第五章 垂暮
曾國藩去世的消息傳出，舉朝震驚。清廷追贈“太傅”，照大學士例賜恤，賞銀三千兩治喪。恩賜諡號“文正”，入祀昭忠、賢良二祠，並于湖南湘鄉、江甯金陵建立專祠。生平政績事實，宣付國史館。
曾國藩小時候患有癬疾，類似于今天的牛皮癬，很難治愈。他在三十五歲時癬疾一度發作，奇癢難當，徹夜不得成寐。曾國藩一生勤勉，積勞成疾，五十九歲時又染上肝病，致使右目失明。1871年11月25日，曾國藩回任兩江總督，其時已屆花甲之年。他是因處理“天津教案”不利回任江督，心情十分不快。在給弟弟的家信中，他吐露心聲：“余兩次在京，不善應酬，為群公所白眼；加以天津之案物議沸騰，以後大事小事，部中皆有意吹求，微言諷刺。陳由立遣發黑龍江，過通州時其妻京控，亦言余訊辦不公及欠渠薪水四千不發等語。以是余心緒不免悒悒。”
1872年元旦，兩江總督府整修一新，迎接就任不久的曾國藩。曾國藩則無心過年，心情抑郁，身體、精神狀況急轉直下。幾天後，他與友人閑談時忽然右腳麻木，頹然坐地。三天後，他和老友重逢，一時激動，口不能語。他似乎也對自己的死有所預感。在去世前五天的日記中，他寫道：“近年或欲作詩文，亦覺心中恍惚不能自主，故眩暈、目疾、肝風等症，皆心肝血虛之所致也，不能溘先朝露，速歸于盡，又不能振作精神，稍治應盡之職責，苟活人間，慚悚何極！二更五點睡。”
1872年3月12日，南京城天氣陰霾，下著密密的小雨。曾國藩在兒子曾紀澤陪同下，于總督府西花園散步。曾國藩突然感到兩腳發麻，舌頭僵硬，忙令曾紀澤扶他回去休息。曾紀澤將父親扶至書房，端坐桌前。三刻鍾後，曾國藩氣絕身亡。
曾國藩去世的消息傳出，舉朝震驚。清廷追贈“太傅”，照大學士例賜恤，賞銀三千兩治喪。恩賜諡號“文正”，入祀昭忠、賢良二祠，並于湖南湘鄉、江甯金陵建立專祠。生平政績事實，宣付國史館。一等侯爵即著子曾紀澤承襲。
曾國藩的師友亦紛紛表示哀悼，挽聯、祭文一時堆積如山。由于人數眾多，祭奠活動足足持續百天才告結束。可見曾門弟子之盛。其中，左宗棠、李鴻章和郭嵩燾題寫的挽聯尤為中肯，大可概括曾國藩的一生。
謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。
——左宗棠
師事近三十年，薪盡火傳，築室忝為門生長；威震九萬里，安內攘外，曠代難逢天下才。
——李鴻章
論交誼在師友之間，兼親與長，論事功在宋唐之上，兼德與言，朝野同悲為我最；考初出以奪情為疑，實贊其行，考戰績以水師為最，實主其議，艱難未預負公多。
——郭嵩燾