過去,人類占據了半邊的澤特蘭德大陸,將歐比涅山地的西邊劃為勢力范圍.歐比涅以東全由魔獸所支配,對人類來說是一片未知的領域.
人類以幻晶騎士作為主要戰力,一路驅逐魔獸,最後順勢越過歐比涅山地,開始往東進軍.起初人類趁著形勢大好,趁勝追擊,沒多久卻停下了腳步.歐比涅以東是一片遼闊的森林地帶——博庫斯大樹海,森林深處潛藏著連幾百位幻晶騎士也無法匹敵的強大魔獸,遭受巨大損失的人類只好在大樹海前撤退.
歐比涅山的山腳下延伸出一片平原,若進行開墾,就很可能成為適合耕種的農業區.人類眼睜睜地看著這片肥沃土地,卻只能停在歐比涅以東的范圍,把領土范圍擴張到大樹海前,並建立國家,這就是延續至今的弗雷梅維拉王國的起源.博庫斯大樹海至今仍有大型魔獸不時像心血來潮一般現身,為了防止魔獸騷擾,人們在東邊國境築起一道防壁,更在魔獸經常出沒的地點——有『魔獸街道』之稱的森林出入口(那真是十分巨大的獸道!)建立了要塞,並在主要要塞之間築起城牆.由于從物理角度來看,不可能用城牆包圍住整個國境,因此無法杜絕魔獸從遠離魔獸街道的地方入侵,但城牆對棘手的大型魔獸而言還是有阻擋效果.也多虧了這些努力的成果,這個國家大致上可以說是相當平安.
那是在某個寂靜的夜晚發生的事情.
巴格利要塞,是位于博庫斯大樹海與弗雷梅維拉王國邊界上的要塞之一.這個地方遠離魔獸街道,連中型魔獸也鮮少現身,是個頂多只有十名騎操士守衛的小規模要塞.
那天,一股不尋常的異樣寂靜讓站哨的士兵感到有些不對勁.繁星在夜空閃爍,通常在這種時段可以從森林聽到一,兩聲野獸的嚎叫,但此刻周遭盡是一片不自然的靜默,連野生動物的『氣息』都感覺不到,仿佛森林里的動物全都逃走了.這情況要說反常是很反常,但也並非真的發生了什麼狀況,所以他只是偏著頭,打算繼續執行巡邏任務.
寂靜沒有持續多久,遠處便傳來樹木接連被壓斷的響亮碎裂聲.很明顯地,有什麼東西正朝這里接近——很明顯就是魔獸了.哨兵毫不遲疑地吹響了警笛.
「搞什麼啊,大半夜的還有混賬魔獸!?」
「這里又不是魔獸街道,來這種鄉下地方要干嘛啊!」
緊急警笛大響,駐紮在要塞的騎士匆忙起身.要塞里一下子騷動起來,大伙兒人仰馬翻地各就各位.在這期間也不斷傳來樹木倒塌的聲音,危機已經迫在眉睫了,當值的騎操士紛紛跳上自己的幻晶騎士.這座要塞布署了弗雷梅維拉王國的制式機體——『加達托亞』.魔力轉換爐的進氣裝置從休眠狀態中被強行啟動,發出有如地鳴般的低吟,響徹周遭.
飛快地確認啟動程序,火速整頓好裝備的幻晶騎士剛守好要塞正門,那個一邊碾壓樹木開出一條路,一邊發出怪聲的東西便現出了原形.那只登場的魔獸活像一座會移動的小山或巨岩,全身覆蓋了凹凸不平的甲殼,宛如劍山一般,而突出的甲殼上頭又長出了粗壯的四肢以及頭部.若要舉個外形相似的生物來比喻,或許可以用『烏龜』形容吧,只不過這一只烏龜全長有八十公尺以上,高度也超過五十公尺就是了.
要塞城門上的哨兵提心吊膽地警戒著,他只在書上見識過這種叫『陸皇龜』——亦稱為貝西摩的生物.其特征是具有強韌體力與持久性,被喻為會移動的要塞,是最難對付的魔獸.簡言之,擁有這些特點的魔獸,最大的能力就是『強化』.它是以壓倒性的魔力輸出強化魔法,支撐自己那種從物理角度來看根本無法支撐的龐大軀體,卻又能以超乎外表的敏捷速度移動,從甲殼,骨骼到每一個身體組織都擁有引以為傲的可怕持久性.據說,它們以沖撞為主的攻擊手段甚至能粉碎城牆,而那顆與龐大軀體相符的「心髒」足以產生超過一百架幻晶騎士總和巨大魔力,附帶可謂取之不盡,用之不竭的韌性,更讓瓦解貝西摩如銅牆鐵壁般的防禦這件事難上加難.總之,這就是貝西摩,一種擁有令人大為吃不消的防禦力,堅不可催的要塞魔獸.
「確認魔獸種類……是……是陸皇龜……!貝西摩!」
在騎操士們理解哨兵如慘叫般的警告之前,貝西摩就給了要塞外牆一記猛烈撞擊.不曉得它腦子里到底在想些什麼,居然從正前方直接沖撞擋在它路上的要塞.仗著自身的巨大質量,以及引以為傲的堅硬甲殼,使貝西摩化為活生生的破城巨錘.以石塊,鋼鐵為材質蓋成的城牆跟大門不堪一擊地被撞碎,碎片有如土石流般襲卷四周,這副光景讓迎戰的騎操士們腦袋瞬間變成一片空白.
聽見哨兵的報告,加上親眼看到城牆被攻破的景象,騎操士們的臉龐逐漸染上驚愕與恐懼.究竟有誰能預料到在這種遠離魔獸街道,鮮少出現大型魔獸的偏遠要塞,會出現師團級的魔獸啊?有師團級之稱的魔獸正如其名,據說打倒它需要一個師團(約三百架)的幻晶騎士.然而,布署在這個要塞的幻晶騎士卻只有一個中隊(九架),加上隊長機共十架的戰力.這規模雖然足以驅逐決斗級魔獸(戰力等同一架幻晶騎士),但要打倒師團級的魔獸,戰力差距還是過于懸殊.
事到如今,挺身向前迎戰已經可以說是自殺行為了.即使如此,騎操士們仍然沒有退縮.他們無法得知這只貝西摩為何筆直朝著弗雷梅維拉王國前進,但在貝西摩繼續挺進之前,若沒有向國內通報如此嚴重的事態,騎士們甚至不敢想象會造成多大的災害.從巴格利要塞目前的戰力來看,就算天塌下來都不可能打倒貝西摩.盡管如此,至少還能拖延一點時間,或是能找到魔獸的弱點也說不定.他們如此下定決心,奮勇迎向魔獸.
貝西摩乘著沖撞城牆的勢頭,進一步撞開了城牆,侵入要塞內部.如同爆炸聲般的咆哮刮起一陣飛塵,撼動了整座要塞.
伺機而動的加達托亞部隊手持魔導兵裝『火焰騎槍』,將尖端指向貝西摩.騎士們將魔力輸入形似變形長槍的武器里,順著內置的紋章術式產生魔力現象.單靠人類無法達到的魔法術式與魔力輸出量所形成的戰術級魔法開始啟動,巨大火彈自騎槍槍尖接連射出,直接命中魔獸,並發出撼動四周的爆炸聲,竄起猛烈的火柱.受到這種程度的攻擊,若是一般的半吊子魔獸早就倒地不起了,但貝西摩不愧是移動要塞,被爆炎長槍打中也完全不痛不癢的樣子.騎士們對此也早有准備,每架加達托亞都舉起火焰騎槍重炮,一個勁地持續射擊,猛烈的火焰與濃煙甚至掩蓋住巨獸的身影.
幻晶騎士專用的魔導兵裝威力相當強大,但相對的,魔力消耗也很快.每架加達托亞都使盡全力射擊,直到用完機體的魔力儲蓄量才停止了『法擊』.為了補充消耗大半的魔力,他們加速運轉魔力轉換爐,吸收四周空氣中的以太,進氣裝置的低吟聲因此變得更加響亮了.
要塞入口在火焰騎槍接連不斷的射擊下,淹沒在一片猛烈的火勢中.烈火與濃煙轟然作響,遮住了騎操士們的視線,也失去了貝西摩的蹤跡.盡管只有區區十架幻晶騎士,但在貫注全部魔力的法擊之下,即使是師團級魔獸多少也會受一點傷吧——正當騎操士這麼想的瞬間,一聲咆哮再次撼動了大地,宣泄出的壓力甚至伴隨物理性的沖擊波沖散了火焰,貝西摩從煙霧後方冒了出來.現實辜負了他們的期待,它龐大的身軀毫發無傷.
貝西摩帶著與它巨大體積極不相襯的沖力朝著加達托亞部隊撲來,那迅雷不及掩耳的速度使得附近的加達托亞來不及避開.著實挨了一記巨大質量所產生的撞擊,幻晶騎士根本不堪一擊.鋼鐵鎧甲在一瞬間凹陷,四肢也被壓扁.鎧甲縫隙間散落著閃閃發光的結晶碎片,遭受撞擊的機體飛了出去.看這情形,內部的騎操士也不可能毫發無傷吧.
其他死里逃生的加達托亞急忙散開,與魔獸拉開距離.這時,貝西摩踩著幾乎讓人誤認為地鳴的沉重腳步猛然進攻,撞飛了只能發射炎彈做為最後抵抗的加達托亞.
幾架幻晶騎士判斷魔法發動的攻擊沒什麼效果,便團團圍往貝西摩,抽劍砍擊.但是覆蓋在貝西摩身上的甲殼,展現出如傳聞一般的堅固度,所有斬擊都傷不到它.全身覆蓋甲殼,再加上巨大的身軀以無法想象的速度移動著.僅僅十架幻晶騎士根本連拖延時間都辦不到,面臨被貝西摩輕易予以全軍覆沒的危機.剩下的騎操士們感到一股無法言喻的恐懼從背後竄起,它確實是名副其實的師團級魔獸.幸存的騎操士們中,隊長階級的人物當下做出決定.
「艾隆,班傑明,克萊斯!還活著嗎?」
「……是!」
貝西摩再度發狂起來,順著撞飛加達托亞的勢頭接著用身體沖撞要塞本身.眼看著石頭要塞逐漸粉碎,再也撐不了多久了.
「艾隆帶著我們這邊還活著的家伙逃走,給我跑到卡里葉爾要塞去!班傑明,趕緊連絡貝西摩可能會經過的鄰近都市,去揚圖甯!克萊斯,你趕去王都!給我死命跑,跑到結晶肌肉粉碎為止,一定要通知王都這家伙的事!」
隊長機忽然轉過機體的頭部,環視著剩下來的部屬.
「剩下的家伙……抱歉啦,抽到下下簽了.」
被點到名的三個人是部隊中較為年輕的一群,被選上逃離戰地的原因不言自明,但他們甚至沒有反駁或猶豫不決的權利.首要之務是要活著傳達消息,盡速警告危機來臨,沒有時間讓他們道別了.駕駛座里的他們臉上閃過一抹悲壯,但又馬上因決心和使命感而氣勢昂揚.
「跑起來!」
「是!」
年輕騎操士駕駛的加達托亞沒有一絲猶豫地脫離戰線.隊長透過幻象投影機確認情況後,微微揚起了嘴角.
「喂,兄弟們,待在狹窄的地方只會落得被撞飛的下場!現在徹底棄守要塞,到郊外用拖延戰術!」
「喂喂,不會讓你進來咱們國家的!」
「就讓臭烏龜瞧瞧我們的厲害吧!」
僅存的五架加達托亞逃出要塞,迎戰貝西摩.這是一場毫無希望的戰斗,但他們的動作仍然敏捷俐落.貝西摩將要塞摧毀殆盡,並再度進攻,加達托亞則回以細致綿密的攻擊妨礙它前進.然而,只是從遠處胡亂發射法擊,並無法阻止巨獸進攻的腳步.接下來勢必得采取近距離作戰,集中攻擊頭部,腳部之後再逃開,如此重複打帶跑的戰術.加達托亞在這段期間只能專心避開被激怒的貝西摩,並持續戰斗.
不過,就算是幻晶騎士,力量終究還是有限的.
幻晶騎士配備了魔力轉換爐,爐本身是半永久性裝置,只要四周空氣中還有以太存在,就能持續轉換並供給魔力,只是一次可提供的量有限.尤其在戰斗中,魔力的消耗量一旦超過供給量,機體的魔力儲蓄量就會愈來愈少,而操作幻晶騎士的也不過是人類罷了——兩者都是有其極限的.魔力儲蓄量減少,動作遲鈍下來的加達托亞紛紛被撞飛.因疲勞而降低注意力,錯失抽身時機的加達托亞遭受貝西摩的甩尾攻擊,碎裂癱倒.他們就這樣一架接著一架,仿佛被打落的梳齒般一一倒下.
即使如此,面對強大如師團級魔獸的敵手,僅靠五架幻晶騎士竟成功爭取到比黃金還珍貴的幾個小時,說是他們信念上的勝利也不為過.
撐到最後一刻的,果然還是實戰經驗最豐富的隊長機.機體上有數不盡的細微傷痕,被貝西摩尾巴掃到的右手斷成兩半飛了出去,全身的結晶肌肉因疲勞跟傷勢而殘破不堪,魔力儲蓄量也所剩無幾,現在就算想逃也辦不到了.
「……菜鳥們都逃走了嗎……這只臭烏龜,下次來的就不是我們這種半吊子集團,而是正統的騎士團啦.給我做好覺悟吧.」
既然逃不了,隊長干脆指揮破爛不堪的機身跑了起來.他根本沒想過自己會得救,將殘存魔力全注入隊長機,朝著貝西摩步步進逼,不要命地沖了上去,但諷刺的是,隊長機的動作再快也只能如此了.他把還連著的左手跟劍固定在一起,傾盡全部機體重量刺向貝西摩的臉孔.
也許魔獸也有類似敬意的概念吧.
貝西摩一鎖定最後一個擋住自己去路的敵人,便張大嘴吸了滿滿一口氣.這是前所未見的必殺技.隔了一拍之後,就在隊長機的長劍擊中它的瞬間,借由魔術發動的龍卷吐息從它的嘴里噴射而出.猛烈的氣流席卷森林,將樹木連根拔起.首當其沖的隊長機被吹得老遠,結晶碎片與破碎的鎧甲紛紛散落,掉到森林里去.
貝西摩低聲呻吟著.他們為了實施拖延戰術而不斷發動的多次攻擊,加上隊長機的最後一擊,在它臉上留下細微裂痕,那道傷痕輕輕地擦過了眼球.要是最後隊長機的損傷沒那麼嚴重,或許就能直接命中眼珠了.貝西摩佇立了好一會兒,在發現擋路的人已經消失後,就再度邁開腳步前進.腳下步伐響亮而沉重,而那雙瞳孔依舊不帶一絲情感.
自弗雷梅維拉王國建國以來最大規模的魔獸災害,就這麼無聲無息地展開.它的目的是什麼?答案就在魔獸一心一意地前進著的路途上,位于弗雷梅維拉中央最大的城市——揚圖甯之中.