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傍晚時分早已過去,熱力四射的夏日烈陽如今才正緩緩沒入平坦的棱線後方,輪廓清晰分明的深濃黑影逐步擴大自己的領土范圍.白天吸收了大量熱氣的柏油路,如今反將熱氣釋放回空氣中.想必今晚又是個教人難以入睡的熱帶夜吧.
這里是K縣K市,一個有著上述常見都市景色的城鎮.
城鎮車站附近的高樓大廈櫛比鱗次,住商混合大樓藏身其中,而『K軟體公司』便是位于四樓的一間中型軟體制造商.
在涼爽的冷氣房辦公室內,有幾個默默面對桌上監視器熒幕的男人,渾身散發出異樣氣息.他們是這間K軟體公司的員工.就這種中等規模的公司而言,平日的各種業務就夠他們忙的了,不過今天的工作量更是非比尋常.
「還有三天就要交貨……」
一個坐在辦公室一端的男人仿佛作夢般囈語著,語氣中帶有幾分絕望.他目前正與那顆一分一秒走向爆炸,名為交貨期限的定時炸彈奮戰中.由于全國都籠罩在一片不景氣的陰霾下,焦急的業務部明知這案子的條件不合理,卻仍勉強接單,因此早在計劃階段,這件由他所負責的企畫案就已蘊含潛藏的危機,而接連不斷的失敗更是雪上加霜,目前的情況只能以『悲慘』來形容.更慘的是,問題還不只如此.
「中井先生(組長),佐藤已經不行了!潑他水也沒反應!」
「中井先生,今天再不把程式寫好就來不及嘍.」
「……中井先生,武田桌上有份裝在信封里的辭呈……」
「啊——吵什麼吵!這樣怎麼來得及啊——!」
本來就被逼得走投無路的男人——擔任組長的中井猶如被人落井下石般,收到一件又一件的壞消息,這下他終于崩潰了.只見他抱住頭,一股腦兒地趴在桌上.
他知道根本沒時間浪費,但工作做不完,人手又不夠……交貨期限迫在眉睫,卻找不到任何解決辦法,這種種情況逐漸把他的精神逼向沸點.
「中井先生.」
「現在又怎麼了!?」
趴在桌上的中井聽到頭上傳來某人向他搭話的聲音,他抬起頭,充血的眼中映出一個露出溫和笑意的男人身影.
「我那邊的案子結束了,可以幫忙這邊了喔.」
「喔喔……倉田……你願意加入嗎?」
中井臉上的悲痛一掃而空,有如絕望之人看見了希望之光.
「我剛才確認過規格說明書,大致情況已經了解了,進度管理的部分可以讓我來嗎?」
「好……好啊,我干脆把密碼給你,你自己去看管理資料夾也可以,順便幫我把剩下的全部看完吧,拜托了.」
「哎呀,中井先生,就算是我也顧不了全部……嗯,是程式的部分在扯後腿啊,我就先處理這個……」
這個向中井搭話的男人——倉田翼,在別人幫他准備好的位子上一坐下,便以破竹之勢開始工作.他先在文字編輯器上輸入程式碼,接著讀取工作進度,還一邊翻閱規格說明書,一邊對周圍同事下達指示.
「先確保測試機能正常運作,測試員趁現在休息一下.嗯,過十二點之後還會加緊測試.還有編碼……立原先生,你有辦法做兩個模組嗎?對,剩下十個我來完成.木場,規格說明書這里和這里的部分有點奇怪,請你改一下,改完以後再請你回去測試.」
他今年二十八歲,在這個職場里算是年輕一輩的,卻沒有人違背他的指示.這全拜他進了這家公司之後累積起來的實際成果所賜.在他加入之後,原本半死不活的員工們頓時振作起來,並依照指示迅速行動.倉田在公司里有個特殊稱號,既然有他出馬,就代表這件工作終于看得見終點.人類真是種現實的生物,只要看得見終點,不管再怎麼苦都能咬牙死撐.
「好,這樣就行了.我也加入編碼工作吧.」
「喂,倉田,你行嗎?十個模組……這數量可不是開玩笑的喔.」
「討厭啦,立原先生,你忘了嗎?我的本行就是程式設計師啊.」
倉田眯起眼尾下垂的眼睛,那張和善的臉上露出無畏的笑容,同時將手放到鍵盤上,接著十指立刻以迅雷不及掩耳的速度在鍵盤上舞動了起來.他在熒幕上顯示的數個文字編輯器中輸入的程式碼,有如濁流般奔騰而過.至于坐在他對面那個上了年紀的男人——立原,則一邊聽著這出神入化,氣勢磅礴的敲鍵聲,一邊全力投入自己的工作中.
「不愧是公司的最後一道防線,以往那些棘手的案子都是他在處理……我也不能輸啊.」
接著眾人便埋頭干活,這場苦戰終于進入佳境.
老舊廣播流泄出的走調報時聲傳入耳中.牆上時鍾顯示五點十五分——所謂的下班時間.原則上根據公司規定,上班時間到此為止,不過倉田只是伸了個大懶腰,轉轉疲憊僵硬的肩膀.
從他為那件案子力挽狂瀾以來已經過了三天.今天就是命運的交貨日,不過在場氣氛已不像三天前那般死氣沉沉.這件案子曾一度被絕望的眾人認為趕不上交貨期限,最後還是在他神乎其技的手段下補救了回來.
多虧他以驚人速度在當天把程式寫完,加上組員們不分晝夜地重複測試及修正,這案子總算趕上了時限.盡管倉田在短時間內做了那麼多工作,但卻都能一一做到定位,那樣的本事已經可以說是超乎尋常了.說來悲哀,這也是因為他接手的總是棘手案件的緣故.
曆經一番激戰,喝完的咖啡罐和營養飲料像墓碑般堆在他桌上.再往左右一瞧,可以看到剛打完一場硬仗的戰士們(測試員)露出死而無憾的安祥笑容,紛紛倒在臨時排起來當作床的椅子上.倉田在這三天來也將自己的睡眠時間壓縮到極限,因此覺得差不多該補個眠了.
「好,和客戶確認交貨!完工!大家辛苦了,接下來可以休息嘍!」
倉田半夢半醒間,意識一角望見中井雀躍得幾乎要擺出勝利姿勢的模樣.雖然想著要睡的話等回家再睡,但還是姑且打一下盹,放任自己墜入淺眠中.結果等他准備回家時,已是接近末班電車的時間了.
那場死斗之後過了一段時間,月底到來了.說到月底,人們會想到的就是——沒錯,就是世上所有公司員工的福音之日,也就是發薪日.
倉田關掉電腦,動作快速地准備下班.這麼做的人不只有他,四周同事們也紛紛起身離開.近來工會順應時代潮流,呼籲縮減上班族的工時.尤其是在發薪日這天,公司有義務准時讓員工下班.雖說是義務,一忙起來還是常常變成有名無實的規定,不過對于前幾天剛撐過難關的他們來說,現在的確是輕松多了.
今天正好是快樂的周五.有人趕著回到家人身邊,有人呼朋引伴,捧著剛領到的薪水去花天酒地,也有人只想回家休息.雖然各自目的不同,但對這些領薪水的人來說,一個月中最振奮人心的日子恰好與周末重疊,難免教人心情雀躍.
至于倉田他們也不例外,幾個之前與他一同奮戰過的同事來到他身邊.
「倉田,回去前喝一杯怎麼樣?前陣子受你照顧了,第一杯我請喔?」
中井比了個飲酒的動作,後面還站著立原和木場等那件案子的相關人員.倉田差一點就加入他們了,但掠過腦中的預定行程讓他露出猶豫的表情.
「啊——對不起,中井先生.我今天有事,下次吧.」
「中井先生,是那個啦,倉田先生喜歡的……」
「啊啊……那個啊.真拿你沒輒,下次不准缺席喔.」
「好的.」
倉田目送中井一行人陸續離開後,自己也朝目的地出發.擁有公司內最後一道防線的稱號,年輕有為,同事們不分年資都很仰賴他的倉田,他的特殊愛好同時也在公司內廣為人知.
周末街道上充滿夏季特有的悶熱濕氣,四處擠滿了下班的上班族.車站前的大馬路上人潮川流不息,熙熙攘攘,然而走過一段距離後,來往行人便一下子少了許多.
「加·班·費!我收下了!」
有個男人——其實就是倉田在提款機前大吼.若這里不是無人提款機,也許就會被人當作可疑份子而報警了.
他的感動來自于提款機熒幕上顯示的冰冷數字.接手的工作多半屬于紅色警戒的危險急件,這樣忙得團團轉的每一天化為有形的加班津貼,所以他的存款金額才會不斷攀升.
倉田笑得合不攏嘴,迅速領出存款,隨即快步奔向目的地.他腳下步伐毫不遲疑,證明這是他走過好幾次的路線.不久便看到某棟建築出現在前方.那是車站附近有大型家電賣場進駐的大樓,三樓有間這一帶規模最大的玩具賣場——那才是他的目的地.
數小時後,有個男人在打烊的背景音樂陪襯下,離開玩具賣場.
「不愧是月底熱潮.太棒了,實在太棒了.」
那人兩手提著脹得鼓鼓的紙袋,為了怕破掉還多套了一層.背包也塞到極限,鼓成了奇怪的形狀.裝在紙袋中的主要是『塑膠模型』,換句話說,他是個徹頭徹尾的『模型控』.
「水補土,顏料,筆和濾鏡效果顏料的補充也夠了……模型祭典要開始啰……」
對繁忙的他來說,發薪日的瘋狂購物以及之後的模型組裝祭典,是唯一且最大的樂趣.或許平日的無聊生活過了太久造成反彈,他的購買數量一年比一年增加,最終養成了每個月一次買齊的習慣,可以說是一種中毒症狀了.
他就這樣掛著憨傻的笑容,意氣風發,大搖大擺地提著大包小包踏上歸途.他住的大廈離公司有段距離,車站則在公司和住處之間.到大型家電賣場要稍微繞點遠路,不過既然能夠滿載而歸,這些都不算什麼了.倉田穿過夜晚人煙稀少的住宅區,心情亢奮得幾乎要哼起歌來.這時間路上往來的車子也不多,四周一片寂靜.
此時,他聽到一陣由遠而近的車輛引擎聲劃破了甯靜,緊接著前方出現閃亮的車頭燈,遮蔽了他的視野.照射過來的遠光燈刺得他眯起雙眼,于是他連忙靠到路邊.這條路不是那麼狹窄,但萬一傷到手中的紙袋就糟了.在住宅區還開著遠光燈,這種造成他人困擾的行徑讓他皺起眉,但倉田仍不甚在意地繼續往前走.
那道讓人眼花的車頭燈使他的反應慢得足以致命.那台車從正面朝他直直沖來,絲毫沒有減速,而且完全不像要避開他的樣子.當他注意到時,兩者之間的距離已經近到了教人無從回避的地步.
「喂,慢著……」
引擎咆哮聲在耳膜回響,視野逐漸淹沒在遠光燈的光芒中,背上竄過一陣毛骨悚然的感覺.
他來不及躲開,就這麼抱著紙袋與車子正面撞上.雙方相撞的瞬間,他聽見體內響起討厭的聲音.當身體飛舞在空中,忍不住劇痛而逐漸失去意識的那一刻,種種感情從他腦中奔馳而過.只不過那不是回顧有生的走馬燈,也非對這起意外的怨言.
(啊啊,不能做今天剛買的模型和堆在家里的模型和之後才買得到的模型,真是太遺憾了……!)
閃過他腦海的,是對那些再也組不著的眾多模型的熾熱情感.
「——下一則新聞.
今天晚上十點過後,K市S區的住宅區有名男性遭小客車撞上.被害者為居住當地的上班族,倉田翼(28).雖經附近居民通報救護車緊急送醫,最後仍宣告不治.根據警方調查,肇事駕駛人曾于駕車前大量飲酒——」