第八條是“保身”。曾國藩平生有三戒，除“戒妄語”外還有“戒圍棋”和“戒水煙”。
曾國藩自幼即酷愛下棋，任職京師後更如魚得水，“溺情于弈”。京城為棋界精英薈萃之所，曾國藩的師友中有不少人耽于此道，如劉谷仁、何子敬、朱廉甫等。曾國藩論學之余，最大的愛好便是下棋，幾致沉溺癡迷的程度。一次，曾國藩上午剛同友人戰罷，午飯時看到有人下棋仍“嗜之若渴”，立在一旁指指點點，“幾欲自代”，其愛好程度可見一斑。然下棋非常勞神，一局下罷往往令人頭昏眼花，精神萎靡。曾國藩為專注精神于正務，決心戒棋。他在道光二十二年十一月二十二日的《日記》中寫道：“又圍棋一局，此事不戒，何以為人！”為了戒棋，曾國藩令家人將圍棋束之高閣，藏到他不知道的地方。可是，一旦棋友來家做客，他便將誓言、決心棄之不顧，命家人取出棋具，下將起來。戒棋對曾國藩來講是一道不可逾越的修身極限，終其一生亦未戒除。一次，郭嵩燾至曾國藩家中做客，談罷公事，二人“圍棋二局”。下完棋後，曾國藩感到身體非常疲乏，發誓“以後永戒不下棋”。沒想到，曾國藩的“永戒”之期竟然未能堅持一日。次日便又與郭嵩燾下棋，“複蹈昨日之轍”。第三天又同黃鶴汀下棋良久。雖然圍棋暫時戒不掉，但沉溺其中有損身體卻是不爭事實。選擇理性還是欲望，曾國藩始終進行著激烈的思想斗爭。有一天，好友徐石泉來訪，二人圍棋數局，“石泉去而余頭昏眼花，因戒永不下棋。誓曰：如再下棋，永絕書香也”。即使下如此大的決心，曾國藩還是未能戒掉棋癮。無論金陵決戰的殊死時期，還是天津教案的千鈞一發之際，曾國藩都未曾忘記圍棋。
梁啟超將曾國藩視為唐宋以來儒家思想的集大成者，尤以個人意志力“堅苦卓絕”著稱于世。他對曾國藩能夠戒煙深表欽佩。曾國藩出生于湖南，深受湖湘文化“經世”學派影響，對當時流行的鴉片煙毒深惡痛絕。然而，他卻有抽水煙的嗜好。曾國藩意識到“吃煙太多，故致困乏”的危害，為“保身”計，決心從道光二十二年十月開始戒煙。曾國藩平素吸煙成癮，甫一戒煙，承受著精神和肉體上的雙重折磨。戒煙初期，曾國藩時感六神無主，精神恍惚，猶如嬰兒斷乳般難受。他一方面告誡自己斷不能複吸，另一方面拼命找朋友下棋、聊天，防止戒煙失敗。關于這一段痛苦經曆，他在日記中有詳細的記載：“即宜守規敬事，乃閑談荒功，又溺情于弈。歸後數時，不一振刷，讀書悠忽，自棄至矣。乃以初戒吃煙，如失乳彷徨，存一番自恕底意思。此一恕，天下無可為之事矣。急宜猛省。”戒煙中期，曾國藩的煙癮時有反複，“自戒煙以來，心神彷徨，幾若無主，遏欲之難，類如此矣！不挾破釜沉舟之勢，詎有濟哉！”每到這種時候，曾國藩便“不能靜坐，只好出門”。一個月後，曾國藩終于成功戒煙。
由上種種來看，曾國藩的修身實踐艱難異常，始終徘徊于同本心欲望斗爭的困境。然而正是在立定大志的前提下，他才能夠“截斷根緣，誓與血戰”，成就後來的一番偉業。曾國藩對此深有感觸，他在給弟弟們的書信中寫道：“余自十月初一立志自新以來，雖懶惰如故，而每日楷書寫日記，每日讀史—十頁，每日記‘茶余偶談’一則，此三事未嘗一日間斷。十月廿一日，立誓永戒吃水煙，至今已兩月不吃煙，已習慣成自然矣。予自立課程甚多，惟記‘茶余偶談’、讀史十頁、寫日記楷本，此三事者，誓終身不間斷也。”
曾國藩創辦湘軍後，仍對修身課程堅持不懈。他在給弟弟們的書信中寫道：“兄近年得力，惟有一悔字訣。兄昔年自負本領甚大，可屈可伸、可行可藏，又每見得人家不是。自從丁巳、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家有幾分是處。故自戊午至今九載，與四十歲以前大不相同，大約以能立能達為體，以不怨不尤為用。立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也。”一年後曾國藩再次出山，此時他的修養已臻于成熟，“余此次再出，已滿十個月。論寸心之沉毅憤發志在乎賊，尚不如前次之志；至于應酬周到，有信必覆，公牘必于本日完畢，則遠勝于前”，“國藩從官有年，飽曆京洛風塵。達官貴人，優容養望，與在下者軟熟和同之氣，蓋已稔知之。而慣嘗積不能平，乃亦而為慷慨激烈，軒爽肮髒之一途，思欲稍易三、四十年不白不黑、不痛不癢”。
曾國藩正是在“君子之志”指引下，抵制隨波逐流，雖經困惑挫折，終于修煉為一代道德典范。其幕僚薛福成對曾氏道德操守的評價可謂中肯：“曾國藩講求先儒之書，剖析義理，宗旨極為純正，其清修亮節，已震一時。平時制行甚嚴，而不事表暴于外；立身甚恕，而不務求備于人。故其道大而能容，通而不迂，無前人講學之流弊。繼乃不輕立說，專務躬行，進德尤猛。其在軍在官，勤以率下，則無間聽宵；儉以奉身，則不殊寒素，久為眾所共見。其素所自勖而勖人者，尤以畏難取巧為深戒，雖禍患在前，謗議在後，亦毅然赴之而不顧。與人共事，論功則推以讓人，任勞則引為己責。盛德所感，始而部曲化之，繼而同僚諒之，終則各省從而慕效之。所以轉移風氣者在此，所以宏濟艱難亦在此！”