第四章 為官
曾國藩被譽為晚清“中興第一名臣”，其為官之道為後人津津樂道，亦被曆史層累內化為其人格魅力所在。
“清正廉潔”為律
“三年清知府，十萬雪花銀”，是清季官場的真實寫照。曾國藩身逢殘敗末世，位居一品，卻能在腐敗丑惡的官場中始終保持清正廉潔，殊為不易，可謂實現了“出淤泥而不染”的君子之志。
曾國藩的起居生活非常儉樸。穿衣方面，曾國藩平素穿著家人為其織的土布衣服，不著綢帛。一件天青緞馬褂是曾國藩最好的衣服。這件衣服只在新年和重大慶典時才拿出來用，平素便放在衣櫥里，因此用了三十年依然猶如新衣。旁人提及此事，曾國藩道：“古語云，衣不如新，人不如故。然吾觀之，衣亦不如故也，試觀今日衣料，有如當年之精者乎？”曾國藩升任總督後，其鞋襪仍由夫人及兒媳女兒制作。每晚總督府內，曾國藩夜閱公事，全家長幼女眷都在麻油燈下紡紗績麻。這在當時的督撫大員中可說是絕無僅有。吃飯上，曾國藩亦不講究，簡單至極。通常他每頓飯只有一個菜，“決不多設，雖身為將相，而自奉之嗇，無殊寒素”。時人以曾國藩吃飯簡單，每食僅菜一品，諧稱之為“一品宰相”。為提倡節儉，教育家人，曾國藩于大堂上親書一聯：“惜食惜衣，不惟惜時兼惜福；求名求利，但知求己不求人。”
從居住方面看，曾國藩反對大興土木，在家鄉修建巨宅。曾氏湘鄉舊宅已有百余年曆史，曾門兄弟發達後人丁日漸興旺，亦經常有客人登門拜訪，舊屋多少顯得有些不合時宜。1865年，曾國荃出資七千串銅錢將舊宅改造一新。曾國藩得知後非常生氣，認為九弟“奢靡若此”，新房入住則易，搬出卻難，此種作法沒有為子孫後代做出好的表率，貽害無窮。“生當亂世，居家之道，不可有余財，多財則終為患害。又不可以過于安逸偷惰。如由新宅至老宅，必宜常常走路，不可坐轎騎馬。又常常登山，亦可練習筋骸。仕宦之家，不蓄積銀錢，使子弟自覺一無可恃，一日不勤，則有饑寒之患，則子弟漸漸勤勞，知謀所以自立矣”。一怒之下，他發誓絕不踏進新宅半步。曾國藩每次回鄉都住舊宅，平生從未進過新屋。曾國藩還反對家中購置私田。他在日記中寫道：“余生平以起屋買田為仕官惡習，誓不為之。”咸豐五年，歐陽夫人在衡陽娘家私自買田置地，曾國藩知曉後立即將土地轉讓出去，並在家信中表達了反對置田的態度。
曾國藩生活簡樸，源于他出自亦耕亦讀的農民家庭，深受良好家風的熏陶。曾國藩父親曾麟書有意效法林則徐之父，將林父家訓中“粗衣淡飯好些茶，這個福老夫享了；齊家治國平天下，此等事由兒任之”的名聯略作改動，變為曾氏家訓：“有子孫有田園家風半耕半讀，但以箕裘承祖澤；無官守無言責世事不聞不問，且將艱巨付兒曹。”曾國藩成名後，繼承父親的治家經驗，亦將林則徐作為榜樣。他在寫給曾國荃的信中道：“昔年林文忠公有三個兒子，分家時各人僅得錢六千串。林公身膺督撫要職二十余年，其家底清寒如此，高風勁節，實不可及。我輩兄弟實在應向林公學習。”
曾國藩為官的過人之處一方面來自個人品高清廉，另一方面來自勤于任事。曾國藩中進士後任職京官七年，從未回過家鄉。他在“夢寐之中，時時想念堂上老人”，“如堂上有望我回家之意，則弟書信于我，我概將家眷留在京師，我立即回家。如堂上老人全無望我歸省之意，則我亦不敢輕舉妄動”。可見，曾國藩不回鄉自有不得已的苦衷。曾國藩歸結不能歸省有“三難”：“現在京寓欠帳五百多金，欲歸則無錢還帳，而來往途費亦須四百金，甚難措辦，一難也；不帶家眷而歸，則恐我在家或有事留住，不能遽還京師，是兩頭牽扯，如帶家眷，則途費更多，家中又無房屋，二難也；我一人回家，輕身快馬，不過半年可以還京。第開缺之後，明年恐尚不能補缺，又須在京閑住一年，三難也。”
從中不難看出，曾國藩所謂“三難”，均與其經濟拮據有關。前兩難犯愁的是盤纏無從籌措，後者則是若賦閑京師則失去經濟來源。當時曾國藩已為翰林院侍講學士，四個月後又升授禮部侍郎，可算居京官高位。然他連回家省親的盤纏都難以籌措，清廉程度可見一斑。清代官員俸祿非常微薄，品級最高的正一品大學士年薪不過銀一百八十兩、米一百八十斛。如此低廉的俸祿顯然不能維持官員的基本開銷，貪汙之風自然蔓延。雍正、乾隆兩帝致力懲貪，推出地方官“養廉銀”和京官“恩俸”、“雙俸”制度。“養廉銀”制即“耗羨歸公”，此項數目巨大，可謂開高薪養廉之濫觴，一般來講，督撫一級的地方最高長官養廉銀超出正俸近一百倍，最低一級的知縣亦超出正俸幾十倍。相比之下，京官則要低許多。“恩俸”只發給“六部堂官”，即各部尚書和侍郎。“雙俸”發給大學士、“六部堂官”雙俸雙米，其余京官雙俸單米。“正俸”、“雙俸”之外，京官的合法收入還有差事和科考、捐納的“印結費”。然京官若想過富足生活，便得索收地方官的禮物銀錢，如冬天的“炭敬”、夏天的“冰敬”等。可見，清代官員想要保持清廉的操守著實不易。曾國藩為扭轉官場積重難返的貪汙納賄之風，曾在三十歲時立誓，終身保持清廉之身。他誓云：“以做官發財為可恥，以宦囊積金子孫為可羞可恨，故私心立誓，總不靠做官發財以遺後人。神明鑒臨，予不食言。”曾國藩臨終前仍不忘此誓，留下遺囑：“余若長逝，靈樞自以由運河搬運回江南歸湘為便。沿途謝絕一切，概不收禮。”