“什麼，聖上居然說，要將蔡相次女許配給三弟？”
英娘早些日子還在那里思量為高傑尋一門親事，想不到居然這麼快就被別人定了下來。這一次她坐鎮京城，算是真正見識了那多變的政治風暴，此時一回憶起來就覺得心悸不已。親事倒是沒有什麼不好，蔡京的女兒嫁過來就是高家的人，也不會成為什麼阻礙，問題只在于，兩家會因為這門親事而走到一塊麼？朝堂可不是過家家的游戲，政治利益更不是聯姻能夠說了算的。
“聖上大約是想著讓我和蔡元長能夠同心協力，只是這種事情哪里說得准。”高俅搖頭苦笑，一臉的無可奈何，“我本來還想問問三弟有什麼看得上的女子，如今聖上一開口，他就算不同意也不成了。”這禦賜的包辦婚姻，攤在他自己頭上都不見得有辦法，更何況是高傑？如今他唯一指望的就是蔡京的女兒千萬不要是張揚跋扈的性子，否則家和萬事興這幾個字便成了空談。
和高俅夫妻倆的擔憂不同，從跟了高俅近十年的宗漢到新近才進入高府的吳廣元等三人，四個幕僚都相當熱衷于這門親事。在他們看來，就眼下的局勢，資曆太淺的高俅是無論如何都不可能跨過蔡京一頭的，而蔡京進位尚書左仆射也只是時間上的問題。兩人雖不可能真正秉持相同政見，但是，有了一層姻親的關系，至少可以帶來一段緩沖期。至于外頭的議論，他們倒是全然不在乎。如今官家既然能夠親自提出這樁婚事，顯然並不忌諱自己的輔政大臣多上這麼一層關系。
“這一次三公子回來，可是要立刻辦喜事了！”吳廣元笑吟吟地捋著頜下胡須，眼睛都笑得眯縫了起來。“我倒曾經見過那位蔡家二小姐，花容月貌氣質高雅，三公子正年輕。這樣的如花美眷恐怕要羨煞不少豪門公子呢。”
金堅雖也曾效力于蔡京幕府，但卻沒有吳廣元這樣的際遇，此時聞言不由大感興趣。“吳老，若是我沒記錯地話，蔡家二小姐似乎是單名一個蕊字，正是蔡夫人的嫡親女兒，平素也是極受寵愛的。”
“沒錯。正因為蔡相寵愛這個掌上明珠，所以求親地人雖多。他卻一直未曾松口許人，哪知這一次竟是聖上親自許婚。”
“聽你們兩位這麼說，我就放心了！”宗漢情不自禁地點了點頭，“你們沒見過三公子。那也是一個執拗人，若是不合他的心意，將來就算娶進門也難保太平。不過，這位蔡小姐的脾氣如何？”
這一問之下，吳廣元頓時和金堅面面相覷。好半晌。吳廣元才滿臉尷尬地道：“名門千金麼，總會有些脾氣，不過蔡相家教嚴，應該不至于太過分的。”
和高府的平靜相比，此剛的葵府便有幾分鬧騰了。呂氏在聽說官家禦口親許了這一樁婚事之後，頗有幾分不情願。盡管如今高俅飛黃騰達寵信非常，但畢竟是暴發戶，三代之內沒有出過其他當官的人。這市井兩個字便深深烙印在了身上。而蔡家怎麼說都是書香門第，無論蔡京還是蔡卞都是貨真價實地進士出身，她自己的娘家也同樣是官宦之家，一旦和高家結親，難免為外人恥笑。
“老爺，難道真地要將蕊兒嫁給那個高傑？”
“聖上都已經開了金口，還有元符皇後保媒，你還以為這是開玩笑？”出了福甯殿，蔡京便從驚愕中回過神來，他細細思量，立時覺得這門親事對自己有百利而無一害。此時見妻子面露憂色，自是覺得不以為然。“你趁早收起門第兩個字，我朝寒門出身的士子多了，一躍而進身宰執的又哪里在少數？再說，高傑考中進士並不是靠他哥哥，也有幾分真才實學，聖上愛屋及烏，將來必定另有提拔，你有什麼好擔心的？”
呂氏雖然覺得丈夫說得有理，但終究難以放下心來：“蕊兒是個爭強好勝地，若是被她那些閨中姐妹嘲笑……”
“嘲笑？會嘲笑的那些人全都是蠢笨女子，若是蕊兒也像她們那樣，那就是真真切切的繡花枕頭一包草，我這些年白教導了她！”蔡京冷笑一聲，在居中的主位上坐了下來。
“她那些閨中密友都是些不知天高地厚的丫頭，以後嫁了人就知道什麼是最重要地。要門第，嫁一個可以蔭補的名門子弟，到老也不見得能夠混出一個五品官；要才情，有才情的年輕人大多不會當官，一個不好就是貶謫嶺南的下場！照我估計，高傑這一次回來，聖上估計會重新讓他提舉華亭市舶司，階官工廠能夠一躍而七品。他才不到二十五歲，滿朝文武除了他哥哥和那個嚴均，還有誰能夠在這個年紀有這樣的成就？”
一口氣說完這些，他便端起茶杯潤了潤嗓子，隨即輕喝道：“蕊兒，別躲在簾子後頭，想說什麼就出來說！”
呂氏聞言大驚，想開口分辯幾句卻在丈夫那犀利的目光下退縮了，只得朝里間喚道：“蕊兒，你出來吧！”
不多時，簾子一掀，一個身材高挑膚色白暫的麗人便自里屋走了出來，只是那豔若桃李的臉上卻籠罩著一層薄怒，顯然，剛才蔡京地話全都落在了她的耳中。
蔡蕊屈膝向父親行了一禮，滿臉堅決地說：“爹，不管怎麼說，這也太草率了。在沒有見過人之前，我不會答應的！”
“胡鬧！”蔡京一拍桌子喝道，“你以為這是小孩子的玩笑不成，那是聖上的賜婚，元符皇後的大媒，過幾日便有旨意下來。再說，雙方都是相當的，有什麼不好？”
蔡蕊長這麼大還是第一次被父親如此訓斥，一時怔在了當場。旁邊的呂氏見勢不妙連忙上前勸慰了女兒幾句，只是她也不敢和丈夫爭辯，只能在那里干著急。此時，一個人影突然自門口出現。
來人正是蔡攸，在看清房間中的人之後，他立刻開口喚道：“爹，娘，蕊兒妹妹！”
“大哥！”蔡蕊記得蔡攸一向對高俅有成見，連忙上前道，“你知不知道，我……”
“我已經聽說了！”蔡攸笑吟吟地打趣道，“真是要恭喜妹妹喜得佳婿了！”
“什麼？”蔡蕊不可思議地盯著蔡攸，大感意外，“你，你怎麼會……”
“高傑的進士好歹是自己考出來的，官職雖然有他哥哥的功勞，但政績至少也是他自己一點一滴積累起來的，官家對他也很有好評。蕊兒妹妹，這是你的終生大事，就算我往日有偏見，但在這件事上我卻很贊成。因為爹的關系，高家也不會薄待了你，再說，你將來的嫂子在外邊的風評很好，你也不必擔心妯嫂間有什麼矛盾。”
聽到大哥吐出這麼一堆，蔡蕊便明白此事別無半點余地，臉色頓時大變。她並不是那種庸俗的淺薄女子，父親和大哥說的道理有多少水分她相當清楚。在家再嬌貴，總是難免要嫁人的，可高傑就算是年輕有才，但他的哥哥高俅將來難免會和自己的父親起嫌隙，到了那時，自己夾在中間何其難做！難道父親和大哥那樣聰明的人，就連這簡簡單單的道理都不明白麼？
呂氏見兒子也如此說，思量片刻便勸著女兒和自己一起離去，此時，房中便只剩下了蔡氏父子兩人。
“攸兒，你剛才那番話倒是冠冕堂皇啊！”蔡京對于長子的態度相當滿意，凡事權衡利弊輕重，這才是他蔡京的兒子應該有的樣子。
“聖上都已經下了決心，再加上有元符皇後幫襯，這樁婚事已成定局，我若是再推波助瀾，蕊兒妹妹豈不是更加不願意？”蔡攸在兄弟情分上一向平常，對幾個弟弟都只是冷淡以對，唯獨對這個妹妹異常疼愛，“說實話，我並不想讓妹妹嫁入高家，一旦異日爹你和高伯章真的針鋒相對，妹妹夾在中間必定難做。再說，靠一門親事就能拉攏高伯章，我認為無異于笑話。”
“話是這樣說沒錯，但聖上終究是好心，若是高伯章自己都答應，我哪里找得出推托的理由？”蔡京收起了面上的笑容，深深歎了一口氣，“不得不說京城的那些名門子弟太不夠看了，那麼多上門求親的人就找不到什麼成器的，誇誇其談的倒是不少。”
蔡攸沉吟片刻，隨即建議道：“不過，爹還是應該見見那個高傑再作打算，最好也讓妹妹悄悄看上一眼，不管怎麼樣，婚姻大事不可兒戲，旁人說的終究做不得准。”
“唔，也好。”蔡京點了點頭，起身走到窗邊，舉目往女兒的繡閣看去。若是能夠郎才女貌夫唱婦隨，他也就沒什麼好擔心的了。橫豎蔡蕊又不是嫁給高俅，而兄弟倆政見不同的前例多了，未必會出現蔡攸擔心的那種局面。高傑不過是剛剛入仕幾年的年輕人，經驗閱曆應該都還欠缺，若是能夠籠絡到自己這邊來，說不定還有另一番作用。