一路坐轎他都陷進深深的思索中。錢灃進京是他一大心病——正忙著在貴州修路、造梯田、整頓銅礦礦務，有什麼急事要進京述職？顯見的銅政上邊四十萬兩銀子賬出了毛病，但這是由兵戶兩部過賬，還夾著云南買大理石的款，都攪在一起，貴州藩司只是中轉呀！能查出什麼“症候”呢？若說與和珅無關，劉保琪怎麼會曉得“修路工銀高出二分”？劉保琪是紀昀的人，又攀著颙琰，和王爾烈他們都是“一會之人”。說得這麼紮實，絕不是捕風捉影的話。隨著轎子閃動滑行，和珅眯縫著的眼中碧幽幽閃爍著微光，他又想起方才颙琰接見，仍舊是那麼客氣，客氣里透著冷，連微笑也像涼白開水那麼淡……和珅問起福康安和錢灃時，颙琰只是點頭，又試探問云貴銅政使衙門調撥制錢用銅，颙琰也只說“兵部用銀子可以從戶部調。貴州修路錢灃還是高興，因為貴州人能拿到工錢嘛。不過在貴州還是用制錢便當些。那是個窮省份，料價工銀略高些，他們省還是便宜。”這話說得湯水不漏，根本沒有嫌“太貴”的意思……他又轉念想到錢灃這人。在山東查國泰的藩庫，其實已經一天大事了結，劉墉拉和坤去泰安看封禪碑，錢灃不哼不哈在濟南又殺了回馬槍，“事出有因查無實據”的事立刻成了傾動天下的第一大案。若不是福康安出兵剿匪，牽連得劉墉離開省垣，和珅就想破腦袋也無法調虎離山殺人滅口！想起錢灃回省城，聽說已奉旨處死國泰時，目光中那神氣——眼瞼微微一顫，端著茶碗的手輕抖一下，只驚訝地看一眼和珅——也就這麼一閃而過，輕輕一句話：“十五爺劉大人都在山東，似乎性急了一點。”旋即平靜得一潭靜湖也似……紀昀去了，還和阿桂有書信來往，李侍堯是合于敏中之力扳倒的，也要起複了，阿桂自己失足跌了一跤，看來也一點事沒有。和珅有時覺得，所有伸向自己的拳掌都軟了下去，但現在又看到，這些“軟下去”的拳頭只是縮了縮，又毫不猶豫地伸了過來——這些角色遠比他和珅想的厲害得多……正想得五神迷亂思緒不定，和珅覺得滑動前行的轎子微微一頓，身子前合了一下轎已落地，戈什哈在轎窗前稟道：“和中堂，已經到府了！”
和珅待戈什哈挑起轎簾，呵腰出轎，已見劉全從府中小跑出來，一邊彈袍角，口中問道：“上午叫你把丁伯熙和敬朝閣找來，他們來了麼？”
“來了。午飯後沒歇晌他們就過來了。”劉全笑著，覷著和珅臉色說道，“他們問我有什麼差使，沒得著您的話，不好說什麼，現在西下房候著呢！還有軍機處外放的劉章京也來了，翰林院的馬祥祖、方令誠和吳省欽，都察院的曹錫寶方才來尋劉保琪，說要給他餞行，我也都留住了，這會子在書房說話。中堂，您先見誰？”
和珅定了一下神，其實馬祥祖方令誠這些人都是清流，素少來往的，但他有家規，凡翰林和法司衙門的進士，無論品秩高低要和外省來見的方面大員一例對待。但他此時心中有事，一點閑情逸致也沒有，不想和這群人攀閑話，因道：“你留得是。但我實在太忙，今晚還有幾封要緊公事書信要寫，我先進內房洗洗臉，見面敷衍一下，你在合春樓定一桌席面，叫胡師爺他們陪著，算代我為保琪送順風兒。丁伯熙和敬朝閣就在府里吃飯，告訴他們是要到貴州，把修路和石料木料賬清理一下。”說罷一徑進了內院。
內院上房很靜，秋樹婆娑影影幢幢，微風掃地落葉的沙沙聲都十分清晰，供佛的檀香和藥香時濃時淡混和著隨風遞出來，更顯得幽深僻靜。和珅一看就知道夫人馮氏剛吃過藥，在佛前焚香，因變了主意，改步到北下院來尋長二姑，只見內務管家娘子，賬房上頭管家媳婦並各房有頭臉的婆子奶媽、掌鑰匙的開臉丫頭從北院上房紛紛下來，便知是家政議事才罷了會。眾人見他進來都垂手貼膝躬身退到一邊讓道，和珅也不理會，徑抬腳進了北房。兩個丫頭正支亮窗放那房中濁氣，見他進來忙也行禮，年長點的叫秋云，笑說：“長二奶奶在里頭屋呢！吳姨姨才去了南院……請老爺示下，叫不叫吳姨過來？”和珅未及答話，長二姑已擎著長煙杆出來，說道：“老爺橫豎還要去南院的，憐卿這幾兒發熱，這會子且不叫她吧！”說著便命丫頭，“還不給老爺沏茶來？”和珅渾身乏透到骨頭里，一屁股坐了端茶喝了一口，移時才道：“外頭的事真真煩人，磨得人醋泡軟了骨頭似的！還是家里好，不回家我就定不住心……你怎麼知道我還要去吳姨那里？”
“回到家老爺也是個忙人。”長二姑臉上帶著抱怨，腳下不停取過座褥給和珅墊了背，又擰一把熱毛巾遞過來，似嗔似笑道：“老爺不說，當我們是瞎子？告訴你一句，好歹也當心點自己身子，老陰少陽最損人的了！”和珅一笑，順勢把手伸進她大襟下，撫那一對發面饃饃似的乳房，嘻笑道：“就你眼尖！那還不是妒忌？你比她還大一歲呢！咱兩個那個……就不是老陰少陽了？”長二姑嘻笑著打落他手：“看叫人瞧見了吧！也沒見你這樣的，外頭周周正正的，回來不論老少親疏貴賤……逮住誰是誰！我要是太太，早不知鬧到什麼份上了呢！”
和珅只一笑。他確實是這個樣，在外隨和戲鬧無所不至，愛錢不貪色；也許正為如此，回到府里無所不至，竟是個貪色不愛錢的角兒，嘻笑著，想起外頭有客有事，見長二姑紅著臉掩襟扣鈕子，上去做了個嘴兒，說道：“當家婆娘兒，這府里除了個病秧秧太太，誰能邁過你去？我這會子忙，先出去見見人，回來再和你‘老陰少陽’一番，如何？”
說罷要去，長二姑又叫住了他，說道：“劉全賬上又過來三十六萬，是進哪項賬？吳姨姨昨晚說良鄉那塊莊子還短著八萬；我說這錢不能動，得請示老爺再說，她倒沒說什麼，只瞧著不歡喜……她還不足意兒麼？上回——”她沒說完和珅便止住了，說道：“這我知道，吳姨的房地莊窩不入大賬是我的話。劉全的是四十萬，不是三十六萬，這個錢一個子兒也不能動。回頭再跟你說。”長二姑抿著嘴聽，說道：“老爺說的是正理，不過防著像紀師傅那樣兒抄家罷了。依我看，府里銀錢收項也該收斂些子了。我粗算了一下，一天均拉下來十多萬——嚇人！”
“有那麼多？”和珅停住了步，這就是說，和府斂財現在已經有了一千多萬，這麼龐大的數目他聽著也暗自驚心，怔了片刻才回過神笑道，“還不是這座圓明園？園子修好了再想這進項後悔也遲了。我們不收，這筆銀子就都流到別人腰里，這也是騎虎難下的局面——不妨的，謹慎些，除了議罪銀子里頭進項不停，凡有官員干謁進貢兒的一概不收。沒有缺的官兒來拜，都要有點散碎銀子給他們——不能超過十兩，明白？”長二姑笑道：“曉得了，叮嚀得耳朵長出老繭了！有些候補官兒也真下作，見有常例賞銀，隔三錯五就來走動，一二兩三五兩地接賞，也不嫌寒磣！”和珅道：“越是這一色越不能得罪，化小錢圖買個平安人緣兒就是了。”說罷出院。
劉保琪和幾個翰林清流在和珅書房里大說大笑十分熱鬧，都沒有留意和珅進來。馬祥祖正笑說：“這是相府書房，和相就是隨和，大家好歹也自存些體面——瞧這屋里煙騰霧罩滿地橘子核瓜子殼，和八大胡同翠袖樓剛吃過花酒似的，成什麼模樣——”說著一轉臉，見和珅站在門口笑，便道，“和相來了！”眾人便都起身道乏寒暄。吳省欽笑道：“學生們放肆，弄得和相書房烏煙瘴氣的……”
“沒干系沒干系……”和珅滿臉都是笑容，擺著手隨意坐下，說道：“大家越是隨便，就越是看我和珅自家人嘛！保琪在軍機處我們就相與得好，你們是朋友，我們自然都是朋友。聽家里人說你們要給保琪送行。這個東道我作得，可惜我還有公務，不能相陪。”劉保琪笑道：“方才貴昆侖①已經來說過。我們幾個窮措大今兒要吃大戶了！既是您作東，我也不鬧客氣，要最好的八寶海席，十兩一桌的！誰讓您有錢呢？”和珅道：“那自然是了，平日想請還請不到你們呢！我有幾個村錢，還不是皇上賞的幾個莊子？指望那點俸，早他娘餓掉大牙了。也不瞞諸位，劉全管著園工，招呼個客人什麼的，錢糧上頭小來小去的賬目隨著工單就報銷了，不然我也招架不起。”說著讓眾人，“這枇杷是他們才送來的，難為這季節幾還有這東西，請大家嘗個鮮。”
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①昆侖，指家仆。
他有說有笑親切和氣如同家人，曹錫寶和方令誠還是頭一次到他府來，不禁心里暗自掂掇：“有名的笑和珅，果然名下無虛……”正思量著，和珅笑問：“這兩位都見過面，只沒有說過話，是在哪個部當差的？”曹錫寶一怔，才想到是說自己和方令誠，忙躬身道：“回中堂話，學生在都察院，糾劾司監察禦史，曹錫寶。這位叫方令誠，和這位惠同濟都在翰林院任庶吉士。”和珅偏著頭想想，笑道：“都是久仰的了，和曹先生是在大理寺，你和幾個刑部司官等著見堂官，我們握過手，惠先生和方先生是在紀曉嵐府門口，我進去你們辭出來，一同打招呼說過話，都是一面之交。不過，方先生有一段風流佳話，還摻著曹先生一番玉成美意，我可是耳熟能詳了喲！曹先生好文筆、好才學！”他這樣說，馬祥祖吳省欽和劉保琪還不覺怎樣，曹錫寶等三人都是隨眾邂逅，與和坤一面之緣，點頭即過的事，和珅都能一一記憶時日地址情形，他如此好記性，三人心中都不禁駭然。和珅恬然自喜，隨意吃著枇杷，指著壁上字畫道：“我是小丘八出身，肚里墨水不多，只喜愛結交清流名士，倒也不全為附庸風雅。在朝里管著錢糧，自覺在錢堆里鑽著，滿耳朵都是算盤珠子響，滿眼都是銀子戮秤，回來看看這些字畫能清心寡欲，洗洗這身銅臭！”說著又笑，“諸位大方之家，看這些字畫以為如何？沒有假的吧？”
眾人隨他手指看，有董香光的畫，有吳梅村、熊賜履、高士奇、張廷玉、傅恒、劉墉的……熙朝以來大名士傅青主、施愚山、方苞的也都應有盡有，最為珍貴的除了鄒思道的“靜氣通神”還有伍次友的“野蘆掩渡”——大內三希堂里也極罕見的名人之作——也懸在北壁顯眼處。原來這群人初入書房時矜持，後來送上果脯點心又忙著噱笑說話，人人心想和珅是個市儈，誰也沒料到滿壁圖書都是絕世珍品——只是名人字畫太多，書房雖大，擠擠捱捱滿牆都是，布置得欠雅，不像書房，倒似關帝大廊廟前擺賣的舊字畫棚兒似的。但此時誰肯說破？只劉保琪笑指西壁一帙字說道：“這是紀中堂的字了，原來掛在北壁的，現在到了西邊。”
“是劉墉說這字寫得尋常，家里人就挪了地方兒。”和珅聽劉保琪話中有話，似指紀昀配去新疆，字也到了“西邊”，卻只皺了皺眉頭，談笑自若說道，“是你不留心，這字畫隔幾個月都要重新布置一下的。那一幅是劉墉的，現在也掛到了西邊。”吳省欽端詳著那幅字，見是斗來大兩個“竹苞”，良久一笑，問道：“是豐紳殷德世兄入宗學時紀公贈寫的。果然不好，不但字尋常，意思也是惡作劇，書房里不掛也使得的。”和珅不禁詫異，問道：“為甚的呢？”吳省欽只笑著搖頭，曹錫寶卻拊掌笑道：“這是罵人的話——是說中堂家‘個個草包’！”
這一說破，眾人都醒悟過來，不禁都莞爾發笑，和珅一時也明白了，也就訕笑，說道：“昔日高江村罵索額圖、罵明珠，一路罵著升進康熙爺的南書房。紀曉嵐詼諧滑稽，有高士奇遺風，我和珅又何愧于明珠呢？”這是很得體的解嘲之語了，大家笑著附和，轉了別的話題。因說及上路的事，和珅叫過家人，命“帶這幾位大人去入席，把海甯送我的洮河老醪帶兩壇去，北京市面上的回煞老燒干性子太烈，保琪還要上路，不能害酒”。于是眾人紛紛起身告辭。
“中堂別忘了答應我的事，”劉保琪一邊打躬作辭，正容微笑道，“明兒下午我離京，走前我再見劉全一面。”和珅笑道：“我就不為相，也是胳膊上跑馬拳頭上立人的人。已經和劉全打過招呼，呆會兒他也去給你送行——你怎麼下午才走，看的吉時麼？”劉保琪道：“我不相信那些個。從園里辭出來時遇見內務府老夏，他說錢灃道兒上犯了痰喘，皇上下旨叫大醫院開方子賜藥，說內務府要送藥去，也想和我同行，也為我是學政，驛館里吃飯供應好些……”
他沒有說完，和珅已經呆了，目光幽幽閃著盯視前方不語，劉保琪從沒見過他這樣子的，笑道：“我是在想，錢大人瞧著蠻結實的，怎麼說病就病了？老夏，是不是夏百春？”劉保琪笑道：“是。”和珅道：“我在山東，那里出的荊條花蜜，最能定喘養肺的了。你告訴夏百春，叫他派的人來我府一趟，給東注先生帶些。你也問問太醫，看用藥要當心點什麼，道兒上的事麻煩，誰背著房子走路呢？我在甘肅道上落個病根，至今一遇天兒冷或積了食，干脆就是束手無策！”
眾人聽了無話答訕，各自辭了出去。和珅看著漸漸麻黑上來的暮色，在書房獨自思量片刻，踱了出來，已見劉全從下房偏門中出來，便道：“他們已經去了，你再呆一會子也去，代我勸幾杯酒——你和丁伯熙敬朝閣他們怎麼說的？”
“我說了貴州修路款項銀子的事，要他們到貴州藩司衙門去核對賬目。”劉全對和珅說著，見幾個丫頭過來，吩咐道，“把書房打掃乾淨，先開窗透透風，再關窗用百合香好生熏熏。”他頓了一下才又回，“——別的話沒見著您，沒法子往深里說。”
和珅聽了點頭，背著手游著步子徑至新辟的西花園，看著晚色中變得斑駁雜淆的園景不言聲，劉全知道這主兒正挖空心思想主意，也不吭聲在身後亦步亦趨。半晌，和珅問道：“咱們新府邸正房起建，統算下來用了多少銀子？”
“不到五萬兩吧……”劉全萬不料他問出這麼一句話，有些摸不到頭腦，怔了一下回道，“單是房里鋪地的金磚就用了一萬多，起牆也用的水磨臨清磚，這就費老了……”
“不行，一定要實惠好用，外邊要看著平常。”和珅一擺手道，“金磚已經鋪了，將來嚴嚴實實鋪上羊毛氈毯，又好看又實用，瞧著也不奢華。臨清磚金磚都是禦用貢品，你擺出來給外人看？外邊全用青灰漿拌糯米汁子料墁平了，用白灰勾出磚樣兒來，再種上紫藤蘿、金銀花，爬上牽牛、爬山虎這些，密密栽種，用綠籬笆把牆護起來，絪缊崢嶸的也有些個氣象。沒的淺薄了，叫人說出個‘暴發戶’來，什麼意思呢？”
劉全沒想到和珅說出這麼一大套來，和自己心里想的事滿擰。看看周匝都是民居，灰靄靄的西半天宛似一堆燒成余燼的炭，斑駁暗紅的光也在慢慢消融。滿空中各家炊煙都彌漫開來，還隱隱散逸著飯香，不時傳來小孩子捉迷藏的嬉鬧聲和零星的犬吠。見和珅在園心花亭旁站住，劉全才明白他是怕隔牆有耳，不由的佩服和珅心細如發，便在旁垂手豎耳，聽和珅又輕咳一聲，知道他要說話了。
“錢東注在道兒上病了。”和珅不咸不淡說道，“皇上賜藥，要派人送去。”
劉全一陣興奮，盯著和珅看他臉色。但和珅的臉淹在蒼冥的暮色中，根本看不出神氣。在沉默中劉全也冷靜下來，喃喃說道：“既是姓錢的病了，怎麼爺不曉得？——是聽他們幾個說的吧？”
“我想的也是這件事。”和珅仿佛在噓出自己心中的郁氣，徐徐說道，“有很多事一時想不明白。比如說這幾個進士，方令誠和曹錫寶從不登我的門的，上次于敏中召曹錫寶說紀昀的事，聽說他說私門不議公事，頂了回去。今晚，恰恰是今晚，這幾個人就聯袂而來？……這有沒有文章呢？”劉全想著他的話，一陣驚悚，旋又自失地一笑，說道：“老爺官越大權越重膽越小了。我覺得您想得太深了。做了京官想外任，點了翰林盼學差，當了小官望大官，不和您套近乎成麼？錢灃我想也不是大病，若是病重軍機處也就知道了，賜藥也要六百里加緊的。皇上若真的不放心您，連錢灃進京也不知會，防您還不容易？”
和珅不動聲色聽著，良久一歎笑道：“誰叫咱爺們心里有病呢？事事都像你這樣想，早就出事了！皇上信任，你能保十五爺也和皇上一樣？我再受信用，能和十五爺比？我很疑這幾個清流是十五爺和劉墉，不定還有阿桂，他們商量了派這幾個傻書生來打我的磨旋兒！”
劉全聽傻了。
“原來的辦法不能用了。”和珅陰郁地說道，“但錢灃得病是千載良機，不能錯過。你叫幾個太醫，最好是給錢灃看過病的，商酌一個方子，我也要給錢東注送藥！”
“爺！皇上賜藥，你送藥，錢灃肯吃您的藥？”
和珅笑起來：“這事明日我還要告訴阿桂，軍機處也要送藥。大家都送，錢灃肯定吃皇上的藥。”
劉全看著他發愣。
“明天上午把送藥的太監叫來。”和珅哼了一聲，“還是要在禦賜的藥里作文章……明白？”
“明白！”劉全一下子靈醒過來，聲音大得嚇了自己一跳。