“勤政自律”為法
曾國藩為官要訣，在乎一“勤”字。曾國藩早年戎馬，書生治軍，全靠一“勤”字訣。“公之在營也，未明即起，出巡營壘，閱操練，日中清理文卷，接見賓僚，以其余時披覽書史，不使身心有頃刻之暇。嘗稱時局艱難，惟勞動心力者可以補救。前後數十年，治軍治官，雖當困苦危險之際，以至功成名遂之時，不改其度焉”。曾國藩認為，為官者應有五勤，“五者皆到，無不盡之職矣”。
“一曰身勤：險遠之路，身往驗之；艱苦之境，身親嘗之。二曰眼勤：遇一人，必詳細察看；接一文，必反複審閱。三曰手勤：易棄之物，隨手收拾；易忘之事，隨筆記載。四曰口勤：待同僚，則互相規勸，待下屬，則再三訓導。五曰心勤：精誠所至，金石亦開；苦思所積，鬼神跡通。”
縱觀曾氏一生，“手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以繼日”是對其最好的評價。曾國藩辦事認真，心思縝密，後期更是位高權重，日理萬機。他僅活了六十一歲，這與其長時間的超負荷工作有很大關系。曾國藩晚年右目失明，仍不願假手他人，堅持親手批閱公文，遞折奏事。他還有寫日記的習慣，一直記到臨死前一天才罷筆，而此前的一周他已深受病痛折磨，舌頭僵硬，口不能語。
曾國藩以“勤”為生命之快樂體驗，指出“習勞則神欽”。“古之聖君賢相，蓋無時不以勤勞自勵。為一身計，則必操習技藝，磨練筋骨，困知勉行，操心危慮，而後可以增智慧而長才干；為天下計，則必己饑己溺，一夫不獲，引為余辜。勤則壽，逸則夭。勤則有材而見用，逸則無勞而見棄；勤則博濟斯民而神祗欽仰，逸則無補于人而神鬼不歆”。為把“勤”字訣傳之後人，曾國藩將居住之所命名為“八本堂”，教育後人要戒驕戒惰。這八句話是：