鹽船離開大海,逆流駛入長江.
"咯!咯!咯!"
隨著叩門聲,徐子陵的聲音在房內響起道:"進來吧!"
寇仲推門而入,見徐子陵盤膝坐在靠窗的椅子上,笑道:"你這小子真勤力."
徐子陵淡淡道:"我有很不祥的預感,今晚定會有麻煩的."
寇仲在他對面坐下,點頭道:"我此來正是要告訴你,我們給敵人綴上了,兩艘船正吊著我們的尾巴,真想掉頭去殺他個痛快."
徐子陵微笑道:"斗力只是下下之策,你有什麼鬼主意呢?"
寇仲搖頭晃腦地歎道:"知我寇仲者,莫若徐子陵.我們總不能坐在船上任人來尋晦氣.若有等無恥之徒,無膽動手卻有膽燒船鑿船,那我們的這批鹽貨就危危乎哉."
徐子陵道:"寇幫主更要為段玉成那四個小子著想,否則以後所有擔擔抬抬的粗活,都要勞動寇幫主的貴手了."
寇仲苦笑道:"算我求求你吧!不要再用這種充滿諷刺的語氣來耍我好嗎?我當然有為他們設想.身為幫主,若不愛護下面的人,誰肯給你賣命呢?"
徐子陵亦感到自己的語氣有些兒過分,歉然道:"算我不對吧!你可想到什麼妙計呢?"
寇仲舒服地挨坐在椅背處,伸直一對長腿,道:"入黑後,我們先大演戲法,甩掉後面那兩條船……"
徐子陵笑道:"你不是想鑿沉人家的船吧?"
寇仲苦惱地道:"又給你猜中了.論水底功夫,誰及得上我們.現在那幾個小子已在做著准備工作.待會我們會從艙尾放出大量濃煙,干擾敵人的視線,然後我們乘機下水,一人服侍對方一艘船.今趟用的是專鑿船板的工具,憑我們揚州雙龍的絕世神功,兩三下子就可……咦……?"
急驟的腳步聲由遠而近,短小精干的包志複在門外氣急敗壞地嚷道:"兩位幫主大事不好,敵人趕上來了."
※※※
後方兩艘三桅帆,追至只有四十丈許的距離,還愈來愈近,顯然速度要比他們的船優勝.
目下置身的河道水深流急,兩邊危崖聳立,處處都是險灘礁石,非常險峻,可知敵人揀上這段水道始發動攻勢,乃是早有預謀.
這晚月色極佳,湍流反映星月輝光,仿如千萬條顫動的銀蛇,詭迷異常.
徐子陵和寇仲兩人卓立在船尾處,功聚雙目,見對方兩艘船上的看台分別站著十多人,亦在對他們指點著.
當兩人目光落到敵船甲板處時,不由倒抽口涼氣,原來每船少說也各有百名以上的箭手,還備有投石機.
這場仗如何能打?
寇仲雙目閃過冰寒的殺機,沉聲道:"這兩艘船不知是何方神聖呢?"
修長英俊的段玉成負責掌舵,聞言叫道:"該是大江會的戰船,他們擅長的好戲就是能在轉彎時加速,其它的舵手都辦不到."
大江會乃八幫十會之一,在江湖上聲名早著,絕非易與之輩.正副幫主是'龍君'裴岳和'虎君'裴炎兩昆仲,出名心狠手辣.早在揚州時,兩人已聽過他們的惡名,想不到甫入長江,便遇上這些凶人.
寇仲撞了徐子陵一把,喃喃道:"他奶奶的娘,打是明打不過,今趟怎辦才好?"
自出發以來,他們雖有想過必會遇有敵人來犯,但卻只想到是三五成群的小丑或一兩個想討好李密的高手,那想到會是這種大陣仗.
敵人根本不與他們短兵相接的機會.
徐子陵淡淡道:"棄船!"
寇仲瞪著追至二十多丈內的敵船,愕然道:"那麼這批鹽貨豈非要完蛋?"
徐子陵奇道:"仲少為何你的腦筋變得這麼遲鈍?棄船的只是我們兩人,君不見敵方人人配備水刺水靠,正是要待擊沉我們的船後動手在水底擒人.那我們何不就先一步跳江,免得敵人浪費矢石和脂油."
寇仲一拍額頭,運功朝敵船大喝道:"裴岳,裴炎,你這一蛇一貓是否在撒野或撒尿?"
一聲冷哼,自敵船傳來.
兩人都是心中懍然,對方哼聲嘹亮而不尖亢,顯然功力深厚,不是好惹的人.若再加上尚有其它高手和二百多名深黯水性的戰士,配合羅網弩箭,他們被擒的機會絕對不少.
一把暗啞沉悶的聲音從左邊的敵船傳過來道:"你兩人定是活得不耐煩了,死到臨頭,還敢出口傷人,聰明點就立即停船,你當我們大江會像海沙幫那麼好相與嗎?"
兩人運足目力,見此人身材魁梧,禿頂寬臉,下頷厚實,身穿黑袍,頗有氣概,只是四十出頭的年紀.
但真正吸引兩人注意的卻是禿頂大漢左旁一個二十多歲的紫衣青年.此子修長壯實,鼻梁高挺平正,本來模樣不錯,可惜眼睛卻生得異常窄小,與整個外觀有硬湊在一起的極不相稱,使人看來很不舒服.
他們留心上他的原因,皆因此人細眼內的眸珠異芒閃爍,可知其內功之精湛比之發話者更要勝上一籌,肯定是強頑的敵手.
此時滿臉痘皮的麻貴來到兩人身後報告道:"可以隨時放煙幕了!"
寇仲大喜,道:"看我手勢!"麻貴領命去了.
徐子陵為分對方心神,哈哈笑道:"停了船大家親熱親熱也無不可,只不知說話的是大江會哪位當家呢?"
禿頂大漢冷喝道:"本人裴炎,識相的就立刻降帆停船,否則我等立即進攻,那時莫怪我大江會不留情臉."
紫衣青年發出一陣尖細的笑聲,接著道:"寇兄和徐兄現在非常值錢,否則怎使得動裴二當家窮十日十夜來追躡你們.不過我們可不像其它人般要拿你們去送禮,而只是希望與兩位合作,共創大業."
寇仲和徐子陵交換了個眼色,這才明白對方是沖著'楊公寶庫'而來.
寇仲見對方又接近了多丈,大喝道:"閣下何人!"
裴炎代答道:"你們真是有眼無珠,連長白第一高手王薄公的獨生公子'雷霆刀'王魁介公子都不認識,還學什麼出來行走江湖?"
寇仲作個大訝狀道:"畢玄和甯道奇認識王公子嗎?那豈非他們也不用在江湖混了."
裴炎原意只在推捧王魁介,聞言登時語塞.
王魁介更是十分尷尬.
寇仲知對方會老羞成怒,忙發出施放煙幕的指令.
果然敵船一通鼓響,人人彎弓搭箭,准備再接近少許,立即發射.
軋軋連聲,十多塊尺許見方的石頭,先一步從投石機彈出,向他們凌空投至.同一時間,他們尾艙近江水處張開了四個小窗,四股黑煙,噴發而出.
寇仲和徐子陵立即騰躍而起,拳腳齊施,把有機會擊中船身的石頭以巧勁卸飛.
敵船仍未有機會作第二輪投擲石塊時,濃煙已順著風勢把他們罩在煙內.
黑煙不斷由包志複和石介兩人以鼓風機送出,轉眼後方盡是伸手不見五指的煙霧.
在甲板上的麻貴,段玉成和寇仲,徐子陵四人終是年青人心性,怪叫歡呼,好不興奮.
驀地風聲疾響,一人破煙而來,大鳥般向寇,徐兩人似巨鷹攫兔的氣勢帶著一團刀光撲至.
寇仲夷然不懼,大喝道:"來得好!"
閃電掣出長刀,化作寒芒,'叮'一聲劈在對方護身的刀光處.
那人與寇仲硬拚一刀,駭然發覺寇仲這一刀不但挾帶著一股奇寒無比的真氣,把自己貫滿寶刀的氣勁全數迫回來,而且暗含後著,封死了自己的刀勢,大吃一驚下,借力彈起,凌空一個翻身,朝艙頂的望台落去.
寇仲亦給對手震得氣血翻騰,暗驚對方的厲害時,徐子陵已如怒鷹騰空,早一步截著這可怕的敵手,在空中交換了數招.
徐子陵的武器就是他的身體.
除了手腳並用,更沒有哪一部分是不可作攻擊用途的.
那人顯是從未遇上過這種打法,一連三刀都給除子陵以手刀劈開,登時後勁不繼,改變方向,往船側翻去.
徐子陵亦感力竭,安然降到望台處.
這才看清楚此子正是王薄之子王魁介.
寇仲早閃到敵人落點之下橫刀守候,大笑道:"今趟才真是來得好!"
王魁介心中叫苦,見到寇仲在下方嚴陣以待,而自己仍未能把徐子陵憑手刀入侵的氣勁完全消化,這樣驟降下去實和自殺沒有什麼分別.
"嗤!"
一枝勁箭不知從那里射出,朝他背項疾襲.
王魁介也或是了得,猛一提氣,奇跡地住上升起尺許,避過勁箭,一個翻身,越過寇仲,投往江水里.
麻貴提著大弓撲往船沿,狠狠朝王魁介入水處再射一箭.
這時船後的江面全給籠罩在黑煙里,寇仲松了一口氣.
徐子陵躍落他身旁道:"這家伙的刀法很凌厲,我差點還看了道兒."
寇仲點頭道:"他的輕功也很不錯."
徐子陵凝望後方的黑霧,沉聲道:"若是在公平情況下單打獨斗,你有取勝把握嗎?"
寇仲苦笑道:"最多是五五之數."
兩人都感心情沉重,再非起程時的信心十足了.
未來的一段日子,絕不容易應付過去.
※※※
朝日初升,標志新一天的來臨.
鹽船避進長江一道支流去,泊在河彎的樹木茂密處.
連夜趕程下,段玉成四人均需好休息.寇仲和徐子陵兩人負起放哨之責.
徐子陵見寇仲找來個小尖鑿,正努力在劍身上雕鑿著,蹲到他身旁道:"你在干什麼?"
寇仲得意洋洋道:"我要為我的寶刀正名."
徐子陵啞然失笑道:"若這把刀也算寶刀,天下的刀除了特別的劣貨外,全都可算寶刀了."
寇仲肅容道:"正是這樣方能顯出我寇仲的威風,本是平凡的刀,卻因我而成天下名器,就讓我以此刀打遍天下,哈!"
徐子陵坐到甲板上,挨在船欄處,深吸了一口清晨的空氣,看著天空飛過的一群鳥兒,伸了個懶腰道:"你在鑿上什麼鬼名字?"
寇仲老臉微紅,輕輕道:"井中月!"
徐子陵先是愕然,接著忍俊不住地莞爾道:"好小子!竟敢獨享了這好名字."
寇仲賠笑道:"你將就點吧!一世人兩兄弟,哪計較得這麼多呢?"
徐子陵沉吟片晌,道:"段玉成這四個小子天分都不錯,我查探過他們的經脈後,各為他們設計了一套運功行氣的方法,異日如若有成,將會成為你的絕大臂助."
寇仲感激道:"幸好你有這種閑情,現在我終日都在思量日後的行事,根本沒時間做這種水磨般的功夫."
徐子陵道:"論才智,他們中以段玉成居首.但若論武功,將來必數包志複最有成就.尤其是此人悍勇無倫,斗心堅毅,最適合練習像李大哥那種硬橋硬馬的刀法."
寇仲點頭表示同意,道:"石介長于輕巧的功夫,待我傳他一套從游魚領悟出來的身法刀法,保證他將來成就可不下于其它人."
徐子陵道:"麻貴最擅長箭法暗器,只是內功差勁,若能彌補這方面的不足,成就亦是不可限量."
兩人這番對話,若落在像畢玄,甯道奇這些大宗師耳內,必會驚訝得合不攏嘴來.
原因不單在他們高明獨到的眼力,更因他們可量材施教,配制出適合的內功心法,顯示兩人已到達成宗立派的境界.
他們的奇異武功,先後受傅君婥和長生訣的啟發,再加上李靖的血戰十式,美人兒幫主的鳥渡術和屠叔方的截脈法,到此時均各自確立了自己的完整體系,自成一格.
正因他們沒受成法規限,全憑己身的努力和摸索,故才能更靈活變化,自出杼機.
寇仲忽地滿懷感觸道:"聽你的口氣,像是隨時要離開我的樣子,唉!沒有了你,我會很不習慣的."
徐子陵微笑道:"大丈夫最重要守言諾,你仲少既答應了找到'楊公寶庫'後,就任我自由自在,所以絕不能隨便反悔."
寇仲無奈地歎了一口氣.
此時搖櫓聲響傳來,一隊五艘串成的漁船,在離河彎不遠處駛過,一派安靜甯逸的模樣,使人無法聯想到此時的天下正四分五裂,戰事連綿.
徐子陵道:"今晚我們是否要硬闖江都李子通那一關呢?"
寇仲沉吟道:"李子通總不能把大江封閉,所以該只是派出戰船檢查往來的船只,只要時間掌握得好,我們絕對有闖關的機會."
徐子陵正要說話,心中警兆忽現.
寇仲亦有感應,和他一起朝岸上瞧去.岸上杳無人影.
兩人交換了個眼色,都生出異樣的感覺.
若只是一人生出感應,還可委諸于一時的錯覺.但現在的情況卻是邪門得緊.誰能掩至他們感覺的范圍內,又能早一步避開呢?
黃昏時分,鹽船開離河灣隱蔽處.
這批要運往關中的私監,已非關乎收益的問題,而是代表兩人一個心願,更可以視為他們武道上的嚴厲修行,假設能順利完成,就是可以事實證明了他們有抵抗任何敵人的能耐.