這更難計算的要素了——對于休比的這個結論，裏克點頭認同。
「這就叫作弊，很有趣吧？」
——即使如此，休比還是不懂。這個『遊戲』不能用機率論解釋，這個休比已經理解了，但就算那樣，為什麼——
「……為什麼……能用最低的機率……做為期待值呢？」
休比筆直注視著裏克，向他這麼問道——裏克于是沈思。
要答案多得是——比如因為不先相信又怎麼做得下去呢，這樣？
或是，相信和抱持希望都不需要根據，這樣？
——不過裏克心想，休比想要的並非那樣的解答。
裏克眺望著入口的外頭——逐漸成為死亡行星的世界——回答她：
「休比，人類仍存活在這個世界，這個『結果』……是幾％呢？」
「……………………我理解了。」
裏克帶著苦笑說道，而休比也認同。機率論終究是統計值。
在結果的面前，『奇跡』會讓」切的計算被拋棄，那麼反過來說——
「……只要能引起『奇跡』……機率論就會變成……牽強附會……」
對于休比的回答，裏克笑著點頭。
「照你的語言風格來說的話，我們就是以『計算的奇異點』的身分行事。僅僅將各種預測、戰略、計算……做些微操作，破壞一切，然後朝我們所希望的方向發展。」
說完，裏克想到，要預測到一切是不可能的，這句話也會反應在自己身上。
在明知這種可能性的情況下——如果真的辦到了，那就可以說是『神乎其技』了吧。
裏克的笑容更燦爛了。
「那樣才有趣吧？將那些在天上目空一切，驕傲自大的家夥們的本事，貶低成區區人類所能匹敵的力量。如果一切順利的話——你不覺得那將會是最棒的諷刺嗎？」
裏克天真無邪地這麼說道——看到那清澈透明的黑色眼眸，休比終于……明白了。
——就是『這個』。第一次遇見裏克那天所看到的東西——它的真實面貌。
現在的話，休比可以斷定，這就是『心的源頭』——『靈魂』。
機凱種的自己不合邏輯地感到『興趣』，最後轉變為『憧憬』的東西。
因為有那樣的必要所以那麼做——那是只身為『對應者』的機凱種所沒有的東西。
希望成為那樣，于是挑戰、掙紮、將其做為努力的目標——那就是『理想』——
「而且……基本上，機率論那種東西不過是紙上談兵而已喔！」
休比確實被駁倒了，但是要說那是紙上談兵，休比仍感到困惑。
「我就證明給你看吧——【問題】這時我向休比求婚的機率有多少？」
在不明白問題意圖的情況下，休比用概算求出數值。
「………………？問題意圖不明……概算……機率幾乎是零。」
「看吧，猜錯了——和我結婚吧，休比。」
休比頓時愣住，只見裏克拿出一枚小戒指，對她說道：
「機率論中沒有零——沒有人可以否定這個『遊戲』勝利的機率，對吧？」
休比用圓圓的眼眸仰望遞出小戒指的裏克，然後回答道：
「……無法、理解……我拒絕。」
■■■
趴在冰冷的地上，十九歲處男裏克淚流滿面——
「……呵、呵呵、呼呵呵呵呵呵呵。」
——全力的求婚卻被一口拒絕。裏克早一步迎接了世界末日。
裏克啊……已經夠了吧，世界之類的根本無關緊要吧……
像你這種第一步就失誤的白癡，一定會到處失誤，最後仍是輸掉吧。
我不管了，人類和世界全都毀滅吧。
啊啊……克瓏，我已經累了……啊哈哈，呵呵，呼呵呵呵。
「……裏克，我要求……說明……」
「不……對不起，是我區區一個處男不該得意忘形……請別再擴大我的傷口——」
裏克就像這樣趴在地上，有如崩潰般地笑著。
「……拒絕……我想要……說明。」
休比以可說是不自然的面無表情模樣問道：
「……『結婚』——人類與繁殖對象的另一半之間所訂下的契約……」
然後，她根據仿佛在字典裏查到的——而且是偏頗的——情報進行推測。
「……你看上休比的可利用性……想要占有休比……？」
「不是——！我單純是想要休比一直留在我身邊啊！」
「……為什麼？現在……就在身邊。」
「不是那種意思……是以人生伴侶的身分！」
「……伴侶——同行之人，同伴，或者是——配偶……？」
「對！就是那個啊！就是配偶的意思！」
但是盡管裏克拼命點頭，休比仍面無表情地說道：
「……配偶……夫婦，休比是機凱種，無法繁殖。」
「那不是問題啊！！」
「……做不到……繁殖行為……裏克要一輩子……當處男……？」
「那不是問題啊！！」
「……剛才有一瞬間……遲疑了一下……」
「啊啊真是的，那種小事無關緊要啦！！」
裏克有如打馬虎眼似地大叫，但是休比仍然是面無表情到不自然的地步，並且繼續說道：
「……跨越種族的夫婦……沒有前例……」
「那麼我們就是世界首例！我們是先驅耶，太棒啦！呀呼～～可惡啊！！」
裏克略微自暴自棄地喊著，同時他以謎一般的確信感，繼續緊追不舍。
這時退縮就輸了——這種毫無根據的確信。
然而或許是被他的氣勢壓倒吧——休比的表情逐漸崩毀了。
「……不可能的……因為——」
「…………休比？」
——她的臉上帶著困惑、混亂，以及不知為何——悲傷的表情。
裏克發現休比的說話聲帶著顫抖，擔心地呼喚她的名字。
裏克不知道，就是他那樣的舉動——
——給予了不斷發生大量錯誤的休比的思緒，致命的一擊。
思考逐漸加速崩壞——錯誤、矛盾與崩解無限衍生下去。邏輯性崩壞、矛盾與無限循環。但是超越其邏輯的『思念』，卻將禁止事項悉數抹消。
「……因為——裏克的——」
對于要開口的休比——邏輯和規定大叫著：不能說。
然而『矛盾』——只能這麼認定的東西——卻大叫著：說出來。
這是機凱種所不該有的內心糾葛。要以邏輯為優先，還是以矛盾為優先呢？
但是在思考之中——與裏克初次相遇時的影像持續循環播放。
影像所附帶的——名為『恐懼』與『罪惡感』的未定義錯誤，不停出現矛盾。
——休比自己最不敢相信的事發生了，她的思考——
「……因為——毀滅裏克故鄉的人……就是休比喔……！」
——竟然用顫抖的聲音……以矛盾為優先了。
■■■
——十二年前，機凱種曾經發生過意外的大規模交戰。
對方是冠有龍精種之【王】稱號的三只之一——『焉龍』亞蘭雷夫與七只從龍。
相對的，機凱種方面的戰力是以庫貝雷為首，八個尤巴連結體所組成的『複合連結體』。
各連結體分別有四三七機——總計三四九六機。
這場戰鬥投入了機凱種所保有全部戰力的四分之一，是一場超大規模的交戰。
戰鬥結果——機凱種因戰略獲勝，敵我損害如下：
敵——『焉龍』亞蘭雷夫及其從龍七只被《殲滅》。
我——損失一四六八機，相當于投入戰力的四十一％，算是實質上的《潰滅》。
而損失的機體幾乎是因『焉龍』亞蘭雷夫的瀕死攻擊——
以自我崩壞、性命為代價的最後咆哮——『崩哮』所造成的損害。
焉龍的『崩哮』初始的〇·〇〇七秒，交戰中的機凱種大約就有兩成被揮發掉了。
稍遲的〇·〇一八秒，『解析體』接到『觀測體』傳來的情報，立即做出判斷。
當時的機凱種沒有能完全防禦焉龍級『崩哮』的兵裝。
另外將解析情報傳送給『指揮體』，算出讓『設計體』新造兵裝推定將承受〇·四秒的損害。
預估將損失戰力的九成，在戰略上等同『殲滅』，那也意味著敗北。
但是一機『解析體』提案，不防禦『崩哮』，而是——『使之轉向』。
機凱種所擁有的『使能源方向歪曲』的兵裝，Org.2807——『通行管制』。
經過試算，只要複數典開此裝備，損害將只會追加兩成。
這個提案立刻得到『指揮體』采用，『崩哮』的方向歪曲，往戰場的彼方偏離——
機凱種的損失勉強停留在——《潰滅》的範圍。
提案的『解析體』判斷，需要從造成的損害，對轉向的『崩哮』進行再分析。
于是她降落在位于爆炸中心遠方，卻仍遭到毀滅的廢墟，推定那是人類這種野獸的巢穴。
然後——
「…………————」
『解析體』感測到一個手裏緊握方格圖案的板子——視線瞪著『解析體』的人類孩子。
人類孩子的視線雖有敵意，但是在那種情況下——他卻轉身離去。
——『解析體』——是解析考察事象的機體，對她而言，那樣的行動難以理解。
那名人類孩子處于極限狀況，但是既不驚慌，也未虛脫，而是確認了『敵人』後，在這樣的狀況下選擇了生存。那和野獸的生存本能明顯不同。
因為看著『解析體』的視線中，沒有恐懼，沒有虛無，只感測到無止盡的——
甚至超越焉龍『崩哮』的——『熱度』。
『解析體』發生了錯誤——名為『驚愕』的錯誤。
那個孩子確信能夠獲勝——只是現在還不行而已。
假定，那可能就是機凱種所沒有的——心、生命吧？
不需要根據就能斷定某物的性質，讓人能確信超越演算之物的存在。
——這麼判斷之後，『解析體』將人類——特別是將那孩子認知為必須解析。
然而——因為那之後的解析，發生大量的【錯誤】，使她被解除連結——遭到廢棄。
那是機體個體識別碼——uc （尤巴連結體）207號機Pr型（解析體）4f5t9機。
——日後，由那名孩子自己……
——將其取名為『休比』的機體。
■■■
「……即使如此……裏克還能說出……同樣的話嗎……？」
道出一切之後，休比無法直視裏克的臉，只是低垂著頭，用顫抖的聲音說道。
——【違反】【異常】【錯誤】【疑問】【循環】【不解】【不明】【損失】——
滿滿占據休比思緒的，依然是如風暴一般的連串錯誤。
——【自問】為何要說出來？不管是在理論上或非理論上，那都是沒有利益的行動。
——【理論解答】利益——無。損害——與觀察對象敵對所造成的損失。
——【非理論解答】利益——無。損害——會被裏克討……厭……？
——損害？被討厭嗎？這值得頭一個被舉出來嗎？錯誤錯誤錯誤……
「……休比，我說啊——」
聽到裏克的聲音，休比感測到肩膀劇烈一震，那是連自己也為之驚訝的程度。
錯誤的風暴以大聲量喊著——『快逃』。
——逃？為什麼？
錯誤的風暴以大聲量回答——『因為害怕』。
害怕、可怕，機凱種並沒有那種概念，但是她卻無法否定那樣的思考（錯誤）。
實際上她為什麼要像這樣低著頭？因為看裏克的臉——
讓她感到無比的——『可怕』——就在錯誤的風暴再度狂襲肆虐的思緒中——
「……我早就發覺了啦，雖然只是憑感覺就是了。」
聽到這句話，錯誤頓時一齊靜止，收斂成為一個疑問。
「……為什麼……」
「嗯……起先讓我感到不對勁的是一件丟臉的事啦——」
只見裏克搔著頭，似乎難為情地說道：
「……初次見面時我一直在想，為什麼你會知道我是處男呢？」
「————」
看到休比整個人僵住的樣子，裏克露出苦笑，繼續說道：
「其他還有你對我說『心的再確認』，說出人類在這個世界存活下來的因素是『我的心』，這種決定性的話語。說起來為何會在距離聚落那麼遠的地方『等著我』呢，遊戲號碼的『一號』為何會是西洋棋呢——這個嘛，嗯。」
你意外地在最後會疏忽大意呢，裏克難為情地笑著說道，而休比只是驚訝地圓睜著雙眼。
她說不出話來，思考充滿錯誤只能空轉——不過她仍提出疑問：
「……但是……為什麼……？」
「嗯～……為什麼呢？哈哈，我不知道呢。」
一副自己真的也不知道的樣子，裏克笑著繼續說道：
「——因為我將那些全都考慮進去之後，仍是愛上了休比吧。」
————
「……你要忘記過去……？」
「不，在結果上，休比毀滅了我的故鄉……那是確定的過去。」
聽到這句話，休比感受到不應該有的『痛楚』，仿佛就快倒下去——
「嗯～……我果然是傻瓜吧，因為我也同時這麼想——」
不知是為了掩飾難為情，還是真的自嘲，裏克搔了搔頭。
「——如果否定了休比毀滅我故鄉的過去——那我們也不會相遇了吧。」
「————…………」
休比喘不過氣來，明明她應該是沒有呼吸器官的機械。
「結果就是結果，就算曲解它也沒意義。人類不是那樣的生物。」
裏克緩緩走近，蹲了下來。
「嘗到結果的痛苦，悔恨地哭喊之後——想著下次一定要成功而向前邁進，所以——」
——裏克的手輕輕包住休比的臉頰，將她的臉擡了起來。
「所以……休比才會對我感興趣對吧？」
露出孩子般的笑容，裏克這麼說完，等待著休比的反應。
而看到映在裏克眼中，自己畏懼的表情，就連休比本身也驚訝無比。
而裏克則仿佛在安撫她一般，以平靜的聲音繼續說道：
「我不會否定過去的一切。」
「休比的過去，待在我身邊的現在，未來也想要你繼續陪伴在我身旁，這些全部都是我所愛。」
——————————
「你也拋棄罪惡感吧。不好意思，人類——不，只有我笨而已吧。不管怎樣——除了現在，我沒有余裕去管別的。期待明天，對下次懷抱希望，這些都是建立在過去的基礎上吧。」
所以——裏克牽起休比的左手。
「只要有休比在，即使是這樣的世界，我也想要活著。」
輕輕將戒指戴在她的無名指上——
「只要有休比在，無論遇到任何困難，我都不會灰心喪志。」
看到戒指上——有如休比眼睛一般的紅色石頭——
「只要有休比在，我就不會再失去笑容。」
然後裏克仿佛感到困擾般——說出口：
「所以如果你不討厭我的話——」
「不討厭——！沒有、那種事——！」
休比有如打斷裏克的話一般搖頭說道。
裏克向她伸出手——然後向她請求：
「那麼就別理會什麼道理——你願意和我走上相同的道路嗎？以我妻子的身分……」
……
…………怱地，休比發現了一件事。
不知不覺間，掩蓋思考的錯誤風暴已經停止了。
「…………原來、是這樣……」
——機凱種是對應的種族，有必要的話，就會順應需要而改造自己。
雖然不知道『何時有了那樣的功能』——但是滑過臉頰的一道淚水讓她理解了。
錯誤的風暴，與邏輯矛盾的那些錯誤，全都整合起來，加以命名處理了。
那也就是——『感情』。
「……裏克。」
「嗯。」
「……如你所見……我是個不成熟的人——」
「對于我這個笨蛋而言，你已經是太過優秀的老婆了。」
裏克苦笑著如此說道。
不過對于還不了解該如何表達的『感情』。
休比蹲了下來，用濕潤的聲音——有如勉強擠出來似地回答：
「……請讓我永遠、永遠——陪在你的、身旁……」
■■■
「……結果害我一直偷窺到最後呀……真是笨弟弟……」
——秘密基地的入口外面，克瓏歎了一口氣說道。
聽說了秘密基地的位置，克瓏便立刻前往，卻偶然偷窺了這一連串的經過。
——有什麼辦法嘛，因為我錯失了現身的時機呀。
從陰暗處看著裏克輕撫著仍然哭泣不止的休比的背，克瓏忽然想起：
從聚落的毀滅逃過一劫的裏克，受到克瓏村裏的大人們保護的那一天——
————…………
「喂～喂～小弟小弟，你怎麼了？」
不和任何人說話的裏克，和同年齡的克瓏或許能夠交談……
……這麼期待著的大人們不禁用手遮住了臉，心想：你還問他怎麼了，他是被毀滅之聚落的幸存者啊。
「好，你有什麼想說的話，可以跟姐姐說哦♪來吧，說說看吧～☆」
克瓏說著就要搔裏克癢，而裏克則開口說了一句：
「……你好煩。」
「哼哼～在這種時代，姐姐我才不會因為那種程度的話就傷心呢！快說快說，不會說話這個借口已經不能用了喔～！發生什麼事了呢？」
于是裏克一點一點地說了出來。光線從南方而來，聚落因此燒毀，自己推開化成焦炭的母親往東前進——
「——你沒有找尋生還者嗎？光線是從南方來的，為什麼往東邊走？」
不理會驚訝不已的大人們，裏克仍語氣平靜地一一回答問題。
——就算有人生還，他也不會治療。如果能夠走路的話，也會和自己同樣去避難。
——往東方走是因為那裏是荒野……黑灰不會積在地上。
——再更往東走的話應該就有河流，裏克心想到了那裏應該就能存活下去——
對于他那不像是孩子的冷靜沈著，當大人們啞口無言的時候，克瓏問道：
「……存活下來後，你想做什麼呢？」
「……下次要贏……為了這個目的，必須活下來才行……」
——『下次』……他回答下次，而且——還說要贏。
大人們一同露出傻眼的表情，但是克瓏卻用臉頰摩擦著他叫道：
「啊～～～這孩子～～我要讓他當我的弟弟～～！！」
克瓏發現了，當他說出下次要贏時的眼神——在那深不可測的眼神裏。
所以克瓏臨時想到，不可以讓他一個人，那時她就決定要待在裏克的身邊。
為了不讓裏克沖動做出傻事——為了不讓他急著送死——可是，其實——
————…………
「我早就知道了……那孩子需要的不是制止他的姐姐，而是能夠走在相同道路上的人。」
他，裏克會到很遠的地方，很遠很遠，不是自己能夠跟去的地方——
……不過那件事先擺一邊……
■■■
「你要讓小休哭到什麼時候啊！你這個沒用的丈夫～～！！」
突然從陰暗處沖出一個人，一拳打在裏克的腹部，讓裏克哀嚎一聲。
——發生了什麼事？裏克思考著擡起頭來，克瓏大剌剌地站在眼前說道：
「總之，身為姐姐我要先說一聲——恭喜結婚了❤」
——嗯，稍等一下。裏克說著按住腹部站了起來。
「克瓏——欸、我說啊……為什麼你知道，不，應該說為何你在這裏？」
「咦？我到達秘密基地，看到你們氣氛正好——這怎麼能不偷窺呢？」
克瓏絲毫不覺得愧疚，一副除此之外沒有別的選擇的表情。
——這個自稱姐姐的人……到底要——盡管這麼想，裏克仍搔搔頭。
「啊～那麼再繼續隱瞞克瓏也不太好，所以——」
「啊，小休不是人類這件事我已經知道了喔，你是要說別的事嗎？」
…………
————————啥？
「等、等一下……你是什麼時候發覺的……」
「就是你帶她回聚落的時候。因為抱著她的感觸，明顯就不是人類嘛。」
克瓏的態度反而像是在說，為什麼你會以為我沒發覺？
——忽地，休比想起一件事，然後理解了。
——『被裏克的哪部分吸引了呢？』那天被問到這個問題時的感覺。
這個人……克瓏其實是想這麼問的吧。
——『你接近裏克有何目的？』
正因為如此——所以才會有那樣不可思議的緊張感吧。
「……既然你早就知道，為何什麼也沒說呢？」
如果初次見面時就發現她不是人類，那就不明白她喧嚷裏克是蘿莉控的意義了。
有其他種族被帶進聚落了喔——應該是警戒，或是采取警告行動才是——
裏克一副像是被她打敗似地這麼說道，然而克瓏卻是——用有如真正姐姐一般的笑容，毫不在意地說道：
「因為，她是裏克選擇的女孩呀！」
「————」
「應該是有理由的吧？最初當裏克帶小休回來的時候，心情非常緊繃，好像理智線隨時會崩斷一樣——所以我才配合你的說法呀……」
——原來如此。
她猜出裏克有隱情，如果要刻意表現出沒發覺的樣子——她就只能那樣做。
而且那麼做的原因——單純只是因為她相信裏克。
「不過我看你們很快就變得要好了，而且多了這～～麼可愛的妹妹喔！！既然如此，她是不是人類就沒關系了吧！！小休，我告訴你喔，人類一旦結婚了，就要和家人親吻喔，這是從上古時代就流傳下來的傳統喔——」
「才沒有那種事！休比別當真，快離開她！」
「啊，裏克！難得多了一個家人——你要舉辦婚禮喔！！」
「——克瓏，你的好意我很感謝，但是我們已經不存在——」
這句話說到一半——發覺克瓏認真的表情，裏克打住了。
——不管是裏克還是克瓏，他們都沒有可以稱為家人的人。
因為他們已經……不在了。
更不用說對外而言，不管是裏克還是休比都是已死之人——那就代表……
「我來當媒人，讓你們成為一對『正式的夫婦』好嗎？舉行一個只有三人的婚禮如何？」
令人意外地，竟是休比回答她：
「……我想結婚……」
她擡頭看著裏克說道：
「……我想當……正式的夫婦……」
————…………
——沒什麼大不了的簡單儀式。
交換誓言，在文件上簽上三人的名字就完畢。
本來應該要聚集聚落的人來參加——但是裏克和休比的身分已經是死人了。
克瓏表示既然如此——就由她當場為兩人證婚。
「新郎裏克，你願意發誓接受休比為妻，與她同行，互相支持，彼此相愛，一起存活下去嗎？」
克瓏說的話——直一是符合這個時代，符合那個聚落的誓詞，裏克聽了不禁苦笑。
每當衆落內舉行婚禮時，他都只能低頭不語的這段誓詞，如今卻——
「好，我願意。」
「裏克！這時候應該說『向遺志宣誓』——」
「抱歉，那句話剛才已經廢止了。所以——我要『向同意宣誓』。」
聽到他那樣說，克瓏鼓起臉頰，嘴裏不住嘀咕。
「……竟然背著我，暗地做了那麼多事，真是讓人不爽……」
「喂～媒人，你廢話很多喔～！」
裏克仿佛觀衆般發出噓聲，克瓏瞪了他一眼，咳嗽一聲。
這次克瓏轉而面向休比，念出結婚誓詞。
「新娘休比，你願意發誓接受裏克為夫，與他同行，互相支持，彼此相愛，一起存活下去——」
「……我願意……」
休比迫不及待地立即回答。形式連續遭到無視，克瓏失望地垂下肩膀——卻聽見休比繼續說道：
「……裏克給了休比存在、出生的意義……還有心，休比向裏克發誓……絕對不讓裏克死……休比要活下來，和裏克在一起……直到最後……『向同意宣誓』……」
————
「哦～哦～」克瓏將視線移向裏克，看到了貴重的東西。
沒想到——竟然會有看到這個弟弟臉紅的一天。
「那麼接下來休比，你願意發誓成為丈夫裏克的——『好妻子』嗎？」
「……好……妻子……？」
她又開始胡鬧了，裏克不禁歎息，而對于定義不明的詞語，休比則是側著頭感到疑惑——
「別讓裏克悲傷，他是個曾經失去笑容的孩子……別再奪走他的笑容……」
看到克瓏表情認真地這麼問道，休比沈默思考。
「……做得到嗎？」
————
老實說她沒有自信，雖然不知道要怎麼做才好——不過休比回答：
「……我發誓……我要當個……『好妻子』。」
……嗯，克瓏好似放下心似地，用力點了一下頭，然後——
「啊，還有，良好的夜生活也是好妻子的必要條件喔！床上高明就——」
克瓏的胡鬧更加誇張了，然而——
「啊，克瓏，休比辦不到那種事啦。你知道的，她的種族——」
聽到裏克說的話——克瓏表情僵硬地反省自己。
難得想要緩和氣氛的，真是失言了。
不過休比忽然舉手。
「……休比只要知道構造……進行自我構築——可以做出『洞』。」
「什——什麼！？」
「哎呀♪太好了呢，裏克！恭喜你脫離處男——」
「……所以克瓏……給休比看、克瓏的生殖器——」
——————世界真是不講道理。
頭腦因為擊中臉頰的拳頭而搖晃時，裏克這麼想著。
「——為什麼是我被揍啊！」
「因為這件事只要你當一輩子的處男就沒事了呀！——好了。」
克瓏說著，取出總是佩戴在腰間的寶石說道：
「那麼把我們三人的名字刻在這上面，你們就是正式的夫婦了。」
盡管裏克什麼也沒說，克瓏仍體會到他們的意圖，准確地繼續說道：
「……既然你們對外界來說已不存在，那就不能留在文件上吧？這顆寶石是我從祖父那裏繼承來的，只要在刻有三人名字的那一面添加裝飾的話——對吧？」
——原來如此，那樣就誰也看不見了吧。
裏克內心對她感到佩服，果然是克瓏的話——就可以放心把大家交付給她。
因為寶石上已經——刻有克瓏的全名了。
而刻在上面的裏克和休比都沒有姓，也就是說，克瓏真正的意圖是——
「……這樣你們兩人就是夫婦，而且也正式成為我的弟弟和妹妹喔。」
克瓏的表情既像是開心，同時又像寂寞似地這麼說道。
苦笑一聲後——裏克與休比拿起刀子。
兩人將克瓏的姓，刻在自己的名字下方，雖然感覺念起來不太順口就是了——
刻印結束後，克瓏比他們兩人都更加喜悅地看著那顆石頭，再珍惜地收藏好。
然後——她露出比真正的姐姐更像姐姐的表情。
「……裏克、休比。」
想要阻止他們，但那是辦不到的事。理解了這一點，卻仍勉強自己裝出笑容——克瓏就是用那樣的笑臉說道：
「我不知道你們兩個——大家要做什麼，而且你們兩個人已不在這世上了，但是——」
說完，克瓏抱住兩人——弟弟和妹妹，然後說道：
「我知道——我重要的弟弟和可愛的妹妹還在，所以……拜托你們——」
「——我不想再失去家人了，請不要勉強自己……」
——看不到克瓏的表情，不過聽到她顫抖的聲音，兩名弟弟和妹妹點頭答應。
「好，既沒有人會死，我也不會讓任何人死。只有這個『遊戲』——我一定要贏。」
「……交給我們吧……姐姐……」
■■■
————…………
——『幽靈』們圍繞著圓桌，幽靈之長在『盤上』張開雙手。
「我們不存在。」
「不殺任何人，不讓任何人死，只利用各種手段、情報、策略和詐術來誘導戰局——既有規則，也有勝利條件的話，那很明白地就是個『遊戲』——」
「一切都在這張地圖——也就是只在盤上見分曉。那麼……這就來決定『棋子』吧。」
集幽靈們的視線于一身，幽靈之長——取出白色棋子。
「這就是我們。」
——白色的國王。
「這是最弱的棋子，不會成為其他任何事物的棋子，但卻是最重要的棋子，被殺就會結束的棋子。」
他將那個棋子放在地圖上——更正，放在『盤』外——配置在桌子邊緣的位置，然後繼續說明。
「我們是國王，但同時也是——幽靈。」
不存在的人，不可存在的人，因此不容許被察覺。
「我們不存在任何地方，卻也無所不在。我們是從盤外操控一切的人。」
然後，接著取出複數的棋子——全部都是白色的棋子。
「不吃任何棋子，贏得遊戲的勝利。因此全部的種族都是——『白色』。」
他這麼說著——取出『白色士兵』——
「這是——獸人種。」
他將白色士兵——放在「盤上」——獸人種的棲息地帶。
……——
■■■
——三只獸人種消除氣息，在森林中徘徊著找尋食物。
在這種世界、時代，即便是獸人種，要確保糧食也非易事。說到底活著的正常動物本來就少，不冒險就『能狩獵』的其他種族也有限。
他們聚精會神，發揮五感，依循著氣味——終于找到了一只獵物。
——是人類。雖然這種動物不太好吃，但至少能果腹。
他們用只有獸人種能聽見的聲音連系，就算對方是人類也不可掉以輕心。
包圍起來，一擁而上——咬下去——
「————！？」
——就在牙齒正要落下的時候，他們一齊有如彈開般，飛快地向後方一躍。
「不愧是獸人種，要吃我是沒關系啦——不過我保證很難吃喔。」
「……你是什麼人？」
對于像是「說著獸人語的人類」的某生物，三只獸人種表露出警戒心問道。
味道非常臭——服用『大量毒藥』，說著獸人語的『某生物』回答。
「獸人種做為據點的西方灣岸森林……地精種正准備在那裏進行炸彈的引爆實驗喔。」
「——你在說什麼！」
三只獸人種一齊運用從心髒跳動到血液流動聲都能聽見的五感，『觀察』對方。
——體溫異常、心跳數也異常，但那是毒藥所造成的。瞳孔是——
「懷疑的話，就到這個地圖上標示的地方去看看吧。你是血壞個體吧？如果是地精種的設施，你應該能輕松潛入，查出他們在做的事才對。我只給你們一個提示。」
——沒有說謊的反應。就在三只獸人種做出結論的同時……
那人類說道：
「那是——連神靈種也能殺死——名為『髓爆』的大規模破壞兵器。」
「「——！？」」
再度聽取心跳反應、瞳孔甚至毛細血管的血流聲——沒有說謊！？
「去找吧，然後看你們是要帶走，還是要破壞他們的資料和器材。不過千萬別想破壞兵器喔！因為有可能在那個瞬間就會讓一切消失，整個露西亞大陸的西邊將因此灰飛煙滅喔。」
然後，那個神秘的『某生物』把要說的話說完，就這樣悠然地離去了。
————…………
「——休比，有反應嗎？」
「……沒有……沒問題……」
聽到裏克的問題，休比假裝使用靈針盤，查探生命反應。
沒有人。確認這一點後，『幽靈』們一齊潛入地精種的設施。
「話說……要我和做出這種事的家夥們『對話』，我可不幹第二次羅，老大。」
——過去名為亞雷的『幽靈』張望四周，倒抽了一口氣。
原本是地精種設施的鋼鐵建造物，如今被刻印上巨大的爪痕，已經看不出原貌。
地上甚至有深度高達人類身高的爪痕，但是——
「有必要的話，不管幾次我都會要你做。只有你能完美地用地精語交談，血清也生效了吧？」
「是啊，我完全康複了，只是短短痙攣了兩天而已嘛。」
裏克平淡地回答，『幽靈』則以苦笑回應。
——這件事沒什麼困難，只是『稍微利用』伊旺留下來的戰略圖，潛入消滅聚落的地精種墜落的戰艦中，借由通信用一丁點的情報做『交換』而已。
再來只要將事實傳達給獸人種即可，告訴他們——獸人種的住處就是引爆實驗的預定地。
「可是到底有幾只『血壞』闖入啊！破壞到這種地步，真的沒有人死亡嗎？老大。」
「對，沒有，因為沒有血跡——不愧是獸人種，了不起的直覺。」
如果是獸人種的五感。從遠方就能利用非人般的五感，算出設施內的人數。
——然後只要有適當數量的血壞個體沖入就好了。
地精種並不是笨蛋，在會毀滅一切的炸彈旁邊，不能隨便使用魔法。
這時如果有數名血壞獸人種出現的話呢？除了逃之外還有其他的選擇嗎？
而且獸人種也不是笨蛋，比逃走的地精種更為優先的是——
「——傳聞中的『髓爆』看來是被帶走了。老大，是獸人種還是地精種呢？」
「是獸人種。還有其他物種能在鋼鐵制的地板和牆壁上留下『足跡』嗎？」
——大概是被強行搬運出去的吧。
不過『獸人種的直覺』應該最了解那個炸彈的危險性。
因此他們所能做的就是——廢棄炸彈，然後——逃亡。
「所以我才說這是個『遊戲』。」
只要條件齊全，該種族對上某特定的種族時會完全無法抵抗。正因為如此，戰爭才一直持續著。
「但地精種不會放著這裏不管。限制時間十五分鍾，收集情報後消失。『幽靈』是——」
「不存在于任何地方——『向同意宣誓』——」
幽靈們一齊散開，各自收集情報的時候，休比問道：
「……這就是……讓棋子……『變身』……嗎？」
「還沒做到那種地步——只不過……」
選擇獸人種做為士兵的理由——
是因為只要深入敵陣，士兵甚至能成為皇後。
不過——裏克露出苦笑。
「即使是士兵，也能擒獲主教……單純只是這樣而已。」
■■■
————…………
『幽靈』圍繞的圓桌，幽靈之長再度在『盤上』張開雙手。
然後——他取出『白色城堡』——
「這個就是——森精種。」
這麼說著，他將白色城堡——置于『盤上』。
放在森精種的——首都的座標上。
————…………
■■■
森精種的首都——郊外的宅邸。
返家的森精種——被稱為妮娜·克萊布的人。
「——！？……是誰？」
瞬間察覺到入侵者的氣息，布下探知魔法和照明魔法做為警戒。
被照亮的黑暗深處，只見有個坐在桌前，仿佛融入黑暗般的長袍身影。
全身覆蓋著破布和獸皮，身上穿著毛皮長袍，兜帽低戴遮住面容的影子說道：
「……你好，抱歉我擅自打擾了。」
影子以流暢的森精語，語氣和善地向她問候，森精種瞬間編織攻擊魔法——
卻沒有擊出。因為同時展開的第二個術式——解析魔法告知她：
——『無法識別·身分不明』……心想她一定很驚訝吧，影子笑了出來。
就算僞裝外貌——她大概想不到即便使用魔法，卻竟連輪廓也無法揭開吧。
因此她只能開口問了：
「——可以請問你是誰嗎？」
對于來曆不明的人物，不能輕擧妄動——影子笑了。
「我只是個『幽靈』。我只能說我不是你的敵人，也不是你的同伴，」
當然森精種會用魔法窺探話語的真僞——但是『幽靈』知道窺探的結果。
——『幽靈』是『假』，除此之外是『真』——魔法一定會這麼回答吧。
因為不是敵人也不是同伴這一點是事實，『幽靈』淺淺地笑了。
「——擅自闖入別人家裏，想必是有相當重要的事吧？」
然而無法理解那層意思的森精種問道。當然有了。
難道你以為普通的人類會毫無理由，潛入森精種的首都嗎？
「——我想玩個簡單的遊戲。」
「……嗄?」
「彼此賭上的籌碼是『情報』……勝過我，我就提供情報；輸給我，我就要收取情報。」
見到妮娜仍在警戒，『幽靈』內心笑道，那樣就好。
被稱為妮娜·克萊布的森精種是優秀聰明的人，同時也是當代第一的術者。
——正因如此才選擇她為接觸對象，裏克先一步猜出她的思考。
「你想說不知彼此的情報是否為事實，沒有擔保的籌碼不能當成賭注，是嗎？」
「——————是啊，沒錯。」
妮娜擔憂思考被讀取的可能性，所以慎重地回話——當然了。
聰明人面對『來曆不明』的人，首先會考慮最壞的可能性。
也就是——比自己上位種族的可能性。
但正因為那聰明的頭腦，所以不會乖乖退縮。
因為上位種族、下位種族、同族，這三種可能性仍然重疊在一起。
因此，『幽靈』笑著思考——這家夥一定會答應遊戲。
「那麼我先奉送一個情報。如果是無論真假都不能漠視的情報，那就可以證明，這個遊戲會成立了。」
比如說，只要說出這句話——她就一定會答應遊戲。
「『虛空第零加護』的存在已經被地精種得知了——這個情報如何呢？」
「————！？」
『幽靈』雖然無法感知，不過她一定會再用魔法查探說謊與否吧——但那是白費力氣。
「……這樣你滿意了嗎？情報的真假不是問題，身為『虛空第零加護』的理論提倡者，同時也是術式編纂者的你，其真假你自有途徑審查——我說得沒錯吧？」
森精種故作鎮靜，內心焦慮地思考著。對于她的想法『幽靈』了若指掌。
——『虛空第零加護』，是連理論提倡者都受到隱匿的超重要機密。
甚至參與開發的個人姓名，在機密文件中都是被以『暗號』記錄著。
例如在森精種的廢都，休比找到的地下室內所殘留的——些許文件中。
對于不知道這件事的她而言——在她眼中的『幽靈』就像是知道一切的存在。
沒錯，無論對方是誰——都不是可以輕易出手的存在。
「…………————」
果然還是無法感知，不過森精種想必正用魔法，對『幽靈』的話做多重查采吧。
但是——沒用的，沒有虛假。
情報確實泄漏出去了，因為『泄漏的不是別人，就是「幽靈」自己』——
「……好吧，不管你是什麼人，看來是不能放著不管了呢。」
這麼說完後，她坐在『幽靈』對面的位子，雙手盤在胸前問道：
「那麼這個遊戲——從你說的籌碼來判斷，是紙牌遊戲嗎？」
「不對，是『西洋棋的快棋』——這樣就很容易明白，彼此是否有作弊吧？」
『幽靈』說完，視線落在原本就在桌上的西洋棋盤上，森精種說道：
「——好，那麼開始吧。」
「好啊，不過在那之前……」
『幽靈』好像瞧不起人似地說道：
「可以請你把棋子恢複嗎？因為是由白方的我先下，真是抱歉了。」
「——啊啊，對不起，因為我不太懂西洋棋。」
——她故意裝傻，內心則是對『被看穿』之事咋舌，表情微微扭曲。
那恐怕是她的『全力』——以八重術式僞裝過的騙術被看穿了。
被稱為妮娜的森精種心想——果然測試來曆不明的對手會有危險？
然後她將棋子恢複，同時會這麼思考吧——
「那麼我們的籌碼是……『虛空第零加護』的理論提倡者其實——」
「並不是你——這個情報我已經有了——」
用別的手段（謊言）試探——如此內心暗笑著的森精種，聽到接下來的話後——
「——而這其實是假的情報，以及你要用魔法讓我相信那個謊言的情報，我也掌握了。」
——明顯臉色蒼白。
「好了，謊言對我是否管用，你應該已經確認過了吧。差不多可以開始遊戲了嗎？」
『幽靈』愉快地問道。就算不使用魔法，對手的心境『幽靈』也了若指掌。
因為對方的表情就像在說——這家夥到底是什麼人？
看到她那種模樣，幽靈——裏克不禁苦笑。
——秘密說穿了，其實也沒什麼大不了。
裏克是人類，無法感知魔法——對于棋子被動了手腳，他根本無法看出。
但是裏克能夠猜想得到，當代第一的聰明人，同時也是第一術者的森精種，在看到來曆不明之人遞出已經排列好的西洋棋盤時會怎麼做。因此——
他不提『哪個棋子』被動手腳，並且也『不讓她使用』使人相信謊言的魔法。
——只是虛張聲勢。但是看在她眼中卻不是那樣——當然也不可能讓她看出來。
這些虛招——只要有一個判斷錯誤，一切就結束了。
做到這種命懸一線程度的必要性，她一定……無法想到。
不做到那種程度就贏不了，對于人類這種最弱的存在……她無法想到。
因此，她會這麼審查情報——
——『幽靈』身上感知不到僞裝魔法一類的魔法，另外也檢查不出說謊的跡象。
當代第一——即便在過去也是屬于傳說領域的『八重術者』，那樣的她也無法看穿的魔法。
如果對方真的使用了那樣的魔法，不管怎麼樣，她都沒有對抗的手段。
在心理戰也被掌握了主導權——可是對方又透露出不能漠視的情報。
既不是敵人，也不是同伴——現在只能相信那句話，設法套出情報了。
正如這名『幽靈』所說，真假只要自己確認就好了。
但是當思考整理到這個地步時，這次——
「要賭的情報可以自己設定。如果判斷情報無價值，也可以要求變更，這樣如何呢？」
——擔憂被套出過于不利的情報。
仿佛在等待她思考到這一步般，裏克這麼說道，森精種不禁咋舌一聲。
——為何裏克會選擇她做為接觸對象呢？
她是貌似森精種決戰兵器的『虛空第零加護』的編纂者，同時也擁有龐大的情報。
她更是極為優秀的術者、聰明人——擁有優越『知性』的人。
正因為如此才選上她——『只是這樣而已』。
結果建立在魔法技術——這個在緊要關頭可以破壞一切的保障之上的——『知性』。
與從愚蠢和弱小存活下來，靠著知性本身做為生命線的人類的——『知性』。
要和人類——和最弱的對手進行知性的競爭，是無謂的掙紮。
因此——這家夥必定會這麼思考。
「也就是說——如果我要求『你的真面目』的話……」
「那麼我也會要求，賭上對你極為不利的情報做為代價。」
——沒錯，森精種會思考——這才是對方的目的。
舍棄樂觀的思考，必須假設『敵人』『能拆穿我方一切』的謊言。
在這樣的情況下，盡可能套出能夠套出的情報，因為自稱『幽靈』的家夥之意圖和真面目，應該也可以從得到的情報查探、追蹤才對。
「好吧，開始遊戲吧。既不是敵人也不是同伴——我就假定你沒有惡意吧。」
聽到那句話，裏克在內心竊笑——沒錯，你一定會這麼做。
因為她擁有優越的知性，因為她有強大的力量，因為那也是她的驕傲。
——正因為如此——所以容易判讀，能輕松誘導。
然後裏克依然露出能夠看穿一切的笑容，舉起手掌。
「那麼——我們就進行『幽靈』式的宣言，開始遊戲吧。可以請你跟著我複誦嗎？」
那即是——
「——『向同意宣誓』……」
————…………
「……首先是你要我奉上的情報——」
「我要求『虛空第零加護』泄漏給地精種的經過，可能的話請提示證據。」
「那是我奉送的籌碼……不必特地當做賭注，我也會提供給你。」
裏克說完，交出記錄著從地精種的墜落戰艦發送的通話之錄音石。
不能拿會敗露泄漏者的情報來賭博，正因為如此——他才特地奉送。
「比起那個——我要提供的情報是——」
然後——將更誘人的釣鈎和餌，秀給對方看。
「在得知『虛空第零加護』後，地精種仍判斷不成問題，我就賭那個判斷的根據。」
「——你、你說什麼？」
——『虛空第零加護』被視為『不成問題』。
那所代表的意思只有三個。
若非過于小看，就是已有防禦手段——又或者，該不會——
「——就是那個『該不會』。」
就像這樣，仿佛在等待被稱為妮娜的森精種的思考結果一般——裏克這麼說道。
這是為了加深她思考被讀取的錯覺。
所以——她也回應。
「……你是說你掌握了那個情報嗎？」
——避開『該不會』的具體性，以虛張聲勢應戰——但是裏克笑了。
「我掌握了。地精種判斷與『虛空第零加護』同等以上的『兵器』。」
——沒錯，裏克回答得出來。
那正是她思考『該不會』的解答，森精種恨得咬牙切齒。
不過……她又上了拙劣誘導的當了呢，裏克在內心苦笑。
絕對的兵器被評價為『不成問題』——可以想像的可能性就有限了。
但是她並沒有發覺——說出『那個情報』所代表意義的重要性。
她擁有自信，不可能有防禦的方法，而那樣的她詢問有無具體情報的話——
——借由消去法可知，『該不會』就是——『更強力的兵器的存在』。
對于自己的思考被人用某種方法讀取，她憤慨不已。
身為當代第一術者，素有智者之名的自己，竟然在智能戰上遭到單方面玩弄。
這個事實傷害了她的自尊——逐漸奪走她冷靜的思考力。
對于那樣的她，裏克的想法是——半吊子。
如果是絕對強者的話，遭遇自己的瞬間二話不說殺掉就好。
如果是連可能與否這種事都還要用小聰明去測試敵人，那種程度的半吊子力量的話——那就別誇耀自己的知性。
愚蠢和軟弱固然無法誇耀，但是當那『半吊子力量』被封住時——
——只靠『知性』想和人類一爭長短——根本不是對手。
「因為天翼種而喪失的魔法體系——你從中重新編織出新的體系，並自負更加超越以往，對于你的驕傲我表示尊重，只要你贏過我，我就會詳細說明。那麼你要賭什麼呢？」
裏克歎一口氣，說出『幽靈』們和休比收集來的情報，至今仍站在優勢立場。
只見被稱為妮娜的森精種咬著指甲，絞盡腦汁思考。
「——『虛空第零加護』現在運用的可能數量、能夠搭載的機體情報，這樣如何？」
「你的理解速度真是幫了大忙，不愧是森精種的第一聰明人。」
超越『虛空第零加護』的兵器，本身就是難以想像的情報。
透露那武器的詳細情報——如果沒有相當的代價，對方是不會接受的，她很理解這一點。
——裏克可以想像那是多麼危險的賭注，不過——
活用至今所掌握的優勢——也兼具動搖對方的作用，裏克刻意問道：
「容我一問，萬一那個情報泄漏出去的話，你會有怎樣的後果呢？」
「……泄漏最高機密，會因為反叛罪，連略式法庭也省略，就直接處刑吧。」
她認為這是對方為了奪去自己對遊戲的專注力，明知故問的問題，森精種瞪著裏克——
然而裏克內心卻是「哇～喔」，對超出想像的後果大為驚訝。
其實他對『虛空第零加護』的詳細情報——根本什麼也沒掌握。
名字與開發者……對地精種隨意吹噓『超規模破壞兵器』所得到的反應。
然後——再從這家夥的反應，裏克終于看出全體的輪廓了。
但是森精種仍毅然決然地——要把寶貴的情報交出來。
「就算是那樣，『虛空第零加護』是森精種——是賭上我所有心力的最強靈壞術式——如果說區區地精種造出了超越那個的武器，那就算犧牲生命，我也要得到那個情報……」
——原來如此，『虛空第零加護』似乎是叫做靈壞術式。
裏克在內心竊笑，然後說道：
「那麼——開始遊戲吧？」
■■■
——西洋棋比賽十二盤，森精種是五勝四敗三和。
就結果來說，她是領先一勝，而她所要求的情報——更正。
裏克將想交給森精種的情報全部交給她——得到許多想要的情報。
然而森精種卻是——手撐在桌上，手掌托著臉頰，抱頭煩惱著。
「引爆不活性化中的神靈種的『神髓』……？那群地精種真是瘋了……」
另一方面，裏克則是低著頭，忍不住想說——你有資格說別人嗎？
——持續假裝知道『虛空第零加護』的真相，整合情報，推測出原理。
（說要做為使幻想種自我毀滅之兵器的家夥，竟然稱呼他人為狂人——真是讓人笑不出來啊。）
這個世界的每個人都已經瘋了吧。
內心這麼嘀咕著，裏克從抱著頭的森精種旁邊通過，打算離開——
「……等一下。」
卻被叫住。
「——你的身分，還有你如何搜集到這麼多情報，事到如今我就不追問了。而且在確認真假之前，這些情報在當下也只能當成嫌疑而已。」
「那樣就可以了，聰明的判斷。」
「不過只有一點——」
她的眼神銳利——如果不是有『某個理由』，就算是裏克也會表情僵硬吧。
如刀刃般的銳利殺意朝裏克襲來，森精種指謫他——
「你有時會下出故意輸棋的棋步——我再問你一次——」
她的眼神就像在告訴裏克，視你的回答，不管你是什麼人，我都會無條件、用盡所知的殺傷法攻擊你，就算最後被反過來殺死，我也做好覺悟了。
「——你是敵人？還是我方的人？」
——但是，很遺憾。
「既不是敵人，也不是同伴，這是第二次的回答了。對了……」
對于笑著這麼回答的『幽靈』而言，事到如今，那種程度的殺意——比微風還不如。
對于與死亡攜手走來的人而言，殺意那種東西——光是有意志這點就還算好的呢。
「如果你不滿意那個答案的話，那我就這麼補充一句吧。」
然後，在那樣的世界存活至今的裏克——發自『真心』地說道：
「我盡可能祈求，不希望你們有人死亡。」
「……好吧，『幽靈』先生，我收下你的情報。至于要如何做，關鍵不是在別人，而是在我是吧。」
她大概再度使用八重魔法，窺探了裏克的真意吧。
——但是不可能有虛假，因為那是裏克的真心話。
既然無法了解他的意圖，就算他不是敵人也不是同伴——
「——我就當作理解了你是對我們沒有『害意』的存在吧，如你所願。」
這麼苦笑之後，被稱為妮娜的森精種——不對……
「——附帶一提～」
突然她的語氣——不，就連性格也——
「『幽靈先生』……果然也有不知道的事情呢～♪」
仿佛完全變成另一個人般。
「妮娜·克萊布是假名，我的本名是——」
有如令人聯想到暖爐的溫暖一般，森精種帶著溫柔的笑容說道：
「辛克·尼爾巴連喔～♪」
她呵呵一笑。
「這才是我的真面目——這個演技你看穿了嗎？」
一瞬間，仿佛換了一個人似地，妮娜——不，辛克·尼爾巴連露出有如取笑般的笑容，一派輕松。然而裏克則是低著頭，苦笑著回答。
「是啊，我早就看穿了。」
「…………」
「我有叫過你——『妮娜』嗎？」
——就連開發者、理論提倡者都以暗號記載的文件。
從那種徹底的做法看來，懷疑是否是本名——也是理所當然吧。
不過在明白『虛空第零加護』的原理後的現在，裏克就更坦率地理解了。
——辛克·尼爾巴連可不是笨蛋，會用本名發表這麼瘋狂的理論。
「呵呵，老實說，我現在一肚子火呢～」
森精種第一術者——自認也是個演員的辛克，不服氣地笑了。
結果——她對一次也沒有騙過裏克之事感到憤慨，不過裏克則是——
「抱歉了，因為演技是『幽靈』的拿手好戲……對于觀察同族我是有自信的。」
——沒錯。
「正因為如此——我才會和你接觸。」
——為何會選擇辛克，這就是最後的理由。
因為她應該會完全隱瞞和『幽靈』接觸的事實、取得情報的證據，除此之外——更會將森精種引導至最合適的方向——對于轉身離去的裏克，辛克不看他一眼，繼續說道：
「話說回來，幽靈先生？森精種非常記恨，這個傳聞你聽過嗎？」
「是啊，時常聽人說呢，聽說就算花費幾十世代的時間也要報仇雪恨。」
辛克露出花朵般的笑容，對裏克說道：
「你的情報和不想讓人死的心意，我就坦率地接受了……不過一碼歸一碼～」
臉上掛著笑容——眼神卻像惡鬼般瞪著裏克的後背，辛克·尼爾巴連說道：
「我會查出幽靈先生的真實身分——『一定要殺死你』喔。什麼人不好惹，竟然把本小姐玩弄在股掌之上，我一定會讓你後悔喔——因為森精種愛記恨這個傳聞的由來……不是出于他人——就是出于尼爾巴連家喔♪」
——唔嗯。
「我就坦白承認，我的確是初次聽說。對于引起麻煩人物的反感，我現在已經後悔了。」
這麼說完後，裏克便離去了，辛克則是露出帶著殺意的笑容，注視著他的背影離開……
■■■
「……裏克——快點，把這個……喝下去……！」
遠離辛克宅邸的小屋裏——休比拼命急著為裏克『除染』。
意識隨時要和性命一同失去的劇痛，讓裏克在地上打滾忍耐著。
好似融化的鐵流進所有血管般的錯覺，讓裏克連聲音都發不出。
不，說到底那真是錯覺嗎？裏克不禁苦笑。
擁有所有種族中最高魔法適性的森精種——在他們的第一術者面前扮演『幽靈』。
一般見到他們，身體精靈會遭到識別，有如裸體一般，瞬間就會被看出真實身分。
那麼該如何做呢？很簡單吧。
只要變成無法識別就好了。
「……不快點把靈骸排出的話……裏克會死掉的！」
讓裏克喝著可說是自己血液的除染液，休比悲痛地叫道。
——沒錯，攝取黑灰，故意讓自己『靈骸汙染』就好了。
毀壞的精靈——『靈骸』會擾亂、侵蝕、破壞身體內外全部的精靈。
就算是再怎麼優秀的術者，也無法識別因靈骸汙染而混亂的身體。
更何況對方擁有優秀知性的話，更不會想到——這種自殺行為。
「……裏克……騙人……你說過一小時……結果卻是兩小時以上……」
裏克喝下休比計算出瀕臨致死量的黑灰，並且塗抹在身體表面。
但是那個致死量——純粹是以一個小時計算的量。
遭『靈骸』侵蝕兩小時以上，裏克的身體毫不留情地被腐蝕、破壞。
如果不快點除染，正如休比所說，他將會死掉，不過——
「沒辦法吧……因為那家夥比想像中還要強啊……」
裏克硬擠出聲音說道。
原以為不可能有比休比更優秀的西洋棋手。
不過如果是辛克·尼爾巴連的話，就算勝不過休比，可能也是有來有回吧。
裏克帶著苦笑想起……『故意輸棋』?
真是榮幸——實在是極為誇大的評價。
雖然得到了需要的情報，但是除此之外，他只是認真挑戰卻輸掉而已。
全部都是多虧虛張聲勢的戰略生效，只要走錯一步，立刻就會被殺掉吧。
「……裏克……就快好了……所以——！加油……！」
如果休比進行的除染不成功——那不管怎樣似乎都命不長久了。
——至少皮膚已經無法複原了吧。
裏克至今看過很多持續觸摸黑灰之人的下場。
受到灼燒侵蝕，那傷痕——一生都不會消失。
今後還能再活幾年呢——無論如何，裏克一輩子都必須包裹繃帶過活了。
不只是身體表面，體內大概也是相似的狀況吧。
從口部攝取大量黑灰的呆子，就他所知，『裏克』這個呆子就是史上第一人。
皮膚都變成這樣的話，內髒燒焦、壞死是跑不掉了吧。
恐怕已經不能再正常進食了。
幸好並不是從鼻子攝取，心肺機能應該沒事吧。
——但是『靈骸』如果侵蝕到血液，那就難說了——
「……裏克明明說過……誰也不會死……不會讓人死……！」
休比拼命為裏克除染而奮鬥，但是——裏克心想：
——有那麼做的價值。
森精種的『虛空第零加護』的詳細情報，依照辛克說溜嘴的「能夠搭載機體」這一詞彙，可以揭開它的運用法。而地精種的『髓爆』也是從伊旺賭上性命的戰略圖中讀取出來——這樣總算可以與潛伏在世界各地的『幽靈』聯手，達成第一目標了。
靠著戰線誘導——『將戰線從人類的生存圈排除』。
然後．裏克在內心笑了——『最後一步』也開始帶有現實味道了，但是——
「我問你，休比……我……還能活多久呢？」
究竟自己是否趕得上『最後一步』的疑問。
但是休比卻少見地——以明確地帶著『憤怒』的表情，瞪著裏克。
「……不讓你死……裏克要活到……休比死為止……！」
「——哦……機凱種的生命……有幾年呢？」
「……休比的耐用年數……約還有八九二年……」
聽到這個回答，盡管像是要碎掉般的疼痛遍布全身，裏克仍是笑了。
「哈哈——那我得要加油才行了……」
沒有錯，我怎能死在這種地方呢……
■■■
————…………
『幽靈』圍繞的園桌，幽靈之長再度在『盤上』張開雙手。
種族的棋子大致上都配置結束，『盤上』排列著十幾種棋子。
然後——這次則是取出『白色皇後』——
「——這家夥是天翼種。」
說著將白色皇後——放至『盤上』。
天翼種設為據點的幻想種的背——阿邦特·赫伊姆的座標上。
——皇後，最強的棋子。
不是幻想種，也不是神靈種，而是分配給天翼種，『幽靈』對此感到疑問。
「……因為她們強嗎？」
然而幽靈之長苦笑著回答：
「那也是原因——不過是因為『不會成長』。」
雖然沒有人明白他真正的意思，不過——『幽靈』忽然對著只有白棋的盤面說道：
「可是啊，如果全部的棋子都是白棋——意思是他們是我方的人嗎？」
「沒錯——我們要不吃一個棋子就獲勝，所以沒有『敵人』。」
「不，可是那樣的話，要憑藉什麼來認定勝利呢？」
聽到他那樣說，幽靈之長得意地——取出『黑色國王』。
「——只要打倒這家夥——就是我們的勝利了。」
「……不吃任何棋子就獲勝——但是有必要殺某個人嗎？」
聽到這句話，幽靈之長承受著衆人一齊注視他的視線。
不過幽靈之長面露別有含意的笑容，將黑色國王舉起。
「聽好羅！規則是絕對的，誰也不會死，因為『黑色國王』就是——」
然後他猛然地——將棋子敲在『盤上』說道：
「——『這家夥』啦。」
『幽靈』們驚訝得圓睜雙眼——但是只有他們的首領，抱持確信地笑著。