軍情緊急之時，他還不忘寫信叮囑諸弟：“家中無論老少男婦，總以習勤勞為第一義，謙謹為第二義。勞則不佚，謙則不傲，萬善皆從此生矣。”
曾國藩修身治家的思想，應該說基于其父祖。曾家是中國傳統社會耕讀家庭的典型。曾國藩繼承了祖父、父母倔強剛毅的性格，又將他們拙誠、仁孝、勤勞的品格發揚光大。曾家的家規家訓在曾的祖父曾玉屏時已粗具形態。曾玉屏要求家人必須遵守家規：“男子耕讀，女必紡織。”耕，是生存根本；讀，乃入仕階梯。耕讀之家須以“讀”求取功名，以“男耕女織”維持生計。曾玉屏要求家人須謹行八件事：讀書、種菜、飼魚、養豬、早起、灑掃、祭祖、敦親睦鄰；疏遠六種人：風水先生、算命之士、醫生、和尚、巫道及寄寓他人家中者。曾國藩曾說：子弟之賢與不賢，六分本于天生，四分由于家教。我家代代皆有世德明訓，特別是星岡公之教，尤應謹守牢記。他將祖父曾玉屏的家規，編成八句話：
書蔬魚豬，考早掃實；常說常行，八者都好；
地命醫理，僧巫祈禱，留客久住，六者俱惱。
並告誡家人：此八好六惱者，我家世世守之，永為家訓。子孫雖愚，亦必略有范圍也。
後來，曾國藩將“八好”歸結為八個字：書、蔬、魚、豬、早、掃、考、寶，後人戲稱為“八寶飯”；又將“六惱”歸結為三不信：不信者為“藥醫也，地仙也，僧巫也”。曾國藩說：
“吾父竹亭公之教人，則專重孝字，其少壯敬親，暮年愛親，出于至誠，故吾纂墓志，僅敘‘孝’之一事。吾祖星岡公之教人，則有八字、三不信。八者，曰考、寶、早、掃、書、蔬、魚、豬。三者曰僧巫，曰地仙，曰醫藥，皆不信也。”
“余與沅弟論治家之道，一切以星岡公為法，大約有八個字訣，其四字即上年所稱‘書、蔬、魚、豬’也；又四字則曰‘早、掃、考、寶’。早者，起早也；掃者，掃屋也；考者，祖先祭祀，敬奉顯考、王考、曾祖考；寶者，親族鄰里，時時周旋，賀喜吊喪，問疾濟急。星岡公常曰：‘人待人，無價之寶也。’”
書：就是讀書。耕讀文化是傳統農業社會的寫照。所謂“教子孫兩條正路，宜讀宜耕”。自唐宋以後，隨著地主經濟在社會經濟結構中占據主要地位，科舉制取代了九品中正制，于是耕讀成為實現個人發跡、家庭興旺的根本之路。耕，代表生存生活的物質基礎；讀，代表處世出仕的基本教育。除極少數外，但凡有一點條件的家庭，總要想方設法讓自己的子弟（甚至包括女兒）讀書，俗稱“三代不讀書，一屋都是豬”。曾國藩的詩作中，也多以“耕”、“薪”入句。
蔬：就是蔬菜。曾玉屏說：親手種植、親手采摘的蔬菜，味道尤其甘美。在交通不便的山區農業社會，自給自足十分重要。一個耕讀之家，田有谷米，園有蔬菜，除鹽以外，便可以無所求于他人。
魚：“魚躍于淵”，天機活潑，家中有魚，是興旺氣象。曾國藩說：“家中養魚養豬種竹種蔬，皆不可忽，一則上接祖父相承以來之家風，二則望其外有一種生氣，登其庭有一種旺氣。”可見養魚，不僅可以食用，而且可以增加生氣，使人感到生氣勃勃，家道有興。
豬：俗話說，豬的一身都是寶。養豬可食肉、肥田，年臘宰牲祭祖，闔家相聚，享受勞動的果實，自有一番田園樂趣。
早：就是早起。日出而作，日落而息。早起，體現了勤勞，所謂“早起三光，晚起三荒”。早起，強身健體，合乎養生之道。俗話說，天道酬勤。勤字之本即是早。起早貪黑，是勤勞的象征。
掃：就是掃除，包括灑洗。大多由婦女為之。黎明即起，灑掃庭除。婦女早起之後，第一件事就是灑掃工作。庭階穢物，桌幾灰塵，要灑掃乾淨，雖至貧至苦人家，也不例外。年終時屋前屋後，還要大清掃一次，以示萬象更始。這實際是講究衛生，減少疾病。在幾乎沒有醫療條件的早年農村，十分重要。