四爺胤禎和謀士鄔思明正在議論朝政,當鄔思明說到,要治理這隱憂重重的朝局非四爺莫屬的話時,胤禎不由得心中一陣狂跳.他正要答話,卻聽窗外傳來性音,文覺兩位和尚的笑聲:"哈……鄔先生,你這個瘸于倒比我們倆跑得快呀!"話到人到,兩位僧人已經大踏步地走進來了.
性音坐下之後又說:"鄔先生,您也太不夠意思了.我們替您跑前跑後地忙活了這麼多天,今兒該吃喜酒了,您卻先溜了.說,該罰您幾杯?"
聽了這話,胤禎才知道,原來這幾天他們仨都沒閑著,心中不由得一陣感激.談話在無拘無束之中繼續下去.鄔思明沖著胤禎神秘地一笑說:"四爺,還記得那年咱們幾個吃酒猜枚,您抓的那個九五之數嗎?現在機會來了,您可不要失之交臂呀……"
他正在說著,突然性音一揮手:"噤聲!"一邊說,一邊已經竄了出去.過了一會兒,性音回來了,隨口說了句:"我聽到外邊有動靜,以為是有人偷聽我們談話呢.原來是管家高福兒送酒席來了.唉,一場虛驚."
四爺胤禎聽了這話,皺起了雙眉,但他沒有說話,只把這件看似平常,卻又有些反常的事,暗暗地記在了心里.
等高福兒帶著幾個仆役擺好酒席退出去之後,文覺和尚深沉地說::"四爺,當此非常時期,您要多加小心.俗話說,處君子易,處小人難.小人貪利,您一個照顧不到,就可能出大事兒啊!"
胤禎默默地點了點頭.鄔思明卻一笑說道:"文覺和尚的話不無道理.不過,據學生看,處小人難,處君子更難.當今萬歲乃英明聖主,你們說和他相處難不難?"
一句話引起了大家的興趣.性音和尚問道:"喲,先生這話說得可真玄乎,你干脆明說吧."
鄔思明輕松地一笑:"好好好,我說,我說.在父子之間,處平庸的父子容易,處精明的父子就難;在手足之間,處孤寡兄弟容易,處眾多的兄弟就難.咱們的萬歲爺,一是精明過人,二是子弟眾多,所以在他面前;想討好是不容易的.你要是一點才華都不露,木木呆呆的,老人家用哪只眼睛瞧你呢?可你若是處處顯擺,鋒芒畢露,又必然會讓老人家起疑心.這麼多的兄弟,各有所長.這個會吟詩,那個能作畫,這個會舞刀,那個會弄劍,都想在皇上面前露一手.你出尖兒了,就有人要掐你;不出尖兒,就有人會踩你.誰也不服誰,可誰也制服不了誰.你們說,這不比和小人相處更難嗎?"
一番話,說得兩位和尚開懷大笑,紛紛誇贊鄔思明.可是,胤禎卻從鄔先生的話中,聽出了另一番意思.嗯,鄔先生講的,不是一般的君臣,父子,兄弟,手足的關系,他講的話關系著國家命運,關系著將來誰坐江山的大事啊!他沉思著給鄔思明斟上一杯酒,小聲說:"請先生教我."
鄔思明略一沉吟,鄭重地說:"四爺,學生思忖了好多天了,只有八個字:不逐是逐,逐是不逐."
性音一聽又急了:"哎呀呀,鄔先生,您的話我怎麼老聽不懂啊."
鄔思明調侃地一笑:"嘿……性音哪,你真不愧是位酒肉和尚,怎麼連這句話都參不透呢?自古以來,都把爭奪江山這件事,比做'逐鹿中原’.逐,就是追趕,追逐的那個逐字.如今,皇上廢了太子,又決意不立太子,這意思明擺著,老人家是放鹿于中原,讓皇子們去追,去逐.這可就見學問了.有人會大喊大叫地去追逐,有人會圍追堵截地設計謀,有的人呢,卻紅著眼睛在一邊盯著,坐等別人把鹿趕到自己手里.其實,他們這樣做全錯了!"
四爺忙問:"鄔先生,何以見得呢?"
鄔思明胸有成竹.口若懸河地說:"哦,現成就有例子放著.就說太子吧,他被連著廢了兩次.第一次廢他時,皇上說他懦弱無能.于是,複位之後,他就強自振作,大刀闊斧地剪除異己,以為這樣做,就算改了懦弱的毛病了.其實,正好適得其反.這樣大寒大暑,冷熱無常地一鬧,不下台才怪呢!現在,咱們回過頭來說正題.就說咱們四爺吧,一向剛正不阿,至誠至孝,這是四爺的秉性脾氣,也是四爺的浩然正氣.無論眼下皇上怎麼看您,無論將來皇上要把皇位傳給誰,以學生看,您四爺都不要故意地去改這個脾氣,更不要去揣摩皇上的心思,去討好,去獻媚.辦差,照樣地一絲不苛,對皇上,仍然是至誠至孝,對兄弟,也不必去迎逢拉攏,這就是學生剛才所說的'不逐’.任憑那美麗動人的鹿,在中原撒歡奔跑,任憑兄弟們去你爭我奪,你追我趕,甚至殺紅了眼睛.四爺您聽而不聞,視而不見,我行我素,安如泰山.您不去追,不去逐,不但不會顯得無能,反而會更襯出您的遠見,您的大度,也才能顯露出您的帝王本色.到頭來,皇上放到中原去的那只鹿,會乖乖地跑到您的大旗下邊的."
這番話,真把胤禎給打動了.他心中暗暗贊歎,鄔先生啊,你可真是一位奇人!皇上的心思,讓你琢磨得這樣透徹,我還有什麼可以疑慮的呢?他起身離座,向鄔思明深深一躬說:
"胤禎敬謝先生教誨.說心里話,今日之前,我並沒有窺測皇位的野心.當皇上,說著好聽,其實,是人間最苦的差事.天下億兆生靈,握在一人之手,那能是好過的日子嗎?我如果想要搶皇位,也不會跟著胤礽瞎折騰這麼多年了.可是,今日我明白了,既然阿哥們部去逐鹿中原,一決雌雄,我胤禎為什麼不能自立門戶,為什麼要甘居人下呢?至于將來究竟鹿死誰手,那就看天意了.在座各位,是我胤禎的老師,也是我的摯友.今日所說,到此為止,今後,咱們誰也不要再提了."
鄔思明和文覺和尚,都默默地點了點頭,性音卻又似正經.又像玩笑地說:"四爺,我們說什麼了,不是在這兒閑聊天兒嗎?來來來,吃酒,吃酒.我這出了名的酒肉和尚,早就等不及了."他一邊說著,一邊徑自動手,大吃大喝起來.胤禎,鄔思明,文覺三人,互相投去一個會心的眼神,房內傳出一陣開懷的笑聲.
老四的心事,有人幫他解決.因為他雖然面冷似鐵,卻心地誠厚.鄔思明,性音和文覺和尚,都是胤禎冒著風險收留在府里的人才,而且多年來對他們敬如師長,待若上賓.他們也確實能在至關緊要的時候,給四爺胤禎出主意,想辦法,幫胤禎度過重重難關.這次,他們又幫助胤禎下定了爭奪皇位的決心,還商定了具體進行的辦法.相比之下,那位一心要當皇上的八阿哥胤禩的境遇,可就差得多了.他雖然號稱"八佛爺",表面上與人為善,精于結黨,可是表面上說的與實際上做的並不一致.他自以為這是從父皇那里學來的治理臣下的秘訣,讓臣子們永遠也摸不清皇上心里究竟想的是什麼.可是,老八用的不是時候,也不是地方.你現在還不是皇上啊!你不對別人坦誠相見,別人又怎能向你敞開胸懷呢?就拿這次太子又被廢了之後說吧,老四是迫不及待地向鄔思明等人求教.老十四是志得意滿地參與朝政,努力辦好差事.可是老八卻自作聰明,裝病在家,想躲開是非,穩收漁翁之利.這就大錯而特錯了.當皇上傳出風聲說不再冊立太子時,老八還不信,他還抱著幻想.太子存在有幾十年了,父皇已經到了風燭殘年,不立太子怎麼能行呢?這肯定是父皇耍的新花招,他想試試我的心.這回呀,我不動了,不讓你老人家抓把柄了.只要百官推薦,這太子除了我還能是誰呢?這些天,他裝病在家躺著,有了一個新的發現:老十四不再像早先那麼聽話,那麼順從了.這位老弟,是不是也要出頭露面爭皇位呀?他現在管著兵部,軍權在握,他要是從阿哥黨里反叛出去,可是一個不容忽視的對手.常言說,沒有鐵板一塊的死黨.嗯,對這位老弟,我也得防著一手.所以,表面上,老八裝病在家,臥床不起,其實,他忙著呢!他暗地派人,結交京城官員,讓他們做好推薦八阿哥當太子的准備;他派親信家奴,到甘陝軍營里去打招呼,那里的兵,大多是老八的旗下家奴,讓他們心中有個底兒,不能聽老十四的調遣;他還暗地里召見了九門提督隆科多,讓他多加點小心,尤其要注意十四爺和九爺的動靜.現在,一切准備就緒,"萬事俱備,只欠東風"了.只要皇上讓大臣們推薦太子的詔書一下,他老八可就要走馬上任了.
可是,他左等右等,這"東風"就是不刮.難道皇上真的不立太子了嗎?老八不信,可是又等不及.這天,他壯著膽子,以進宮問安為名,決心到皇上面前去探個口風.
這次進宮很順利,康熙立刻下旨召見.老八進入養心殿之後才發現,皇上這兒正和大臣議事呢.除了上書房大臣張廷玉,馬齊和方苞之外,老四,老十四也在場.議的還是減免賦稅的事.看來,減賦是定而不移了,現在議的是先從何處免征.有人說,江南各省曆年來貢獻最大,要減應先從江南減起.可也有人說,江南乃國家富庶之地,免征之後,萬一國家有事,怕入不敷出.爭議之中,康熙突然問胤禎:"老四,你聽了半天了,你認為怎麼做好呢?"
胤禎連忙上前躬身回奏:"回皇阿瑪,眾位大臣說得都有道理.據兒臣看,要減賦稅,就應該從賦稅最重的江南減起.不過,要向百姓們講清楚,三年內,國家沒有內憂外患,賦稅決不增收;但若國家有事,他們應以國事,大局為重,重新納稅交賦.這樣,就可以兩全其美了."
爭執了多少天的事,讓老四一句話敲到點子上,難題不攻自破.不僅大臣們心悅誠服,連康熙也十分高興,連聲誇道:"好好好,說得好.到底是你們年輕人,心眼靈動,這主意虧你想得出來.好了,這事就這麼定了."康熙回過頭來,沖著呆立在旁邊的老八說:"老八呀,你不是病了嗎?最近怎麼樣,朕賜給你的藥用了嗎?"
老八一聽,嗯,不錯,皇上雖然誇獎了老四,可對我說話也同樣是仁慈寬宏的,連忙伏地磕頭回答:"兒臣謝皇阿瑪賜藥問疾.兒臣這一段身子不爽,沒有進宮給父皇請安,心中著實想念.讓皇阿瑪這樣惦記,兒臣更是不安.其實,兒臣也沒有什麼大不了的病,因為二哥出了事,兒臣心緒不甯,又受了點風寒,才躺倒了.服了父皇賞賜的藥,如今已經好了,特進宮謝賞請安."
康熙詫異地一笑說:"哦?這話可真奇怪.老二胤礽犯事礙著你什麼了,怎麼他一出事你就心緒不甯了呢?"
老八心里咯噔一下,壞了,怎麼一上來就讓父皇抓住話把兒了呢?情急之中,又找不出理由辯白,只好說:"皇阿瑪,兒臣說走了嘴,請皇阿瑪見諒."
這句話,毛病更大了.康熙不松口地又問:"嗬,越說越奇了.朕倒以為,你沒有說走嘴.言為心聲,你說的是真心話.老二出事,你心緒不甯,也是人之常情嘛,有什麼錯可認呢?上次,朕廢了胤礽,百官紛紛舉薦你,結果讓你吃了沒趣.這次,胤礽又被朕廢了.你是不是想著,又該舉薦你來當太子了,因此才心緒不甯啊?"
康熙這話,說得句句帶著責備與嘲諷,把老八問了個張口結舌,無言以對.但是,他這次進宮,是存心來掏底兒的,又豈能就此不說呢?他狠了狠心,索性把話全倒出來吧:"皇阿瑪,無論上次,還是這次,兒臣都沒有在下邊有任何活動.百官推薦,使兒臣驚惶不安,求皇阿瑪聖鑒."
康熙還是那副口吻:"哦,這就更奇怪了.上次是朕下旨讓百官推薦太子的.他們推薦了你,你感到不安,尚可說得過去.可是,這次朕並沒有旨意,百官也沒有一人推薦你,你的驚惶不安,又是為何而起呢?"
這一下,胤棋可真的無話可答了.他伏在地下痛心地說:"皇阿瑪若這樣看待兒臣,兒臣是死無葬身之地了.兒臣自問,在父皇面前一向是光明磊落,沒有一絲一毫的不敬不孝,卻不知為什麼竟失愛于父皇,讓父皇疑心兒臣到了這種地步……"老八說著,竟伏在地上放聲大哭起來.
康熙卻依然十分平靜,等老八哭聲小了,他才慢慢地說:"老八,你不要這樣.你和其他皇子一樣,都是朕的骨肉.只要你格守孝道,臣道,朕不會讓你過不去的.可是,知子莫若父.你今日進宮,挑起話頭,說什麼廢了二哥你心緒不甯,無非是想試探一下朕的心意.在朕的面前耍這樣的小聰明,你以為朕看不透你嗎?"
康熙這話雖然還是教訓的口氣,可是已經緩和得多了.老八如果沒有邪念,低個頭,認個錯,也就算完了.可是,他今兒個為啥進宮,鬧了半天,一句實話沒問出來,他能甘心嗎?所以又開口了:
"皇阿瑪教訓得是.兒臣知道,皇上疼兒子,兒子也想報答君恩.可是,想來想去,怎麼做都不好,要是向父皇請求辦差,或者出去帶兵吧,怕父皇說兒臣是想攬權自重;要是請父皇允許兒臣出家學道吧,又怕大臣們議論,傷了父皇仁慈之心.這些天,左思右想,竟是無路可走.請皇阿瑪為兒臣指條生路,或者准兒臣在家養病好了."
剛才老八失聲痛哭的時候,康熙動了憐子之情,已經不想再訓斥他了.如今,見這老八竟然還是要試探,老皇上忍不住發火了:
:"哩嘿……好你個老八,真能鍥而不舍呀!看來,你今天是拿定了主意,非討個實底不行.那好,朕就明白地告訴你,只要你真正能做到光明正大,安分守已地當你的八爺,辦差,帶兵,干什麼都行.若不能如此,想當和尚,朕也不能容你,想養病朕也不准.這就是實底!"
康熙這樣一個勁兒地發作老八,在一旁的老十四胤禎可聽不下去了.前邊已經說過,他們哥幾個在白云觀密議朝政時,這位十四爺就想,要稱兵宮闈,逼老皇上下台的事兒,現在,見八哥受了這麼多的搶白,他的火上來了.索性一不做,二不休,趁機會鬧他一番,氣氣這個老糊塗吧.想到這兒,他開言了:
"皇阿瑪,恕兒臣直言.這話皇阿瑪說得太過分了.八哥人緣好,是他掙來的,又不是父皇封的.如果人緣好,心慈善就有罪,那還有天理嗎?再說,八哥求皇上指條明路,或者出家當和尚,或者在家養病,這也不准了,這也成了罪過了?依兒臣看,皇阿瑪干脆一刀把八哥宰了,不就眼不見,心不煩了嗎?"
趴在地下的老八一聽這話可傻眼了.十四弟呀,你這不是要我的命嗎?他只覺得一陣頭昏目眩,幾乎不能自制了.在又急,又惱,又氣,又悔之中,他高喊一聲:"十四弟,不可胡說!"說著,頭一歪,就暈倒在地下了.
他嚇昏了,康熙還氣昏了呢!他臉色煞白,手足顫抖,指著老十四怒聲喝道:"好你個不孝兒子,你,你想干什麼?"
老十四根本不怕,他就是專門氣康熙的.聽見皇上怒聲喝問,他眼皮都沒抬地撂過來一句:"哼,看八哥落到這個下場,兒臣心寒了.我想死!"
"好好好,那朕就成全你!"康熙搖搖晃晃地站起身來,從牆上摘下蟠龍寶劍,"哐"地拔劍出鞘,向老十四逼了過去.