移居美國的近代教育家容閎在回憶錄《西學東漸記》中如是評價曾國藩：
“曾文正為中國曆史上最著名人物，同輩莫不奉為泰山北斗。太平軍起事後，不久即蔓延數省。曾文正乃于湖南招練團勇，更有數湘人佐之。湘人素勇敢，能耐勞苦，實為良好軍人資格，以故文正得練成極有紀律之軍隊。佐曾之數湘人，後亦皆著名一時。平定此大亂，為事良不易。文正所以能指揮若定，全境肅清者，良以其才識道德，均有不可及者。當時七八省政權，皆在掌握。凡設官任職、國課軍需，悉聽調度，幾若全國聽命于一人。顧雖如是，而從不濫用其無限之威權。財權在握，絕不聞其侵吞涓滴以自肥，或肥其親族。身後蕭條，家人之清貧如故也。總文正一生之政績……其正直廉潔忠誠諸德，皆足為後人模范。故其身雖逝，而名足千古。其才大而謙，氣宏而凝……而為清代第一流人物，亦舊教育中之特產人物。”
如上可見，曾國藩確為維護清朝統治立下汗馬功勞，因此得到大多時人的贊譽。然至清末，特別是隨著反清革命的不斷深入，曾國藩自然而然地成為人們攻擊的對象。
排滿斗士章太炎認為：“曾國藩者，譽之則為聖相，讞之則為元凶。既振旅，始為王船山遺書，可謂知悔過矣。死三十年，其家人猶曰：‘吾祖民賊。’悲夫！雖孝子慈孫，百世不能改也。”後又指出：“昔曾國藩身為漢奸，狝薙同種，而衡陽遺書（按：即《王船山遺書》）數十種，素未現世，實國藩為之刊行，湘人父老相傳，以為國藩悔過之舉也。”
革命家陳天華在其膾炙人口的反滿宣傳手冊《猛回頭》和《警世鍾》里分別對曾國藩作出評說：
“列位呵！當道光、同治年間，我們漢人有絕好自立的機會，被那全無心肝的人，苦為滿洲出力，以致功敗垂成，豈不是那湘軍大都督曾國藩嗎？俺想曾國藩為人也很誠實，只是為那數千年的腐敗學說所誤，不曉得有本族、異族之分，也怪他不得。但可憐曾國藩辛苦十余年，殺了數百萬同胞，僅得一個侯爵。八旗的人，絕不費力，不是親王，就是郡王。而且才立大功，就把他兵權削了，終身未嘗立朝，僅做個兩江總督，處處受人的挾制，晦氣不晦氣！若是當日曉得我的世仇萬不可不滅的，順便下手，那天下多久是我漢人的，曾國藩的子孫如今尚是皇帝，湘軍的統領都是元勳，豈不好的多嗎？列位，你道可惜不可惜呢？”
“恨的是曾國藩，只曉得替滿人殺同胞，不曉得替中國爭權利。當初曾國藩做翰林的時候，曾上過折子，說詩賦小楷取士不合道理，到了後來出將入相的時候，倒一句都不敢說了。若說他不知道這些事體，緣何卻把他的兒子曾紀澤學習外國語言文字，卻不敢把朝廷的弊政更改些呢？無非怕招滿政府的忌諱，所以閉口不說，保全自己的祿位，卻把那天下後世長治久安的政策，丟了不提，你道可恨不可恨呢？”
然而，並非所有的革命家都認為曾國藩可恨。同盟會領袖黃興和宋教仁對曾國藩的崇敬之心溢于言表。黃興說：“曾某之志，雖與我不同，然治己之嚴，吾直宜奉以為法。”宋教仁稱：“曾國藩、左宗棠者，起自布衣書生，而能摧陷大敵，人奉為宗。其是非無足論，觀其識度，無忝英雄。”
護國運動主將、云南都督蔡鍔將曾國藩、胡林翼的軍事理論輯成《曾胡治兵語錄》，高度評價曾國藩的軍事思想：
“古人論將有五德，曰：智、信、仁、勇、嚴。取義至精，責望至嚴。西人之論將，輒曰天才。析而言之，則曰天所特賦智與勇。而曾、胡兩公之所同唱者，則以為將之道，以良心血性為前提，尤為扼要探本之論，亦即現身之說法。咸同之際，粵寇蹂躪十余省，東南半壁，淪陷殆盡。兩公均一介書生，出身詞林，一清宦，一僚吏，其于兵事一端，素未夢見。所攻之役，所事之事，莫不與兵事背道而馳。乃為良心、血性二者所驅使，遂使其可能性發展于絕頂，武功燦然，澤被海內。按其事功言論，足與古今中外名將頡頏而毫無遜色，得非精誠所感、金石為開者歟？”