翌晨兩人天未光就背負包袱再上征途.
就是這個突然而來的決定,改變了他們的命運,也改變了天下和武林的命運.
目的地是大隋國的東都洛陽.
當日宋魯普說過到四川辦妥事後,會到洛陽去尋找傳說中的和氏璧.由于這非是十天半月可以做到的事,所以雖事隔半年,他們仍想到洛陽碰碰運氣,看看能否遇上宋魯.
愈接近長江,他們愈感受到戰亂的壓迫,道上不時遇上逃難的人,問起來時,誰都弄不清楚是躲避什麼人,連隋軍或是義軍都分不清楚.
這天來到一個小縣城處,找到閑小旅館,睡到午夜時,忽然街土人聲鼎沸,一片混亂.
兩人知道不妥,忙收拾行囊,趕到樓下,扯著正要離開的其中一個客人詢問.
那人道."杜伏威在東棱大破隋軍,進占曆陽,卻想不到他的軍馬這麼快便來了."
說罷惶然去了.
兩人想不到曆陽這麼快失守,立時破壞了他們到曆陽乘船北上的大計.來到街上,只見人車爭道,搶著往南方逃走,沿途呼兒喚娘,哭聲震天.兩人雖是膽大過人,但終仍是大孩子,感染到那種可怕得似末日來臨的氣氛,登時心亂如麻,盲目地隨著人流離開縣城.
路上布滿擠跌拋棄下來的衣服,家俱,器皿和鞋子,什麼東西也有,可知情況的混亂.
兩人死命拉著對方,怕給人潮擠散了.
出到城外,只見漫山遍野都是照明火把和逃避戰禍的人,想不到一個小小縣城,平時街上疏疏落落,竟一下子鑽了這麼多人出來.
寇仲拉著徐子陵,改變方向,由支路離開大隊,沉聲道."我們仍是要北上,至多不去曆陽好了."
徐子陵點頭道:"理該如此,我們小心點就行了."
兩人掉頭繞過縣城,繼續北上.
離開翠山後,他們還是首次走夜路,出奇地發覺借著微弱星光,他們巳可清楚看到路途.
走了個許時辰,前方漫天火光,隱有喊殺之聲傳來,嚇得兩人慌不擇路,遠遠繞過,就是這個改變,使他們完全失去了方向的感覺.
到天明時,他們來到了一個小村莊處,正想找人問路,驀地蹄聲大作,一隊人馬由山坡沖刺而來,兩人大吃一驚,忙躲進附近的草叢里.
這批約六十人的騎隊,一看他們雜亂無章的武士服,便知道必是義軍,人人臂掛綠巾,甫進村內先射殺了幾只撲出來的犬只,接善逐屋搜查,把村內百多男女老幼全趕了出來,一時雞飛狗走,呼兒喚娘,哭喊震天,使兩人不忍目睹.
若有蓋世武功,這時便可出去主持正義了.
但他們卻也想到,縱管武技強橫如楚霸王項羽,還須種種條件配合,才不致落得烏江自刎的結局.
在這動蕩的大時代中,個人的力量根本是微不足道的.
綠巾軍把村內男女分兩姐排列,且團團散開包圍,防止有人逃走.
兩人這才明白為何聞得義軍將至,整個縣城的人要逃得一干二淨了.
慘在此等鄉村消息不靈,兵臨村內時仍不知是什麼一回事.
他兩人何曾見過這等陣仗,看到那些持刀拿戟的義兵人人都像殺人不眨眼的凶徙,大氣都不敢吐出半口o
尤其他們離最接近的義兵只有五十多步遠,實是危險之極.
其中一個看來是義軍頭子的,在四名親隨左右護翼下,策騎來至排列村男的人堆中,把精壯的挑選出來,趕到一邊,另有人以繩子把他們綁成一串,顯得韭常橫蠻無道.
遇有反抗者,馬鞭立時狂抽而下,打個半死.
兩入看得臉青唇白,卻又憤莫名.
那些母親妻子見到兒子丈夫被人拉去作夫役,發出陣陣令人不忍卒聽的呼號悲啼.
可是那些所謂義軍則人人神情凶悍,沒有絲毫惻隱之心.
那軍頭挑完了男丁,經過那些女眷小孩時,忽地勒馬停定,以馬鞭指著其中一名村女喝道:"你出來!"
村民立時一陣騷亂,但卻給那些義軍迅速喝止,當然少不了有幾個倒地受傷的人了.
寇徐兩人看得眶毗欲裂,又知此時挺身而出亦起不了什麼作用,這時才知道投靠義軍的想法,是多麼愚昧天真.
那村女被拖了出來,果然長得頗有秀色,身材豐滿,難怪那軍頭心動了.
那軍頭吃吃淫笑時,在旁邊一名年青義兵冷冷道:"祈老大,杜總管有命,不得奸淫婦女,祈老大現在臨崖勒馬,仍來得及."
這人滿腔正義,又敢以下犯上,兩人想不到義軍中有此人物:心中喝釆.
祈老大冷哼道."李靖你少管閑事,現在我是奸淫婦女嗎?我是要把這美人兒帶回家去,明媒正娶,納她為妻,哈!杜爺難道連婚嫁都要管嗎?"
李靖正要說話,那村女一口咬在抓著她的綠巾兵手背處,那綠巾兵吃痛放手,村女不知那里來的氣力,狂奔出了重圍,朝著寇徐他們的方向奔來.
四名綠巾兵立時笑罵著策騎追來.
寇徐兩人看到村女俏瞼上那淒惶的表情,湧起義憤,那還顧得自己安危,就地撿起石頭,跳了出來,就朝巳追上村女的綠巾兵擲去.
以前在揚州城時,他們最厲害的武功就是擲石頭,所謂功多藝熟,頗有准繩,這刻毅然出手,又在猝不及防之下.兩名綠巾軍胸口中石,竟跌下馬來.
此時那村女終于力竭,朝地上倒去.
寇仲忽覺自己渾身是勁,體內真氣激蕩,似乎老虎也可以打死兩只,所擲出的石頭,亦勁道倍增,大感興奮下叫道:"小陵救人搶馬."
石頭連珠擲出,另兩名綠巾軍剛要彎弓搭箭,已臉頰中石,慘嘶倒地.
蹄聲轟鳴下,眾綠巾兵見狀立即空蕈而至.
此時徐子陵巳摟起村女,正愁不知如何上馬,眼見眾兵趕來:心中一急,忘了自己不懂武功,竟急急追上正往前沖去的戰馬,還摟著那似是輕如無物的村女飛身上馬,豈知容容易易的就穩坐到馬鞍上.
這時寇仲亦跳上了上另一匹馬,一夾馬腹,可是那戰馬卻人立而起,把他掀倒地上.
徐子陵上馬後那馬兒亦團團打轉,無法驅策前奔.
那些綠巾軍迫至二十步許處,前頭的幾個人彎弓搭箭,不過怕傷及馬兒,都忍住不發.
徐子陵大叫道."仲少快來,"
寇仲這時正不知所措聞呼狂竄而起,竟凌空跳上了徐子陸的馬背,摟著徐子陵的腰,大叫道:"快走,"
就在這急得使人黑發變白的當兒,村女接過馬缰,一聲嬌呼,小腳蹬在馬腹處.
戰馬一聲狂嘶,箭般前衛,載著三人,眼看要撞上樹林,豈知林內竟藏有一條泥路,左彎右曲,瞬眼間把並不熟路的賊兵拋在後方.
寇仲和徐子陵同時怪叫歡呼,後者此時才醒起正緊摟著那陌生姑娘香軟的身體.
那俏材女不但騎術精湛,對附近地形更是了若指掌,穿林過野,上丘下坡,涉水登山,敵方追騎的聲音終沉靜下來.
三人正高興時,驀地戰馬失蹄,把他們拋到草叢處,痕狽不堪.
當爬起來時,那美村女驚呼一聲,拚命掩著胸前,原來衣服被勾破了,露出大截雪白的胸肌.
兩人嚇得忙背轉身去.
寇仲見她長得只比他們矮了三,四寸,把包袱往她拋過去,道:"衣服都是干淨的,揀件出來換上吧,我們是不會偷看的."
窸窸娑娑,不片刻村女含羞道:"換好了!"
兩人轉過身來,一時都看呆了眼.暗忖原來她長得這麼好看.
道村女年約二十,雙瞳漆黑,皮庸則非常白皙,穿上男裝,別有一番神采韻味.
村女指向他們招了招手,低聲道."隨我來,"
兩人回頭看了眼那口吐白泡,命不久矣的戰馬,心中暗歎,悵然隨她去走了足有半個時辰,村女帶著他們到了山上一個隱蔽的洞穴內,著兩人坐下後,垂首道:"多謝兩位好漢仗義相救,小女子不勝感激."
兩人被她尊稱好漢,立時飄飄然如在云端,同時心中大奇,這女子的外貌不像村女,談吐更不似是在窮鄉僻壤長大的人.
俏村女見兩人瞪大眼睛,一瞼疑惑的神情,更發覺這兩人雖長得魁梧,但事實上仍只是兩個年紀比自己還少的大孩子,一臉天真無邪,不覺畏羞之心大減,柔聲道:"奴家叫素素,並非普家村的人士,只因與主人失散,逃到那里,被普家村的人好心收留下來吧了!"
寇仲釋然道."素素姐姐長得那麼美,不管好心不好心,自然也有很多人爭著收留你了."
素素俏臉一紅道:"不是那樣哩!"
徐子陵見寇仲開始口花花,瞪了他一眼,問道."姐姐在那里住了多久,為何對環境如此熟悉?"
寇仲笑道:"姐姐的馬術才厲害呢."
兩人一向都受人賤視鄙屑,所以若有人稍對他們好一點,便心中感動.現在忽然有了這位視他們為英雄的悄姐姐,那種新鮮興奮的感覺,是可想而知了.
素素不知如何,俏臉更紅了,輕聲道."我在普家村只住了一個月,但卻試過三次隨村人到這里來行獵,至于騎術嘛!都是我家小姐教的.你們是否未騎過馬呢?"
兩人大感尷尬,暗忖那有不懂騎馬的英雄好漢.
寇仲干咳一聲,岔往別處道:"姐姐的小姐原本住在什麼地方?"
素素被兩人姐姐前,姐姐後的叫個不亦樂乎,亦感心中歎喜,溫柔地道:"我的小姐乃翟讓老爺的獨生女兒翟無瑕,當日我們的隊伍被人襲擊,混亂中走散了,不過我家小姐武功高強,理該無事,現在應回到榮陽去了."
兩人立時動容.
他們這三個月內在飯館棲身,每天都由商旅處聽到各種消息謠言,其中常被提起的就是翟讓和他的頭號大將李密.
翟讓人稱"大龍頭",乃瓦崗軍的首領,六年前與手下另一猛將徐世績在瓦崗寨起義,據地稱王,屢敗隋兵,但卻被隋將張須陀所制,未能擴張勢力.
去年李密投效翟讓,使翟讓實力倍增,李密更在榮陽大海寺擊破隋軍,襲殺張須陀,瓦崗軍自此更聲勢大盛,隱然有天下義軍之首的聲勢,被多路人馬尊之為大龍頭,確是非同小可,想不到這位美姐姐竟是翟讓女兒的小丫環.
寇仲訝道:"榮陽不是在束都洛陽之東百里許處嗎?離這里這麼遠,姐姐怎會溜到這兒來呢?"
素素答道."小姐要到曆陽聽天下第一才女尚秀芳唱的崴,豈知泄漏了消息,未到曆陽便出了事,若非姐姐馬快,便無緣在此遇上你們."
不知不覺間,她亦以姐姐的身分自居了.
就在此時,一聲輕咳,起自洞口.
三人聞聲大駭,朝洞口望去.
只見一位高挺雄偉,年在二十三,四間的壯碩漢子,走了入來.
寇仲和徐子陵跳了起來,雙雙擋在素素身前.
寇仲定睛一看,失聲道:"你不是那個叫李靖的人嗎?"
來人正是曾出言斥責綠巾軍兵頭的李靖,他長得並不英俊,臉相粗豪,但鼻梁挺宜,額頭寬廣,雙目閃閃有神,予人既穩重又多智謀的印象.
李靖微微一笑,露出一口雪白的牙齒,與他黝黑粗糙的皮膚形成強烈的對比,點頭訝道:"我正是李靖,這位小兄弟的眼力真厲害,當時你和我間相隔至少有一百五十步的距離,竟能認得李某的樣貌,故目下才可一口叫了出來.但看你們的身手,卻不像曾習武功的人,此事確非常奇怪."
兩人心中凜然,這李靖只憑寇仲一句話便推斷出這麼多事來,可知他的識見和智計.
素素顫聲在後方道."最多我隨好漢你回去吧,千萬別要傷害他們."
李靖哈哈笑道:"只憑小姐這有情有義的一句話,我李靖拚死也要維護你們.三位放心,我只孤身找來,那祈老大巳被李某暗里射殺了,如此奸淫邪惡之徒,留在世上只會多害幾個人."
寇仲看他的體型氣度,便知他兩人合起來也不是對方對手,何況對方還身攜長刀弓箭,不過他既說射死祁老大,又說拚死也要保護他們,該沒有騙他們的理由,便放松戒備道:"李大哥請坐,"
李靖解下背上弓矢,放下佩刀,來到三人間坐下來,待各人都坐好後,微笑道.
"我本早該來了,但為了要給你們掃去蹄印足跡,才費了點時閑."
徐子陵與寇仲對望一眼,慊然道:"我們倒沒想到這點."
李靖欣然拍了他一記肩背,另一手豎起拇指贊道:"見義勇為,不畏強勢,是好漢子的行為.更難得你們尚未成年,便有此膽量智計和身手,將來必是超凡人物."
接著對素索道:"小姐的騎功很了得哩,"
三人得他誇贊,同時臉紅,亦對他大生好感.素素道:"那些綠巾兵會否遷怒曾家村的人呢?"
李靖若無其事道:這是我第二個遲來了的原因,就是要釋放那些無辜的村民,殺祈老大和他那幾個跟班走狗只不過喝幾口熱茶的工夫而已."
素索雖是歡喜,但亦為他把殺人完全不當作一回事而駭然.
李靖淡淡道:"殺人始能奪馬,但卻只帶了兩匹馬來,因預估不到小姐並非普家村的人,但現在見到小姐,才知尚欠一匹馬呢."
寇仲和徐子陵聽得心中佩脹,這李靖確是智勇雙全的人物.但亦不由對他有點害怕.
李靖用心打量了他兩個幾眼後,語重心長地道:"這是個天下大亂的時代,在刀兵相對中不是你死就是我亡,不夠心狠手辣的人都要被淘汰.故只要我們認清目標,定下自己的原則,分清楚是非黑白,敵友之義.便可對得住天地良心了."
兩人點頭受教.
素素道."你那些還沒殺的人是否仍在找尋我們?"
李靖微笑道."主要是在尋我算賬,杜伏威名氣雖大,卻不是爭天下的料子,既縱容手下,又貪眼前小利,這麼強行拉夫入伍,弄得天怒人怨,村鎮荒棄,實是飲鳩止渴的下下之著,我起始還當他是個人物,現在可看通看透了."
寇仲最愛談"義軍經",只因徐子陵興趣不大,才苦無對像.現在碰到李靖這"行內人"喜問道."李大哥認為目下那支義軍最有前途呢?"
徐子陵思慮周密,想起素素應可算是翟讓方面的人,提醒道."仲少,不要亂說話."
李靖見徐子陵以素素為對像並不停向寇仲打眼色,訝道."小姐是那一方的人呢?"
素素忙道出身世,然後道:"小婢對天下大勢的事一概不知,你們勿要因我而說話有所顧忌."
李靖顯然很看得起寇仲和徐子陵,正容道:"蹤觀現今形勢,雖說義軍處處,但算得上是出色人物的卻沒有多少個,現在聲勢最盛的首推"大龍頭"翟讓,不過翟爺的手下太將李密,聲勢尤在他之上,又深諳兵法,如此主從不明,將來必會出事."
素素色變道:"那怎辦才好呢?"
李靖沉聲道:"小姐若信李某之言,便從此脫離翟家,免致將來有舟覆人亡之禍."
素素淒然道:"小婢自幼便賣入翟家,那時老爺還在束郡當法曹,後來他因殺了權貴之子,被判死刑,才反出來起兵自立.而且小姐對我情如姊妹,我怎可就此離棄她呢?"
寇仲咋舌道:"原來翟讓仍未算最厲害,那麼李密是否最有前途呢?"
李靖啞然失笑道.""最有前途"這四個字用得很有趣,可見小兄弟異日必是雄辯滔滔之士,這話說得不錯,李密不但是當今有數的武林高手,更是用兵如神的兵法家,為人亦有領袖魅力,是可問鼎天下的人物.問題是對手太多,首先就有四姓大閥,均是人材輩出,決不會坐看隋室天下落在巽姓人手上,此種門閥之見,根深蒂固,誰都沒法改變.而四閥最優勝的地方,是屢世顯宦,精于治國之這,這豈是一般起義的山野之民所能及,杜伏威就是最好例子了,縱是武功高強,亦難成大器?"
兩人同時想起宇文化及,露出憤恨之色.
李靖訝道."李某尚未請教兩位小兄弟的姓名哩,"
寇仲和徐子陵知到給他看破心事,故想從他們的姓名來曆加以推測.
徐子陵報上兩人名字,坦然道:"宇文化及殺了我們的娘,所以我們要找他報仇."
李靖那想得到其中曲折,還以為宇文化及真個害死他們的娘,就像楊廣累得許多人民家破人亡那種慘況,其後再經徐子陵解說清楚,才知備細,不禁肅容道."兩位小兄顯然入世未深,須知江湖上有句話:叫"逢人只說三分話",很多表面看來很可靠的人,說不定在某一形勢下忽然成了敵人.那你以前曾說過的每一句話,都可能成為致命的因由."
兩人點首受教時,素素感動道:"李大哥對他們真的很好哩."
李靖灑然道:"能讓李某一見投緣的人少之又少,一見死心的則多不勝數,這世上根多看似絕無可能的事,都是由有志氣的人一手締造出來的,布衣可封侯拜相.甚至榮登皇座一無所有的人亦可以成為富商巨賈,此種事早不乏先例,故你們大可以此為自勉."
寇仲和徐子陵聽得眉飛色舞.
與李靖的一席話,就像在黑夜怒海里驟遇照明燈,使他們看到了希望和目標,重新振起因傅君倬之死而遭受沉重打擊的志氣.
李靖續道:"瞿讓,李密之外,眼前最有聲勢的還有王薄,竇建德和杜伏威上這三股勢力是最:嘿!最有前途."
寇仲見以李靖這種兒多讖廣的人物亦要采用他的句語,大感得意,道:"杜伏威你評過了,這王薄和竇建德又是什麼厲害的家伙?"
素素"噗嗤"笑道:"竟說人是家伙."
李靖莞爾道:"寇小兄仍有童真嘛!王薄乃長白派第一高手,被稱為武林中的"鞭王",自稱"知世郎",所作(無向遼東浪死歌),深入民心,亦懂掌握民心,故極受山東民眾支持,比杜伏威強勝多了."
頓了頓再道:"若瞿讓和李密內訌,那代之而起的必是清河人竇建德無疑,此人乃河北黑道霸主,掛名當過里長,後因家族親友被楊廣派人殺個干淨,憤然加入高士達的起義軍,高士達戰死,這支起義軍就落到他手上.此人武功已臻化境,手下有十萬之眾,據高雞泊為基地,勢力直貫黃河,不容輕視."
寇仲歎道."聽李大哥這番話,勝過在飯館時聽他娘的三個月,什麼楊玄感,宋子賢,王須拔,魏刀兒,李子通,盧明月,劉武周,名字好一大堆,聽得我的頭都大了,原來最厲害是這幾個人."
李靖取出干糧,讓各人分享,道."我們要在這里耽至深夜,才可離開,那時追兵早鬧得人疲馬乏,即使遇上他們也不用害怕了."
兩人對李靖視若神明,不迭點頭.
素素問道."李大哥現在離開了杜伏威,以後有什麼打算?"
李靖不答反問道:"三位打算到那里去呢,"
素索垂首道:"我想回榮陽去找小姐,請她提醒老爺以提防李密."
寇仲答道."我們要去洛陽找個朋友."
李靖點頭道."我卻想到大都看看隋人的氣數,橫豎都是北上,我就送三位一程吧!
順道也可教兩位小兄弟一些騎馬射箭和武功的基本功法."
兩人大喜叫道"師傅!"
李靖失笑道:"千萬不要把我當師傅,我們只以平輩論交,況且你娘為你們打下的內功底子,實是深不可測,兼之你兩人根骨佳絕,人又機靈幻變,將來必是稱雄宇內的不世高手,現在你們或者連自己都不相信,但將來的事實,定會證明我沒有看錯."
兩入你眼望我眼時,李靖長身而起道:"先讓我教你們騎馬,然後再傳你們刀法.
我的刀法來來去去只有十多式,最利于在千軍萬馬之中沖殺,以之爭雄江湖,或嫌不足,但馳騁于沙場之上,卻是威力無窮,無懼對方人多勢眾.至于李某的箭法,是悟于胡人騎射之術,故頗具自信."
兩人那想會有此奇遇,連忙拜謝.
李靖哈哈一笑,領頭出洞去了.